Текст книги "Наследница мороза (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Эйра не боялась, потому что знала, что у нее есть средства защитить себя. Чтобы сбежать или сражаться, независимо от того, к чему приведет ситуация, у нее были инструменты и силы. Это означало, что беспокоиться не о чем, и она могла спокойно сосредоточиться, готовясь ко всему, что последует дальше.

Двое мужчин завернули за угол. В том, как они были одеты, не было ничего особенного. Они выглядели как любые другие пираты, которых она видела – немного грубовато. Но ничего особенно тревожного.

Кроме…

Когда один из них повернулся лицом к входу в пещеру, она заметила три вертикальные линии, нанесенные на тыльную сторону его ладони. Не было никаких сомнений относительно того, что это означало: они были Столпами.

Ее охватило желание наброситься на них. У нее был элемент неожиданности. Одним движением пальцев она могла нанизать их на лед, прежде чем они успели бы посмотреть в ее сторону. Но Эйра оставалась неподвижной, скорее думая, чем действуя.

Почему они были здесь? Кого они ждали? И чего они хотели… файер-вспышек? Она не получит ответов, убив их. Эйра продолжила ждать, твердо держа магию в руках и неглубоко дыша.

– Сколько еще? – спросил мужчина с длинными черными волосами.

Другой мужчина вытащил часы из кармана своих свободных брюк.

– Будут с минуты на минуту. – Он поднял глаза. – А, это, должно быть, они.

В пещеру вплыла маленькая гребная лодка. Эйра плотнее прижалась к стене. Каллен остался рядом с ней. Его знакомое тепло убеждало ее, что вместе они смогут достичь всего, что им нужно.

В лодке находилась одинокая женщина, которая даже не потрудилась сойти на берег. Ее тон был резким и по существу.

– У нас мало времени.

В ее голосе слышалась некая мелодичность – акцент, которого Эйра никогда раньше не слышала, и который невозможно было определить. У женщины были длинные каштановые волосы, заплетенные в толстую, похожую на веревку косу. Браслеты, подобные тем, что носили Лаветт и Варрен, покрывали левое запястье. На ней была сшитая на заказ одежда из плотного шелка и атласа с высоким воротником, без рукавов.

Самой любопытной вещью был металлический стержень, лежавший у нее на коленях. На одном конце у него была слегка изогнутая деревянная ручка. Почти как трость. Но, судя по выгравированным рунам у его основания… этот предмет предназначался для чего-то другого.

– Нам было интересно, придете ли вы, учитывая, что приплыл «Шторм». – Черноволосый мужчина потянулся к лодке и с ворчанием схватил один из тяжелых на вид мешков.

– Адела знает правила бухты Черного Флага, она не нападет на нас.

– Мы слышали, что она затопила одну из ваших лодок. – Второй мужчина положил часы в карман и начал помогать разгружать мешки.

– Мы пролили первую кровь. Один из моих соотечественников оказался чересчур смелым… чересчур самонадеянным, чтобы победить королеву пиратов с помощью жалкой маленькой лодки, украшенной рунами. Если бы это был один из наших основных кораблей флота, это была бы совсем другая история, – уверенно сказала женщина.

Мы… то, как она говорила… эта женщина была из Карсовии. Эйру осенило ужасное осознание, от которого все ее тело покрылось мурашками, несмотря на то, что она находилась в теплых водах залива.

– Смелость императрицы начать атаку на Аделу.

– У императрицы Ханники нет причин бояться пиратов.

– Бояться? Нет, конечно, – согласились мужчины. Эйре стало интересно, действительно ли они так думали или просто пытались избежать затаенной обиды. – Но Адела может стать досадной проблемой.

– Предоставьте наши воды нам. И, как и обещали, мы предоставим воды Меру в ваше распоряжение. – В ее словах была натянутая вежливость, но мужчины, казалось, не заметили. Или им было все равно. Потому что они улыбались и кивали, продолжая выгружать мешки из гребной лодки женщины, пока на узкой полоске пляжа не скопилось около десяти штук. – Я полагаю, ваш лорд запросил еще две партии.

Они кивнули.

