Текст книги "Неистовство (СИ)"

Автор книги: Элизабет Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Ириса округлила глаза и повернулась к Широну:

– Когда это ты пытался убить Сана?

Тот лишь пожал плечами, явно не желая отвечать.

– Зачем ты все-таки пришел, Картер? – спросил молодой старейшина.

– Ты ведь знаешь, что призвал Нохра? – изогнул черную бровь некромант. – Что думаешь делать?

– Откуда он все знает? – тихо спросил Широн.

– У некромантов есть способность, – ответил Никан. – Они могут наблюдать за теми, чья кровь у них есть…

– Смотрю, призыв Нохра для вас не новость, – сказал Картер и закинул ногу на ногу. – Я не наблюдал за ним уже примерно пару недель, потому что добирался сюда. Просто когда увидел символ на его языке, вспомнил, что уже видел подобное в одной книге о темной магии. А потому нашел записи об этом знаке и отправился искать свитки с ритуалами призыва. Ради них пришлось оторвать пару десятков голов упрямых почитателей Нохра, но все же я их получил.

Некромант выудил из плаща два потемневших от времени свитка и протянул Санасу. Тот взял их и развернул один. В углу пергамента красовался знак, который сейчас был вырезан на языке парня. А рядом – описание ритуала. В нем говорилось об избранном проклятом, о том, что его сила будет несоразмерна любому другому сыну Темного брата. После всего шел список, состоящий из трех пунктов.

– Что там? – спросил Никан.

И Санас начал читать:

– «Первое. Кровь собратьев важна, а их сердца – важны вдвойне. Избранный должен прекратить стук сердца собрата-проклятого, придав его сожжению. Если проклятый истинно избран, на его теле появится неполный знак Темного брата».

– Сердце шамана, – прошептала Ириса.

– Читай дальше, – усмехнулся Картер.

– «Второе. Темный брат ненавидит слепое поклонение. Истинно избранный должен убить того, кто возглавляет Светлую веру, и окунуть руки в его кровь. Тогда знак снова изменится, дополнится необходимыми линиями, и до призыва Темного брата останется всего один шаг».

– Верховный, – кивнул Широн. – Охренеть просто, как так могло сложиться?

– Нохра ведь сказал, что подтолкнул его к выполнению двух первых условий, – задумчиво ответила Ириса.

– Но третий шаг Санас выполнил сам, – сказал Никан. – И что же третье?

Парень сглотнул, уже пробежав глазами по последнему пункту.

– Читай! – хмуро рыкнул Картер.

– «Третье. Кровь собрата и кровь светлого почитателя уже впиталась в плоть избранного. Теперь он должен попробовать на вкус кровь мертвого друга – того, кто дорог сердцу избранного. После этого знак станет целостным и Темный брат придет в мир людей, дабы сеять смерть».

– Попробовать на вкус кровь друга? – удивленно переспросила охотница.

– Видимо, он не сказал вам, – грустно улыбнулся некромант. – Фиалка перед смертью попросила ее поцеловать. И Сан это сделал. На ее губах тогда была собственная кровь, которая, естественно, попала Санасу на язык. И умерла она прямо во время поцелуя, – в комнате повисла гробовая тишина, а лицо Картера больше не выражало ни презрения, ни усмешки, только глубокую боль. – Она ведь так сильно тебя любила. Жизнь за тебя отдала. И, честно сказать, мне не нравится ее выбор, но я его принимаю. А потому мстить тебе не стану. Но как же я был удивлен, увидев ваш поцелуй. Ведь все это время свитки были у меня на руках, и я наблюдал, как после выполнения второго условия на пергаменте появилось третье. Тогда я подумал: «Ну, такого Сан точно не сделает, не станет пить кровь, тем более кровь друга». И как же я ошибся, ведь было достаточно одной капли…

– Боги, – Санас зажмурился и, тяжело дыша, подпер голову руками. – Я ведь не хотел всего этого.

– А второй свиток? – спросил Никан. – Призыв Архона?

– Да, – кивнул некромант. – И там сейчас только одно условие. Но, я думаю, появятся и другие, как только Санас выполнит первое. Если, конечно, он избранный обоих богов.

