Текст книги "Неистовство (СИ)"

Автор книги: Элизабет Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Старейшина Фалиан не очень хороший человек.

– Я знаю…

– Если ему станет намного лучше, – продолжала Архина, раскладывая обед по тарелкам. – Он наверняка начнет репрессии в отношении проклятых, находящихся в Церкви. И в отношении старейшин, которые им помогают.

– Я попытаюсь убедить его дать детям шанс. Все же, они не виноваты в своей сущности. Церковь может обратить их на свою сторону.

– А за себя ты не волнуешься? – девушка села за стол и посмотрела на супруга, жалостливо сдвинув брови.

– Волнуюсь, конечно, кто ж не волнуется за собственную жизнь, – улыбнулся Санас и, немного подавшись вперед, накрыл ладонью лежащую на столе руку девушки. – Но я надеюсь, что все будет хорошо. Вряд ли Фалиан планирует потерять уважение на последних сроках правления. На моей стороне почти половина Совета, а самое главное, меня поддерживает много простого народа. А Высший хоть и жесток, но не глуп. Он не станет беспочвенно расправляться ни со мной, ни с другими старейшинами, ведь тогда его могут свергнуть без возможности поставить на свой пост выбранного им преемника.

– Я слышала, он вроде бы готовит старейшину Эмтуса себе на замену.

– Вроде как, да. Но пока что непонятно, каков он. Темная лошадка – молчаливый, задумчивый, сам себе на уме. Хотя и видно, что он предан Фалиану, но неизвестно будет ли он так же жесток.

– В любом случае, тебе нужно продержаться до окончания срока правления Фалиана. А дальше уже искать подход к Эмтусу.

– И не помешало бы убедить еще парочку старейшин перейти на мою сторону, – парень вздохнул. – Как же выматывает вся эта политика и внутренние игрища…

– Ты справишься, – улыбнулась Архина.

Когда начало темнеть, Санас отправился на назначенную встречу. Холода заставляли людей заканчивать работу раньше и отправляться по домам, а потому на заснеженных улицах было совсем немноголюдно. В замке так же стало довольно тихо. Парень не спеша поднялся на пятый этаж центрального здания и встретил Никана, выходящего из кабинета Высшего старейшины.

– Сан? – он закрыл за собой дверь. – Ты к моему отцу?

– Он сам пригласил меня на разговор.

Друг показался парню расстроенным и обеспокоенным.

– Если он что-то будет говорить обо мне, – вдруг начал капитан, но замолчал, не зная, как продолжить.

– Что бы он мне не сказал, ты же не думаешь, что я перестану считать тебя другом? – улыбнулся Санас.

– Тогда, может, я подожду тебя, и после разговора пойдем в таверну, выпьем?

– Я не знаю, как долго буду беседовать с ним.

– А я никуда не спешу, – ухмыльнулся Никан и прошел мимо друга, начав спускаться по лестнице. – Подожду между этажами.

Санас кивнул и, подойдя к двери, постучал.

– Войдите.

Молодой старейшина прошел в кабинет, по двум стенам которого стояли шкафы с множеством книг и свитков. Стол Верховного располагался боком к огромному, во всю внешнюю стену, окну, которое разделяло такие же стеклянные двери, ведущие на балкон. Оттуда наверняка открывался прекрасный вид в ясную погоду. Но сейчас неспокойный ветер все вокруг заметал снегом. А за столом, за спиной старейшины, мирно потрескивал камин.

Высокий широкоплечий мужчина сидел, наклонив голову над свитком с печатью. Каштановые волосы были зачесаны назад, на висках проглядывала седина. Если бы Никан не подтвердил слухи о болезни отца, Санас ни за что не поверил бы в это, глядя сейчас на него. Старейшина Фалиан поднял голову, посмотрев на парня темными карими глазами:

– Добрый вечер. Присаживайтесь, старейшина Орион, – он улыбнулся и показал рукой на кресло напротив стола.

– Добрый вечер, – Санас слегка поклонился.

– Я очень рад, что наконец могу поговорить с вами наедине.

– Я тоже этому рад, – кивнул парень и сел в кресло.

– Вы очень молоды для кресла старейшины, вы же знаете?

– Знаю, – слегка улыбнулся Санас. – И очень благодарен старейшинам и супруге за такой подарок.

