Текст книги "Наследница мороза (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
– Я была сосредоточена на выживании, обеспечении безопасности для всех, восстановлении своей магии, изучении всего, чему может научить Адела, выяснении, что будет дальше… Я не была сосредоточена на том, чтобы разобраться в своих сердечных делах. – Эйра покачала головой, отводя взгляд. Краткий стыд от признания не только себе, но и им, что она держит их всех в подвешенном состоянии, был почти невыносимым. Тем не менее, она заставила себя открыть глаза. Они заслужили это. – Я чувствую, что только сейчас начала достаточно успокаиваться, чтобы начать думать об этом. Но я все еще узнаю, кто я такая, и было бы несправедливо выбирать кого-то из вас такой, какая я есть.
– Я и не ожидаю, что вы будете ждать моего решения, – поспешно добавила она. Слова лились свободно, на волне облегчения от того, что они, наконец, сказаны. – Я не об этом прошу. Но я не собираюсь заставлять себя принимать решение или поддаваться прихоти. Кого я выберу… если я вообще выберу любовь снова – это будет на моих условиях.
Они оба уставились на нее. Внимание Эйры металось между ними, выискивая какие-либо признаки оправданного гнева или разбитого сердца. Но она не нашла ни того, ни другого. Вместо этого легкая, но нежная улыбка тронула уголки губ Каллена. Глаза Оливина были похожи на кошачьи, разглядывающие дерзкую добычу.
– Понятно, – сказал Каллен.
– Я не против. – Оливин кивнул. Двое парней обменялись коротким и напряженным взглядом. Тем не менее, на протяжении всего этого их губы растягивались в улыбке. – Ты же знаешь, что я не собираюсь облегчать тебе задачу, не так ли?
– Я не собираюсь с тобой драться, – парировал Каллен.
– О?
– Я не думаю, что должен. – Каллен скрестил руки на груди.
Оливин попытался изобразить воинственную позу. Каллен не стал утруждать себя попытками соответствовать ему, вместо этого выглядя еще более уверенным.
У Эйры вырвался недоверчивый смешок.
– Вы оба… не против?
– Если хочешь знать мое мнение, кажется, немного неразумным ставить тебя в затруднительное положение и просить сделать выбор. – Оливин перестал заигрывать с Калленом. Выражение его лица стало более искренним. – Особенно когда на тебя так много навалилось.
– Неважно, кого ты выберешь или, когда выберешь, я хочу, чтобы ты была уверена, – добавил Каллен. За этими словами скрывался смысл. «Я не хочу снова влезать в это дело», – сказал он без обиняков. – Эйра вспомнила, что он сказал, когда они впервые поговорили наедине. «Я хочу посмотреть, удастся ли мужчине, которым я становлюсь, снова завоевать твое доверие и сердце».
– Однако я хочу прояснить одну вещь, – заговорил Оливин. – Есть ли какие-то правила?
– Правила? – растерянно повторила Эйра, несмотря на то, что Каллен выглядел так, словно уже понял, что пытается сказать Оливин.
– Мы ведем себя сдержанно? – Оливин склонил голову набок, ленивая ухмылка скользнула по его губам. – Или мы можем сделать все, что потребуется… все, что покажется правильным в данный момент, чтобы завоевать твое сердце?
Оба они выжидающе смотрели на нее. Эйра судорожно сглотнула. Они выглядели так, словно хотели проглотить ее целиком. Дрожь пробежала по ее телу. Часть ее… хотела позволить им.
– Если мы все на одной волне и все в порядке с этим, то… Я не знаю, почему мы должны сдерживаться. – Голос Эйры упал чуть громче шепота. Волна постыдного желания, захлестнула ее. Необузданные фантазии, вызванные их энтузиазмом, пронеслись в ее голове. Каждая мысль была скандальнее предыдущей о том, что они могли бы сделать, чтобы завоевать ее сердце. О том, каким веселым мог бы быть процесс открытия для всех них, когда больше не было бы барьеров или вопросов.
– Превосходно. – Оливин повернулся лицом к Каллену. – Тогда…
Каллен перехватил его слова прежде, чем Оливин успел закончить.
