Текст книги "Неистовство (СИ)"

Автор книги: Элизабет Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

«Любовь, время, смерть… Да, отец?»

Придя в полупустую таверну, друзья расположились за уже полюбившимся столом у стены. Картер с интересом оглядывал помещение, в то время как его с удивлением разглядывали другие посетители.

– В видениях все выглядело немного иначе, – заметил он.

– Картер, а ты не мог бы принять человеческий вид? – спросил Никан. – Я опасаюсь за нашу конспирацию.

– Я уже даже не помню, какого цвета мои обычные глаза, – усмехнулся тот.

– Он прав, Карт, – улыбнулся Санас. – Вокруг ведь люди. Не все привыкли к окружающим их проклятым. Кто-то может испугаться.

– Пусть пугаются, мне-то что?

Ириса с интересом смотрела на некроманта, потом наклонилась к нему так, что между их носами разве что ладонь могла поместиться, и игриво сказала:

– Да ведь я в твоих глазах отражаюсь! Красиво! Прости, но я не смогу оторваться от них, слишком уж необычно это.

Картер отклонился от девушки, меряя ее возмущенным взглядом. Но она, казалось, и не собиралась отодвигаться обратно. Такое отношение к своей персоне заставило некроманта поежиться от неловкости.

– Проклятье, – буркнул он. – Хорошо, я понял. Только отодвинься…

Черные вены постепенно пропали, кожа стала смуглой. Теперь он выглядел совсем иначе – неожиданно серо-зеленые глаза, ровные черты лица, черные волосы, раскиданные по плечам, длинные ресницы и красивые в меру пухлые губы. Все застыли, разглядывая Картера.

– Ну, что, довольны? – хмуро спросил он.

– Ого, – шепнула Архина.

– Какое еще «ого»? – покосился на нее Санас.

Та испуганно закрыла ладошкой рот и виновато посмотрела на супруга:

– Извини.

В этот момент компании принесли брагу. Ириса, так и не отодвинувшись от некроманта, смотрела на него широко распахнутыми глазами:

– Архи права. Ого! Красавчик же!

– Картер, будь добр, прими свой привычный вид, – взмолился Широн. – Ты отбираешь все женское внимание! Как проклятый может быть таким?

– Каким? – недовольно покосился тот на болотника.

– Притягательным, – спокойно ответил Никан. Ириса озадачено посмотрела на капитана. – Что? Я просто подобрал слово, – пожал он плечами и сделал глоток браги.

Девушка села на место, но разглядывать Картера не прекратила.

– Я теперь понял, – улыбнулся Санас. – В таком виде невозможно никого напугать, а жизнь проклятых не сахар. Вот ты и не принимал человеческий вид.

– Проницательно, Сан, – с сарказмом ответил Картер и тоже сделал глоток из кружки.

Компания продолжала обсуждать глупости, попивая брагу. Никто не вспоминал ни об Архоне, ни о Нохра. Никто не говорил про ритуалы, избранность, нежить или политику. Друзья смеялись и шутили. Санас в полной мере ощутил, как сильно ему сейчас не хватает Фиалки.

Уже изрядно выпив, Картер оживленно спорил с Ирисой. От них практически искры летели, поэтому остальные старались не встревать. Широн подшучивал над Архиной, та краснела, уткнувшись в плечо Санаса, Никан же, улыбаясь, наблюдал за ними, попивая брагу. А Санас молчал. Его взгляд блуждал от друга к другу. Почему-то ему хотелось запомнить их всех как можно лучше. Каждое слово, каждый взгляд, каждое движение. Как-будто после смерти его ждут воспоминания о прожитых днях. Капитан немного наклонился к уху Сана и тихо спросил:

– В чем дело? Тебе плохо? Выглядишь хреново.

– Просто устал…

– Может, тебе тогда лучше пойти проспаться?

– Нет, – вяло усмехнулся Санас. – Еще успею выспаться… Я скучаю… По Фиалке…

Все вдруг замолчали и посмотрели на друга.

– Мы все по ней скучаем, – грустно улыбнулась Ириса.

Картер понуро опустил голову, думая о своем.