Никан взял в руки пергамент и, развернув его, пробежал глазами по имеющимся строчкам. А после тихо сказал:

– Вот и приехали. Он на это согласится вообще?

– Что там? – Ириса встала с подлокотника и, обойдя диван, заглянула в свиток. – «Первое. Светлый брат должен получить добровольные почести. Первая почесть должна являть собой кровь того, кто возглавляет Светлую веру. Светловерующий так же должен произнести над ней молитву и добровольно передать в руки избранному проклятому. Испив ее, на теле истинно избранного появится неполный знак Светлого брата».

– У Архона условия посложнее будут, – усмехнулся Широн.

– И что мы можем сказать Тисану? – спросил Санас. – Как мы убедим его отцедить немного крови, а потом еще и молитву над ней прочесть?

– Можем сказать правду, – ответил Никан.

– Да-а-а, – скептично протянул Широн. – Давайте скажем Верховному, что его протеже проклятый, вызвавший Нохра. А теперь нужно вызвать Архона, чтобы не допустить глобальной катастрофы.

– Нет, – качнул головой Никан. – Мы не скажем о том, что Санас избранный Нохра. О том, что их должен вызывать один и тот же проклятый – в свитках ни слова. Да и мы можем только догадываться избран ли он Архоном, пока не выпьет крови Верховного. Мы скажем, что пришел некромант и принес свиток Архона. Якобы он узнал, что неизвестный проклятый, владеющий свитком Темного бога, выполнил ритуал, и через десять дней Нохра явится в наш мир. А потому Санас решил раскрыть перед Высшим темную сущность, надеясь, что Архон примет его, как избранного, поставит на него свой знак и даст всем нам шанс на спасение.

– Звучит как план, – кивнула Ириса. – Будем надеяться, что у братьев и правда один избранный.

– И что Тисан поверит нам, – пробубнил Широн.

Санас взял Картера под свою ответственность и наказал капитану Дэрсину и охотникам пока что не распространяться о некроманте. В этот же день молодой Орион отправил Тисану приглашение на личный разговор, назначив встречу в небольшом читальном зале со множеством книжных полок. Высший удивился, получив письмо от собственного преемника, но на разговор все же пришел. Санас встретил его один, облаченный в зачарованную одежду.

– Добрый вечер, – он слегка поклонился Высшему. – Присаживайтесь.

Рукой он указал на кресло. Тисан удивился, но все же сел:

– Зачем же так официально, друг мой?

– Простите, – грустно улыбнулся парень.

Из-за полок вышли Ириса c Никаном, встав по обе стороны от старейшины.

– Мы здесь, чтобы не дать вам закричать, сбежать или выкинуть нечто подобное, – усмехнулся капитан.

– Что это значит? – удивленно приподнял брови Высший, смотря на молодого Ориона.

– Я уже попросил прощения. Это вынужденные меры, – ответил тот. – Я все объясню. Это для общего блага. Я должен открыть вам правду. Ужасную, и, наверное, даже несправедливую. Я обманывал всех. Вас, Совет, капитанов, молебников, охотников, даже проклятых, которые сейчас находятся здесь, – голос Санаса звучал хрипло, он выглядел подавленным. – А сейчас открыть правду необходимо. Иначе случится непоправимое. И сюда я вас привел, потому что в вашем или моем кабинете маловато места для… настоящего меня, – Санас недолго помолчал, переводя дух, Тисан хмуро слушал его. – Утром в город пришел мой друг. Не назвал бы его добрым или праведным, но он уж точно не станет врать о том, что рассказал мне сегодня.

Из-за книжных полок вышел Широн, а за ним Картер в своем привычном обличие. Увидев некроманта, глаза старейшины расширились от ужаса. Он хотел встать из кресла, но Никан с Ирисой положили руки на его плечи, заставляя опуститься обратно на сидение. А некромант просто начал говорить:

– Я пришел сюда, потому что среди проклятых ходит странная весть. И заключается она в том, что обладатель свитка призыва Темного бога совершил ритуал призыва. Нохра явится в этот мир буквально через десять дней – в ночь Черной луны. А у меня, по некоторому стечению обстоятельств, хранился свиток с ритуалом призыва Архона. И я решил передать его Сану, чтобы у Церкви был шанс победить. Не то, чтобы я любил вашего бога, но считаю, что Сан прав – проклятые и Церковь не должны воевать. Было бы куда лучше, объединись они против Нохра.

