Текст книги "Неистовство (СИ)"

Автор книги: Элизабет Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– К слову, – снова сказал капитан. – Возможно, криница даже знает с кого все началось.

– А может ей на руку, что рождается так много проклятых? – снова возразил кто-то.

– Так, все! – скомандовал Санас. – Думаю, я предельно ясно выразился! Проклятых детей не убивать! Первостепенной задачей является найти причину проклятия города. Второй – найти детей и криницу. Но первое вытекает из второго. Так что готовьтесь к тому, что мы покинем город и пойдем в заснеженный лес на поиски жилья проклятой!

Днем Санас снова поговорил с Кларисой, но та не смогла вспомнить, кто стал первым проклятым ребенком. Уже ближе к вечеру, когда отряд собирался покинуть город, к Санасу в таверну пришла Мила. Девушка, которая утром со слезами на глазах боялась сказать ему и слово, уверенно попросила разговора наедине. Санас согласился и провел ее в свою комнату, запретив идти за ними даже Ирисе. Он закрыл за собой дверь, а девушка снова закусила губу, смотря на молебника с сомнением.

– Я слушаю, – улыбнулся он.

– Я все еще не уверенна в своем решении, – тихо сказала она. – Вы правда не причините никому вреда? Вы сможете всех защитить?

– Смогу, – кивнул Санас. – Церковь не убьет невинных.

– Хорошо, – девушка тяжело вздохнула, собираясь с силами. – Пол сечи назад я родила дочку. Она оказалась проклятой. Русалка пришла ко мне в отражении зеркала и сказала, куда я должна принести мою девочку, если не хочу, чтобы когда-нибудь ее убили охотники. Я долго сомневалась, но поняла, что сама не смогу справиться с нежитью, а в Черную луну уж тем более, поэтому отдала Алису ей. Но сейчас я больше склонна верить молебнику из Круга, чем проклятой, живущей в лесу.

– Вы относили ребенка за город?

– Да. И оставив дочку, я не ушла, как меня просила русалка. Я спряталась и несколько часов ждала, следя, чтобы с моей девочкой ничего не случилось. Из леса тогда вышла девушка с очень длинной черной косой, взяла мою дочь и ушла. Я не стала следить за ней, ведь если бы она увидела меня, неизвестно что сделала бы. Все-таки проклятая. Но я могу указать в каком направлении она ушла.

– Попробуйте объяснить так, – мотнул головой молебник. – Я не могу взять вас в поход. Это опасно.

– Ну-у-у, – протянула девушка. – В общем, к востоку от города есть небольшой пруд. Мы называем его молебный, потому что там стоит старая статуя Архона. За этой статуей лежит очень большой камень. Я оставляла Алису на нем. А сама пряталась под молодым сотинником на другой стороне пруда. Так вот, если смотреть от сотинника на статую, то она унесла дочку влево и вперед от статуи. У меня плохо со сторонами света, извините, не могу сориентироваться север то был или восток…

– Хорошо, – ответил Санас. – Спасибо. Мы постараемся найти вашу дочь.

– Я не видела ее с тех пор, – грустно сказала Мила. – Если бы я могла ее видеть хотя бы раз в стан, я была бы безмерно счастлива.

Девушка покинула таверну, а Санас вышел вслед за ней на улицу и прошел к воротам города, где его уже ждал отряд.

– Нам нужно идти на восток от Рубингарда, – сказал молебник Мезерсу. – Будем надеяться, что это не ловушка.

– Что мы ищем? – уточнил капитан.

– Пруд со старой статуей Архона.

Тот немного удивившись, громко объявил отряду:

– На востоке от города есть пруд со старой статуей Архона! Мы должны его найти! Вперед!

Выйдя из города, отряд направился на восток, через заснеженный лес. Уже начинало темнеть, но всем было плевать. Охотникам, желавшим показать себя, уже изрядно надоело сидеть в таверне в ожидании приказов. Путь занял совсем немного времени, а пруд не заставил себя долго искать. Заросший, илистый, он мирно спал среди старых высоких деревьев. Тонкая полупрозрачная корочка льда скрывала от взглядов застоявшуюся темную воду. Старая статуя Архона рядом, припорошенная снегом, стояла боком к пруду. Перед ней, видимо, когда-то находились лавки, но теперь остались только выглядывающие из снега каменные кубы. Прямо за статуей, как и говорила девушка, возвышался большой рукотворный камень. Скорее всего, раньше на него преподносили дары Светлому богу.