– Очень хорошо. Мы снова встретимся здесь через два месяца. – От вращения ее браслетов вода вокруг лодки закружилась, будто хватая и таща ее назад. Женщина взялась за весла.

– Подождите! – Один из мужчин остановил ее. Она бросила на него испепеляющий взгляд. – Своенравная стая Меру оказывает большее сопротивление, чем мы надеялись. – Сердце Эйры забилось чаще при упоминании о продолжающейся битве на Меру. – Нам может понадобиться больше… и быстрее.

– У шахт быстрее не получится. – В голосе женщины зазвучали опасные нотки, которые услышали мужчины, учитывая, как нервно они поменяли позы. Она со вздохом склонила голову набок. – Но, полагаю, я могла бы посмотреть, есть ли способ ускорить производство. Всегда есть способы замотивировать немотивированных.

– Пожалуй, файер-вспышек… – Столп посмотрел на металлический стержень на коленях женщины. Так вот что это за металлический стержень!?

Она долго молчала, а затем сказала:

– Вам следует помнить, что Карсовия помогает вам из-за нашей собственной щедрости… нехорошо испытывать такую ​​доброту.

– Его Святейшество ценит постоянную поддержку императрицы. – Два Столпа поклонились, и женщина уплыла. Черноволосый повернулся к своему спутнику. – Мы должны доставить это на корабль.

Каждый из них перекинул через плечо мешок и направился к выходу из пещеры. Эйра задержала дыхание, прежде чем отойти от стены. Каллен схватил ее за плечо.

– Они могут вернуться в любую секунду, – прошептал он.

– Я только на минутку. – Она сжала его пальцы. – Я просто хочу подтвердить свои подозрения, а затем мы уходим. Ты можешь уплывать.

– Я не уйду без тебя.

– Каллен, иди. Предупреди остальных. Я буду сразу за тобой. – Он все еще выглядел неуверенным. Не то чтобы она могла винить его, учитывая ее послужной список. Эйра повернулась, продвигаясь по воде, чтобы сократить небольшое расстояние между ними, и страстно поцеловала его. – Я знаю, почему ты беспокоишься, но я изменилась. Я не собираюсь убегать, когда ты поворачиваешься спиной. Так что иди. Предупреди остальных, потому что, я думаю, нам придется действовать быстро.

Сомнения покинули его глаза, сменившись стальной решимостью. Каллен кивнул и нырнул под поверхность воды, его голову окружил воздушный пузырь. Эйра быстро заскользила по воде, движимая магией. Волна, которую она подняла, подняла ее и вынесла на берег рядом с мешками. Эйра провела рукой по тому, что лежал сверху. Ей больше не нужно было никаких подтверждений, но она все равно просунула палец в отверстие на одном конце мешка.

Подушечкой указательного пальца она провела по гладкому, идеально круглому шарику. Она была права. Бусины-вспышки.

Столпы не работали с контрабандистами, чтобы заполучить смертоносный материал. Они работали с самой императрицей Карсовии.

Глава 32

У Эйры не было времени осознать все последствия своего открытия. Она должна была вернуться к друзьям, рассказать им, что произошло, а затем все они должны были придумать способ помешать Столпам. Ни при каких обстоятельствах она не собиралась попасться в плен к Столпам и встретиться с Ульвартом. Но вместо того, чтобы пытаться здесь и сейчас избавиться от вспышек, она начала с того, что сбежала.

У нее возникли некоторые идеи о том, как заставить Столпов заплатить, и Эйра была готова играть в долгую.

Погрузившись обратно в воду, Эйра не столько поплыла обратно через пещеру, сколько отдалась течению, созданному ею самой. Каллен был как раз в противоположном конце пещеры, когда она пронеслась мимо. Схватив его за руку, она вытащила его на поверхность вместе с собой. Вода бурлила вокруг них, неся их обратно к холму, где их ждали друзья, к счастью, уже собранные.

Каллен выплыл более неуклюже, чем она, и немного отплевывался. Он, без сомнения, вдохнул немного воды, захваченный врасплох, когда она схватила его. Но, казалось, он быстро пришел в себя.

– Ты всегда так умела? – выпалила Ноэль. Хотя ее брови были высоко подняты от удивления, ее рот скривился от усмешки.

