Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Черт!!! – Марко выругался и покачал головой после особенно неприятного удара Соломона.

К этому времени бровь Марко кровоточила, и он выглядел разъяренным. Очевидно, он недооценил мальчика, и это не помогло, что все остальные мальчики болели за Соломона. Марко снова вопросительно посмотрел на меня, и я поднял брови, молча говоря ему: «Да, ты можешь поставить этого мальчика на место, но не дави на его гордость слишком сильно».

В этот момент Соломон сделал шаг вперед, ударив Марко ногой прямо в грудь. Мамаши издали громкий крик, но, хотя Марко этого не предвидел, он был достаточно быстр, чтобы отодвинуться назад ровно настолько, чтобы не почувствовать полного удара. Вместо этого он схватил Соломона за ногу и повалил подростка на землю, где они катались в уродливой череде ударов.

Когда Марко, наконец, сумел забраться на Соломона и эффективно удержал его, усевшись ему на грудь и руки, мальчик кипел от злости.

– И у нас есть победитель! – объявил я.

В знак победы Марко положил ладонь на лицо Соломона. Когда он протянул руку, чтобы поднять Соломона, мальчик отказался взять ее и встал сам.

– Все в порядке, просто дай ему время остыть, – сказал я, когда Соломон умчался в лес. – Он храбро сражался, но проигрывать никогда не бывает весело.

Марко ухмыльнулся.

– Лучше он, чем я.

– Дай ему несколько лет, и он одолеет тебя, – поддразнил я и похлопал Марко по плечу.

– Он чертовски силен, это точно.

Я усмехнулся и повернулся к мальчикам.

– Принесите немного воды, и если у кого-то есть травмы – я хочу услышать о них.

Вид Кайи и Найла, стоящих в стороне, привлек мое внимание. Я знал, что она, вероятно, сердилась на меня за то, что я позволил ему участвовать, но он так хотел это сделать. Однако теперь Найл снова плакал, а она гладила его по спине и шептала ему нежные слова.

– Эй, что случилось? – спросил я, когда подошел ближе.

Мальчик шмыгнул носом и посмотрел на меня покрасневшими глазами.

– Хантер сказал, что это моя вина, что мы не победили Марко. Потому что я слабак.

Я скрестил руки на груди.

– Так вот почему ты плачешь, как девчонка?

Глаза Кайи метнули в меня кинжалы.

– Неудивительно, что ваши мальчики такие жестокие, вы постоянно обзываетесь. Не слушай его, Найл, он не знает, о чем говорит. Мальчики имеют полное право быть чувствительными и плакать. Твои эмоции и чувства так же важны, как и чувства всех остальных. И, кроме того, речь идет не о победе, а об участии.

Мальчик с песочно-белыми волосами вытер нос тыльной стороной ладони и снова шмыгнул носом.

– Я просто хочу, чтобы я им нравился.

– Ты им понравишься, – сказала Кайя своим глубоким мягким голосом. – Как только они поймут, какая у тебя прекрасная душа, ты им понравишься. Помни, что так же трудно быть грубым с тем, кто добр к тебе, как трудно быть добрым с тем, кто груб с тобой. Они придут в себя.

Я закатил глаза.

– Слушай, Найл, мне жаль это говорить, но Кайя понятия не имеет, о чем она говорит. Если ты хочешь, чтобы эти мальчики уважали тебя, не слушай ее.

Лицо Кайи напряглось, и мальчик перевел взгляд с меня на нее и обратно.

– Вот в чем дело, – сказал я как ни в чем не бывало. – Если ты хочешь завоевать их уважение, то тебе нужно стать жестким. Мы мужчины, и мы уважаем выдержку, настойчивость и выносливость. Мы по натуре склонны к соперничеству, и если ты плачешь каждый раз, когда дела идут плохо, ты не заведешь друзей.

– Тогда что я должен делать?

Я наклонился вперед, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Ты будешь высоко держать голову и стоять на своем, когда они будут давить на тебя.

– Но я не дерусь так хорошо, как они.

– Нет, не дерешься. Но как ты мог, если ты не был обучен?

– Но что, если они разозлятся на меня и побьют?

Кайя прервала меня, прежде чем я успел ему ответить.