Ириса очень недобро покосилась на лед, а потом посмотрела на Санаса. Но того, видимо, совсем не волновала возможность появления криницы. Он внимательно обвел взглядом пруд. Молодой раскидистый сотинник невозможно было не узнать, даже под покрывалом снега. Он мысленно представил картину, открывающуюся оттуда – что видела Мила, когда уносили ее дочь?

– Ну? – спросил Бауэр. – И что дальше?

– Отсюда нам нужно на юго-восток, – объявил молебник. – Ищем место, в котором можно было бы выжить. Дом, пещера, подземелье – что угодно. Там должно быть достаточно места для тридцати детей.

– Ну и задачки ты задаешь, – посетовал Алан.

– У нас еще целая ночь впереди, Мезерс, – ответил Санас и двинулся вперед.

– У меня ощущение, что этот молебник выносливее многих из нас, – приподнял бровь охотник со шрамом. – Мы столько по снегу прошли, а ему хоть бы хны.

– Может, его ведет вера в свое дело? – ответила Ириса и пошла следом за Санасом.

Отряд отправился за ними, рассредоточившись так, чтобы захватить как можно большую территорию на поиски. Но куда они не смотрели, везде простирался белый лес, сереющий в сумерках ночи. На чистом небе показался полукруглый осколок луны, снег на деревьях замерцал. Отряд обошел сначала еще один небольшой пруд, потом пригорок с человеческий рост. Лес становился более овражистым. Ириса оступилась и упала на колено, Санас подошел к ней:

– Ты как? Нога в порядке?

– Вроде бы. Чем дальше мы идем, тем труднее передвигаться.

– Мы так можем ничего и не найти, – капитан тоже остановился рядом с парочкой. – Встать можешь? – он подал охотнице руку, та, воспользовавшись помощью, поднялась, аккуратно пробуя опереться на поврежденную ногу. Ириса отряхнулась и вместе с капитаном отправилась дальше.

А Санас перевел взгляд назад, на проделанный отрядом путь. Он давно заметил, что им не встретилось ни одно животное. Молебник поднял взгляд на заснеженные кроны деревьев. Ночь уже вступила в свои права. Темнота окутала все вокруг, и лишь снег отражал свет луны, не давая лесу полностью окунуться во мрак. Стояла абсолютная тишина, даже легкий ветер не тревожил природу. Только хруст снега под ногами отряда разрушал ночную идиллию. Одна из веток сбоку от Санаса шелохнулась, с нее посыпался снег. Молебник присмотрелся и заметил белку, перескакивающую с ветки на ветку. Он бы не обратил на неё особого внимания, но белка обернулась и посмотрела на парня. Ее светящиеся серебряные глаза несколько мгновений пристально всматривались в парня, а затем она кинулась прочь.

– Стой! – крикнул парень, весь отряд обернулся на него. – Мезерс, за белкой!

– Чего? – удивленно переспросил капитан.

– Делай, что говорю!

Капитан бросился за зверьком, отряд последовал за ним. Бельчонок спустился по стволу старого дерева недалеко от пруда, который совсем недавно обошли охотники, и юркнул за пригорок. И пропал. Совсем. Даже следов не оставил.

– Странно, – нахмурился Алан. – Куда она делась?

– У нее глаза светились, – сказал Санас, тоже подойдя к обрывающимся у пригорка следам. – Это было не просто животное. Бывают ли такие маленькие оборотни?

– Оборотни чаще всего принимают вид хищников, – ответила ему Ириса, стоявшая позади.

– Тогда что? Перевертыш?

Мезерс удивленно посмотрел на молебника:

– Вероятнее всего. Откуда знаешь о перевертышах? Изучал разновидности проклятых?

– Нет, хотя надо было бы. Мне многое рассказывал другой капитан.

– Фалиан что ли? – ухмыльнулся Алан. – Слышал, вы прямо-таки не разлей вода. Надеюсь, он тебя ни к чему не принуждал, – его улыбка становилась все более издевательской.

