Текст книги "Неистовство (СИ)"

Автор книги: Элизабет Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Не то чтобы хорошо, но, думаю, найду. Я неплохо ориентируюсь на местности. Особенно там, где уже бывал.

– Будем на это надеяться.

Капитан встал из-за стола и направился в другую комнату. А Фиалка в это время ближе прижалась к другу:

– Лучше б осколок был у капитана, и я понарошку переспала бы с ним, – прошептала она.

Сан приподнял брови и так же тихо спросил:

– Это почему?

– Он хотя бы симпатичнее. Голос приятнее. Да и вообще мужчина постатнее, чем этот, – девушка оборвала фразу, переведя взгляд на играющего в карты Марка.

– Не думай об этом, скоро отвяжется, – улыбнулся парень, потрепав девушку по волосам. – Давай спать. Завтра мы снова встретимся с берсерком.

– С тем, что от него осталось.

Утром Санас повел отряд в лес. Когда они, наконец, добрались, Сан жестом пригласил капитана зайти в дом первым. Тот прошел в лачугу, крепко сжимая рукоять меча, который был почти во весь рост самого командира. Нормальный человек такую тяжесть даже не поднял бы.

Командир немного огляделся и зашел в распахнутую дверь погреба, отряд отправился за ним. Санас с Фиалкой остались ждать на улице с парой охотников. Через некоторое время капитан вышел, держа в руках оторванную голову берсерка.

– И что? – поинтересовался Санас. – Это он?

Капитан снова посмотрел на голову, вытянув ее перед собой:

– Сложно сказать. Люди разное нам рассказывали. Одни говорили, что это был просто огромный волк, другие – что это было ужасное волкоподнобное исчадие тьмы. Так что был ли это оборотень или берсерк – не понятно. Я уже думал о том, что тот проклятый может быть очень далеко от города, но возвращаться в Церковный круг с пустыми руками нам нельзя. Так что прихватим эту голову с собой и закроем дело. У командования уже наверняка много заявок на другую нежить.

Один из охотников молча достал из походной сумки мешок. Голову опустили в него и завязали.

«Вот так охотники, – подумал Санас. – Ничего не сделали, настоящего оборотня под самым носом не заметили, взяли уже подванивающую голову лесника, и пойдут получать жалование за якобы проделанную работу. Если в церкви таких «ответственных» много, то мне не составит труда добраться до архивов».

– Отправляемся домой, ребята! – скомандовал капитан.

Охотники заулыбались, начали переговариваться. Отряд двинулся прочь из леса.

– Как легко все вышло, – послышалось где-то в отряде.

– Не расслабляться! – снова скомандовал капитан. – По пути еще можем кого-то встретить! И защищайте наших новоиспеченных молебников.

Фиалка тихо хихикнула. Санас улыбнулся, понимая ее мысли. Теперь двух проклятых, двух сильных хищников Нохра, охраняет отряд охотников Архона. Комично.

– Как, говоришь, вас звать? – спросил командир, поравнявшись с Санасом.

– Сансет, – ответил тот. – А сестру – Фиалка.

– И откуда вы?

Парень быстро вспомнил придуманную ими накануне легенду:

– С Западных земель, сбежали еще подростками. Наши семьи стали жертвами проклятых.

– Да-а-а, – протянул капитан, кивнув. – В Западных землях их кишмя. Мы до сих пор удивляемся, как там люди еще живут.

– Вот мы и дали деру, – вклинилась Фиалка. – Чудом уцелели и стали путешествовать.

– Я, кстати, Никан, – сказал командир, улыбнувшись. – И еще, вы же в курсе как относятся к женщинам в Церковном круге?

– Ну, я знаю, что женщины дают обед целомудрия, даже если до церкви были далеко не святыми в этом плане, – ответил Санас. – Есть еще какие-то нюансы?

– Есть, – ответил Никан. – Женщины имеют права занимать высшие чины. Они могут становиться женами вельмож внутри церкви, рожать им детей. Но никогда женщина не войдет в Церковный совет.

– Я и не планировала занимать какой-то высший пост, – ответила Фиалка. – Просто хочется наконец обрести дом и перестать скитаться.

– А женщины, которые родились уже внутри Церковного круга, они тоже не имеют никаких привилегий? – спросил Санас.

