Текст книги "Наследница мороза (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
– Джут калт.
Йонлин присоединился к нему.
– Джут калт.
Это было соревнование, какая каменная стена сдастся первой: стена вокруг дверей или та, что у окна. Чья магия сильнее? Пока они работали, она отбежала на противоположную сторону, выглядывая сквозь прутья и в окно. Лодка была почти у самой арки.
Они могли пойти по щитам и спрыгнуть вниз, и тогда Адела вытащит их из воды… Это сработает. Это должно сработать. Сильный грохот и взрыв сопровождали падение камня рядом с окном. Оливин и Йонлин прорвались.
– Давайте. – Эйра, не теряя времени, обвила руками шею Оливина.
– Ты такое требовательное создание, – пробормотал он, поднимая ее на руки. Она чувствовала, как дрожат его мышцы, но он успокоился в тот момент, когда она оказалась в его объятиях. Каким-то образом, несмотря на то, насколько они оба были измотаны, Эйра чувствовала себя в безопасности в его объятиях.
– Тебе было бы намного лучше без меня, – согласилась она, ее слова почти растворились за воем ветра и дождя.
– Я никогда такого не говорил. – Он грозно посмотрел в ее сторону. Время ненадолго остановилось, зависнув на вдохе. «Поцелуй его. Ты, наверное, вот-вот умрешь… а может, и нет». Эта мысль пронеслась в ее голове, но он заговорил прежде, чем она успела отреагировать на нее. – Готова?
– Как никогда прежде.
– Давай, Йонлин. – Оливин подпрыгнул в воздух. – Мист се! – Он тяжело приземлился на светящийся диск. Тот закачался под ним.
Эйра прижалась крепче, когда Оливин восстановил равновесие, не желая, чтобы ее вес еще больше опрокидывал его в ту или иную сторону.
– Мы почти на месте, – оптимистично предположила она.
– Я не уверен…
– Брось меня, если мы собираемся упасть.
– Эйра…
Она встретилась с ним взглядом.
– Если мы упадем, двигай ногами вперед. Брось меня и выпрямись как можно прямее. – Она кое-чему научилась в доках Опариума.
Он кивнул и сошел с глифа.
– Мист се.
Йонлин был прямо у него за плечом. Корабль проходил под опускной решеткой. Ноэль, Лаветт и Варрен были на корме судна, отражая вспышки магии своими собственными силами вместе с половиной команды. Каллен управлял парусами. Элис и Дюко сумели починить корабль так же быстро, как он был поврежден. Адела стояла на носу судна, стойкая и уравновешенная, устремив взгляд на безопасное море за бортом.
Они это сделают. Это должно сработать.
Все, казалось, замедлилось, когда Эйра встретила решительный взгляд Аделы. Легкая улыбка скользнула по губам королевы пиратов. Казалось, это говорило о хорошей работе. Радость переполнила грудь Эйры почти до предела. Впервые в ее жизни она почувствовала, что кто-то гордится ею… кто-то, на кого она смотрит почти как ребенок на родителя.
Все произошло так быстро. В мгновение ока высоко наверху раздался взрыв.
Внимание Аделы метнулось вверх. Трещины распространились по сводчатому проходу, как разряды молнии. Охранники, должно быть, выломали дверь взрывом… но они не знали, что сооружение уже ослаблено Оливином и Йонлином, разрушившими стену, чтобы сбежать.
Арка стала рушиться. Вспыхнул свет. Цепи лопнули.
Эйра резко вдохнула, когда опускная решетка с грохотом опустилась. Оливин инстинктивно оглянулся. Его сосредоточенность дрогнула, и этого было достаточно, чтобы его магия ослабла.
Эйра со смертельной скоростью рухнула в холодное море.
Глава 17
Казалось, что время замедлилось. Все произошло внезапно.
От лодки с обеих сторон хлынула волна льда. Она врезалась в основание арки и помчалась вверх, словно стая волков на охоте. Лед окружил падающий камень и опускную решетку, заморозив последнюю на месте, остановив всякое падение. Он был настолько плотным, что верхняя часть корабельной мачты царапалась об него, пока лодка шла под ним.
