Текст книги "Наследница мороза (ЛП)"
Автор книги: Элис Кова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Он печально покачал головой.
– Я искал их, когда прибыл в республику. Уже тогда я понимал, что они мертвы. Рыцари не оставляют дезертиров в живых, особенно если считают их слишком старыми, чтобы работать. Но я все равно пытался разыскать. Я должен был.
Эйра кивнула. Ей было знакомо это чувство – желание найти своих родителей любой ценой. Для нее это было почти невыносимо, ведь она даже не знала, кто ее кровные родители. Теперь она испытала новую агонию, не зная, выжили ли родители, которые вырастили ее.
В какой-то степени она могла ему посочувствовать, но потрясение Варрена было глубже, чем Эйра могла себе представить. Она не собиралась преуменьшать его, утверждая, что может понять эту боль.
– Отец Лаветт присматривал за беженцами из Карсовии, когда я прибыл. Даже в юном возрасте она помогала ему.
– Она кажется прирожденным лидером, – согласилась Эйра.
– Очень похожа на тебя. – Варрен удивил ее этим заявлением. Должно быть, он понял это по выражению ее лица, потому что добавил со смешком: – Вы с ней разные типы лидеров. Она как… как книга. Легко чувствовать себя в безопасности, когда все контролирует Лаветт.
– А со мной ты чувствуешь опасность? – Эйра слегка усмехнулась. Она знала, какую роль играла в их группе.
– Может быть, немного больше риска… безусловно, – признал он. – Но с тобой во главе я чувствую, что все возможно.
Эйра снова была ошеломлена. Она не думала, что производит такое впечатление на Варрена. Эйра снова перевела взгляд на него.
– Значит, ты познакомился с Лаветт, когда она работала с беженцами?
Он кивнул, заканчивая свой рассказ.
– Что бы она ни говорила, я всегда буду у нее в долгу. Она нашла мне кров, еду, навещала меня. Точно так же, как она делала со всеми остальными, снова и снова. Иногда мне кажется, что она проводила больше времени в домах для беженцев, чем в своем собственном доме.
– Она кажется невероятной девушкой. – Эйра не лукавила. Не в первый раз, Эйра представила, что было бы к лучшему, если бы Каллен влюбился в Лаветт. Но это был бы другой мир. Сейчас, когда он был свободен выбирать свой собственный путь, Каллен становился кем-то другим… Лаветт же соответствовала только тому величественному фасаду, который он поддерживал.
– Она всегда была такой. Богиня среди мужчин, на самом деле. – Варрен подвинулся, подтягивая колено, чтобы опереться на него предплечьем.
– Ты любишь ее? – прошептала Эйра.
– Возможно. – Он слабо улыбнулся. – А может быть, и нет… Я никогда об этом особо не думал. Все, чего я когда-либо хотел, на самом деле, это чтобы она была счастлива. Со мной, с кем-то еще… близким или далеким, не имеет значения. Просто знать, что она где-то там, процветает – это все, что мне нужно. – В этих словах были остатки того, что сказал ей Каллен, что он будет кем угодно, пока это означает, что она думает о нем. Грудь Эйры слегка сдавило. – Я глубоко люблю ее как лучшего друга, верного солдата или как еще можно выразить словами: неизмеримый и бесконечный источник эмоций, который глубже моей магии.
Это чувство согрело сердце Эйры. Но при всем при этом она не услышала, чтобы он сказал, что романтическая любовь полностью исключена.
Без предупреждения он встал и отряхнул штаны.
– Спасибо, что выслушала мой рассказ.
– Спасибо, что поделился им со мной, – искренне сказала Эйра.
– Я думаю, что мой разум достаточно успокоился, чтобы попытаться немного поспать… и оставить вас обоих наедине.
– Обоих? – Эйра оглянулась и увидела Оливина, в глазах которого светилась напряженность.
Глава 27
Когда Варрен ушел, Эйра мгновенно осознала, насколько пусты палубы. Бодрствовала лишь пара пиратов, да и они были сосредоточены на своей беседе на главной палубе внизу, едва видимой с того места, где она сидела.