– Ну, как сказать. Сами по себе нет, они тоже становятся просто молебницами. Но если девушка – дочь какого-либо вельможи, то, когда она выходит замуж, ее муж становится на уровень с ее отцом. Даже если муж с самых низов.

– Ничего себе, – нахмурился Санас. – И женщина не имеет права уйти из церкви, если там родилась?

– Имеет, но такого никогда не было.

– Странно.

«Либо в церкви так хорошо, либо женщины там просто запуганные. Или, как вариант, там происходит еще что-то, что не выносится на обозрение простого люда».

– Почему странно? – вывел его из задумчивости голос капитана.

– Неужели ни одна не запротестовала, не захотела уйти и жить обычной жизнью? – удивленно спросил Санас.

– Сан, они не знают обычной жизни, – ответила Фиалка. – Они привыкли жить, молиться и работать внутри церкви. Приходящие женщины наверняка идут туда не от хорошей жизни, идут потому, что больше некуда идти или очень любят Архона. А такие вряд ли расскажут что-то хорошее о внешнем мире. Скорее всего, поэтому рожденные в церкви там и остаются на всю жизнь.

– А вы как будто и не очень-то уважаете нашего бога? – заметил командир, косо взглянув на Фиалку.

– Мы уважаем, – ответил Санас. – Но не питаем к нему всезатмевающей любви. Мы видели, как наши семьи убивала нежить, и пока путешествовали, тоже немало повидали. Иногда в голове не укладывалось, как наш Архон мог такое допустить. Видимо он все-таки не настолько всесильный, каким его считает большинство, и в чем-то периодически проигрывает темному брату.

– Не могу не согласиться с этим, – вдруг кивнул Никан. – Для устранения этих проигрышей и было создано наше подразделение.

Санас лишь улыбнулся, снова углубившись в свои мысли: «Значит по «лестнице» смогу пойти только я. А чтобы все получилось побыстрее, было бы неплохо жениться на какой-нибудь дочери вельможи. Влюбить в себя зажатую целомудренную молебницу? Будет ли это проще, чем завоевать расположение старейшины и выделиться из толпы других молебников?»

Краем глаза Санас заметил, что командир снова внимательно смотрит на него.

«Что ж такое-то? Похоже, я у этого охотника не вызываю доверия. Он соглашается с моими суждениями наигранно? Может, лучше было прикинуться обожателями Архона? А раньше я думал, что так будет еще подозрительнее… Нет, нельзя прикидываться безумным верующим. Но если мои рассуждения подозрительны охотнику, тогда что говорить о старостах Церкви? Похоже, все-таки вариант с женитьбой будет попроще».

Ночевать отряд расположился на небольшой поляне. Охотники расставили незамысловатые ловушки вокруг лагеря. Кто-то сразу улегся спать, а кто-то тихо разговаривал у костра. Санас только сейчас смог спокойно окинуть всех взглядом, рассмотреть и посчитать. Одиннадцать охотников, включая капитана. Если все отряды одинаковы, то выходит, каждому капитану выдают десять человек в подчинение. Немалое количество. Не каждый проклятый сможет сопротивляться такой толпе. Особенно если учесть, что нежить обычно вылавливают поодиночке.

Фиалка о чем-то разговаривала с Марком. Видимо после порошка охотник стал более податливым на влияние девушки и она, наконец, нашла в этом выгоду. Санас подметил, как Марк подливает ей отвар, отдает часть своего ужина. Неплохо для начала. О Фиалке теперь будут печься, а значит можно немного расслабиться. Остается волноваться только о камне. О настоящем осколке, что все это время лежал в коробке Санаса. И о подделке, которой могут захотеть воспользоваться, а она не даст нужного результата. Можно только надеяться, что осколок охотникам в этом походе не понадобится.

Санас снова словил на себе взгляд капитана. Такое внимание не могло не волновать. Что-то не так. Парень встал и подошел к Никану.

– Если вы думаете, что я не замечаю, то это не так, – сказал он, сев рядом. – Что не так? Вы мне не доверяете?

– Откуда такие мысли? – тихо ответил командир.

– Я ловлю на себе ваш изучающий взгляд. Может, есть какие-то вопросы ко мне? Я на все отвечу, мне скрывать нечего.