– Они не будут бить тебя, потому что ты не будешь ввязываться в драку.

– Но в случае, если они это сделают, просто отомсти им в десятикратном размере, сказал я. – Не позволяй никому запугивать тебя, ты меня слышишь?

– Найл! – Пальцем под его подбородком Кайя заставила его посмотреть на нее. – Насилие никогда ничего не решало, и пытаться быть кем-то, кем ты не являешься, чтобы произвести впечатление на кучу парней, глупо.

Его взгляд переместился на меня.

– В десять раз, – пробормотал он.

Я кивнул.

– Правильно, не принимай ни от кого никакого дерьма.

Кайя издала звук неодобрения.

– Это именно та стратегия, которая привела к гибели шести с половиной миллиардов человек во время Токсичной войны. На один акт агрессии ответили десятью, и в следующее мгновение мир был охвачен пламенем, виды вымерли, а половина земли непригодна для жизни из-за радиации и токсичного загрязнения.

– Я не говорю ему бросать бомбу, просто чтобы он постоял за себя, – указал я и посмотрел на Найла. – До тех пор, пока ты не нанесешь своему противнику серьезного урона, я не вижу проблемы.

– И я указываю на то, что агрессия – это не решение, – раздраженно сказала Кайя.

Найл тяжело вздохнул, но, по крайней мере, он больше не плакал.

– Я не хочу начинать войну с мальчиками, – пробормотал он.

– Есть ли что-нибудь, в чем ты действительно хорош? Ты знаешь что-нибудь, что произвело бы на них впечатление? – спросил я, пытаясь найти решение, которое не включало бы физическую силу, которую Кайя не одобряла, а у этого мальчика ее явно было немного.

– Нет, не совсем.

– Как насчет рисования? Ты артистичен?

Он покачал головой, его губы опустились вниз.

– Ты быстро бегаешь? Ты можешь петь или просто отрыгивать алфавит?… Все, что угодно, помогло бы.

Опустив плечи, Найл снова покачал головой.

– Нет, я на самом деле ни в чем не силен.

– Хм.

Я провел рукой по волосам, напряженно размышляя.

– Мне отвести ребят на обед? – спросил женский голос позади нас.

Я обернулся и увидел Шелли, стоящую позади нас.

– Эй, подожди минутку, разве ты не должна быть гением или что-то в этом роде?

– Ну, наверное? – спросила она настороженно.

– Хорошо, тогда у меня есть для тебя загадка. Тебе ведь нравятся загадки?

– Думаю, да, – снова сказала она, и для гения я не нашел ее очень выразительной.

– Хорошо, если мальчик хочет произвести впечатление на группу мальчиков, но он ни в чем не силен, тогда как ему это сделать?

Глаза Шелли метнулись к Найлу, прежде чем она заговорила.

– Это очень просто, – сказала она.

– Просто? – удивился я, заинтригованный тем, что занудный подросток, по-видимому, думал, что есть решение этой проблемы.

– Мы могли бы использовать Найла в качестве примера, – сказала она, показывая, что прекрасно знает, что мы говорим о нем. – Это нормально?

Он кивнул.

– Такой мальчик, как ты, может подумать, что он ни в чем не силен. Особенно если он сравнивает себя со здешними мальчиками, которые все такие спортивные. Но есть очевидная область, в которой ты превосходишь их.

– Есть? – глаза Найла загорелись.

Шелли кивнула.

– Разве ты не замечал, как неловко они ведут себя с девушками? Я думаю, что они немного озадачены нами и что они хотели бы быть такими же расслабленными рядом с нами, как ты. Ты мог бы просто подойти и поговорить с любой из нас, женщиной или девушкой здесь, не так ли?

Найл сморщил нос.

– Да, но в этом нет ничего особенного.

– О, но это не так, – настаивала Шелли. – Мальчики Севера могут быть сильными и храбрыми, но они понятия не имеют, как разговаривать с девушками, и часто выставляют себя дураками.

Я фыркнул.

– А чего ты ожидала? Это не похоже на то, что вас, женщин и девушек, очень легко понять. Ваши мысли нелогичны, и вы посылаете больше противоречивых сигналов, чем кабина пилота со слабой связью. – Мои глаза встретились с глазами Кайи.