– Надеюсь, я не разбудила тебя, когда уходила, – сказала Эйра. Хотя она отсутствовала уже некоторое время и подозревала, что причиной его присутствия было не это… Ей нужно было что-то сказать, чтобы разрядить возникшее напряжение.
– Нет.
– Хорошо.
– Я уже проснулся. – Оливин подошел. Ветер развевал его темные волосы, пряди которых выделялись на фоне звезд. Он опустился на колени, и ее сердце екнуло в ответ, когда его холодные глаза засияли в серебристом лунном свете, контрастируя с теплым выражением его лица.
– Мне жаль, что ты не смог уснуть, – тихо сказала Эйра, ее слова становились тяжелыми, и произносить их было трудно.
– Тебе бы следовало. – Глаза Оливина прошлись по ее лицу прежде, чем это сделала его рука, костяшки пальцев коснулись припухлости ее щеки и остановились там. Его губы приоткрылись, словно он собирался заговорить, но отказался от этой мысли, впитывая момент. Как раз, когда она собиралась спросить его, чего он ждет, он нашел слова. – Я обнаружил, что не могу спать так же хорошо, как раньше.
– И почему же? – спросила она.
– Ты знаешь почему. – Его внимание переключилось на ее губы. – Я здесь уже несколько недель, ожидая, когда ты посмотришь в мою сторону.
– Оливин, я… – Произносить слова становилось все труднее и труднее. Волна жара, исходящая от него, окутывала ее. Ощущение ожидания повисло в воздухе, когда он полуприкрыл глаза. – Я не знаю, – прошептала она. – Я все еще не знаю.
С этими словами было так много связано. Она не знала, куда направится, когда они победят Ульварта… если они победят. Она не знала, кем станет к концу этого. И не знала, кого она захочет. Ей больше было нечего добавить, ей было тяжело связно мыслить.
Каким-то образом он улыбнулся, несмотря на ее смятение.
– Тебе не обязательно знать все, – усмехнулся он хриплым голосом, едва слышным на ветру. – Тебе просто нужно знать одну вещь… – Он слегка потянул подушечками пальцев. Она выпрямилась, услышав то, что было не больше, чем предложение. Веки Эйры отяжелели.
– И что же это? – пробормотала она.
– В этот момент, здесь и сейчас, ты хочешь поцеловать меня?
Мир замер. Даже корабль, казалось, остановился, и скрип дерева и свист канатов смолкли. Ветер задержал дыхание, и она задержала свое вместе с ним, когда их носы соприкоснулись. Оливин подвел ее прямо к краю. Давление его пальцев на ее щеку немного ослабло.
«Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?» – казалось, спрашивало движение.
Эйра поддалась притяжению между ними. Она сократила разрыв, и ее губы коснулись его губ. Это было то разрешение, в котором он нуждался.
Левая рука Оливина нашла другую половину ее лица, притягивая ее ближе. Он наклонил голову, и она открылась ему. Его язык скользнул по ее языку, и дрожь пробежала по ее телу.
Этот поцелуй отличался от прошлого раза… Казалось, он был впервые. Когда она поцеловала его в Деревне чемпионов, ее сердце и разум были в смятении. Сейчас… ну, особо ничего не поменялось, но она находила утешение в хаосе. В незнании. Исчезло ожидание порядка. Давление подчинения.
Все знали, что она выбрала… или, скорее, не выбрала. Не было ни вины, ни стыда, просто открытие. Возможность для нее и для них. Кроме того… разве пираты не занимались подобными вещами? Исследованиями? Грабежами? Забирая то, что хотели, когда хотели?
Усмешка появилась на губах Эйры, когда ее руки вцепились в рубашку Оливина. Она держалась за него так, словно он был единственным спасательным кругом в уносящем ее потоке. На вкус он был как свежий зимний снег, но тело его было горячим, как огонь, твердым, как мрамор.
Руки Оливина зажили своей собственной жизнью. Они скользнули вниз по ее телу и обхватили бедра. Он отстранился, притягивая ее к себе, не прерывая поцелуй.
Его волосы были как шелк между ее пальцами. Она схватила их, когда он обхватил ее сзади. С ее губ сорвался вздох, который он жадно поймал своим ртом.