– Пусть победит сильнейший.
Эйра прикусила щеки, удерживаясь от того, чтобы не напомнить им, что независимо от того, выберет ли она одного… или другого, она была совершенно уверена, что на победной вершине окажется она.
Глава 23
Мир ожил вокруг нее. Море было источником силы. Каждая капля воды в воздухе, от соленых брызг до облаков над головой, казалось, дрожала, когда ее магия омывала их.
Эйра совершенно неподвижно сидела на палубе. Адела кружила вокруг нее, как ястреб. Даже, несмотря на то, что глаза Эйры были закрыты, она чувствовала присутствие королевы пиратов через изменения в магии.
– Эйра еще, – приказала Адела.
Эйра нахмурилась. Капелька пота скатилась по ее шее, когда ее магия стекала по бортам корабля и закручивалась вместе с волнами. Сила Аделы давила на нее, такая же непреклонная, как толстый слой льда, покрывавший «Шторм», но в море не было и следа этой силы.
Она сжала руки в кулаки, словно пытаясь схватить сам океан.
Адела постучала тростью по костяшкам пальцев Эйры.
– Никаких физических проявлений, – пожурила она. Эйра расслабила пальцы. Кончик трости надавил ей между бровей. – И здесь тоже.
Эйра прикусила щеки изнутри, но заставила себя выглядеть безучастно. У нее никогда не было учителя, который требовал бы от нее так много. У нее были поддерживающие инструкторы – дяди, которые всегда говорили ей не давить на себя. Но никогда не было того, кто требовал большего, кто не давал бы ей сдерживаться.
– Результаты, Эйра, – вздохнула Адела.
Вода забурлила под кораблем. Эйра уловила течения, изменив их. Расслабление было не просто функцией сохранения магии в секрете от врагов. Как только она перестала пытаться применить силу, управлять водой стало проще. Она должна была двигаться вместе с ней, а не против нее.
Корабль стонал и раскачивался, когда вокруг него набухали течения под контролем Эйры.
– Еще немного вправо.
Эйра вдохнула воздух и выдохнула силу. «Шторм» повернулся.
– Хорошо, – похвалила Адела. Эйра открыла глаза и увидела, что королева пиратов опускает компас. – Мы снова на верном пути. На этот раз держи нас на нем.
Эйра поймала компас, когда Адела, вставая, бросила его ей.
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Я не хочу всего, что в твоих силах. Я хочу совершенства. – Слова могли показаться резкими, но прозвучали как ожидание. Адела искренне верила, что Эйра сможет продолжать управлять кораблем. Ее друзья поднялись по лестнице, и внимание королевы пиратов переключилось. – Я ценю, что вы сегодня вовремя.
– Кажется, вчера я опоздал, потому что наполнял паруса ветром. – Величественная дерзость Каллена позволила ему без страха делиться с Аделой каждой своей мыслью и мнением. Черта характера, которой Эйра восхищалась. На этот раз он использовал свое благородное воспитание не как щит, за которым можно спрятаться, а как меч, которым нужно размахивать.
– Ах да, я же полностью зависела от капризов погоды, пока ты не появился. Как же я справлялась до того, как лорд Каллен Дроуэл поднялся на борт моего корабля и наградил меня своими способностями? – Тон Аделы был суше Западной Пустоши.
Мышцы на челюсти Каллена слегка напряглись, но он больше ничего не сказал. Ноэль хихикнула.
– И что же здесь такого забавного? – Адела повернулась к ней. – Я не вижу, чтобы ты вносила большой вклад в работу корабля.
– Просто подождите, пока мы не доберемся до шахт. – Ноэль скрестила руки на груди, но вспышек пламени не последовало. Однажды ее уже отругали за опрометчивое использование огня на лодке. Даже на корабле, покрытом льдом, с огнем по-прежнему обращались крайне осторожно.
– Ради твоего же блага, надеюсь, когда придет время, ты не будешь просто трепать языком. – Адела постучала тростью. – Теперь, если мы со всем закончили, у меня есть дела поважнее, чем прислуживать вам и вести светскую беседу с теми, кто мне совершенно безразличен.