– Нет, Адела научила. Не важно. Столпы. Здесь. – Казалось, что Эйра произносит дюжину слов в секунду, пока ее мысли лихорадочно работают.

– Что? Столпы? – Оливин вскочил на ноги. – Ты в порядке?

– Ты что, магнит для Столпов? – недоверчиво спросил Дюко.

– Иногда я думаю, что это так. Иногда я жалею, что это не так. Но на этот раз я рада, что мне так не везёт. Я в порядке, но скоро им не поздоровится. – Эйра лихорадочно натягивала на себя одежду. К счастью, ее друзья поняли, что дело срочное, и им не нужно было об этом говорить. – Они получили партию вспышек. Там где-то шесть мешков… нет, семь.

– От кого? – спросил Дюко.

– Я не знаю, кто это был, но она определенно из Карсовии… Столпы получают вспышки по приказу самой императрицы.

Это повергло всех в шок. Но только на секунду.

– Что мы собираемся делать? – спросил Оливин с понимающим блеском в глазах. Он понимал, как работает ее мозг.

– Мы не можем позволить передать в Меру такую огневую мощь, – сказала Эйра, кивнув в знак согласия с тем, о чём они все думали. – Насколько я могу судить, у нас есть выбор – попытаться остановить их здесь и сейчас или вернуться на «Шторм».

– Я всё ещё удивляюсь, что ты не прибила их на месте, – пробормотала Ноэль.

– Я, конечно, думала об этом. И пока думала, мне пришла в голову идея, как заставить их заплатить, но я решила посоветоваться с вами. Я больше не из тех, кто сначала действует, а потом думает. – Эйра усмехнулась, глядя на подругу, слишком хорошо зная её недостатки, чтобы обижаться.

– Ты всё время так говоришь. И всё же каждый раз, когда у меня появляются доказательства, я поражаюсь. – Лицо Ноэль снова стало серьёзным. – Но думаю, что мы должны просто поймать этих ублюдков. Взорвать их же драгоценными вспышками.

Оливин что-то промычал.

– Ты не убежден?

– Если мы убьём людей, то остановим эту поставку. Если потопим корабль, то, вероятно, замедлим многие другие поставки, особенно учитывая, в каком состоянии мы оставили порт Офока. Возможно, это один из последних кораблей Столпов, по крайней мере, на этой стороне континента. А чтобы привести другой корабль с Меру, потребуется время. Я говорю, что нужно захватить корабль. – Он засунул руки в карманы и слегка пожал плечами. – Но я сделаю всё, что ты решишь.

– Каллен, Дюко? – Эйра обратилась к каждому из них.

– Я пойду за тобой, – без колебаний сказал Каллен.

– Я пойду за ней. – Дюко кивнул в сторону Ноэль. – А она, кажется, пойдет за тобой. Но мы зря тратим время на этот разговор.

– Я знаю. – Эйра повернулась к Оливину. – Мы с тобой думаем одинаково. Каллен и Ноэль, идите вон за тот холм и проследите, куда они отнесут вспышки. Остальные пойдут за «Штормом» и обогнут остров с этой стороны. Когда мы окажемся в поле зрения, Ноэль, подай нам сигнал.

– Что в «я пойду за ней» заставило тебя захотеть разделить нас? – Дюко скрестил руки на груди. – В любом случае, я просто задержу вас, пока вы будете бежать обратно в город.

– Тогда тоже иди с ними. – Эйра кивнула Дюко. – Вы с Ноэль можете остановить людей на берегу. Каллен, мне нужно, чтобы ты замедлил ход самого корабля, если они попытаются уйти.

– Понятно. – На этот раз не было никаких колебаний. Никаких косых взглядов в сторону Оливина. Это побудило Эйру протянуть руку и сжать его ладонь.

– Удачи вам троим, – тепло сказала она.

– Поторопитесь, – попросил Каллен ее и Оливина, когда они пошли по тропинке.

Они с Оливином не обменялись ни словом. Их дыхание было слишком тяжёлым из-за быстрого темпа по возращению в город. Джунгли нападали на них всякий раз, когда они немного отклонялись от протоптанной тропы.

