Текст книги "Неистовство (СИ)"

Автор книги: Элизабет Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Архина обняла парня, положив голову ему на плечо. Тот не сразу поверил такой реакции:

– Надеюсь, так и есть.

– Пойдем в дом, – Архина забралась обратно в окно.

Санас улыбнулся и залез вслед за ней. А девушка поцеловала его.

– Ты даже не знаешь, что я сделал, – сказал он, наконец освободившись от ее губ.

– Я и так поняла, – грустно улыбнулась Архина. – Я поняла, еще когда ты только ушел. Но я боялась, что ты не сможешь сравниться с охотником по силам. А увидев глаза, мне стало спокойнее – у него не было шансов. Тебя видели? Казнят?

– Надеюсь, что нет, – тихо ответил парень.

– Кто ты?

Санас улыбнулся:

– Большой лохматый волк.

– Здорово, – улыбнулась девушка. – Очень большой?

Парень усмехнулся и покачал головой:

– Очень.

Архина тихо хихикнула и обняла парня.

«Неужели? Она приняла меня. Зная кто я, она не боится, продолжает обнимать и целовать. А ведь я только мечтал о подобном».

Он снова впился ей в губы, прижимая ее тело к себе. Девушка начала глубоко дышать, сердце застучало быстрее. В висках Санаса запульсировало. Он понял, что не сможет себя контролировать, если останется еще хоть на минуту.

– Мне лучше уйти, – сказал он, с трудом оторвавшись от ее губ.

– Почему?

– Потому что я больше не смогу сдерживаться.

Он нежно поцеловал Архину в лоб и направился к окну, но девушка схватила его за рубашку:

– Не нужно сдерживаться, Сан. Я не против, – тихо сказала она, застенчиво опустив взгляд.

Парень обернулся и, недолго думая, подошел к ней. Подхватив за бедра, он посадил девушку на руки. Она обхватила его ногами, и они снова слились в поцелуе. Не отрываясь от губ, Санас прошел к кровати и сел. Поцелуи становились жарче, руки ласкали тело, сознание уплывало высоко под небеса. Он аккуратно положил девушку на кровать и расстегнул блузку. Губы спустились по шее к груди, девушка тихо застонала и тут же закрыла рот одной рукой. Все же их могли услышать. Но здравый смысл уже не мог перебороть желание.

– Мы нарушаем все правила, – прошептала Архина.

– Ну и пусть, – улыбнулся парень в ответ. – Я привык их нарушать.

– Я люблю тебя, Сан.

– И я тебя люблю.

Еще до рассвета парень покинул теплую постель возлюбленной. Их не должны были увидеть вместе, особенно учитывая преждевременную кончину ее жениха. Они оба решили, что лучше не наводить на себя лишних подозрений. С самого утра по церкви только и ходили разговоры, что о нетрезвом капитане, выпавшем из окна башни. И когда Санас почти перестал опасаться, ему неожиданно передали, что часть Совета старейшин ждет его в кабинете на третьем этаже. По спине пробежал холодок, однако парень старался убедить себя, что его зовут обсудить спасенных детей, а не смерть Мезерса.

В небольшой зале полукругом стояли несколько столов, за ними в креслах сидели шестеро старейшин: Орион, Тисан, Мирнан, Атариан и двое еще незнакомых Санасу мужчин. Его пригласили пройти в центр полукруга, так, чтобы его все достаточно хорошо видели. Молебник тихо сглотнул, оказавшись под пристальным вниманием Совета.

– Доброе утро, уважаемый молебник, – произнес Тисан.

Голос старейшины звучал совсем не так, как вчера. Дружелюбное общение сменилось холодным официозом. И парень понял – назревает нечто серьезное.

– Здравствуйте, – молебник поклонился, стараясь не показывать волнения.

– Мы вызвали вас в связи со смертью капитана Алана Мезерса, – сказал Орион. – Вы знали его, пусть и не очень долго. Из показаний других охотников нам стало известно, что у вас с капитаном были некоторые разногласия. Между вами произошел конфликт во время похода?

Санас нехотя произнес, качнув головой:

– Да.

– Расскажите подробнее.

