Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Элин Пир

«Наставник»

Серия: Мужчины севера (книга 3)

Автор: Элин Пир

Название на русском: Наставник

Серия: Мужчины севера_3

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Poison Princess

Оформление:

Eva_Ber

Глава 1

Соседка по комнате

Кайя

Пугливая блохастая кошка.

Вот кого напомнила мне женщина передо мной. Это было из-за того, как она терла нос тыльной стороной ладони, ерзала на своем сиденье и заставляла меня нервничать из-за того, что она все время чесалась. Может быть, это не блохи, а вши? Именно это подумала я, когда она протянула руку, чтобы почесать шею в третий раз, прежде чем откинуться на спинку моего дивана.

Я чуть не вздрогнула, когда ее волосы коснулись ткани, сожалея, что вообще попросила ее сесть. Теперь мне придется обрызгать весь диван, чтобы не заразиться какой-нибудь неприятной болезнью, которая, видимо, у нее была.

С моей кудрявой гривой вши входили в десятку моих самых страшных кошмаров.

– Это будет проблемой? – спросила она, но так как я не слушала, я попросила ее повторить вопрос, дыша через рот, чтобы избежать неприятного запаха застарелого пота, который исходил от нее.

Женщина средних лет сверкнула еще одной нервной улыбкой.

– Орехи, рыба, брокколи, все виды кукурузы, сахар и ягоды, – сказала она, считая на пальцах. – Есть еще много вещей, на которые у меня аллергия, но это главные из них, – пренебрежительно махнув рукой, она добавила: – Это не так уж плохо, и пока ты не будешь есть это дома, со мной все будет в порядке.

Я нахмурилась и еще больше затосковала по Кристине, моей бывшей соседке по комнате. Она не только была моей лучшей подругой, но и не страдала от пищевой аллергии, бессонницы или каких-либо других причуд, о которых мне рассказывали кандидаты в соседи по комнате. Кристина идеальная соседка по комнате.

Или, по крайней мере, была такой, пока не вернулась из Северных Земель и не проплакала несколько месяцев. Я сделала все, что могла, чтобы подбодрить ее, но все, о чем она могла думать, это о том, как сильно она скучала по Александру Боулдеру – мужчине, которому она отдала свое сердце, выполняя свою работу археолога.

А теперь она снова исчезла. Ее увезли два здоровенных парня, которые появились здесь ни с того ни с сего, один из них Александр Боулдер, а другой какой-то таинственный блондин.

Моя грудь приподнялась в глубоком вдохе, и я подавила свои опасения за Кристину. Я должна верить, что она в безопасности в Северных Землях и что она снова улыбается.

«Сосредоточься! – сказала я себе. – И не надейся найти новую лучшую подругу. Это соседка по комнате и ничего больше».

– Я готовлю замечательный пирог с морскими водорослями, – заверила меня кандидатка, но образ, который ее слова вызвали в моем воображении, побудил меня встать и сложить руки вместе.

– Отлично! Спасибо, что пришли. Как только я поговорю со всеми кандидатами, я дам вам знать, что решу.

Две минуты спустя я закрыла дверь и опустила голову. Если бы только я могла жить здесь одна, но таунхаус был рассчитан на двоих, и если я не найду соседку по комнате в течение следующей недели, то ее просто назначат мне.

Открыв окно, чтобы подышать свежим воздухом, я посмотрела старый фильм, который Кристина достала из исторических архивов. Это было глупо и романтично. Не более чем украденное удовольствие, над которым мы с ней все время смеялись. И все же я посмотрела этот фильм по меньшей мере четыре раза после того, как она ушла, в поисках ответов на вопрос, который озадачивал меня больше всего: почему такая современная и высокоинтеллектуальная женщина, как моя лучшая подруга, хочет отказаться от всего, что она знала, чтобы жить в Северных землях?

Как мог простой мужчина так много значить для нее?

Я наблюдала, как люди в фильме признаются друг другу в любви, и во мне проснулось любопытство. Может ли поцелуй действительно быть таким сильным?