Поцелуи заставляли ее дрожать от силы сдержанности. Ее мысли были блаженно спокойны. Дневные тревоги улетучились от силы его ласк.
Оливин прикусил ей кожу на горле, и Эйра тихо вздохнула в прохладном ночном воздухе, выдыхая напряжение и сомнения. Он целовал и слизывал любые вспышки боли от своих укусов. Пальцы Эйры впились в его плечи, прижимая его крепче, ближе. Ее бедра слегка подались вперед, а глаза закатились от ощущения его всего такого близкого и готового.
Впившись ногтями в ее спину, он судорожно вдохнул, прижимаясь к ее телу.
– Ты – кошмар и восхитительная мечта, которые у меня когда-либо были, обернутые в форму женщины. Я чертовски уверен, что ты приведешь меня к смерти, и все же я приветствую тебя с распростертыми объятиями.
Его слова вернули ей сознание, жар момента закипел у нее в животе. Эйра снова встретилась с ним взглядом, ее руки переместились, чтобы погладить его лицо. Его волевой подбородок. Темные дуги бровей. Появились новые шрамы, которых не было во время турнира. Порез тянулся от виска к щеке, прорезая тонкую белую линию через левую бровь.
– Скажи мне, ты испытываешь ко мне чувства, Эйра? Ты хочешь меня так же, как я? – прошептал он. – Я могу быть всем, что тебе нужно. Только скажи, и я переделаю мир по твоему образу и подобию. – Он вгляделся в выражение ее лица. Мимолетный момент колебания. И выдохнул сквозь зубы. – Или… Я могу стать никем. Но я должен хотя бы знать, есть ли у меня надежда. Потому что я вижу его с тобой, с его руками на тебе, – пальцы Оливина сжались на ее талии, где Каллен поддерживал ее ранее, – и у меня внутри все сжимается. Меня распирает от ярости и разочарования, которых я никогда раньше не испытывал. – Он медленно покачал головой. – Я слишком завелся из-за этого.
– Прости. – Она прижалась лбом к его лбу и покачала головой. – Я никогда не хотела так поступать с тобой… с нами. Все произошло так быстро, и каждый раз, когда мне кажется, что я определилась, я снова на распутье. Компас вращается сам по себе.
– Но еще есть надежда? – пробормотал он, слегка целуя ее между словами.
– В один момент я хочу, чтобы его руки были на мне, обнимали меня. В следующий я встречаюсь с твоими глазами, и все, о чем я могу думать, это то, как они смотрят на меня сверху вниз… ты поверх меня, – призналась она. Признание должно было показаться более постыдным. – Ты… он… Я пропащая.
– Тогда я пропащий вместе с тобой.
Эйра отстранилась, изучая его лицо. Она провела руками по его щекам. Легкая улыбка тронула его губы.
– Ты выглядишь… удивленной? – прошептал он.
– Я ожидала, что ты предложишь стать моей Полярной Звездой, моей путеводной картой. – Кончик ее указательного пальца пробежался вверх по мочке его уха и вдоль внешней стороны, достигнув кончика, прежде чем скользнуть обратно вниз.
– Эйра… – Оливин тихо усмехнулся. – Ты можешь выбрать путь, и я сокрушу любого, кто встанет у тебя на пути. Если ты будешь моей, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ничто не сработало против тебя.
Она выдохнула тихий звук, который прозвучал как облегчение. Эйра прижалась к нему и нежно поцеловала. Медленно и целенаправленно. Она больше не чувствовала необходимости спешить. Это был не последний раз, но начало многих. Его грудь расширилась, прижимаясь к ее себе, когда он глубоко вдохнул, словно вдыхая ее тревоги. Забирая их, чтобы ей больше не приходилось их нести.
– Когда я с тобой, – прошептала она ему в губы, – я не могу думать ни о чем другом. Сначала я думала, что ты будешь не более чем отвлекающим маневром. Бегством.
– Я могу и так, если это все, чем мне суждено быть.
– Но… возможно… Я хочу большего.
– Только скажи, и я дам тебе все. – Он снова поцеловал ее, нежно прикусив ее нижнюю губу. У нее вырвался стон. Достаточно громкий, чтобы мир вокруг них снова обрел четкость. Несмотря на то, что была ночь, еще не все спали.