Но судно сбросило скорость одновременно с замедлением спуска Эйры. Под ней пронесся восходящий поток воздуха, оставляя дрожь. Она перевернулась в воздухе, размахивая руками, будто могла каким-то образом плыть по течению. Ветер выровнялся, пытаясь подхватить ее… смягчить падение.
Каллен.
Его магия пробежалась по ее коже. Это было призрачное чувство – возвращение старого друга, которого она когда-то хорошо знала. Все те дни совместной работы. Все те разы, когда она касалась его кончиками пальцев…
Эйра изогнулась, опустив ноги и скрестив руки на груди. Он замедлил ее достаточно, чтобы она смогла контролировать свое падение. Эйра была подобна стреле, пронзающей поверхность воды, погружаясь глубоко в холодные глубины под действием инерции. Холод пытался украсть воздух из ее легких. Эйра сжала челюсти, чтобы не ахнуть.
Как только она замедлилась, она начала отталкиваться ногами и подниматься вверх. Даже без магии она была сильной пловчихой. Находиться в воде, в море, было естественным состоянием. Казалось, что ее магия нашептывала из глубин ее сознания, как давно забытое воспоминание. Зов манящий, как прилив.
Ощущение было настолько сильным, что оно заставило ее остановиться. Эйра медлила, подвешенная в леденящих водах. Она позволила течениям окутать ее, холоду удержать. Сверкнула магия. Лодка взбивала пенистые волны. Гремел дождь. И море бесконечно простиралось вокруг нее, вбирая в себя каждое кошмарное воспоминание о смерти Маркуса… и толику надежды, которую она когда-либо питала.
Ее сила была спасением, но также и ее погибелью. Она могла делать все, что ей было нужно, но не все, что она хотела. И сила была так близко, что она почти могла… Эйра протянула руку, не стремясь ни к чему, кроме слепой надежды коснуться ее.
Из ниоткуда по воде хлестнула веревка, словно та была живая. Она обвилась вокруг ее талии и груди. Ее потянуло вверх, ее сосредоточенность была нарушена. Эйра издала невольный звук разочарования, когда ее вытащили из-под воды и втащили на лодку с помощью троса. Эйра кашляла и отплевывалась, хватая ртом воздух.
На палубе царил полнейший хаос.
– Нам надо двигаться!
– Пытаюсь!
– Они держат нас на крючке!
– Сними это!
– Ветер в паруса!
Было невозможно разобрать, кто что говорил. Эйра приподнялась, собираясь поблагодарить Элис за помощь. Но ее подруга уже убежала на корму. Напротив нее был Йонлин, стоявший на коленях рядом с Оливином, пока Ворона пыталась реанимировать эльфа. Другие были ранены и истекали кровью. Битва взяла свое, и впервые Эйра в панике признала, что, возможно, не все они выберутся живыми.
Но среди всего этого хаоса выделялась одинокая, спокойная, стойкая фигура. Адела стояла, высоко подняв руки, дрожа, словно физически несла на себе вес всей опускной решетки и разрушенной арки над ними. Эйра почти ощущала исходящую от нее огромную силу. Эта идея, безусловно, была плодом ее воображения – она знала, что Адела излучает много магии, поэтому говорила себе, что может ее почувствовать.
Эйра встала на ноги. Крики были как в тумане, когда она подошла к королеве пиратов. Находясь так близко, Эйра могла видеть каждую морщинку напряжения, залегшую между ее бровями от сосредоточения.
– Я немного занята, – выдавила Адела сквозь стиснутые зубы. Не говоря ни слова, Эйра положила руку на плечо Аделы, стоя чуть поодаль от нее. – Девочка…
– Сосредоточьтесь на магии. – Эйра закрыла глаза. Было ли это просто игрой ее усталого разума, или она действительно чувствовала силу Аделы? Она была так похожа на ее собственную… определенно…
Ветер высушил морскую воду на ее лице, когда Каллен направил новый порыв на скрипящую мачту. Ощущение было немного другим. Новый толчок. Та же дрожь, что и при падении. Она знала его и его магию лучше, чем кто-либо другой.
Внутри нее зарождались токи. Бурлящие. Зовущие.