– И я готов выполнить ритуал призыва, – кивнул Санас.

– В это все сложно поверить, – проговорил Тисан.

Никан протянул старейшине бумагу:

– Вот, возьмите. Это тот самый свиток, что принес Картер. Вы можете убедиться в его подлинности. Он не горит, не намокает, не рвется. А второе условие для ритуала появится только после выполнения первого.

– Почему мы не поговорили наедине, Сансет? – нахмурился Высший.

– Нам не нужно, чтобы вы вскочили и пошли звать на помощь, как это сделал Фалиан Лоран, – хмыкнул Широн.

– Так, что, получается, – испуганно проговорил Тисан, – кто-то из вас убил его?

– Можно сказать, мы все к этому причастны, – холодно ответил капитан, стоявший рядом. – И лишь Фиалка не была ни в чем виновата. Но своей жизнью она спасла наши.

– Не понимаю, ваши? Это был сговор? – переспросил Тисан.

– Расскажите ему, – тихо сказал Санас.

Широн хмуро улыбнулся:

– Ладно, слушайте. Это вышло при глупом стечении обстоятельств. Сан был у Высшего, они разговаривали. Фалиан перевернул коробку с осколком, у Сана снесло крышу, и он сам не понял, как убил его. Сана обнаружил Никан, замел следы, дал ему сбежать. На улице его перехватила Ириса и привела ко мне, забрав окровавленную одежду. Мы подговорили маленьких Бина и Сью, а потом я предупредил Архину. А Фиалка, в конечном итоге, взяла всю вину на себя одну, и сама себя убила. Но выглядело это так, будто Сан казнил собственную сестру…

Высший приоткрыл рот, слушая краткий пересказ событий той ночи:

– Что значит «снесло крышу»? От осколка? Сансет тоже проклятый?

– Именно, – кивнул Широн.

Тисан замолчал, ошарашено смотря на молодого Ориона. Повисла тишина.

– Покажи мне, – наконец сказал он.

Парень сделал пару шагов назад. Глаза засветились, тело захрустело. Перед старейшиной вырос огромный волк с медальоном Архона на шее. Тисан полным ужаса взглядом смотрел на зверя:

– И вы все, зная правду, все равно ему помогали?

– Мы лишь хотим мира между Церковью и нежитью, – улыбнулась Ириса. – Хотим свободы для таких, как Бин и Сью. Они так много повидали за первые сечи жизни, а ведь так хочется, чтобы они просто оставались детьми, без тайн и страхов.

– А мой отец был настоящим тираном, – хмыкнул Никан. – Губить все наши жизни и планы из-за глупого стечения обстоятельств не имело смысла.

– Я могу вас понять, – задумчиво проговорил Высший. – Я ведь тоже поддерживал идею объединения с проклятыми. Но то, кем является Сансет – это все меняет.

Волк лег перед старейшиной, скрестив передние лапы. Тисан тоже смотрел на оборотня, пытаясь поверить во все увиденное и услышанное.

– Сансет не может говорить в таком виде?

Картер кивнул:

– В отличие от остальных проклятых, оборотни больше всего приближены к природе. Животный облик не дает им разговаривать, а магически передать свои слова они могут только проклятым.

Высший нервно сглотнул:

– Так, и зачем вы мне все это рассказываете в конечном итоге?

– Свиток, – напомнила девушка.

– Точно. Я упустил основное, – старейшина взял с колен пергамент и развернул. Он молча пробежался по строчкам глазами и снова поднял взгляд на Санаса. – Вот в чем дело. Избранным может стать только проклятый и ты решил взять это бремя на себя?

Волк кивнул.

– Откуда мне знать, что все это не хитрый заговор?

– А смысл нам сговариваться, уважаемый Тисан? – ответил Никан. – Мы сильно рискуем, открывая вам сущность Сана и рассказывая об обстоятельствах смерти моего отца. Мы не пошли бы на такое без крайней нужды.