– Вряд ли сейчас подходящее время и место.
Из его горла вырвалось низкое рычание, которое он остановил, но это заставило ее захотеть прижаться к нему бедрами еще сильнее. Его рука метнулась к ее затылку, схватив за волосы.
– Тогда, когда?
– Я не знаю, но скоро, – прошептала она, задыхаясь. – Очень скоро. – Желание разрывало ее на части. Осознание того, что он желает ее так же сильно, как и она его, что этот огонь был взаимным пламенем, превращало каждое их прикосновение в пытку.
– А с ним?
Мороз «Шторма» достиг ее. Холод, пропитавший воздух вокруг, послал дрожь по ее позвоночнику, которая не имела ничего общего с желанием или страстью. С ним. С Калленом. С юношей, в которого она когда-то влюбилась. С мужчиной, с которым Эйра на какое-то блаженное мгновение видела каждый день своего будущего. С фантазией, которая теперь казалась не более чем размышлениями наивной девушки. И все же…
Все же…
Ее сердце не могло его отпустить. Он был мерилом ее. Он был в том месте, где переставал вращаться компас, и она находила направление. Там, где Оливин был неукротимой, безграничной возможностью, Каллен был порядком и волей. У них обоих была частичка ее, которую она не хотела им отдавать.
– Я пока не готова отпустить его… я не знаю, хочу ли я этого, – призналась она. Лгать совсем не хотелось. – Я все еще не разобралась в себе, и пока этого не сделаю, я не могу сказать никому из вас, кого или чего хочу.
– Все в порядке. – Он наклонился, чтобы запечатлеть почти целомудренный поцелуй на ее губах. Если такое вообще было возможно, учитывая, как крепко ее ноги обвились вокруг его бедер. – Я могу делиться еще немного.
– Ты уверен? – пробормотала она, проводя пальцами по его лицу, удивляясь, как ей повезло.
– Эти эмоции сложные. Когда ты примешь решение, я хочу, чтобы ты была уверена. – Оливин встретился с ней взглядом. Здесь не было никаких сомнений, было понимание. Словно он уже испытывал смятение и энтузиазм страсти. Ей стало легче.
– Спасибо.
Он кивнул.
– Все, что мне нужно, это по-прежнему знать, что я тебе нужен. Все, чего я хочу – это твое время, твои улыбки, твои поцелуи, когда бы ты мне их не подарила. – Оливин лениво провел кончиками пальцев вверх и вниз по ее спине. – Мне не нужна твоя вечность. Пока нет. Может быть, когда-нибудь мы окажемся в том месте, где я буду этого ожидать… когда я заслужу, чтобы ты была моей, всецело моей. Но сейчас просто подари мне завтрашний день. Каждый день я буду показывать тебе, почему ты должна подарить мне следующий день… и следующий…
– Думается, я многое смогу.
– Хорошо. – Он встретился с ней взглядом. – Тогда, могу я целовать тебя до рассвета?
Хитрая ухмылка изогнула уголок ее рта. Она повторила, на этот раз гораздо более застенчиво:
– Думается, я многое смогу.
Глава 28
На следующее утро Адела не позвала их на тренировку. День начался неторопливо. Эйра почти не сомкнула глаз, но, как ни странно, не чувствовала усталости, хотя по идее должна была. Особенно учитывая события предыдущего дня – насколько, она была измотана после битвы с лютенцами Карсовии.
Но руки Оливина… его губы подарили ей жизнь. Энергию, которую она потеряла, вернулась к ней с прибавкой. Ее кожу все еще покалывало в тех местах, где он прикасался к ней. Даже когда остальные начали проявлять активность, она лежала в гамаке, лениво моргая от первых утренних лучей.
У нее перехватило дыхание, когда они встретились взглядами. Оливин слегка ухмыльнулся ей и, ничего не сказав, направился на камбуз. Эйра улыбалась сама себе, когда, наконец, проснулась. Казалось, у нее появился восхитительный секрет, предназначенный только для нее.
Большую часть дня она провела на палубе. Когда стало ясно, что Адела не собирается вести их на утреннюю тренировку, Эйра взяла на себя ответственность и повела друзей по их обычным маршрутам. Казалось, никто не сомневался в том, что она справится с заданием. Все сделали в точности так, как она им сказала.