Обычно, чтобы восстановить магию чародея, Бегущий по воде использовал сосуд с сохраненной магией, чтобы направить силу обратно в свое русло, вновь открыв поток. Это было то, что пыталась сделать Адела. Она пыталась использовать себя в качестве сосуда и Бегущего по воде, направляя магию в Эйру, пытаясь открыть канал.
Но, возможно, должен был быть толчок. Эйре нужно было дотянуться до силы. Ей нужно было быть Бегущей по воде и проводником. Ей нужно было знать, к чему стремиться.
– Каллен, сделай это снова, – приказала Эйра. Его глаза обратились к ней, смущенные и вопрошающие. – Толчок воздуха.
Он сделал это, не спрашивая зачем.
Эйра глубоко вдохнула, когда порыв ветра ударил ей в лицо. Вот на что была похожа магия. Держи ее, потянись к ней.
Корабль снова стал набирать скорость. Послышались новые крики. Затем вспышка света.
Адела отшатнулась в тот момент, когда ладонь Эйры коснулась ее. Глаза Эйры распахнулись как раз вовремя, чтобы увидеть гаснущее свечение выпущенной из лука стрелы и брызнувшую кровь. Королева пиратов упала на колено, ее нога из плоти и костей подогнулась. Стон боли вырвался из ее стиснутой челюсти, почти заглушенный треском льда наверху.
– Адела! – С другого конца палубы прокричала Ворона.
– Уводи нас отсюда! – рявкнула Адела, боль исказила ее голос, а руки продолжали дрожать.
Эйра стояла на коленях, прижимая руки к верхней части живота Аделы, где стрела пронзила ее насквозь.
– Мы почти свободны. – Но как только Эйра сказала это, корабль накренился, почти перевернувшись.
– Ублюдки! – прокричал Дюко. Они с Элис подбежали.
Эйра смотрела вперед.
Им осталось совсем чуть-чуть. Море было совсем рядом… Но с крюками в корпусе и магией на парусах Столпы продолжали тянуть их обратно. Слой льда растекся по воде, окружив лодку. Адела опустила ледяную руку и соединила ее с лодкой.
– Девочка. – Адела слегка покачнулась. – Есть кое-что, о чем я должна тебя попросить.
– Попросите, когда мы выберемся отсюда.
– С Карсовией у меня счеты, и я хочу, чтобы ты рассчиталась за меня… найди… Сальвеуса…
– Найдете его сами. – Эйра сильнее надавила на раны Аделы. Какой бы легендарной не была королева пиратов, каким бы таинственным не было ее провидение, Адела оставалась всего лишь женщиной. Смертной женщиной из плоти и костей. Из крови, которую можно потерять. – Мы выберемся отсюда вместе.
Закрыв глаза, с пальцами, скользкими и теплыми от крови Аделы, Эйра мысленно потянулась к ней. Сила была там. Если не ее собственная, то Аделы. Она просто должна была найти ее… соединиться с ней.
– Эйра. – Мягкий голос Каллена раздался рядом с ней. – Что тебе нужно?
Она встретила его взгляд, удерживая его, ища, молча, умоляя обо всем, чего, как она думала, он не мог дать.
– Открой свой канал для меня, – прошептала Эйра. – Как ты делал раньше.
С торжественным кивком Каллен закрыл глаза. Паруса наполнились ветром. Лодка напряглась, преодолевая все, что ее сдерживало. Эйра наклонилась к нему, будто прикоснувшись, она могла найти канал, за которым охотилась все недели во время турнира. Ее пальцы были горячими от крови. Воздух вокруг них похолодел.
Эйра протянула руку… и затаила дыхание. Подобно вспышке молнии в ночном море, волна пронзила ее.
Открывайся. Эйра пожелала этого для Аделы. Если не для себя, то чтобы позволить королеве пиратов получить доступ к непостижимым глубинам ее силы.
Адела слегка выпрямилась. Дрожь в ее теле уменьшилась. Лед покрыл ее раны, впитываясь в пальцы Эйры.
От сильного удара глаза Эйры распахнулись, но это было не из-за льда над головой. Он был таким же толстым, как и всегда. Вместо этого лед, который пытался удержать лодку, взорвался под напором усиливающегося течения. Он раскололся на тысячи кусочков, которые упали как снег.
– Эйра. – Адела никогда не произносила ее имя с такой теплотой. – Помоги мне вывести нас отсюда. «Шторм» недалеко.
