Текст книги "Звезды южного неба"
Автор книги: Элизабет Хэран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)
Тедди ничего не знал о заболевании своих коров, поэтому не принимал никаких мер предосторожности и поплатился за это.
Осмотрев рты, глаза и уши коров, Эстелла прощупала их животы, а потом, надев толстые резиновые перчатки, исследовала каждую корову внутри, чтобы определить, у какой был выкидыш, а какая еще стельная. Из тех, что находились в загоне, девять имели выкидыш, а одиннадцать еще были стельными. Эстелла потребовала, чтобы Рег отделил всех больных коров от остального стада, а стельных кормил и поил отдельно.
Работая с коровами, Эстелла слышала, как Рег сказал Мерфи:
– А она, кажется, способна отличить голову от задницы.
Эстелла решила, что это своеобразный австралийский комплимент, но не знала, сердиться ей или радоваться.
– Вам необходимо изолировать свой скот от скота остальных фермеров, – сказала она. – Это очень важно, если мы хотим прекратить распространение болезни.
– Конечно, сделаем все, что в наших силах, – ухмыльнулся Рег.
– Надеюсь, вы отнесетесь к этому серьезно, – отрезала Эстелла.
– Ну ладно, не нужно так волноваться. Я понял, что вы сказали.
Эстелла посмотрела на Мерфи, который внимательно за ней наблюдал. Она знала, что он вспоминает их первый разговор.
– Даже ничего не говорите, – сказала она ему, стягивая с руки специальную резиновую перчатку длиной до плеча.
– Я и не собирался, – ответил он, с трудом сдерживая улыбку.
Эстелла бросила на него гневный взгляд. Обернувшись, она увидела Дэна Дугана и Энни, которые тоже внимательно смотрели на нее.
Эстелле показалось, что у Дэна был мрачный вид.
– У Тедди… бруцеллез? – спросила она, хотя уже знала ответ.
– Чтобы быть уверенным на сто процентов, нужно послать его кровь на анализ, но Тедди и слышать об этом не желает. Хотя у него все симптомы этой болезни.
– Мне очень жаль, Энни, – сказала Эстелла.
Энни оценила ее искреннее сочувствие.
– Дэн дал ему антибиотики, поэтому я надеюсь, что он поправится. Видит Бог, без него нам здесь тяжело придется, – из-за обеспокоенного выражения лица она казалась еще старше. – И еще я очень волнуюсь за детей.
– Если это вас хоть как-то утешит, то могу сказать, что дети, кажется, обладают необъяснимой сопротивляемостью к бруцеллезу.
– Это сказал и Дэн. Но меня успокаивает, что у вас такое же мнение. О скоте я даже не буду спрашивать.
– Почти у половины этих коров были выкидыши. Я только что сказала Регу, что нельзя пить их свежее молоко и трогать выделения, когда у них случаются выкидыши. Если принимать все меры предосторожности, то вы не заразитесь. Люди нечасто заражаются бруцеллезом. А если это и случается, то только с теми, кто непосредственно занимается скотом. Как, например, с Тедди. Сколько еще беременных коров у вас на пастбище?
– Я даже не знаю. Мы уже некоторое время не осматривали стадо.
– Советую вам пригнать их поближе к ферме, чтобы они не вступали в контакт со скотом с других пастбищ.
– Мы так и сделаем.
– Можно мне навестить Тедди? – спросил Мерфи.
– Да, конечно, – ответила Энни. – Может быть, тебе удастся его развеселить. И не обращай внимания, если он скажет что-нибудь не то. Он иногда бредит…
– Тогда, кажется, он в порядке – ведь это его нормальное состояние, – ответил Мерфи, явно стараясь успокоить Энни и хоть немного развеселить. Похлопав ее по плечу, он отправился к дому. Дэн пошел вместе с ним.
Энни чуть заметно улыбнулась.
– Мерфи всегда мог поднять ему настроение, – сказала она.
– Я выкопаю пару ям, – сказал Рег, собираясь захоронить мертвых телят. – Есть какое-нибудь лечение для коров, у которых еще не было выкидышей?
– Боюсь, ничего, что дало бы действенный результат. Если это вас утешит, то иногда зараженные коровы способны выносить телят и нормально родить, а все симптомы исчезают через несколько месяцев.