– Еще до Рубингарда мы остановились в таверне, и Алан… Извините. Капитан Мезерс стал прикладываться к браге. Я запретил ему выпивать до окончания похода, на что он отреагировал достаточно, – молебник на мгновение замолчал, подбирая слово, – агрессивно.

– В дальнейшем конфликты всплывали? – спросил один из неизвестных парню старейшин.

– Не думаю, что это можно считать конфликтами. Мы достаточно специфично общались. Но, так или иначе, мы с капитаном оставались на одной стороне. Он не раз помог мне в походе, за что я ему очень благодарен.

– Как вы узнали о смерти Алана Мезерса? – задал вопрос Мирнан, откинувшись на спинку кресла.

– Сегодня утром услышал из разговоров на молебном дворе.

– И как вы отреагировали? – не отставал второй неизвестный старейшина.

– Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить. Я знал, что он любил выпить, но не думал, что до такой степени, чтобы выпасть из окна…

– Сансет, – снова вступил в разговор Тисан. – Где вы были вчера после заката?

Парень немного напрягся.

– В своей комнате. Отдыхал.

– Кто-нибудь может это подтвердить?

– Нет, я был один.

– Как же так? – удивился Атариан. – А соседи по комнате?

– Так вышло, что сейчас у меня нет соседей. В комнате я живу один.

Повисла тишина. Каждый понимал, что без алиби на парня так или иначе ляжет подозрение. Ведь до сих пор не доказано, что падение произошло по неосторожности. А Санас показывал нелюбовь к капитану еще до похода.

– Сансет, – грустно начал Тисан. – Мы вынуждены до конца расследования заключить вас под стражу.

Санас разочарованно вздохнул. В двери залы постучали, старейшины удивленно переглянулись. После разрешения зайти, дверь открылась, и взглядам собрания предстала Архина. Стоя в дверях, она поклонилась старейшинам и прошла в комнату, встав рядом с Санасом.

– Извините, – сказала она. – Я знаю, что не должна здесь присутствовать, но я обязана была прийти.

– Архина, ты что творишь? – зашипел Орион.

– Пусть говорит, – прервал его Тисан. – Она была невестой Мезерса, может она что-то знает о его недругах. Сансет, вы можете идти. На входе стража, она проводит вас под заключение.

– Нет, пусть он останется, – вдруг настояла девушка и опустила взгляд в пол. – Пожалуйста. Это касается и его тоже.

Парень вопросительно посмотрел на девушку, но та лишь отвела виноватый взгляд. Сердце Санаса сжалось. Что она собирается рассказать старейшинам?

– Хорошо, – нахмурился Орион. – Говори, почему это касается Сансета? Что ты заешь?

Архина неуверенно сглотнула.

– Сансет слишком правильный, чтобы открыть правду, – начала она. – Он скорее возьмет на себя вину, но не расскажет о вчерашнем вечере. Он защищает меня.

– Прекрати, Архи! – не сдержался Санас. – Ничего не говори!

– Сансет! – повысил голос старейшина Мирнан. – Я попросил бы вас замолчать! Продолжайте, Архина.

Девушка подняла виноватый взгляд на парня, а он в свою очередь умоляюще смотрел на нее. Она одними губами сказала: «Все хорошо», и перевела взгляд на отца. Орион мирно ждал, сцепив руки в замок, но в глазах явно читалась злость.

– Вчера Сансет был у меня, – наконец сказал она. – От заката и всю последующую ночь до самого утра. Ушел только недавно. Это была прощальная ночь перед моей скорой свадьбой…

Парень удивленно округлил глаза. Такого он совсем не ожидал – Архина убедительно врала, стоя перед половиной Совета.

– Что? – ошарашенный Орион поднялся с кресла, опершись на стол.

– Прости, пап, – выдавила девушка. – Сансет готов взять на себя вину, лишь бы не опозорить меня. А я так не хочу. Пусть лучше я расскажу вам правду.

– Так, и вас никто не видел? – продолжил расспросы Тисан.

Архина покачала головой:

– Нет. Чтобы не привлекать внимание он зашел в мою комнату через окно. И, – щечки девушки покраснели, она снова опустила взгляд в пол. – Мы старались не шуметь.