– Так мы не успеем, – выдохнув, сказал Оливин. Он был прав. На ее взгляд, они двигались слишком медленно. Особенно после того, сколько времени они потратили на делегирование полномочий. Эйра была не против посоветоваться со своими друзьями… но в делах, где время поджимает, лучше не медлить.

Эйра задумалась. Что заставит их двигаться быстрее? Было ли неправильно оставить Каллена? Он мог бы разогнать корабль ветром, а она могла бы сдерживать его с помощью течений.

Но Эйра подозревала, что Адела не будет перемещать «Шторм» ради Оливина, Каллена, Ноэль или даже Дюко. Ей надо просить самой.

Они проложили путь через город, пробираясь к докам. Конечно, обе шлюпки «Шторма» были в море.

Эйра повернулась, протягивая Оливину руку.

– Готов?

– К твоему чудесному безумию? Всегда. – Он сжал ее пальцы.

Она не смогла сдержать смех, когда подбежала к краю причала и прыгнула, Оливин последовал за ней. Вода поднялась им навстречу, оттесняя пришвартованные лодки, заставляя буйки лязгать и стучать друг о друга. Сила хлынула в неё. Течение усилилось. Крошечные гейзеры ударили под ноги ей и Оливину.

Эйра побежала, перепрыгивая с одной волны на другую. Оливин не отставал от неё, каждый его шаг был синхронен с её шагами – идентичен, так что она могла предугадывать его движения. Он бежал вперёд так же бесстрашно, как и она. Он верил, что её магия поддержит его. Эйра оглянулась на него.

Выражение его лица отражало чистое изумление, подчеркнутое широкой улыбкой.

– Как ты это делаешь?

– Магия, дорогой.

Они мчались по волнам до самой палубы «Шторма». Она чувствовала влияние на её магию, но это не истощало её так, как когда-то. К этому времени Эйра уже настолько привыкла доводить свою магию до предела и даже больше, это казалось пустяком.

– И чему мы обязаны удовольствием от этого зрелища? – сухо и немного резко спросила Адела.

– Смело с вашей стороны притворяться, что вас оно не взволновало, когда вы та женщина, которая плавает на корабле изо льда и тумана, – парировала Эйра.

Глаза Аделы слегка расширились. Ворона, стоявшая рядом с ней, выглядела явно оскорбленной тоном Эйры. Эйра заставила себя улыбнуться, несмотря на нервозность. Она была на пике своей силы, на грани беспокойства из-за Столпов и из-за того, что Каллен возбудил её, но так и не закончил.

К счастью, каким-то чудом Эйра была в достаточно хороших отношениях, чтобы Адела усмехнулась.

Она позволила себе вздохнуть с облегчением, прежде чем выпалить:

– Столпы здесь. Они на другой стороне острова, получают партию вспышек из Карсовии. Они собираются отправить их в Меру, и я хочу использовать «Шторм», чтобы потопить их корабль и ослабить влияние Столпов.

Адела сложила руки на трости и слегка откинулась назад, глядя на Эйру сверху вниз.

– Я не вру, – настаивала Эйра, глядя на неё холодным взглядом.

– Тогда хорошо.

Ворона заупрямилась.

– Ваша Холодность?

– «Шторм» пока твой, Эйра. Наслаждайся пиратством. – Адела направилась обратно в свою каюту. Эйра была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться. Поэтому она всё ещё стояла, когда королева пиратов остановилась и оглянулась. – Но помни, ты у штурвала флагмана Аделы Лагмир. Так что, если ты собираешься это сделать, сделай правильно – полностью уничтожь их.

– Да, Ваша Морозность, – пробормотала Эйра.

Ворона несколько раз переводила взгляд с Аделы на Эйру. Но Эйра продолжала смотреть на каюту Аделы даже после того, как дверь закрылась. Пиратка подошла к ней, встав у неё на пути.

– Ваши приказы? – Темные глаза Вороны встретились с ее.

– Прости? – Эйра моргнула, возвращаясь к реальности.

– Разве нам не нужно потопить корабль? Ваши приказы? – В словах Вороны прозвучало ожидание.