Адела постоянно напоминала им об этом, но Эйре пока мало представляла, что будет дальше. Потому что каждый день она просыпалась и шла к Аделе на самую верхнюю палубу, где они вместе упражнялись с магией Эйры. К тому времени, когда солнце поднималось высоко, к ней присоединялись друзья. Они спарринговали до тех пор, пока не выдыхались, чтобы просто двигаться, обычно за ними присматривала Адела. Иногда Ворона. Иногда другие. Иногда они занимались в одиночку, зная, что если пренебрегут тренировками, то непременно услышат упрек от королевы пиратов.
Обед проходил на камбузе вместе с друзьями. После Эйра всегда возвращалась к Аделе, чтобы еще час или два поработать над магией и поэкспериментировать.
– Ты снова кажешься другой.
Слова Оливина вернули Эйру в настоящее. Она не слышала, как он подошел, будучи слишком сосредоточенной на поддержании магии на воде, бурлящей под кораблем. В тот момент, когда она обратила на него свое внимание, ее силы пошатнулись. Это был едва заметный сдвиг корабля, но заметный, по крайней мере, для нее и для Аделы, поскольку взгляд королевы пиратов метнулся в ее сторону. Всего на секунду, но достаточно, чтобы убедить Эйру, что Адела это почувствовала.
Медленно вздохнув, Эйра направила магию, и океан пришел в движение. Судно снова выровнялось, словно в глубине души она держала корабль в своих руках. Подобно мышце, она никогда не могла полностью расслабиться, но могла забыть, насколько напряжена.
– Кажусь другой? – повторила Эйра. Он говорил это почти каждый раз, когда их пути пересекались за последние четыре дня. – Боже мой, я должна быть осторожна, иначе ты можешь не узнать меня к тому времени, как мы доберемся до Карсовии.
– Я начал думать, что таково твое намерение. – Он переступил с ноги на ногу, засунув руки в карманы. Им выдали одежду из общей кучи экипажа. Оливин был одет в свободные брюки, которые плотно облегали лодыжки и заправлялись в ботинки. Его свободная рубашка больше напоминала жилет. Таким расслабленным она его никогда не видела во время соревнований.
– Возможно, я могла бы сказать то же самое о тебе. – Эйра легонько потянула край его рукава у плеча. – С каждым днем ты все меньше похож на лорда Меру и все больше на пирата.
– Ты бы поверила мне, если бы я сказал, что это ближе к тому, как я одевался, когда не был на государственных мероприятиях?
– Ни в малейшей степени.
Он усмехнулся.
– Что ж, это правда. Может, я и лорд по титулу, но не забывай, что моя семья была на грани опалы. После обстоятельств, связанных со смертью родителей, активы были арестованы короной.
– Я понятия не имела, – прошептала Эйра. Ее внимание переключилось на Йонлина, а затем на Каллена. Их слова во время турнира вернулись к ней. «Все не так просто, Эйра», – сказал Каллен, когда она обратилась к нему с просьбой сделать свой собственный выбор и постоять за себя, а он в ответ посмотрел на нее в замешательстве. На самом деле она понятия не имела, на что ставила его семья. Если правда о том, что Каллен натворил на Востоке, когда-нибудь выйдет наружу… потеряет ли его семья все, что дала им корона? Это казалось слишком жестоким, чтобы отнести к императору и императрице Соляриса… но Ви показала Эйре, что внешность бывает обманчивой. Возможно, на карту для него и его семьи было поставлено нечто большее, чем казалось внешне. – Что случилось с тобой и Йонлином, когда все было отобрано?
– Люмерия… была, – поправился он, слегка поморщившись, – справедливой правительницей. Она не была настолько жестока, чтобы выставить двух мальчиков на улицу. Но фактически мы находились под домашним арестом в месте, которое выбрала она. Нас поддерживала корона, но какое-то время нам ничего не принадлежало. – Он тихо вздохнул, слегка опустив плечи. Эйра гадала, опустились ли они от облегчения давно пережитых трудностей или от тяжести, которую они все еще несли. – Как только ее рыцари получили доказательства того, что мы непричастны к тому, что произошло в Архиве, мой титул был восстановлен, как и некоторые активы нашей семьи. Но нашей репутации был нанесен ущерб. Земли, которыми владела наша семья, пришлось распродать, поскольку казна таинственным образом иссякла. Наш дом лежал в руинах. Возвращаться было не к чему.