– Нам всего-то нужно немного вашей крови, данной добровольно, – хмыкнул Картер. – И после этого вы сможете во всем убедиться лично. Не забывайте, мы должны успеть выполнить весь ритуал за десять дней.

– Но откуда все-таки стало известно о призыве Нохра? – прищурился Высший, смотря на Картера.

– Я некромант, если вы не заметили, – усмехнулся проклятый. – Я умею наблюдать. Везде, где покоятся мертвые, где стоят кладбища, где горит погребальный огонь – у меня есть глаза и уши. Так и узнал… Когда Темный брат придет, гарантирую вам, он первым делом захочет сровнять с землей Церковный Круг. И он будет не один, он призовет всю безвольную нежить. Ту, которой управляю я, или, например, тот же болотник. Их будет много, такой армии вы не найдете даже на Западных землях. А так же за ним пойдут разумные проклятые, которым он пообещает счастливую жизнь. Так что, вывод очевиден. Нам нужен Архон. А так же необходимо собрать всех имеющихся охотников. И всех проклятых, что поверят в Сана и в объединение с Церковью после окончания войны.

– Убедить проклятых сражаться за Архона будет непросто, – Тисан почесал лоб, обдумывая слова некроманта. – Хорошо, мы проведем первый ритуал, но потом свиток останется у меня. И появится на тебе символ Архона или нет, Сансет, я посвящу во все происходящее Совет. Они должны знать, чего ждать к началу сезона морозной стужи. Если ты станешь избранным, мы продолжим ритуал, даже если Совет будет против.

Волк привстал, тело захрустело, снова сжимаясь до человеческих размеров.

– Не важно, что будет со мной, – сказал парень, смотря на старейшину. – Если у меня получится призвать Архона, нам останется только надеяться, что сражение братьев не погубит все живое.

Ириса поднесла уже приготовленную чашу старейшине, а Никан достал небольшой нож.

– Ох, вы уже все приготовили, – приподнял брови Тисан, вставая с кресла. – Я сам себя должен порезать и произнести молитву?

Охотница и капитан, не сговариваясь, синхронно кивнули. Старейшина взял в руку нож и, немного подумав, сделал надрез на ладони, после чего поднял пораненную руку над емкостью. Кровь тонкой струйкой полилась в сосуд, а Тисан закрыл глаза и стал нашептывать молитву. Закончив, он убрал руку от чаши, Ириса помогла перевязать старейшине ладонь и отдала ему кубок. Высший сам подошел к Санасу и передал ему кровь:

– Вот мое подношение Архону. Да услышит он нас.

У парня загорелись глаза, он взял чашу и сделал глоток тягучей крови.

– И? – спросил Широн. – Какие-то изменения?

– Я не знаю, – ответил Санас. – Пока что я ничего не чувст…

Он прервался на полуслове, по телу прокатилась волна огня. Внутри запекло, сердце бешено застучало. Парень схватился за грудь, тяжело дыша. Ноги подкосились, и он упал на колени, выронив чашу. Из горла вырвался звериный рык. Тисан испуганно отступил на пару шагов, но ему на плечо легла рука Никана:

– Что бы не случилось, вам ничего не грозит.

Рубашка оборотня окрасилась кровью. Он, надрывно дыша, быстро стянул ее с себя. Слева на груди, появился знак – открытый глаз. Из него лились кровавые слезы.

– Кажется, – через силу произнес Санас. – Эта штука вырезана на моем сердце.

– Внутри? – переспросил Широн.

– Проклятье! Да, внутри! – выпалил парень. – Это непередаваемо больно… Даже когда меня отряд Никана избил, я не чувствовал себя так.

Тисан снова удивленно приподнял брови и перевел взгляд на капитана.

– Да, всякое бывало, – пожал плечами тот.

– Разверните свиток, – сказал Картер. – Если все правильно, там должно появиться второе условие.

Старейшина так и сделал, с удивлением обнаружив, что текста стало больше.

– Бог ты мой, и правда, – он быстро пробежал взглядом по строчкам. – Это будет непросто, друзья мои…

– Что там? – все еще пытаясь восстановить дыхание, спросил Санас.