– Вы столько для меня сделали, – продолжил Санас. – Каждый из вас по-отдельности и все вместе. Столько из-за меня вам пришлось пережить. Особенно тебе, Ник, – парень повернулся к другу. – Я убил двух охотников из твоего отряда, отпустил шакалов, ранил тебя, поставил под угрозу отстранения от должности не один раз. Столько скрывал, молчал, а ты все равно помогал мне. И даже когда я убил твоего отца… Боги, – Санас сжал губы и, винвоато покачав головой, перевел взгляд на Картера. – А ты? Даже несмотря на смерть Фиалки, ты все равно пришел, чтобы помочь. Ты держишь обещание, данное ей, даже несмотря на то, что я виноват в ее гибели, – Картер хотел что-то сказать, но Санас продолжил, переведя взгляд на охотницу. – Ириса. Ты та, кто не понимал, как можно дружить с проклятыми. Как можно прощать их, как можно за них заступаться. А теперь, посмотри. Ты поддержала меня в трудное время, помогла, не испугалась и не отступила. И ты так полюбила Алису, Бина и Сью, что идешь ради них на серьезные поступки. Я очень это ценю, – взгляд парня перешел на Широна. – Кто бы что не говорил, а ты отчаянный проклятый, Шир. И хороший человек. Ты еще толком не знал меня, но рискнул жизнью, раскрывая себя перед старейшинами, живя в одном доме с охотником. Ты начал мой путь примирения с Церковью и я тебе за это благодарен, – Санас повернулся к супруге. – Архи, я правда очень люблю тебя. Всей душой и всем сердцем. Никогда этого не забывай. Из-за меня ты постоянно шла наперекор совести, врала и рисковала. Прости за это. Но я очень рад, что встретил тебя, – он снова обвел взглядом друзей. – Я просто хочу сказать «спасибо»! Всем вам вместе и каждому по-отдельности.

Все удивленно смотрели на парня и молчали.

– Сан, – начал Никан, но тот не дал ему сказать.

– Просто не перебивай. Вы постоянно меня поддерживали, куда бы я ни влипал и что бы не делал. Вы для меня стали настоящей семьей. Жаль, что я лишился одной ее части. Но… Я больше никому из вас не дам погибнуть, обещаю! Сделаю все, что от меня зависит! Расшибусь, пусть даже в пепел превращусь, но не отпущу в иной мир никого из вас! Клянусь! – он ненадолго замолчал, судорожно сглотнув. – Обещайте, что бы ни было третьим условием, вы поможете мне его выполнить.

Картер и Никан молча кивнули, Архина прижалась к супругу, обхватив его руку.

– Конечно, Сан, – тихо сказал Широн. – О чем вообще речь?..

– Действительно! – поддержала его Ириса. – Что бы там ни было, мы все сделаем!

– Что с тобой? – спросил Никан, сдвинув брови. – Ты что-то знаешь о третьем условии?

– Нет, – покачал головой Санас. – Просто… Да толку скрывать? Мне просто страшно! По-настоящему! Не за себя, за вас! Это ведь я навлек на всех беду! Если бы я не приперся в церковь…

– Мы уже об этом говорили! – перебила его Ириса. – Все имеет две стороны. И ты не виноват в том, как все сложилось. Ты хотел сделать как лучше. И сейчас стараешься все исправить. Каждый из нас видит, как ты переживаешь! Так что перестань пороть чушь и просто доверься нам и себе! У нас все получится! – Ириса стукнула по столу кулаком, брага в кружках пошла рябью.

– Спасибо, – улыбнулся парень.

– Не падай духом, Сан, – поддержал слова охотницы Никан. – Война впереди. А ты нужен не только нам. Ты нужен многим людям и проклятым. Они верят в тебя, доверяют свои жизни. Ты не можешь позволить себе впасть в отчаяние. В конце концов, мы всегда рядом, всегда поможем.

– Я тоже, – тихо сказала Архина. – Я тоже очень люблю тебя. И не отвернусь, что бы ни случилось.

Парень в ответ поцеловал ее в лоб.

– Так ты поэтому не захотел идти к Тисану? – спросил Картер. – Страшно?

– Да, – кивнул Санас. – Но и про сердце я не врал. Я прямо чувствую шрамы от символа, хотя они и затягиваются. Каждый стук отдается болью. Даже дышать тяжело. Знак Нохра приносил меньше неудобств.

– Тогда пойдем к Высшему завтра с утра, – улыбнулся Широн и поднял кружку с брагой. – А пока выпьем! За Санаса! За то, как он круто меняет жизни людей и проклятых! За нашего друга!

– Да! – поддержала его Ириса. – За Сана!

Друзья подняли кружки и, дружно звякнув ими, выпили хмельной напиток до дна.