Санас озадачено смотрел на капитана, немного приподняв бровь. Но между ними встала Ириса, бросив враждебный взгляд на Мезерса:

– А это уже явно не твое дело, Алан! Лучше вернись-ка к мыслям о поимке грызуна.

Тот хмыкнул и отвернулся.

– Ир, о чем он говорил? – непонимающе спросил Санас у девушки.

– Не бери в голову, – улыбнулась та. – Капитан Фалиан хороший человек и сильный охотник. Многим следовало бы брать с него пример.

– Да, но…

– Тут нет снега, – громко сказал Бауэр, стоявший рядом с небольшим пригорком.

Все обернулись туда. Охотник вынул меч и провел по снегу на возвышенности, но отпечатков от лезвия не осталось.

– Иллюзия, – сказала Ириса. – Вход замаскировали. Теперь понятно, куда делась белка.

– Туда можно свободно пройти? – спросил Санас.

– Можно, – ответил Бауэр и хотел уже сделать шаг в колдовской снег, как оттуда выскочил тот же бельчонок.

Охотники отреагировали моментально – кто-то преградил бельчонку путь, воткнув перед ним меч в землю, кто-то выстрелил рядом, чтобы зверек поменял направление движения. В конце концов, его смогла схватить Ириса, подняв за шкирку и вытянув в руке перед собой. Животное пищало и пыталось вырваться, но девушка держала крепко.

– Так, – начал Санас, смотря на белку. – Если ты обернешься, мы сможем спокойно поговорить.

Но животное не унималось.

– Да его проще пристрелить, – усмехнулся Пирс, похлопав арбалетом по колену.

– Пожалуйста, отпустите! – послышался женский голос от пригорка.

Из иллюзорного снега вышла девушка с длинной черной косой. Охотники оголили оружие, принимая боевые стойки. Санас сделал шаг к девушке, та лишь испугано смотрела на молебника:

– Пожалуйста, отпустите ее! Можете убить меня, но отпустите Сью!

– Успокойся, – спокойно сказал Санас, подняв руки. – Если ты не вздумаешь драться, то вас никто и не тронет.

– Драться? – усмехнулась та. – С десятком охотников? Я не настолько глупа. А вот этой малышке всего шесть сечей, и она ужасно напугана.

– И как она оказалась одна в лесу? – усмехнулся Мезерс. – Ты отправила ее следить за нами?

– Что вы! – удивилась девушка. – Нет, конечно! Она меня не послушалась, сбежала. Ей было интересно посмотреть на людей. Она ведь с рождения живет здесь, со мной.

– Как тебя зовут? – спросил Санас.

– Сапфира.

– Меня зовут Сансет. И я искал вас, чтобы помочь. Тебе и детям, которых ты растишь.

Та удивленно смотрела на молебника, а потом он услышал ее голос, звучащий в его голове.

«Ты ведь такой же, как я?»

Парень слегка кивнул русалке. Та перевела взгляд на белочку, которая обездвиженно повисла в руках охотницы и тяжело дышала.

«Отпустите девочку, пожалуйста! Я пойду с вами, клянусь!»

Санас обернулся к Ирисе:

– Отпусти белку.

– Что? – удивилась охотница.

– Отпусти.

Он отвернулся к кринице, а Ириса нехотя опустила бельчонка на снег. Тот сразу же вскочил и бросился к Сапфире. Девушка села на колени и встретила зверька, заключая в объятия и прижимая к себе. Животное захрустело и стало менять форму. И вот перед охотниками на руках у черноволосой русалки уже сидела маленькая девочка и плакала, прижимаясь к девушке голым тельцем. Санас снял накидку и, аккуратно подойдя, накрыл ребенка.

– Остальные дети внутри? – кивнул он на пригорок.

Сапфира испугано подняла на парня темные глаза:

– Нет, их здесь нет!

«Уведи охотников, молю тебя!» – прозвучало только для Санаса, но тот лишь покачал головой. Он присел напротив девушки.

– Я бы не подходил так близко, молебник, – сказал Бауэр, напряженно наблюдая за происходящим.

– Все хорошо. Сапфира не хочет кровопролитий, – он улыбнулся и положил руку ей на плечо. – Эти дети не должны расти в лесу. Есть лучшее решение. Это будет началом мира между церковью и проклятыми. Позови их, и мы все вместе отправимся в город. Тебя никто не тронет.