– А что именно такое этот бруцеллез? – спросила Энни Эстеллу, когда они остались одни. – Доктор Дэн был не особенно многословен на эту тему.
– Это бактериальная инфекция, одна из немногих, которые способны поражать и животных, и людей. Некоторые из ее симптомов – это озноб, боли в суставах, жар и подавленное настроение. Если ее не лечить, болезнь может перейти в хроническую стадию, – Эстелле не хотелось говорить, что депрессия может стать настолько сильной, что иногда приводит к самоубийству.
– У Тедди жар то появляется, то пропадает уже пару недель, и настроение у него очень упало. А я думала, что он просто расстраивается из-за засухи. Она, в конце концов, начинает действовать на нервы всем, но больше всего из-за этого переживают мужчины. Женщины обычно слишком заняты ведением хозяйства и детьми…
– Вам нужно изолировать свой скот, Энни. Этой болезнью могут заразиться овцы, козы, даже собаки… Ну и, конечно, люди. Человек заражается, вступая в контакт с больным животным, когда бактерии попадают в кровь через порез или дыхательные пути. Еще можно заразиться, если пить молоко больных коров. Даже сыр из козьего молока может оказаться заразным. Рег сказал, что у вас здесь нет свиней. А козы есть?
– Нет, коз нет. Но у нас есть несколько собак-пастухов.
– Тогда пока не подпускайте их к больным животным, – она задумчиво посмотрела на Энни. – И хотя ученые в основном не верят, что заболевание может передаваться от человека к человеку, но все-таки считают, что такая возможность есть у пар, которые… у которых близкие отношения. Например, у мужа и жены, – Эстелла почувствовала, что краснеет. – Дэн, наверное, уже говорил вам…
– Нет, он ничего не сказал.
– Уверена, что вам пока абсолютно не до этого. Но я решила, что вы должны об этом знать, – Эстеллу смущала необходимость вести подобный откровенный разговор с Энни, поскольку была знакома с ней лишь несколько минут. Но она хотела, чтобы та знала обо всех фактах, связанных с этой болезнью.
– Спасибо за откровенность. Честно говоря, рада, что услышала это именно от вас, а не от Дэна. Он всегда очень стесняется, когда ему приходится говорить о таких личных вещах. А это меня нервирует. Думаю, все потому, что он до сих пор не женат. А вы, Эстелла, позволите мне говорить начистоту?
– Если вы собираетесь сказать, что Тедди не желал меня сюда пускать, то он этого и не скрывал…
– Я собиралась сказать, что у нас пока очень туго с деньгами, поэтому я не смогу заплатить вам за ваши услуги наличными.
– Вы мне ничего не должны. Меня не приглашали обследовать ваш скот, поэтому я не могу принять гонорар.
– Мы здесь, в буше, так не делаем. Давайте пройдем в дом, хорошо?
Эстелле было очень неудобно, что она поставила Энни в такое положение, когда та считает себя обязанной ей.
Эстелла не хотела ее обидеть, но не ожидала, что Энни окажется такой гордой женщиной.
Зайдя в дом, Эстелла почти сразу же заглянула в комнату Тедди.
У него был очень больной вид – кожа посерела, его знобило, и он был весь мокрым от пота.
– Наверное, мне не нужно спрашивать, как вы себя чувствуете? – сказала Эстелла, когда он, повернув голову, посмотрел на нее.
– Что вы здесь… делаете? – хрипло проговорил Тедди.
– Я собиралась посетить несколько пастбищ вместе с Дэном и Мерфи, когда их вызвала Энни. Очень сожалею, что вы заболели, – ответила она.
– У меня простая лихорадка, поэтому даже не пытайтесь меня переубедить. И еще не хочу, чтобы вы воспользовались моей болезнью и лезли к моему скоту, пока я тут валяюсь.
– Мы могли бы спасти много ваших коров и защитить скот всех других владельцев пастбищ.
– Бога ради! Не говорите им ни слова… и не помогайте мне, – отрезал он. – Если вы начнете распространять слухи о том, что мой скот чем-то болен, то можете просто сразу сказать, что я и моя семья – прокаженные.
– Ваш скот заразился бруцеллезом, Тедди. И вы тоже. Вам нужно посмотреть правде в глаза… и начать с этим бороться.