– Я знаю! – громко сказал Широн. – Нужно спеть!

– Это без меня, – буркнул Картер.

– Ой, да ладно тебе, недотрога, – поддела его Ириса. – Присоединяйся, весело же!

И охотница затянула строчки первой пришедшей на ум песни:

«Что ни вечер, то мне, молодцу,

Ненавистен княжий терем,

И кручина, злее половца,

Грязный пол шагами мерит».

К ней присоединились Широн и Никан:

«Завихрился над осинами

Жгучий дым истлевшим стягом,

Я тоску свою звериную

Заливаю пенной брагой».

Тут уж и Санас с Архиной подключились к пению:

«Из-под стрехи в окна крысится

Недозрелая луна,

Все-то чудится мне, слышится:

«Выпей, милый, пей до дна!»

Наконец и Картер, не выдержав, тоже начал подпевать друзьям:

«Выпей – может, выйдет толк,

Обретешь свое добро,

Был волчонок – станет волк,

Ветер, кровь и серебро».*

На следующее утро, несмотря на жуткое похмелье, вся компания стояла у дверей кабинета Высшего старейшины. Тем временем, Санас уже зашел к Тисану и сел в кресло напротив рабочего стола.

– Доброе утро, – приподнял бровь Тисан. – Смотрю, вы вчера хорошо отдохнули.

– Да, простите, но мне требовался перерыв, – кивнул молодой Орион. – И да, доброе утро.

– Перейдем сразу к сути, друг мой. Боюсь, последнее условие может вызвать у нас большие трудности. Скажи, есть ли еще кто-то, кроме Архины, любящий тебя всем сердцем?

Санас немного оторопел и попытался привести мысли в порядок.

– К чему такой вопрос? – наконец спросил он после недолгого молчания.

Тисан развернул пергамент и начал читать:

– «Третье. Истинно избранный должен добровольно пожертвовать душу, тело и сердце Светлому брату. А помочь ему обязан тот, кто искренне любит избранного. Кровь избранного должна пролиться на алтаре Светлого брата. После этого знак станет целостным, и Светлый брат придет в мир людей, дабы нести исцеление».

– Душу, тело и сердце? Кровь? – переспросил Санас. – Я не совсем понимаю.

– Я тоже не сразу понял, но обратился к книге о скитаниях Архона. Там сказано, он считал, что душа человека находится справа от сердца, а за тело отвечает середина. Якобы, даже если у человека нет рук и ног, он все равно человек. То есть душа это правая часть груди, сердце – левая, а тело это живот, или солнечное сплетение. Тот, кто любит тебя искренне, должен пронзить тебя трижды перед статуей Архона, проливая твою кровь. Архина вряд ли сможет это сделать. У нее, может, и есть шипы, но они только ранят, убить она не способна. А ведь ты, судя по всему, временно умрешь. И только когда придет Архон, он дарует тебе исцеление.

Санас хмуро посмотрел на Высшего:

– Фиалка любила меня, – тихо сказал он. – Но и она не смогла бы этого сделать, – Санас снова немного помолчал. – Хотя может… Нет, это было бы слишком странно…

– Уверен, что больше никого нет?

Молодой Орион угрюмо кивнул.

– Тебе следует поговорить с Архиной, – посоветовал Тисан. – Возможно, она все-таки пересилит себя.

Санас потер руками виски:

– Проклятье, почему у Архона все так сложно?

– Возможно, у Нохра тоже были не простые условия.

– М-да, – усмехнулся парень.

– Осталось шесть дней, Санас. Попробуй все же уговорить супругу. Иначе людям придет конец.

Парень встал и вышел в коридор. Его встретили друзья вопросительными взглядами, но Санас молча прошел мимо и направился в свой кабинет. Оказавшись там, он сел в кресло. Компания зашла за ним, закрыв дверь и рассевшись по комнате.

– Новости не очень хорошие, да? – осмелился предположить Картер.

– Дерьмовые новости, – рыкнул Санас.

– И что там? – осторожно спросила Ириса, видя, в каком расположении духа пребывает друг.

– По третьему условию, – угрюмо начал он, – тот, кто искренне любит меня, должен проткнуть меня трижды на алтаре Архона! Таким образом, я добровольно принесу в жертву свои душу, тело и сердце Светлому брату, чтоб его! Он, вроде как, исцелит меня, когда явится в наш мир, но… Проклятье, это слишком сложно! – Санас перевел взгляд на Архину.