– Как ты доказал, что непричастен? – Эйра не хотела зацикливаться на испорченной репутации или потерянном состоянии.
– Никак, это сделала Денея.
– И так ты узнал о Дворе Теней, – поняла Эйра.
– Если они смогли раздобыть достаточно информации о Столпах, чтобы очистить наше с Йонлином имя, я понял, что это лучший шанс разыскать сестру. Я уже знал Денею, она была той, кого назначили присматривать за нами, пока мы были на попечении короны. – Его тон становился резким всякий раз, когда он упоминал свою сестру. Эйре стало интересно, осознал ли он, что инстинктивно оглянулся на Меру.
Был ли кто-нибудь во Дворе Теней, кто был там исключительно ради помощи Меру? Настоящий патриот? Наверняка был кто-то, но, похоже, все, кого знала Эйра, были там ради собственной выгоды в той же степени, что и все остальные. Она была там, чтобы выслеживать Ферро. Оливин был там, чтобы найти сестру. Дюко вступил туда по наставлению Аделы и после встречи с Ульвартом.
Они все выслеживали кого-то. Даже сейчас.
– Как думаешь, что стало с Двором Теней? – тихо спросила она.
– Он в сохранности. Я надеюсь. Потому что он будет лучшим нашим шансом закрепиться в Райзене. Или, по крайней мере, его политика будет опираться на факты, что произошло, а не будет пропагандой. Я не удивлюсь, если Ульварт уже воссел на трон Люмерии.
От этой мысли у Эйры скрутило живот. Она могла только представить, что чувствовал Оливин.
– Ты действительно думаешь, что мы сможем вернуться в Райзен, в замок Люмерии?
– Нет смысла возвращаться, если мы не можем. Мы должны свергнуть Ульварта и создать мир, который будет безопасен для тех, кого мы любим. – Его тон был грубым, решительным. – Но мы будем решать проблемы по одной за раз. Сначала Карсовия с шахтами, чтобы получить корабль. Возможно, мы также сможем разгадать тайну того, кто поставлял Столпам вспышки. Перекрытие источника поставки серьезно затруднит работу Столпам.
– Неплохая идея. – Эйра была удивлена, что это еще не пришло ей в голову. Ульварт уже использовал вспышки в своих интересах, и если у него все еще был к ним доступ, он, без сомнения, сделает это снова. Особенно теперь, когда его собственные силы иссякли. Если только он не нашел способ их восстановить…
– Вы двое, – резко перебила Адела, отвлекая Эйру от размышлений. – Не могли бы вы присоединиться к остальным на сегодняшних тренировках?
– Конечно. – Оливин возглавил атаку. Эйра кивнула.
Проходя мимо, Адела пробормотала себе под нос:
– Если корабль хоть раз отклонится от курса, мне придется пересмотреть твою жизнь и жизнь твоего друга.
– Поняла. – Для Аделы было настолько обычным делом угрожать всем подряд, что это ее почти не беспокоило.
– Сегодня вечером поменяемся местами, – объявила Адела, как только Эйра в одиночестве вошла в ее каюту.
– Что вы имеете в виду? – Эйра подошла к своему обычному креслу у постели королевы пиратов. У Вороны, без сомнения, были вопросы по поводу этого. Но служанка Аделы была сдержанна и никогда ни словом не обмолвилась об этом ни Эйре, ни кому-либо еще. Что заставляло Эйру молчать о том, что происходит во время ее вечеров с королевой пиратов. Более того, она не хотела давать друзьям ложную надежду на то, что ее долгосрочные планы могут сработать. Нет, пока она не добьется большего прогресса.
– Я хотела бы попробовать открыть твой канал, вместо того, чтобы ты открывала мой.