После обеда они продолжили выполнять обычные задания, а Эйра начала познавать тонкости «Шторма». Она была знакома с тем, как звучало снаряжение, когда менялся ветер, и требовалось отрегулировать либо паруса, либо управляющую ими магию. Она почти почувствовала легкий стон глубоко внутри корабля, будто он был в ее собственном животе, когда руль встречал сопротивление неожиданных течений. Без раздумий, инструкций или разрешения Эйра применила немного магии, чтобы повлиять на море под ними и вернуть судно на прежний курс.
День был солнечный. Прекрасный, на самом деле. Воздух над морем был свежим и чистым. Горизонт, казалось, шептал о возможности, куда ни посмотри.
И все же… во всем этом не хватало одной важной детали. Аделы.
Итак, когда сгустились сумерки и ее друзья с буйством веселья увлеклись игрой в кости, которой их научила команда, Эйра извинилась и ушла. Она осмелилась направиться прямиком к каюте Аделы, но столкнулась с Вороной. Пиратка бросила на нее понимающий взгляд, и Эйра решила примкнуть к ней, когда та направилась к ближайшим перилам.
Эйра оперлась локтями о перила рядом с Вороной.
– С ней все в порядке?
Ворона вскинулась, нахмурив брови.
– Как ты смеешь даже предполагать, что она…
– Ладно-ладно. – Эйра подняла руки и сделала шаг назад, пытаясь показать, что она не искала драки и не собиралась оскорблять Аделу. Она прислонилась бедром к перилам и строго посмотрела на Ворону. – Я не буду спрашивать об очевидном. Вместо этого я просто подожду, пока ты дашь мне ответы, которые, как ты знаешь, я ищу, на вопросы, которые, как ты уже подозреваешь, я задам.
Ворона тихо фыркнула и покачала головой, снова устремив взгляд на горизонт.
– Я жду. – Эйра скрестила руки на груди.
– Ты реально заноза в заднице. – Ворона вздохнула, но на губах ее заиграла легкая улыбка, а в темных глазах светилось понимание, когда она снова перевела их на Эйру. – Ты такая же, как она, знаешь ли?
Эйра ничего не ответила и просто ждала. Возможно, в тот момент она излучала часть энергии Аделы, но это давало результаты. Так что у нее вряд ли будут причины отказываться от этого в будущем, несмотря на то, что Ворону это расстраивало.
– С ней все в порядке, – наконец сказала Ворона. – Но вчера ей было тяжелее, чем ожидалось.
– Элис – талантливая целительница. Она могла бы…
– Нет, – твердо перебила Ворона. – Аделе не нравится, когда ее слабости демонстрируются зрителям.
– Я понимаю, правда. – Эйра позволила некоторой неуверенности просочиться в голос, чтобы Ворона поняла, что она говорит серьезно. Похоже, это сработало. – Но иногда необходимо зависеть от окружающих тебя людей, особенно в трудные времена.
– Попробуй, скажи ей это, – фыркнула Ворона.
– Я сделаю это, – быстро сказала Эйра. – Если ты меня не остановишь.
Ворона выпрямилась, глядя на Эйру сверху вниз. Со своей стороны, Эйра просто ждала, глядя на девушку с молчаливым вызовом. Она позволила своим заявлениям говорить самим за себя.
Низкий смешок вырвался из горла Вороны.
– Что ж, это был забавный разговор, но, думаю, мне пора идти спать.
Эйра взглянула на заходящее солнце. Было еще слишком рано для сна.
– Увидимся утром.
Ворона направилась в каюты экипажа. Эйра восприняла ее уход как разрешение. Она направилась прямо к каюте Аделы, пока никто из других пиратов не взглянул в ее сторону, и постучала в дверь. Раздался слабый, но драматичный вздох, который было слышно через дверь.
А потом:
– Входи, Эйра.
Дверь распахнулась, потянутая силой королевы пиратов. Было почти комично, насколько хорошо они теперь знали магию друг друга. Весь день, сама того не осознавая, Эйра подсознательно замечала отсутствие магии Аделы и вносила необходимые коррективы от ее имени. Точно так же, как Адела меньше чем за мгновение поняла, что в дверях стоит Эйра.