– «Второе», – начал читать старейшина. – «Истинно избранный должен сделать подношение народной веры. Сто человек, произнося имя избранного, должны добровольно принести почести к алтарю Светлого брата и молиться всю ночь. Тогда, если вера ста будет искренна, знак на теле избранного дополнится и до прихода Светлого брата в наш мир останется один шаг».

Повисла тишина.

– Сотня? – переспросила Ириса.

– А чтобы найти эту искренне верующую сотню, – добавил Тисан. – Придется открыть надвигающуюся проблему и сущность Сансета не только Совету, но и народу.

– И мое имя, – парень наконец смог встать с колен, по телу все еще стекали тонкие струйки крови. – Мое имя Санас.

В зале Совета наконец собрались все старейшины. Тисан вместе с молодым Орионом свои места не занимали, они стояли в центре, ожидая, когда все рассядутся. Каждый из старейшин сразу заметил, что Санас облачен в обычную одежду, но до начала заседания никто ничего не спрашивал. Наконец, Высший поднял руку, требуя тишины и внимания:

– Уважаемые старейшины! Я знаю и помню все разговоры, мнения и разногласия по поводу этого молодого человека, – Тисан указал на молодого Ориона и продолжил: – Он привел Круг в замешательство, заставил многие принципы Церкви разрушиться. Он доказывал всем и каждому из вас, что проклятые могут быть мирными, что многие из них хотят обычной жизни, без войны, без кровопролития. Я уверен, вы задавались вопросом: «Почему этот парень так стремится изменить Церковные устои?» Он неоднократно проверялся осколком. Но, как оказалось, он обхитрил нас всех. Однако, я начну с того, что вчера его друг-проклятый принес нерадостную весть, в которую я не сразу поверил, пока не увидел древний свиток собственными глазами. Нохра явится в наш мир через девять дней!

Он замолчал, старейшины шокированно смотрели на Высшего, пытаясь переварить поток информации. Подержав немного напряженную тишину, Тисан продолжил:

– Некромант по собственной воле принес в Церковный Круг свиток призыва Архона, чтобы дать нам шанс победить Темного бога в равной схватке, – он достал свиток из кармана накидки и протянул ближайшему старейшине. – Уважаемый Атариан, прошу вас, зачитайте первое условие призыва Светлого бога.

Беря свиток из рук Высшего, Атариан Кред прокашлялся и, развернув бумагу, начал читать:

– «Первое. Светлый брат должен получить добровольные почести. Первая почесть должна являть собой кровь того, кто возглавляет Светлую веру. Светловерующий так же должен произнести над ней молитву и добровольно передать в руки избранному проклятому. Испив ее, на теле истинно избранного появится неполный знак Светлого брата».

Высший старейшина кивнул:

– Благодарю. Вчера я позволил себе провести этот ритуал, передав свою кровь молодому старейшине Ориону. Испив ее, на его груди прямо на моих глазах появился знак избранного…

– Прошу прощения! – прервал слова Высшего старейшина Эмтус. – Почему вы так уверенны, что свиток настоящий? Что это не подделка проклятых?

– Попробуйте его разорвать, сжечь или даже окунуть в воду с примесью эссенции Архона, – усмехнулся Тисан. – Я пробовал. Был бы он от Нохра, то не остался бы нетронутым. При этом свиток и на вид и на ощупь – обычная старая бумага. А строчки со вторым условием магическим образом появились при мне после выполнения первого. Думаю, не стоит говорить, что эта вещь явно не создана проклятыми. Подобных способностей нет ни у одного вида нежити.

– Предположим, – не унимался Эмтус. – Но откуда мы знаем, что Нохра и правда призвали? Есть доказательства, кроме слов некроманта?

– А что тогда, по-вашему, могло заставить проклятого принести в Церковь Святую реликвию, утерянную века назад? А так же заставить Сансета, а точнее Санаса, открыть мне и вам свою настоящую сущность?