Орион прижал руку к груди и медленно опустился обратно на мягкое сидение. Сидевший рядом Мирнан спешно стал махать перед ним папкой, гоняя воздух, а Тисан, с другой стороны, налил воды в поданый другим старейшиной стакан. Орион отпил воды и медленно, чуть ли не плача, сказал:

– Сансет… В моем доме? С моей помолвленной дочерью? Как же так?

– Простите, – парень тоже опустил голову. – Наверное, я слишком слабовольный.

– Это я попросила его остаться, – тихо сказала Архина. – Я хотела создать воспоминания о нас перед тем, как выйду замуж за нелюбимого человека.

Орион снова заохал и осушил стакан до дна. Отчего-то улыбающийся Тисан подлил ему еще и осторожно спросил:

– Может, налить чего покрепче?

– Друг мой, – глубоко дыша и держась за сердце, ответил Орион. – Хоть ты не издевайся надо мной.

Тисан еще шире усмехнулся:

– У меня еще один вопрос, – он перевел взгляд на девушку. – Почему же вы не отменили свадьбу, уважаемая Архина?

– На самом деле, я просила отца ее отменить, – уверенно ответила та. – Уговаривала его, но он меня не слушал. А я не хотела говорить о моей связи с Сансетом. Боялась, что это может отразиться на его положении. Ведь его сделали титулованным, а это дорогого стоит.

Остальные старейшины молчали. Орион держался за грудь, пытаясь унять щемящую боль в сердце.

– Девочка не врет? – спросил вдруг Мирнан, обращаясь к Санасу.

– Нет, – тихо ответил он. – Я обесчестил помолвленную дочь старейшины. И Мезерса я недолюбливал именно из-за их скорой свадьбы. Но я не чувствую облегчения от его смерти, лишь сожаление. Он не был плохим человеком, а потому я уже готовился к разрыву наших с Архиной тайных отношений.

Тисан вздохнул и потер руками виски, попутно бубня:

– Эх, молодость…

– Позор-то какой, – выдавил Орион.

– Ну, почему же позор? – хитро почесал подборок Тисан. – Все довольно неплохо складывается, друг мой.

– Неплохо? – округлил глаза старейшина.

– Сансет уже титулованный молебник. Уже! И он взаимно влюблен в твою дочь, иначе они не стали бы друг друга защищать и опекать. Но на нем ведь не написано, кем он титулован. Твоя дочь не будет опозорена, а ты приобретешь нового преемника. Сансету только нужно кое-что сказать, – он посмотрел на молебника, Санас удивленно поднял брови, глядя на Тисана. – Ну же, мальчик мой, не тормози, ради всего святого. Если любишь Архину, ты знаешь, что должен сделать.

Девушка тоже удивленно смотрела на старейшину, как, в общем-то, и все в комнате. Санас еще немного помолчал, но потом перевел дух и уверенно начал:

– Уважаемый старейшина Орион, я хочу попросить руки вашей дочери, Архины Орион. Я люблю ее и хочу провести с ней рядом всю оставшуюся жизнь.

Старейшины заулыбались. Кто-то откинулся на спинку кресла, кто-то подпер рукой подбородок. Атмосфера в зале стала добродушной и дружелюбной.

– Друг мой, – обратился Орион к Тисану. – А это ничего? У тебя ведь были на этого парня немалые планы…

– Ничего, дружище, – улыбнулся мужчина, похлопав друга по плечу. – Уж я смогу найти другого преемника. Можешь не волноваться.

– Ну что ж, – Орион поднялся с кресла. – Подойдите, дети мои.

Санас с Архиной переглянулись и одновременно прошли к столу Ориона.

– Дайте мне каждый свою руку, – пара послушалась, старейшина положил руку дочери в ладонь молебника и улыбнулся. – Будьте счастливы. И больше не делайте глупостей.

Старейшины начали переговариваться, где-то со стороны Санас услышал:

– Уж чего не ожидал, так это любовного треугольника в расследовании…

Орион поднял руку, прося тишины:

– С вашего позволения, я снимаю с Сансета подозрения. Моя дочь одна из самых добродушных и честных девушек, она не стала бы врать о подобном прилюдно.

– Все хорошо знают Архину, – отозвался Атариан. – Никто не сомневается в ее честности. Пусть идут.