Эйра не стала возиться со стулом. Вместо этого она подошла к кровати и смело села на ее край, когда дверь со щелчком закрылась. Адела выгнула бровь, но не стала возражать против близости.
– Это из-за магии или физическое состояние? – Она пристально посмотрела на Аделу. – Потому что, если это из-за магии, тогда я помогу. Если из-за физического состояния, то я приведу Элис, – сказала она, как ни в чем не бывало, надеясь одним своим тоном дать понять, что это не обсуждается.
– Присматриваешь за королевой пиратов, да? Что бы подумала твоя империя? – Адела устроилась поудобнее в кровати, почему-то казавшись выше, несмотря на то, что лежала.
– Мне все равно. – Эйра пожала плечами. – Насколько я знаю, Валла, Алдрик и Ви погибли, и империя Солярис в хаосе.
– Они оставили запасного… как его там зовут? Ромулин, нет? – задумчиво произнесла Адела, явно пытаясь увильнуть.
– Из-за магии или физического состояния? – повторила Эйра, не собираясь позволять Аделе увести от разговора.
– Магии, – сказала Адела с еще одним драматическим вздохом.
– Очень хорошо. – Эйра протянула руку к груди Аделы, будто хотела дотянуться прямо до ее канала. Рука зависла в воздухе. Королева пиратов в кои-то веки промолчала, не отругав ее за то, что она связывает физический акт с использованием магии.
Находить канал Аделы и манипулировать им теперь стало ее второй натурой. Эйре потребовалась всего секунда, чтобы крепко ухватиться за него. Еще секунда, и она немного расширила его. Эйра расположила свою магию таким образом, чтобы ее можно было держать открытой немного дольше без осознанных мыслей, а затем убрала руку.
Адела вздохнула с облегчением.
– Даже если это всего лишь временное решение, то мне значительно лучше.
– Хорошо, надеюсь, это поможет восстановить ваши силы и улучшение не будет просто временным. – Эйра осталась сидеть на краю кровати. Адела посмотрела на нее, а она посмотрела на королеву пиратов. В ожидании. Выжидая.
Еще один вздох.
– Выкладывай, девочка.
– Как долго вы этим страдаете?
В ту же секунду, как она это сказала, Адела бросила на нее сердитый взгляд. Ей не следовало переходить границы. Эйра знала это. И все же… она не паниковала и не нервничала из-за этого. Слишком много всего сложилось. Она слишком много видела.
– Я не твоя забота. – Эйра была уверена, что это заявление должно было разубедить ее, но оно прозвучало устало, почти нежно. – Я королева пиратов…
– И вы устали.
– Я могу отдохнуть.
– Ладно, вы постарели, – ухмыльнулась Эйра.
Адела моргнула, фыркнула и покачала головой.
– Ты действительно не по годам развитый ребенок.
– Угадайте, откуда это у меня? – Эйра пожала плечами.
– Я не твоя мать.
– Я поняла, что кровь имеет мало общего с материнством.
Легкая улыбка тронула губы Аделы.
– Возможно, но кто захочет видеть своей матерью сварливую старую королеву пиратов? Я скорее проткну тебя ножом, чем поцелую.
– Ах, хорошо, вы такая же, как и многие, которых я знаю.
Адела снова фыркнула. Даже Эйра слегка улыбнулась. Затем лицо Аделы расслабилось, и, возможно, впервые королева пиратов выглядела на все свои годы. Тонкие морщинки на ее лице казались немного глубже. Глаза немного запали под тяжестью всего, что она видела.
– Я думала, что буду вечно молодой. – Взгляд Аделы переместился на иллюминаторы в задней части судна. – Я думала, эльфийская кровь во мне достаточно сильна, что я легко доживу до ста. Даже до ста пятидесяти, как они могут.
– Но время – неподкупная хозяйка. Только что она носилась где-то далеко, а в следующий момент уже стучится в твою дверь, поселяется в твоих костях и является тебе во снах. Она подкралась ко мне незаметно… – Адела со вздохом глубже зарылась в подушки. – Несмотря на все мои усилия заставить мир поверить в обратное, я не бессмертна.