– Хорошо, – Фалиан Лоран откинулся на спинку кресла, сложив руки замком на животе. – Сначала я задам интересующий меня вопрос, не относящийся к делам Церкви.

Молодой Орион удивленно приподнял брови:

– Конечно, задавайте.

– Я надеюсь, вы ответите без утайки. Какой бы не была правда, я хочу ее услышать. А о вашем ответе никто не узнает, включая вашу жену, – старейшина выдержал паузу, пока Санас осмысливал сказанное. – Итак. Какие отношения вас связывают с моим сыном, капитаном Фалианом Никаном?

– Дружеские, я полагаю, – без раздумий ответил Санас.

Но начало разговора ему уже не нравилось.

– Дружеские? Хм… Значит, я должен вас предупредить. Мой сын поддерживает вас в любых начинаниях и, я уверен, он без зазрения совести хранит ваши тайны. Но он не совсем обычный человек. Видите ли, еще в его юношестве я заметил в его поведении некую странность…

– Не тяните, – прервал парень разглагольствования Высшего.

– Мой сын не смотрит на женщин. Совсем. Он относится к ним холодно и с легкой отстраненностью. Вот что его действительно интересует – такие мужчины, как вы. И да, я имею ввиду влечение, плотское и духовное. Правда, его привлекает далеко не каждый. Не могу охарактеризовать полностью его вкусы, но уверен, вы точно не являетесь для него просто другом.

Санас не знал, что ответить на это заявление. Он подозревал нечто подобное, но никогда не думал, что кто-то скажет ему это в лоб. Еще и назовет его объектом вожделения друга.

– С чего вы взяли, – начал молодой старейшина, – что ко мне у него есть особые чувства? Он вам сам сказал?

– Не совсем. Но он мой сын, и я давно научился читать его поведение и эмоции. Заговорив о вас с ним, я заметил, что он стал вести себя иначе. В его жизни уже был подобный вам человек, и я уже видел такие эмоции у Никана. Его звали Итан. Он был охотником и стремился стать капитаном. Жизнерадостный, активный, добивающийся расположения старейшин и отстаивающий свои принципы. К сожалению, тот парень ответил моему сыну взаимностью. Хоть отношения и были тайными, но я все равно о них узнал, – Лоран печально улыбнулся. – Высший я или нет, в конце концов. Но на одном из заданий тот охотник погиб, а мой сын пуще прежнего замкнулся в себе. И вот, появились вы, он снова обзавелся друзьями, стал общительнее, открылся окружающим.

– И зачем вы все это мне рассказываете? – нахмурился Санас.

– Я беспокоюсь за него, – развел руками Высший. – Каким бы он ни был, он мой сын. Своим преемником я его не могу сделать просто ввиду того, что он никогда не женится. А это обязательное условие для старейшины, – Фалиан откашлялся, подставив кулак ко рту. – Извините. В общем, очень прошу вас не давать моему сыну лишних надежд.

– Никан отлично знает, что я люблю супругу. И, по-моему, он не питает каких-либо обманчивых иллюзий на мой счет. Я вижу в нем хорошего друга, и он об этом знает. Не недооценивайте своего сына. Он намного умнее, чем вам кажется. Он все видит и понимает.

– Рад это слышать. Что ж, – Лоран снова сделал паузу. – Тогда, приступим к обсуждению дел насущных.

====== Глава 3. Часть 8 ======

– Рад это слышать. Что ж, – Лоран снова сделал паузу. – Тогда, приступим к обсуждению дел насущных. Я наслышан о ваших деяниях. Проклятых детей приютили под крышей Церкви. Осознаете ли вы, какую опасность они в себе несут?

– Осознаю, – спокойно ответил парень. – Но также я осознаю и то, что дети не виноваты в своем происхождении. Они напуганы, как и их родители. Церковь ведь может дать им кров и приют, воспитав в них уважение к охотникам, а не страх.

– Война длится уже много веков, – немного приподнял брови старейшина Фалиан, меряя молодого Ориона циничным взглядом. – Думаете, вы сможете ее остановить?

– Нет, не думаю. Ведь есть бездумная нежить, которая агрессивна к любому, кто мимо пройдет. Будь то проклятый или человек. А еще есть проклятые насквозь пропитанные ненавистью к служителям Церкви. Мы можем лишь попытаться избавить от ненависти будущее поколение. Капля милосердия еще никогда никому не мешала.