Высвободив левую руку их рук Аделы, Эйра медленно подняла ладонь. Капли дождя на кончиках ее пальцев замедлились, зависнув в воздухе. Внутри нее забурлили потоки, разбивая внутренний лед, который удерживал ее в стазисе. Сила покалывала в середине ее груди, прорываясь наружу. Она закружилась, как снег с дождем.
Эйра чувствовала каждую каплю воды. Каждый плеск моря о корпус лодки. Мир снова принадлежал ей, и она приветствовала его с распростертыми объятиями.
Лодка накренилась вперед, и половина палубы пошатнулась, кое-кто из команды упал на колени. Они начали набирать скорость, но их внезапный рывок отбросил их назад. Несмотря на перемены в дожде, Эйра почувствовала, как туго натягивается последний крюк на их корме.
– Иди, – подбодрила Адела. – Со мной все будет в порядке.
Эйра не возражала и не сопротивлялась. Она вырвала руку из руки Аделы и отошла от Каллена, чтобы подбежать к Ноэль, помогая подруге подняться. Правый бок Ноэль был покрыт небольшими порезами и осколками. Какое бы сражение они ни пережили, пока Эйра работала над опускной решеткой, оно было действительно жестоким.
Но нельзя было терять времени.
– Ты нужна мне.
– Рада тебя видеть, – искренне сказала Ноэль.
Эйра улыбнулась и кивнула, направляясь к задней части лодки. Травмы Ноэль либо были не такими серьезными, либо она проделывала невероятную работу, преодолевая боль. К сожалению, интуиция Эйры склонялась к последнему.
Никто из них не избежал шрамов после последних событий.
Они добрались до задней части лодки как раз вовремя, чтобы увидеть, как Столпы и охранники готовят еще один крюк и цепь. Пока Эйра разбиралась с Ноэль, она превратила дождь, бьющий по удерживающей их цепи, в толстый слой льда.
– Как только я расколю лед, раздуй как можно больше огня. Только мимо лодки, чтобы пламя не охватило нас, – проинструктировала Эйра. Ноэль переступила с ноги на ногу, собираясь с силами. – Готова? – Ноэль кивнула. – Давай!
Эйра взмахнула рукой, наслаждаясь тем, как лед мгновенно превратился в воду, слетев с цепи. Взорвался огненный шар, раскаливши металл добела. Вода и дождь испарились, цепь застонала и треснула от внезапного изменения температуры.
Освободившись от зацепа, Эйра изменила магию и сосредоточилась. Море поднялось, чтобы подтолкнуть их на гребень могучей волны, созданной Эйрой. Они оказались далеко за пределами досягаемости другого крюка, когда тот летел в их строну.
Дюко и Элис занялись ремонтом корабля. В этот момент он, вероятно, держался вместе больше благодаря магии, чем конструкции. Но все, что имело значение, это то, что они все еще были на плаву.
Лед, который поддерживал опускную решетку и арку прохода, наконец-то треснул. Все это рухнуло вниз, врезавшись в море и подняв новые волны, которые помогли им скользить все дальше и дальше в темную ночь.
У Эйры перехватило дыхание. Она схватила Элис за локоть.
– Адела ранена.
Глава 18
Они помчались обратно на нос корабля, где лежала Адела. Пак уже был рядом с ней, светящиеся глифы кружились под его ладонью, которой он водил над ней, бормоча себе под нос слова «Световорота». Эйра замедлила шаг, стук сердца пропустил удар, когда увидела, что глаза Аделы открыты.
Ледяные глаза обратились к ней.
– Ты выглядишь обеспокоенной.
– Вы выглядели почти мертвой. – Эйра опустилась на колени напротив нее.
– Тебе нужна какая-нибудь помощь? – спросила Элис Пака.
Он покачал головой.
– Но если ты не против, поможешь остальной команде?
– Конечно.
– Спасибо, – с теплотой сказал Пак, улыбнувшись Элис. – Без тебя мы бы не справились.
– Знаю. – Элис усмехнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Ее плечи поникли, когда она пошла помогать другим морякам. Усталость тяжелым грузом легла на всех них.