Та с ужасом смотрела на супруга, глубоко дыша.

– А вдруг не исцелит? – тихо сказала она, на ее глаза тут же навернулись слезы.

– Архи, – Санас привстал с кресла. – Пожалуйста, это ведь необходимо….

– Нет! – закричала девушка, вскочив с кушетки. – Никогда! Я не хочу, чтобы ты умер! Я не могу! Не могу! Пусть лучше я погибну вместе с тобой от руки Нохра!

Архина вытерла глаза рукавом и выбежала из кабинета.

– Вот так, – тихо сказал Картер.

Друзья остались сидеть в кабинете. Бежать за супругой Санас посчитал бессмысленным. В комнате повисла тишина.

– Хреново дело, – подвел итог Никан.

Широн приподнял бровь, посмотрев на капитана, потом перевел взгляд на Санаса. Затем снова посмотрел на Никана. После этого громко откашлялся, медленно прошел к Санасу и встал рядом с ним:

– У меня есть предложение, – сказал он, смотря на Ника. – Я тут постою, ладно, Сан? А то, боюсь, не доживу до конца озвучки своей идеи.

Никан удивленно приподнял брови, смотря на болотника. Ириса посмотрела на Широна, потом тоже перевела взгляд на капитана и хитро улыбнулась:

– Кажется, я уже поняла.

Санас не смотрел на друзей, он закрыл лицо руками, опершись на стол:

– Говори уже, Шир. Думаешь обхитрить ритуал?

– Ну, почему же? – ответил тот, не сводя взгляда с капитана, который уже начал закипать, понимая идею болотника. – Там же не сказано, какого пола должен быть «тот, кто искренне любит избранного»?

– Нет, не сказано, – монотонно ответил молодой старейшина, поднимая взгляд на Широна.

– Ну, вот. По-моему, многие уже догадываются, как наш капитан Фалиан к тебе относится…

– Широн, сука, я же тебе этого не прощу! – рыкнул Никан, зло смотря на болотника и вставая со стула.

Но тот не прервался:

– Если все соответствует условию призыва, то почему мы не должны этим воспользоваться? Это ведь спасет множество жизней, разве нет?

– Я считаю, он прав, – тут же добавила Ириса. – Ник, от этого зависят жизни! Сотни тысяч жизней!

Санас озадачено наблюдал за всем происходящим.

– Я тоже так думаю, – кивнул Картер. – Братья не устанавливали стандартов чувств, в свитках о полах друзей или любимых ни слова. Если все так, как мы думаем…

– Да с чего вы взяли?! – начал огрызаться Никан.

Но его перебила Ириса:

– Хочешь сказать, ты простил Санасу убийство отца, потому что вы охрененные друзья?! Не морочь голову, Ник! Просто скажи, насколько сильны твои чувства? Это просто увлечённость, симпатия или все же нечто большее? Есть у людей шанс на спасение?

Капитан замер, смотря на охотницу взглядом побитой собаки. Затем он, сжав кулаки, опустил голову, по его скулам заходили желваки. Признать такое было непросто, Санас это понимал.

– Послушай, Ник, – тихо начал парень. – Перед смертью Лоран рассказал мне о тебе… И об Итане. Так что, я давно все знаю.

Капитан поднял на друга взгляд, наполненный ужасом и болью.

– Что за Итан? – спросил Широн, но Санас не ответил.

Он смотрел только на Никана:

– И мне не противно, даже не все равно. Я очень рад, правда. Это приятно, когда ты кому-то настолько важен… Я принимаю твои чувства. Так что, если они действительно велики, мы обязаны выполнить условие. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты?

Никан зажмурил глаза и закрыл их ладонью, опустив голову. Санас чувствовал себя виноватым, как будто он совершил что-то еще ужаснее, чем убийство. Предательство. Снова эта поганая мысль проскочила в его голове. Тем временем капитан тихо спросил:

– Проклятье, почему все так сложно? – он покачал головой. – Я не представляю, как определить весомость чувств.

– Ты бы отдал за него жизнь, Ник? – тихо спросила Ириса. – Стал бы ради него проклятым? Принял бы его предательство? Принял бы смерть от его руки?

– Все это – без раздумий…

– Ясно, – улыбнулась девушка.

– Вот и порешили, – облегченно вздохнул Широн.

– Еще нет, – сказал Санас. – Тебе предстоит меня убить, Ник. Сможешь?