– Просто ты кое-кого мне напоминаешь, но ты не он, – вздохнул Никан. – Прости, если я тебя этим беспокоил. Никаких особых вопросов у меня к тебе нет.

– Вот как, – Санас почувствовал, будто гора упала с плеч. – Этот кто-то был вам близок?

– Достаточно. Он был охотником. Погиб.

– Сочувствую.

Мужчины замолчали, смотря на огонь.

– И давай на «ты», – вдруг улыбнулся капитан. – Даже мои парни не обращаются ко мне так официально вне церкви. А если ты станешь молебником, то и вовсе я к тебе должен на «вы» обращаться, а не наоборот.

– Почему так? – удивился парень.

– Всех, принесших жизни служению, следует уважать, по завету Архона. Даже самых простых молебников.

«Такой спокойный человек. Вроде бы рассудительный, правильный на словах. А на деле повесил всю мою семью. Уже не говоря об Аните».

Санас сжал кулаки.

– Можно вопрос? – спросил он, не отводя взгляда от костра.

– Давай, – пожал плечами Никан.

– Зачем ты повесил всю семью того проклятого? Я знал их, они были хорошими людьми. Они просто любили своего сына. Можно было ведь изгнать их из города. Зачем нужно было убивать?

Повисла тишина. Санас задал вопрос, на который не хотел знать ответа. Но и не спросить он не мог. Он закрыл глаза, вспоминая сестру. Образ ее заплаканного лица перед повешением, нарисованный собственным воображением, не выходил у него из головы со дня возвращения в город.

– Я и сам не знаю, – нахмурился капитан. – Таков был приказ одного из старейшин. Мне не понравилось вешать простой люд. Как я понял, они сами не знали, что их сын нежить. Я пытался выбить помилование хотя бы для их дочери, но старейшина уперся – казнить всех, – Никан покачал головой.

«Пленник церкви».

– А если бы ты встретил хорошую нежить?

– В смысле? – посмотрел на него капитан, удивленно подняв брови.

– В смысле, может они не все полоумные убийцы? Может, есть кто-то, кто не желает людям зла? Живет себе отдельно, прячется от Черной луны, и все бы было неплохо, если бы охотники не убивали каждого проклятого?

– Сансет, ты что-то не понимаешь, видимо, – усмехнулся Никан. – Нет хорошей нежити. Нет тех, кто не желает убивать людей и показывать свое над ними превосходство. Они ненавидят Архона, ненавидят церковь и уж точно не желают дружить.

– То есть вы даже не допускаете, что нежить может быть разумной?

– Ты снова ошибаешься, – прищурился капитан. – Проклятые разумны, некоторые даже очень умны. Их действия в бою могут быть детально продуманны. Были случаи, когда охотники попадали в ловушки нежити и погибали. Но никогда не было такого, чтобы нежить была мирной. «Хорошей» нежити не бывает.

– Может, им просто не давали шанс? – не унимался парень.

Никан покачал головой:

– Теперь я понял, нельзя тебе в охотники. Тебя сожрут в первой же схватке, ведь ты будешь пытаться поговорить с проклятым.

– А если бы родной тебе человек оказался проклятым, что бы ты сделал?

Никан замер, смотря на Сана.

– По-настоящему сложный вопрос, – немного подумав, ответил он. – В такой ситуации надо оказаться, чтобы понять, что делать. А представить сложно. Никогда не пожелал бы такого даже врагу.

Санас замолчал.

«Людям вдолбили в голову, что нежить – бесчувственный враг. Проклятым вдолбили, что людей положено ненавидеть. С рождения каждый слышит, что порождений другого бога нужно либо избегать, либо убивать. А значит, ничего не изменит ситуацию кроме радикальных мер. Сейчас большинством земель рулят последователи Архона. Нужно качнуть весы в сторону Нохра. Пусть ненависть между нежитью и людьми возрастет, но проклятые по крайней мере станут свободнее».

Всю дорогу к Церковному кругу Сансет провел в разговорах с Никаном. Они обсуждали уставы церкви и философствовали на тему дружбы между людьми и нежитью. От Фиалки же не отлипал Марк и, казалось, она уже привыкла к этому «хвосту».