У Эйры сразу возникла куча мыслей. Как часто Адела вообще отдавала контроль над «Штормом»? Послушает ли ее команда Эйру? Десятки вопросов, на которые, возможно, никогда не будет ответов.

Так что не было смысла беспокоиться о них.

– Прикажи команде поднять якорь. Мы спешим. Поднять паруса. Я хочу, чтобы каждый Бегущий по воде и Гулящий по ветру… или кто-то из них, обеспечил кораблю ветер и ускорение, – приказала Эйра.

Ворона поспешила прочь, выкрикивая приказы от ее имени. Эйра глубоко вздохнула и подошла к штурвалу на квартердеке. Она провела руками по его покрытой инеем поверхности, прикоснулась к выступающим рукояткам. Оливин был рядом с ней.

– Оливин, помоги запустить корабль, – скомандовала Эйра. – Как только поднимут якорь, я хочу, чтобы ты придал нам ускорение. Ее магия уже начала поворачивать судно на якорной точке, пока команда готовила корабль к отплытию.

Пираты Аделы были хорошо обучены. Они знали свои роли. Не задавали вопросов. Даже глазом не моргнули, когда у руля оказалась Эйра, пока это было результатом приказов Аделы. И если Ворона была в курсе событий, это, казалось, было все, что им нужно было знать.

– Вперед! – крикнула Эйра, когда якорь с глухим лязгом упал на палубу.

Корабль качнулся вперед, чему способствовал толчок колоссальной силы магии. Такой высокий корабль, как «Шторм», не мог прийти в движение сам по себе. Но быстрый поворот в сторону моря был ещё одним свидетельством огромной силы, которой обладала Адела в руках своей команды.

Эйра вела их вокруг острова с помощью руля и магии. Иногда она закрывала глаза, позволяя силе перехлестнуться за борт корабля и погрузиться в океан по ним, выискивая песчаные отмели и скрытые скалы, которые могли привести к катастрофе.

Когда они обогнули выступ скалы, в поле зрения появилось другое судно, поменьше. Оно дрейфовало недалеко от берега – якоря видно не было – и к его борту подтягивали лодку.

Из джунглей на вершине ближайшего холма взметнулся в воздух огненный язык. Второй язык пламени затрещал рядом с судном, почти достигнув его, но он был вне досягаемости Ноэль. Будем надеяться, что и Каллена тоже.

А вот и они.

– Заряжай пушки! – Эйра закричала изо всех сил. – Право руля! Не поддаваться ветру и течению!

Другой корабль не стоял на якоре и уже пытался уплыть. Он был меньше и, несомненно, быстрее, а ветер дул сзади, так что особой магии не требовалось. Мужчины и женщины суетились на дальней палубе, как маленькие муравьи.

У них будет только один шанс попасть в другое судно. Адела не позволит ей уйти слишком далеко от бухты Чёрного Флага, ведь половина её команды осталась на острове, и Эйра не могла её винить. Так что всё или ничего.

– Огонь по моей команде.

– Огонь по готовности! – крикнул один из пиратов через решётку, ведущую на орудийную палубу. Эйра слышала грохот и лязг из глубины корабля. Пушки были заряжены вспышками из собственного запаса Аделы.

Эйра до сих пор чувствовала ожог на животе от взрывов, прогремевших по борту корабля. Боль смешалась с ненавистью, которую она уже испытывала к Столпам. Это подпитывало в ней злобу, которую ей становилось всё труднее скрывать, чем дольше она была с Аделой. Она обрушит на них ужас, который будет страшнее того, что они принесли в Колизей. Она разрушит их осквернённые храмы и освободит их города.

И все начнется с этого. Здесь и сейчас.

Магия вспыхнула на втором корабле. Залп, который начала Ноэль, был отбит. Вспыхнула ещё одна магия, источник которой находился на вершине холма. Столпы отвлеклись, и это замедлило их отступление. «Шторм» подошёл ближе.

Эйра продемонстрировала холодный, резкий приказ.

– Огонь.

– Огонь! – крикнул пират с нижней палубы.

Она подошла к перилам по правому борту, чувствуя, как пушки сотрясают «Шторм». Магия взорвалась взрывом цвета и шума. Вспышки были столь же прекрасны, сколь и ужасающи в своей разрушительной силе.