– Потребуется гораздо большее, чтобы убить меня, – сказала Адела, и внимание Эйры вернулось к ней. – Лучшие люди пытались.
– Даже не сомневаюсь. – Эйра положила руку на плечо Аделы.
– Я вижу, твоя магия вернулась.
Эйра кивнула.
– Я же говорила, что верну ее тебе. – У Аделы был такой самодовольный вид, что Эйра не смогла удержаться от смешка.
– Я не думаю, что вы сделали что-то еще, кроме того, что довели меня до ужасного состояния. Именно на это, кажется, всегда реагирует моя магия. – На это, и на Каллена…
Ее внимание на мгновение переключилось на него. Ветерок скользнул по ее щекам, такой же нежный, как его улыбка. Как будто он знал это и без ее слов. Как будто это он благодарил ее, когда она должна была благодарить его.
– Мы над этим поработаем, – сказала Адела, не обращая внимания на мысли Эйры. Она села прямее, и Пак переместился к ней за спину. – Ты научишься контролировать эмоции так же, как и силу. Так много магии заключено в наших сознательных и подсознательных намерениях, что для многих естественно видеть, как она реагирует на подобные триггеры. Но чтобы по-настоящему обрести желаемое мастерство, которого ты можешь достичь, тебе необходимо получить более твердый контроль над ними.
Было нереально слышать, как Адела так же просто, как Ноэль, говорит о теории магии и ее применении. Часть Эйры почувствовала себя юной девой, которой она когда-то была, получая уроки от своих дядей или наставника в Башне. Другая часть остро осознавала, что она находится на лодке с королевой пиратов, мчащейся сквозь дождливую ночь в бескрайнюю неизвестность. И все же… последнее не пугало ее так сильно, как, по ее мнению, должно было бы.
– Я бы хотела этого.
– Без сомнения. Спасибо тебе, Пак, – добавила Адела, когда он уходил. Пак, склонив голову прежде, чем пошел проведать Элис. – Теперь, когда ты восстановила силы, мы можем начать работать над более четкой целью.
Опираясь на трость, Адела поднялась на ноги. Эйра сделала то же самое, не спуская глаз с королевы пиратов. Она все еще не казалась такой устойчивой на ногах, как хотелось бы Эйре, предпочитая опираться на обледеневшую ногу, которая срослась с палубой, и больше, чем обычно, полагаясь на трость.
– Как только мы немного отдохнем, – согласилась Эйра.
– «Шторм» уже недалеко. – Адела посмотрела на нос лодки. Эйра почувствовала движение воды вокруг них. Она не хотела отдавать контроль королеве пиратов – такой измученной она выглядела, но Эйра смягчилась. Адела управлялась здесь намного дольше, чем Эйра могла себе представить. И она, без сомнения, говорила правду о том, что оправлялась от гораздо худшего.
Словно призрак в ночи, показался «Шторм». Его фонари были беспламенными, их бледное сияние освещало морозную дымку, окружавшую корабль, и придавало ему призрачный вид. Все судно было покрыто льдом. Под дождем и молниями он явно оправдывал свое название.
– Я мечтала увидеть его, – тихо сказала Эйра.
– Это не то, что я часто слышу. – Адела усмехнулась.
– Увидев его, я нашла вас. – Эйра подвинулась, встретившись взглядом с Аделой. С оттенком синего, который был так похож на ее цвет глаз. Что-то в выражении ее лица заставило Аделу призадуматься, улыбка сползла с ее губ, но только на секунду, чтобы снова вернуться.
– Еще одна вещь, которую я не часто слышу.
Эйра уловила явные намеки на то, что Адела не хотела или не была готова отвечать на вопросы Эйры о ее происхождении. Вместо этого она сказала:
– Разве не так вы нашли большую часть своей команды?
– Ты хочешь сказать, что теперь хочешь стать более постоянной частью моей команды?
Эйра пожала плечами.
– А у меня есть выбор? Я думала, что согласилась на это в обмен на вашу помощь вернуть мою магию.
Адела просто хмыкнула. В ее глазах снова появился знакомый Эйре блеск, но в нем не было той зловещей остроты, которую Эйра некогда замечала. Тем не менее, она не стала настаивать. Оставаться в подвешенном состоянии было лучше, чем снова оказаться в кандалах.
