Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Сначала я их не видела, но когда мы подошли немного ближе, они были повсюду. Светлячки играли в догонялки в воздухе над нами и вокруг нас, вспыхивая, как маленькие феи, слишком быстро, чтобы их можно было поймать.

– Вау, они прекрасны, – выдохнула я с благоговением и вытянула палец в воздухе, надеясь, что один из них приземлится на него и позволит мне изучить его. – Они похожи на маленькие колокольчики Динь-динь!

– Что это?

– Динь-Динь – ну, ты знаешь, фея, которая помогла Питеру Пэну. Это классическая детская сказка.

– Это не феи, это жуки, – сказал Арчер как ни в чем не бывало. – Фей не существует.

– Я знаю это, – воскликнула я, немного обиженная тем, что он считал меня такой наивной. – Но ты должен признать, что это немного волшебно, то, как они танцуют в воздухе, как маленькие звезды или искры огня.

Он усмехнулся.

– Рад, что тебе это нравится, и смотреть их с тобой гораздо приятнее, чем с моей обычной компанией.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю почему, но мальчишки, как правило, хотят поймать их, и мне всегда приходится останавливать их от причинения вреда маленьким букашкам.

Я тихонько ахнула.

– Зачем кому-то пытаться вредить кому-то настолько ценному?

Он пожал плечами.

– Мальчики есть мальчики, я думаю.

Я наклонила голову и прикусила язык. Это был чудесный момент, и я не хотела портить его, утверждая, что мальчики на Родине были такими же внимательными и заботливыми, как и девочки.

– Спасибо, что показал мне это. Это гораздо красивее, чем я могла себе представить. – Чтобы подчеркнуть свою благодарность, я взяла его за обе руки и посмотрела ему в глаза в знак уважения и признательности.

К этому времени опустились сумерки, но Арчер был достаточно близко, чтобы я могла видеть блеск в его глазах.

– Ты очень красивая, – прошептал он, и близость того, что мы стояли рядом с ним в тихом лесу, заставила его слова прозвучать так, словно он их выкрикнул.

Что-то в моем животе сделало сальто, и я вспомнила, что он сказал о поцелуе с красивой женщиной. От стремительности этой новой ситуации мое дыхание стало немного поверхностным.

– Ты меня слышала? – переспросил он. – Я сказал, что ты очень красивая.

Воспитанная в вежливости, я ответила взаимностью на его комплимент.

– Как и ты, Арчер. Мне нравятся твои глаза – у них необыкновенный цвет. – Когда я попыталась отдернуть руки, Арчер удержал меня.

– Ты бы разозлилась, если бы я поцеловал тебя? – спросил он.

Я тихо рассмеялась, польщенная его интересом ко мне.

– Зачем тебе целовать меня? Ты только сегодня познакомился со мной.

– Знаю, но ты мне действительно нравишься, и ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Сумасшедшая и любопытная часть меня шептала про себя обо всех случаях, когда Кристина описывала поцелуй с Боулдером, и о том, как она заставляла это звучать как нечто удивительное.

Арчер наклонился, но не поцеловал меня.

– Можно? – прошептал он.

Может быть, маленькие феи посыпали нас волшебной пылью или привели своего кузена, опасного Купидона, потому что в тот момент я ничего так не хотела, как чтобы этот очаровательный мужчина прижался своими губами к моим. Я не думала о том, что я не очень хорошо его знаю или что он, возможно, не сможет остановиться, как только начнет. Это было так, как будто я проглотила кучу светлячков, которые теперь жужжали у меня в животе, заставляя мою кровь бежать быстрее, а мозг отключиться.

– Да, – прошептала я почти неслышно.

Арчер издал хриплый звук в глубине своего горла, и это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем повисла, болтаясь, над землей в руках большого и очень сильного мужчины. Его губы были требовательными, и он целовал меня с такой силой, что сначала я не могла дышать.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от первоначального шока, но потом я поцеловала его в ответ.

Когда он опустил меня достаточно, чтобы мои цыпочки снова коснулись земли, его руки поднялись, чтобы обхватить мое лицо, как будто боясь, что я отстранюсь от него. Звук, который он издал, заставил меня захотеть что-то сказать, но как только я раздвинула губы, его язык проник в мой рот, заставив меня протестующе фыркнуть.