Мои размышления были прерваны, когда неизвестный абонент заставил мой браслет засветиться.

– Да окружит вас мир, – проговорила я стандартное приветствие.

– Кайя?

Я бы узнала этот голос где угодно, поэтому тихонько вскрикнула.

– Кристина? Это действительно ты?

– Да!

Ее счастливый смех заставил меня опуститься на ближайший стул.

– Что? Но как? Я думала, ты в Северных Землях?

– Да, но Совет позволил мне связаться с тобой. Я звоню из кабинета правителя Хана.

– Что-то не так? – мой голос был безумным, как будто я могла заставить ее говорить быстрее и сообщить мне обо всем, что произошло с тех пор, как она покинула наш дом.

– Все в порядке, но мне нужно с тобой поговорить.

– И они хорошо к тебе относятся?

– Да, не беспокойся обо мне. Я хочу тебя кое о чем спросить.

– О чем? – я сделала успокаивающий вдох, чтобы замедлить сердцебиение.

– Как бы ты отнеслась к тому, чтобы стать частью исторического проекта, который изменит мир?

– Что за проект? Ты просишь меня помочь тебе с археологической работой? – спросила я, но Кристина уже с готовностью объясняла.

– Нет, ничего подобного. Наш Совет и лорд Хан – ты знаешь, правитель Северных Земель…

– Я знаю, кто он.

– Хорошо, так или иначе, они создают экспериментальную школу, чтобы посмотреть, возможно ли интегрировать детей из Родины и Северных земель.

– Что? – я нахмурила брови. – Они отпускают мальчиков-северян на Родину?

– Нет, они размещают школу здесь, где я живу, и собирают вместе по десять детей с каждой стороны границы. Место уединенное, так что это будет безопасно, но нам нужен лучший учитель в мире, чтобы добиться успеха. И вот тут на помощь приходишь ты, – ее последняя фраза стала громче.

Я не могла удержаться от смеха над быстрой речью и волнением Кристины.

– Мать-природа, я скучала по тебе, Ина, – воскликнула я. – Здесь просто все не то без тебя.

– Ты нашла новую соседку по комнате? – спросила она.

Мой взгляд упал на диван, где сидела последняя кандидатка.

– Нет, если не считать блох и вшей.

Я рассказала ей о безнадежных кандидатах, с которыми разговаривала, и наш общий смех передал гораздо больше, чем когда-либо могли передать слова. Любовь, связь и радость от того, что мы снова связаны.

– Итак, что ты думаешь об эксперименте? Ты слышала ту часть о том, что ты лучший учитель в мире? – повторила Кристина.

– Спасибо за твой вотум доверия. Звучит интригующе, но я не могу переехать в Северные земли.

– Почему нет? Ты идеально подходишь для этой работы. Я сказала им, что ты специализируешься на детях с расстройствами поведения и что я уверена, что ты справишься с десятью хулиганами из Северных земель.

– В самом деле? И ты встречалась с этими мальчиками?

– Нет, еще нет.

– Итак, ты фактически гарантировала, что я смогу справиться с группой детей, с которыми ты еще не знакома?

– Абсолютно – на самом деле я даже не колебалась.

Кристина всегда была моей самой большой сторонницей, и я была благодарна ей за это.

– Но это в Северных Землях, – медленно произнесла я. – Это вообще безопасно?

– Ты думаешь, я бы просила тебя, если бы не была уверена, что ты будешь в безопасности? Не волнуйся, тебе здесь понравится. Школа строится всего в нескольких милях от того места, где я живу, на острове Виктория. Как я уже сказала, это уединенное, спокойное и красивое место. Ты понимаешь, что это значит?

– Что я буду далеко от цивилизации? – поддразнила я.

– Это значит, что мы снова будем близки. Я скучаю по тебе! – ее последние слова были мольбой.

– И я скучаю по тебе, но…

– Тогда поехали, – перебила она.