– У Энни и так проблем хватает… Без этих лишних волнений. Убирайтесь отсюда к черту! И перестаньте лезть в нашу жизнь.
Эстелле ничего не оставалась, как просто уйти.
Когда они уже садились в самолет, Энни передала Эстелле мешочек из муслина.
– Здесь есть все для отличного рагу из барашка, – сказала она, смутившись.
Заглянув в мешочек, Эстелла увидела там пару ножек барашка, морковь, картофель, лук и зелень.
– Ох, Энни! Это было совсем необязательно. Но я так рада увидеть свежие овощи!
– Этого, конечно, мало за все ваши советы и помощь, но, надеюсь, вам это понравится.
– У меня уже слюнки текут! Огромное вам спасибо. И если у вас будут какие-то проблемы, обязательно свяжитесь со мной.
Скрестив руки на груди, Энни посмотрела в землю.
– Я не могу идти против воли Тедди, – она подняла глаза, и Эстелла увидела в них боль и замешательство. – Я слышала, что он вам сказал. Он сейчас не в состоянии нормально соображать… поэтому, пожалуйста, не принимайте его слова близко к сердцу. На самом деле он очень хороший человек, но сейчас просто не в себе.
Эстелла видела, что Энни шокирована поведением своего мужа, и понимающе улыбнулась ей.
– Жаль, что не могу помочь чем-то большим. Но теперь все дело за Тедди. Удачи вам, Энни!
Глава 14
Тетушка Фло дремала в своем кресле, когда ее разбудил настойчивый стук в дверь. Отбросив в сторону плед, закрывавший ее колени, и поднимаясь, она недовольно забормотала, раздраженная тем, что ей помешали. Когда она поднялась на ноги, ее лицо исказила гримаса боли: каждую осень и зиму ревматизм в локте и левом бедре совершенно не давал ей покоя.
Дойдя шаркающей походкой до двери, Фло вспомнила, что перед сном распустила свой корсет, но решила, что незваный гость не заметит этого, если она запахнет свой кардиган. Снова услышав настойчивый стук, она еще больше разозлилась.
– Какие же нетерпеливые! – проворчала Фло недовольно. – Быстрее я уже не могу!
Она думала, что кто-то хочет снять у нее комнаты, и это распалило ее еще больше, потому что специально повесила у входной двери табличку «Мест нет».
Открыв дверь, Фло увидела раскрасневшееся лицо своей давнишней подруги Молли Уэмбл. В детстве они жили по соседству и с тех пор продолжали дружить, несмотря на то, что Молли вышла замуж за человека из высшего общества. К сожалению, Молли обожала сплетни, что Фло совсем не нравилось.
– Привет, Флоренс! – воскликнула Молли, буквально врываясь в коридор. – Извини, что прервала твой послеобеденный сон, но я только что услышала новость, которая меня очень взволновала. Поэтому мне нужно было с кем-нибудь поговорить.
От Фло не укрылось то, что Молли не поленилась приехать именно к ней, что было довольно далеко от ее собственного дома.
– Проходи на кухню, Молли, – сказала она, закатывая глаза от боли и потирая ноющее бедро. У нее совсем не было настроения ахать и охать по поводу каких-нибудь великосветских глупостей. Если верить слухам, то люди из высшего общества были еще аморальнее, чем обычные граждане.
– Я приготовлю чай, дорогая, – сказала Молли, заметив, как Фло морщится от боли. – Вижу, у тебя снова разыгрался твой ревматизм.
Фло уселась в кресло, а Молли заварила чай, налив кипяток из чайника, кипевшего на старомодной угольной плите рядом с кастрюлей рагу из барашка. Благодаря этой плите на кухне всегда было тепло и уютно. Фло воспротивилась модернизации своего старинного дома, потому что была человеком привычки. И, несмотря на то, что поднимать ведра с углем из подвала ей было уже тяжеловато, она все равно не хотела ставить на кухне современную газовую плиту. Фло также отказалась от переезда в Девон, так как болезненный ревматизм сильно ее изматывал. Доктор сказал, что ей станет лучше, если она переедет в местность с теплым сухим климатом.
– Я бы с удовольствием жила на Майорке, – рассмеялась она тогда, – но уже слишком стара, чтобы учить испанский.