– Мне жаль.
– Не извиняйся за очевидное. – Адела закатила глаза. – Это я была неразумной, искала способ сделать себя таковой. Я могу заморозить целые острова, но не время.
– Насколько все плохо? – голос Эйры понизился до шепота. Адела всегда казалась легендой. Скорее мифом, чем женщиной. Видя ее во плоти, Эйра почему-то чувствовала себя уязвимой.
Адела заливисто рассмеялась.
– Я еще не умерла, девочка. Сентиментальная дурочка на склоне лет? Да. Хрустит ли моя спина, как сухие листья, каждый раз, когда я встаю? Тоже да. Но мертва ли я? Нет.
Эйра позволила себе слегка улыбнуться.
– Вы будете терроризировать моря еще много лет.
– Люди убили бы тебя за то, что ты пожелала этого.
– Меня не волнуют «люди».
– Полагаю, что нет. – Адела одарила ее самой искренней улыбкой, которую она когда-либо видела у этой женщины, а затем посмотрела в иллюминаторы. – Но есть что-то во времени и возрасте, что заставляет… задуматься. Когда я потеряла ногу, она зажила не так, как раньше. Первый звоночек. Я совершила ошибку. И меня начали преследовать вопросы… Для чего все это было? Что останется после того, как я обращусь не более чем в прах?
– Вы будете веками жить в мифах и легендах, – тихо сказала Эйра. Она не знала, что заставило ее так поступить, но Эйра нежно коснулась руки Аделы. Королева пиратов, к большому удивлению, руку не отдернула.
– Обязательно. Но что будет с людьми, которые вверили мне свои жизни и верность? – Адела продолжала смотреть на бескрайний океан. – Что будет с моим кораблем? С сокровищами, которые я насобирала? Неужели все это было просто для историй, которые исчезнут с уст людей, умерших спустя поколение? Хочу ли я оставить мифы и страхи, которые со временем исчезают? Хочу ли я, чтобы моим наследием стало что-то еще?
Эйра не знала. Она никогда особо не задумывалась о наследии или о том, что бывает… после. Она была так сосредоточена на выживании, что казалось, было глупым беспокоиться о том, что она оставит миру, когда совершит свой последний Обряд Заката.
После ее молчания Адела вздохнула. Почему-то ей казалось, что она подвела королеву пиратов, не найдя решения. Но Эйра не знала, что еще она могла сказать или сделать. Что еще можно было предложить.
– Посмотри на меня, я становлюсь сентиментальной. – Адела почувствовала отвращение к себе и убрала руку из руки Эйры, но удивила ее, когда похлопала Эйру по костяшкам пальцев. – Сейчас мы сосредоточены на текущей задаче. Мы продолжаем тренироваться, ты и я, и исследуем наши теории и планы. – Планы, которые, по мнению Эйры, по-прежнему выдавали желаемое за действительное, и не были практичны. – Мы продолжаем работать. Видя все, на что способны ты и твои друзья, я могу должным образом использовать твои способности. А еще через несколько дней мы причалим.
– К аванпосту, о котором вы упоминали? – уточнила Эйра. – К бухте Черного флага?
Адела кивнула.
– Когда мы прибудем, ты с друзьями можешь сойти на берег и взять все, что вам нужно. Это будет наша последняя остановка перед прибытием в Карсовию. Пока вы с моей командой, никто вас не побеспокоит.
– Понятно.
– После ты доставишь мне голову моего заклятого врага.
Эйра кивнула и встала, услышав между словами Аделы просьбу удалиться. Когда она оглянулась, Адела снова смотрела в иллюминаторы. Слова эхом отдавались в голове Эйры, и как она подозревала, они продолжали звучать и у Аделы.
Королева пиратов была больше, чем говорилось в мифах. Она была не просто легендой, призраком или проклятием… Адела была женщиной из плоти и крови. Та, у кого были мечты… пусть кровавые и сомнительные, но та, кто также заботилась о своей команде и построила собственную империю за морями.
Оглядываясь назад, Эйра не была уверена, чего она ожидала, когда дело касалось Аделы. Но она была рада, что нашла именно это.