Было заманчиво просто сказать «да» и уехать, потому что просто слышать голос моей подруги делало меня счастливее, чем когда-либо с тех пор, как она ушла.

– Хорошо, но о каком времени мы говорим?

– Три года.

– Три года?! – я взвизгнула. – Но как насчет… – мои вопросы выстраивались в очередь, и я не знала, с чего начать.

Кристина ждала.

– Есть так много вещей, по которым я буду скучать.

– Но это шанс, который выпадает раз в жизни, – возразила Кристина.

– Я знаю, и это также означает, что я увижу тебя, но проживу три года без всего, что я считаю здесь само собой разумеющимся, это долгий срок. Как насчет шоппинга, похода в театр или просто похода в салон развлечений? Не говоря уже обо всех людях, которые мне небезразличны.

– Я здесь, и у тебя здесь будет больше друзей, – заверила меня Кристина. – Я не говорю, что все будет как раньше, но, по крайней мере, приезжай и посмотри школу и остров своими глазами. А насчет увеселительных заведений… – голос Кристины понизился до доверительного шепота. – …тебе не понадобятся секс-боты, когда здесь живут действительно симпатичные мужчины. Уверена, что они не будут возражать против того, чтобы познакомиться с тобой поближе, если это то, что нужно, чтобы заставить тебя согласиться на эту работу. – Она засмеялась.

Мне всегда нравился смех Кристины, и я могла представить себе эту забавную морщинку на ее переносице, которая всегда появлялась, когда она дразнила меня.

– Я не натурофил, – возразила я тем же игривым тоном. Концепция физической близости с мужчиной была бы мне совершенно неинтересна, если бы не то гложущее любопытство, которое оставила во мне необъяснимая любовь Кристины к Боулдеру. Мой взгляд упал на стену, где фильм был остановлен на поцелуе.

– Знаешь что? – сказала я с трепетом в животе. – Я приеду и посмотрю это место своими глазами. По крайней мере, это даст мне шанс снова обнять тебя.

Радостный вскрик Кристины заставил меня широко улыбнуться.

Глава 2

Арчер

Кайя

Все прошло так быстро между моим первым визитом в Северные земли и моим переездом туда менее чем через неделю.

Самым трудным было расстаться с некоторыми из моих любимых учеников, с которыми я работала в течение многих лет. Прежде чем согласиться на эту работу, я поставила условием, что смогу взять с собой Рейвен. К счастью, член Совета Перл согласилась.

Рейвен была дерзкой, веселой девочкой, которой скоро должно было исполниться двенадцать лет, чья мать страдала от всевозможных безумных болезней, которые, вероятно, можно было свести к ипохондрии, если бы я могла судить.

Хроническая усталость матери и ее постоянные переезды в места размышлений и обратно, чтобы очистить свой разум, оставили дыру в жизни Рейвен. Неудивительно, что девочка привязалась ко мне. Я была не только ее любимым учителем, но и внешне мы были похожи. У нее была кожа цвета мокко, длинные вьющиеся волосы и темные выразительные глаза, как у меня. Как я и предсказывала, мать Рейвен была более чем готова отпустить свою дочь со мной. На самом деле, она была готова позволить мне удочерить ее, о чем я не поделилась с Рейвен. Я все еще была немного шокирована этим, и мне определенно нужно было время, чтобы все обдумать.

Школа оказалась очаровательным старым каменным зданием, которое было развалинами церкви до того, как муж Кристины, Боулдер, превратил их в школу-интернат со спальными помещениями, душевыми и большой столовой. Моей любимой частью была сама старая церковная комната с высоким сводчатым потолком, которая теперь служила великолепной классной комнатой.

Когда я впервые пришла на собеседование по поводу работы, я познакомилась с тремя северянами: Боулдером, Ханом и Магни.

Лорд Хан был правителем Северных земель, и я нахожу в нем странную смесь обаяния и холодности. Он вежливо улыбался и разговаривал с юмором, но отказался взять меня за руку, когда я хотела поздороваться с ним, и в нем была какая-то таинственность. Он определенно не был открытой книгой, как и его брат Магни, которого я уже однажды встречала, когда они с Боулдером приехали на Родину, чтобы найти Кристину.