Лодка замедлила ход и остановилась рядом со «Штормом». Он возвышался над ними – больше, чем любой корабль, который когда-либо видела Эйра. Больше, чем она когда-либо считала возможным для судна. Там должно было быть, по крайней мере, три нижних палубы, если не четыре.
Для них уже была развернута веревочная лестница, достигавшая перил их маленького судна. Пайн поднялся первым, затем Фен. После этого Адела жестом пригласила восьмерых из них. Дюко сжал руку Ноэль, прежде чем повести ее наверх, затем остальных: Каллена, двоих из Квинта, Оливина, Йонлина, пока не остались только Эйра и Элис.
Элис уставилась на корабль и не сделала ни малейшего движения к лестнице. Она стояла, безвольно опустив руки по бокам.
Эйра положила руку ей на спину.
– Все будет хорошо, – тихо сказала она. – Я не думаю, что они причинят нам вред.
– О, я знаю. – Элис взглянула на нее. – Это просто очень высокая лестница, а я… очень устала. – Она застенчиво улыбнулась.
Возвращение магии стало для Эйры вторым дыханием. Она знала, что в тот момент, когда она сядет или ляжет, усталость настигнет ее. Но сейчас она была в состоянии продолжать.
Однако ее друзья не могли позволить себе роскошь восстановить утраченную силу, чтобы подпитывать свою энергию. Они вышли из тяжелой битвы и едва спаслись. Одежда была в пятнах крови и пота, опалена и испещрена магией. Шестеро медленно поднимались по лестнице.
Эйра и представить себе не могла, насколько Элис измотана. Она не только помогала защищать лодку, но и удерживала ее на протяжении всего безжалостного штурма. Она использовала магию в необычайной степени в течение длительного времени, гораздо большего, чем кто-либо мог от нее ожидать.
– Что за задержка? – спросила Адела, подходя к ним.
– Элис устала, она просто переводит дыхание. – Эйра держалась поближе к подруге и сурово посмотрела на Аделу, молча, бросая вызов королеве пиратов, если она скажет что-нибудь об истощении Элис.
Но Адела продолжила удивлять ее.
– Понятное дело, учитывая всю магию, которую она применила. – Внимание Аделы переключилось на Элис. – Я могу помочь тебе подняться, если хочешь?
– Если это настоящее предложение, я была бы дурой, если бы отказалась, – сказала Элис с усталой улыбкой.
– Ты бы ей стала. – Адела ухмыльнулась. – Но я так часто поражаюсь дуракам, которые оказываются в моей компании.
С тихим смешком и кивком Элис согласилась. Эйра ожидала увидеть, как Адела использует ту же технику, которую та применила на реке для переноса Эйры из одной лодки в другую. Но вместо этого она использовала лед, а не воду, чтобы поднять Элис на главную палубу.
Адела прижала замерзшую руку к корпусу «Шторма». Рука исчезла в толстом слое льда, покрывавшем лодку. Она погрузила руку по локоть, как будто погружалась внутрь корабля. Справа от них из замерзшего корпуса появилась такая же ледяная рука. Но на этот раз ладонь была ростом с Элис.
– Если позволите, – сказала Адела с притворной официальностью, указывая свободной рукой на подставленную ладонь.
– Не возражаете, если я так и сделаю. – Элис подыграла ей и устроилась на краю замерзшей ладони, будто забралась на качели, от возбуждения дрыгая ногами.
– Так, не привыкай к этому. – В голосе Аделы послышалась обычная резкость.
Рука волшебным образом скользнула вверх по корпусу «Шторма», увлекая за собой Элис. Она издала удивленный вскрик, который быстро перешел в смех от удивления и возбуждения. Она промчалась мимо остальных быстрым размытым пятном.
Все это время Эйра оставалась сосредоточенной на действующей магии. Весь «Шторм» был полностью покрыт силой Аделы, казалось, что корабль состоял скорее из магии и льда, чем из дерева, веревок или брезента. Но что действительно поразило Эйру, так это то, как легко Адела могла объединить различные магические навыки воедино. Все, к чему она применяла магию, становилось ее продолжением. Один устойчивый, ошеломляющий акт контроля.