Капитан поднял на него взгляд и уверенно сказал:

– Если ты веришь, что это сработает и Архон тебя исцелит, то да. Я верю в тебя больше, чем в самого себя, Сан.

Санас опустил голову. Воспоминания надавили на сознание: «Ты умрешь, как только мы с Нохра покинем твой мир. Не сразу и, скорее всего, в мучениях».

«Я лгун и предатель», – подумал Санас. Он поднял на Никана печальный взгляд и слегка улыбнулся:

– Я уверен, все получится.

*Группа Мельница – Оборотень

====== Глава 4. Часть 4 ======

В этот же день Санас сообщил Высшему старейшине, что выполнит условие призыва, но попросил, чтобы никто не мешал. Чтобы всех выгнали из молебного зала к сумеркам следующего дня. Архине он не стал говорить о том, что все-таки закончит ритуал. Это разбило бы ее сердце окончательно. Санас весь вечер провел с ней, не отходя ни на шаг и говоря, что они все переживут. А потом всю ночь не мог уснуть, разглядывая мирно спящую на его плече девушку. Он снова обманывает и предает. Не только Архину и Никана, а их всех, верных и дорогих друзей. Разум терзали сомнения. Сможет ли он, объединившись с Архоном, осуществить план и победить Нохра? Сможет ли он защитить всех, кто стал ему так дорог? Сможет ли на этот раз не потерять семью?

Еще только начало светать, когда парень аккуратно, чтобы не разбудить супругу, встал с кровати, поцеловав ее напоследок в щеку.

– Я очень тебя люблю, – прошептал он, убирая рыжие волосы с лица девушки. – Прости меня.

Одевшись в зачарованную одежду и с иронией натянув на плечи накидку из шкуры оборотня, Санас вышел на улицу. Там стоял ужасный холод, сезон морозной стужи предупреждал о скором приходе. Но парень этого будто не замечал. Он окинул взглядом заснеженные улицы – город спал, не было ни души. С неба медленно спускались колкие снежинки и таяли, соприкасаясь с теплой кожей.

«Останется ли это место таким же мирным после Нохра? Победим ли? Переживет ли мою смерть Архина? Переживет ли Никан? Странно, что я об этом так волнуюсь. Ведь, если я все сделаю правильно, они все выживут. И только это главное. От смерти любимых ведь можно оправиться. По себе знаю. Конечно, эта боль остается в сердце навсегда. Но время ее заглушает. Отец, мама, Тайра… Анита… Фиалка… Может быть, мы скоро увидимся, родные мои».

Санас поднял глаза вверх, смотря на затянутое серыми тучами небо. По щекам покатились горячие слезы.

«Так тихо. После смерти так же? Или еще тише? А ведь мне уже совсем не страшно. Собственная смерть – такая глупость. Куда страшнее подвести всех, кто на меня рассчитывает. Всех, кому я дорог и кто дорог мне».

Парень прошелся по улицам, где гулял с друзьями. Вышел в торговый ряд, где когда-то помог Архине. Постоял у любимой закрытой таверны. Посидел немного в пещере под городом, вспоминая долгие разговоры. Прошел по площади перед замком, заглянул в зал омовения Высшего старейшины, где последний раз обнимал Фиалку.

Позже вернулся домой. И весь день улыбался и шутил со своей любимой. Она не поднимала тему ритуала. Наверное, думала, что Санас смирился. Не в ее силах было закончить ритуал, но парень и не винил ее. Он все понимал. Перед тем, как уйти вечером из дома, он долго не мог оторваться от губ возлюбленной.

В молебном зале почти никого не было, кроме друзей, уже ждавших его. Плотно закрыв за собой двери, Санас прошел к статуе Архона.

– Сан, – кинулась к нему Ириса, обняв. – Все ведь получится, да?

– Конечно, – улыбнулся он, обнимая подругу. – Мы еще увидимся.

– Я верю в тебя, Санас, – серьезно сказал Картер. – Правда, верю.

– Спасибо.

Ириса отстранилась от друга.

– Обещай, что вернешься, Сан, – улыбнулся Широн.

– Обещаю. Я вернусь, и мы втопчем самодовольного Нохра в землю!

– Хороший настрой! – хохотнул болотник.

Санас перевел взгляд на Никана, который ждал его у самых ног статуи.

– Ребят, – тихо сказал парень, смотря на отрешенное выражение лица капитана. – Можете уйти?