– Я бы не говорил об этом так уверенно, – хмыкнул Пирс, державший все это время девушку на прицеле.

– Послушай, – продолжал парень, не обращая внимания на слова охотников. – В Круге уже живет проклятый, подобный тебе. Он никому не желает зла, он помогает молебникам. Он помог и мне когда-то, мы вместе с ним и отрядом охотников спасли девятерых детей от смерти. Дети – наше будущее. Если они увидят, что распри возможно прекратить, проклятые, подобные тебе, станут свободными от преследований охотников.

– Не бывать этому! – вдруг послышался голос Бауэра позади.

Санас обернулся – охотник уже подошел к молебнику и молниеносно ударил того рукоятью меча в висок. Восприятие покачнулось, сознание стало уплывать. Последнее, что увидел Санас – как Пирс выпустил болт из арбалета.

– Сансет! Ну же! Очнись! Ради всего святого!

Голос Ирисы доносился сквозь звон в ушах. Санас с трудом открыл глаза, в висках пульсировало, по лицу тек горячий ручеек. Он приложил руку к лицу и посмотрел на нее. Бурая кровь отпечаталась на пальцах. Бауэр так сильно ударил его, что обычный человек умер бы на месте. Но он не обычный человек. Молебник поднял взгляд. Он сидел у каменистой стены пещеры, а напротив, так же облокотившись на стену, сидела охотница, зажимая кровоточащий живот.

– Ириса? Что…

– Невероятно, – слегка улыбнулась девушка. – Ты жив!

– Что произошло? Где мы? Где отряд? Где дети? И почему ты?..

– Сан, они убили криницу, – прервала поток вопросов охотница.

У парня перехватило дыхание:

– Что? – он нахмурился. – Рассказывай, что произошло.

Он попробовал встать, но ноги все еще были ватными.

– Когда Бауэр тебя вырубил, Пирс выстрелил в русалку, – начала Ириса. – Она попробовала сопротивляться, но Бауэру и Пирсу помогли еще четверо охотников. Мезерс не стал помогать русалке, как не стал помогать и бунтарям. Он оскалился на Бауэра, начались препирательства. Все думали, что ты мертв… После такого-то удара. Но я подошла к тебе, поняла, что ты дышишь. Часть охотников просто перепугались и ничего не делали, а часть встали под командование Бауэра. Чтобы я не помогала тебе, они решили расправиться и со мной. Остальным ничего не оставалось делать, как пойти за большинством. Пирс сказал, что ты если не сдох от удара, то замерзнешь насмерть, а я истеку кровью. Так что, я тоже какое-то время была без сознания. Когда очнулась – ни детей, ни тела криницы, а ты в отключке. Я лишь смогла затащить тебя в пещеру русалки, боялась, что замерзнешь.

– Как долго я был без сознания? И что они буду делать с детьми?

– Уже светает, Сансет. Они устроят казнь, скорее всего. В назидание.

– Но это не решит проблему, проклятые продолжат рождаться!

– Мы уже не успеем обратно в город. На улице метель. Мне жаль, твои цели были и впрямь необычны.

– Я еще не сдался, – Санас, наконец, смог встать и подошел к охотнице. – Они забрали у тебя перевязочные материалы?

– Конечно…

– Ладно. Я сейчас приду. У криницы должно быть хоть что-то.

Молебник направился вглубь пещеры. Не обращая особого внимания на обстановку, он открыл первый попавшийся ящик, оттуда выудил одежду и, изорвав ее на тряпки, вернулся к девушке, помог ей покрепче перевязать рану.

– Сансет, все бесполезно, – еле дыша выдавила Ириса.

– Не бесполезно, – не унимался парень. – Ты же охотник. Рана заживет, если не потеряешь много крови.

– Но мы не успеем… Да и что мы сможем сделать? Вдвоем против десятерых.

– Ты же сказала, не все приняли позицию Бауэра. Четверо охотников еще могут принять нашу сторону.

– Невозможно… Мы не успеем…

– Послушай, – молебник взял девушку за плечи, посмотрев ей прямо в глаза. – Я жизнь отдам за этих детей. Ты помнишь, что я говорил, что я делал. Ты знаешь меня, видела, какой я. Мы побежим к городу, но тебе придется принять правду обо мне.