Поставив перед Фло чашку с чаем, Молли села за стол. Без дальнейших преамбул она тут же начала свой рассказ:
– Ты ни за что не отгадаешь, с кем я только что пила чай в ресторане гостиницы «Савой»!
– Вряд ли… Тебе придется это сказать самой, – ответила Фло, стараясь не показывать, что ей скучно.
– С Антеей! – выпалила Молли, видя, как ожило лицо Фло.
– Если ты собираешься говорить об этой… о Давинии… то я ничего не хочу слышать, Молли!
Молли знала о Джеймсе и Давинии. Скандальные слухи о том, как Джеймс поступил с Эстеллой, распространились среди лондонской элиты быстрее бубонной чумы. Они даже попали в газетные колонки светских сплетен.
Молли было известно, как Фло относилась к Давинии. И она знала, что та считала Эстеллу чуть ли ни дочерью.
– Думаю, тебе нужно это услышать, Флоренс.
Фло постаралась возразить, но Молли уже выпалила:
– Давиния попала в больницу. Ее сбила машина на Гросвенор-сквер.
– О! – этого Фло никак не ожидала услышать. – С ней все… в порядке?
– У нее были повреждены внутренние органы. Но, по всей видимости, она уже выздоравливает.
– Не хочется это говорить, Молли, но пути господни неисповедимы… А эта девица не могла причинять страдания другим, в конце концов, не расплатившись за свои поступки.
Молли совсем не удивила реакция Фло. Она сама была не особенно религиозна, но всегда считала, что как аукнется, так и откликнется, и жила по правилу: «поступай с другими так, как ты хочешь, чтобы поступали с тобой».
– Выходит, она причинила много горя, потому что это повлияет на всю ее оставшуюся жизнь.
– Что ты хочешь сказать? Она что, парализована… или обезображена? – Фло вдруг стало стыдно за свои слова о расплате. Такого она не пожелала бы даже своему самому худшему врагу.
– Нет. Антея просила меня никому не говорить об этом, но я знаю, что дальше тебя это не пойдет, – но в душе Молли надеялась, что Фло расскажет об этом Эстелле, поскольку считала, что та имеет право это знать. Глаза Молли расширились, как это всегда бывало, когда она собиралась рассказать, какую-нибудь скандальную тайну. – Давиния была беременна, но потеряла ребенка. Кстати, вероятно, именно из-за беременности она так торопилась со свадьбой.
У Фло перехватило дыхание. Она чуть не выпалила: «Так ей и надо!», но, вспомнив о погибшем невинном ребенке, смягчилась.
– Понятно… – протянула она, глядя в свою чашку. Фло не говорила Молли о том, что Эстелла беременна. Она не сказала об этом ни одному человеку… и не скажет никогда.
– Но это еще не все. У нее были настолько серьезные повреждения, что врачам пришлось ее оперировать, и теперь она уже никогда не сможет родить. Давиния очень переживает из-за этого, как и Антея.
«Какая ирония, – подумала Фло. – Могу поспорить, Джеймса это только обрадовало».
– Давиния – единственный ребенок. А это значит, что у Антеи теперь не будет внуков.
– Мне всегда казалось, что Давиния не очень-то мечтает о материнстве, – сказала Фло, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучала горечь.
– Мне тоже, но думаю, Антея настаивала на том, чтобы Давиния вышла замуж и родила ребенка, чтобы обеспечить наследника для состояния Фардингуорта.
Фло пришла в замешательство. Ее мозг никак не мог усвоить все, что она сейчас слышала.
– Ты помнишь второго мужа Антеи, Джайлса Фардингуорта?
– Конечно, я познакомилась с ним на свадьбе Эстеллы.
Антея совсем не скрывала, что второй раз она вышла замуж именно ради денег. «Неудивительно, что и Давиния выходила за богатых мужчин, – подумала Фло. – Яблоко от яблони…»
На самом деле Джайлс даже понравился Фло. Он был тихим, задумчивым и очень проницательным человеком. И, на ее взгляд, Антея совсем не заслуживала такого мужа. А что касается Давинии, то Фло очень много думала о ней и Джеймсе. И никак не могла понять, почему Давиния выбрала Джеймса в качестве своего четвертого мужа. Ведь он был совсем небогат. Но теперь она подумала, что та, скорее всего, просто хотела иметь отца для своего ребенка. «И, очевидно, она не делилась своими планами с Джеймсом».