– Сущность? – переспросил Эмтус. – В условии, конечно, сказано, что избранным может быть только проклятый, но Сансет Орион неоднократно был проверен осколком луны…

– К этому и веду, – перебил его Тисан. – Как я уже и сказал, молодой Орион обхитрил нас всех. Должен вас предупредить, охотники за дверями кабинета, по моему распоряжению, не обратят никакого внимания на ваши крики, если вы попробуете позвать их на помощь. А Санас не причинит никому из вас вреда. На самом деле, если бы он хотел, мы все уже были бы мертвы. Итак, – Тисан наконец повернулся к парню. – Ваш выход.

Глаза Санаса тут же засветились, старейшины стали тревожно переговариваться. Но когда перед Советом молодой старейшина превратился в огромного пепельного волка, часть мужчин повскакивала из кресел, отступая спиной к стене. Другая же часть не отводила испуганного взгляда от оборотня. Зверь, немного помедлив, лег рядом с Высшим старейшиной, держа голову прямо. Тисан погладил волка по шее:

– Я уже говорил, бояться не стоит.

– Не стоит? – переспросил Атариан, прижимаясь к стене. – Этот зверь…

– «Этого зверя» избрал Архон, – перебил его старейшина Мирнан, оставшийся сидеть на месте. – «Этот зверь» дает нам надежду на победу в войне с Богом тьмы. «Этот зверь» рискует собственной жизнью, чтобы спасти наши. Неужели не понятно? Если бы «этот зверь» сейчас не стоял перед нами, через девять дней у нас не было бы и шанса на спасение.

– Благодарю, старейшина Мирнан, – кивнул Тисан. – Вы, как всегда, проницательны. Прошу всех сесть на свои места, заседание все еще продолжается! Старейшина Эмтус, будьте так добры зачитать второе условие призыва.

Тот не сразу отреагировал, буравя взглядом огромного волка, но спустя мгновение он быстро заморгал и, приняв от Атариана переданный свиток, начал читать:

– «Второе. Истинно избранный должен сделать подношение народной веры. Сто человек, произнося имя избранного, должны добровольно принести почести к алтарю Светлого брата и молиться всю ночь. Тогда, если вера ста будет искренна, знак на теле избранного пополнится, и до прихода Светлого брата в наш мир останется один шаг».

– Сотня человек? – нахмурился Мирнан.

– Именно так, – кивнул Тисан. – Я призываю вас, уважаемый Совет, возглавить эту сотню. Я пойду в первых рядах, произнося имя Санаса и моля Архона обратить взор на нас. Если люди увидят, что старейшины поддерживают избранного, без труда найдутся те, кто искренне уверуют и понесут почести вслед за нами.

– Я пойду с вами, – кивнул старейшина Мирнан. – Я верю вам и верю в избранного. Так или иначе, кем бы он ни был, он жил все это время в Круге, я видел, как много он сделал, стараясь примирить так давно воюющие стороны.

– Спасибо, – улыбнулся Тисан, все еще держа руку на шее волка. Тот лишь пристально наблюдал за старейшинами. – У нас совсем немного времени, поэтому остальным я дам подумать лишь до обеда следующего дня. В полдень я объявлю о ритуале всем служащим Церковного Круга. Будем надеяться, люди смогут поверить проклятому старейшине, и мы успешно завершим условие уже к утру следующего дня. А сейчас Санас полностью под моей ответственностью! Как избранный Архона, он неприкосновенен! Заседание окончено!

====== Глава 4. Часть 3 ======

В этот же день Санас рассказал обо всем произошедшем супруге. Архина сразу пришла к Высшему старейшине и записалась добровольцем на подношения. То же самое сделала и Ириса. Старший Орион, узнав о проклятии преемника, долго буравил Санаса взглядом, но все же решил участвовать в ритуале.

К полудню следующего дня Совет единогласно принял решение поддержать избранного. Шанс на спасение был единственным, а умирать без боя никому не хотелось. Собрав служащих на площади перед замком, Высший объявил о приближающейся катастрофе, о проклятом старейшине и о ритуале призыва Архона. Людей огорошили такие новости, но узнав о том, что Санаса поддерживает весь Совет, народ немного приободрился. Записав сотню добровольцев, старейшины с удивлением обнаружили, что желающих принести почести еще много. Запрещать им явиться ночью в молебный зал никто не стал.