Магни напомнил мне моих самых проблемных учеников: задумчивый, нетерпеливый и без фильтра. С его гигантским телосложением и постоянным хмурым взглядом он был бы устрашающим, если бы не тот факт, что, когда я впервые увидела его, он был чисто выбрит и хорошо одет, с лентами в волосах, чтобы смешаться с нежными и симпатичными мужчинами с Родины.

Теперь у Магни была короткая борода, а его светлые волосы были коротко подстрижены по бокам, а остальные собраны в беспорядочную французскую косу. Его грубая внешность, боевые шрамы и сильное мускулистое тело делали его в моих глазах похожим на доисторического викинга.

А потом был Арчер, с которым я познакомилась после того, как согласилась на эту работу и переехала сюда. Он был наставником, что у них означало – учитель, и он был здесь, чтобы помочь мне доработать учебную программу и дать мне представление о том, как работают школы в Северных землях. Кристина описала Арчера как довольно симпатичного, и когда он вошел в школу на мой второй день здесь, я подумала, что она сошла с ума. Определение «симпатичный» для меня подходило к нашим кинозвездам или знаменитостям с идеальной кожей, симметричными чертами лица и красивыми мягкими волосами.

Арчер был совсем не таким!

У него была темная щетина, видимые шрамы и большие мышцы с красочной татуировкой на правой руке.

Но по сравнению с другими он меньше походил на варвара, и я сразу же была заинтригована его великолепными сапфировыми глазами.

– Арчер, познакомься с Кайей, и Кайя, познакомься с Арчером, – сказал Боулдер, неловко взмахнув руками. Очевидно, он был не очень искусен в традиции представления, но с Кристиной, которая заботилась о Рейвен в их доме, это должно было сработать.

– Да окружит вас мир, – вежливо сказала я и протянула к нему руки. Арчер сверкнул белыми зубами в широкой улыбке, показав, что один из его клыков был слегка изогнут.

– Спасибо, и вам того же, – сказал он.

При ярком дневном свете его черные зрачки казались маленькими, и это только делало более заметными удивительные узоры из белых пятнышек в радужной оболочке. Я никогда не видела голубых глаз с таким насыщенным цветом, как у него; то, что ободок был темнее и создавал красивый контраст с радужной оболочкой, делало его глаза похожими на отретушированные как на фотографии.

– Я так понимаю, что вы тоже учитель? – сказала я и опустила руки, когда мы соприкоснулись намного дольше обычных десяти секунд, необходимых для официального приветствия.

– Да.

– Отлично, мне любопытно узнать больше о ваших способах обучения и получить ваш вклад в учебную программу.

– Взаимно, – ответил он и снова посмотрел на Боулдера. – Ничего, если мы прогуляемся и поговорим в этом районе?

Боулдер расправил плечи.

– Думаешь, я настолько глуп? Ты не поведешь Кайю в лес.

Я напряглась.

– Но я предпочитаю ходить, а не сидеть на месте, – возразил Арчер, его густые ресницы обрамляли эти напряженные глаза, которыми я была полностью очарована.

– Я сказал – нет, – повторил Боулдер.

Для меня ситуация была странной. Я была взрослой и не привыкла, чтобы кто-то указывал мне, что делать. Я никогда не беспокоилась о своей безопасности на Родине, и я не чувствовала никакой угрозы со стороны Арчера.

– Ты предполагаешь, что он представляет опасность для меня? – я бросила вызов Боулдеру.

Тот пожал плечами.

– Только твой защитник может быть с тобой наедине, и пока Магни не приедет сюда завтра, я позабочусь о том, чтобы Арчеру не пришло в голову никаких дурацких идей.

Мне уже сказали, что Магни будет моим защитником, и у меня не было никаких проблем с этим, но я хорошо разбиралась в людях, и Арчер не казался мне опасным.