Ириса непонимающе смотрела на парня. Но когда его глаза засветились желтым, она ошарашено приоткрыла рот и округлила глаза.

– Если ты все еще веришь в то, что я делаю, пойдем со мной, – продолжил молебник. – Но, если все же ты решишь не помогать мне, я оставлю тебя здесь и вернусь с помощью позже.

– Сансет, церковь знает? – тихо выдавила охотница.

– Болтать некогда. Когда я обернусь, лягу, чтобы ты смогла взобраться мне на спину.

– Что?

– Сейчас все поймешь.

Он отошел на пару шагов и, расслабившись, дал волю волку. Тело стало изменяться, и перед девушкой, дыша широкой грудью, уже стоял огромный, выше человеческого роста, волк. Охотница еще больше открыла рот, не веря глазам. Оборотень лег и молча посмотрел на девушку.

– Невероятно, – выдохнула она, переводя взгляд на медальон церкви, цепь которого обтягивала шею животного. – Так вот почему. Теперь все понятно.

Волк кивнул, указывая себе на спину.

– Ладно, – неуверенно проговорила охотница. – Что бы ты не задумал, я пойду с тобой.

Ириса поднялась и медленно подошла к волку, коснувшись ладонями. Густая шерсть немного примялась, девушка, чуть дыша, провела рукой по спине огромного зверя.

– Так не бывает, – прошептала она.

Санас немного наклонился и легонько ткнул носом ей в бок. Охотница повернулась и положила одну руку на голову волка, погладив меж ушей. Она вдруг улыбнулась невероятно тепло:

– Ты необыкновенный. Ты не должен погибнуть.

Ириса запрыгнула на спину оборотня и прижалась к нему всем телом, тот аккуратно встал и вышел из пещеры. Вьюга уже набрала обороты, снег гоняло из стороны в сторону. Следы давно замело и лишь кровь, все еще обагрявшая землю, напоминала о случившемся здесь ночью. Оборотень хорошо помнил путь, а потому обойдя пригорок, стал набирать скорость. Ни снег, ни буря его не волновали. Лишь девушка на его спине, доверившаяся проклятому. И дети, которые, возможно, еще живы и ждут помощи.

====== Глава 3. Часть 5 ======

Когда уже рассвело, оборотень с охотницей наконец добрались к воротам города. Они были закрыты, а на стенах никого не наблюдалось. Санас принял человеческое обличие, а Ириса стала тарабанить кулаками в ставни. Стражник ворот выглянул, отодвинув затвор маленького окошка:

– Охотники приказали никого не впускать и не выпускать.

– Мы часть отряда! – оскалилась на него девушка. – Пусти нас, или, когда я до тебя доберусь, сама тебе башку оторву!

Тот немного помолчал, закрыл створку и все же приоткрыл перед парой одну сторону ворот.

– Где все? – спросил Санас стражника, заметив, что на улице совсем никого нет.

– На площади, – нехотя ответил тот. – Проклятых вешать собираются. Там хрен знает что творится. Но вы же часть отряда, вы должны быть в курсе.

– Вот проклятье, – прорычал молебник.

– Сансет, что нам делать? – испугано спросила девушка.

– Побереги себя, Ир. Я попробую сам разобраться.

– Отряд убьет тебя!

– Я постараюсь решить все мирно…

– Сумасшедший, – выдохнула охотница.

Парень грустно улыбнулся и бегом кинулся туда, где собрался весь город. У окраины площади стояла виселица. Пятеро детей сечей по пять-восемь уже ожидали казни с петлями на шее. Другие дети ждали своей очереди с перевязанными руками и ртами под охраной части отряда. Самые маленькие лежали или сидели в небольшой железной клетке и плакали, отсвечивая глазами всех цветов. Люди на площади кричали, проклиная церковь и охотников, стражники пытались их унять, охраняя виселицу и заключенных от толпы. Кто-то из женщин рыдал, моля о пощаде и предлагая себя взамен. Санас нахмурился. Все происходящее не укладывалось в голове.