Другое судно превратилось в опилки. Палубы разлетелись в дребезги. Людей выкинуло за борт.

Эйра подняла правый кулак, словно держала невидимый щит. Стена воды Эйра подняла правый кулак, словно держала невидимый щит. Стена воды поднялась из моря, приняв на себя основную силу взрыва, когда вспышки на лодке Столпов воспламенились от всплеска магии. Она стиснула зубы, расставляя ноги, собираясь с силами, чтобы удержать магию и «Шторм» на месте, но судно все равно накренилось, раскачиваясь из стороны в сторону.

Однако ее барьер выдержал, приняв на себя основную тяжесть взрыва и защитив от разлетевшегося на куски корабля Столпов. Океанская вода лилась вокруг них, как дождь, образовавшийся в результате взрыва. Эйра оставалась в своей позе до тех пор, пока последние капли воды не перестали заливать палубу. Она ослабила хватку, медленно позволяя воде вернуться в океан, чтобы «Шторм» не раскачивался слишком сильно. От другого корабля не осталось ничего, кроме обломков, плавающих в виде мусора.

Эйра выпрямилась, её магия и мышцы расслабились. Она спустилась на главную палубу.

– Кто-нибудь из вас может добраться до острова?

Пиратка подняла руку.

– Прекрасно. Иди к нашим союзникам на холме и передай им, что мы будем ждать их у главных доков.

– Хорошо. – Пиратка надела браслеты на левое запястье и прыгнула в воду. Волны вздулись ей навстречу и понесли ее к далекому берегу. Это была примитивная версия того, что могли делать Адела, а теперь и Эйра.

– Ладно, все молодцы. Давайте вернемся.

Пираты пришли в движение, как только Эйра отдала приказ. Уголки её губ слегка приподнялись. Эйра вернулась к штурвалу и слегка провела руками по рукоятям, хотя ей не нужно было поворачивать штурвал. Управление «Штормом» было похоже на симфонию магии.

Оливин оказался рядом с ней, а она и не заметила. Из-за взрыва и команд она потеряла представление о том, где он стоял. Она почувствовала запах морской воды от его кожи, когда он положил руку ей на бедро, придвигаясь ближе. Это был смелый шаг, но Эйра обнаружила, что не возражает быть смелой. Не тогда, когда она у руля «Шторма». Пиратка могла заводить столько любовников, сколько ей заблагорассудится.

– Каково это? – тихо спросил Оливин, прямо ей в ухо. – Оказаться на месте Аделы?

Эйра слегка наклонила голову в его сторону. Её висок коснулся его щеки, а лоб – лба. На её губах появилась почти озорная улыбка.

– Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?

– Я бы не спрашивал, если бы не хотел, – пробормотал он.

– Хорошо, тогда правду. Такое чувство… что я была рождена для этого.

Глава 33

Вдали виднелась бухта Черного Флага, растворяясь в небе цвета карамели. Эйра больше не стояла у штурвала «Шторма». Адела вновь взяла командование на себя и проложила прямой курс на Карсовию, их кладовые были полностью забиты. Как ни странно, несмотря на события этого дня, Адела, казалось, не была заинтересована в разговоре с Эйрой. Раньше это обеспокоило бы Эйру, но сейчас она не могла заставить себя беспокоиться.

Её тело всё ещё было расплавленным, пульсирующим от воспоминаний о Каллене и его губах на ней. Её бедро горело от ощущения руки Оливина, сжимающей его. Подумать только, в какой-то момент она разрывалась между этими мужчинами. Из-за таких вещей, как то, кто из них лучше для неё или, кто сделает её счастливее. Из-за чувства вины за то, что она не знала, к кому её сердце тянется сильнее.

Но в этот момент… она была свободна, как морской бриз. Ярка, как далекое солнце. Возможности были широки, как горизонт, а ее жизнь достойна изучения, как неизведанный путь. Ей не нужно было знать ответы на все вопросы прямо сейчас. Если бы она попыталась, то оказала бы им всем медвежью услугу. И она была абсолютно честна с обоими парнями (со всеми своими друзьями), в том, что касается её положения и того, чего она ещё не знала.