– Я нахожу это оскорбительным для Арчера, – возразила я. – Я не верю, что он причинит мне вред. – Переводя взгляд с Боулдера на Арчера, я спросила: – Ты бы стал?

– Нет, конечно, нет, – сказал он с искренностью в глазах.

– Тогда давай прогуляемся и поговорим, как ты предлагал.

Арчер и Боулдер обменялись долгим взглядом.

– Ты можешь прогуляться по дому, и все, – предупредил Боулдер не подлежащим обсуждению тоном.

– Ты не возражаешь, если я спрошу, как ты стал учителем? – спросила я Арчера, когда мы начали идти.

– Короткая версия заключается в том, что я люблю детей.

– А длинная версия? – спросила я с кривой улыбкой.

Заложив руки за спину, он продолжал смотреть прямо перед собой, когда говорил:

– Это сложно, и я даже не уверен, что смогу объяснить это сам, за исключением того, что, когда я рос, у меня не было хороших наставников, а потом появился один человек со страстью к преподаванию, который зажег огонь во мне и моих друзьях. Может быть, именно то, что я увидел, как сильно он изменил нашу жизнь, заставило меня захотеть сделать то же самое для следующего поколения.

– Это мило.

– А как насчет тебя?

– Ну, со мной все очень просто. Я не могу вспомнить время, когда я не хотела быть учителем. Моей любимой игрой в детстве была игра в школу, и я получаю кайф каждый раз, когда ученик преодолевает свои трудности.

– Да, это всегда полезно. – Рука Арчера скользнула к карманам. – Так как долго ты преподаешь?

– С тех пор, как мне исполнилось двадцать два, так что это будет четыре года.

– О, хорошо, я начал преподавать, когда мне было двадцать, и через три месяца мне будет двадцать девять.

Я рассмеялась.

– Это прозвучало так, как сказал бы один из моих учеников. Знаешь, однажды один мальчик сказал мне, что ему скоро исполнится четырнадцать. Оказалось, что до этого оставалось десять месяцев.

– Так что, по крайней мере, это одна общая черта наших учеников: они хотят повзрослеть как можно быстрее.

Уголки вокруг его голубых глаз смягчились в искренней улыбке.

– Скажи мне, как люди развлекаются здесь, в Северных Землях?

– Хм, я не знаю. – Он пожал плечами. – Полагаю, мы напиваемся в барах и смотрим много спортивных передач. Регби, футбол, хоккей и борьба – это большая четверка.

Я сморщила нос.

– Когда ты говоришь – борьба, ты имеешь в виду боевые искусства?

– Вроде того, но наши бойцы используют различные приемы из старой школы бокса, боевых искусств и грязных уличных боев. Это интереснее, когда у тебя не так много правил.

– Хм, не думаю, что слышала об этом магби и хоккее.

– Это регби, а не магби, и причина, по которой ты о них не слышала, вероятно, в том, что эти виды спорта всегда были только для мужчин. И, возможно, потому, что они были запрещены незадолго до начала Токсичной войны. Слишком много травм головы и парализованных игроков.

Я остановилась и уставилась на него.

– И все же вы занимаетесь таким жестоким спортом?

Арчер рассмеялся.

– Жестокие виды спорта – самые лучшие.

– Не думаю, что мне бы это понравилось, – сказала я с вежливой улыбкой и снова начала двигаться. – Что веселого в том, чтобы видеть, как кто-то страдает?

– Каждому свое, – сказал Арчер. – А какие самые популярные виды спорта на Родине?

Я задумалась.

– Думаю, что это были бы танцы, плавание, теннис и, возможно, бег, хотя бадминтон также очень популярен.

– Значит, никаких контактных видов спорта вообще?

– Нет, конечно, у нас также есть футбол для людей, которые любят быть немного грубыми.

– Отлично, тогда мы сможем пригласить детей поиграть в футбол.

– Полагаю, мы могли бы. – Я улыбнулась и наклонила голову. – Арчер, это может быть глупый вопрос, но если бы ты мог отправиться на Родину на один день, что бы ты сделал?