====== Глава 3. Часть 7 ======

Весть о помолвке уже всем известного титулованного молебника и дочери старейшины разнеслась по Церковному кругу быстрее ветра. Не обошла она стороной и уши друзей Санаса. Широн при первой же возможности поздравил друга и познакомился со смущенной Архиной. Никан лишь кивнул молебнику, добродушно улыбаясь, пока Широн обсыпал невесту парня комплиментами. Но для Санаса это почему-то стало самым чистосердечным поздравлением. Именно Никан когда-то сказал ему: «Главное взаимность». И оказался прав. Архина ничуть не меньше полюбила парня, и только это спасло его от виселицы.

С датой свадьбы тянуть не стали, Ориону уже пора было покидать пост, и он спешил передать его новому молодому преемнику. Быстрота событий немного смущала Санаса, но против он не был. Ведь им действительно хотелось быть вместе, а свадьба разрушала все преграды. Архина просто сияла от каждого поздравления, щечки постоянно розовели, глаза блестели от счастья. А Санас только любовался ею – кто бы мог подумать, что его предложение может настолько ее осчастливить.

Свадьба прошла по всем церковным обычаям. Их руки окунали в ледяную церковную воду, связывая освященной тканью, которая, к слову, немного жгла кожу молебника. Видимо в ней и правда было немного эссенции Архона. Но парень не обращал на это внимания. Произнеся слова о любви и верности, Орион снял повязку с их рук, после чего молодожены обменялись кольцами с выгравированным знаком Архона, и на Архину надели шапочку молебницы, которую обязана носить любая замужняя служащая. Не обошлось и без гулянки после церемонии, на которой присутствовало много незнакомых Санасу людей. Он познакомился со всеми старейшинами совета, обменялся парой слов с Высшим старейшиной Фалианом и принял многочисленные поздравления от невероятного количества молебниц и молебников. Но, в конце концов, все превратилось в большой праздник, который мало относился к их свадьбе. Люди просто наслаждались пиршеством.

Шестеро друзей сидели за одним столом, попивая брагу. Было уже довольно поздно, а потому Архина задремала, облокотившись на плечо своего, теперь уже, супруга. Ириса, так же пришедшая на этот праздник жизни, довольно улыбалась, смотря на пару:

– Знаешь, а я ведь все думала, чего вы с Мезерсом пререкаетесь постоянно. Он знал о вас с Архиной?

– Знали лишь вот эти трое, – улыбнувшись, хмыкнул Санас. – Мезерс понятия не имел, в чем проблема.

– И как удачно он выпал из окна, в конце концов, – хитро протянула девушка.

– Я тоже об этом думал, – так же хитро прищурился Широн.

Фиалка недовольно покосилась на друзей:

– Не думаете же вы, что Сан настолько отчаялся, чтобы скинуть Мезерса из ревности?

– Нет, но он мог кому-то его заказать, – игриво предположила Ириса.

– Мне нравится ход твоих мыслей! – засмеялся болотник. – И кто у нас тут бравые охотники? Кто, как не вы, с этим справились бы лучше всего?

– Ты на меня что ли думаешь? – удивилась охотница. – А не треснуть ли тебе меж глаз?

– Давайте будем считать, что это сделал я, – вдруг произнес Никан, сидевший полвечера молча. – Давно хотел приструнить этого ненормального.

Вся компания удивленно повернулась к капитану.

– Ты-то? – переспросил Широн.

– Будем так считать, – снова повторил Ник, покосясь на Санаса и улыбнувшись уголком губ.

В этот момент парню показалось, что друг все знает наверняка, а не просто догадывается. Но не стал ничего отвечать.

– У них какие-то секретики, – тихо сказала Ириса Широну, но так, что все услышали.

– Да нет у нас никаких секретов! – ответил Санас, сделав пару глотков браги и со стуком поставив кружку на стол.

Парочка комедиантов засмеялась, а Архина открыла сонные глаза.

– Ой, – охотница прикрыла губы рукой. – Разбудили?

– Нет, – ответила девушка. – Все хорошо.

– Может, пойдем домой? – предложил Санас.

– И где вы теперь, к слову, живете? – поинтересовался Никан.

– Старейшина Орион подарил нам дом в предместьях Святого замка.

