Текст книги "Наследница мороза (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
– Скажи мне, чего ты надеешься достичь, маленькая Эйра? – Ее слова были подобны колючему морозу, стелющемуся по палубе вокруг ног Аделы, забирая все тепло из воздуха.
– Эти дневники довольно старые, не так ли? Я полагаю, что немного воды испортит пергамент и чернила. Вы потеряете все свои записи.
– До сих пор я прекрасно обходилась без них. – Адела опустила руку обратно на трость. Легкая улыбка тронула уголки ее губ.
– Верно, но вы так сильно хотели их, что аж впустую потратили время… задержавшись здесь, в Меру, – теперь Эйра знала, что это значимо, благодаря Дюко, – чтобы позволить мне пойти и забрать их для вас. Даже если вам они не нужны, тогда… получается, они стоят того, чтобы выглядеть сентиментальной дурочкой.
– Ты называешь меня дурочкой? – Адела встала.
– Не приближайтесь. – Эйра вытянула другую руку в сторону одного из пиратов, который пытался подобраться к ней, надеясь, что идея, что она обладает магией, может сработать, по крайней мере, отчасти, как правдоподобная угроза. – Я брошу их.
– И потеряешь козырь? – Адела приподняла брови. Сердце Эйры упало. Что-то, должно быть, отразилось на ее лице, потому что Адела продолжила. – Мы обе знаем, что уничтожение дневников тебе невыгодно. Я могу забрать их силой. Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня, но ты достаточно заинтриговала меня этой маленькой уловкой. Что для тебя так дорого, что ты рискуешь навлечь на себя гнев королевы пиратов?
– Мои друзья.
– Ах, да. Кстати, о том, чтобы быть сентиментальной дурочкой… – Голос Аделы звучал так, будто она насмехалась над мыслью о готовности пожертвовать собой ради тех, кто дорог, но разве она не та же самая женщина, которая приютила осиротевшего Дюко? Судя по кратким представлениям и знаниям, которые удалось почерпнуть Эйре, она могла бы поспорить, что в Аделе было больше сентиментальности, чем она показывала.
– Ты должна знать об этом, чтобы распознать.
Улыбка Аделы стала шире, но глаза сузились от раздражения.
– Ты все еще не назвала свою цену. Я устала от этой игры.
– Я хочу, чтобы вы освободили меня и моих друзей, – потребовала Эйра. – У нас нет с вами никаких дел.
– Эйра… – прошептал Дюко. Она почти слышала, что он сказал тогда, в Вариче. «Адела – единственная женщина, которая могла бы помочь тебе вернуть твою магию».
Ее слегка затошнило. Он был прав. Адела могла бы. Но это точно обойдется дороже, чем Эйра хотела заплатить. Ей лучше попытаться найти дядю или вернуться в Райзен, а затем в Солярис. Кто-нибудь сможет помочь ей на этом пути.
Требование, казалось, смутило Аделу.
– Твоих друзей – да, но тебя… у тебя нет со мной никаких дел? Говорит та, кто украла мое имя?
– Я говорила вам, что даже не думала об этом, – повторила Эйра то, что говорила ранее. Хотя то, как Адела сказала «тебя»… Были ли верны подозрения Эйры, что Адела солгала, что она не ее мать? Надо ли рисковать, продолжая бороться с тем, что, как она знала, было лучше для ее друзей? Но Эйра осталась непоколебима в своем решении.
– Я знаю, ты говорила, но мне еще предстоит вынести суждение по этому вопросу. – То, как говорила Адела, не оставляло сомнений, что она была судьей, присяжными и палачом. Эйра приготовила возражение, но Адела продолжила, прежде, чем она успела вымолвить еще хоть слово. – Очень хорошо. Пусть будет по-твоему.
– Неужели? – скептически спросила Эйра.
Адела пожала плечами.
– Я пиратка, но также женщина своего слова. Оно так редко дается, почему бы и нет.
Это было слишком просто. Эйра порылась в своих мыслях, что далось ей тяжело. Она устала… очень устала. Близился рассвет, а она почти целый день не спала.
– А теперь, пожалуйста, мои дневники. – Адела разжала руку, выжидая. – Я не буду вежливо просить еще раз.
Эйра подтянула сумку обратно к себе и, волоча ноги, подошла к королеве пиратов. Вблизи Адела была еще более устрашающей. Эйре не нужно было чар, чтобы понять, что в воздухе витает угроза убийства. Она могла только представлять, какая непостижимая сила постоянно потрескивала вокруг нее.
– Вы отпустите нас?
– Конечно, – заверила ее Адела.
Эйра передала сумку в протянутую руку королевы пиратов.
– А теперь, мои друзья…
– Схватить ее, – просто приказала Адела.
– Но вы сказали…
– Я сказала, что отпущу вас всех. Я никогда не говорила, когда, как и в каком состоянии. – Она наклонилась вперед, нависая над Эйрой, заставляя ее замолчать силой одного своего присутствия. – Первое правило, которое ты должна усвоить, если собираешься когда-нибудь вступить в союз с королевой пиратов – надо быть предельно конкретной в своих переговорах.
Эйра хмуро посмотрела на женщину. Она сжала руку в кулак, а затем разжала пальцы, желая, чтобы открылся ее канал, но сила не пришла.
И она была слишком измучена и слаба, чтобы сопротивляться, когда голос позади нее произнес:
– Лофт нот.
Против своей воли Эйра погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Глава 5
К ней вернулось сознание. Это было не так, как в прошлые разы, когда она теряла его из-за «Световорота», тогда она вздрагивала и просыпалась. На этот раз ее тело изо всех сил цеплялось за восстанавливающий сон, вызванный магией.
Сначала появились звуки.
Послышался тихий скрип дерева. Шепот воды о корпус корабля, рассекающего реку. Тяжелые удары над головой и приглушенные разговоры. Другие зашевелились поблизости. Какой-то близкий шепот, который Эйра не могла разобрать.
Затем пришло прикосновение.
Пол под ней был холодным и твердым. Влажным. На ее щеке скопилась слюна – должно быть, она сопела.
Заставив себя приоткрыть глаза, Эйра моргнула в полумраке грузового отсека. Свет стоял узкими столбами в центре помещения, струясь через отверстия, проделанные в решетке палубы наверху.
Эйра оттолкнулась от деревянного пола, протирая глаза. Она чувствовала себя так, словно ее вырубила не только магия, но и зелья, а также сильный удар по голове. Не было ничего надуманного в том, что Адела несколькими способами убедилась, что с ней все в порядке, и она без сознания, и останется такой еще какое-то время.
Звяканье вокруг запястья отвлекло ее. Эйра посмотрела вниз, моргая на плоскую железную скобу, удерживаемую ее на месте маленьким висячим замком. На ее поверхности был выбит рисунок, но при слабом освещении было трудно разобрать символы. Она подняла запястье, прищурившись.
– О, хорошо, она очнулась, – голос Ноэль отвлек ее от размышлений. Странность вокруг ее запястья больше не имела даже отдаленного значения.
– Ноэль, – выдохнула Эйра, поворачиваясь. – Элис! – Она потянулась вперед. Обе подруги были прямо рядом с ней, и руки Эйры обвились вокруг их плеч, крепко притягивая их к себе. Так же быстро, как она схватила их, она оттолкнула их, оценивая обеих с головы до пят. Стоять было невозможно, грузовой отсек был слишком мал, но казалось, что они были целы и невредимы. – Вы обе живы.
– Судя по твоей реакции, у тебя есть лучшее представление, чем у нас, о том, что, во имя Матери, произошло. – Тон Ноэль был немного резким, но любое раздражение, которое она испытывала из-за обстоятельств, казалось, уступило место облегчению, которое испытывала Эйра.
– У меня… да. – Эйра исследовала глазами маленький трюм. Каллен был справа от Ноэль – он все еще не пришел в себя. Эйра подвинулась, чтобы сесть ближе к нему, провела рукой по его щеке и слегка коснулась шеи. Его дыхание и сердцебиение были ровными и сильными. Раны на его теле выглядели почти зажившими. Спасибо Матери… Чтобы не происходило между ними, она пока была не готова попрощаться с ним. И уж точно не хотела, чтобы он умирал за нее.
Варрен и Лаветт зашевелились по другую сторону от Элис и Ноэль. Они все еще были грязными после нападения Столпов на Колизей. Но, верные слову Аделы, все друзья Эйры оставались целы.
– Скажи мне, что ты помнишь. – Это дало бы Эйре отправную точку, чтобы ввести их в курс дела.
– Немного, – сказала Ноэль. – Мы добрались до лодки. Ты пошла за Дюко… потом все погрузилось во тьму.
– Кажется, я услышала шум позади себя? – Элис поджала губы, явно недовольная собой из-за того, что воспоминания не были более четкими. – Я не могу… – Она издала звук отвращения. – Я ничего не могу вспомнить после этого. Я предполагаю, что мы сели не на ту лодку и владелец напал на нас?
– Не совсем… – Эйра потерла затылок, пытаясь сообразить, что им сказать и как. Рано или поздно они все равно все узнают.
– Это тоже ничего не объясняет. – Ноэль подняла запястье. На нем были такие же странные кандалы, как и у Эйры.
– У меня тоже есть такие. – Элис протянула кулак.
Это какое-то пиратское клеймо? Эйра пока держала эту мысль при себе. Ей нужно было спокойно разобраться в ситуации, чтобы избежать паники.
– Где Дюко? – спросила Ноэль. После разговора Эйры с Дюко и всего, что она увидела на турнире, она прекрасно понимала, откуда проистекало беспокойство Ноэль за морфи.
– Он… в порядке. – Эйра колебалась.
– Почему его здесь нет? Что случилось? – Ноэль схватила ее за руку.
Эйра без колебаний хотела рассказать им правду, но не была уверена, с чего начать. Как раз в тот момент, когда она подумала, что подобрала хороший набор слов, подсели Лаветт и Варрен.
– У меня раскалывается голова. – Варрен потер виски. – Кажется, у меня шишка.
– Ты сильно ударился о палубу, – мрачно сказала Лаветт.
– Ты видела, что произошло? – спросила Элис.
Лаветт покачала головой.
– Я уловила лишь мимолетное движение, возможно, «Световорот»… – Она посмотрела на свое запястье. Конечно же, множество сложенных браслетов с рунами, которые жители Квинта использовали для призыва магии, исчезли. На их месте были железные кандалы, идентичные браслетам Эйры и Ноэль. Тон Лаветт стал горьким. – Что ж, просто изумительно.
– Они схватили меня. – Варрен сгорбился, уставившись на свое запястье. – Его рыжеватые волосы упали на лицо, скрывая большую часть выражения лица. Но Эйра заметила, как его рот скривился от ужаса. Он прижал руки к груди, одной держа железные кандалы, обернутые вокруг другой, и начал слегка раскачиваться. – Они схватили меня. Они нашли меня. Они забирают меня обратно. Они…
– Варрен… Варрен, посмотри на меня. – Лаветт опустила голову и подняла его лицо, заставляя его встретиться с ней взглядом. – Что ты видишь?
– Тебя. Дерево. Корабль, который везет меня обратно…
– Что ты слышишь? – Лаветт прервала его, когда его дыхание участилось.
– Тебя. Скрип корабля, который…
– Чем пахнет? – на этот раз она перебила быстрее.
Грудь Варрена продолжала вздыматься, но его слова стали медленнее.
– Сыростью. Гниющим деревом. Старой мешковиной… потом, прямо как на шахте…
Лаветт кивнула и протянула руку.
– Что ты чувствуешь?
Варрен взял ее протянутые пальцы. Теперь его дыхание выровнялось. Даже слова.
– Дерево подо мной. Моя влажная одежда прилипла к телу. Ты… держишь меня за руку. – Его взгляд медленно переместился на ее лицо. Эйра поняла, что он успокоился, эмоции вернулись под контроль. Как будто он мог дышать при одном виде на нее.
– Да. Ты здесь. Со мной. Ты не вернулся в Карсовию. Ты не с ними и никогда больше не будешь с ними.
Он зажмурился и довольно поспешно кивнул.
– Прости, за это… Я вроде бы делал все правильно…
– Все в порядке, тебе не за что извиняться. За прошедший день тебе о многом напомнили. – Лаветт отпустила его с грустной улыбкой.
– Карсовию? – деликатно поинтересовалась Элис.
Лаветт не ответила, вместо этого она продолжала смотреть на Варрена. Они повисли в тишине, когда он пошевелился, явно собираясь с духом. Если бы он был другом Эйры, она бы вмешалась и избавила его от необходимости объяснять, что именно причиняло ему такой огромный дискомфорт.
Но у Лаветт, очевидно, были другие представления о том, что ему нужно. И, поскольку она знала его намного лучше, Эйра воздержалась от каких-либо действий или вынесения суждений.
Варрен, наконец, обрел дар речи.
– Я родился в Карсовии. Жизнь там… сложна.
– Понятно. – Элис слегка кивнула.
Наконец вмешалась Лаветт.
– Эти кандалы сделаны в Карсовии по желанию императрицы. На них нанесены руны мало, чем отличающиеся от наших браслетов, за исключением того, что эти метки блокируют всю магию.
Ноэль усмехнулась.
– Это мы еще посмотрим. – Она вытянула кулак и прищурилась. Потрескивающие искры почти мгновенно потухли. В воздухе не было ни малейшего намека на дым. – Нет, я не позволю какому-то дурацкому браслету… – прорычала она, пытаясь снова.
– Это бессмысленно, – прямо сказала Лаветт, подползая к Каллену. – Символы на них – это руническое искусство. От них нелегко избавиться или обойти. Пока они находятся в контакте с кожей, магия невозможна.
Эйра услышала эти слова, но также не могла оторвать глаз от того, как Лаветт опустилась на колени рядом с Калленом, обхватив его лицо обеими руками, склонившись над ним. Она нежно, почти с любовью погладила его по щекам. Это действие, казалось, контрастировало с тем, что Каллен говорил об их отношениях. Учитывая то, что Лаветт сказала на складе: «Я не заинтересована в том, чтобы ссориться с тобой из-за него… Честно говоря, я вообще мало заинтересована в браке».
Начало ли расцветать чувство в подводных течениях их отношений? Или это просто в натуре Лаветт? Она всегда казалась уравновешенной и, как глава делегации Квинта, естественно, была склонна заботиться о тех, кто ее окружает.
– Он выглядит нормально, – прошептала Лаветт, отпуская его и отходя. – Рада, что мы все, кажется, невредимы.
Словно почувствовав, что на него обратили внимание, глаза Каллена приоткрылись.
– Что… где мы? – Его голос был грубым карканьем. – Где Эйра?
– Я здесь, – тихо сказала Эйра. Каллен поднял руку, и она снова придвинулась к нему, держа ее обеими руками.
– С тобой все в порядке? – Его пристальный взгляд не отрывался от нее, будто ее присутствие было единственным утешением, в котором он нуждался. Он был тем, кого проткнули острием меча, но ее сердце чувствовало, что теперь оно истекает кровью.
– Я в порядке, мы все в порядке. – Облегчение обрушилось на нее волной, угрожая разрушить стены, которые она возвела вокруг своих эмоций. Если бы не ее железная решимость, слезы могли бы навернуться у нее на глазах. Она была напугана – в ужасе от того, что смерть заберет его, и у нее никогда больше не будет шанса поговорить с ним.
Неважно, что их ждало в будущем, это не могло вот так закончиться. Она не была к этому готова. Не тогда, когда между ними было так много нерешенного и недосказанного.
– Поблагодари Матерь. – Он расслабился с тихим вздохом. Эйра подавила желание заключить его в объятия, попросить его раскрыть самые сокровенные замыслы своего сердца. Им нужно было разобраться во всем раз и навсегда. Однако сейчас было не время. Она больше к нему не придвигалась.
– На самом деле у нас не все в порядке, – несколько резко сказала Ноэль. – Где Дюко?
Поскольку все пришли в сознание, сейчас самое подходящее время попытаться ввести их в курс дела. Эйра глубоко вздохнула.
– Никто из вас ничего не помнит? – спросила она, надеясь, что кто-нибудь помнит. Все они покачали головами и произнесли различные «нет». – Человек, который заключил нас в тюрьму, чье судно это… Адела Лагмир, королева пиратов.
Все они уставились на нее. Никто не двигался. Казалось, никто даже не дышал.
– Я, должно быть, ослышался… – пробормотал Каллен, медленно садясь. – Ты сказала Адела? Та самая Адела, которая может быть…
– Моей матерью? Да, – закончила за него Эйра с серьезной ноткой. Она не стала распространяться о том, что Адела уже отрицала, что приходится ей матерью. Там все еще оставались тайны, все еще были вещи, о которых Адела не говорила. Они должны были быть.
– Лучше, чем Карсовия, – пробормотал Варрен. – Хотя и ненамного.
– Почему Адела здесь? – спросила Лаветт. – Последнее, что я слышала, она уплыла далеко на север. Запад? Несмотря на это, ее не видели поблизости от Меру или Соляриса… десятилетиями.
– Ты внимательно следишь за королевой пиратов? – спросила Эйра.
– Я честолюбивый представитель республики, и если выберут меня, – спокойно сказала Лаветт, – мой долг – доказать свою ценность народу, выявив угрозы и обеспечив его безопасность. Квинт в основном избежал гнева Аделы, и я надеюсь, что так оно и останется.
– Правильно.
– А что с Дюко? Адела… – Ноэль не смогла закончить. – С ним все в порядке?
– Да. – Эйра кивнула. – Он…
– Тогда я сниму это с себя, и они познают мой гнев. – Ноэль выскользнула из объятий Эйры, чтобы бороться с кандалами на запястье. – Я буду…
Эйра успокоила подругу, положив руку на руку Ноэль.
– Он один из них.
– Что? – Она резко вдохнула, замерев. Эйра почти почувствовала онемение, охватившее тело Ноэль. Она наблюдала, как каждая частичка тела девушки оправилась от шока.
– Он пират. Один из пиратов Аделы.
– Ты лжешь. – Ноэль выдавила из себя смех. – Хорошая шутка, Эйра, но сейчас не время.
– Я не шучу. Он всегда был им.
– Пора остановиться. – В тоне Ноэль послышались предупреждающие нотки.
Желудок Эйры скрутило, ее чуть не вырвало. К счастью, прошло много времени с тех пор, как она ела в последний раз, достаточно долго, чтобы тошнота не была угрозой.
– Его родители были пиратами.
– Они были убиты Ульвартом, – возразила Ноэль.
Итак, Дюко тоже рассказал Ноэль об этом.
– Да, они были, но они были за пределами Сумеречного леса, когда это случилось, потому что они не рискнули возвращаться в город, работая на Аделу.
– Эйра, остановись.
– Ребекка пригласила его вернуться ко Двору Теней, но у него уже была команда Аделы, к которой он должен был вернуться. Он отправился ко Двору позже, по приказу Аделы.
– Я не позволю тебе пятнать его доброе имя.
– Ноэль, я всего лишь говорю правду, – тихо сказала Эйра. Сожаление ледяным прикосновением медленно охватило ее, почти ощущаясь, как возвращающаяся к ней магия. Дюко должен был поделиться этой правдой. Но что еще она могла им сказать? Казалось гораздо более жестоким позволить Ноэль погрузиться в беспокойство и страх перед неизвестностью, окружающей его благополучие. И, учитывая, как тяжело Ноэль воспринимала происходящее, вероятно, было к лучшему, что Эйра выложила ей основную часть новостей, тогда у нее будет время переварить их. Оставалось надеяться, к тому времени, когда она в следующий раз увидит Дюко, здравый смысл возобладает. – Послушай, Дюко…
– Ты лжешь! – Ноэль набросилась на нее. Эйра откинулась назад, Ноэль оказалась сверху, схватив ее за плечи и встряхнув. – Прекрати, прекрати говорить о нем неправду, я этого не потерплю!
– Ноэль, хватит! – Элис двинулась к ней.
Каллен тоже попытался пошевелиться, но с шипением упал обратно. Его тело не зажило настолько, чтобы его можно было дергать.
– Если бы Дюко был пиратом, он бы сказал мне. Он бы сказал! Он знает… – Ноэль замерла, зажмурив веки. Она прерывисто вздохнула. – Он знает, как много значит для меня. Он бы не солгал мне. Он знает, что я… я не смогу пережить еще одно предательство.
– Он не лгал, – тихо сказала Эйра. Она сделала небольшой жест Элис, дав понять, не трогать Ноэль. – Он не предавал, – настаивала она. – Он просто не сказал всей правды.
Ноэль открыла глаза – теперь они были красными и сияли, и уставилась на Эйру сверху вниз.
– Если он скрывал это от меня, это все равно, что ложь, и он все равно, что мертв.
Девушка отодвинулась, позволяя Эйре сесть. Ноэль смотрела в никуда, и все они дали ей минуту пространства и тишины, чтобы обдумать услышанное. В последний раз Эйра видела Ноэль такой вспыльчивой, когда та отчитывала Адама в Башне. Последний парень, к которому она испытывала привязанность, также предал ее доверие.
Эйра сопротивлялась продолжению разговора с Ноэль, желая сказать ей, что понимает. Что она тоже сталкивалась с ужасным выбором парней, который всегда плохо заканчивался. Она хотела сказать Ноэль, что это не ее вина. И, возможно, в будущем будет время сказать все это… когда-нибудь, но сейчас было не до этого. Поэтому Эйра промолчала.
– Все в порядке. – Элис наклонилась вперед, дотронувшись до плеча Ноэль.
Ноэль шлепнула ее по руке.
– Не успокаивай меня. Ты всегда пытаешься помирить. Ты когда-нибудь думала, что иногда нам не следует сидеть тихо? Что иногда нам следует высказываться? Мы должны бушевать, швыряться вещами и быть такими же жестокими, как те люди, пытающиеся причинить нам вред!
– Я просто…
– Я устала от того, что ты всегда суешь свой нос, куда не надо, – огрызнулась Ноэль.
Эйра больше не могла молчать.
– Ноэль, я знаю, тебе больно, но ты несправедлива к Элис.
– Да, Эйра, встань на ее сторону. В конце концов, вы двое всегда заодно. – Ноэль закатила глаза.
– Дело не в том, кто на чьей стороне. Дело в том, что ты не на того злишься, – сказала Эйра.
– Эйра, я в порядке, тебе не нужно меня защищать. – Элис подняла руки в жесте отказа.
Ноэль закатила глаза, глядя на Элис.
– Вот так всегда, она снова отступает.
Элис вгляделась в полумрак трюма. Эйра почти желала, чтобы Элис разозлилась в ответ. Она должна была постоять за себя.
Но Элис ничего не сказала, и Ноэль продолжила.
– Не можешь даже защитить себя. Отлично, тогда нам крышка, когда дело доходит до пиратов. Почему бы тебе не попытаться уговорить их не убивать нас?
– Ноэль, остановись. – Голос Эйры был твердым, на грани резкости. Лаветт и Варрен неловко смотрели куда угодно, только не на них. Они явно знали, что им не следует ввязываться в перепалку. Каллен казался слишком уставшим и с остекленевшими глазами, чтобы что-либо предпринять. – То, что ты чувствуешь себя раненой, не дает тебе права нападать на других.
– Ты понятия не имеешь, что я чувствую.
– Парень предал? – Эйра усмехнулась. – Думаю, я точно знаю, каково это.
Это смягчило Ноэль.
– Это не…
– Тоже самое? – Эйра почти слышала эти два невысказанных слова, но все равно произнесла их. – Верно, Дюко немного ввел тебя в заблуждение относительно своей жизни, это, на самом деле, не то же самое, когда твоя первая любовь высмеивает твои чувства.
– Мне очень жаль, – сказала Ноэль так тихо, что Эйра едва расслышала.
Эйре следовало остановиться на этом и оставить все как есть. Ноэль четко поняла суть. Она затронула личную тему, поскольку Ноэль была там той ночью, когда Адам проявил жестокость по отношению к Эйре.
Но Эйра не остановилась.
– Или второй возлюбленный, убивающий твоего брата. Или третий, пробравшийся в твою постель ночью перед тем, как ты увидела его танцующим с девушкой, с которой, как он знал, он помолвлен.
– Что? – тихий вздох Лаветт был единственным, что могло прервать тираду Эйры. Эйра посмотрела на нее и на Каллена, холодный ужас просочился в нее. Даже если Лаветт подозревала… или знала… к этому делу следовало подойти с гораздо большим тактом. Взгляд Лаветт метнулся между ними, но остановился на Каллене. – Это правда?
– Я… Это… Да. – Он опустил глаза, выглядя таким же жалким, каким был, когда подошел к Эйре после бала. По крайней мере, он не стал отрицать.
Выражение лица Лаветт было смесью отвращения и ужаса. Эйра не ожидала этого, но девушка повернулась к ней с почти извиняющимся видом. Вместо того, чтобы сердиться на Эйру, она казалась… сочувствующей.
– Элис, мне жаль, – громко выпалила Ноэль. Было до боли очевидно, что она пыталась сменить тему. – Эйра права. Я просто… на мгновение потеряла рассудок.
– Несущие огонь могут быть немного непостоянными, – сказала Элис с натянутым смешком.
– Я про это слышал, – вмешался Варрен, пытаясь разрядить повисшее в воздухе напряжение. – Интересно наблюдать, как это разыгрывается.
Это не имело значения. Остальные могли говорить или делать все, что хотели. Но Ноэль все еще неловко переминалась с ноги на ногу, дрожа от ярости и неловкости. Взгляд Лаветт сверлил дыру между бровями Каллена, будто она пыталась с мучительной точностью извлечь из его памяти все до последнего воспоминания. Каллен, со своей стороны, не опровергал и не пытался защититься.
Эйра вздохнула. Лаветт заслуживала знать, не так ли? Даже если бы она знала, было ли дело Эйры рассказывать ей? И даже если бы это было ее дело… не следовало так ей все выпаливать.
– Лаветт, я… – Эйра не успела договорить. Люк над ними открылся, явив Пайна. Устрашающая улыбка скользнула по его губам.
– Хорошо, что многие из вас уже очнулись. Адела хочет видеть вас.
Глава 6
Ноэль размытым пятном подползла к люку и встала. Пайну пришлось быстро отклониться, чуть не упав назад, иначе его ударили бы по голове.
– Где. Находится. Дюко?
– Он…
– Я здесь. – Голос Дюко был едва слышен, он донесся, как решила Эйра из задней части корабля, судя по его раскачиванию.
– Ты… маленький… – зарычала Ноэль сквозь стиснутые зубы. Она уперлась обеими руками в палубу и подпрыгнула.
– О, Мать Небесная, – простонала Элис.
– Свирепость Несущих огонь на самом деле не преувеличение, – с благоговением оценил Варрен. – Слава богу, она на моей стороне.
Лаветт и Каллен все еще были поглощены своим состязанием в гляделки. Ни один не двигался. Что ж, исключительное начало. Как единственная, кто не был ошеломлен, пойман в ловушку удивления или разочарования, Эйра выползла следующей.
– Подождите-ка, я не говорил, что вы можете покидать трюм, – всхлипнул Пайн, когда Эйра оттолкнула его с дороги, положив руку ему на плечо, и тем же движением вскарабкалась наверх.
– Солгал мне! – Ноэль прижала Дюко к перилам. Другие пираты, казалось, были слишком удивлены, чтобы вмешаться, позволив ей отчитывать парня.
– Ноэль, я…
– Ты думал, я не узнаю правду? Ты считал меня настолько невежественной? – Ноэль и Лаветт сильно отличались в том, как они справлялись с трудными новостями. Так много типов ярости, и все они выставлены напоказ. Хотя ключевое отличие в том, что Ноэль, в отличие от Лаветт, на самом деле, скорее всего, была влюблена.
– Я бы никогда не подумал, что ты невежественна. – Светящиеся точки на лбу Дюко сморщились посередине. – Дело не в том, что я не хотел тебе говорить или не собирался, просто…
Волна ударила в борт лодки, раскачав ее и, без сомнения, облив друзей, все еще находившихся в трюме внизу, когда гребень прокатился по палубе. Адела прибыла с фанфарами, скользя по воде. В солнечном свете она выглядела пугающе призрачной. Ее волосы были такими светлыми, что казались почти цвета выбеленной кости. Вода собралась на ее отсутствующей руке и ноге, превратившись в лед. Адела провела рукой по перилам, собирая влагу и конденсируя ее в трость.
– Полагаю, я не могу смириться с тем, что ты пристаешь к моей команде. – Тем не менее, говоря это, на лице Аделы была обычная ухмылка. В ее глазах сверкнуло веселье.
Ноэль оглянулась, и ее взгляд на мгновение сменился шоком, но лишь на мгновение.
– Тут ссора влюбленных, вас это не касается.
Эйра моргнула. Даже Адела, казалось, на секунду растерялась. Королева пиратов рассмеялась, постукивая тростью по палубе.
– Меня касается все, что связано с моей командой.
Тем не менее, Ноэль не отошла от Дюко ни на шаг.
– Послушайте, королева пиратов, я уверена, что вы собираетесь угрожать мне смертью или еще хуже… независимо от того, что я скажу или сделаю. Так что вам просто придется подождать минутку, пока я разберусь с этим.
Адела приподняла брови, когда Ноэль снова повернулась к Дюко. Ее взгляд метнулся к Эйре, которая могла только пожать плечами. Вся ситуация была странной и сюрреалистичной. Но единственное, что это подчеркивало, что Ноэль была, как сила природы. Девушка могла остановить ураган суровым взглядом, если бы захотела.
– Теперь послушай меня, Дюко, и слушай внимательно, – твердо произнесла Ноэль. – Если тебе нужно сказать мне что-то еще, сделай это в ближайшие несколько дней. Если я, конечно, еще буду жива. Но когда я сказала тебе, что хочу узнать тебя… всего тебя, я вот что имела в виду. Никаких секретов. Никакой лжи. Никакого стыда.
– Я не был уверен, что ты примешь эту часть меня, – тихо сказал он, звуча почти испуганно.
Эйра огляделась, гадая, чувствует ли кто-нибудь еще себя так же неловко, как она. Казалось, что этот момент должен быть только для Дюко и Ноэль. Но никто из пиратов не потрудился скрыть то развлечение, которое они получали от этой парочки.
– Знаешь, я думала, что даже слепой мог бы это увидеть… Ты мне небезразличен. Весь ты. – Ноэль потянулась вперед и взяла его за руку.
– Что, если ты узнаешь что-то, что тебе не понравится?
– Тогда мы обсудим это, когда узнаю. – Она пожала плечами. – Но мне еще предстоит кое-что увидеть.
– Даже то, что я пират?
– Женщинам обычно нравятся опасные мужчины. – Ноэль ухмыльнулась.
– Даже мои шрамы? – Шепот был таким слабым, что его почти не услышали Элис и Варрен, выбирающиеся из трюма. Лаветт и Каллен не отставали.
Ноэль обхватила его щеку другой рукой и наклонилась вперед. Она запечатлела поцелуй прямо на белой, шероховатой коже его лица.
– Я думаю, с ними ты выглядишь потрясающе. И действительно вписываешься во весь свой пиратский образ.
– Что ж, мне очень не хочется прерывать это трогательное представление… но мне нужно покончить со всем этим… и убить вас, – сухо сказала Адела.
– У вас действительно ледяное сердце, босс. – Один из пиратов шмыгнул носом. Он казался… искренне тронутым проявлением привязанности Ноэль к Дюко? Что это за смертоносная пиратская команда?
– А у тебя платье из лепестков роз и перьев, Крут.
– Я принимаю это как комплимент. – Крут вытер слезу из уголка глаза.
Адела вздохнула и провела рукой по своим тонким волосам.
– Такие мужчины, как ты и Дюко, смягчают мое ледяное сердце. Прекрасно, прекрасно, я вижу, в какую сторону дует ветер. Наши пленники могут прожить немного дольше.
– Вы сказали, что отпустите нас, – настаивала Эйра.
– Еще раз. Я никогда не говорила когда и в каком состоянии. – Она тонко растянула губы. – Не дави на меня, Эйра. Я не та женщина, которую ты хочешь испытывать.
– Я прослежу, чтобы они освоились, – быстро сказал Дюко, вмешиваясь в разговор.
– Убедись, что они это сделают, – сказала Адела со зловещей ноткой. – Вся моя команда должна зарабатывать себе на пропитание. – Пираты засуетились. Был некоторый дискомфорт при упоминании о том, что они являются частью команды, и несколько одобрительных кивков в ответ на это чувство. – Теперь, Эйра, дай мне свое запястье.
Эйра протянула руку, на которой были кандалы. Она могла только предположить, что эта была та, которую хотела Адела, поскольку у королевы пиратов не было причин интересоваться другим запястьем.
Из внутреннего кармана своего поношенного двубортного пальто Адела выудила маленький ключ. Она раскрыла кандалы и положила их в карман побольше на внешней стороне пальто
Адела твердыми, как железо, пальцами по-прежнему крепко сжимала запястье Эйры. Королева пиратов слегка наклонилась.
– Не бери в голову. Твои друзья все еще под моим контролем.