Уголки его рта приподнялись в мальчишеской усмешке.

– Это просто! Я бы поцеловал хорошенькую женщину.

Тепло распространилось по моему телу от того, как он смотрел на меня с тем, что я могла описать только как голод. Для человека, у которого не было опыта общения с мужчинами, ведущими себя сексуально агрессивно, я не была уверена, как реагировать. В своей жизни я встречала много мужчин, но ни один из них не флиртовал со мной. Даже те мужчины Севера, которых я встречала. Боулдер, Хан и Магни не проявляли ко мне никаких признаков влечения.

«Веди себя круто, расковано, а не будь зажатой девчонкой!» – сказала я себе и поискала забавный ответ, но тот, который выдал мой мозг, заставил мои пальцы на ногах подогнуться.

– Зачем ограничивать себя одной? Давай, представь! – даже я могла слышать, как бархатно звучал мой голос, как будто я флиртовала с ним в ответ; и по тому, как расширились его глаза и стала шире улыбка, Арчер не пропустил этого.

– Если бы у меня был только один день, я думаю, одной женщины было бы достаточно, если бы я мог целовать ее много раз, – пошутил он и указал на мою руку. – Извини, что меняю тему, но мне любопытен цвет твоей кожи. Просто я никогда не видел такой женщины, как ты.

– Как я? Темнокожую женщину?

– Да. Я встречал Кристину и Перл, но у них обеих белая кожа. Твой цвет как молочный шоколад. Разве это нормально на Родине?

– На Родине нет нормальных людей, – сказала я, радуясь, что мы перешли к более безопасной теме, чем поцелуи. – Ты должен понимать, что после Токсичной войны в мире осталось всего одна десятая миллиарда человек и соотношение один мужчина на каждые двадцать шесть женщин. Было невозможно продолжать традиционные партнерские отношения между мужчинами и женщинами, и новой нормой стало оплодотворение из банка спермы. – Я сделала паузу и посмотрела на него с серьезным выражением лица. – У нас нет стран и границ, как это было в старые времена, и мы никогда не стали бы дискриминировать по такому незначительному поводу, как раса. Вот почему доноры спермы анонимны, а все рожденные дети считаются драгоценными. Большинство из них смешанной расы, как и я.

– А как насчет твоей мамы – ты ведь знаешь свою маму, верно?

– Да, я ее знаю, – сказала я с легкой улыбкой. – Но она не похожа на афроамериканку, как я, так что я думаю, что это был мой отец, который передал эти гены, и именно его я должна поблагодарить за мою большую задницу.

Я рассмеялась, когда его взгляд опустился к этой части моего тела и быстро вернулся к моим глазам. Как бы подчеркивая, что он не разглядывал мой зад, Арчер сменил тему.

– Расскажи мне, каково это – расти на Родине.

– Ну, соотношение между мужчинами и женщинами значительно улучшилось. Сейчас у нас один мужчина на четырнадцать женщин, так что чаще всего мужчины присоединяются к семейным ячейкам – и это хорошо, потому что взросление с другими детьми и взрослыми дает чувство принадлежности к семье, понимаешь?

– Вау. – Арчер тихо присвистнул. – Один мужчина в отряде с четырнадцатью женщинами, это все равно что иметь свой собственный гарем.

Я рассмеялась.

– Я полагаю, но, вероятно, не так захватывающе, как ты думаешь, поскольку осталось не так много натурофилов.

– Что, черт возьми, такое натурофил? – он спросил.

– Люди, которым нравится секс с людьми.

Арчер резко остановился и буквально уставился на меня, поэтому я поспешила объяснить.

– Думаю, ты согласишься, что секс-боты – замечательное изобретение; гораздо более гигиеничное и простое.

– Ты хочешь сказать, что люди на Родине не занимаются сексом?

– О, нет, конечно, нет. Секс считается средством для снятия стресса и занимает первостепенное место из-за баланса, который он привносит в жизнь. Я не знаю никого, кто не занимался бы сексом, – заверила я его. – У нас просто нет этого с другими людьми.

– Почему, черт возьми, нет? – теперь Арчер выглядел почти сердитым. Очевидно, он не понял, поэтому я поспешила указать на очевидное. – Можешь ли ты представить, какое количество бактерий ты мог бы получить в рот, обмениваясь слюной с кем-то во время поцелуя? – я сморщила лицо. – И даже не говори мне о других местах, куда натурофилы готовы сунуть свой рот.

– Вы все ханжи, – сказал он недоверчивым тоном и скрестил руки на груди. – Мужчины и женщины рождаются, чтобы заниматься сексом друг с другом. Это естественный порядок вещей, и я уверяю тебя, Кайя Джанае, я был бы более чем рад обменяться с тобой слюной.

Это было снова, жар распространялся по моему телу, заставляя мою шею и щеки пылать. Мне следовало бы испытывать отвращение, но вместо этого мысль о том, что этот мужчина хочет меня настолько, чтобы сделать что-то странное, взволновала меня.

– Какое твое любимое занятие? – я быстро перевела тему разговора.

Арчер снова зашагал.

– Я люблю все, что связано с природой. Катание на лыжах, пешие прогулки, плавание, парусный спорт, бег или что-то столь же простое, как провести летнюю ночь на открытом воздухе.

– Ты спишь снаружи?

– Иногда. – Он начал рассказывать мне о походах в детстве, и вскоре я смеялась над его забавными историями.

Пройдя более двадцати кругов вокруг школы, мы, наконец, сели на скамейку и продолжили разговаривать, пока солнце не опустилось низко над горизонтом.

– Я не могу поверить, сколько часов мы проговорили, – сказала я. – И мы даже не начали обсуждать учебную программу.

– Мы можем сделать это завтра. Сегодня я просто в восторге от того, что познакомился с настоящей женщиной. Я только хотел бы… – голубые глаза Арчера ярко засияли, а затем он покачал головой.

– Что?

– Ты спросила меня, что я особенно люблю в природе, и одно из моих любимых моментов – это когда появляются светлячки. Хотел бы я показать тебе это.

Я задумалась.

– Я всегда хотела увидеть настоящих светлячков.

Арчер бросил осторожный взгляд в сторону Боулдера, который все еще работал над зданием.

– А где светлячки? – я спросила. – Это далеко?

– Нет, – тихо ответил Арчер. – В десяти минутах отсюда есть озеро, где, я думаю, мы могли бы их найти, но Боулдер убьет меня, если мы пойдем без разрешения, и ты уже слышала его: я не твой защитник. Так что тебе придется попросить Магни отвезти тебя завтра вечером. – На его лице было написано разочарование.

– Нет, – решительно сказала я. – Это была твоя идея, и я хочу увидеть своих первых светлячков вместе с тобой.

– Уверена? – он нахмурился.

– Боулдер, – позвала я, собравшись с духом, чтобы выиграть этот раунд спора.

– Что? – крупный мужчина оглянулся с каким-то инструментом в руке; я понятия не имела, что это было.

– Арчер собирается показать мне светлячков, – сказала я, используя свой строгий голос школьной учительницы.

– Конечно, просто держись поближе, чтобы я мог тебя видеть.

– Мы собираемся на озеро, но ты можешь присоединиться к нам, – указала я.

– У меня нет времени, – сказал он и смахнул пот со лба.

– Все в порядке, мы вернемся через полчаса.

Боулдер рассмеялся и покачал головой.

– Хорошая попытка, Арчер, но ты знаешь законы.

– Эй, это я хочу пойти, – сказала я в защиту своего нового друга.

Боулдер пожал плечами.

– Мне все равно, ты не пойдешь.

Негодование вспыхнуло у меня в животе. Я не была ребенком и не любила быть ограниченной их бессмысленными правилами.

– Чего ты так боишься? – бросила я вызов Боулдеру.

– Что он переступит твои границы. – Боулдер вздохнул.