Пару раз мимо отряда проходили дикие животные. Но какими бы голодными они ни были, не нападали. Им было достаточно словить взгляд Сансета или Фиалки, и они тихо убегали. Охотники не переставали удивляться, с каких это пор животные в диких лесах стали такими мирными.

Дойдя до небольшого поселения, отряд решил остановиться там на пару дней. Пополнить запасы. По словам Никана до Круга оставалось шесть дней пути, но все же отдохнуть всем не помешало бы. У церковников особо не расслабишься.

Но при входе в селение охотники увидели на земле небольшие бурые лужи и кровавые человечески следы. Уже сильно засохшие и темные. Трупов не было. Отряд стал искать людей, но проверив все дома, не обнаружилось ни одной живой души.

– Странно, – проговорил наконец Никан, зайдя в последний пустой дом. – Когда мы шли здесь в прошлый раз, селение кипело жизнью.

– Что могло случиться? – спросил Санас, осматривая кастрюли с протухшей едой.

– Что-то напало и выжившие ушли? – добавила Фиалка, вытирая ладошкой пыль с лавочки.

– Люди только из-за одного покидают свои дома в такой спешке, – произнес рядом стоявший Марк.

– Нежить, – послышалось со всех сторон.

Санас озадачено поднял одну бровь. Вещи лежали нетронутыми, еда явно недоедена. Здесь уже давно никого не было, даже вездесущие разбойники не тронули это место.

– Чуете? – сказал один из охотников, принюхиваясь.

– Я чую только протухшую еду, – ответил другой.

Но Санас тоже чуял нечто иное. Гниющее сырое мясо. Охотник, учуявший запах, прошел по комнате, ища источник, и наклонился к лежавшей на полу подстилке. Откинув ее, он обнаружил под ней люк, по всей видимости, спуск в погреб.

– Молодец, Чарс, – произнес Никан, подойдя к люку. – Посмотрим, что там. Надеюсь, просто протухшие запасы.

Охотник снял крышку, в нос отряду ударил резкий запах разложения. Каждый скривился, кто-то даже закрыл нос рукой.

– Нужно освещение, – произнес Чарс.

Ему тут же подали уже зажженную, найденную в комнате масляную лампу. Он спустился по крутой лестнице вниз. Никан пошел за ним, аккуратно ступая вперед.

– Вы будьте тут, – распорядился Марк и отправился за капитаном.

Остальные остались ждать наверху. Снизу слышались лишь тихие шаги. Но через какое-то время отряд услышал голос Чарса:

– Вот проклятье…

– Что там? – тут же крикнул в черноту кто-то из отряда.

Из погреба вылез капитан, тихо ответив:

– Искалеченные трупы. Много.

Охотники переглянулись.

– На что похоже? – спросил еще кто-то.

– Сам зацени, – вдруг отрезал показавшийся из люка Марк и положил на пол труп женщины.

Тело было изрезано острыми когтями, кое-где прокушено клыками.

– Судя по количеству, там все селение, – сказал Чарс, остановившись на ступенях погреба.

– А судя по запаху и разложению, трупы там уже около недели, – добавил Никан.

– Больше похоже на раны от какого-нибудь небольшого животного, – сказал Санас, разглядывая женщину. – Типа обычного волка.

– Сансет, обычный волк не смог бы перебить все селение, – посмотрел на него командир.

– Стая? – предложила Фиалка. – Ну, ведь такой маленькой нежити не бывает?

– Бывает, – ответил ей Марк.

– Стая нежити? – спросил кто-то из охотников.

– Вот это уже опасно. Даже если они небольшие.

Повисла тишина.

– Сожжем дом вместе с погребом, – распорядился Никан и направился к выходу.

Отряд последовал за ним. Фиалка задержалась у трупа.

– Зачем убивать все селение, Сан? – грустно спросила она.

– Этого я не знаю. Просто так таких поступков не совершают. Пойдем.