– Там очень красивый сад, – улыбнулась Архина.

– Да, а еще шикарная гостиная с красивейшим резным камином, – довольно улыбнулся Санас. – Приходите как-нибудь. Места точно всем хватит.

– Хм, а какую фамилию вы теперь оба носите? – спросила Фиалка.

– Я взял фамилию Орион, – немного печально ответил Санас. – Моя канула во времени. Я решил, что лучше будет оставить мою погибшую семью в покое.

– Вот как. Сансет Орион, значится, – улыбнулся Широн. – Звучит!

– А через пару дней новый старейшина Орион, – подхватила мысль Ириса.

Архина, улыбаясь, положила в рот кусочек вяленого мяса и загадочно посмотрела на супруга. Парень заметил этот взгляд и, немного наклонившись к возлюбленной, тихо спросил:

– Что-то не так?

– Ну-у-у, – так же тихо протянула девушка, придвинулась губами к его уху и перешла на шепот. – У нас же должна быть брачная ночь, да?

Санас быстро заморгал, осознавая сказанное супругой. Кажется, он начал узнавать ее с новой стороны.

– Кхм, кхм, – громко прокашлялся он. – Архина устала. Мы все же, наверное, пойдем домой.

– Ага, как же, – улыбнулась Фиалка. – Устала она. Уже выдрыхлась, небось.

– Давайте, – кивнул Широн. – Наделайте побольше карапузов.

Архина тут же залилась краской и отвернулась, уткнувшись Санасу в плечо.

– Чего ты мелешь, окаянный? – возмутилась Ириса.

– Ну, простите, простите! – засмеялся болотник.

– Сан, завтра нужно будет поговорить, – улыбнулся Никан. – Но это завтра. Отдыхайте. И не обижай ее.

– Конечно, – кивнул парень. – Спасибо, ребят, что вы пришли. Я очень это ценю.

Фиалка посмотрела на друга влажными от слез глазами, потом встала и обняла парня:

– Просто, пожалуйста, будь счастлив! – выдавила она дрожащим голосом.

– Спасибо, – он обнял девушку в ответ.

У всех друзей губы растянулись в улыбке. По щекам Фиалки потекли соленые капли. Она отстранилась от друга и ласково улыбнулась, повернувшись к Архине и вытирая мокрые щеки:

– Ничего, что я так бесцеремонно обнимаю твоего мужа?

У той тоже на глаза навернулись слезы:

– Что ты такое говоришь?! Ты же самый близкий ему человек!

– Иди я и тебя обниму, – засмеялась золотоглазая и заключила Архину в объятия. – Если он тебя обидит, я сама ему руки поотрываю!

– Я бы испугался, – тихо подметил Широн, за что получил от Ирисы кулаком в плечо. – Ай! Ты мне так руку сломаешь, женщина!

Никан засмеялся, а Фиалка наконец отпустила пару. Молодые супруги вышли из таверны и направились вдоль по улице. Неожиданно Санас остановился и поднял глаза к небу:

– Смотри-ка, путь Алесы виден.

Архина тоже взглянула на темный небосвод и улыбнулась:

– Жаль, что в Круге не проводят ночные обряды.

– Нам никто не нужен, чтобы поклясться друг другу в любви под звездами, – улыбнулся парень и заглянул в любимые ореховые глаза. – Я люблю тебя, Архи.

– Я тоже люблю тебя.

Пара поцеловалась, завершая свадебный ритуал. Совсем скоро они пришли в новый дом. Прошедший день не укладывался в голове.

– К этому придется попривыкнуть, – тихо сказал Санас, садясь на диван в полюбившейся ему гостиной.

– К чему? – спросила Архина, опускаясь рядом.

– К тебе, к новой фамилии, статусу, к этому дому. Все так быстро произошло. Но я рад.

– Я тоже рада. Еще сезон назад я даже не подозревала, насколько буду счастлива. Но какой ценой нам это далось…

– Не думай об этом, – Санас поцеловал девушку, его рука опустилась ей на грудь.

Теперь они не скрывались, не боялись быть пойманными. Они наслаждались друг другом и пропахшей дождем ночью. Рыжие волосы, раскиданные по подушке, и ореховые глаза, смотрящие на него с любовью, надолго впечатались в память Санаса.