Вся ее жизнь была еще впереди. Ей так много предстояло узнать, когда со Столпами будет покончено. И, после полного разгрома их корабля, даже они казались ей преодолимыми. Впервые Эйра почувствовала, что в её распоряжении есть все ресурсы, чтобы поставить Ульварта на колени, а он даже не подозревает об этом.

Эйра оперлась руками о перила задней части корабля, размышляя о событиях прошедшего дня. Она даже не заметила приближения Каллена, пока он не занял место рядом с ней, прикоснувшись к ее боку.

– Думаю, я твой должник, – сказал он несколько застенчиво.

– Думаю, что да, – ответила она со смешком. – Я собираюсь убедить тебя в этом.

Каллен рассмеялся.

– Я надеюсь, что так. Я надеюсь, что ты оценишь меня гораздо выше. – Он с ухмылкой посмотрел в ее сторону.

– Я могла бы это устроить, как только мы окажемся вне корабля, где все смотрят друг другу через плечо. – Она отодвинулась от перил, демонстрируя свою силу и рост. Течения под ними по-прежнему подчинялись её воле – Боюсь, я не настроена на публику.

– Я тоже.

– Каллен… – Серьезность проскользнула в обращении. – Я тут подумала.

– Какое опасное занятие.

– Согласна. Я подумала, что как только все это закончится… как только Ульварт умрет, Столпы будут распущены, и останется не более чем несколько фанатиков, цепляющихся за ушедший идеал, с которым сможет справиться любое правительство, которое установит Меру… как только мои родители будут спасены, народы обретут мир, а Ви Солярис заключит свой договор…

– Всего лишь несколько вещей, – вставил он.

– Ну, парочка. – Она пожала плечами, будто все, что она перечислила, было пустяками. – Я тут подумала, что не собираюсь возвращаться на Солярис.

– Нет? – Он отодвинулся от перил, глядя на нее, нахмурив брови. Эйре стало интересно, вдруг он впервые увидел ее. По-настоящему увидел ее настоящую. Вероятно, потому, что она впервые почувствовала себя такой, потому что у нее сейчас появилось хоть какое-то представление, что она за человек.

– Я хочу, чтобы мои родители были в безопасности и вернулись домой, как и мой дядя. Но это их дом, а не мой, Солярис… не мой дом.

– Ты же знаешь, они любят тебя.

– Знаю. – Впервые она сказала это, недвусмысленно, без страха, без сомнений или оговорок. – Они проделали путь через полмира, чтобы посмотреть, как я выступаю. Они бросили всё, чтобы быть там, хотя я бы предпочла, чтобы они этого не делали. Я знаю, что они были несовершенны, и, если честно, есть вещи, за которые я никогда их не прощу… но я знаю, что они стараются. И, в каком-то смысле, этого достаточно. Может быть, недостаточно хорошо, чтобы мы могли проводить зимы вместе, греясь у камина, или лето на пляжах Опариума, но достаточно хорошо, чтобы сидеть за столом, когда я приеду в город, и вспоминать о тех временах, когда всё было просто, хорошо и легко. Они любили меня, как могли.

Он долго молчал. Эйра гадала, не думает ли Каллен о своём отце. Конечно, он тоже задавался вопросом, что с ним стало… но Каллен почти ничего не рассказывал об этом, и Эйра чувствовала, что не должна давить на него. То, что он переживал, было только его личным делом, пока он ей не рассказал.

– Если не Солярис, то где? Что дальше? – наконец спросил он.

Эйра пожала плечами.

– Я не знаю, где или что произойдет, когда все это закончится, при условии, что я выживу.

– Конечно, ты выживешь, – твердо и быстро сказал Каллен.

Она слегка улыбнулась ему.

– Было чудом, что мы выжили в Колизее. Я ни на что не надеюсь. Я знаю, во что ввязываюсь. Но, – продолжила она, прежде чем он успел что-то возразить, – если я выживу, то, думаю, хочу отправиться на поиски того, что для меня является домом.

– Где ты собираешься его искать?