Эйра занервничала от одной только мысли и затолкала лед под кожу, заставляя себя сохранять спокойствие. Однажды она уже теряла свой канал, и почувствовала себя неловко при мысли снова подвергнуть его риску (даже по любой другой причине). Но Адела была гораздо более искусной Бегущей по воде, чем она, даже сейчас, после всей их совместной работы.
– Для этого я сначала передам тебе контроль над «Штормом», чтобы я больше сосредоточилась на тебе.
– Простите? – Эйра моргнула. Ощущение уязвимости мгновенно сменилось чувством ответственности.
– Когда я уберу лед, ты заменишь его, пока весь корабль не будет снова покрыт, как сейчас. Начнем с корпуса. Если… когда, твоя магия дрогнет, я открою твой канал. Но ты ни при каких обстоятельствах не должна останавливаться. Я не позволю разоблачить мой корабль.
Эйра полагала, что должна быть благодарна Аделе за то, что она хоть как-то намекнула о своих планах. Но от одной мысли о том, о чем просила Адела, горло Эйры сжалось настолько, что ей пришлось сглотнуть, чтобы напомнить себе, что она может дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.
– Я понимаю.
Адела была полна сюрпризов. Коротко вздохнув и слегка закатив глаза, она наклонилась вперед. Эйра чуть не выпрыгнула из собственной кожи, когда Адела положила ледяную ладонь поверх руки Эйры. Прикосновение было нежным. Обнадёживающим. В этой ледяной руке она почувствовала успокаивающее пожатие дяди Грэма. Она ощутила его прохладную руку на своем лбу, когда была маленькой, изнывающая от лихорадки, которую ее магия не могла ослабить.
Оно ощущалось… как семья. Будто дом. Хотя Адела поклялась, что она не ее мать (и Эйра ей верила), в то же время ее прикосновение казалось не менее утешительным.
– Эйра, послушай меня, потому что сделаю это только единожды. – Ах, та Адела, которую она знала, все еще была там. Резкая и целеустремленная, как всегда. – Ты можешь это сделать. Я не прошу у тебя ничего такого, на что ты не способна.
– Вы так думаете? – тихо спросила Эйра. Она почти ожидала, что Адела отругает ее за нерешительность и сомнения. Или отменит вотум доверия.
– Твой разум ограничивает тебя больше, чем твоя магия. Перестань бояться своей силы только потому, что какой-то ограниченный, слабый дурак где-то в твоей истории был запуган и сказал тебе сдерживаться. – Пальцы Аделы крепко сжали ладонь Эйры, будто она пыталась запечатлеть эти слова в Эйре и сделать их неоспоримыми.
Это сработало.
Сколько раз она воздерживалась, потому что кто-то говорил ей «нет»? В тусклом свете фонаря в каюте Аделы Эйра перенеслась в другой тускло освещенный момент перед началом турнира. Еще до того, как она попала на Меру.
Тетя Гвен говорила что-то подобное тогда. Именно она подбодрила Эйру. Сказала ей «да», когда ее брат и дяди говорили «нет». И Эйра послушалась. Она осмелилась рискнуть. Но…
– Что произойдет, если… когда я перестану сдерживаться и пострадают люди? – Страх, который преследовал ее, казалось, всю жизнь, вернулся. – Каждый раз, когда я рисковала со своей магией, кто-то другой расплачивался за последствия. Первым был Маркус и ее семья. Затем Двор Теней. Она также каким-то образом обрекла Люмерию и королевскую семью на то, что они подстрекали Ульварта? Эйра посмотрела на Аделу в поисках ответов, которые, как она знала, королева пиратов дать не могла, но все равно надеялась получить.
– Ты подружись со своими неудачами. Продолжая отталкивать их и бояться, ты только превратишь их в еще больших чудовищ, чем они есть сейчас. – Адела встретилась взглядом с Эйрой. – Не позволяй своим обязательствам подавлять тебя. Позволь им сосредоточиться и двигаться вперед.
Эйра слегка кивнула. Затем увереннее.
– Понимаю.
– Понимание и усвоение – две разные вещи. Работай над последним. – Адела отодвинулась и убрала руку. – Сейчас мы будем практиковаться вместе.