Как только Элис опустилась на палубу, она немедленно перегнулась через перила и крикнула вниз:
– Эйра, ты обязательно должна научиться так делать!
– Я сделаю все, что в моих силах, – крикнула она в ответ. Эйра не хотела, чтобы ее голос звучал слишком уверенно, иначе Адела могла передумать учить ее или вообще брать на борт корабля.
– Я не знала про этот вариант. – Ноэль фыркнула, преодолев три четверти пути вверх по лестнице. Она замедлилась почти до полной остановки.
– Ты не просила, – сказала Адела, убирая руку с корпуса. – Если не будешь просить, то и не узнаешь.
– Ну что ж, тогда вы поможете мне на оставшемся пути наверх? – оглянулась Ноэль.
– Я думаю, ты достаточно близко к вершине, это было бы бессмысленно, – ответила Адела. Ноэль издала звук, который был чем-то средним между ворчанием и стоном, но продолжала подниматься. Адела посмотрела в сторону Дюко. – Я понимаю, что ты в ней находишь.
– У нее, мягко говоря, приятная дерзость. – Голос Дюко источал нежность до такой степени, что Эйра была удивлена, что «Шторм» не растаял от тепла, которое исходило от него.
– Можно и так выразиться. Она очень похожа на любого другого Несущего огонь, которого я когда-либо имела удовольствие или неудовольствие знать. – Последнее замечание перешло в невнятное бормотание. Адела более решительно сказала команде, находившейся вокруг них: – Теперь убедитесь, что все, что нам нужно, убрано с этого судна. – Затем она обратила свое внимание на Эйру. – Чего ты ждешь? Тебя я не понесу наверх.
– Я и не ждала этого о вас. – Эйра начала подниматься. Это был долгий подъем, но не сложный, благодаря тому, что лестница в некоторых местах соприкасалась со льдом, делая ее довольно устойчивой.
Эйра наслаждалась тем, что лед больше не впивался в ее пальцы острыми осколками или пронизывающим холодом. Ветер продолжал дуть, ее поливал дождь, но это больше не было неприятным. Каждая тяжелая капля была поцелуем на ее щеках. Каждый изгиб ее пальцев вокруг льда Аделы излучал знакомую силу.
Она присоединилась к друзьям на главной палубе «Шторма». Пираты, окружившие их полукругом, неловко ждали. Обнаженные мечи ясно давали понять, что у них нет свободы действий на корабле, и им по-прежнему не доверяют. Но в их позах также не чувствовалось враждебности. Во всяком случае, Эйра подозревала, что они просто ждут приказов – готовые убить или приветствовать их по одному слову.
Но Эйра обратила внимание на то, что никто из них, казалось, не был особенно удивлен, увидев их. Адела, безусловно, сообщила бы о своей миссии перед тем, как сойти на берег, по крайней мере, в определенной степени некоторым членам команды. Так был ли план просто хорошо известен среди экипажа, и они ожидали, что Адела заберет «самозванку» на борт? Или для них было обычным делом набирать новых членов экипажа таким образом? Учитывая, что рассказывали остальные члены команды Аделы, она и сама могла догадаться, что, вероятно, так оно и было.
Эйра быстро оценила ситуацию. Как только она присоединилась к группе, Каллен заключил ее в объятия. Объятия были достаточно долгими, чтобы она услышала, как он прерывисто вздохнул и выдохнул с облегчением, которое перешло в тихий гул, когда его руки на мгновение сжались вокруг ее плеч. Но он быстро отпустил ее. Медленное скольжение его рук по ее спине дало понять, хотя бы ей одной, что он все еще хочет крепко держаться.
– Я так рад, что с тобой все в порядке, – сказал он. – Когда пираты сказали нам, что Адела, вероятно, послала тебя сделать… Я волновался, что ты не сможешь вернуться к нам. Я уже знаю, что мне не стоит беспокоиться о тебе. Я знаю, что ты хорошо справишься со всем, но все равно беспокоюсь. – Каллен слегка улыбнулся и нервно рассмеялся.
– Я понимаю, я тоже волновалась за всех вас. Я видела бой издалека. Мне жаль, что я не могла особо помочь.
– Открыть врата было невероятно полезно, – сказала Ноэль. Она повернулась к двум братьям-эльфам. – Полагаю, за это мы тоже должны поблагодарить вас двоих.