Пара вышла вслед за остальными охотниками. Мужчины собрали и скинули в погреб всё, что могло гореть. Горючим маслом, найденным в других домах, облили дом и внутри, и снаружи, после чего подожгли. Деревянное строение вмиг охватило пламя. Здание полыхало всю ночь, освещая ярким заревом темное небо, запах горелой плоти разошелся далеко вокруг селения. Кто-то из членов отряда устроился спать в домах на окраине, а кто-то всю ночь следил за горящим домом. Санас оставался рядом с капитаном. Он считал, что лучше заручиться расположением командира, чем водить дружбу с простыми солдатами. Тот же всю ночь провел на улице недалеко от огня.

Когда уже начало светать, и Санас с Фиалкой сидя дремали на лавочке, обнявшись, их вдруг разбудил крик капитана:

– К бою! Нежить!

Друзья вскочили, обернувшись на голос. К центральной улице сбегались охотники, а от них по селению бежали два, на первый взгляд обычных, рыжих волка. Только глаза у них светились серебром.

– Санас, их убьют, – тихо проговорила Фиалка, дергая друга за рукав и не отрывая взгляда от проклятых.

Пара волков пытались найти выход, чтобы просто унести ноги. Но охотников было больше. Они теснили животных к центру селения.

Что мог сделать Санас в эти моменты? Показать темную сущность, чтобы спасти двух неизвестных проклятых? Он грустно нахмурил брови и взял девушку за руку:

– Здесь мы бессильны.

Фиалка прислонилась к его плечу и исподлобья смотрела на мечущихся между охотниками оборотней. Наконец, плотно сомкнув круг, охотники достали веревки. Волки скалились, стоя рядом. Было видно, что потерять друг друга они не хотят. Веревки полетели на оборотней, захватывая их за лапы и шею. Растянув в противоположные стороны, животных связали и потянули в разные дома. Фиалка хотела было кинуться следом за одним из них, но увидела идущего к ним командира.

– Вы туда не пойдете, – вдруг отрезал он, подойдя.

– Что вы будете делать? – спросил Санас.

– Вытягивать информацию. Они явно не вдвоем это устроили, есть еще. И у них наверняка есть главный. Мы должны уничтожить стаю.

Фиалка лишь прикусила губу, чтобы не наговорить глупостей.

– Ясно. Мы не вмешаемся, – ответил Санас и, отвернувшись, повел подругу в один из домов.

Весь день слышался рык и жалобный скулеж. Оборотней явно пытали. Жестоко пытали. Фиалка не отходила от Санаса ни на шаг, от каждого пронзительного писка проклятых ее тело начинало трясти. Санас обнимал девушку, поглаживая по волосам, но думал лишь об одном: «Дотерпите до ночи».

Когда, наконец, стемнело и скулеж прекратился, парень велел подруге не выходить из домика и в случае чего прикинуться спящей. Сам же тихо направился к одному из домов, где держали нежить, прихватив с собой порошки некроманта. Войдя, он сразу же дунул щепотку порошка на охраняющего оборотня охотника, не успевшего даже задать какой-либо вопрос.

– Ты ничего не видел, и меня здесь нет, – продиктовал парень. – Сиди и не обращай на меня и оборотня внимания.

Тот послушно сел обратно на стул и задремал. Санас прошел дальше в комнату. Там висел, подвязанный за ноги к балкам на потолке, рыжий волк и истекал кровью. Морда так же была перевязана веревкой. Санас немного потрепал его за лапы. Волк медленно открыл глаза и уставшим взглядом посмотрел на парня.

– Ты даже не обернулся, чтобы точно ничего не наговорить? – тихо спросил Санас.

Волк только фыркнул в ответ.

– Я не буду спрашивать, где твоя стая. Скажи только, зачем вы вернулись в селение, если уже полностью его унитожили? Можешь с помощью магии Нохра, я услышу.

Волк удивленно приподнял уши, глаза расширились:

– Ты проклятый? – послышался женский голос.

Санас кивнул.

– Но почему ты не связан? Или ты помогаешь охотникам?

– Я им не помогаю. Они даже не представляют кто я такой. Но я помогу вам, если услышу ответы на свои вопросы. Зачем убивать все селение?

В глазах волчицы блеснула ярость:

– Они убили наших детей! Забили камнями! Швырялись в них полдня, пока они не погибли! Им было всего-то по три-четыре сечи!!! Нашим малюткам! Люди узнали, что мы нежить и убили мою старую мать и наших детей, пока мы с остальной семьей были на охоте!

Санас немного помолчал.

– Я обещал не спрашивать, но спрошу. Сколько вас осталось в семье?

– Семеро, – выдохнула волчица.

– А в другом доме кто?

– Мой муж.

Санас перевел дух:

– Последний вопрос. Зачем вы вернулись?

– Я думала, тут никого нет. Хотела забрать некоторые вещи из нашего домика. Ведь после того, как мы убили всех и спрятали, бросились прочь без ничего и больше недели прятались. Увидели зарево. Думали, кто-то разворовал селение, поджог и ушел. И даже когда увидели охотников, хотели тихо убежать, но нас заметили.

– Наивно… Я тебя сейчас освобожу, а ты делай, что скажу.

Парень достал небольшой ножик из-за пояса и разрезал веревки на пасти волчицы. Та щелкнула зубами, разминая челюсть.

– Еще вопрос можно? – спросил Санас, разрезая веревки на передних лапах.

– Да.

– Почему вы такие маленькие? Даже оборотень-лисица куда больше вас.

– Потому что мы шакалы. Да, не очень повезло с размерами. Поэтому мы стараемся держаться вместе. А ты что за нежить?

– Тоже оборотень. Только волк.

Наконец оказавшись на полу со свободными лапами, проклятая хотела было накинуться на дремлющего охотника, но Санас преградил ей путь:

– Нет. Ты уйдешь тихо. Как и твой муж, если он еще жив. Вы никого не тронете.

– Ты же говорил, что ты им не помогаешь!

– От их смерти мне сейчас нет выгоды.

Шакалица недовольно хмыкнула.

– Вылезай через окно и крадись к выходу, – сказал парень. – Я освобожу твоего мужа.

– Спасибо и на этом, – ответила она. – Если будет нужно, зови, и мы постараемся прийти.

Санас тихо вышел на улицу, и, посмотрев по сторонам, пошел вдоль стен домов. Но в другом доме не обнаружилось никакой охраны. А на полу лежал бездыханный труп шакала. Парень вздохнул и окольными путями вернулся к Фиалке, попутно выкинув в кусты разрезанные веревки. Утром он рассказал девушке, что спас только одного оборотня.

Никан долго отчитывал заснувшего на посту охотника, обещая понизить жалование. Успокоившись и поразмыслив, охотники решили, что стая уже далеко. И искать их – пустая трата времени. Потому отряд двинулся прочь из опустевшего поселка.

Вечером того же дня отряд привычно расположился в лесу на ночевку, соорудив костер. Охотники как никогда оживленно болтали. Санас их не слушал, он по обыкновению разговаривал с капитаном.

– И ты все еще считаешь, что с нежитью можно жить мирно, после того что увидел? – вопросил Никан, глядя на парня.

– Мы ведь не знаем, что там случилось, – пожал плечами Санас.

– А мне казалось, мы все увидели. Вот что там произошло: стая нежити перегрызла все селение и даже спрятали тела в погреб. А после пожара пришли разведать обстановку в своих владениях. А тут неожиданно оказались охотники Архона. Вот они и дали деру.

– Для того чтоб убить столько людей, нужна причина, мне кажется, – покачал головой парень.

– Нежити не нужно веских причин, чтобы убивать людей, Сан.

– А людям нужны веские причины, чтобы убивать проклятых? – изумился Санас. – Вы ж сразу с мечами наголо на них бросились.

– Естественно! – возмущенно ответил Никан. – Не руку же я должен был пожать этим убийцам!

Спор приносил обоим какое-то странное удовольствие. Они откровенно забавлялись, отстаивая свою точку зрения. На мгновение замолчав, мужчины услышали слова сидевшего у костра Марка:

– Так эта ведьма мне клялась, что в жизни никого не убивала. Ага, а в жертву Нохре она только курей приносила?

– Может и так, ты же не знаешь, – ответила ему Фиалка.

– Нееет, дамочка, – сказал ей другой охотник. – Кого бы она в жертвы не приносила – она была ведьмой. Так что место ей в темном мире Нохра.

– О ком речь? – вдруг крикнул им капитан.

– О той рыжей девке из города! – ответил Марк. – Что была невестой оборотня!

Кровь в жилах Санаса забурлила. Он смотрел на Марка не отрываясь.

– У нас был приказ избавить город от нежити и наказать семью, – сказал Никан охотникам. – Нет ничего хорошего в том, что люди все еще добровольно становятся служителями Нохра. И нет ничего забавного в том, что нам приходится их убивать.

– Да ладно тебе, капитан! – крикнул Марк улыбаясь. – Меня, например, позабавило, как огонь пылал на ее голове вместо рыжих волос!

Вместе с Марком засмеялись еще двое охотников. Санас глубоко выдохнул, старясь держать себя в руках. Но кровь уже бурлила, ярость рвалась из груди.

– Я, наверно, спать пойду, – бросил он капитану как можно спокойнее и прошел к Фиалке, наклонился и шепнул ей на ухо. – Выведи его в лес одного. Подальше.

– Не надо, Сан, – одними губами произнесла Фиа, но парень ее не послушал.

– Делай, что говорю!

Он спокойно ушел на край лагеря, туда, где слабее всего падал свет от костра и лег. Через какое-то время охотники стали ложиться спать. А Фиалка тихо вывела за руку улыбающегося Марка из лагеря. Они пошли сквозь заросли вглубь леса. Фиа наигранно хихикала, ведя мужчину за собой. Санас тихо встал и пошел за ними. Даже то, что он преследовал их в человеческом обличии, не помешало ему действовать, как настоящему хищнику. Ни один шорох не выдавал его присутствия.

Когда наконец Фиалка с Марком остановились и сели на большой камень, Санас дал волю животным эмоциям. Тело захрустело, увеличиваясь и приобретая волчьи формы. Он тихо вышел из зарослей позади пары, смотря светящимися глазами на добычу и зарычал. Те перестали разговаривать и обернулись на звук.

«Ты меня не знаешь», – процедил Санас Фиалке магией Нохра.

Та сразу приняла роль испуганной девушки и, пискнув, спряталась за спину охотника.

– Осторожно, Фиа! – сказал Марк, доставая меч из ножен. – С этим здоровым я сам не справлюсь! Нужно бежать к остальным!

Санас одним прыжком отрезал охотнику путь в лагерь.

– Вот проклятье, – процедил Марк, принимая боевую стойку. Девушка отошла от него на пару шагов. – Беги и зови на помощь, пока я его отвлекаю.

Фиалка помедлила, вопросительно посмотрев в глаза оборотня.

«Делай, что говорит», – ответил Санас, поняв вопрос. Та кинулась мимо зверя. Сан сделал вид, будто пытается остановить ее, но Марк подпрыгнул к морде оборотня, махнув мечом. Лезвие чуть не прошлось волку по глазу, но тот вовремя отклонился. Девушка побежала через лес к лагерю, а охотник с волком остались наедине. Ярость затмила глаза, образ горящей мучающейся Аниты не покидал разум.

«Смешно значит? Ты мне не казался такой гнилью до сего дня…»

Волк кинулся на охотника, тот пригнулся и, вынув из куртки кинжал, прошёлся волку по рёбрам. Гавкнув от неожиданности, Санас понял, что Марк орудует двумя руками. В одной меч, в другой – короткий изогнутый кинжал.

«И даже это тебя не спасет».

Волк сделал выпад вперед, Марк взмахнул мечом, обороняясь. Но Сан извернулся и вогнал острые когти в ногу охотнику. Тот вскрикнул от боли и вонзил кинжал в лапу оборотня. Волк отпрыгнул и зубами вытащил надоедливую иголку из лапы. Теперь у охотника остался один меч, а нога сильно кровоточила. Волк снова накинулся на Марка, тот попытался отбиться мечом, но Санас теперь уже зубами вцепился в раненую ногу бойца. Охотник упал, попытался сделать колющий удар, но волк массивной лапой наступил ему на плечо и оторвал ногу. Крик пролетел эхом по лесу. Слух хищника уловил топот позади – отряд бежал на помощь соратнику.

«Не успеют», – усмехнулся про себя оборотень и вцепился в шею охотнику. Одним легким движением голова отделилась от тела и полетела в сторону. Волк обернулся, позади него уже стоял вооруженный до зубов отряд. Несколько лучников целились в него. Капитан держал огромный меч перед собой, широко расставив ноги.