– Дело закрыто, – сказала Шелли и удовлетворенно улыбнулась Найлу. – Знаешь, ты мог бы поторговаться с ними.

– Поторговаться? – спросил Найл, он явно не понял ее задумки.

– Бартер. Что-то обменять. В твоем случае ты можешь предложить информацию и рекомендации о девушках и заслужить их дружбу в ответ. – Она ободряюще улыбнулась ему и незаметно кивнула в мою сторону. – Похоже, у тебя может быть твой первый клиент, с которым можно обменяться прямо здесь.

Рот Найла открылся, и из него вырвался тихий звук понимания.

– Может быть, я мог бы рассказать мальчикам некоторые секреты девочек? – вслух размышлял он.

– Я бы не советовала этого делать, – сказала Шелли. – Это только разозлит девочек, и поверь мне, они узнают.

– Тогда что ты подразумеваешь под обменом?

Шелли хитро улыбнулась ему.

– Хитрость заключается в том, чтобы позиционировать себя так, чтобы обе стороны использовали тебя для получения информации. Допустим, одной из девочек нравится один из мальчиков, и она действительно хочет знать, нравится ли она ему в ответ или наоборот. Поскольку у тебя нет никаких проблем с обращением ни к одной из групп, ты можешь сделать себя полезным и быть востребованным.

– Но почему они не могут просто поговорить друг с другом без моей помощи?

«Боже, если бы только все было так просто», – подумал я про себя.

– Все люди на каком-то уровне боятся быть отвергнутыми, – объяснила ему Шелли. – На самом деле в этом нет ничего странного, если подумать о том, насколько уязвимыми были люди в прежние времена. Если человек, живущий в каменном веке, был отвергнут группой, его шансы на выживание были невелики. Мы, современные люди, по-прежнему запрограммированы на стремление к включенности и безопасности. Конечно, это иррационально, потому что отказ больше не является вопросом жизни и смерти. Тем не менее, у большинства из нас все еще скручивает внутренности, когда мы сталкиваемся с потенциальным отказом.

– Ааа… – Найл понимающе кивнул головой. – Понял.

– Рада помочь, – сказала Шелли и повернулась к Кайе. – Итак, ты хочешь, чтобы я отвела их на обед?

– Да, это было бы прекрасно, – ответила Кайя, и они вдвоем ушли.

– Беги, – сказал я Найлу и обнаружил, что немного потрясен тем, что прыщавый подросток может дать лучший совет, чем я. Ее идея была блестящей, и я только хотел, чтобы у меня была взрослая версия Найла, которую я мог бы использовать, чтобы получить информацию о том, как Кайя относится ко мне.

Глава 15

Второй защитник

Кайя

Финн стал моим вторым защитником.

Я действительно не чувствовала, что мне это нужно, и я боялась, что мне придется начинать все сначала, чтобы договориться о свободе, которую я так усердно добивалась с Магни. Когда я впервые прибыла в Северные Земли, он, казалось, был моей тенью день и ночь. Но к концу Магни расслабился и позволил мне свободно гулять по школе и окрестностям. Он даже позволял нам с Арчером чаще оставаться наедине, но я подозревала, что это было потому, что он знал, что мы не очень нравимся друг другу.

К счастью, Финн по натуре был гораздо более спокойным человеком, и он был забавным.

– Как ты вообще находишь время, чтобы быть здесь? – спросила я его об этом в тот вечер, когда он приехал. Все дети спали, а мы, взрослые, сидели на улице, наслаждаясь одной из последних летних ночей перед наступлением осени. – Разве у тебя нет пациентов?

Финн сел рядом со мной и протянул руки, чтобы почувствовать тепло от небольшого очага посередине.

– Я знаю, но, видишь ли, это может тебя удивить… – с очаровательной улыбкой он откинулся назад и прислонился своим плечом к моему. – …в Северных землях больше одного врача.

– Я так и знала, – усмехнулась я.

– Но знаешь ли ты, что я был защитником раньше?

– Да, Кристина сказала мне.

Мне показалось, что я заметила трещину в его радостном настроении, но это было недолго, и он снова быстро улыбнулся.