Глава 29
Эйра не осознавала, как долго она не видела ничего, кроме океана, пока на горизонте не появилось пятнышко суши. После первого крика «Земля!» все выбежали на палубу, щурясь от восходящего солнца.
– Это действительно у черта на куличках, – оценила Лаветт. Все восемь человек, плюс Дюко, выстроились вдоль носа корабля.
– Ты говорил, что до Карсовии две трети пути? – спросила Эйра Дюко.
Он слегка приобнял Ноэль за талию, поддерживая её сзади. Они медленно покачивались в такт кораблю. Ноэль нежно погладила его по лицу своей изуродованной рукой. С каждым днём они становились всё более милыми. Возможно, пребывание в ловушке на корабле открыло их сердца. Эйра перевела взгляд на Каллена и Оливина и резко обернулась, когда Дюко заговорил.
– Примерно так… это место находится достаточно близко к Карсовии, что однажды они попытались отобрать его у пиратов. – Дюко ухмыльнулся. – Все прошло так же хорошо, как можно себе представить.
– Я уверена, что дипломатия Аделы была ошеломляющей. – То, как говорила Лаветт, звучало как нечто плохое. Но Эйра восхищалась королевой пиратов за ее проницательный и бескомпромиссный характер, за то, что та брала то, что хотела и в чем нуждалась, и защищала то, что принадлежало ей. Если быть честной самой с собой, то это было то, чему Эйра хотела подражать.
– Ты говорил, на острове хорошая еда и питье? – спросила Ноэль Дюко.
– Всегда. Если мы, негодяи, часто останавливаемся здесь, значит, здесь всегда есть свежая дичь, выпивка и разные лакомства. – Он наклонился вперед, покусывая шею Ноэль и издавая чавкающие звуки.
– Святая Ярген, вы двое, найдите комнату, – простонал Йонлин. Из всех он посмотрел на Элис. – Я прав?
– Меня устраивает, что у них нет комнаты. Больше информативности. – Элис постучала ручкой по блокноту, а Ноэль рассмеялась.
– Ну, конечно. – Йонлин закатил глаза, но на его лице была откровенно нежная улыбка. Эйра заметила это, но Элис была слишком сосредоточена на своих записях, чтобы заметить.
– У них там есть блокноты? – Элис всегда нужно было что-то нестандартное.
– Ты уже исписала этот? – Каллен попытался заглянуть Элис через плечо. – Готова дать нам немного почитать?
– Едва ли. Здесь только исследование и планирование. Я еще не начала писать историю. – Элис демонстративно захлопнула блокнот, прежде чем Каллен смог уловить хоть слово.
– Там должно быть что-то вроде блокнотов. Но я предполагаю, что они будут больше похожи на корабельные бухгалтерские книги, следовательно, менее портативны, чем этот, – сказал Дюко.
– Пойдет.
– Я рада видеть, что вы такие же, как и остальные члены команды. – Резкий голос Аделы прервал их дискуссию. – Готовы провести весь день, бездельничая, только потому, что к полудню мы будем в порту?
– Конечно, нет. – Эйра повернулась лицом к королеве пиратов. – Мы готовы попрактиковаться, не так ли?
– Говори за себя, – пробормотала Элис себе под нос.
– Подлиза, – пробормотала Ноэль почти одновременно. Они обменялись заговорщическим взглядом и хихикнули. Эйра закатила глаза и притворилась, что не слышит.
– Тогда давайте начнем, у нас впереди напряженный день. – Адела постучала тростью по палубе, и они разошлись, заняв свои обычные места друг напротив друга во время тренировок.
Когда Эйра занимала свое место, Каллен прошел мимо и прошептал:
– Найди меня на острове.
Ее сердце пропустило удар. Он оглянулся, борясь с ухмылкой. Остальные, казалось, пропустили это короткое общение. Но Эйра покрылась румянцем, выступившим на щеках, от непристойных мыслей, вырвавшихся на передний план.
Единственное указание, которое дала им Адела – вернуться к полуночи. В остальном у них была полная свобода действий на острове, и они могли делать все, что им заблагорассудится. И, судя по рассказам других членов экипажа, которые они услышали на шлюпке, плывшей к причалу, в пиратском раю было много того, что могло им понравиться.