Троица переглянулась и молча удалилась из зала.

– Готов, Сан? – тихо спросил Никан, наконец взглянув на друга.

– Я не боюсь боли, Ник, – уверенно сказал тот, подойдя ближе. – И не боюсь, что не сработает. Я верю в тебя и верю в Архона. Я не сказал никому, но он приходил ко мне после ночи молитв и обещал, что поможет. Мы одолеем его брата. Так что не сомневайся, я вернусь.

– Вот как, – слегка улыбнулся капитан. – Ляжешь на алтарь?

– Нет. Я буду стоять, пока есть силы. Эти ступени и есть алтарь, не обязательно лежать на столе.

– Хорошо.

– Ты же помнишь? Сначала справа, потом живот, потом сердце…

Никан кивнул и взял со стола простой одноручный меч.

– Что ж…

– Мне страшно, Сан, – вдруг сказал Никан. – Я такого никогда не испытывал. Ни в одном бою… Убивать, – капитан на мгновение прервался. – Охотников не учат убивать любимых.

– Я понимаю. Прости, вновь и вновь я заставляю тебя мучиться.

Никан грустно усмехнулся и тихо спросил:

– Начнем?

– Да.

Капитан встал ровно напротив, положив руку на плечо Санаса. Дыхание участилось, сердце билось, как птица в клетке, грозя вырваться из груди. Он поднял руку, держащую меч и, прицелившись, вогнал его в грудь друга.

По телу Санаса разлилась боль, он немного согнулся, облокачиваясь на руку Никана. Из груди, пульсируя, полилась кровь. Она подкатила и к горлу.

– Быстрее, Ник, – прошептал Санас. – Ужасно больно….

Капитан вынул меч. Чтобы друг не упал, Никан крепко держал его за плечо. И, сильнее сжав рукоять, пронзил клинком живот Санаса. Из его горла вырвалась кровь. Она беззвучно стекала по ступеням. Парень хрипло дышал, ноги дрожали, но он пытался стоять из последних сил. Капитан вынул оружие, и из живота парня тут же потекла густая кровь. Они уже оба стояли в крови, лужа разрасталась все больше. Руки Никана дрожали, ему было невыносимо смотреть на мучения Санаса. Но оставался последний рывок. Он приставил острие меча к сердцу друга и прошептал:

– Проклятье… Ради богов, пожалуйста, обязательно вернись…

Резким движением он пронзил сердце. Последний раз вздохнув, Санас обмяк. Никан, уронив меч на пол, подхватил его тело и аккуратно положил на алтарь. Кровь стекала на ноги статуи Архона. Никан обессилено сел на пол и поднял взгляд на лицо огромного изваяния:

– Давай, Архон, – тихо сказал он. – Твой выход…

– Здравствуй, Санас.

Парень резко открыл глаза и вскочил с зеленой травы. Он судорожно ощупал грудь, но не нашел ни одной раны. Дышать было легко, ничего не болело.

– В том мире я уже умер, так?

Напротив стоял синеглазый Архон, добродушно улыбаясь:

– Тело мертво, но душа жива, друг мой. Ты все же решил объединиться? Не передумал?

– Нет. Чем больше шансов победить Нохра, тем лучше. Не важно, что будет со мной. Главное спасти их от гибели.

– Друзей? – вопросительно наклонил голову Архон.

– Кого же еще! Они моя семья! Хоть и не кровная.

– Но есть ведь и кровные родственники, – улыбнулся Светлый бог. – Супруга так и не сказала тебе.

– Что не сказала? – настороженно спросил Санас.

– Она носит их под сердцем уже целый стан.

Парень потерял дар речи, дыхание перехватило. Он вспомнил, что совсем недавно слышал, как Архина тихо напевала под нос колыбельную и что-то шила, сидя на кровати. Что-то очень маленькое. Но тогда он не обратил на это внимания.

– Архи, почему ты не сказала? – прошептал он.

– Боится, что погибнет. Думает, что до окончания войны тебе лучше не знать. Но, наверно, при текущих обстоятельствах тебе лучше все же узнать сейчас.

– Как же так?.. Ты сказал «их»?

– Так и есть, – кивнул Светлый бог. – Двое. Девочка и мальчик. Она еще не знает, думает, ребенок единственный.

– С ума сойти…

Парень улыбнулся. Он даже и не думал, как сильно его может обрадовать такая новость. Архон подошел к Санасу, остановившись в шаге от него:

– У нас нет права на неудачу, правда?