– Что ты делаешь?

– Прости, – извинился он, не отпуская меня. – Я просто хотел попробовать это. Я больше не буду использовать свой язык.

Я стояла совершенно неподвижно, пока он нежно покусывал мою верхнюю губу.

– Я никогда не думал, что целоваться будет так приятно, – пробормотал он мне в рот.

– Я тоже, – призналась я, потому что, за исключением языка, его поцелуй был возбуждающим, и я хотела большего.

Мои слова снова разгорячили его, и вскоре он обхватил всю меня. Его руки блуждали по моей спине, шее, волосам, и с закрытыми глазами он целовал меня так, словно это был его последний шанс когда-либо поцеловать женщину.

Только когда он задрал мою рубашку, я установила свои границы.

– Остановись, – прошептала я и отстранилась.

Но опять же, Арчер только усилил свою хватку на мне, его руки поднялись вверх.

– Арчер, остановись! – повторила я и на этот раз толкнула его в туловище. Он наконец отпустил меня, и когда он сделал шаг назад, мы встали лицом друг к другу, задыхаясь от поцелуев.

Я пыталась переварить то, что только что произошло, и подумала, была бы у меня такая же реакция, если бы я поцеловала кого-то другого? Я посмотрела на свои трясущиеся руки и почувствовала, что мое сердце забилось так, словно я пробежала марафон.

Возбуждение. То, как гудело все мое тело, явно свидетельствовало о возбуждении.

С некоторым замешательством я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и пока я наблюдала за Арчером, голод в его глазах исчез и уступил место чему-то, сопровождаемому глубокими морщинами на лбу.

– Нам пора возвращаться, – сказал он и откинул назад свои темные волосы до плеч.

Я кивнула и несколько раз моргнула, задаваясь вопросом, пылают ли мои глаза такими же эмоциями, как у него.

– Если Боулдер или Магни узнают… – он замолчал, но я поняла.

– Не волнуйся, я не собираюсь рассказывать. Нам было просто любопытно, и теперь мы знаем, каково это – целоваться в свете светлячков.

Он бросил на меня скептический взгляд.

– Ты уверена?

– Угу. Мы двое взрослых людей по обоюдному согласию. То, что мы делаем, – это наше дело и ничье больше.

– Но… – я уже начала идти, и Арчер подошел ко мне с суровым выражением лица.

– Но что? – спросила я. – В этом не было ничего особенного, и никто не должен знать.

Мои слова заставили его нахмурить брови еще сильнее, и, засунув руки в карманы, он сказал:

– Как скажешь.

Глава 3

Разделение ответственности

Арчер

Я и представить себе не мог, что моя первая встреча с учителем с Родины пройдет так хорошо. Кайя была милой, забавной, удивительно открытой и любознательной к нашей культуре.

Мы проговорили несколько часов и в итоге отправились на ночную прогулку, чтобы посмотреть на светлячков.

И она позволила мне поцеловать ее!

Не просто поцелуй в щеку, а глубокий, страстный поцелуй, который так возбудил меня, что я чуть не заплакал, когда она остановила меня от дальнейших действий. Если бы поцелуи могли быть такими приятными, я даже не хотел думать о том, как было бы здорово быть с женщиной по-настоящему. Но, конечно, я действительно думал об этом. Всю ночь!

Встретив Кайю на следующий день, мое сердце бешено колотилось. Отчасти потому, что я помнил волнующее ощущение ее тела, прижатого к моему, но также и потому, что Магни стоял рядом с ней. Ее назначенный защитник вернулся со своих других обязанностей, и, как всегда, Магни хмурился, как будто у этого человека был какой-то болезненный случай хронического геморроя или что-то в этом роде. Начнем с того, что он мне никогда особо не нравился, и, честно говоря, это было главным образом потому, что он считался лучшим бойцом в Северных землях; титул, который я хотел бы для себя. Боулдер поприветствовал меня, проходя мимо меня по пути к двум своим людям, которые работали на кухне.

Но больше всего меня интересовала Кайя, и когда она улыбнулась мне, это сразу же вызвало прилив надежды в моей груди. Конечно, женщина должна быть более чем слегка заинтересована во мне, чтобы поцеловать меня в ответ так, как она поцеловала меня вчера. Моя голова была похожа на большой воздушный шар, наполненный всевозможными возвышенными идеями. Если бы я правильно разыграл свои карты, я мог бы убедить ее выйти за меня замуж, как ее подруга Кристина вышла замуж за Боулдера, а затем… ах, мысль о долгой страстной брачной ночи с Кайей Джанае заставила меня ухмыльнуться, как дурака.

– Чему ты улыбаешься? – хрипло спросил Магни, и на секунду я испугался, что Кайя донесла на меня, потому что он вошел прямо в мое личное пространство. К счастью, он просто прижался своей грудью к моей и похлопал меня по плечу в мужественном приветствии.

– Я просто в целом счастливый человек, – сказал я. Это был лучший ответ, чем сказать ему, что я улыбаюсь, потому что представляю себя занимающимся сексом с Кайей.

– Это так? Что ж, уверен, мы сможем исправить это расстройство личности. – Он пожал плечами. – Я слышал, вы двое вчера уже начали обсуждать будущее школы?

– Мы не дошли до этого, но это на повестке дня на сегодня, – сказала Кайя своим глубоким приятным голосом, в котором каждое слово ощущалось как ласка. Она подошла к нам. – Мы должны составить расписание для детей и утвердить его с Перл и Ханом.

– Боюсь, что Перл вернулась на Родину, так что, пока она не вернется, последнее слово будет за моим братом, – пояснил Магни.

Мы перешли в классную комнату, где стояли штабелями коробки, и Магни вскрыл одну из них.

– Припасы прибыли, так что я очень надеюсь, что вы двое сможете поговорить и распаковать вещи одновременно. – Он напрягся. – Что это, черт возьми, такое? – спросил он, и я подошел посмотреть.

Взяв одной рукой розовую подушку, а другой – фиолетовую в форме сердца, я покачал головой.

– Черт! Они как-то перепутали поставки.

Кайя оглянулась.

– Ах, мои подушки. Замечательно, просто оставьте их в коробках, пока мы не распакуем коврики для уютного уголка.

Брови Магни сошлись на переносице, когда он повернулся ко мне и спросил:

– Что, черт возьми, такое уютный уголок?

Но я был так же невежественен, как и он.

– Мы используем подушки для утреннего ритуала сбора и спокойного чтения, – объяснила Кайя.

– Дети могут читать на своих стульях, – заметил я и снова засунул мягкие подушки в коробку.

– Да, если они так предпочитают, но подушки пользуются популярностью; и кроме того, – продолжила она, – они также нужны ученикам, когда они медитируют и массируют друг друга.

Мы с Магни на секунду замолчали, прежде чем я спросил:

– Когда ты говоришь – массаж, что именно ты имеешь в виду?

– Ну, обычно это нежное растирание спины, шеи или ног.

– Какого хрена? – спросил я, совершенно ошеломленный идиотизмом того, что она говорила. – Это школа, а не чертов спа.

– Я буду вон там. – Магни указал на стопку стульев и столов. – Вы двое разберитесь с этим.

Мы даже не смотрели на него. Вчерашние кокетливые взгляды между нами сменились вызывающими взглядами и нарастающим напряжением.

– Смотри, – сказал я и поднял ладони. – Очевидно, что мы делаем все по-другому, так почему бы тебе просто не рассказать мне, к чему привыкли мамкины дети, и я включу это в свою учебную программу, насколько смогу.

– Не называй детей «мамкиными детьми». Они – жители Родины. И это не твоя учебная программа, а моя, – ее приятный голос утратил свою магию, когда стал немного пронзительным.

– И отчасти моя, так как я буду здесь главным наставником, – спокойно сообщил я ей.

– Кем ты будешь? – спросила Кайя резким тоном. – Я почти уверена, что меня выбрали главным учителем.

– Вы оба за главного, – крикнул нам Магни из угла, и мы повернулись к нему.

– Нееет, – сказал я медленно и протяжно. – Мне сказали, что у меня будет помощник, и что мамаша… извини, жительница Родины… поможет с учебным планом. – Я указал на нее. – Это, должно быть, ты.

Кайя постукивала ногой.

– Тогда ты был дезинформирован, потому что я здесь не просто на неделю, я здесь, чтобы учить детей. Я их учитель!

Сделав глубокий вдох, я сделал шаг назад.

– Хорошо, все в порядке, – сказал я. – Я не возражаю против помощника, пока я отвечаю за школу.

– Ха! – Она села на стол, как бы давая понять, что никуда не собирается уходить. – Это все, что имеет для тебя значение? Чтобы быть на вершине?

Я подавил самодовольную улыбку.

– Это зависит от того, что мы обсуждаем, – сказал я и почувствовал, как неодобрительный взгляд Магни обжег мне шею. – Но да, я хочу быть боссом, это уж точно.

– Если титул – это все, что тебя волнует, тогда называй себя боссом этого чулана для метел. – Она указала на маленькую дверь. – Я не буду бросать тебе вызов за это и даже повешу на дверь большую золотую табличку с именем, если ты позволишь мне сосредоточиться на том, что действительно важно: на детях.

Закатив глаза, я скрестил руки на груди.

– Не нужно впадать в истерику.

– В истерику? – недоверчиво спросила Кайя. – Это грубо. И подумать только, что я на самом деле поцеловала тебя. – Я наблюдал, как она зигзагами пробиралась к Магни между столами, которые он расставлял по комнате. – Магни, я хочу поговорить с Кристиной и Боулдером. Несомненно, произошла какая-то ошибка. Кристина сказала бы мне, если бы мне пришлось разделить ответственность.

Магни перестал работать.

– Боулдер здесь, так что поговори с ним, – сказал Магни и обратил свое внимание на меня с угрожающим взглядом. – Пока я перекинусь парой слов с Арчером.

Кайя, казалось, не понимала, какую бомбу она сбросила, но я понимал. Вчера я не только предал доверие Боулдера, но и нарушил один из самых фундаментальных законов нашего общества. Поскольку на миллион мужчин у нас приходится всего около ста женщин, оскорбление, связанное с прикосновением к одной из них без разрешения их защитника, было одним из самых серьезных в нашей стране. Тот, который может стоить мне жизни.

– Что она имела в виду, говоря о поцелуях? – спросил он низким рычанием.

– Ничего, – сказал я и попытался скрыть панику, которую чувствовал внутри. Магни был большим ублюдком, но я бы не сдался без боя.

Магни поднял бровь и придвинулся ближе.

– Не лги мне, черт возьми. Между вами вчера что-то произошло? Если ты прикоснешься к ней, я переломаю все кости в твоем теле, прежде чем убью тебя.

Я с трудом сглотнул и напряг челюсти.

– Успокойся, она ведь не кажется тебе сломленной или пострадавшей?

Мои слова не успокоили его. Они произвели противоположный эффект и заставили его кричать мне в лицо.

– Ты знаешь законы. Если ты не ее защитник или муж, ты не прикасаешься к ней!

Когда из-за его крика капли слюны попали мне в лицо, я резко оттолкнул его. Адреналин бурлил во мне, и когда Магни замахнулся на меня, я приветствовал это. Давайте посмотрим, кто из нас лучший боец.

Голос Боулдера прогремел от двери.

– Вынесите это на улицу, ладно?

Но ни Магни, ни я не могли мыслить здраво, и мы набросились друг на друга. Он был похож на дикого зверя: сильный, быстрый и точный в движениях. Слухи о его боевых навыках не были преувеличены, и он вышиб из меня дух, когда я получил чистый удар в живот.

Боулдеру и двум его рабочим потребовалось время, чтобы оттащить Магни назад.

– Что, черт возьми, ты делаешь?! – прикрикнул на него Боулдер. – Ты должен помогать готовить школу, а не разрушать ее.

Оглядевшись, я увидел перевернутые стулья, столы и коробки.

Магни вырвал свои руки из хватки рук мужчин и выбежал на улицу, позвав с собой Боулдера.

– Сейчас же на улицу!

Я последовал за ними и проигнорировал потрясенное лицо Кайи, когда проходил мимо нее. Очевидно, мужская агрессия не была для нее обычным зрелищем.

Магни подождал, пока Боулдер присоединится к нему снаружи, прежде чем заговорить. Двое рабочих, Кайя и я стояли и смотрели.

– Где ты был вчера, когда они целовались? – обвинение в голосе Магни было явным.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – голова Боулдера повернулась ко мне с десятью различными оттенками гнева.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но Кайя опередила меня.

– Прекратите это! Все вы. Это не что иное, как недоразумение.

Звук дрона заставил меня поднять глаза и увидеть приближающийся гибрид Боулдера.

– Тебе лучше говорить быстро, пока Кристина и Рейвен не приземлились, – сказал Боулдер и угрожающе ткнул пальцем в мою сторону.

– Как она и сказала, это недоразумение, – настаивал я.

– На Родине мы все время целуемся. Ничего страшного, – сказала Кайя и встала передо мной.

Боулдер нахмурился.

– О каком поцелуе мы говорим?

– Просто чмокнула в щеку, – солгала Кайя. – И я поцеловала Арчера, а не наоборот, так что нет необходимости наказывать его за это.

– Хорошо. – Боулдер поднял ладонь в сторону Магни, который потирал свой красный кулак. – Может быть, ты слишком остро отреагировал? Я попрошу Кристину объяснить Кайе о местных правилах, чтобы это больше не повторилось.

К этому времени гибрид приземлился, и, когда дверь открылась, Боулдер подбежал, чтобы помочь Кристине выйти.

Он выглядел таким счастливым, когда сначала осторожно поставил Кристину на ноги, а затем снова протянул руки, чтобы помочь спуститься второму пассажиру. Это была та самая маленькая девочка, о которой я слышал и с которой мне было любопытно познакомиться.

– Привет, милая, – позвала Кайя, и хотя я знал, что ее сердце, вероятно, колотилось так же быстро, как и мое, из-за всей этой драмы, она протянула руки, когда девочка подбежала к ней. Рейвен достигала Кайи плеча ростом и была похожа на ее миниатюрную копию с большими карими глазами и пышными вьющимися каштановыми волосами.

– Она твоя дочь? – спросил я, удивленный тем, что Кайя не сказала мне вчера.

– Нет, – сказала Кайя. – Рейвен – ученица.

У меня голова шла кругом от возбуждения. Для меня Рейвен была чем-то вроде мифического существа. В этой стране маленьких девочек можно было увидеть так же редко, как исчезающий вид. Я слышал о девочках, но до тех пор, пока мне не предложили эту работу, я никогда не мечтал, что увижу одну из них своими глазами.

– Привет, Рейвен, – сказал я тихим шепотом, как будто мой мрачный голос мог напугать ее. – Меня зовут Арчер, и я твой новый наставник.

Кайя прочистила горло.

– Рейвен, милая, ты не могла бы помочь мужчинам распаковать несколько коробок? Нам с Кристиной нужно поговорить о некоторых взрослых вещах.

– Хорошо. – Девочка кивнула и взяла Боулдера за руку. Очевидно, он произвел на нее хорошее впечатление, потому что она улыбалась ему и говорила что-то, чего я не мог слышать, потому что был слишком занят, подслушивая разговор Кайи и Кристины.

Кайя угрожала вернуться домой, говоря, что ее ввели в заблуждение, и называла меня властолюбивым и несговорчивым.

Кристина слушала и говорила спокойно, и через некоторое время они вернулись к остальным из нас.

– Мне жаль, что мы не прояснили, что вам придется работать вместе, и что вы каким-то образом неправильно поняли роли друг друга, – сказала Кристина.

– Здесь не было ничего, что можно было бы неправильно понять, – указал я. – Я спросил о ее роли, и мне сказали, что она поможет мне составить учебную программу. Никто не упоминал, что я должен работать с ней на равных.

– Ты можешь этого не делать, – спокойно сказала Кристина. – Никто не заставляет тебя работать с Кайей как с равной. Я уверена, она не будет возражать, если ты станешь ее помощником.

– Очень смешно! – сказал я без тени смеха.

Боулдер сидел на скамейке с Рейвен на коленях.

– Послушайте, вы можете обвинить в этом Хана и Перл, когда увидите их, но сейчас, думаю, вам нужно задать себе важный вопрос, – сказал он. – Если вы двое не можете работать вместе, несмотря на ваши культурные различия, то как вы ожидаете, что ваши ученики будут это делать?

– Боулдер прав, – сказала Кристина. – Вы двое взрослые люди и должны быть в состоянии обсудить это.

– Я уже сказал, что согласен делиться властью, пока буду боссом, – заявил я.

Кайя покачала головой.

– В этом нет никакого смысла.

Кристина подняла руку.

– Кайя, не забывай, что у Арчера нет опыта в демократии. Он никогда раньше не видел, чтобы власть делилась пополам. У них нет ни Советов, ни выборов, только правители и боссы.

Кайя наклонила голову и закрыла рот.

– Как насчет этого, – сказала Кристина и посмотрела на меня. – Ты называешь себя боссом, но когда дело доходит до принятия решений, вы с Кайей должны обсуждать все.

– Тогда я на самом деле не босс, не так ли? – я возразил. – Я готов выслушать, но хочу, чтобы последнее слово было за мной.

– Этого не будет, – твердо сказала Кайя. – Мы разделяем ответственность.

Я пытался спорить, но она не сдвинулась с места, и когда остальные поддержали ее, я был вынужден либо уйти, либо работать с ней. После долгих препирательств я выбрал последнее.

Глава 4

Удушающий

Кайя

После девяти дней, проведенных в Северных Землях, я задыхалась от тестостерона.

Магни был чрезмерно заботливым и контролирующим!

Арчер был неразумным и упрямым!

Единственное, в чем эти двое мужчин, казалось, сошлись во мнении, так это в том, что они назвали меня наивной, и хотя я утверждала, что это не так, они были правы.

После того, как я несколько месяцев слушала, как Кристина рыдает над Боулдером, я, возможно, романтизировала мужчин Севера, что было единственным объяснением того, что произошло между мной и Арчером, когда мы поцеловались.

Теперь, когда я узнала его лучше, я была в ужасе от того, что действительно почувствовала влечение к нему в лесу в ту первую ночь. Этот человек был фанатичным, предвзятым и самоуверенным мужским шовинистом.

И он был примитивен. Они все были такими!

Сарказм, оскорбления, проклятия и общая грубость были их родным языком, и я беспокоилась, как я смогу защитить своих впечатлительных учеников от их дурного влияния.

Со своим конфронтационным характером Арчер загнал меня в угол на второй день моего пребывания здесь, надеясь на повторение того, что произошло в лесу, но я спокойно сказала ему, что это была досадная ошибка с моей стороны и больше не повторится.

Арчер, возможно, самый красивый из мужчин, но даже тоскливые вздохи Кристины, когда она говорила о сексе, не пробудили во мне достаточно любопытства, чтобы переспать с таким мужчиной, как он.

Итак, это был вечер перед прибытием учеников мамаш, и я была одна в школе с Магни и Арчером, которые снова спорили друг с другом.

– Ты прекратишь это, пока не ввязался в очередную драку? – спросила я после того, как Магни зарычал и прищурился на Арчера.

Был поздний вечер; Рейвен спала в поместье Боулдера, пока я вносила последние штрихи в приготовления. Кристина, Перл, Рейвен и я приготовили большую часть обеда с помощью председателя Совета Изобель, которая была здесь, чтобы наблюдать за началом этого важного эксперимента.

Мне просто нужно было испечь последнюю порцию хлеба и накрыть на стол, прежде чем я смогу закончить вечер. Арчер помогал мне, и, конечно же, Магни был здесь, чтобы убедиться, что я в безопасности.

– Мне не нравится, что он прикасается к тебе, – проворчал Магни.

– Я не прикасался к ней. Она прикоснулась ко мне, – указал Арчер и в отчаянии провел руками по волосам. Я не винила его, так как Магни постоянно крутился поблизости.

– Я ничего не могу с этим поделать, – сказала я Магни. – Я кинестетический человек, и прикосновения для меня естественны.

– Только твой защит… – начал Магни в сотый раз, но я прервала его.

– Да, я слышала тебя, но решила, что эти законы ко мне не относятся. Женщины здесь, в Северных Землях, может быть, и не против жить в пузыре, но я – нет! Я требую, чтобы ты перестал суетиться вокруг меня и позволил мне прикасаться к тому, к кому я захочу.

– Ты же не это имеешь в виду? – неверующе спросил Магни и поставил на стол большую стопку тарелок, которые он нес.

– Да, это. Это естественно – погладить по руке и обнять, и я не хочу себя ограничивать.

– Может быть, на Родине, но здесь мы делаем все по-другому, – настаивал Магни. – Как я должен обеспечивать твою безопасность, если ты повсюду прикасаешься к мужчинам? Они подумают, что ты хочешь выйти замуж за них.

– Я не собираюсь трогать всех мужчин, только тебя, Арчера и других моих друзей.

– Каких друзей? – спросил Арчер и взял тарелки, которые поставил Магни.

Я последовала за ним к длинному обеденному столу со столовыми приборами в руках.

– Друзей, которых я встречу, живя здесь, – терпеливо сказала я и положила по одной вилке и ножу на каждую тарелку, которую он расставил вдоль длинного стола. – Ты забываешь, что я не одна из твоих женщин, ожидающих турнира, чтобы выбрать себе мужа. Я никогда не выйду замуж.

Магни стоял и наблюдал за нами.

– Я знаю это, – сказал он и сел на стол только для того, чтобы быстро встать, нахмурившись при звуках потрескивания.

– Магни, сходи за стаканами на кухню, ладно? – спросила я и продолжила громче, чтобы он все еще мог меня слышать. – На Родине мужчины и женщины могут быть друзьями без какого-либо сексуального подтекста. Пол на самом деле очень мало значит для нас.

– Только потому, что ваши мужчины более женственны, чем ваши женщины, – сухо сказал Арчер.

– Это неправда. И к вашему сведению, секс между мужчинами и женщинами действительно случается. Я знаю нескольких, кто пробовал это делать. Мы бы просто никогда не монополизировали человека, как вы это делаете со своими браками. Это невероятно старомодно.

– Если это случится, тогда скажи мне вот что: у тебя был секс с мужчиной? – Арчер нахмурил брови.

– Ты же знаешь, что у нас только один мужчина на четырнадцать женщин, верно? А затем убери тех, кого не интересуют женщины. Не похоже, что есть куча желающих мужчин, из которых можно выбирать, и, кроме того, секс-боты в любом случае гораздо эффективнее и гигиеничнее, – сказала я будничным тоном.

– Это так? – хмурость Арчера стала меньше. – Означает ли это, что у тебя никогда не было соблазна заняться сексом с мужчиной?

Я поколебалась, прежде чем честно ответить.

– На самом деле, однажды я испытала небольшое искушение. – Я не сказала, что это он был тем человеком, который соблазнил меня.

Магни крикнул из кухни.

– Что это было?

– Однажды у Кайи было искушение заняться сексом, – почти прокричал Арчер и повернулся ко мне, поджав губы. – Теперь ты меня заинтриговала.

– Да, и меня. – Магни вернулся в столовую, балансируя двумя высокими стопками бокалов.

– Не урони их, – предупредила я. – И почему ты не можешь приносить просто по паре штук, а не все сразу?

– Не беспокойся, я не уроню их. Сосредоточься на том, что ты собиралась сказать.

Я покачала головой.

– На самом деле ничего особенного. Это была просто моя фантазия, – солгала я.

– Я предполагаю, что мы говорим о сексуальной фантазии, – пояснил Магни.

– Да, но это не имеет отношения к нашему разговору. Дело в том, что я не собираюсь менять себя только потому, что тебе не нравится, когда я прикасаюсь к мужчине. А что касается твоих аргументов, я уверена, Арчер не думает, что я хочу выйти за него замуж только потому, что похлопываю его по плечу или руке.

Арчер поставил последнюю тарелку и повернулся ко мне.

– Я хочу услышать больше об этой твоей фантазии.

Я устала после долгих дней работы и особенно устала от того, что они постоянно ссорились. Я загнала себя в угол, и мне нужно было что-то, чтобы сбить их с толку.

– Ну же, о чем ты фантазировала? – Арчер подтолкнул меня.

– Я могла бы рассказать тебе, – сказала я, медленно пытаясь придумать что-нибудь креативное, – но это, вероятно, шокировало бы тебя, поэтому я бы предпочла этого не делать.

– Ха! – Магни засунул руки в карманы и покачался взад-вперед на каблуках. – Ты не сможешь шокировать нас, если только это не касается животных. – Он сморщил лицо. – Это так?

Я наклонила голову.

– Черт возьми, как ты узнал? – громко рассмеялась я.

– Просто выкладывай, – настаивал Арчер, его голубые глаза сверкали от возбуждения.

Я зевнула.

– Я слишком устала, и я все равно не хочу тебя обидеть.

– Обидеть нас? – Магни сморщил нос. – Что за извращенная фантазия у тебя была?

– Та, которую такие мужчины, как ты, все равно никогда не смогли бы выполнить, так что нет необходимости говорить об этом.

– Что, черт возьми, это должно означать? – Арчер выпятил грудь и сделал шаг ближе ко мне. – Мы сильные, мужественные, и у нас больше выносливости, чем у тех слабаков, которых вы называете мужчинами у себя на Родине.

– О, я уверена, что вы достаточно мужественные, но моя фантазия… – я театрально вздохнула и пренебрежительно махнула рукой, пытаясь найти выход из ямы, которую сама себе вырыла. – Просто забудь об этом.

– Выкладывай, женщина, – нетерпеливо сказал Магни.

– Хорошо, если ты настаиваешь. – Я переводила взгляд с Магни на Арчера и обратно, отчаянно пытаясь что-то придумать, и когда мои губы начали шевелиться, это было похоже на то, как будто я увидела беспилотник, летящий прямо в склон горы. – У меня была фантазия быть с двумя мужчинами одновременно.

Ни на секунду я не думала, что они купятся на такую большую ложь, но, очевидно, я была не единственным наивным человеком в комнате. Было трудно не рассмеяться над тем, как открылся рот Магни.

Арчер, с другой стороны, просто выглядел смущенным.

– Почему? – он спросил.

– Я не знаю. – Я пожала плечами. – И в любом случае это не имеет отношения к делу.

– И почему, черт возьми, это должно нас оскорбить? – спросил Магни.

– Может быть, это не оскорбит тебя, а скорее расстроит, что моя фантазия была чем-то таким, чего ни один мужчина никогда не смог бы мне предложить.

– Почему нет?

Я рассмеялась.

– Из того, что я видела, думаю, совершенно очевидно, что вы, мужчины Севера, слишком конкурентоспособны и воинственны, чтобы работать вместе. Полагаю, что только мужчины с Родины могли бы предложить женщине что-то подобное.

Я была довольна своими рациональными доводами и удивлена тем, как гениально мне удалось нарисовать радужный образ того, чего как будто я всегда хотела. И просто чтобы вбить последний гвоздь в крышку гроба, я добавила:

– Еще у меня такое чувство, что ты бы сделал все это для себя, пока наши мужчины более эмоционально зрелые и будут делать это для женщины в первую очередь.

– Эй, это эгоистично! Почему это должно быть только для тебя? – возразил Арчер.

– Потому что это моя фантазия! Знаешь, ты тоже можешь быть эгоистичным в своих фантазиях.

К Магни вернулось самообладание.

– Я этого не предвидел, – сказал он и с трудом сглотнул. – Ты действительно хочешь быть с двумя мужчинами одновременно?

Я усмехнулась.

– Как я уже сказала, это была просто фантазия, которая была у меня давным-давно.

– И если бы два парня захотели… – Арчер замолчал, но его пылающие щеки сказали мне, что в этих словах было предложение, и мой живот мгновенно сделал сальто. И снова образы нас с ним вместе в ту первую ночь произвели на меня странное впечатление.