Эйра кивнула и позволила своему взгляду смягчиться, слегка затуманившись. Ее лицо было расслабленным, таким же бесстрастным, каким она видела лицо Аделы бесчисленное количество раз. Умение глубоко сосредотачиваться, не выдавая себя, безусловно, было изученной техникой. Надо было выглядеть расслабленной, когда каждая эмоция, каждая нить контроля были туго скручены внутри.
С каждым разом общаться с окружающей магией было все легче и легче. Эйра чувствовала, что ее друзья все еще сидят за обеденным столом. Немногочисленная команда слоняется по палубе. Большинство из них спят в каютах экипажа под палубами.
Над, под, вокруг всего этого была сила Аделы. Когда Эйра впервые ступила на «Шторм», это было ошеломляющее количество магии. Но теперь она привыкла к этому – начала распутывать ее настолько, что смогла почувствовать разницу в сильных течениях Аделы и определить, какая часть ее энергии уходит на поддержание льда не только на корабле, но и в отдаленных уголках мира. Могущество королевы пиратов распространялось по морям, используя соленую воду как проводник, чтобы достичь земель, находящихся далеко за пределами понимания Эйры. Хотя бывали ночи, когда, лежа в гамаке, Эйра пыталась мысленным взором последовать за этими невидимыми потоками. Попутешествовать по миру с помощью магии Аделы.
Однако сейчас она сосредоточилась только на «Шторме» и в первый момент почувствовала, как силы Аделы начали ослабевать. Это была невидимая передача. В ту секунду, когда силы Аделы иссякли, Эйра заменила их своими. Корабль оттаял и снова застыл с таким треском, что Эйра подумала, заметит ли это кто-нибудь, кроме них. Она постаралась сделать переход как можно более плавным, считая это победой, если в работе корабля не было никаких сбоев.
Примерно на полпути ее магия слегка дрогнула. Эйра сделала медленный вдох, успокаивая потоки внутри себя. Она восстановила концентрацию и продолжила.
По ощущениям, всего за несколько минут, хотя она не была уверена, что это был не такой уж небольшой промежуток времени, «Шторм» стал в ее магической власти от нижнего выступа корпуса до кончика самой высокой мачты. В голове Эйры раздался почти слышимый хлопок, когда ее сила встала на место, полностью заменив силу Аделы. Это отняло у нее много силы, но, по общему признанию, ее было легче поддерживать, когда все судно находилось в ее власти.
– Как ощущается? – спросила Адела.
– Не так уж плохо… – Как будто назло ей, в тот момент, когда она заговорила, ее магия дрогнула из-за отсутствия концентрации. По всему кораблю был слышен грохот, когда затрещал лед.
– Держи себя в руках.
Эйре стало интересно, какая часть корабля на самом деле удерживается вместе морозом. Теперь, когда на нем была ее магия, она могла чувствовать шрамы от старых ран на его корпусе – никогда полностью не залатанных, а скорее скованных льдом и давними камышовыми работами.
– Хорошо, – пробормотала Адела. – Теперь надо сделать, чтобы тебе стало немного легче.
Эйру охватил холод, подобный первому поцелую выпавшего снега, коснувшегося ее щек после долгого падения. Корабль был в ее руках, и она была в руках Аделы. Эйра пошевелилась, собираясь с силами.
Адела не стала бы забирать ее магию сейчас. Хотя, возможно, все это было уловкой. Возможно, Адела хотела, чтобы Эйра вернула себе свою силу только для того, чтобы помочь Аделе узнать то, что она хотела, а затем снова забрать это у нее.
– Твое тело становится горячим. Ты все еще боишься меня. – Невозможно было сказать, обрадовало это Аделу или расстроило.
Эйра встретилась с ней взглядом.
– Думаю, я была бы дурой, если бы не делала этого.
– В этом ты права. – Адела наклонилась вперед и протянула руку. Но на этот раз, вместо того, чтобы взять Эйру за руки, она схватила ее за подбородок. Осматривая ее. – Как ты думаешь, ты смогла бы выдержать нападение с моей стороны?
– Я раздавлю этот корабль, если вы попытаетесь. – Голос Эйры был таким же низким и опасным, как у Аделы.