– Где угодно. Везде. – Слова были такими же лёгкими, как морские птицы, которые следовали за кораблём, без усилий паря в воздухе. – Может быть, мой настоящий дом где-то там, за далёкими морями. Может быть, он прямо за этим горизонтом. – Эйра указала вдаль. – Может быть, он всё ещё в Солярисе, и я не узнаю этого, пока не исследую всё остальное и не пойму, что нигде мне не будет лучше.

Эйра наслаждалась ощущением палубы под ногами, которая резко контрастировала с мягко покачивающейся водой. Огромный океан простирался далеко за её пределами, и всё же её сила смешивалась с ним. Солёный ветер в волосах… Здесь действительно было спокойно, и она могла бы остаться здесь, пока не найдёт место, предназначенное ей судьбой.

– Думаю, что сяду на корабль, который даст нам Адела, и когда все это закончится, я собираюсь исследовать все, что смогу, насколько позволят ветры и течения.

Каллен снова замолчал. Она дала ему время обдумать то, что она только что сказала. В животе у неё завязался узел, вытесняя жар, который остался после их близости. Каллен так же, как и она, искал себя. Но если какая-то часть его души стремилась к титулам, дворам и балам… для них это был конец. Может, не сразу, но в конце концов. Потому что, хотя Эйра ещё не знала, где ей суждено быть, она понимала, что ей не место среди знати. Оставалась надежда, что это не помешает им наслаждаться обществом друг друга в ожидании…

– Что ж, если ты собираешься зайти так далеко, как позволяет море, то иметь рядом с собой Гуляющего по ветру было бы полезно.

Эйра резко повернулась к нему. Она почувствовала, как у неё приоткрылись губы, а рот открылся от удивления. Она отчётливо услышала его. И всё же она сомневалась.

– Каллен… то, что ты говоришь…

– Я знаю, что говорю, – мягко остановил он ее. Каллен взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее. – Каждому капитану нужен первый помощник. Или, по крайней мере, кто-то, кто может быть уверен, что ветер всегда дует в паруса.

– Но твоя семья…

– Мой отец, вероятно, мертв, – тихо сказал он. Инстинктивно он повернулся на восток, глядя в направлении Меру. – Моя мачеха, вдова, вызовет сочувствие при дворе. С ней всё будет в порядке. И я никогда не был её любимчиком… Там мне больше нечего делать, кроме как притворяться тем, кем меня хотят видеть другие. Бездумно существовать, где я никогда не спрашиваю себя, чего я на самом деле хочу.

Эйра молча признала, что это звучит ужасно… но это была жизнь, которую он выбирал или, по крайней мере, принимал до сих пор. Неужели он действительно хотел все бросить?

– Как бы то ни было, жизнь, которую я хочу прожить, не будет полна похвал и удобств. Это будут трудности, голодные ночи и холодные дни.

– Если я и изголодаюсь, то только по твоим поцелуям. Если мне будет холодно, то только потому, что я в ожидании, когда ты придешь и согреешь меня. – Он посмотрел ей в глаза, подойдя на полшага ближе. – Твой дом может быть где-то там… но я искренне верю, что мой дом может быть с тобой.

– А что, если я выберу кого-нибудь другого? – прошептала она.

– Оливина? Ты можешь произнести его имя. – Каллен усмехнулся. – Мы оба хорошо знаем друг друга.

– Никогда не знаешь, вдруг, какой-нибудь здоровенный матрос собьет меня с ног и похитит мое сердце. – Эйра перекинула косу через плечо и искоса взглянула на него.

– Возможно. – Каллен, казалось, по-прежнему не был обеспокоен. – Эйра, я знаю, что ты не можешь обещать, что будешь чувствовать, кого выберешь, если вообще кого-то выберешь. Точно так же, как я не могу обещать, что буду чувствовать через год, пять лет или больше. Вечность – это очень далеко. Но сейчас я понимаю, что тебе нужно найти то, чего ты хочешь, для себя. Как и мне. Так что даже если он тоже будет рядом с тобой, даже если у тебя будет сотня любовников, я всё равно хочу пойти с тобой, потому что я иду не ради него, не ради них и не ради кого-то ещё, я иду ради себя и ради тебя.