Санас сжал кулаки и нахмурил брови:

– Определенно! Ошибок я не допущу! Давай-ка покажем Нохра силу Светлого брата и Избранного проклятого!

– Хорошо, – Архон протянул руку и положил ладонь на грудь Санасу.

Парень почувствовал тепло внутри, которое разрасталось по всему телу. Потом от руки Светлого бога стал исходить голубой свет, становясь все ярче и ярче. Постепенно он затопил все вокруг, включая и их самих.

Первым проснулся слух. До ушей парня донеслись шепотки, тихие молитвы и плач. Он сделал вдох – пахло воском и благовониями. Открыть глаза оказалось довольно сложно, по ним сразу ударил свет сотен свечей. Он часто заморгал, пытаясь понять, что происходит. А попробовав поднять руку, парень увидел свою лапу. Из горла вырвался тихий скулеж.

Огромный волк лежал на столе алтаря, вокруг, по всему залу, сидело множество молебников и горожан. Люди прижимались друг к другу и молились, плакали и шептались, подбадривая родных. Оборотень попытался подняться, но это вышло не сразу. Тело не хотело слушаться.

«Что со мной?»

«Все хорошо, Санас, – раздался бархатный голос в его голове. – Это скоро пройдет. Твое тело пролежало здесь пять дней. Единение душ заняло много времени».

«Пять дней? Скоро Черная луна?!»

«Она не придет, потому что явится мой брат».

«От этого не легче. Как скоро?»

«Совсем скоро, но у нас еще есть время для преобразования твоего тела».

Волк наконец совладал с лапами, и покачиваясь, встал. Люди замолчали, смотря на оборотня.

– Вернулся, смотрите! – закричал кто-то из толпы. – Он вернулся! Значит, Архон его исцелил! Значит, придет!

На алтарь выбежала Архина и кинулась волку на шею.

– Спасибо, Архон, спасибо! Я так рада, Сан, – девушка заплакала, уткнувшись носом в густую шерсть.

«Поговори с ней».

«Она ведь не поймет».

«В тебе теперь не только магия брата, но и моя. Она услышит, поверь».

– Архи, – голос парня прокатился по залу тихим эхом, девушка отпрянула и посмотрела на оборотня. – Ты должна была сказать мне, – волк опустил взгляд на ее живот.

Архина удивленно смотрела на зверя:

– Как ты узнал?

– Архон поведал. Он многое знает.

По залу покатились перешептывания и возгласы.

– Волк разговаривает?

– Он видел Архона?

– Он говорил с Богом?

– Он и вправду Истинно избранный.

– Я не злюсь, хорошая моя, – оборотень наклонился, носом слегка дотронувшись до живота девушки, и, закрыв глаза, прислушался. Внутри тихо бились два крохотных сердца. – Я так рад…

– Правда? – слезы снова покатились по щекам Архины.

– Конечно, глупая. Мы не проиграем. Не волнуйся, они появятся на свет.

– Они?

Но волк не успел ответить.

«Прости, Санас, придется потерпеть».

Оборотень вдруг почувствовал резкую боль в спине. Из пасти вырвался рык, Архина испуганно сделала пару шагов назад. Волк пригнулся, переминаясь с лапы на лапу. Вдоль позвоночника появились две кровавые полосы разорванной плоти, а из них начали расти перья. Волк скулил и рычал, пока из его спины появлялись огромные окровавленные крылья. Люди в ужасе смотрели на это, Архина стояла недалеко, прикрыв рот руками. Когда крылья наконец закончили расти, волк обессиленно лег на ступени у ног статуи Архона, тяжело дыша. Раны, откуда выросли крылья, мгновенно затянулись. С бело-серых перьев стекала бурая кровь. Архина подошла и опустилась на колени у морды огромного волка:

– Санас? – она положила руку ему на голову. – Ты как? Что происходит?

– Это Архон сделал… Архи, где остальные?

Девушка не успела ответить, из толпы вышел капитан Дэрсин:

– Старейшина Орион? Или… как вас теперь называть?

– Сейчас титулы не имеют никакого значения, – повернулся к нему волк.

– За городом собирается армия нежити. Охотники и проклятые готовятся к бою, командоры, отозванные с западных земель, выстроили подразделения у стен города. Но нежить пока не нападает.

– Они ждут прихода Нохра, – кивнул оборотень и поднялся на ноги, сложив крылья на спине.