Вечером того же дня начался ритуал. Жители Круга шествовали к замку, держа в руках горящие свечи. Санас уже сидел у ног статуи Архона, встречая молящихся, а рядом с ним – Тисан, держащий свечу. Первыми в молебный зал зашли старейшины. Они поставили свечи на пол, сели перед ними и начали тихо читать молитвы. Следом зашла и Архина с Ирисой. Девушки так же поставили свечи в ноги статуи Архона и сели рядом с Санасом. Так же сделали и следующие молебники. Пол вокруг избранного, а так же по всему залу, заполнялся горящими свечами и молящимися людьми. Стояла тишина. Только еле слышный шепот доносился со всех сторон, а за окнами подвывал холодный ветер. Ночь обещала быть долгой.

Санас оглядывал огромный молебный зал – все выглядело ненастоящим, странным. Свечи горели, иногда подрагивая, воздух насквозь пропитывал запах воска. Люди будто шептали заклинания, вплетая в них его имя. Это завораживало и немного пугало.

К утру все изрядно устали, нестерпимо хотелось спать. Но никто не позволял себе уснуть. А когда первый луч холодного солнца заглянул в окно молебного зала, по телу Санаса снова прокатилась волна жара. Он схватился за грудь, внутри жгло огнем. Казалось, его разрывает изнутри. Глаза засветились, но в последний миг сознание пошатнулось, и Санас провалился в темноту.

«Что? Где я?»

Парень открыл глаза и увидел голубое небо с мирно плывущими по нему пушистыми облаками.

– Я что, умер? – тихо произнес Сан, протерев глаза.

Но небо никуда не исчезло. Санас встал, под ногами шелестела зеленая трава, поблескивая капельками росы. А вокруг возвышался лес. Такой яркий, красочный, светлый, Санас такого никогда не видел в реальности. Но что-то здесь напоминало ему давно забытый сон.

– Уютно? – послышался позади завораживающий бархатный голос.

Санас обернулся, в паре шагов от него стоял человек его же роста, с голубоватой кожей и синими глазами. Легкий ветер ворошил его длинные, почти до пояса, синеватые волосы. Тонкие нежные черты лица напоминали женские, но взгляд выдавал мужчину. Он слегка улыбнулся, из-под верхней губы показались небольшие клыки. Санас не мог поверить глазам:

– Архон? – спросил парень. – Но… Ты ведь должен быть намного больше, разве нет?

– В этом мире все законы природы не имеют власти, – он отвел взгляд в сторону, осматривая лес. – Ты уже бывал здесь, помнишь? Я присутствовал при рождении волка…

– Это то самое место?! – удивленно озираясь, спросил Санас. – То место, в котором волк вгрызся мне в шею?! Да уж, теплые воспоминания…

Архон добродушно усмехнулся и снова посмотрел на парня:

– Ты всегда мне нравился…

– Так, зачем ты все же меня призвал сюда?

– Мне нравится, что ты не превозносишь нас – ни меня, ни брата. Нравится, что не боишься, не юлишь, не подлизываешься. Даже обращаешься на «ты». Наш выбор пал на тебя, потому что ты такой, какой есть. Было время, когда ты потерял семью, потерял себя, желая мести. Но со временем, все же обрел новую и не уничтожил свою душу, – Светлый бог перестал улыбаться и грустно продолжил. – Но как бы я тебе не благоволил, боюсь, что не смогу одолеть брата.

– Что? В каком смысле? – нахмурился Сан. – Совесть не позволит?

– Совесть? Нет, все куда сложнее, друг мой. Я всегда был слабее Нохра. Сравни хотя бы наши дары людям. Он дал то, что развивается само по себе. Его дар передается от человека к человеку, делая их не похожими на остальных. Мой дар не передается так. У людей, которых вы стали называть охотниками, не рождаются охотники. Их делают искусственно, вводя «эссенцию» в детский организм.

– То есть твою кровь?

– Вы бы назвали это так, – слегка кивнул Архон.

– Хочешь сказать, что даже если мы завершим ритуал твоего призыва, все равно погибнем? Брат сильнее, и он тебя уничтожит?

– Нохра любит меня, но не сможет остановиться. Проклятие сводит его с ума.

– В общем, все бесполезно…

Санас тяжело вздохнул и отвернулся, обводя взглядом зеленые кроны деревьев.

– Я не вправе предлагать тебе это, но все же, – начал Светлый брат, Санас обернулся, удивленно смотря на него. – Третье условие потребует много твоей крови. И после призыва, по правилам, я должен тебя исцелить. Если ты просто призовешь меня, и я материализуюсь, то, конечно же, тебя подлатаю. Но после этого моих сил совсем не останется, чтобы усмирить брата. Есть другой вариант, но тогда я смогу тебя исцелить лишь временно, и ты умрешь, как только мы с Нохра покинем твой мир. Не сразу и, скорее всего, в мучениях…

Санас недолго помолчал, а затем негромко произнес:

– Но вы все же покинете наш мир? И как надолго?

– Если все сложится так, как я хочу, то навсегда.

– Тогда поподробнее.

– Мне нужно будет твое тело. Моя магия и мой разум объединятся с твоими. Материализация требует много энергии, а если я сольюсь с тобой, то сохраню большую часть сил и помогу тебе одолеть Нохра. Как только он ослабнет, я заберу проклятье себе…

– Заберешь себе? – округлил глаза Санас.

Архон грустно улыбнулся:

– В этот момент я покину твое тело. Но, взяв проклятие на себя, я уже не смогу исцелять. Ты погибнешь от полученных в бою ран…

– Это не главное, если с моей помощью ты сможешь обезвредить брата… Но план ведь может и не сработать?

– Именно.

Парень замолчал, опустив голову и напряженно сдвинув брови.

– Ты не должен принимать решение прямо сейчас, – Архон закрыл глаза и повернулся лицом навстречу легкому ветру. – Я узнаю твой ответ после выполнения третьего условия ритуала. Если, конечно, у тебя получится его выполнить.

– Моя кровь – не проблема, – уверенно ответил Санас. – Я не боюсь боли.

– Но другие боятся ее тебе причинить…

Санас не успел ничего ответить, в глазах потемнело, и через мгновение он очнулся на кушетке. Рядом сидела Архина, а остальные друзья расположились поодаль: Широн на стуле у противоположной стены, Никан облокотился на подоконник, Ириса сидела на письменном столе, свесив ноги, а Картер устроился в одном из кресел. Это был рабочий кабинет Санаса.

– Сан, – Архина наклонилась и положила ладонь ему на щеку. – Ты как?

Санас грустно улыбнулся:

– Все хорошо, Архи. Я в порядке.

– Ты полдня валялся без сознания, – Ириса спрыгнула со стола и подошла к кушетке. – Знак глаза дополнился ореолом. Теперь не хватает только лучей. Старейшины не озвучили нам следующее условие. Тисан сказал отправить тебя к нему, как только очнешься.

Санас внимательно посмотрел на Ирису, пытаясь запомнить подругу. Та заметила его необычный пристальный взгляд и удивленно изогнула бровь:

– Ты чего?

– Да так, ничего, – покачал он головой, поднимаясь. – Я устал, не хочу идти к Тисану прямо сейчас. Сердце болит… У нас ведь есть еще семь дней?

– Шесть, – ответил Картер. – Если упустим сегодняшний. А ведь мы не знаем, что будет третьим условием.

– Может, плюнем сегодня на условия? – парень сел, облокотившись на колени. – Мне нужен перерыв. Пойдемте вместе в таверну, выпьем…

Друзья удивленно смотрели на Санаса. Первым разрядил обстановку Широн:

– И правда, мы ведь не знаем насколько это больно и изматывающе – носить на себе оба символа. Нужно дать ему отдохнуть. Война войной, а таверна – по расписанию!

– А ведь ты прав, – улыбнулся Никан. – Прости, Сан. Мы, наверно, слишком давим на тебя. Нужно перевести дух и верить, что у нас все получится. Иначе мы Санаса можем загнать в могилу еще до окончания ритуала.

Парень только усмехнулся в ответ. Компания вышла на улицу, морозный воздух ударил в нос. Санас остановился, закрыл глаза и вдохнул полной грудью.