– Пять дней. Вот сколько времени я провел с ведьмой. – Он покачал головой. – Кристина сказала тебе, что Афина прокляла меня?

Не воспринимая его всерьез, я спросила:

– Тебе не очень понравилась Афина, не так ли?

– Нет. И это не потому, что мне вообще не нравятся женщины, просто для протокола: я чертовски люблю женщин, – он рассмеялся. – И я люблю трахать женщин. А женщины любят, когда их трахаю я. – Ткнув меня локтем в ребра, он пошевелил бровями. – Видишь, что я сделал со своими словами – перевернул их?

– Да, это было очень впечатляюще. Тебе следовало бы стать поэтом, – сказала я. – Но я не думала, что у тебя здесь есть доступ к женщинам.

– Не-а. – Он пожал плечами. – Но настоящий поэт не может позволить такой маленькой детали, как правда, нарушить его творческий поток.

Я не сопротивлялась ему, когда он обнял меня за плечи и притянул ближе к себе.

– А как насчет твоей фантазии? Тебе повезло с Магни или Арчером? – прошептал он.

Марко и Арчер тихо разговаривали между собой по другую сторону кострища, но Арчер оглянулся, услышав свое имя.

– Это не твое дело, – сказал он Финну.

Финн улыбнулся.

– Понимаю. Что ж, я приму это как отрицательный ответ. – Он положил руку мне на бедро. – Не волнуйся, красавица, я с радостью сделаю шаг вперед и удовлетворю тебя.

– О чем вы двое шепчетесь? – спросил Марко.

– Не о чем, – сказали мы с Арчером одновременно.

– Ах, это нечестно, – усмехнулся Финн. – Почему Марко не может знать, что у тебя есть сексуальная фантазия о том, чтобы быть с двумя мужчинами?

– Финн! – сказала я самым строгим голосом. – Это не смешно, и я не хочу этого. – Я пожалела, что вообще солгала об этом тогда, и покачала головой Шелли, чувствуя себя неловко из-за того, что Финн заговорил об этом при ней.

– Ах, не стесняйся. Мы никогда не будем судить, и с того места, где я сижу, я вижу трех взрослых, мужественных мужчин к твоим услугам.

Арчер пошевелился на стуле и с хмурым выражением лица указал на Финна.

– Я не думаю, что Хан хотел, чтобы ты приставал к Кайе. Это не роль защитника, – его тон был резким, но Финн просто снова усмехнулся, как будто ему было наплевать на все на свете.

– Хан вряд ли что-нибудь скажет, поскольку и он, и Боулдер в конечном итоге женились на женщинах, которых они защищали.

– О, я понимаю, и теперь, когда ты защитник Кайи, ты думаешь, что она выйдет за тебя замуж? – гнев в голосе Арчера заставил меня задуматься, почему он так разозлился, когда знал, что я никогда ни за кого не выйду замуж.

Чувствовал ли Арчер угрозу со стороны Финна? Я чуть не рассмеялась над абсурдом, так как Арчер даже не любил меня. Почему он так ревнует?

Наблюдая, как Арчер отстранился и уставился на пламя, я задалась вопросом, действительно ли мужчины Севера придавали такое большое значение браку, что Арчер хочет жениться на ком-то, с кем он постоянно спорил?

Некоторое время никто не произносил ни слова, но мой разум задавал всевозможные неуместные вопросы, например, кого бы я выбрала, если бы мне пришлось выбирать между Финном и Арчером.

Изучая Финна секунду, я решила, что в его темных глазах есть теплота, и он был довольно очарователен тем, как часто заставлял меня улыбаться и смеяться. Финн определенно был самым покладистым из всех мужчин Севера, которых я встречала до сих пор. Пока я наблюдала за ним, он заправил свои темные волосы до плеч за уши, обнажив серьгу в левом ухе. Это был черный круг, достаточно большой, чтобы закрыть мочку его уха, и, насколько я могла видеть, он был сделан из какого-то блестящего металла.

Я осторожно перевела взгляд обратно на Арчера. Даже сидя в задумчивости в своем кресле, я находила, что на него приятнее смотреть, чем на Финна. Может быть, потому, что он ближе к моему возрасту? Я удивилась, зная, что Арчеру было двадцать восемь, а Финну – тридцать два.