– Думаете? – ухмыльнулся Высший и взял в руки маленькую статуэтку Архона, стоявшую на столе. – Милосердие сгубило Архона.

Санас заметил, что рядом с местом, где стояла статуэтка, красуется маленькая коробочка, подозрительно напоминавшая коробки охотников с осколками.

– Милосердие ли? – приподнял бровь Санас. – Его сгубил пылкий нрав и большая сила. А сила всегда сопровождается ответственностью. Это касается и Церкви.

– И Церковь ответственна. Ответственна за жизни множества простых людей. А проклятые на территории Круга – огромная опасность. Разозлись хоть кто-то из них, и нам не обойтись без пары-тройки жертв. А ведь раньше это место по праву считалось самым безопасным в мире.

– Для кого? Лишь для простых людей. А проклятые в неменьшей опасности, но их никто никогда не защищал. Церковь навязала людям мнение, якобы каждый проклятый – убийца. Но это ведь не правда, вы должны это понимать.

– И я понимаю, – медленно кивнул Фалиан. – Но как вы отличите лжеца от действительно миролюбивого проклятого? Если на территорию круга попадет задумавший убийство последователь Нохра, как вы собираетесь его отличить?

– Я собираюсь убедить его, что месть не лучший выход. А если он все же совершит такой проступок, то его необходимо судить, как любого простого человека. Разбирательства, суд и наказание.

– Ой ли? – усмехнулся Высший. – Вы наивно полагаете, что всех можно переубедить?

– Нет, но давайте посмотрим на это все с другой стороны, – Санас сцепил руки в замок. – Вы повесили семью простых людей из-за того, что они пытались защитить сына от Церкви. Вы бы повесили Никана, будь он проклятым?

– Я лично казнил старшего сына за любовные отношения с проклятой девицей.

Повисла тишина, по телу Санаса пробежал холодок. У Никана был старший брат? Сначала он потерял его, потом любимого человека – сколько же боли перенес друг? Видимо не меньше, чем сам Санас. А что касается Высшего, то зреет совсем иной вопрос: насколько нужно быть жестоким, чтобы убить собственного ребенка?

– В этой сечи случаи сокрытия нежити участились, – продолжил старейшина. – Когда я снова услышал об этом… О целой семье, скрывающей проклятого, я не смог терпеть и дальше. Я преподал урок горожанам. Они видимо забыли, как опасно связываться с нежитью.

– И как опасно связываться с самой Церковью. Своими действиями вы лишь показали, что теперь Церковь и для простых людей – ничуть не меньшая угроза, – проговорил Санас, смотря Фалиану в глаза.

Высший тихо цокнул.

– Вы привели сюда проклятие. На святую землю. И если это не остановить, Церковный Круг исчезнет.

– Круг простоит куда дольше, если перестанет воевать против тех, кто войны не хочет.

Старейшина глубоко вздохнул:

– Я должен вас предупредить, при первом же инциденте с проклятыми внутри церкви, я казню всех, кто причастен – всех проклятых детей и молебника. А старейшин, позволивших этому случиться, я заменю более компетентными людьми. А вы, – он на мгновение прервался. – Вы станете Церковным узником до конца своих дней.

– Хорошо. Но что будет, если дети продолжат расти, не доставляя больших проблем, и никто не умрет? Вы даже тогда не измените своего мнения? Не поверите, что с проклятыми можно ладить, что они тоже хотят жить спокойно?

– Этого не будет, – скептично ответил Фалиан, и резко поставил статуэтку обратно, задев коробку. Та перевернулась и приоткрылась, являя взгляду обоих старейшин Осколок луны. – Вот же, – посетовал Высший, – совсем замочек держать перестал.

А Санаса уже выворачивало наизнанку. Хотя он и пытался себя сдержать, глаза засветились, зубы стали удлиняться, становясь клыками, когти уже ставшие серыми и острыми впились в подлокотники кресла. Старейшина взял в руки камень, поднял глаза на парня и онемел. Даже немного побледнел:

– Проклятье…

– Лучше будет, – рокочущим голосом, не отрывая бешеного взгляда от Высшего, проговорил Санас, – если вы его спрячете.