– У Джайлса миллионы, – сказала Молли. – Он, бедняга, мягко говоря, совсем не красавец. Просто удивительно, что никто не окрутил его до Антеи, которая слишком стара, чтобы еще раз родить. Поэтому унаследовать его состояние некому. И Джайлс, и Антея надеялись, что Давиния родит сына, который возглавит фамильную империю. Но если этого не будет, а теперь Давиния уже точно не сможет рожать, то Джайлс еще раньше заявил, что оставит свои деньги приюту для сирот на Бекуорт-стрит, покровителем которого он является.
– У Давинии есть свои собственные деньги благодаря мужьям номер один, два и три, – отрезала Фло.
– Знаю, но это гроши по сравнению с состоянием Фардингуорта.
Неужели Джеймс был настолько расчетливым, что согласился бы стать отцом ради того, чтобы наложить руки на миллионы Фардингуорта? Скорее всего, это было именно так, раз он бросил такую прекрасную женщину, как Эстелла, чтобы добраться до денег Давинии.
– Прости меня, Молли, если я не в состоянии ей сочувствовать. Выходить замуж ради денег уже плохо, но рожать наследника… Не могу поверить, что даже Давиния способна пасть так низко.
– Ты же знаешь, Фло, она всегда была жадной до денег. И еще избалована донельзя. Она никогда не была таким же милым ребенком, как Эстелла.
С этим Фло спорить не могла.
– А Джеймс… он расстроился из-за ребенка? – Фло не терпелось услышать ответ Молли. – Он никогда не хотел заводить полноценную семью.
«Только ему нужно было сказать об этом Эстелле с самого начала», – подумала она.
– Антея говорит, что бедняга Джеймс просто в шоке. По всей видимости, он не знал, что Давиния была беременна. А теперь она в такой депрессии, что Джеймс не знает, как ей помочь. Она даже подумывает об отмене их предстоящей свадьбы.
– И поделом ему! – пробормотала Фло.
Следующие две ночи оказались для Фло самыми долгими в жизни. Она не могла спать, постоянно думая о Джеймсе и Давинии, размышляя над тем, должна ли она сообщить Эстелле эти последние новости. Наконец, решила этого не делать. Она посчитала, что раз ребенок Давинии погиб и она больше не сможет иметь детей, то Эстелле и не нужно об этом знать. Она и так много страдала.
На третий день после визита Молли к Фло приехала еще одна неожиданная гостья – Каролина.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Фло, открыв дверь и увидев ее на ступеньках своего крыльца.
Каролина заморгала от удивления.
– Я, конечно, не ожидала букетов цветов и музыки, но все-таки думала, что твое приветствие будет теплее…
– Извини, Каролина, но я ждала, что ты появишься лишь через три недели. Ты меня так удивила…
– В бельгийском Конго местные опять начинают войну… На этот раз в Ликаси. А это уже слишком близко от нас. Поэтому Маркус решил, что нам нужно уехать как можно быстрее.
– О!
Каролина всегда называла города Конго так непринужденно, будто Фло знала, о чем идет речь. Раньше Фло всегда просила ее объяснить поподробнее, но на этот раз решила, что это ей совсем неинтересно.
– Ты так и будешь держать меня на пороге, Фло?
– Ох, конечно, нет. Заходи, пожалуйста… – Фло шагнула в сторону, и Каролина вплыла в дом в облаке «Шанель № 5».
Каролина расцеловала Фло в обе щеки и сжала ее в своих объятьях.
– Ты знаешь, где Эстелла? – спросила она, когда они вошли в гостиную. Каролина была не из тех, кого можно приглашать на кухню.
Фло бросилась наводить порядок: сворачивать плед, перекинутый через спинку стула, и подбирать подушки с дивана, разбросанные по полу.
– Эстелла?
– Что случилось, Фло? У тебя усталый вид… ты сама не своя. Тебя так беспокоит твой ревматизм?
– Да… последнее время не дает мне спать. А где Маркус и Барнаби? – Фло запаниковала, представив себе, как они едут в бывший дом Эстеллы… и встречают там новых хозяев.