«Ты прав, Никан. Война никогда не кончится».

Волк кинулся прочь, стрелы полетели вдогонку, воткнувшись в бока и задние лапы. Отряд побежал следом. Охотники оказались не по-человечески быстрыми, потому Санас сразу понял, что убегать смысла нет. А значит придется отбиваться. Он остановился и, набрав в грудь побольше воздуха, громко завыл.

– Проклятье, зовет кого-то! – послышалось из отряда.

Волк обернулся. В одном из лучников он узнал еще одного охотника, смеявшегося над смертью Аниты. Не раздумывая, он бросился прямо на него. Никто из охотников не успел отреагировать. Лучник попытался увернуться, но хищник оказался все же быстрее. Впившись челюстью в бок охотника, волк потрепал тело над землей, разодрав весь живот и спину. Лучник упал на землю замертво, внутренности вывалились из тела, по земле полилась бурая кровь.

Скалящегося волка окружили, взяв в кольцо. С двух сторон посыпались стрелы. Санас не успевал уворачиваться от всех, потому некоторые все же впивались ему в тело. Боль притуплялась заливающей глаза ненавистью. Три охотника с разных сторон сделали выпад мечами, наступая на Санаса. Тот увернулся от одного, толкнул задней лапой другого. А третий все-таки прошелся ему клинком по бочине. Волк резко обернулся и вцепился в руку ранившему его охотнику. Мгновение – и рука уже лежит на земле. Покалеченный отступил, а другие охотники не дали оборотню отдышаться, продолжая наступать. Когда Санас уже начал думать, что ему не отбиться, на одного из охотников со спины кинулся шакал со светящимися серебряными глазами. Зверь вцепился в локоть, не давая орудовать мечом. На пятерых других так же кинулись с разных сторон. Они хватали охотников за руки и ноги, одного умудрились ухватить за шею. Воины стали отвлекаться на других проклятых.

Санас хотел было убежать, пока творится неразбериха, но навстречу ему вышел Никан, преграждая дорогу. Оборотень зарычал. Драться с капитаном волку совсем не хотелось. Он сделал обманный рывок вправо, с намерением уйти в противоположную сторону. Но Никан не попался, взмах огромного меча просвистел у самого носа волка. Тот испуганно попятился назад. Где-то позади послышался душераздирающий крик одного из охотников. Шакал перегрыз ему глотку. Еще одно тело упало на землю. Никан зло сплюнул и пошел в наступление. Он взмахнул мечом наискось, волк пригнулся и вцепился капитану в одну из рук. Тот не стал медлить и, перекинув меч в свободную руку, чуть не рубанул оборотня по шее. Санас в последний момент увернулся, отцепившись от руки. Никан даже не обратил внимания на рану, он продолжал наступать, пытаясь нанести удар. Оборотень подловил момент и схватил летящий на него меч зубами за лезвие. Взмах был мощным, а потому острое лезвие, не сразу остановившись, поранило волку губы и язык. Кровь засочилась из пасти, но меч Санас не отпустил. Он с силой дернул, рукоять меча выскользнула у капитана из рук, и двуручник полетел в сторону. Никан хотел побежать за оружием, но оборотень преградил ему дорогу. Волчья морда смотрела сверху вниз на командира отряда охотников. Оба замерли, изучая друг друга взглядом. Осознание того, что час смерти настал, пронзил командира насквозь. Никан, неотрывно смотря в глаза зверю, тихо сказал:

– Давай же! Я готов!

Волк, еще немного постояв, отвернулся и крикнул все еще калечащим отряд шакалам:

– Уходим, хватит с них!

И побежал прочь. Шакалы тоже кинулись врассыпную. Он убегал все дальше и дальше от лагеря. Охотники не продолжили преследование.

====== Глава 2. Часть 4 ======

Искалеченный отряд вернулся на место стоянки. Вместо одиннадцати – семеро, включая капитана. Фиалка сидела рядом с Санасом, тот прижимал ее к себе.

– Хорошо, что вы не пострадали, – сказал капитан, подойдя к ним.

Санас кивнул, не поднимая головы. Никан еще немного постоял, удивляясь такому смирению парня и прошел к огню. Когда командир отошел, Фиалка тихо шепнула другу: