Текст книги "Наследница мороза (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)
Элис Кова
Наследница мороза
Оригинальное название: AN HEIR OF FROST
Автор: Элис Кова / Elise Kova
Серия: Испытание чародеев № 4 / A Trial Of Sorcerers #4
Переводчик и редактор: dias (Дианова Светлана)
Вычитка: SD
ИМПЕРИЯ СОЛЯРИС
БОЛЬШАЯ КАРТА МЕРУ
Для тех, кто чувствует себя как дома
Глава 1
Вдалеке горел город Варич. Пожары разгорались все сильнее по мере того, как они ускользали от смерти и хаоса, плывя вниз по реке, протекающей через Меру. Столпы на всеобщее обозрение демонстрировали устрашающую мощь, делая посыл, который на долгие годы потрясет основы пяти королевств.
Но внимание Эйры было сосредоточено не на далекой бойне. Не на том факте, что лодка, на которой она сбежала со своими друзьями, в настоящее время плыла в противоположном направлении от того места, куда они намеревались отправиться. Не на бесчисленных болях, которые давали о себе знать после их безумного бегства из Колизея.
Все это не имело значения.
Весь мир за секунду сфокусировался, превратившись в женщину, стоящую перед ней.
Она была примерно одного роста с Эйрой, худощавого телосложения. С тонкими волосами, словно лунные лучи, почти такого же платинового оттенка. Они каскадом ниспадали на ее плечи, идеально прямые и улавливающие малейшее дуновение ветерка, будто она была каким-то неземным призраком. Глаза того же цвета, что и лед на вершинах гор, слегка сузились, когда она откинула голову назад, глядя перед собой.
– Ну, здравствуй, Эйра.
Все, что Эйра могла сделать, это прохрипеть в ответ. Она несколько раз открывала и закрывала рот, но не смогла произнести ни слова. В ее голове было пусто… ни капли разумной мысли.
Это была своего рода галлюцинация, вызванная днем, которая никак не исчезала. Ее семья, возможно, только что умерла. Правители ее империи, вероятно, погибли в огненном хаосе. Каллен был пронзен, в попытке спасти ее. Все, что, как она думала, она знала, рушилось вокруг нее. Этого не может быть на самом деле.
– Ничего не хочешь сказать перед смертью? – Легкая ухмылка растянулась на лице женщины, прорезав тонкие морщинки на щеках. Похоже, это особое выражение самодовольной уверенности не раз повторялось на ее лице и навсегда запечатлелось на нем.
– Вы… вы…
Взгляд женщины слегка переместился, она посмотрела за спину Эйры. Эйра совершенно забыла, что Дюко стоит у руля прямо за ней.
– Они всегда как размазня, не так ли?
Какая бы реакция ни была у Дюко, она не была озвучена, так что Эйра не стала обращать на это внимание.
– Вы… Адела, – прошептала Эйра, наконец, собрав две мысли воедино.
– Да. – Адела поудобнее перехватила трость. Она была сделана изо льда, так же, как ее правая рука и левая нога, судя по ледяному ботинку, который торчал из-под штанины. – Я знаю, кто я, но реальный вопрос в том, знаешь ли ты, кто ты?
Прежде чем Эйра успела ответить, Адела двинулась. Движение не было внезапным или быстрым. Она прошла по палубе, чтобы сократить расстояние между ними, но Эйра даже не пыталась убежать. Она просто… смотрела, как приближается смертоносная женщина, которую ей очень хотелось узнать.
Адела остановилась в шаге от нее. Протянув ледяную руку, она схватила лицо Эйры, поворачивая голову влево и вправо. Эйре вспомнилось, как торговцы осматривали домашний скот, только что выгруженный с лодок в Опариуме. Но вся сказочная странность ситуации заставила ее позволить этому случиться. Это приглушило пронизывающий холод пальцев Аделы.
Пока Адела проводила осмотр, Эйра делала то же самое. Их волосы были похожего оттенка. У Эйры, возможно, были чуть более золотистые, но серебристый оттенок Аделы мог быть от возраста или лунного света. Их носы были разными: у Эйры на конце было что-то вроде луковки по сравнению с острым кончиком Аделы. Но глаза…
Это было все равно, что смотреть в зеркало.
Та часть ее, которая месяцами задавалась вопросом, пыталась достучаться до нее. Будет ли магия Аделы ощущаться как ее собственная? Эйра попыталась расширить магию, забыв, что ее больше нет. Призрак былой силы давал ей иллюзию магических импульсов, которые, как ей казалось, должны были быть. Но оказалось, что казалось.
Ее магия исчезла. Она пожертвовала ею, пытаясь низвергнуть Ульварта, закрыв его канал. Толку от этого было немного. Он организовал падение королевской семьи с такой тщательностью, что ему даже не понадобилась его сила.
Холод от руки Аделы, наконец, добрался до подбородка. Эйра боролась с дрожанием губ. Ее магии, способной защитить от холода, тоже больше не было.
Адела отпустила ее и шагнула в сторону, обходя вокруг.
– Ты говорил, что она Бегущая по воде.
– Да, – ответил Дюко.
– Она дрожит. – От голоса Аделы по спине Эйры пробежал холодок.
– Вы так действуете на людей. – У Дюко был тот же тон, что и тогда, когда он отчитывался перед Двором Теней. Он работал с Аделой… на нее. Все время, пока он был при Дворе… Все, что он спрашивал Эйру об Аделе, все, что Эйра рассказала ему о своей истории, о своих страхах…
Обжигающее предательство было единственным, что могло пробиться сквозь холод, которым был пропитан воздух вокруг Аделы, он обострил чувства Эйры настолько, чтобы вернуть ее в настоящее. Эйра моргнула, словно очнувшись ото сна. Перед ней простиралась пустая палуба.
– Где мои друзья? – потребовала она более твердым и ровным голосом.
– Тебе следует больше беспокоиться о себе, чем о них. – Адела закончила свой акулий осмотр и снова встала перед Эйрой.
– Что вы с ними сделали?
Королева пиратов улыбнулась в ответ той же озорной, граничащей со зловещей, улыбкой. Она излучала контроль, словно Эйра была новой игрушкой, с которой можно было поиграть.
Эйра не собиралась переходить от игры одного сумасшедшего к игре другой… даже если женщина, передвигающая фигуры на этой новой доске, могла быть ее матерью. Она оглянулась на Дюко. Теперь рядом с ним стоял еще один матрос. Дракони занял его место, приняв штурвал от слепого человека. Дюко отступил назад и сел, прислонившись к перилам, без сомнения, чтобы отдышаться от напряжения, вызванного необходимостью постоянно ощущать воду вокруг них.
– Они тоже были твоими друзьями, – закипела Эйра от гнева. – Или это было ложью?
– Расслабься, – сухо сказал Дюко. В его голосе не было никакой враждебности, он звучал как всегда. Несмотря на то, что Эйра почувствовала укол предательства, он явно не думал, что между ними что-то изменилось. – Они в порядке. Просто спят.
– Где?
– Где же еще? В трюме, – ответила Адела, возвращая внимание Эйры к себе. – Я не причиню им вреда, пока у меня не будет для этого повода. Мое дело касается только тебя, Эйра Ландан.
– Почему? – Эйра проигнорировала странное покалывание, пробежавшее по ее рукам при звуке того, как Адела произнесла ее имя.
– Я хотела увидеть девушку, которая выдает себя за меня.
– Выдает себя? Я никогда…
– До меня дошли слухи, распространяющиеся со скоростью лесного пожара. Некоторые даже говорили, что возрожденная я снова иду по землям Меру. – Она перекинула прядь волос через плечо. – Должна признать, мне постоянно льстят новые истории, которые сочиняют обо мне. – Ее прихорашиваемость снова стала напряженной. Ее пальцы быстро постукивали по подбородку. – Но когда эти слухи распространяются и о тебе, я нахожу себя менее склонной радоваться им.
– Я не запускала и не поддерживала ни один из слухов, – твердо сказала Эйра. – На самом деле, для меня было бы гораздо удобнее, если бы они вообще не начинались.
Все было совсем не так, как она представляла себе встречу с Аделой. Не то чтобы у Эйры до этого момента было какое-то четкое представление. Королева пиратов была легендой. Страшной сказкой, которую рассказывают детям на ночь. Она вряд ли когда-либо казалась реальной, даже, несмотря на то, что Эйра разговаривала с людьми, которые сталкивались с ней.
Но, если быть честной… часть ее лелеяла надежду, что их встреча могла быть немного другой. Возможно, теплее? Слишком было надеяться на это с королевой пиратов, известной своими ледяными кораблями и кусачим морозом.
– Теперь ты оскорбляешь меня, говоря, что ассоциация со мной – это неудобство? – Выражение лица Аделы ни в малейшей степени не выглядело оскорбленным. – Ты думаешь, я не знаю, какое влияние оказывает мое имя? Какой страх оно вселяет в сердца людей?
– Я уверена, вы знаете, какой ужас внушает ваше имя. Я выросла в Опариуме. За исключением того, что я никогда не хотела такой репутации. – Она указала назад, туда, где находился Дюко. – Просто спросите его. Я никогда не распространяла слухи.
– Дюко держал меня в курсе событий.
Если Адела была здесь, сейчас… если она наблюдала за ней – все это означало, что она, наконец, пришла за Эйрой, верно? Зачем еще подсылать к ней Дюко? Зачем так внимательно следить, если не для того, чтобы спасти Эйру от Столпов?
В ее мыслях перемешались все возможности, надежды и страхи слились воедино. Каждая казалась более невозможной, чем предыдущая, что усиливало сюрреалистичность момента.
– Если вы следили за мной, то должны знать…
– Что я хочу знать, так это то, что заставило тебя думать, что это сойдет тебе с рук. – Выражение ее лица изменилось. Порочная ухмылка уступила место чему-то гораздо, гораздо более зловещему. – Даже если ты не сама распространяла слухи, ты сделала их возможными, имитируя мою магию.
– Я… признаю, что использовала ваши методы, но…
В отличие от предыдущего раза, Адела теперь двигалась быстро и с намерением убить. Ее трость описала дугу в воздухе, превратившись в ледяную рапиру, когда та зависла под подбородком Эйры. Оружие было чисто для галочки. Эйра слишком хорошо знала, насколько смертоносной может быть магия Аделы от одного взгляда. Она была в серьезной опасности с того момента, как встретилась с глазами Аделы.
– Скажи мне, кто твой засланный казачок внутри моего круга, и я, возможно, буду склонна оставить тебя в живых.
– Прошу прощения?
– У тебя удивительные способности для такой молодой барышни, отдаю тебе должное. – В глазах королевы пиратов мелькнуло что-то похожее на гордость. – При других обстоятельствах я бы гордилась тем, что тебе удалось проникнуть в мои ряды настолько, чтобы изучить мою магию. Возможно, даже попросила бы тебя присоединиться к моей команде.
Изнеможение проскользнуло в ладони Эйры, потянув ее вниз, заставляя плечи поникнуть. Эта женщина… может быть ее мать. И Эйре удалось разочаровать ее через несколько минут после знакомства. Из нее выскочил смешок, прозвучав почти как лай.
Адела, со своей стороны, не теряла хватки, рапира оставалась совершенно неподвижной. Хотя ее глаза слегка сузились от (по общему признанию) странной перемены в поведении Эйры.
– У меня нет никого «засланного». Вы научили меня пользоваться магией.
– Прошу прощения?
– У меня ваши дневники.
Поза Аделы смягчилась. Рапира слегка отодвинулась от горла Эйры. Выражение лица Аделы расслабилось, и Эйра могла только предположить, что это было понимание.
– Они сейчас у тебя? – выдохнула Адела.
Эйра кивнула, ведь рапира больше не упиралась в ее подбородок.
– Ну, да… они там. – Она указала на Варич.
Адела взмахнула рапирой, которая снова стала тростью и, казалось, тянулась из ладони ее ледяной руки.
– Разворачиваемся! Мы возвращаемся в Варич. Мы можем выгрузиться там.
Как только Адела отдала команду, судно сильно накренилось. Эйра заметила, что другой корабль, плывущий рядом с ними, делает то же самое. Ей стало интересно, сколько же маленьких суденышек, плывущих по реке, находится под контролем Аделы.
– Эйра, за мной, – скомандовала Адела, подходя к носу лодки. В оцепенении Эйра последовала за ней. – Я планировала убить тебя за то, что ты использовала мое имя, но…
– Вы убили бы собственную дочь? – выпалила Эйра. Она не собиралась таким образом затрагивать эту тему, но все это шло совсем не так, как она себе представляла.
Адела замерла. Она медленно повернула лицо к Эйре. Ее лоб был нахмурен, лицо в замешательстве, но в глазах светилось жестокое веселье. Прозвучало тихое хмыканье, словно все вокруг смеялись над Эйрой.
– Собственную… дочь? – повторила Адела.
– Да, я…
– Глупышка. У меня нет детей.
Глава 2
У меня нет детей.
Ночь сгустилась вокруг нее. Звезды исчезли с ночного неба. Ее зрение затуманилось, а в ушах зазвенело. Все, что Эйра могла видеть, это тлеющий город вдалеке. Зловещее пятно на краю горизонта. Как будто мир вокруг нее сгорел дотла…
Нет детей.
Агония была пронизывающей, такого Эйра никогда раньше не чувствовала. Последний проблеск надежды узнать хоть что-то… понять смысл, или найти цель, или объяснение зияющей дыре, открывшейся внутри нее после обнаружения огромного неизвестного, преследовавшего ее в прошлом… погас. Все, что осталось, это запах дыма и тьма, такая же непроглядная, как в яме. Холод, как в озере, в котором умер Маркус. Пропасть, которая образовалась внутри нее после откровения родителей, только увеличилась. Затягивая ее. Она никогда не будет заполнена.
– Вы уверены? – Эйра отчаянно пыталась зацепиться за искру надежды.
Адела недоверчиво уставилась на нее.
– Думаю, я бы знала, если бы зачала и родила ребенка.
Что за глупый вопрос. Конечно, Адела помнила бы, если бы рожала. Но если Эйра не от Аделы, то чьей дочерью она была? Кто мог оставить ее в младенчестве на пороге родительского дома с меткой Аделы? Откуда взялась ее магия и почему она была так похожа на магию Аделы?
Хотя магия всех Бегущих по воде была схожей. Возможно, их пересекающие таланты вообще ничего не значили. Возможно, после того, как по иронии судьбы Эйра нашла дневники, она искала смысл, которого на самом деле никогда не было.
– Я бы никогда не допустила, чтобы мое потомство угрожало мне или моему наследию, – холодно добавила Адела, будто сама мысль о ребенке была ей крайне неприятна.
Она дополнила, потому что это было правдой? Чтобы казаться жестокой? Или… возможно, Адела лгала. Это мог быть какой-то способ намекнуть ей, что Эйра на самом деле может быть ее дочерью, но Адела не хотела рискнуть, говоря ей об этом.
Вопросы и неуверенность накапливались и вместе с ней все глубже и глубже погружались в бездну, созданную ею самой. Адела либо не замечала смятения Эйры, либо ей было все равно.
– Рада, что мы прояснили это, – и добавила себе под нос: – Мой ребенок, ага, – хмыкнула она. Хотя тело Эйры было холодным, она не онемела. По крайней мере, пока, но слова продолжали жалить. – Как я уже говорила, я планировала убить тебя, но ты можешь купить свою жизнь, по крайней мере, чуть на подольше, если будешь мне полезна.
– Я обнаружила, что довольно неравнодушна к жизни. – Губы Эйры шевелились, слова формировались (чудесным образом они были даже связанными), но казалось, что за ними стоит кто-то другой. Ее разум витал где-то далеко. События дня выбили ее из колеи. Чаши весов вышли из равновесия, всего оказалось слишком много.
– Как и большинство. – Адела с самодовольным видом переступила с ноги на ногу. У Эйры возникло ощущение, что это была тактика, которую она использовала много раз. Но на этот раз у Эйры не было сил бороться или даже переживать из-за того, что кто-то так откровенно манипулирует ею.
Возможно, из-за того, что это было очевидно, это не беспокоило Эйру, в отличие от людей вокруг нее, которые пытались лгать и вести подрывную деятельность снова и снова. Или, может быть, это просто больше не имело значения. Ее родители. Дядя. Ви и Таавин… Ее друзья…
Она ухватилась за перила на носу корабля и опустилась на колени, физически удерживая себя от падения в реку. Тяжесть мира давила на нее, с каждым мгновением рушащаяся на ее плечи. Все было потеряно. Ее глаза горели.
– Неужели ты так легко сдаешься? – Адела фыркнула от вида боли Эйры. – Подумать только, кто-то поверил, что ты можешь быть возрожденной мной.
Эйра не сопротивлялась. Она просто опустила голову на руки и позволила политься слезам на окровавленные колени и штаны, которые были в пыли и воняли гарью с арены. Она так неизмеримо устала. Она могла проспать тысячу лет и все равно проснуться измученной.
– Отпустите моих друзей. – Голос Эйры был слабым и надтреснутым. Она посмотрела на Аделу, которая все еще маячила перед ней. – Когда мы причалим обратно к Варичу, отпустите их. – Корабль мчался с хорошей скоростью, они скоро вернутся. – Как вы сказали, у вас дело ко мне, а не к ним. Их не следует здесь держать.
Адела задумчиво побарабанила пальцами по перилам. Она наклонилась вперед.
– Что заставляет тебя думать, что я когда-либо поступаю благородно?
– Ничего, – призналась Эйра.
– Вспомни, с кем имеешь дело, прежде чем задавать нелепые вопросы. – Адела выпрямилась и направилась обратно на палубу, где начала давать указания команде, где причалить и что делать дальше. Последовал импульс магии, и птица перелетела с их лодки на другую, прежде чем принять человеческий облик.
Эйра не двигалась. Она продолжала стоять на коленях. Ее руки безвольно упали по бокам, и она безучастно смотрела вперед.
Она знала, что должна слушать, пытаясь услышать какую-нибудь полезную информацию, но у нее звенело в ушах. Ей нужно было придумать план… задать какое-то направление. Она должна была хотя бы попытаться увидеть своих друзей и убедиться, что они целы. Но голос Аделы уже звучал в ее голове, и Эйра знала, что та скажет: «Почему ты думаешь, что я позволю тебе увидеть их?» Эйра закрыла глаза, но слезы продолжали литься. Она закрыла лицо ладонями.
Это была ее вина. Она сказала Денее отправить рыцарей в Райзен. Она позволила дяде отправиться к королевской семье, а не к ее родителям. Она училась по дневникам Аделы, даже когда все говорили ей, что это опасно, начиная с Элис в самом начале всего этого.
Каждое крупное падение можно было проследить до принятого ею решения.
Судно остановилось у самого берега Варича. Грунтовая дорога вела вдоль воды в город. Позади нее было еще какое-то движение, но Эйра оставалась в своем стазисе.
– Давай, поднимайся. – Дюко схватил ее за бицепс, пытаясь поднять.
– Не прикасайся ко мне. – Эйра вырвалась из его объятий, свирепо глядя на него. Выражение лица Дюко было жестким, замкнутым. – Не притворяйся, что мы все еще друзья.
– Мне нужно отправить с ней кого-нибудь еще? – спросила Адела с середины палубы.
– Нет, я могу заставить ее подчиниться, – крикнул в ответ Дюко, затем опустился на колени. Его тон изменился, голос стал низким. – Если ты хочешь остаться живой, тебе нужно пойти со мной.
На короткую секунду Эйра увидела парня, который привел ее во Двор Теней. Человека, которому она доверяла, слепо следуя в ночи. Затем пираты на палубе снова оказались в поле зрения.
– Я тебя даже не знаю, – прошипела она.
– Что ж, тогда приятно познакомиться. Я Дюко, человек, который пытается спасти твою шкуру и твоих друзей. – Он ухмыльнулся, в уголках его рта натянулись шрамы. Эйра задавалась вопросом, была ли история, которую она знала о них, вообще правдой. Возможно, он получил эти шрамы в результате какой-то миссии, на которую его отправила Адела. Эйра больше ничему не верила, когда дело касалось его. – Если хочешь увидеть завтрашнее утро, следуй моему примеру.
– Она отказывается освободить сейф от магии? – спросила Адела, сложив обе руки на набалдашнике трости. – Мы можем заставить ее, если необходимо.
– Нет, она согласилась. – Дюко встал. – Не так ли, Эйра?
Освободить сейф от магии? О чем говорит Адела? Эйра оттолкнулась от палубы, борясь со всем, что пыталось заставить ее опуститься обратно. Она перешла грань истощения, умственного и физического, но каким-то образом продолжала двигаться. Как будто ее тело пыталось досадить ей волей к выживанию, которая отказывалась сдаваться. Если не ради себя, то ради друзей. Она их не подведет.
– Я сделаю то, что вам нужно, – устало согласилась Эйра.
– Хорошо. – Приближаясь, Адела оглядела ее с головы до ног. – Девушка вот-вот упадет в обморок. Кто-нибудь, залечите ее раны.
Вперед шагнул пират, когда другой неповоротливый мужчина перебросил веревочную лестницу через борт лодки. Эйра едва уловила это движение, поскольку она была больше сосредоточена на пирате со «Световоротом», быстро лечащем ее различные недуги. Адела исцеляла ее. Это означало, что она была нужна ей живой, это ведь что-то значило… Верно?
Когда пират закончил, она отошла, а Адела постучала тростью по палубе, привлекая всеобщее внимание к себе.
– Я бы хотела, чтобы это произошло быстро и тихо. – Она прищурилась, глядя на трех других пиратов, которые теперь присутствовали. – Вы все знаете правила нахождения в Меру.
Все они кивнули, включая Дюко.
Двое пиратов спустились. Дюко слегка подтолкнул Эйру в центр спины.
– Ты следующая.
Эйра сделала, как ей сказали, Адела все это время наблюдала за ней. Она рассматривала королеву пиратов краешком глаза. Когда Адела слабо улыбнулась ей, Эйра больше не утруждала себя тем, чтобы скрывать свой изучающий взгляд.
Это была женщина, за которой охотилась Эйра. Теперь Адела нашла ее. Королева пиратов, очевидно, оставила свой корабль «Шторм» в более глубоких водах, чтобы пройти половину пути в Меру… за Эйрой.
Это должно было что-то значить. Решение Аделы зайти так далеко, чтобы преследовать ее, должно было быть вызвано чем-то большим, чем просто какими-то слухами. Были секреты, которые Адела хранила о себе, она была уверена в этом.
Эйра перемахнула через перила, спускаясь по веревочной лестнице. Внизу она плюхнулась в густой ил и камыш на берегу реки. Вода доходила ей до плеч, и она поплыла к берегу, где тащились два других пирата.
Вскоре после этого Дюко с плеском приземлился в воду. От него пошла рябь, его магия физически сдвигала воду, когда он последовал за ними. Когда ноги Эйры коснулись твердой почвы, она медленно поплелась к другим пиратам. Инстинкт заставил ее попытаться призвать магию, чтобы дать себе просохнуть, но та не пришла, и она осталась мокрой, дрожа от холода… и от страха.
У нее всегда была магия, на которую она могла положиться, и которая защищала ее. Теперь она исчезла, и Эйра никогда еще не была так уязвима. Она никогда раньше не задумывалась о том, как могут чувствовать себя обычные люди в мире чародеев. Теперь она задавалась вопросом, как они проводят свое существование, чувствуя себя такими незащищенными.
– Удачи, Дюко, – сказал один из двух пиратов. Он был человеком, на нем не было ничего, кроме жилета. Черные татуировки покрывали коричневую кожу его рук и были набиты на обнаженной груди. – Похоже, там настоящий хаос.
– Ты скоро поймешь, что куда бы она ни отправилась, все заканчивается хаосом. – Дюко обхватил Эйру за плечо и дружески встряхнул. Она высвободилась как можно незаметнее. Она подыгрывала ради выживания – своего собственного и друзей. Дюко больше не входил в ее круг.
– Я даю ей три дня. – Белый долговязый пират пригладил свои каштановые волосы, собрав их в конский хвост. Щель между его передними зубами слегка выдавала свист, когда он говорил.
– Три? Ты щедр, Фен. – Другой пират усмехнулся.
Фен пожал плечами и зашагал по дороге. Дюко последовал за ним, не оставив Эйре другого выбора, кроме как сделать то же самое. Она попыталась привести в порядок свои измученные мысли. Они возвращались в горящий город, наводненный Столпами, потому что Адела хотела вернуть свои дневники. Те самые дневники, которые Эйра изучала, когда у нее была магия, которой у нее больше не было. И Адела преодолела половину известного мира, чтобы найти Эйру… Чем больше она думала об этом, тем меньше смысла в этом видела.
Эйра покачала головой. Ее отношения с Аделой могли подождать. Лучшее, что она могла сделать, это сосредоточиться на настоящем, и позволить остальному идти своим чередом. Одна нога, потом вторая. Она должна была продолжать идти ради друзей. Как только они окажутся в безопасности, она выяснит, хватит ли у нее сил продолжать искать ответы.
Мужчины, женщины и дети продолжали бежать из горящего города с перепачканными сажей, заплаканными лицами. Они были настолько сосредоточены на побеге, что большинство из них не обратили внимания на Эйру и трех пиратов. В лучшем случае, их маловероятный квартет удостаивался одного, двух озадаченных взглядов. Люди были слишком обеспокоены собственным выживанием, чтобы иметь желание или силы беспокоиться о ком-то еще.
К тому времени, когда они вчетвером добрались до окраины Варича, дороги были в основном пусты. Все, кто собирался бежать, уже выбрались. В воздухе повис густой дым, от которого у Эйры защипало глаза.
Фен притормозил и вытащил из кармана брюк маленькие треснувшие часики.
– Она сказала мне, выделить вам двоим час.
– Времени вроде бы более чем достаточно, – уверенно сказал Дюко.
– При условии, что она не доставит тебе хлопот. – Фен кивнула в сторону Эйры.
– Она не будет, – заступился за нее Дюко. Эйра продолжала молчать. Он взглянул в ее сторону. – Тогда пошли.
Эйра последовала за ним в кровь и хаос Варича. Два других пирата пошли своим путем, разделившись, чтобы заняться делами, неизвестными Эйре.
Город, который она узнала благодаря ограниченным исследованиям с Элис, Калленом и Дюко, был в хаосе. Большая часть дыма и пламени была сосредоточена в Колизее, но взрыв разбросал горящие обломки по половине города, вызвав пожары во многих зданиях. Загорелось еще больше, никто из чародеев не остался, чтобы потушить пламя. Воздух был наполнен золой. Жуткая тишина опустилась на город. Не было слышно ни криков, ни стенаний. Если не считать треска дерева и отдаленного грохота падающего какого-то строения, в городе было тихо, как в могиле.
Поэтому она была потрясена, когда Дюко, наконец, заговорил.
– Огонь и дым влияют на мою магию. Мне нужно, чтобы ты была моими глазами.
– Зачем тебе сопровождать меня, если ты не можешь ориентироваться? – Ее тон был ровным и унылым.
Он остановился.
– Ну, я не мог знать в каком состоянии город, не так ли?
– Адела могла. – От одного упоминания королевы пиратов у Эйры закружилась голова. Адела была здесь, и Эйра была ее пленницей.
– Она доверяет нам разбираться, что мы можем, а чего нет.
– Доверие, должно быть, приятно. – Эйра скрестила руки на груди. Хотя она все еще продолжала оглядываться по сторонам. Улицы по-прежнему были в основном пусты… но время от времени она видела, как в одном из домов отдергивается занавеска. Люди крепко заперлись, пережидая шторм, который обрушился на их некогда сонный город. Молясь, чтобы пожары не добрались до них.
– Ты бы предпочла, чтобы при нашей первой встрече я сказал тебе, что меня практически вырастила королева пиратов, на которую ты похожа? Что, о да, я действительно ей предан. Я могу представить, как хорошо все могло бы закончиться. – Молочно-белые глаза Дюко так и не встретились с ее глазами, пока он говорил.
– Ты обманул меня.
– Я забыл рассказать тебе кое-что о себе, что, честно говоря, не имело значения, пока не начался турнир, – возразил он, слегка нахмурившись. – Адела заставила меня работать с Тенями в Меру задолго до того, как кто-либо из нас даже узнал о твоем существовании. – Дюко оглянулся. – Мы можем продолжить разговор, но нам следует поторопиться. Ты слышала Фена, у нас есть только час.
– До чего?
– Пока Адела не решит, что мы мертвы или слишком неумелы, чтобы работать на нее. В любом случае, она отчалит без нас.
Забирая с собой моих друзей. Эйра пошла вперед, взяв на себя инициативу.
– О чем еще ты мне солгал?
– Я никогда откровенно не лгал, – продолжал протестовать Дюко.
Эйра пристально посмотрела на него, но решила не объяснять выражение своего лица.
– Ты сказал, что тебя воспитывала Адела? Я думала, твоя семья была убита на границе Сумеречного королевства.
Было время, когда они тайком ходили туда-сюда во Двор Теней, и по дороге он рассказывал ей о себе. Он говорил о поселении на окраине леса Сумеречного королевства. О нападении Ульварта, когда он еще был лидером Мечей Света.
– Так и было. – По одному только тону Дюко она поняла, что он говорит правду. Даже, несмотря на все свои сомнения, относительно его намерений, она слышала ее в его голосе. – Что я забыл тебе сказать, так это то, что причина, по которой мы осмелились основать поселение на окраине леса, где мы были уязвимы для фанатиков Ярген, заключалась в том, что мы хотели быть ближе к воде… ближе к тому месту, куда мог прийти «Шторм».
– Вы все были пиратами? – Эйра помедлила на углу, оглядывая улицу, прежде чем повернуть.
– Большинство, и те из нас, кто не состоял у нее на службе, знали, кем были остальные, и что делали.
– Но Адела…
– Никогда не причиняла вреда Сумеречному королевству, в отличие от большинства других, – перебил он. – Она была добра к нам, как и к большинству нежеланных негодяев.
– Но ты сказал, что сразу после этого присоединился ко Двору Теней, чтобы отомстить за свою семью. – Эйра торопливо пересекла улицу. Она старалась двигаться параллельно реке.
– Нет, это ты так сказала, – поправил Дюко.
Эйра вернулась к их разговору, перебирая воспоминания. Он рассказал ей о своей семье. О нападении Ульварта. Ребекка нашла его, цепляющимся за жизнь.
Затем она сказала: «Итак, тогда и там ты поклялся отомстить и присоединился ко Двору Теней». Дюко кивнул… но больше ничего не сказал. Разговор сменился.
– Хорошо, но ты кивнул в знак согласия, – пробормотала она себе под нос.
– То, что я рассказал тебе о том, что Ребекка нашла меня, было правдой. Как и моя жажда мести. Но что мог сделать мальчик против такого безумца, как Ульварт? Мне нужно было время. И Ребекка действительно предложила приютить меня… но я знал, что мне нужно было кое-куда, и отказался немедленно последовать за ней. Она предположила, что «кое-куда» – это вернуться в Сумеречное королевство. Ребекка сказала мне разыскать ее, когда я подрасту и буду готов.
– Ты сделал это и присоединился ко Двору Теней в качестве двойного агента.
Он кивнул.
– Я был там, чтобы наблюдать. Не вмешиваться и не причинять вреда Меру. Скорее наоборот.
Эйра замедлила шаг. Они приближались к докам, и, судя по отдаленным крикам, там все еще царил какой-то переполох. К ней пришла идея сбежать, чтобы найти свою семью или Оливина, но Эйра отогнала эту мысль. Ее семья была либо мертва, либо где-то, куда она не сможет добраться. Как бы тяжело ни было не побежать к ним, ей надо было сосредоточиться на людях, которым она реально могла помочь… и эти люди были на лодке, которой управляла Адела.
– Почему пират… ни много, ни мало один из пиратов Аделы – не должен был причинять вреда Меру?
Он пожал плечами.
– Если бы я знал, я бы сказал тебе. Она проинструктировала всех нас, кто ступит на землю Меру, не делать ничего, что могло бы навредить благополучию Меру. Никаких убийств, мародерства, воровства или любого другого обычного пиратства.