– Они повезли наши чемоданы в гостиницу «Савой». Мы решили провести ночь в Лондоне с Эстеллой, а уж потом ехать в Харроу. Час назад мы заезжали к ней и встретили там какого-то иностранца, красившего стены, и между прочим, в отвратительный цвет, – Каролина уселась на диван и похлопала по подушке рядом с собой, приглашая Фло сесть рядом. – Бедный Маркус не смог от него ничего добиться. Мы решили, что Джеймс и Эстелла устроили ремонт, хотя я и не понимаю, зачем. Их дом был так замечательно оформлен. Не могу себе представить, что это им пришло в голову переделать все в таком банально-богемном стиле. Думаю, это какая-то новая мода, но мне она не по вкусу. Так, где моя дочь и ее муж? Они пока живут в гостинице?
– А разве Эстелла тебе не писала, Каролина?
– Нет. Я уже несколько недель не получала от нее никаких известий. Даже не недель! Целых три месяца. Обязательно отругаю ее, как только увижу. Я понимаю, что они с Джеймсом, можно сказать, еще молодожены… и так любят друг друга. Но она могла найти минутку, чтобы написать матери.
– Если бы… – пробормотала Фло, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. – Не хочешь чаю? – спросила она, собираясь встать, но Каролина остановила ее.
– Пока нет, дорогая. Сначала расскажи мне все новости.
Фло тяжело вздохнула. Ее сердце заколотилось от волнения, и она почувствовала себя зажатой в угол.
– Нелегко все это рассказывать, Каролина…
– Рассказывать что? С ней все в порядке? Она не заболела?
– С ней все отлично. Но… они с Джеймсом разошлись.
Каролина открыла рот от неожиданности.
– Она ушла от Джеймса?
– На самом деле именно он попросил у нее развода.
– Почему?
– У него… другая женщина.
Каролина даже задохнулась от эмоций.
– Другая женщина? Вот свинья!
Теперь у Фло перехватило дыхание от удивления. Никогда раньше она не слышала, чтобы Каролина произносила бранные слова.
– Как он смел разбить сердце Эстеллы?! – Каролина вскочила на ноги. – Я немедленно еду к моей бедной малютке. Где она, Фло?
– Ее нет в Лондоне, Каролина.
– Ох! Ну конечно, она не захотела здесь оставаться, – она снова села на диван, схватив Фло за руку. – Она, должно быть, не выдержала сплетен и скандала. Моя бедная крошка, – ее эмоции скакали между злостью и болью. – Знаешь, Джеймс мне никогда не нравился. Он всегда был таким эгоистом, таким ужасно тщеславным… Хотя Эстелла всего этого не замечала, – Каролина вытерла слезы, наполнившие ее глаза. – Мне нужно ее увидеть, Фло. Уверена, сейчас я ей нужна больше, чем когда-либо. Какое счастье, что мы вернулись домой раньше, чем собирались.
Каролина направилась к двери, но Фло осталась сидеть. Повернувшись и посмотрев на свою подругу, Каролина поняла, что что-то не так.
– Эстелла уехала за границу, Каролина. Она хотела отправиться как можно дальше. Ей не хотелось никого видеть…
– Но почему же, Фло? Она не сделала ничего такого, чего должна стыдиться. Если кто и должен был уехать, так это Джеймс. Этот подлец должен был вступить в Иностранный легион. Как ему не стыдно смотреть на другую женщину, когда он женат всего несколько месяцев. Просто не могу в это поверить. Очевидно, он просто не заслуживает моей дорогой девочки.
Когда Фло промолчала, Каролина вернулась на диван.
– Ты не все мне говоришь, Фло. Да?
– Я думаю, что Эстелла сама должна все тебе рассказать, Каролина. Это не мое дело.
– Ну, видишь, она ничего не сказала. Так что придется тебе. Мы ведь с тобой подруги уже больше тридцати лет. Поэтому уверена, что ты мне расскажешь все, что случилось с моей девочкой.
Фло не очень-то удивило, что Каролина прибегла к эмоциональному шантажу. В конце концов, это происходит уже не в первый раз. Но она простила ее, потому что понимала, насколько та расстроена.
– Эстелла… уехала в Австралию.
Каролина заморгала от удивления.
– В Австралию!
– Именно так. Она в Кенгуру-кроссинг.
Каролина стала белой, как надетый на нее костюм.
Фло видела, как ее лицо ежесекундно менялось от нахлынувших на нее чувств.
Наконец, Каролина в упор посмотрела на Фло своими бледно-голубыми глазами.
– Ты хочешь сказать, что она отправилась… к Россу, хотя могла приехать ко мне и Маркусу… к своим родителям?
Фло приподняла брови. Ее раздражало, что Каролина ни разу не признала Росса отцом Эстеллы.
Каролина догадалась, о чем она думает.
– Ты же сама знаешь, что Маркус – единственный отец для нее.
– И чья это вина?
– Ты клялась, что никогда не расскажешь Эстелле про Росса. Но ты нарушила свое обещание, так? – на лице Каролины появилось выражение человека, которого предали. Именно так она себя и чувствовала.
На какое-то мгновение Фло пожалела, что вообще давала обещание не пускать Росса в жизнь Эстеллы. Ведь именно это она и делала.
– Ну, думаю, ты права, – ответила она, удивляясь тому, что совсем не чувствует стыда. – Эстелла – взрослая женщина. И когда она пришла ко мне, то была в беде. И я сделала все, что в моих силах, чтобы ей помочь.
– А почему она решила поехать… к Россу? – лицо Каролины посерело. – Ты наверняка сама подтолкнула ее отправиться в Австралию. Она ведь ничего не знала об этом ужасном месте или… или о Россе.
– Будь уверена, она никогда не увидит Росса, – с горечью ответила Фло. – Он умер… в марте, Каролина.
У Каролины подкосились ноги. Она хотела что-то сказать, но не смогла. На несколько мгновений ее захватили воспоминания, и перед ее мысленным взором появилось лицо Росса.
– Он ведь был еще таким молодым… – прошептала она.
– Да, молодым. С ним произошел несчастный случай, и тромб поднялся в сердце…
– Почему же ты мне раньше не сказала?
Фло рассердилась, услышав в голосе Каролины нотки обвинения.
– Думала, будет лучше, если мы сможем сесть вдвоем и поговорить. Не хотела писать об этом в письме, – Фло не была уверена, заслужила ли Каролина такого внимательного отношения, но считала, что Росс достоин такой чести. – Эстелла будет работать ветеринаром на его месте, – Фло почувствовала некоторое удовлетворение после этих слов. – Ей была нужна работа и место, где жить… И, как я и сказала раньше, она хотела уехать от Джеймса и его семьи как можно дальше. Она бы поехала к тебе, но знала, что вы собираетесь вернуться в Лондон.
– Какой ужас, Фло! Почему же она не написала мне и не рассказала всего? Мы всегда с ней могли найти общий язык.
Фло закатила глаза. Она не могла поверить, какой иногда забывчивой могла быть Каролина.
– Я думала, она тебе уже написала. На самом деле, возможно, ее письмо пришло в Родезию после того, как вы оттуда уехали. Уверена, что почта в Австралии и Африке работает не так четко, как здесь.
– Не понимаю, почему ей потребовалось прятаться от семьи своего мужа. Джеймсу нужно стыдиться своего поступка, а не ей, – Каролина внимательно посмотрела на Фло, но та не отрываясь, глядела в пол. – Это ведь еще не все. Да, Фло? Я все равно не уйду, пока не узнаю всего, поэтому можешь больше ничего от меня не скрывать.
Фло хорошо знала Каролину. Та, при необходимости, могла отправиться к доктору Блэйку и сыграть на их старой дружбе, или, избави Бог, пойти прямо к Джеймсу. Фло совсем не хотелось нарушать слово, данное Эстелле, но Каролина – ее мать, и раньше или позже она станет бабушкой.
– У Эстеллы будет ребенок.
Несколько мгновений Каролина не могла вымолвить ни слова. В ее глазах снова появились слезы.
– Моя Эстелла… беременна. И ты позволила ей отправиться в это совершенно нецивилизованное, ужасное место, которого и на карте-то, кажется, нет. Боже мой, Фло! О чем ты думала? Там всего один врач на весь город, и он обслуживает территорию в сотни миль…
– Не надо этой мелодрамы, Каролина! Уверена, там все изменилось к лучшему с тех пор, как ты там была. И за Эстеллой приглядывает Чарли…
– Чарли! Двадцать три часа в сутки он просто пьян, как и большинство мужчин в этом городе.