Тот чуть дыша, аккуратно положил камень в коробку и попытался закрыть, но механизм, видимо, уже был неисправен.

– А я-то все думал, чего ты так переживаешь за проклятых, – опасливо улыбнулся Фалиан. – Теперь-то понятно. Хочешь захватить власть? Разрушить Церковь изнутри?

– Ничего я не собираюсь разрушать, – скалясь звериными клыками ответил парень. – Уберите камень, и мы нормально поговорим.

– И что теперь уже нам даст этот разговор? – старейшина положил камень на стол и снова взял статуэтку Архона.

Санас внимательно следил за каждым его движением, при этом стараясь подавлять позывы тела преобразоваться полностью. И пытался найти решение проблемы, но звериное бешенство шептало лишь одно.

– У этого кабинета очень интересное расположение, – вдруг сказал старейшина, смотря на статуэтку Архона. Санас приподнял одну бровь, не понимая цели его слов. – Если крикнуть что-то на балконе, эхо разнесет голос практически на весь двор замка.

В это же мгновение Фалиан вдруг бросил статуэтку в окно, осколки посыпались, и раздался громкий голос Высшего:

– Проклятый! Помогите!

Инстинкт оборотня сработал моментально – Санас сам не понял, как зло рыча подорвался с кресла, кинулся на старейшину, припечатав его к полке с книгами и проткнув рукой его грудь насквозь. Изо рта мужчины полилась кровь, глаза застыли в немом ужасе. Он умер мгновенно, сердце разодрали острые когти оборотня. Несколько книжек выпали с полок и, раскрывшись на полу, стали окрашиваться в алый, поглощая жизнь Фалиана Лорана. Санас отстранился, дав телу упасть, и, схватив камень со стола, бросил его в камин. Ярость отпустила, когда из огня раздался тихий пищащий звук. Прояснение мыслей пришло сразу же – нужно было уносить ноги, ведь сейчас на зов должна была сбежаться вся церковь. Но когда парень повернулся к двери, он застыл. Никан неподвижно стоял на пороге, смотря на труп отца.

Глаза Санаса все еще светились, почему-то ему было очень непросто заставить их принять нормальный вид.

– Ник, – тихо сказал он.

– А ведь я знал, – неестественно усмехнулся капитан. – Догадывался, но верить не хотел…

– Прости, я не намеренно, – затараторил Санас.

Но Никан вдруг захлопнул за собой дверь. Вытащив из-за полок меч и молниеносно подлетев к другу, он нанес рубящий удар сверху. Санас извернулся и отскочил в сторону, с удивлением заметив, как плитка на полу потрескалась от удара капитана.

– Серьезно! Я не хочу тебе навредить! – снова заговорил парень.

– Зачем, Сан? Я не понимаю!

– Я не хотел, клянусь! Все вышло из-под контроля! Я понимаю, ты уже меня не отпустишь. Но хотя бы не заставляй с тобой драться! Я не смогу… Я сдамся, пусть Церковь казнит меня. Но не ты!

За дверью послышался топот, Никан печально бросил взгляд на мертвого отца, отвернувшись от Санаса.

– Беги отсюда.

– Что? – ошарашено переспросил парень, думая, что ослышался.

– Беги быстрее, пока есть время, – намного четче проговорил капитан.

За окнами бушевала настоящая метель, снежинки влетали через разбитую половину стекла, падая в растекающуюся по полу кровь. Никан схватил кувшин с полки и плеснул его содержимым в огонь. Пламя угасло, недовольно зашипев, в кабинете стало невероятно мрачно. Санас выскочил в разбитое окно как раз в тот момент, когда дверь выбили. Он полетел вниз, вдоль здания. Потянувшись рукой, стал тормозить когтями о мокрый камень. Это не сильно помогло ему, ноги загудели при приземлении на крышу пристройки. Издав тихий рык, он все же смог себя пересилить и, встав на онемевших ногах, спрыгнул на землю. В ушах свистел ветер, снег заметал все вокруг. В такую метель вряд ли можно было с балкона старейшины увидеть, где он приземлился. Парень шмыгнул в ближайший проулок и побежал, пытаясь оказаться подальше от замка. Вдруг сквозь метель он услышал знакомый женский голос:

– Стой!