Рано утром пару разбудил стук в дверь. Парень, нехотя напялив штаны и рубашку, пошел открывать. На пороге стоял Никан.

– Какого лешего? – вместо приветствия пробормотал Санас.

– Я понимаю, что ты мало поспал. Но мы должны поговорить.

– Сейчас? Еще только светает.

– Да, лучше сейчас, – кивнул Никан.

Санас протер лицо руками:

– Зайдешь?

– Нет. Поговорим, где нас не услышит Архина.

Эта фраза заставила парня проснуться. Дело явно принимало серьезный оборот. Он надел ботинки и накинул на плечи первую попавшуюся куртку. Никан повел его к главному замку. На улицах было тихо, лишь пару раз мимо них прошли стражники. Город еще спал.

– Ник, куда мы идем? – спросил молебник.

– Увидишь.

Они прошли по ступеням замка в холл, затем на лестницу, свернули в знакомую дверь и начали подниматься по ступеням башни.

«Не нравится мне все это».

Наконец они вышли на уже знакомую Санасу площадку. Разбитое недавно окно было заколочено большой цельной доской. Ящиков и мешков прибавилось, некоторые кучи возвышались над головами парней.

– Зачем мы сюда пришли? – тихо спросил Санас, насупившись.

– Я знаю, что это ты, Сан, – Никан встал напротив друга, спиной к заколоченному окну. Парень промолчал. – Я видел, как вы с Мезерсом поднимались сюда, но я не сказал Совету об этом.

Молебник нахмурился:

– Почему же?

– Потому что верю – без веской причины ты не сделал бы подобного. Есть что-то, о чем ты никому не рассказал. Знает только Архина, так? Она ведь прикрыла тебя перед старейшинами.

– Ник…

– Ты можешь мне рассказать, Сан. Я просто хочу знать, ведь Фиа права – ты не убил бы Мезерса из-за простой ревности.

Санас немного помолчал, переминаясь с ноги на ногу и обдумывая слова друга, но вскоре все же решил поведать Никану часть правды:

– Ладно. Как-то вечером я случайно услышал разговор пьяных Мезерса с другом. Они говорили о том, что Алан женится, но это не очень хорошо для его отношений с другой девушкой, с которой у него были планы на будущее. Мезерс рассказывал о послесвадебном плане, он хотел подсыпать снотворного Архине в воду, она бы уснула и не проснулась. После траура он женился бы на своей пассии.

Никан непонимающе смотрел на друга:

– Почему ты никому не сказал?

– А кому я мог сказать? Слово недавно прибывшего молебника против слова заслужившего доверие капитана. Кто бы мне поверил?

– Я! – повысил голос Никан. – Я поверил бы.

– Прости… Не хотел тревожить тебя своими сердечными проблемами. Я надеялся, что Мезерс погибнет во время похода. Но чуда не случилось. Я даже, – Санас перевел дыхание, покручивая в голове последние события похода. – Я убил Бауэра, защищая Алана. Возможно, зря, но тогда у меня каждый был на счету… А в ту ночь я пытался убедить Алана, что его план нечеловечен, но он уперся. Говорил, «отказываться от свадьбы теперь уже тупо, а свою девушку я не брошу, дочке старейшины просто не повезло». Что-то вроде того.

Никан печально сдвинул брови, опустил голову и тихо сказал:

– Вы все слышали…

Санас испуганно уставился на друга. Сбоку от него из-за высокой горы мешков вышли Орион и Тисан. У парня перехватило дыхание. Как же так? Ведь Никан говорил, что ему можно доверять! И как молебник их не услышал? Был слишком неосмотрителен? Расслабился? Доверился «другу»?

– Сансет, – начал было Тисан.

Но парень перебил его, злобно посмотрев на капитана:

– А как же твое «я просто хочу знать», Ник? Ты подставил меня?! Ради чего? Так волнуешься за смерть Мезерса?!