Ириса догнала парня и остановилась рядом, с ужасом глядя на виселицу с детьми. Бауэр поднялся наверх, встал у первого рычага и, опустив на него руку, громко сказал, обращаясь к народу:

– Я понимаю, как вам тяжело принять это! Но ваши дети прокляты! Они вырастут в полноценную нежить и уничтожат вас же! В этом городе проклятие распространяется, как чума! И мы должны это остановить! Отныне рождаемость в городе будет контролироваться церковью! Каждый проклятый будет забран у родителей! А чтобы вы поняли, насколько серьезны наши намерения, мы обязаны провести эту казнь!

Толпа с новой силой взорвалась криками и ругательствами, а охотник нажал на рукоять. Люк под маленьким мальчиком открылся. Санас рывком выхватил у Ирисы кинжал и молниеносно кинул, лезвие резануло веревку, и мальчик упал на землю, не повредив шею. Сила и ловкость оборотня не подвели и теперь. Охотница кинулась к ребенку, расталкивая толпу и отшвырнув пару стражников от себя. А Санас пошел за ней. Злость закипала в его сознании, давила на виски, но он старался себя контролировать. Почти дойдя до виселицы, парень остановился – дорогу ему преградил городской стражник.

– Отойди, – тихо сказал Санас.

Бауэр ошарашено смотрел с виселицы на живого и вполне здорового молебника.

– Как ты здесь оказался? – спросил он, все еще мало веря глазам.

– Боги помогли, видимо, – пожал тот плечами.

Стражник, услышав эти слова, все же отошел в сторону, и Санас беспрепятственно поднялся по ступеням виселицы:

– Бауэр, церковь, а точнее я, не давал распоряжения на казнь. Я, помнится, давал совсем иные указания – ни в коем случае не трогать детей! Почему ты нарушаешь приказ?

– Да кто ты такой, чтоб тебя слушать, молебник? – усмехнулся тот. – Почему я должен защищать будущих убийц? Они нарушат порядок!

– Они создадут новый! Думаешь, все эти люди станут просто смотреть? – спросил парень, обведя рукой толпу на площади.

За Санасом встала Ириса, а к ней поднялись еще двое охотников, которым видимо тоже не нравились действия Бауэра.

– Он прав, Бауэр, – сказал Алан, тоже выйдя на виселицу. – Ни город, ни церковь, не оставит так просто массовые убийства.

– Мы всего лишь избавим детей от мучительной жизни, от шепота Нохра, от безумия в ночи Черной луны! – не отступал Бауэр.

– Не тебе решать, кому жить, а кому умирать! – повысил голос Санас. – Старейшины послали меня сюда, чтобы я привел очередного проклятого, желающего мира между людьми и церковью!

– Это все бред собачий! – крикнул в ответ разозленный охотник. – Они хотят растить убийц?

– А сам-то ты кто? – вдруг закричала Ириса, пряча мальчика за спиной. – Ты убиваешь детей! Оглянись! Беззащитные, пусть и проклятые, они даже не понимают, в чем провинились!

– Как только ты начнешь убивать детей, поднимется бунт, – сказал Санас. – Люди на пределе. Да и стражники лишь до поры до времени будут следовать закону, слушая тебя. Вам придется сначала убить титулованного молебника, потом перерезать часть своего же отряда, следом на ваших клинках окажется кровь стражи и половины города. А потом вы убьете управляющего, чтобы он не отправил весть обо всем происходящем здесь в церковь. Ну и кто после всего этого будет убийцей?

Бауэр тяжело дышал, слушая молебника. А Пирс поднял арбалет и прицелился в голову Санаса:

– Церковь не узнает, – он нажал на курок.

Но молебник не шелохнулся, а перед самым его носом пролетело лезвие клинка Мезерса и отбило болт. Капитан встал перед молебником, оголив оружие. К нему подошла Ириса, достав единственный оставшийся кинжал. Проклятый мальчик остался стоять около Санаса, тот погладил его по голове и спрятал за себя.

– Стража, – громко скомандовал молебник. – Освободить детей от петель и веревок, и увести всех в церковь!

– Не позволю! – оскалился в ответ охотник.

Он попытался ударить подошедшего к одному из детей стражника, но его атаку вдруг отбил один из охотников, который совсем недавно был на его стороне.

– Дарк, ты чего? – изумился Бауэр.