Санас обернулся, за ним по проулку бежала Ириса. Он остановился, дав ей себя догнать. Глаза проклятого все еще упрямо не хотели погаснуть.

– Сансет, что ты натворил? – спросила она, останавливаясь напротив, но он ничего не ответил. – Иди за мной! Я помогу спрятаться!

Оборотень удивленно уставился на девушку, а та развернулась и побежала в другой проулок. Парень, тряхнув головой, будто отгоняя сомнения, отправился за ней. Преодолев несколько закоулков, они вбежали в дом Широна с Никаном. Там их встретил удивленный болотник с Бином и Сью.

– Что стряслось? – спросил он, уставившись на окровавленный рукав Санаса.

– Ребята, – начала Ириса, подходя к детям. – Если спросят, я и старейшина Орион весь вечер были здесь, с вами, хорошо?

– Конечно! – вдруг оживился мальчик и улыбнулся. – Мы читали легенды о богах-братьях!

– Ага! – подхватила девчонка. – А еще придумывали названия выдуманным животным!

Широн, открыв рот, смотрел на все это представление.

– Так, – наконец выдавил он. – Что все-таки случилось?

– Сансет серьезно влип, вот что случилось, – ответила девушка и повернулась к Санасу. – Снимай накидку, отстираю! Широн, сможешь незаметно сходить к Архине? Нужно чтобы она знала ситуацию и никому случайно не сказала о том, где на самом деле был ее муж.

– Незаметно? – переспросил он.

– Да, мать твою! Я не понятно говорю? – разозлилась Ириса, но тут же постаралась успокоиться. – Смени одежды молебника на обычные. В городе уже начался переполох, просто не привлекай внимания.

Широн кивнул и ушел в свою комнату. А уже через пару мгновений он вышел из дома, скрывшись в метели.

– Сансет, – девушка подошла к другу и помахала ему перед глазами рукой. – Очнись уже наконец и снимай накидку! Нет времени тормозить!

– Почему ты мне помогаешь? – не веря всему происходящему, спросил он.

Глаза наконец приобрели нормальный цвет, но осознание всего произошедшего никак не приходило. Все казалось страшным сном. Он убил Высшего старейшину, как и хотел когда-то давно. Но теперь это не приносило никакой радости. Он ведь отказался от мести, от крови, он хотел убедить людей в том, что проклятых не нужно бояться. А теперь по городу будут искать убийцу-проклятого, детей и Широна закроют под замок, а горожане снова начнут бояться мстительной нежити. И что будет с Никаном? Его наверняка будут допрашивать, что он скажет? Он отпустил Санаса, но когда придет понимание, что друг его предал, обманув и убив отца, станет ли он покрывать его? Лица Санаса точно не видели, да и вряд ли вообще успели заметить сбежавшего. Но такое дело не оставят без внимания, оно аукнется абсолютно всем.

Парень нехотя снял окровавленную накидку, оставаясь глубоко в своих мыслях. Девушка налила воды в большой таз, кинула туда одежды старейшины, засыпала моющим порошком и принялась оттирать. Дети играли друг с другом, складывая из бумаги фигурки животных. Санас прошел к столу и сел, печально посмотрев на ребят.

– Так, что ты натворил на этот раз? – спросила Ириса, не отрываясь от стирки.

– Я, – парень задумался, пытаясь подобрать слова. – Это бред какой-то. Почему все так сложилось?

– Рассказывай давай!

– Я был у Высшего, – прерывисто стал отвечать Санас. – Мы говорили. Он случайно опрокинул коробку с осколком. И меня накрыло. Он позвал на помощь, а я… Убил его. И это видел Никан…

Девушка прекратила стирать и подняла на парня полный ужаса взгляд:

– И что Ник?

– Он отпустил меня. Чушь какая-то, да? Я ведь отца его убил. Почему?

Ириса тяжело вздохнула и вернулась к стирке:

– Он выбрал, кто ему важнее – мертвый ненавистный батя или…

– Или тот, кого он любит? – тихо спросил Санас.

– Я не знаю, так ли это, Сан. Но, судя по его действиям, вполне может быть.

– Ты знала о нем уже давно?

– Да, слышала. Но мне все равно, это не отменяет факта, что Ник хороший человек. А сейчас его отношение и вовсе спасло тебе жизнь.