– Правильный ответ. – Она слегка ухмыльнулась. – Не бойся никого, меньше всего себя. Эйра кивнула, рука Аделы все еще держала ее за подбородок. – А теперь давай посмотрим, каковы на самом деле глубины твоей силы…
Казалось, что невидимая ледяная рука потянулась к ее горлу, чтобы схватить за сердце. Грудь сжало. Эйра резко вдохнула, но любой ценой сосредоточилась на корабле.
Адела нарушила свои собственные правила, сосредоточенно нахмурив брови. Эйра оставалась уравновешенной и неподвижной. Она все еще не могла сказать, насколько это было проверкой, а насколько подлинным экспериментом со стороны Аделы. Но она продолжала оправдывать королеву пиратов и была вознаграждена за это, когда волна новой силы захлестнула ее.
– Вот и все, – инстинктивно подбодрила Эйра.
Ухмылка Аделы стала шире, самодовольство нарастало.
– А теперь держи ровно.
Произошел еще один всплеск, а затем внезапное падение ее силы.
– Адела…
– Я сказала, держи ровно, – отрезала Адела.
Эйра продолжала сосредотачиваться изо всех сил, нахмурив брови. Королева пиратов владела ее магией, но как-то неуклюже. Неудивительно, что Эйре удалось перекрыть свой собственный канал связи с Ульвартом, когда она сражалась с ним, если именно этого изящества ей недоставало.
Без предупреждения невидимый удар в грудь выбил из нее дух. Эйра обмякла, будто ее ударили физически. Она ахнула, магия щелкнула и затрещала вокруг нее. Лед падал с потолка, как зловещее конфетти.
Адела тоже пошатнулась, моргая, словно то, что ударило Эйру, задело и ее. Но не было времени проверять, что с ней. Корабль зашипел и затрещал. Иней рассеялся. Эйра вскинула обе руки, пытаясь восстановить контроль, когда «Шторм» накренился.
На них напали.
Глава 24
– Ублюдки, – прорычала Адела и встала, излучая силу, но только на мгновение. Корабль снова накренился, и Эйра упала со своего кресла.
Эйра воспользовалась своим физическим телом, чтобы укрепить магию. На этот раз она почувствовала момент удара, когда какой-то посторонний предмет ударился о борт корабля. Атака поразила ее магию… ударила по ней, заставив пошатнуться.
У нее закружилась голова, и власть Аделы над ее магией ослабла, отразившись на желудке. Эйру вырвало, и она припала к полу, не зная, то ли готовиться к очередной головокружительной атаке, то ли к нагоняю Аделы. Эйра была уверена, что ковер, который она только что испортила, вероятно, эксклюзивный и дорогой.
Ледяные пальцы снова сомкнулись на ее подбородке, приподнимая лицо, не обращая внимания на слюну. Рука Аделы магическим образом вытянулась на нечеловеческую длину, так что королеве пиратов даже не пришлось опускаться на колени, чтобы дотянуться до нее. Она посмотрела на Эйру сверху вниз не с презрением, как ожидала Эйра, а с решимостью.
– Я лично разберусь с этими ублюдками, – поклялась Адела. – Пока я не вернусь, «Шторм» в твоих руках. Не дай затонуть моему кораблю.
У Эйры не было возможности расспросить о подробностях происходящего. Адела ушла размытыми торопливыми шагами, которые потрескивали от силы под ее ногами. Она открыла рот, чтобы окликнуть королеву пиратов, когда по борту корабля ударил еще один взрыв.
Вцепившись ногтями в ковер, чтобы не упасть и не дать магии дрогнуть, Эйра выдержала взрыв. А затем второй. Она заделала дыры на борту корабля льдом так, как было.
Эйра зажмурилась и сделала судорожный вдох. Она едва успела прийти в себя, как раздался еще один взрыв. Все судно застонало и накренилось. Эйра перевернулась на спину, вытянув руки и ноги. Лед покрыл ее, делая с кораблем единым целым.
На палубе стихли звуки хаоса. Крики людей. Тяжелые шаги. Вспышки силы отдалялись от ее сознания. Эйра сосредоточилась только на «Шторме». Ее сознание окружило его, проходя сквозь лед и достигая воды.
Она сжала пальцы, магия затрещала и пробилась сквозь иней. Море вздулось, снова придавая судну вертикальное положение. Эйра убрала силу и снова сосредоточилась на подготовке к следующему взрыву. Как раз вовремя.
Крик застрял у нее в горле и не нашел выхода – мороз залепил ей рот. Боль обожгла бок. Казалось, что это ударили ее, а не корабль, словно выжигали и резали ее собственную плоть.
Эйра сделала лед еще плотнее. Она не собиралась позволить им победить. Кем бы не были «они». Будь то Столпы, пиратская фракция повстанцев или кто-то еще, кого презирала Адела… не имело значения. Сейчас дело было не в них. Этот момент принадлежал только ей, чтобы доказать самой себе, что доверие королевы пиратов было не напрасным. Что она добилась прогресса в углублении связи со своей магией и изучении новых приемов силы.
Пока бушевала битва вокруг судна, ее осознание собственного тела продолжало ускользать. Она чувствовала тяжелые шаги людей, снующих по палубе. Она могла чувствовать несущественные отметины от магических разрядов, даже в четверть не таких сильных, как те, что били по борту. Несмотря на то, что она не сражалась бок о бок с ними, перед ее мысленным взором возник образ ее друзей.
И если она могла их видеть, то значит, могла им помочь.
Мышцы свело судорогой, пока она набирала больше энергии. Снаружи поднялись ледяные глыбы, блокирующие атаки на палубу. Они послужили щитами, за которыми спрятались ее друзья. Из ограждающих перил торчали копья, пронзая тех, кого она не могла распознать. Все это время Эйра продолжала сохранять корпус.
Ход битвы, продиктованный магией Аделы, изменился, и королева пиратов одержала верх. Эйра облегченно выдохнула через нос. Но она не высвобождала свою магию, пока две руки не коснулись инея по бокам ее лица, и далекий голос не позвал: «… назад… вернись…».
Эйра занялась ослаблением магии. Мало-помалу она высвобождала магию, сделав ее единой со «Штормом». Покрывавший ее иней треснул. Слух вернулся, и вместе с ним медленно возвращалось сознание.
– Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? – холодный голос Аделы потребовал ответа.
– Что я тут делаю? – Каллен, теперь она могла ясно его слышать. – Что вы с ней сделали?
– Я не сделала ничего, чего она с энтузиазмом не приветствовала бы и с чем не смогла бы прекрасно справиться. – Приближались шаги Аделы. Глаза Эйры приоткрылись, и она увидела Каллена, стоящего на коленях рядом с ней, и Аделу, нависшую над ней. – Поднимайся. Я вернулась к командованию кораблем.
Губы Аделы были сжаты в тонкую линию, магия в воздухе вокруг нее дрожала от возбуждения. И все же, в ее глазах был блеск, который Эйра осмелилась бы назвать восторгом. Была ли Адела впечатлена? «Справилась прекрасно». Будут ли когда-нибудь сказаны о ней более приятные слова? Сама возможность этого успокаивала фантомные боли, которые все еще терзали бока и грудь Эйры.
– Со «Штормом» все в порядке? – прохрипела Эйра.
Долгое молчание. Затем, наконец:
– Сносно. – Это было лучшее, что Эйра ожидала услышать от Аделы. В сочетании со всем остальным, она с таким же успехом могла бы петь дифирамбы Эйре.
– Что случилось? – Эйра потерла живот, где чувствовала один из ударов. Ее кожа была цела, но это не помешало ей задрать тунику в поисках синяков. Не было ни одного. Что она чувствовала так глубоко? Чему Аделе удавалось учить ее все эти недели, ни разу не изложив это открыто?
– С твоей магией? Это была естественная эволюция видения сквозь иней, как мы и обсуждали. Ты про нападение? Пойди и посмотри сама. – Адела повернулась, а затем остановилась на полпути к двери. Она снова посмотрела на Каллена, любой проблеск одобрения в ее глазах исчез. – А ты… если ты когда-нибудь снова войдешь в мои личные покои без разрешения, я убью тебя.