– Молебник прав. Мне, как и тебе, не нравится оставлять в живых столько проклятых детей. Но устраивать резню в городе и убивать простых людей я не хочу. А тем более брать на себя убийство нашего капитана, будущего старейшины и управляющего городом. Я ведь все еще надеюсь стать капитаном, – усмехнулся охотник. – А капитан должен слушать распоряжения церкви. Сейчас церковь здесь представляет Сансет.

– Да он же сумасшедший!

– Сумасшедший здесь только ты, – ответил Мезерс, сделав пару шагов вперед. – Еще когда ты вырубил его там, в лесу, у меня ком поперек горла встал. Я уже думал не возвращаться в Круг. Но раз молебник жив, я еще повоюю.

Охотники, все как один, достали оружие. Тем временем стража и горожане тихо уводили испуганных детей с площади. Еще один охотник перешел на сторону Санаса. Тот хмыкнул, поняв, что перевес теперь на его стороне. А Бауэр, высокий плечистый мужик выше Санаса и любого другого в отряде ростом, не остановился на сделанном. Он вдруг продолжил нападать на Дарка, нанося размашистые удары священным топором со знаком Церкви. Дарку на помощь кинулся Мезерс. Ириса хотела последовать за ним, но Санас схватил ее за локоть, девушка обернулась.

– Проследи за детьми, – тихо сказал он. – Чтобы все попали в церковь. Нельзя чтобы люди растащили их по разным уголкам города.

Девушка кивнула и побежала прочь. Тем временем охотники уже вовсю противостояли охотникам. Стража растаскивала разбушевавшихся горожан, пытавшихся влезть в разборки отряда. Но куда им до церковных псов. На площади творилась неразбериха, летали стрелы, камни, лязгали мечи и слышалась брань. Санас не мог сейчас открыть себя, чтобы помочь Мезерсу и тем, кто принял его сторону. Иначе рисковал потерять перевес. Охотники и так с трудом приняли поступок молебника, и то, что они дерутся за него и помогают, держится лишь на честном слове.

Бауэр отбил меч Дарка, и с разворота полоснул ему по животу. Охотник упал, кровь стала растекаться по бревенчатому полу виселицы. Бауэр повернулся и зло посмотрел на молебника:

– Смотри, что ты сделал! Теперь брат против брата! Все из-за тебя, так что ты мне не указ!

Он бросился на Санаса, тот, не теряя самообладания, увернулся от летящего на него сверху лезвия топора. Но охотник не оставил попыток избавиться от молебника. Он снова замахнулся. Сбоку подскочил Мезерс, скрестив с ним оружие и толкнув Санаса. Парень слетел с виселицы на камни площади, недалеко от себя он увидел недавно брошенный им же кинжал Ирисы. Молебник встал и подобрал оружие.

«Бауэр не считает меня противником. Он думает, что я не могу убить его. Не видит во мне опасности. Что ж, это мне на руку. Надеюсь, он будет сильно увлечен боем с Аланом».

Санас обошел виселицу и зашел по ступеням позади Бауэра. Тот удачно зажал капитана в углу, заставив его перейти в глухую оборону. Под ногами молебника не скрипнула ни одна доска, ни один лишний шорох не выдал его присутствия. Дыхание замедлилось, пальцы покрепче сжали кинжал. И когда Бауэр на мгновение прекратил атаковать, молебник быстро, но в то же время уверенно и плавно, вогнал кинжал в шею охотника. Острие вышло спереди, разрезая кадык. Санас тотчас вынул оружие, чтобы дать крови выход. Из горла охотника послышалось бульканье, видимо его легкие заливала собственная кровь. Он, еле дыша, обернулся и тихо выдавил:

– Ты же молебник…

Бауэр кашлянул, кровь вырвалась изо рта, попадая на лицо парня. Санас сделал пару шагов назад, давая телу охотника упасть. Шокированный Мезерс застыл в углу виселицы, не веря глазам – человек церкви только что совершил убийство. А Санас спокойно отер кинжал об одежду мертвого охотника.

– Решил взять грех на душу? Думаешь, церковь простит? – наконец выдавил Алан.

– Церковь не узнает, – ответил молебник. – Как и не узнает, что ты бросил меня с Ирисой умирать в лесу. Согласен?

– Кажется, теперь не только ты хранишь мои секреты, – ухмыльнулся капитан.