– Надолго ли? – задумчиво произнес Сан. – Ты-то, почему все еще на моей стороне?

– Я переживаю за Алису, Бина и Сью, – улыбнулась девушка. – Слишком уж я к ним привязалась. Даже выбила разрешение брать вот этих двоих на ночь. Я давно начала бояться, что Высший может что-то с ними сделать. А ты хоть и проклятый, но куда человечнее многих, кого я знаю, и ради этих детей готов на все.

– Как ты оказалась в проулке?

– Услышала крик, идущий от замка. Я не разобрала слов, но поняла, что случилась беда. И побежала на зов. Когда подбегала к замку, заметила сбоку тень, решила проверить. Подбежав чуть ближе, поняла, что это ты.

– И без раздумий помогла… Спасибо.

Дверь открылась, в дом зашел Широн с небольшой сумкой в руках.

– Архина передала другую одежду, – он протянул сумку Санасу. – Если что, теперь она, как и дети, будет говорить, что Сансет весь вечер был у нас в гостях. А также она сожгла пригласительное письмо Высшего. Так, и что с Высшим-то стряслось? Какие-то странные слухи в городе, якобы его нежить убила. Сансет?

– Да. Моя оплошность, – парень опустил голову. – Я всех подвел.

– Выкрутимся, – уверенно сказала Ириса. – Как всегда.

– И не было печали, – усмехнулся болотник, садясь на скамью. – Одевайся давай. Ты же старейшина. Тебя, скорее всего, скоро вызовут на Совет.

Санас раскрыл сумку, в ней оказалась зачарованная одежда. Архина знала о ее особенности, потому парень грустно улыбнулся – он тащил светлую добродушную возлюбленную за собой в темноту, все его грехи она стала брать на себя тоже, помогая и поддерживая супруга. Переодевшись, он снова подсел к детям за стол, наблюдая за их играми. Теперь оставалось только ждать новостей. Пока парень сидел, язык снова начало жечь, но он не обратил на это внимания.

Долго ждать не пришлось, в двери дома постучали, открывать пошла Ириса, уже спрятавшая в другой комнате мокрые одежды старейшины. На пороге стояли трое охотников.

– Просим прощения, – начал один из них. – Старейшина Орион, вы должны явиться в главный замок. Там соберутся все молебники и охотники. Ириса, ты, как хранительница осколка, должна пройти на сбор в дом командования. А вас, молебник Широн, мы попросим пройти с нами.

– Что-то случилось? – спросил Санас.

– А вы не слышали? – удивился другой охотник. – Сначала эхо разнесло по округе голос Высшего, он звал на помощь и кричал что-то о «проклятом». Первым на место прибежал капитан Фалиан, но застал лишь труп старейшины и сбегающего через окно проклятого. Что за вид нежити, лицо или еще что-либо, он не успел рассмотреть. Охотники осмотрели все под окнами кабинета Высшего старейшины, но метель уже скрыла следы убийцы. Да и непонятно, как этот проклятый мог выжить после такого падения.

– Может, он умеет летать? – хмыкнул третий охотник.

– А что вы сделаете с Широном? – спросил молодой старейшина, вставая из-за стола.

– Его и детей приказано запереть в детском доме проклятых до конца разбирательств.

– Ладно, – кивнула Ириса и обернулась к Санасу. – Тогда, до встречи в замке.

Она вышла, а Широн поднял Сью одной рукой, взял маленькую ручку Бина в другую и последовал за охотниками. Санас тяжело вздохнул – эта ночь обещала быть тяжелой. Он прошел к замку, зашел в холл и обнаружил огромное количество собравшихся там охотников и молебников. Многие уже были в обычных одеждах, люди переговаривались, волнуясь. Никто не знал, что происходит и зачем их собирали.

– Сансет! – послышалось из толпы. Парень обернулся и увидел Архину стоящую у окна. Он подошел к ней, девушка крепко обняла его и шепнула. – Мне стоит волноваться?

– Все будет хорошо, – так же шепотом ответил парень.

– Сан, что произошло? – окликнул его другой голос.

Сбоку к паре подошла Фиалка, тоже уже облаченная в привычную зачарованную одежду. Зябко обнимая себя за плечи и сдвинув брови, она встревоженно смотрела на друга.

– Высший старейшина Фалиан мертв, – сказал он.

Глаза девушки расширились от ужаса. Она подошла к Сану практически вплотную и, заглядывая в его глаза, тихо сказала:

– Санас, я думала, ты отказался от мести.

– Санас? – захлопала ресницами Архина.

Но друзья не обратили на ее удивление внимания.

– Я и отказался, – тихо ответил тот, обняв подругу одной рукой за плечи. – Все вышло случайно. Этого не должно было произойти.

– И что теперь будет?

– Кто его знает, – пожал плечами парень. – Я думал, Эмтус созовет Совет, но об этом пока никаких вестей. И непонятно, зачем всех собирают.

– Здесь почти все служащие, – тихо сказала Архина. – В холле, в коридорах, на лестницах и в главном молебном зале. Где-то здесь и мой отец с Тисаном.

– Меньше всего мне сейчас хочется с ними говорить, – ухмыльнулся парень.

Через пару мгновений к друзьям подошел Никан. У Санаса сердце замерло при взгляде на капитана – по его лицу явно читались злость и отчаяние.

– Вам нужно отсюда выбираться, – тихо сказал он.

– Что? – обеспокоенно переспросила Фиалка. – Почему?

– Эмтус решил не церемониться, – угрюмо ответил капитан. – Хранители осколков разойдутся по всему периметру замка и одновременно достанут камни, тем самым заставив скрывающуюся нежить показать себя. Здесь достаточно охотников, чтобы не дать кому-то погибнуть, а проклятого обезвредят быстро, – он холодно посмотрел на Санаса.

У друзей перехватило дыхание. Если они не найдут выход, раскроют не только молодого старейшину, но и его сестру.

– Ладно я, нужно Фиалку отсюда вывести, – нахмурился парень.

– Так Фиа тоже? – поначалу удивился капитан, но потом быстро вернулся в прежнее состояние и тихо рыкнул. – Не для того я тебя отпускал, чтобы через пару часов тебя убили.

– Но как мы выйдем? – тихо спросила Архина. – Охотники перегородили все пути, они никого не выпускают. Есть какой-то тайный путь?

К компании тихо скользнула Ириса, прижимая к груди всем известную коробку:

– Вы какого лешего тут делаете? – пискнула она. – Зачем вы пришли?

– И ты все знаешь? – удивленно спросил Никан.

Злость капитана сменилась изумлением. А у Санаса щемило сердце, он ощущал себя предателем, недостойным прощения и такой поддержки.

– Сваливайте, сейчас уже все начнется, – продолжила охотница.

Видно было, как сильно она волнуется, как дрожат ее руки, прижимая коробку с осколком к груди.

– Санас должен выжить, да? – вдруг шепнула Фиалка и грустно улыбнулась.

– Мы выживем оба, – повернулся к ней парень и застыл.

Глаза девушки уже светились сиреневым цветом, люди вокруг стали расходиться подальше от компании. Девушка тоже сделала пару шагов в сторону.

– Простите меня, – громко сказала она, смотря на друзей.

Все растерянно молчали, вокруг стали собираться охотники, окружая Фиалку. Санас немного подался к ней:

– Фиа, что ты делаешь? Не глупи!

– Прости меня, – улыбнулась та и ее тело захрустело.

Поднялась паника, люди стали кричать и разбегаться, увидев перед собой огромную черную лисицу. Хищница рыкнула и, сбив с ног одного из охотников, помчалась к лестнице. Бойцы не стреляли, в толпе они могли задеть простых людей, они кинулись вслед за лисицей на верхние этажи. Санас хотел броситься за ней следом, но его за локоть поймал Никан:

– Не нужно. Если обернешься, погибните оба, и ее жертва станет напрасной.

– Я не дам ей умереть, – злобно процедил Санас и, выдернув руку из хватки капитана, побежал к лестнице.

– Найти ее! – послышался голос. – Не дать сбежать! Она живучая, не давайте ей подходить к окнам!

Кажется, охотники все же потеряли, куда юркнула хитрая проклятая. Парень поднялся на второй этаж и, встав у стены, закрыл глаза, прислушиваясь. Слух различал каждый шаг охотников, стук сердец каждого молебника. Он затаил дыхание, пытаясь услышать цокот острых лисьих коготков по плитке, сердцебиение оборотня. И услышал намного выше тихий скулеж.

– Старейшина Орион, что вы тут делаете? – открыв глаза, парень увидел перед собой старейшину Атариана. – Нужно уходить, пусть охотники сами разбираются с проклятой.

– Она моя сестра, – нахмурился Санас. – И я найду ее.

– Сводная сестра, – поправил его старейшина. – Она для вас сейчас так же опасна, как и для всех остальных служащих.

– Мне она не причинит вреда. Уходите. Я справлюсь.

Атариан осуждающе покачал головой и пошел по ступеням вниз, а парень стал подниматься наверх. Пока охотники проверяли все кабинеты второго и третьего этажей, Санас поднялся на пятый и, стараясь не потерять ориентир звука, направился вдоль по коридору. Слух привел его к тяжелым двойным дверям, парень толкнул одну створку и вошел в комнату. Она напоминала зал омовения, но куда более красивый. Возможно, здесь проводилось омовение Высшего старейшины. В центре сидела Фиалка в человеческом обличие, по ее щекам текли слезы. Перед ней на полу лежал мертвый охотник.

– Фиалка, – тихо начал парень.

– Я не хотела, Сан, – дрожащим от слез голосом проговорила девушка. – Он чуть не ранил меня. Я не рассчитала силу. Я не хотела никого убивать.

Санас нахмурился и, обернувшись, посмотрел можно ли чем-то заблокировать двери. На стене оказался закреплен массивный засов. Парень опустил его и, медленно подойдя к подруге, сел напротив.

– Фиа, зачем ты это сделала?

– Я же сказала…

– Я не про охотника, – перебил ее Санас. – Зачем ты обернулась, мы бы придумали…

– Нет, Сан, не придумали бы, – перебила его Фиалка. – Эмтус хорошо все продумал. И единственное чего он не ожидал, так это то, что проклятый обернется еще до начала проверки и попытается сбежать.

– Но ты теперь в опасности. Они думают, что ты убила Высшего.

– А потому ты должен стать героем, казнившим собственную сестру во имя справедливости.

Девушка вытащила короткий меч из-за пояса мертвого охотника. Санас с ужасом посмотрел на подругу:

– С ума сошла?! Я ни за что этого не сделаю! Положи оружие!

– Оно пропитано эссенцией Архона, – грустно улыбнулась Фиалка. – Значит, быстро отнимет мою жизнь.

– Нет! – закричал парень. – Не вздумай! Мы найдем решение!

Девушка встала и отшатнулась от друга на пару шагов:

– Тогда, я сама, – тихо сказала она. Санас вскочил на ноги, но Фиалка закричала: – Не подходи ко мне!

И быстро развернув меч острием к груди, с силой надавила на рукоять. Послышался хруст, лезвие с легкостью прошло насквозь. Все произошло так быстро, что ошарашенный парень только успел подхватить на руки падающее тело подруги. Он схватился за рукоять, желая вытащить меч, но девушка поймала его за руку:

– Не трогай, станет больнее, – еле дыша, выдавила она.

Сердце Санаса грозило вырваться из груди от боли и отчаяния:

– Зачем, Фиа?!

В дверь начали стучать и ломиться, деревянный засов стал тихо похрустывать под напором охотников.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, да? – улыбнулась она и тихо кашлянула.

Из уголка ее рта потекла струйка крови.

– Проклятье… Фиалка…

– Можешь выполнить последнюю просьбу? – прошептала девушка. Парень молча кивнул, пытаясь сдержать подкатившие к горлу слезы. – Поцелуй меня.

– Что? – дрожащим голосом переспросил тот.

– Пожалуйста, просто хочу почувствовать твое тепло.

Санас сел на пол, аккуратно держа ослабевшее тело девушки в руках. Алая кровь растекалась по белой плитке, попадая в ручей ледяной воды. Парень наклонился, прильнув к ее губам. На язык попала кровь Фиалки, символ начал нестерпимо жечь. Парень почувствовал тихий выдох девушки, а вдоха уже не последовало. Дверь слетела с петель, ломая засов, и перед охотниками предстала картина: посреди белой комнаты сидел молодой старейшина, держа на руках сводную сестру, проткнутую мечом насквозь. Алая кровь пропитала его одежду, но он не отпускал девушку, а только смотрел в ее застывшие глаза полным горечи взглядом.