Арчер прихлопнул комара на шее.

– Из всех видов, которые мы потеряли из-за Токсичной войны, почему не гребаные комары?

Когда он поймал мой взгляд на себе, я быстро отвела глаза, но я еще не закончила оценивать его внешность и, сама того не желая, снова посмотрела на него.

Снова наши взгляды встретились, и на этот раз он слегка наклонил голову, нахмурившись.

На мгновение я не могла отвести взгляд. Черты его лица, которые я всегда считала слишком мужественными и жесткими, стали… Я отбросила слово «красивый» и мысленно заменила его на – «знакомый». Да, так оно и было. Арчер стал для меня привычным и безопасным. Он мог раздражать и расстраивать, но он также был готов бежать через лес, чтобы спасти меня от нападения медведя. Мое лицо смягчилось, когда я подумала о вчерашнем эпизоде, когда он взорвался на Неро, потому что мальчик был неуважителен ко мне.

Не осознавая этого до конца, я смотрела на Арчера последние пять или десять секунд, и ответ был для меня предельно ясен. Я бы определенно выбрала Арчера.

– Почему все так замолчали? – спросил Марко и потыкал в огонь палкой. – О чем мы говорили?

– Мы говорили о том, что я женюсь на Кайе. – Финн повернул ко мне голову. – Ты хочешь выйти за меня замуж, милая?

Арчер отвел наш пристальный взгляд и сжал челюсти.

– Что ты сказал? – спросила я Финна и моргнула.

– Ты хочешь выйти за меня замуж? – он повторил.

– Нет, спасибо, – рассеянно ответила я.

– Ах, это разочаровывает. – Финн прижал руку к сердцу. – Но я полагаю, что, поскольку ты одна из мамаш, технически тебе не обязательно выходить замуж, – прагматично сказал он. – Мы могли бы просто заняться сексом.

Я покачала головой, но Финн не обращал внимания, так как его глаза были прикованы к Марко.

– Как насчет тебя, ты был бы готов заняться сексом втроем со мной и Кайей?

Марко нетерпеливо пододвинулся к краю своего сиденья и глупо улыбнулся мне.

– Просто скажи слово, Кайя.

За тихим вздохом Шелли последовало то, как она неуклюже встала со стула и извинилась, прежде чем убежать.

– Слово «нет», – ответила я Марко, не сводя глаз с убегающей спины Шелли. Это был не первый раз, когда я заметила, что она влюблена в Марко, и это меня беспокоило. Последнее, что мне было нужно, это чтобы у нее появились чувства к нему. Член Совета Шеана Рене никогда не простила бы мне, если бы одна из ее дочерей решила остаться здесь.

Я вздохнула. По крайней мере, Марко, похоже, ни капельки не отвечал взаимностью на этот интерес.

– Я иду спать, – объявила я и тоже поднялась со стула.

– Одна? – разочарованно спросил Финн.

– Да, одна.

– Эй, не злись на меня за то, что я приставал к тебе. Ты не можешь винить мужчину за то, что он сделал тебе предложение.

– Я не сержусь на тебя, Финн. – Мои руки машинально сложили одеяло, на котором я сидела. Но в то же время мои чувства были сосредоточены на Арчере и на том, как он заставлял мое сердце биться быстрее, просто глядя мне в глаза раньше. Он тоже встал, и его близость заставила меня немного отодвинуться. Определенно происходило что-то странное.

– Ты в порядке? – спросил он и заглянул мне в глаза.

– Угу, – пренебрежительно пробормотала я и, придерживаясь отработанной до совершенства схемы, затеяла с ним спор. – Тебе нужно быть полегче с детьми перед завтрашней пробежкой. Ты слишком сильно на них давишь.

Мой требовательный тон мгновенно ввел его в роль примитивного, упрямого и крайне раздражающего самца, который меня не привлекал.

– Я буду давить на них так чертовски сильно, как захочу, – сказал он мне грубо.

– Ты слишком строг к ним.

– А ты слишком мягкая, – парировал он, но за его словами не было настоящей угрозы, поэтому я надавила сильнее, сморщив нос от отвращения.

– На этой неделе ты отшлепал троих детей!

Арчер заглотил наживку. Он сузил глаза и сжал челюсти.

– Я отшлепал мальчиков Севера, которые привыкли к такому наказанию и ожидают его. Но знаешь, что меня поразило? Ты не вызвалась добровольно принять их наказание, не так ли? Очевидно, ты по-разному относишься к мальчикам и девочкам.

Я придвинулась к нему ближе, понизив голос.

– Ни на секунду не совершай ошибку, думая, что я не верю в равенство. У тебя могут быть проблемы со мной, но я не собираюсь облегчать тебе задачу отшлепать меня, просто наказывая детей. Если у тебя есть проблемы со мной, тебе лучше собраться с духом и прийти и поговорить со мной об этом.

– Как будто я когда-либо боялся конфликта, – тихо прошипел Арчер.

Становилось прохладно, а сумерки переходили в ночь, и единственным источником света была яма для костра. Я всегда находила глаза Арчера невероятно красивыми с острым сапфирово-синим цветом и темными ресницами. Но сейчас, когда тени от пламени плясали на его лице, его глаза казались черными.

– Марко, почему бы тебе с Финном не пойти и не проверить детей, пока мы с Кайей немного поговорим? – сказал Арчер, не прерывая зрительного контакта со мной.

– Тебе нужно, чтобы я остался и защитил тебя? – спросил Финн у меня за спиной. – Знаешь, на случай, если он решит снова тебя отшлепать или что-то в этом роде.

«Оставайся твердой», – напомнила я себе и постаралась не моргать от напряжения Арчера.

– Все в порядке, мы просто собираемся поговорить.

Мы не разговаривали, пока двое мужчин не вошли в школу и не оставили нас одних.

– Самое время нам с тобой прояснить ситуацию между нами, – сказал Арчер глубоким голосом. – Ты все еще злишься из-за порки, не так ли?

– Как я могу не злиться? – мой голос был полон негодования. – Ты унизил меня и оставил Скай шрамы на всю жизнь.

Он усмехнулся.

– Поверь мне, она выживет, и ты тоже.

Я повернула голову, когда он начал кружить вокруг меня. Это был типичный ход с его стороны, потому что он ненавидел стоять на месте, но я все равно хотела, чтобы он этого не делал.

– Только потому, что ты чувствуешь себя оскорбленной, это не значит, что ты права, – пробормотал он. – Ты вела себя со мной очень вежливо перед детьми, но большую часть времени ты не смотришь на меня и почти не разговариваешь со мной, если только это не критика.

Это был выброс адреналина. Для человека, воспитанного в том, чтобы всегда быть вежливым, я хорошо научилась подшучивать над Арчером.

Между нами вспыхнуло электричество, но гнев был гораздо безопаснее, чем влечение, и я втянула кислород, чтобы подпитывать свои гневные слова.

– Я не обижаюсь, Арчер, я злюсь на тебя. И вообще, что за мужчина может ударить женщину?

– Такой мужчина, которому не нравится, когда ты унижаешь его перед его учениками. Я бы отшлепал тебя снова, если бы пришлось, и не забывай, что ты сама меня об этом просила.

Мой голос поднялся до высокого тона.

– Я никогда не хотела, чтобы ты бил меня, я хотела защитить Скай.

Арчер оказался перед моим лицом так быстро, что у меня не было времени отступить.

– И теперь ты решила, что я монстр, не так ли? – выдохнул он, его глаза пристально смотрели в мои, прежде чем опуститься к моим губам.

Я с трудом сглотнула, пытаясь обрести голос и заставить свой мозг работать, но его близость заставляла части моего тела гудеть и покалывать.

– Я думаю, что… – начала я с голоса, вибрирующего от эмоций. – Я думаю, что ты слишком строг к детям и что твой подход старомоден.

– Я говорю не о детях, – медленно произнес он. – Я говорю о нас с тобой, Кайя.

Горячая лава потекла по моему позвоночнику, и мое сердце начало покалывать. Воспоминания о нашем поцелуе среди светлячков заставили мой взгляд упасть на его губы; по крайней мере, он никогда не узнает, что я думала о нем сексуально.

– Ты играешь со мной, – сказал Арчер странно страдальческим голосом.

– Нет, – прошептала я. – Я этого не делаю.

– Да, это так, и я клянусь, Кайя, если ты позволишь Финну или Марко лечь в твою постель, я взорвусь. – Его левая рука сомкнулась на моем плече, и он слегка встряхнул меня. – Ты меня слышишь?

– Арчер, я… – глядя вниз, я облизнула губы и подумала о том, как объяснить ему свои смущенные чувства. – Может быть, если бы мы не работали вместе, между нами все было бы по-другому.

Он помолчал некоторое время, прежде чем ответил более мягко:

– Тогда я бы хотел, чтобы мы не работали вместе.

На это у меня не было ответа.

– Ты знала, что я попросил быть твоим защитником, когда Магни пришлось уйти?

– Нет, но я подумала, что ты можешь это сделать, поэтому я убедилась, что лорд Хан знает, что я не хочу, чтобы ты был моим защитником.

Мое признание только расстроило его.

– Почему, черт возьми, нет? – потребовал он ответа.

– Потому что это только усложнило бы наши отношения.

Он тихо выругался.

– Мы могли бы быть любовниками, и никто не заглядывал бы нам через плечо.

– Любовниками? Мы и дня не можем прожить без ссор; как ты мог подумать, что мы можем быть любовниками? – спросила я, мой взгляд снова упал на его губы, моя грудь поднималась и опускалась в неглубоких вдохах. Как бы мне хотелось, чтобы все было проще, и я могла бы переспать с ним, чтобы выбросить это из головы, но он был так зол – и, несмотря на мое физическое влечение к нему, у меня было около сотни внутренних тревожных звоночков, говорящих мне, что секс между нами был бы плохой идеей.

Арчер должен был знать это, и все же он бесстрашно наклонился, чтобы завладеть моим ртом. Это началось как злой и наказывающий поцелуй, который заставил меня толкнуть его в грудь, чтобы освободиться. Только Арчер был не в настроении отпускать меня.

– Арчер. – Я открыла рот, чтобы сказать ему остановиться, но он только углубил поцелуй. Сдерживаемая ярость и негодование захлестнули меня, и мне захотелось наставить его на путь истинный. Мне нужно было разобраться со своими собственными эмоциями и бороться со своими нежелательными желаниями. Но вместо того, чтобы оттолкнуть его, мои предательские руки притянули его ближе, и в темноте ночи я поцеловала его в ответ. Это было нелогично и определенно неумно, но я все равно это сделала, и ни на секунду не беспокоилась о бактериях.

Мы стояли, как два голодных человека, наслаждаясь тем, в чем отказывали себе неделями, мои руки шарили по его сильному телу, а его руки исследовали мою грудь и ягодицы и, наконец, нашли путь к моим волосам. Он оттянул мою шею назад, покрывая поцелуями дорожку от ключицы до уха, и хрипло прошептал:

– Ты сводишь меня с ума. Ты мне так чертовски нужна.

– Мы не должны этого делать, – возразила я, небольшая часть моего мозга все еще работала.

– Может быть, и нет, но мы все равно это сделаем.

– Мы не можем просто заняться сексом!

– О, я почти уверен, что мы можем, и я знаю, что мы оба этого хотим.

– Да, но как насчет… – я не успела закончить фразу, как он поднял меня и начал идти со мной на руках.

– Тихо, – приказал он шепотом.

– Но дети?

– Они спят, а у Марко и Шелли ночная смена.

– Но Финн, он наверняка придет, чтобы проверить меня.

– Тогда скажи ему, чтобы он проваливал.

Было что-то волнующе примитивное в том, как он решительными шагами понес меня в свою комнату. Я была взрослой и могла делать все, что хотела. Посмеиваясь ему в шею, я поддразнила его.

– Возможно, от Финна будет нелегко избавиться; он, вероятно, захочет присоединиться к нам.

– Это очень плохо, потому что я не из тех, кто делится.

– Хорошо, но просто чтобы мы поняли, это ничего не меняет. Я все еще думаю, что ты раздражаешь, и только потому, что я пересплю с тобой сегодня ночью, это не значит, что у тебя есть какие-то права, когда дело касается меня.

– Черт возьми, это не так, – сказал он и крепче обнял меня. – Это значит, что ты выбрала меня.

– Нет, Арчер. Если ты не можешь разделить это, мы не должны этого делать.

Он легко поднялся по нескольким ступенькам к своей комнате.

– Держись за меня, – приказал он, когда одной рукой открыл дверь.

– Я серьезно, Арчер, – сказала я, когда мы были внутри, и он закрыл за нами дверь. – Просто потому, что нам обоим любопытно, это не значит, что я твоя, так что тебе лучше принять решение. Сможешь ты с этим справиться или нет?

Он стягивал с себя толстый свитер и скидывал ботинки.

– Может быть, занятие любовью со мной изменит твое мнение.

– Не рассчитывай на это.

Он ответил поцелуем, и, как человек на задании, пытающийся проявить себя, Арчер раздел меня нетерпеливыми руками.

– Черт, ты такая чертовски красивая, – сказал он, когда раздел меня до трусиков. – Как ты хочешь это сделать?

– Хм? – до этого я закрыла глаза, но сейчас открыла их. – Что ты имеешь в виду? У меня не было большого опыта, если не считать моих ежемесячных визитов в салон удовольствий, где мужчины-секс-боты следили за тем, чтобы я уходила расслабленной.

– Ты хочешь, чтобы я прижал тебя к стене, поза наездника или, может быть, по-собачьи?

Мои глаза расширились в замешательстве.

– Хм, – кротко пробормотала я, потому что понятия не имела, какое отношение к чему-либо имеют наездники и собаки.

– В моих фантазиях мы делали это по крайней мере в сотне позиций в этой комнате, – признался он и покачал головой. – Я не должен был тебе этого говорить.

– Все в порядке, я тоже думала о тебе.

– Да? – спросил он страстным голосом. – Ты думала обо мне? – Каждое мое нервное окончание загорелось, когда он провел кончиками пальцев по моим рукам к плечам и затылку, прежде чем обхватил мое лицо ладонями и подарил мне глубокий и чувственный поцелуй, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Тогда у тебя должно быть представление о том, что ты хочешь, чтобы я сделал с тобой.

Меня осенила идея, и, хотя это было жестоко, мне нужно было немного раздвинуть его границы, как он раздвинул мои.

– В моей фантазии, – проворковала я, – я могу отшлепать тебя в ответ.

– Ты серьезно? – Он отстранился, и его страстный тон голоса сменился более жестким. – Если ты просишь меня наклониться и позволить тебе отшлепать меня, то мой ответ – большое гребаное «нет».

Я надулась.

– Ты сделал это со мной.

– Это другое дело.

С соблазнительной улыбкой я позволила своим пальцам играть с его волосами.

– Даже если я позволю тебе потом осуществить одну из твоих фантазий?

Он прикусил нижнюю губу, его брови сошлись на переносице.

– Какую-нибудь из моих фантазий?

– Любая из твоих фантазий, где ты не причиняешь мне боль.

– О, так ты можешь причинить мне боль, но я не могу причинить тебе боль? – На его лице медленно расплылась улыбка. – Я должен был знать, что вы, мамаши, фантазируете о доминировании над мужчинами.

– Я не могу говорить за других женщин, – сказала я и провела пальцем по его губам, одарив его еще одной соблазнительной улыбкой. – Но я действительно думала, что такой большой сильный мужчина, как ты, сможет вынести немного боли.

– Я могу, это не проблема.

– Тогда в чем? – невинно спросила я.

– Это… – он прищурил глаза. – Это унизительно.

Мои плечи опустились в притворном разочаровании, и я сделала шаг назад.

– Я понимаю.

Он тут же снова притянул меня к себе.

– Что произойдет, если я откажусь от того, чтобы ты меня отшлепала?

Мой взгляд переместился на дверь, надеясь, что он купится на мою ловушку.

Арчер вздохнул.

– Ладно, – пробормотал он. – Если это действительно заводит тебя, и я потом буду делать с тобой именно то, что хочу, тогда я позволю тебе это сделать. – Он поднял палец к моему лицу. – Но ты должна поклясться, что никогда никому об этом не расскажешь, и я позволю тебе сделать это только один раз.

Я подавила смешок. Как Арчер мог подумать, что я возбужусь, ударив его? Я? Самая большая пацифистка, которую он когда-либо встречал.