– Мы друг друга стоим, – буркнул молебник и спустился с виселицы вместе с капитаном.

Двое из охотников, что были на стороне Бауэра, бросили оружие, сдавшись. Третьего уже усмирили, проткнув грудь насквозь. А Пирс, стоявший все это время на краю площади и обстреливая охотников, оскалился, вынул меч и побежал прочь по улицам города.

– Я разберусь, – сказал капитан и кинулся следом.

Санас остался стоять на площади. Он отер рукавом лицо и посмотрел по сторонам. Вокруг уже не было ни горожан, ни детей. Стражники все-таки смогли заставить людей покинуть это место. Двое погибших лежали на помосте виселицы, еще двое – на площади. Отряд потерял четверых в собственных распрях и, скорее всего, потеряет еще одного – Пирса. Как объяснить это церкви, не ставя никого под удар? И самое плохое – Мезерс не погиб. Да, сейчас он помогает Санасу, но когда они вернутся в город…

– Сансет! – окликнула его Ириса, выбежав на площадь. – Все дети в городской церкви, их оказалось двадцать семь. Они испуганы. Там много людей, они успокаивают малышей, но что нам с ними делать дальше?

– Мы повезем их в Круг, – уверенно отозвался молебник. – Ты ранена, оставайся с ними, а я с остатками отряда попробую найти причину проклятья.

– И где же вы будете искать эту причину?

Санас ничего не ответил. К паре подошли остальные выжившие охотники, ведя за собой двоих со связанными за спиной руками.

– Что с трупами? – спросил охотник со шрамом на лице.

– Сжечь, – тут же распорядился молебник. – Оружие забрать. Этот метал слишком ценен, чтобы бросать. Отдадим на перековку в Круге.

– Уважаемый, – вдруг послышался знакомый голос.

Отряд обернулся, из-за ближайшего дома выглядывал старый управляющий, Санас подошел к нему вместе с охотниками.

– Вы меня звали? – сухо спросил он.

– Вы как-то спросили про шахты под городом, – неуверенно начал старейшина, бросая взгляд на поредевший отряд. – И я поначалу не придал этому значения, но потом начал вспоминать. У вас отличная интуиция, кое-что и правда случилось в шахтах восемь сечей назад.

– Расскажете мне об этом в вашем доме чуть позже, – прервал его Санас и повернулся к отряду. – Соберите погребальные костры для охотников, а я с Ирисой пока навещу детей в церкви. Надеюсь, вы теперь уверены в своих решениях, и никто из вас больше не поднимет бунт. Хватит смертей…

– Развяжите руки, – вдруг попросил один из побежденных. – Мы больше не ослушаемся приказа, клянусь перед Архоном.

– Эти слова еще что-то значат для вас? – грустно улыбнулся Санас.

– Молебник, нас осталось слишком мало, чтобы продолжать войну. Если я ослушаюсь хоть одного приказа, пусть капитан без слов отрубит мне голову.

Парень хмыкнул и, немного помолчав, ответил:

– Ладно. Освободить обоих. Оружие не давать.

Он направился вверх по улице и увидел вывернувшего из проулка окровавленного Мезерса. Когда тот приблизился, тихо доложил:

– Пирс мертв.

– Пятеро из десяти охотников, – вздохнул молебник. – Плохо дело. Я приказал собрать погребальные костры. Побежденным оружие не давай и следи в оба, чтобы ничего не выкинули. Но пусть помогут с кострами. Где тело криницы?

– Там же, где тело второго убитого мужика.

– Подготовьте погребальные костры и им тоже. Я скоро вернусь на площадь.

Пройдя к городской церкви, Санас зашел в переполненный горожанами молебный зал. Люди стали ему кланяться, благословлять, благодарить за спасение детей. Но Санас не слушал. Он не хотел крови, и все вышло совсем не так, как он надеялся в самом начале. Парень знал, что охотникам не понравится идея охранять проклятых, но не думал, что может дойти до бунта и резни.

Его мысли прервала девочка, вставшая у него на пути.

– Дяденька, это же ваше? – сказала она, протягивая молебнику серую меховую накидку.

Парень присел, смотря на нее.

– Ты Сью, да? – немного грустно улыбнулся он. – Прости, не уберег я Сапфиру.