– Успокойся, мальчик мой, – спокойно ответил Орион. Никан поднял глаза и посмотрел на Санаса, а старейшина продолжил. – Никто больше не узнает. Мы с Тисаном замнем дело. Мезерс упал с большой высоты, разодрав и сломав себе все, что только можно. Дождь и черепичная крыша сделали свое дело. Мне очень жаль, что тебе пришлось все это пережить просто потому, что я не хотел слушать дочь…

– Мы бы и вправду тебе не поверили, – подхватил слова друга Тисан. – Капитан Фалиан поручился за тебя и привел нас сюда только для того, чтобы мы узнали правду. Он готов был взять ответственность за твои проступки. А Орион хотел знать, кому в руки отдал свою дочь. Теперь мы видим, что ты ради нее способен на ужасные поступки. Это и радует, и пугает одновременно. В следующий раз обратись к друзьям. Возможно, вместе вы нашли бы лучшее решение.

Санас молчал, а Никан слегка улыбнулся и подошел к другу:

– Прости мне этот фокус. Такого впредь не повторится. Но постарайся больше не утаивать от меня такие важные вещи. Я всегда помогу.

– Спасибо, – чуть дыша, ответил парень.

После того, как он все рассказал, у него будто гора с плеч упала. Старейшины слегка поклонились Санасу, чем немало удивили обоих парней, и вышли из комнаты. Друзья немного помолчали, слушая, как шаги за дверью становятся тише.

– Сан, а теперь, когда никого нет, еще вопрос.

– Ну, давай, – пожал тот плечами.

– Чем ты полоснул Мезерса по горлу? Эту рану списали на край крыши, но, я думаю, ты спланировал все заранее. Он умер до того, как выпал.

У парня по спине пробежал холодок. И что теперь ему сказать? Тоже правду? Ник его поймет? Примет, как остальные? Он единственный из друзей, кто не знает о его сущности. Ник ладит с Широном, зная о проклятии. Но почему же тогда Санасу так трудно открыться перед другом?

Видимо молчание затянулось. Никан вздохнул и отвернулся, посмотрев в одно из окон:

– Рано или поздно, я ведь все узнаю, Сан…

– Я обязательно все тебе расскажу, Ник, обещаю, – парень сжал кулаки от собственного бессилия. – Но позже…

– Поступай, как считаешь нужным, – ответил Никан, не оборачиваясь. – Но мне было бы спокойнее, если бы ты рассказал свои тайны. Лучше мне узнать их от тебя, чем от кого-то постороннего…

– Я это понимаю. Прости.

– За что ты просишь прощения? – вдруг усмехнулся капитан и посмотрел на друга.

«За многое. За обещанное, за сделанное, за вранье и за молчание».

Через пару дней состоялся ритуал, дающий Санасу титул Старейшины. Его снова омывали священной водой – льдом, пробирающим до костей. На этот раз речь читал сам старейшина Фалиан, парню даже показалось, что мужчина слишком пристально его изучает. Но поздравив Санаса по завершению ритуала, он просто ушел. Зато новые синие с белым узором одежды пришлись бывшему молебнику к лицу.

Немного позже, вместе с Архиной они навестили проклятых детей. Ребята встретили Санаса необычайно весело и тепло. А сердце парня радовалось, что старейшины сдержали обещание – их явно не обижали, а присутствующие там охотники учили их сдерживать темную силу, не пускать ее в ход без разрешения. Там же они встретили Широна, занимающегося с Бином чтением, и Ирису, играющую с малышкой Сью. Эти двое стали добровольцами, желающими помочь маленькой нежити вырасти полноценными церковниками. Детям рассказывали, что их сила от Нохра, но, если они будут верить, Архон поможет им справиться со всеми страхами. Никан же молча наблюдал за «детским садом» со стороны, все еще находясь недалеко от проклятого молебника. Вскоре и Фиалка стала работать в детском доме проклятых. После поступления в Церковный круг она научилась разбираться в травах и лечить любые ушибы и ссадины. Перевязывать раны на коленях детей ей нравилось куда больше, чем ухаживать за охотниками.

Обнародованные данные по походу немало удивили людей. Старейшины посчитали нужным указать и про спасенных детей, и про дружелюбную погибшую криницу. Было рассказано, что часть охотников, ослушавшись приказа, убили русалку и хотели так же поступить с детьми. Но по приказу церкви взбунтовавшихся охотников казнили. Остальные вернулись в Круг с детьми. Так же, как это ни странно, старейшины обнародовали информацию о Широне, о его сущности. Часть людей начала обходить парня стороной, другая же часть, наоборот, стала с любопытством разглядывать болотника, некоторые даже знакомились, задавая вопросы о шепоте Нохра, о Черной луне, о силе проклятого.

Время текло неспешно, но и неуловимо. Санас часто собирался с дружественными старейшинами обсудить те или иные проблемы и события. Мэтис – бывший старейшина Орион, отец Архины – так же часто присутствовал на этих встречах. Тисан постоянно помогал молодому Ориону освоиться в Церкви. К тому же, Санасу дали троих капитанов в распоряжение, «для начала», как выразился старейшина Атариан. Парню пришлось устроить для своих капитанов настоящий инструктаж о том, чего он ждет от заданий и от отчетов. Знающие о славе Санаса капитаны уже не были удивлены его требованиями. Один из них даже привел с похода просящую помощи ведьму на руках с новорожденным ребенком.

Такая новость тоже не осталась незамеченной. С проклятых не спускали глаз все большее количество охотников. А весть о дружелюбной нежити быстро стала расходиться и за пределами Церковного Круга. И вот уже в Церковь стали приходить письма с просьбами о помощи от проклятых.

Все, вроде, проходило по плану Санаса. Люди немного боялись перемен, но большая часть молодых молебников и горожан поддерживали начинания нового старейшины. И лишь одно удивляло парня – полное молчание Высшего старейшины Фалиана.

Пришел сезон холодной воды. Реки в этом сезоне замерзали, земля покрывалась снегом, ветра становились ледяными. Но все же это было еще не самое холодное время сечи. Старейшины и капитаны надели на плечи меховые накидки. Друзья стали чаще встречаться в теплой таверне за кружкой браги, болтая о ерунде.

Перелопатив с Фиалкой немалую часть архива, друзья не нашли ничего о знаке на языке Санаса. Зачастую парень даже забывал о нем. Символ не болел, не кровоточил, шепот в его голове стих. Но в изучении литературы, даже не находя нужной информации, был свой плюс. Они выучили множество видов нежити, проклятий, порч и наговоров. Санас до поздней ночи не вылезал из кабинета, читая и перечитывая книги. Он и об оборотнях нашел то, чего не знал. Оказалось, что они считались самыми преданными Темному богу созданиями. Они помогали ему найти Архона, когда тот сбежал, преодолевая невероятные расстояния в животном обличие. При этом и Светлый бог относился к ним иначе, нежели к остальным творениям брата. Он считал, что они больше других сочетаются с природой, тем самым поддерживая равновесие между людьми и проклятыми.

До Санаса долетели слухи, якобы Высший старейшина сильно болел и потому всю его работу уже второй сезон выполняют двое особо приближенных старейшин. Никан подтвердил слухи, но прибавил, что с отцом он очень давно не общается лично и знает о его состоянии только со слов старейшины Эмтуса, правой руки Высшего. Однако старейшина Фалиан периодически показывался на людях.

Однажды молодому Ориону пришло письмо – приглашение на личный разговор с Высшим. Санас ждал этого, ведь Фалиан был ярым противником дружбы с проклятыми. Они должны были поговорить уже давно. Видимо, болезнь более-менее отпустила мужчину, и он наконец решил взять происходящее в Круге в свои жестокие руки.

– Вечером ты пойдешь к Высшему? – тихо спросила молодая супруга.

Санас и Архина встретились за обеденным столом. Оказавшись с девушкой в одном доме, парень обнаружил, что она отличая хозяйка. Архина могла состряпать из любого набора продуктов невероятно вкусные блюда. Или, может, они только казались ему таковыми? В доме всегда царили порядок, тепло и уют. Санасу в голову даже приходило, что из нее вышла бы идеальная мать. К тому же, старший Орион постоянно давал преемнику недвусмысленные намеки на продолжение рода. Но парень пока не хотел об этом думать. Он и так зашел очень далеко, а его секрет все еще таился под семью замками. Церковь постепенно начинала принимать проклятых, но вряд ли сейчас люди смогли бы одобрить проклятого старейшину.

Девушка поставила тушеного кролика с овощами на стол. Санас улыбнулся и ответил:

– Да. Чувствую нас ждет интересный разговор.