– Рада видеть вас снова. – Элис тепло улыбнулась им. Затем она сказала, обращаясь только к Йонлину: – И было бы здорово получить шанс узнать тебя, как следует.
– И мне. Я так много слышал обо всех вас, что, кажется, будто я вас уже знаю. – Йонлин взглянул на старшего брата с выражением, которое было понятно только Оливину, судя по тому, как на мгновение погасла улыбка Оливина.
– Я хотел убедиться, что он знал обо всех, кому обязан жизнью, – сказал Оливин, пожимая плечами и при этом возвращая себе прежнее безразличие.
– Твой брат сделал большую часть дела. – Эйра попыталась придать голосу твердость и скрыть чувство вины, которое не покидало ее из-за роли, которую она, возможно, сыграла в несчастье Йонлина.
Она знала, что Столпы были жестоки, и вполне вероятно, что они в любом случае заставили бы его пройти через то, что он пережил в той запертой комнате, или еще хуже. Но она не могла отделаться от мысли, что если бы она не взяла тот ключ, то, возможно…
Она пыталась выбросить из головы чувство ответственности. Маркус научил ее, что нет ничего хорошего в том, чтобы сосредотачиваться на том, что можно было бы сделать, или на том, каким мог бы быть результат, если бы был сделан другой выбор. Лучшее, что она могла, это учиться и продолжать двигаться вперед.
– Видишь, я говорил тебе, что не просто игнорировал твое тяжелое положение. – Оливин подтолкнул локтем младшего брата, напуская на себя игривый вид. Но Эйра видела правду в его глазах – обнаружение Йонлина в таком состоянии запечатлелось в его памяти до конца дней. Даже Оливин, вероятно, еще не понимал, насколько глубока эта рана.
Их разговор был прерван, когда Адела перелезла через перила, покрытые инеем, ступени поднимались навстречу ее ногам, прежде чем исчезнуть, будто она шла по гребню замерзшей волны. Лед снова слился с кораблем, исчезнув, за исключением трости Аделы. Королева пиратов вцепилась в нее так, что побелели костяшки пальцев, опираясь на нее еще сильнее.
– Отведите их вниз и найдите им гамаки, – приказала Адела.
– Среди нас? – уточнил один из команды. – Не на гауптвахте?
– Разве я сказала посадить их на гауптвахту? – Тон Аделы был резким.
– Нет. – Пират поспешно покачал головой.
– И кто-нибудь, очистите это. – Адела указала на небо. – Сверните паруса. Задрайте люки. Поднимите якорь. – Она направилась к корме судна. Эйра увидела иллюминаторы в верхней части судна и, выросши в Опариуме, знала, что каюта капитана всегда была лучшей на корабле и обычно находилась в задней части.
– Вы действительно ожидаете, что мы просто отправимся с вами? – Лаветт была единственной, у кого хватило смелости выйти вперед из их числа.
Адела остановилась, полуобернувшись. Мышцы ее лица были напряжены, губы сжались, а глаза сузились.
– Учитывая, что вы все теперь обязаны мне своими жизнями…
– Мы сражались наравне с вашей командой, – возразила Ноэль.
Губы Аделы сомкнулись, затем изогнулись в опасной улыбке. Она медленно отошла назад, остановившись перед Ноэль, глядя на нее сверху вниз. Девушка не смогла подавить дрожь. По ее рукам побежали мурашки, это было видно с того места, где стояла Эйра.
– На чьем ты корабле? – спросила тихо Адела.
– На вашем, – наконец ответила Ноэль несколько неохотно.
– Хорошо. Теперь не могла бы ты сказать мне, кто устанавливает кодекс поведения на этом судне?
– Вы. – Поза Ноэль была вызывающей. Она смотрела на королеву пиратов, слегка вздернув подбородок, но ее тон смягчился.
– В этом кодексе поведения есть только одно правило: выполнять то, что я говорю. Не принимай мое милосердие за слабость. – Адела слегка наклонилась вперед. От Эйры не ускользнуло легкое подрагивание ее рук, сжимавших трость. – Итак, если я скажу плыть, мы плывем. И если я скажу команде, убейте…