– А мы ждем Архона, – сказал капитан.

– Архон уже здесь, – тихо ответил волк.

Под его ногами начал клубиться голубоватый туман, глаза поменяли цвет. Капитан застыл, наблюдая за необычным оборотнем.

– А если я пришел, – послышался совсем иной голос от волка, – то и мой брат уже явился. Но пока что себя не показывает. Он ждет меня…

– Он знает, что тебя призвали? – прозвучал голос Санаса.

– Конечно. Он знает не меньше моего. Нам нужно поторопиться к стенам города.

Люди завороженно наблюдали, слушая каждое магически произнесенное оборотнем слово. Волк последний раз посмотрел на возлюбленную и, отвернувшись, пошел к дверям молебного зала. На улице слух уловил крики и топот ног – у самого входа в город люди готовились к войне.

Немного постояв, Санас, оттолкнувшись мощными лапами от земли и сделав пару длинных прыжков, взмахнул огромными крыльями. Легкое покалывание в спине не помешало ему взмыть в воздух. Люди с открытыми ртами наблюдали, как над ними по сумеречному небу пролетает крылатый оборотень. Долетев до стен, он приземлился прямо на площадку над воротами. Охотники испуганно разбежались в разные стороны, обнажая клинки, но атаковать никто не осмелился.

– Санас? – Никан сделал пару шагов к волку. – Многие думали, что призыв не сработал.

– Сработал, Ник, – кивнул оборотень.

– Ты говоришь? – округлил глаза капитан, подойдя ближе.

– Архон мне в этом помогает. Где остальные? Ириса, Широн, Картер?

– Я здесь, – из толпы вышел уже готовый к бою некромант. – И я рад тебя видеть.

– Ириса в дополнительных войсках, – ответил Никан. – Их выпустят за город, если армии западных земель окажется недостаточно для сдерживания нежити. Широн дальше по стене, ближе к протоку реки, чтобы призывать утопцев. А Картер будет поднимать погибших охотников, заставляя их продолжать сражаться, пока это будет необходимо.

– Санас, ты должен знать, – Картер тоже подошел к волку. – За эти пять дней в Церковь пришло множество проклятых. Оставив своих детей на молебников, они отправились помогать западной армии там, за воротами. Это твоя заслуга.

– Нет. Это наша заслуга. Общая.

– Мы увидим Архона? – вдруг спросил кто-то из охотников.

– Не думаю, – покачал головой оборотень. – Бой с Нохра приму я.

Повисла тишина, люди озадаченно смотрели на волка.

– Но он же обещал помочь, разве нет? – спросил Никан.

– Он помогает, но в собственном обличие перед вами не предстанет. Я слышу его, чувствую, он подпитывает меня своей силой, так что с Нохра мы будем сражаться вдвоем.

– Как же так?! – ошарашено выдохнул капитан.

Над городом пронесся сигнал тревоги с наблюдательных башен. Все обернулись, устремив взгляды к горизонту – туда, где собиралась нежить. Небо уже полностью потемнело, огромная луна поднялась над дорогой и лесом, снег переливался, отражая ее свет. С горизонта донеслись вопли, крики и рычание армии проклятых. Они начали двигаться к городу, снизу послышались голоса командоров, приказывающие готовиться к бою.

– Лучники, оружие на изготовку! – крикнул Никан. – Зарядить пушки, стрелять по команде!

На стене все пришло в движение. Охотники с луками выстроились, наложив стрелы на тетиву. А крылатый волк лишь вглядывался в армию нежити.

– Где же ты, Нохра? – прорычал он.

Из толпы нежити в небо поднялся темный силуэт, расправив паутинистые крылья на фоне яркой луны. Санас почти физически почувствовал, как его пронзил взгляд синих глаз.

– Вы видите это? – закричал кто-то из охотников.

Волк не стал ждать, одним взмахом крыльев он поднялся в воздух и бросился навстречу Темному брату. Он быстро подлетел к парящему богу и буквально снес его, вгрызаясь зубами в костлявую шею. Они упали на землю, повалив несколько деревьев и оставив после себя немалую траншею. Нохра вцепился острыми, как лезвия, пальцами в шею волка и с силой отшвырнул в сторону. Но на снег упала всего пара капель крови, рана оборотня моментально затянулась. Санас затормозил лапами, стараясь не терять равновесия, а Темный брат, взмахнув крыльями, встал на ноги. Его капюшон упал с черепа: