Текст книги "Неистовство (СИ)"

Автор книги: Элизабет Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Вы можете убедиться. Здесь так много переживаний, страданий и надежд. Она была необыкновенной девушкой. Но я даже и подумать не мог, что, помогая ей, отправлю на костер.

Санас взял книжку из рук Широна и поднес старейшинам.

– Ее звали Нинель, – прибавил болотник. – И она была просто человеком.

– Зная, что никто не заступится за нее, за ее бессмысленную смерть, – продолжил Санас, – Широн решил натравить на деревню утопленников. Но когда я сказал, что виноватые будут наказаны за самосуд церковью, он отступил и сдался нам. Он не желает воевать.

Один из старейшин враждебно посмотрел на болотника:

– Не имеет значения, кого или что он защищал, он создание Нохра! Капитан Фалиан, убить проклятого!

Никан хмыкнул и вынул из-за спины меч, протянув его острием к горлу Широна. Тот хотел было сделать шаг назад, но окружающие охотники тоже оголили клинки, не давая болотнику и шанса на отступление. Капитан нахмурился – все это явно не вызывало у него радости. И когда он уже готов был замахнуться для удара, между его мечом и Широном спокойно встал Санас.

Тисан, оторвавшись от изучения дневника девушки, удивленно спросил:

– Готовы пожертвовать жизнью ради нежити?

Санас начал говорить, но не повернулся к старейшинам, он пристально смотрел в глаза Никану:

– Я обещал этой самой нежити, что его не убьют, если он мне поможет. Что я сделаю все возможное и невозможное, чтобы деревня по закону ответила за убийство невинной девушки. Так что я взял ответственность за его жизнь. Я готов отдать свою взамен.

Глаза старейшин округлились. Тот, что недавно отдал приказ, злобно выпалил:

– Ну, так тому и быть! Убить молебника и его друга-проклятого!

В рядах охотников послышались перешептывания, а меч капитана вдруг упал в траву.

– Отказываюсь! – крикнул Никан.

– Что? – переспросил возмущенный старейшина.

– Я отказываюсь убивать молебника! К тому же моего друга! Становясь охотником, я поклялся защищать людей! Почему я должен быть палачом для тех, кто просит защиты? Можете казнить меня за измену, но мой меч больше не поднимется ни на одного человека!

Санас немного улыбнулся. Ему захотелось поблагодарить друга за эти слова. Старейшина же только покраснел, услышав такой ответ:

– Да как ты… – начал было он.

– Довольно, – спокойно прервал его Тисан. – Вы удивительно преданы своим убеждениям, – он посмотрел на Никана и Санаса. – Вы оба. Это делает вам честь. Раз вы готовы отдать жизни, защищая этого проклятого, значит считаете, что игра стоит свеч. Думаю, я возьму ответственность за пребывание здесь нежити.

– Что? – удивился недавно пурпурный от гнева старейшина.

– Да, я считаю, что пришло время перемен. Вы ведь тоже этого хотели, разве нет? – все так же спокойно спросил его Тисан.

– Да, но не приводить же проклятого на святую землю!

– А мне эта идея симпатизирует, – вдруг заговорил третий старейшина, закрыв наконец кожаную книжицу. – Я слышал, проклятые очень мстительны. А этот отказался от мести, надеясь на церковь. Это уникальный случай по сути своей! И кто знает, вдруг если мы присмотримся, то увидим еще много таких же проклятых, желающих мирно сосуществовать! И жить станет безопаснее и для тех, и для других.

– Я думал о том же, – ответил Тисан. – Но вряд ли Верховный примет такие действия.

– Он ни за что не примет подобного, – кивнул вдруг подобревший «пурпурный» старейшина. – Что ж, если вы готовы взять ответственность, то я не буду мешать и никому не расскажу. Но я приду на вашу сторону, только если увижу, что ваш замысел процветает.

Он кивнул старейшинам и удалился в ближайшую дверь.

– Его словам можно верить? – спросил капитан у оставшихся старейшин.

– Он импульсивен, но слов на ветер не бросает, – улыбнулся Тисан. – Вы можете отпустить отряд. Естественно, никто из них не имеет права рассказывать обо всем услышанном здесь. Иначе это будет считаться изменой. Думаю, с охраной Широна вы справитесь в одиночку. Мы со старейшиной Орионом хотели бы поговорить с нашим гостем, если вы не против.

Старейшины провели компанию через сады и зашли в один из домов. В нем было всего три комнаты: большая кухня и две одноместные спальни. Маленький щупленький седой старейшина, Орион, присел на стул рядом с обеденным столом, Тисан остался стоять, как и трое парней – молебник, капитан охотников и проклятый. Первым заговорил Никан:

– Я, конечно, очень признателен за доверие и я, бесспорно, смог бы одолеть болотника в одиночку, но я не смогу охранять его здесь вечно. Меня рано или поздно отправят на следующее задание.

– Капитан Фалиан, вы можете об этом не волноваться, – ответил Тисан. – Я позабочусь о том, чтобы вы оставались в Круге.

– Но мой курирующий старейшина не вы, – удивленно ответил капитан.

– Теперь я. Ваш отец отдал вас в мое распоряжение.

У Никана округлились глаза:

– Как?

– Он решил, что под его командованием слишком много отрядов и ему нужно раздать обычных командиров, оставив в своем распоряжении только командоров, держащих оборону на Западных землях.

Капитан тихо усмехнулся:

– Надо же… И что? Я теперь круглые сутки буду следить за Широном?

– Именно. Этот дом мы отдадим вам двоим, – ответил Орион. – Но для начала… Широн, не могли бы вы показать нам свой образ проклятого?

– Что? – удивился болотник. – Обратиться прямо здесь?

– Именно, – кивнул старейшина.

Санас молча смотрел, но в голове его созревали все новые и новые вопросы. Широн же постоял пару мгновений, одолеваемый сомнениями, но потом все же тихо ответил:

– Ладно.

Он закрыл глаза, кожа его посерела, казалось, он немного высох, стал худее. Никан схватился за рукоять меча, но Санас лишь подошел к болотнику и встал рядом, выразительно посмотрев на капитана. Тот фыркнул и опустил руку с эфеса. Широн открыл полностью желтые светящиеся глаза. Старейшины тяжело вздохнули. Вероятно, за всю жизнь в надежном Церковном круге, они впервые видели нежить вживую, причем так близко. Широн посмотрел на стоящего рядом Санаса, молебник лишь немного улыбнулся ему.

«Не нервничай. Я скорее сам умру, но не позволю убить тебя», – отправил он мысль Широну.

Тот улыбнулся в ответ, из-под верхней губы выглянули короткие, но остренькие, клыки:

«Я решил тебе довериться, Сан. К своей прежней жизни я уже возвращаться не хочу. Будь, что будет».

– Да, – наконец выдавил Тисан. – На рисунках в учебниках вы выглядите как-то иначе… И куда страшнее.

– Зачастую так и есть, – ответил Никан. – Вы бы видели оборотней. Большинство из них прекраснейшие звери. Взять хотя бы того, с кем я столкнулся совсем недавно. Красивейший волк. Был бы он еще дружелюбен…

Санас печально посмотрел на друга.

«Прости, Ник. Я зря тогда напал на отряд», – пронеслось у него в голове.

– Так и что? – вдруг сказал Широн. – Я теперь буду жить с Никаном?

– Именно, – кивнул Орион. – Вы не имеете права и шага ступить на этой земле без его присутствия. Помните об этом.

– В туалет я тоже под его присмотром буду ходить? – съехидничал болотник.

– Нет, увольте, – ответил Никан, подняв руки в жесте «сдаюсь». – Пусть тебя водит туда Сансет. Это он взял ответственность за твою жизнь на свои плечи.

Но молебник не обратил на эти шуточки внимания:

– Старейшина Тисан, скажите, что теперь? Вы сказали, если я смогу убедить хотя бы одного проклятого и одного охотника в возможности мирного сосуществования, вы не оставите это без внимания. Сейчас перед вами капитан охотников, который не достает меча при обращенном проклятом, и нежить, которая просто разговаривает, находясь в темной ипостаси. Так что я выполнил свою часть уговора и готов идти дальше. Что мы будем делать?

Тисан немного помолчал.

– Что ж, – начал он. – Этот путь будет труден. Для начала, нам нужно, чтобы вас заметили, Сансет.

– Заметили? Кто?

– Да все! Начиная от простых горожан и молебников до охотников и старейшин! Услышали вашу историю! Почему вы желаете мира с проклятыми?

– Почему желаю? – удивился Санас. – А если у меня нет такой истории?

– Не может быть! – воскликнул Тисан. – Вы с такой уверенностью говорили мне, что с проклятыми возможно ладить! Откуда вы это узнали? В вашей жизни был такой человек?

– Проклятый, – поправил его Орион.

– Не суть важно, – отмахнулся старейшина.

– Ну, – Санас опустил взгляд и, помолчав, посмотрел на Никана. – Та семья, что недавно повесили – я знал их. И сына этих людей я тоже знал. Я был там, когда его изгоняли из города.

– Что?! – переспросил капитан. – Выходит, ты видел, кто это был, берсерк или оборотень?

Санас снова немного помолчал:

– Оборотень, – тихо ответил он.

Во взгляде Никана загорелась злость:

– Но ты ведь привел нас к какому-то берсерку!

– Этого берсерка…. – Санас на мгновение остановился, чтобы продумать новую историю. – Мы с тем парнем познакомились в городе, с его семьей и с его невестой. Хорошие люди, думали мы с Фиалкой. Но потом увидели, как волк бежит по улице. Позже узнали, что это был он. Мы так расстроились, что решили уйти из города. А в лесу мы нашли эту лачугу. Хотели переночевать, но явился лесник. Разозлился, обернулся, напал на нас. Откуда ни возьмись, появился изгнанный волк и защитил нас. Сначала он просто довел его до потери сознания и заковал цепями в подвале. Но тот очнулся и стал вырываться, ранил волка. И оборотню ничего не оставалось, чтобы спасти нас, он убил берсерка… Наши жизни сохранены благодаря нежити, и чтобы отплатить ему тем же, мы решили показать охотникам остатки лесника. Можешь убить меня за это…

Никан изумленно смотрел на молебника:

– Ты хоть понимаешь, что говоришь?

– Да, – фыркнул Санас, – а церковь понимает, что наделала? Вы убили простых людей!

Голос капитана резко помрачнел:

– И я не горжусь этим поступком…

– Будет вам, – прервал их Орион. – Сансет начал новую жизнь в Круге. Все его прошлые поступки смыты церковной водой. Теперь важнее, что он будет делать, будучи молебником.

Вечером уставший Санас брел по коридору к своей комнате. Все дневные разговоры не укладывались в голове. Тисан стал возлагать на него слишком большие надежды. Постоянно говорит, что видит в нем нечто особенное, что сердцем чувствует – «твои деяния оставят отпечаток в истории, а хороший он будет или плохой покажет лишь время».

Парень устало вздохнул, открывая дверь ключом. Не успел он толком зайти, как на шею кинулась Фиалка:

– Наконец-то! Я уже волноваться начала!

– Ох, Фиа, – проговорил парень, ловя девушку и заключая в объятия. – Прости, кажется, я совсем потерял счет времени.

Фиалка еще немного помолчала, уткнувшись носом в шею друга.

– Мне страшно, Сан, – тихо сказала она, наконец отстранившись от парня. – Где нам прятаться во время Черной луны?

– Мда, – он закрыл дверь комнаты. – Нужно что-нибудь найти. Где тебя можно запереть, чтобы не было слышно, и никто не нашел. А я уже как-нибудь переживу, постараюсь себя контролировать.

– Уверен? – удивилась девушка.

– Да. Вот только, где тебя можно оставить, пока что не приходит в голову, – парень помял пальцами виски. – Широну с этим проще…

– Кто такой Широн?

– Болотник. Я его привел как доказательство, что не вся нежить хочет вести войну.

У девушки округлились глаза:

– И охотники согласились его сюда провести?

– Более того, – самодовольно улыбнулся Санас, – двое старейшин разрешили ему тут остаться. Под присмотром конечно, но все же… А в Черную ночь его запрут в одном из подземелий, где нет воды.

Санас устало вздохнул, садясь на кровать и обведя взглядом гору свитков и книг, разбросанных по комнате. Фиалка присела рядом:

– Сан, ты все еще думаешь лишить охотников магии Архона?

– Я не знаю, – покачал головой парень. – А что, появилась интересная информация?

– Ну, я лишь нашла упоминание о том, что обоих богов можно призвать в наш мир с помощью определенных ритуалов и, вроде как, они смертны. Но что за ритуалы пока не узнала.

– Ясно, – парень потер ладонями лицо. – Знаешь, Фиа, я уже не уверен, в том решении, что принял, направляясь сюда. Архона нельзя уничтожать. Если Нохра останется единственным божеством, в мире начнется настоящее безумие. Ты узнала, с чего началась война?

– Она началась тогда же, когда появились проклятые, – ответила девушка, беря один из свитков в руки. – Вот. Тут написано, что Архон и Нохра были необычными существами, к тому же близнецами, разумнее и совершеннее, чем люди. Таких больше не было во всем мире, никто не знает откуда они взялись. Люди почитали их, уважали, зная, как они сильны. Однако близнецы не вмешивались в жизнь людей. Лишь иногда с кем-то разговаривали, давая советы и жизненные уроки. Однажды произошло так, что между поселениями случился конфликт, приведший к войне. Нохра увидел, как люди, слабые и отчаявшиеся, гибнут. Он решил поддержать одну из сторон и призвал Черную луну. Она дала людям огромную силу – так и появилась первая нежить. Правда, изначально нежитью называли только безмозглых тварей, жаждущих убивать. Вроде утопленников, зомби, грязевиков и бизоскелетов. Проклятыми же называли таких, как мы с тобой – тех, кто имел два облика: человеческий и магический. Но со временем грань между понятиями стерлась.

– Так, с тех самых пор и идет война? – подытожил Санас.

– В общем-то, да. Люди были в ужасе. Проклятые стали истреблять человечество. Архон, увидев, как кардинально брат изменил человеческую суть, тоже решил не оставаться в стороне. И дал оставшимся людям противовес. Свою кровь. Они окунали в нее оружие и убивали им проклятых. Теперь эту кровь добывают в самых разных местах, называя эссенцией. Где-то она начинает течь, а где-то пропадает. Так или иначе, самым большим источником когда-то был именно Церковный круг. Но это еще не все. Я потом еще долго искала в этих записях историю, куда же делись братья. Так вот, – девушка положила свиток на стол и взяла небольшую старую книжицу с кровати. – Вот здесь я нашла легенду о том, что братья поссорились из-за этой войны. И тогда Архон в порыве гнева сказал: «Будь проклят ты и все твои создания». После этих слов плоть Нохра стала буквально слезать с него, оставляя голый скелет, окутанный черной дымкой. Архон ужаснулся такой перемене и сбежал от брата. Он пытался найти решение, способ избавить брата от собственного проклятия. А в это время Нохра искал его, неся за собой тьму и разрушения. И когда наконец нашел, Архон попросил у него прощения за содеянное, но Нохра не простил. Он пожелал, чтобы они оба исчезли, и только избранные могли бы вернуть их в этот мир. Вот так люди и проклятые остались сами разбираться со своими бедами, данными магическими существами.

– Я люблю брата теми остатками разбитого сердца, которые он когда-то проклял, – тихо прошептал Санас. – Вот как…

– Что? – переспросила девушка.

– Фиалка, ты сказала, что только избранный может призвать бога в наш мир.

– Угу, – кивнула она в ответ.

– Я могу призвать Нохра, – парень поднял на девушку виноватый взгляд.

– Как это? – нахмурилась Фиа.

– Я не знаю ритуала, но, если соглашусь, думаю, он мне расскажет.

– Кто? – девушка уже ничего не понимала, удивленно глядя на друга.

– Нохра.

В комнате повисла тишина. Санас снова опустил усталый взгляд:

– Он приходил ко мне в видении. И я уверен, что это был он. Такого, как тогда, я в жизни не чувствовал. Бесконечный страх. Как я от него с ума не сошел, не знаю. Он сказал, что даст огромную силу, если я призову его, – парень замолчал, вновь вспоминая видение и голос Темного бога, а спустя несколько мгновений добавил: – А еще, он сказал, что я принадлежу и ему, и Архону. Может ли быть, что избранный у них один на двоих? И он может призвать либо того, либо другого?

– А может обоих? – спросила девушка. – Может, ты не должен выбирать?

– Думаешь, возможно призвать сразу обоих?

– Как знать…

Друзья замолчали. Парень снова осмотрел комнату:

– Тебе не пора возвращаться к себе? Поздно ведь уже.

– Сан, что будем делать, если не получится меня спрятать в Черную луну? – обеспокоенно спросила Фиалка, заглянув в карие глаза.

– Получится. Я обязательно что-нибудь придумаю. Не волнуйся.

– Но вдруг…

– Фиа, – перебил ее парень. – Ты мне веришь?

Санас взял ладонь девушки в свою. Фиалка немного помолчала и, слегка улыбнувшись, кивнула:

– Прости, я обещала помогать тебе, а теперь только создаю кучу новых хлопот.

– Не говори так. Если бы не ты, меня уже, скорее всего, и в живых бы не было.

====== Глава 3. Часть 1 ======

Весь следующий день Санас провел в поиске информации о заброшенных или неиспользуемых катакомбах. Он уже подумывал отвести Фиалку в любимую пещеру капитана, но остерегался такого решения, ведь Никан мог прийти туда в эту ночь. Когда Широна спрячут в подземелье, не нужно будет его охранять.

В конце дня Санас, опечаленный тем, что пещера является единственным, хотя и опасным, вариантом, присел на лавочку на одной из улиц города. Через пару минут чуткий слух парня уловил разговор двух пожилых женщин о высохшем колодце на окраине. Узнав у тех самых горожанок, где именно находится колодец, он направился прямиком к нему. С горем пополам спустившись на дно бывшего места вододобычи, взгляду молодого человека предстала небольшая пещера. Обточенные водой камни были абсолютно гладкими, под ногами рябил тонкий слой воды. К тому же иссушенное водохранилище оказалось очень глубоким. Если бы Санас спустился сюда не по крепкой веревке, то обратно он уже точно не выбрался бы. Одобрительно кивнув, парень поднялся наверх. Там, немного поодаль, он обнаружил тяжелую каменную круглую плиту. Такую явно поднимали впятером, но юноша понял, что и сам вполне сможет поставить ее на колодец. Вокруг стояли полуразрушенные нежилые домишки, что играло только на руку. Санас и сам не мог поверить находке, рассказывая о ней Фиалке.

Днем следующего дня, после утреннего молебна, Санас снова хотел было отправиться в архив за информацией. Самому углубиться в историю, так сказать. Но в огромном людном холле замка в его плечо кто-то врезался. Парень обернулся, чтобы посмотреть на растяпу и укорить за неосторожность. Но увидев кто это, сразу же осекся. Перед ним стояла та самая рыжая девчонка, на этот раз в одеждах молебницы и с плотно заплетенной косой. Девушка потерла ладошкой лоб и подняла на Санаса ясные ореховые глаза. Видимо она тоже узнала парня:

– Ой, простите. Опять я вас с ног сбиваю.

– Меня сложно сбить с ног, – улыбнулся он в ответ. – Куда-то спешите? – спросил Санас, опустив взгляд на тяжелую книгу в руках девушки.

– Да, отец попросил принести эту книжицу.

– Вот как.

– Простите, я такая рассеянная, – снова повинилась девица. – Никак не могу освоиться после возвращения в Круг.

– А куда ездили? – почти бесцеремонно спросил парень.

Но девушка не смутилась:

– В горы к маме. Она там лечится.

– Может, я помогу вам донести этот увесистый томик отцу, а вы мне пока расскажете, как вас зовут и откуда родом?

У девушки слегка порозовели щечки, она опустила взгляд и тихо ответила:

– Хорошо.

Молебница протянула парню книжку, тот взял ее, немного усмехнувшись такой реакции.

«Сама невинность, – подумал он. – Полная противоположность Аните».

– Я Архина.

– На самом деле, я ведь уже слышал ваше имя, – улыбнулся Санас. – Но спросил ради приличия. А меня зовут Сансет. Очень рад с вами познакомиться.

Пара вышла из замка и направилась к выходу из круга.

– Я тоже рада, – все еще смущенно улыбаясь, ответила Архина. – А можно задать вопрос?

– Конечно.

– Почему вы решили мне помочь?

– Вы выделяетесь из толпы. Практически светитесь. Захотелось познакомиться.

Девушка от услышанного совсем залилась краской и немного отвернулась от спутника, пряча лицо.

– Извините, я наверно слишком прямолинейный, – еще шире улыбнулся он. Его начало забавлять такое общение. – А имя ваше откуда взялось? Впервые слышу. Уж не в честь ли Архона вас назвали?

Девушка кивнула:

– Да. Это как дань благодарности ему от моих родителей.

– За что благодарят?

– Ну, – Архина немного помялась. – Мои родители были молоды и очень хотели ребенка. Но мать никак не беременела. Несколько лет они только мечтали о ребенке. В конце концов они обратились в Круг, стали молебниками, начали ежедневно молиться. И буквально через месяц мама узнала, что беременна.

Санас разочарованно отвел взгляд в сторону.

«Неужели они и вправду думают, что Архону в другом мире есть дело до того, родится у них ребенок или нет?»

– Так вы всю жизнь живете в Круге? – спросил он, приподняв бровь.

– Да. И я благодарна за такую жизнь нашему богу, – улыбнувшись, посмотрела на него девушка.

«Безмерно верующая, значит?»

Молебники прошли по улице и свернули в сады.

– А вы откуда? – вдруг спросила девушка.

– С Западных земель.

Архина остановилась, ошарашено смотря на парня округлившимися глазами:

– Там же невероятно много нежити!

Санас тоже остановился и кивнул:

– Так и есть.

– Какой ужас! Вы сбежали оттуда вместе с семьей?

– Нет. Лишь с подругой.

Девушка снова немного покраснела и пошла дальше:

– Невеста? – тихо поинтересовалась она

– Нет, – лукаво улыбнулся парень. – Сводная сестра.

– Вот как. А я с недавних пор невеста.

У Санаса ком встал поперек горла:

– Как это «с недавних пор»?

– Отец выдает меня замуж за капитана охотников. Он станет старейшиной благодаря этому, а я стану женой и матерью.

Санаса чуть не перекосило от таких изречений.

– В Круге ведь частенько выдают по договоренности? – уточнил он. – Для вас это нормально?

– Абсолютно, – улыбнулась девушка и остановилась рядом с двухэтажным жилым домом. – На самом деле, я не привыкла к общению с мужчинами. Вы, наверно, это заметили. Мне трудно найти с ними общий язык, поэтому я была только рада, когда отец сказал мне о помолвке. Ведь мне давно пора замуж.

– Давно? Сколько же вам сечей?

– Уже двадцать две. В Круге обычно выходят замуж до двадцати.

Санас внутренне опешил, но виду не подал.

«У церковников совсем другое мировоззрение».

– Но со мной вы нормально общались, – заметил он, внимательно смотря на реакцию Архины.

Девушка, покраснев в который раз, опустила взгляд и с немного задумчивым видом ответила:

– А с вами мне, почему-то, легко общаться, – она снова посмотрела в глаза Санасу. В ее взгляде он прочел некоторую неловкость. Казалось, для нее это настоящий подвиг – вот так смотреть на мужчину. – Спасибо, что проводили. Но, боюсь, моему отцу может не понравиться, что я гуляю с незнакомым мужчиной.

Она взяла из рук Санаса книгу и, развернувшись, сделала пару шагов к двери дома. Но парень ее окликнул:

– Архина! – девушка обернулась, ее щеки пылали от смущения, а взгляд казался испуганным. – Мы ведь познакомились, значит уже не незнакомые, а как минимум сослуживцы.

Молебник лучезарно улыбнулся, а девушка еще немного постояла с испуганным лицом, но потом мило улыбнулась, и глаза блеснули теплотой. Этот взгляд странно кольнул Санаса.

– Вы правы, – ответила молебница. – Мне это приятно. Спасибо.

Архина зашла в дом, а Санас так и остался стоять на улице. Теперь уже он выглядел испуганным.

«Какого демона? Что я делаю? Она не Анита! Похожа, но не она! Как наваждение какое-то! С чего я вдруг решил с ней флиртовать? Тем более, она уже почти замужем! Дурак! Не хватало всю маскировку потерять из-за девчонки!»

Вечером того же дня Санас отвел Фиалку к колодцу, помог ей спуститься и, задвинув выход огромной каменной плитой, отправился к себе. Ему предстояла ночь противостояния самому себе. За Фиалку он не волновался. Прежде, чем отправить ее туда, он дважды проверил, не сможет ли она выбраться в лисьем обличие. К тому же, она отпросилась у старшего молебника, предупредила, что ночь проведет у брата, ведь ей так спокойнее. А значит, искать девушку не будут.

Уже смеркалось, когда по пути в свою комнату, Санаса нагнала молебница и передала, что его хочет видеть Тисан. Это было очень невовремя. Старейшина Рид обычно заводил долгие беседы, рассказывая истории о Церкви, о войне с проклятыми, или просто истории из жизни. Это, безусловно, было интересно Санасу, но не сейчас. Не в ночь Черной луны. Однако он не имел права отказаться. Поэтому парень направился в замок.

– Вы хотели со мной поговорить? – сказал он, приоткрыв дверь кабинета.

– Да, – ответил Тисан. – Присаживайся, Сансет.

Парень послушно сел в кресло и напряженно посмотрел в окно. Он уже контролировал себя в Черную луну, но делал это в образе волка. А если он не сможет сдержать обращение? Если хотя бы одна часть его тела изменится при старейшине – все пропало. Однако, если изменения рук или ног он почувствует и попробует сдержать, то загоревшиеся желтым глаза не сможет никак ощутить. То есть оставалось только надеяться, что глаза не изменятся.

– Хотел дать вам это, – Тисан протянул парню толстую книгу.

В ней Санас с удивлением узнал тот самый томик, что недавно помогал донести рыжей девчонке.

– Что это?

– Заветы богов.

– Обоих? – удивился парень.

– Обоих. Вам ведь интересен не только Архон, – улыбнулся старейшина.

– Это так очевидно? – буркнул Санас.

Он открыл книгу на первой попавшейся странице. В глаза сразу бросилась картинка, изображающая похожее на человека существо. Но оно было гораздо выше людей, изображенных рядом. Кожа существа отливала светло-голубым оттенком, а глаза светили ярко-голубым небесным цветом. Из его спины торчало что-то вроде крыльев, но не перистых, а больше похожих на частую тонкую паутину. Существо, наклонившись, протягивало людям руку, они, в свою очередь, тянулись к нему.

– Архон? – задумчиво произнес парень.

– Нохра, – снова улыбнулся Тисан.

– Нохра? – парень удивленно поднял взгляд, надеясь, что глаза не светятся. Хотя Луна уже вошла в свои права, и тело сводила мелкая судорога. – Он ведь выглядит иначе.

– Они с Архоном выглядели абсолютно одинаково до проклятия. Полагаю, вы уже знаете эту историю.

Парень кивнул и снова опустил взгляд в книгу:

– О чем здесь рассказывается? Очень много картинок, – заметил он, начав перелистывать страницы.

– О том, как жили братья до войны. Что говорили людям, чем помогали и чему мешали. Что давали и что забирали.

– Я думал, они не вмешивались в жизнь людей, – приподнял бровь Сан.

– Так глобально, как в войну – нет, – пояснил старейшина, садясь на соседнее с Санасом кресло.

От такого соседства парень еще больше напрягся. Его колотила мелкая дрожь, сознание то и дело грозило уплыть глубоко в пучины разума и дать волю ярости. Но Санас старался держаться. Его состояние чем-то походило на предобморочное.

– Вам нехорошо? – спросил старейшина, заметив, как побледнел собеседник.

– Все нормально, – как можно правдоподобнее ответил молебник.

– Не похоже. Я слышал, в походе вы получили рану, а потом еще и под дождь попали. Не удивлюсь, если вы действительно приболели. Вам лучше отоспаться. Не вижу причин вас задерживать и далее. Доброй ночи, Сансет.

Старейшина встал с кресла и отошел к одному из стеллажей. Санас тоже поднялся.

– Простите, из-за плохого самочувствия я не смог толком побеседовать.

– Ничего, мой мальчик. Выздоравливайте.

– Доброй ночи.

Санас вышел в коридор и, закрыв за собой дверь, направился к лестнице. Ноги стали ватными, непередаваемо хотелось дать волку свободу. Побежать по этим улицам, ощущая каменистую дорогу под мягкими подушечками лап, вдохнуть воздух звериной грудью и насладиться запахами ночи. Окунуться в темноту и нежиться в ней, как в мягкой перине.

Парень порывисто выдохнул и, спустившись по лестнице, пошел по коридору к выходу из замка. За всю дорогу он не встретил ни одного человека. Видимо, люди старались оставаться в эту ночь дома, с близкими. Хотя Круг и считался самым надежным и охраняемым местом, но страх людей перед обезумевшими созданиями тьмы был слишком велик, чтобы пренебрегать безопасностью. В глазах ненадолго помутнело, в ушах зашумело, Санас прислонился спиной к стене. А когда зрение и слух вернулись, до ушей парня донесся разговор за соседней дверью.

– Так ты и правда женишься? – спросил мужской голос.

– Да. Это гарантированное повышение, – ответил другой, более грубый, голос.

– А как же твоя зазноба? Не злится?

– Юстина? Она знает, что вся эта канитель с дочерью старейшин несерьезна.

– Как это? – в первом голосе послышалось удивление. – Старейшинам же запрещено разводиться.

– Я это знаю.

– Тогда, что будешь делать?

Второй голос стал говорить намного тише, но Санас все равно все слышал:

– Подсыплю женушке побольше снотворного в воду. Уснет и не проснется. Вот и все. А потом, после траура, женюсь на Юстине.

– Не будет это подозрительно? – первый голос тоже перешел на шепот.

– Не думаю. Она довольно болезненная девчуха.

– А Юстина знает о твоих таких методах?

– Нет конечно. Ей вообще о многом лучше не знать.

– Опасную игру ты затеял…

– Да брось. Дело выгорит. Я надеюсь, что от потери дочери и ее папаша дух испустит.

– Ну, не знаю.

– Ты только никому. Я ведь тебе доверяю. Больше никто не знает о моих планах.

– Ты же знаешь, я – могила.

Санас неодобрительно качнул головой.

«Вот тебе и бравые охотники. Чтобы подняться по должности, готов убить невинную девушку… Но это не мое дело. Не хватало еще в Церковные интриги вмешиваться».

Парень «отлип» от стены и пошел дальше. За спиной послышался дверной хлопок, Санас обернулся. Из комнаты, в которой только что велся разговор, вышел поддатый парень сечей тридцати на вид. Он уставился на Санаса:

– Подслушиваешь, молебник? – по голосу парень понял, что с ним говорит будущий женоубийца.

– С чего бы, – спокойно ответил Санас. – Я просто мимо шел.

– Ладно. Но если узнаю, что подслушивал, изобью до полусмерти.

– Настоящий защитник слабых, – хмыкнул Сан и, отвернувшись, пошел своей дорогой.

Охотник еще что-то пробубнил ему в ответ, но парень не стал вслушиваться. Добравшись до своей комнаты, молебник рухнул на кровать. В прошлую Луну ему не было так сложно сдерживать себя. Решение было принято очень быстро. Сняв церковную одежду, парень дал волю зверю. Тело изменилось, посреди комнаты теперь стоял огромный пепельный волк. Дышать и вправду стало легче, в глазах перестало темнеть, слух обрел ясность. Ирония – в ночь неистовства оказалось легче контролировать тело оборотня, а не человека.

Чуть начало светать, и Санас первым делом отправился к колодцу, освободить подругу, надеясь, что никаких увечий она себе не нанесла. Сняв увесистую плиту, парень наклонился над темным кругом:

– Фиа?

Ответа не последовало. Санас сбросил веревку и спустился вниз. Черная лисица спала на небольшом кусочке суши. Рядом лежали одежды молебницы. Парень нагнулся над животным, положив руку на холку, и ласково погладил.

– Фиалка? Все хорошо?

Лиса открыла сиреневые глаза и, подняв голову, ткнулась мордой в шею друга.

– Ты чего? – засмеялся Санас, когда ее усики защекотали кожу.

– Было страшно, – ответила она, не раскрывая рта.