– Теперь он уже не тот, будь уверена.
Каролина недоверчиво фыркнула.
– Даже местная больница там когда-то была гостиницей. Так что можешь себе представить, как там все… И нет никакого обслуживающего персонала, кроме добровольцев… И туда постоянно приходят аборигены. Там даже приличных продуктов не купить, например свежих овощей; невыносимо жарко и пыльно, и просто миллионы мух…
На какое мгновение Фло поверила в слова Каролины, но потом решила, что за это время в Кенгуру-кроссинг все должно было измениться к лучшему. Чарли ведь ни разу ей не жаловался на жизнь в буше, да и Каролина жила там двадцать пять лет назад.
– Эстелла не хочет, чтобы Джеймс знал о ребенке, Каролина, – спокойно проговорила Фло.
– Почему? – чуть ли не взвизгнула Каролина. – Ребенок что… не его?
– Как ты можешь такое говорить?
– Извини. Просто я уже и не знаю, чего еще ожидать. Если Эстелла ждет ребенка, то Джеймс обязан ее содержать. Именно так должно быть.
– Когда он заявил ей об… этой другой женщине, он сказал, что очень рад, что у них нет детей… потому что дети ему совсем не нужны.
Каролина задохнулась от возмущения. Она почувствовала, что вот-вот разрыдается.
– Кто эта женщина?
– Это… Давиния.
– Давиния!
– Он ушел к ней из-за ее денег и, по всей видимости, не стесняется это признать.
– Джеймс же отлично зарабатывает, он ведь преуспевающий адвокат.
– Эстелла тоже так думала, но он сказал ей, что разорен.
– И она поверила ему? Он, наверное, просто заявил так, чтобы не содержать ее.
– Банк забрал их дом в Мейфер за долги, и им пришлось продать абсолютно все, чтобы расплатиться с его долгами.
– О, Боже! Час от часу не легче, – на мгновение она закрыла лицо руками. – Жаль, что здесь нет Маркуса. Он бы знал, что делать, – Каролина встала и налила себе рюмку шерри из графина в буфете. – Бедная Эстелла… совсем без денег и беременная… И живет теперь в самом ужасном месте на свете. Я ей позвоню и потребую, чтобы она вернулась домой. Мы с Маркусом будем о ней заботится, пока… пока Джеймс не образумится. Его нужно заставить выполнять свой долг.
– Нет, Каролина, – сказала Фло, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты не можешь этого сделать. Эстелла очень разозлится, если Джеймс узнает про ребенка. Ты должна поклясться, что ничего ему не скажешь. Прошу тебя! Именно этого хочет Эстелла.
– Не могу поверить, что это правда. Она наверняка плохо соображала, когда уехала туда. И меня это совсем не удивляет… после того как ты наверняка наговорила ей всяких романтических глупостей про то, как это здорово – занять место Росса. Боже мой, пока я там жила, Росс не получил ни гроша. Вместо оплаты ему давали куриц, даже не ощипанных. Один раз дали барашка, еще давали коз, пироги, банки с вареньем. В общем, все что угодно, только не настоящие деньги.
– Уверена, что с тех пор дела в Кенгуру-кроссинг идут намного лучше, – Фло решила говорить начистоту. Ей нечего было терять. – Не буду отрицать, что мне всегда хотелось, чтобы Эстелла узнала Росса. Он был хорошим человеком… и любил тебя.
– Значит, не настолько сильно, раз увез меня в это ужасное место. Получается, что, в конце концов, он выбрал Кенгуру-кроссинг, а не меня.
– Он мог бы поехать за тобой в Англию.
– Но он же не поехал, так?
– Ты не дала ему ни единого шанса. Он думал, что ты соскучилась по дому и вернешься, погостив у родителей и встретившись с друзьями. Если бы ты не вернулась вовремя, он бы бросил свою практику и последовал за тобой. Но ты, пробыв в Англии всего несколько недель, послала ему письмо, прося развода. То, что ты так быстро приняла предложение другого мужчины, разбило ему сердце.