– А что, если я переступлю его границы? – спросила я, выгнув бровь. – Я взрослый человек, и мне не нравится, когда со мной обращаются как с ребенком.

– Ты женщина, и мой долг – защищать тебя, пока Магни не возьмет верх.

– Это очень любезно с твоей стороны, – сказала я вежливым тоном. – Но прямо сейчас я беру на себя полную ответственность за себя и пойду на озеро смотреть на светлячков со своим новым другом.

Расстроенный, Боулдер подошел ближе.

– Хорошо, – сказал он и указал пальцем на Арчера. – Но тебе лучше не делать глупостей, ясно?

– Я бы не стал, – пообещал Арчер.

– Я делаю это только потому, что изначально предложил тебя на роль ее защитника. – Боулдер пригвоздил Арчера взглядом. – Но это останется нашим секретом, хорошо? Если Магни узнает, он нагадит овце.

Нагадит овце? Мои брови поползли вверх от выражения, которого я никогда раньше не слышала, и после того, как Боулдер заставил Арчера дважды дать торжественное обещание, что он не причинит мне вреда, и мы были в пути, я спросила его об этом.

– Как кто-то может нагадить овце?

Арчер наклонил голову.

– Ха! Это хороший вопрос, я никогда не думал об этом, но думаю, это выражение появилось не просто так, и овца отомстила сполна этому смельчаку.

Мы прогуливались по лесу около пяти минут, разговаривая о моих любимых блюдах на Родине, когда я вдруг вспомнила, что Кристина говорила мне, что в этом районе водятся медведи. Эта мысль заставила меня остановиться.

– Эээ, Арчер, ты уверен, что нам стоит это делать? А как насчет медведей?

– Не волнуйся, на этом острове водятся только черные медведи, и они пугливы и не едят людей.

– Но они все равно могут напасть на нас, верно?

– Пошли, – сказал он, ожидая, когда я снова начну идти. – Они услышат нас за милю и не подойдут близко. Я обещаю тебе, что медведям мы нравимся не больше, чем они нам.

– И ты знаешь дорогу обратно в школу, верно? – я оглянулась назад, пытаясь вспомнить, куда мы свернули.

– Да, не волнуйся.

– Хорошо. – Мы пошли дальше, но мои глаза метались по сторонам в поисках знаков, которые можно было бы запомнить на случай, если мы заблудимся, но все выглядело более или менее одинаково. Когда я услышала какой-то звук, я положила руку ему на плечо, чтобы остановить его. – Ты это слышал?

Арчер остановился, чтобы прислушаться, но звук исчез.

– Знаешь, – сказал он, нахмурившись, – если ты не хочешь этого делать, мы можем повернуть назад прямо сейчас.

– Нет, я просто… – я сделала паузу и прочистила горло, неуверенно улыбнувшись ему, не желая отпускать его сильное плечо. – …я просто никогда не ходила в походы по лесу ночью, и я больше городская девушка.

– Ничего не случится. Я постоянно хожу в лес, и я клянусь защищать тебя, если на нас нападут.

– Спасибо, – сказала я и, поскольку я от природы склонна прикасаться к людям, схватила его за запястье, когда мы двинулись дальше.

Арчер, казалось, не возражал и утешил меня словами:

– Это всего на несколько минут, и если хочешь, я могу рассказать тебе анекдот, чтобы было не так страшно.

– Да, расскажи мне анекдот.

– Хорошо, – Арчер искоса взглянул на меня. – Старик заходит в бар и заказывает пиво. Бармен замечает, что голова мужика размером с бильярдный шар. «Я должен спросить, сэр, – говорит бармен. – Что с вами случилось?» Старик вздыхает и говорит ему: «Я моряк, и однажды, когда мой корабль столкнулся с айсбергом и затонул, меня спасла русалка. Она обещала исполнить три моих желания. Моим первым желанием было вернуться домой. Моим вторым желанием было иметь столько денег, сколько мне когда-либо понадобится. Наконец, моим третьим желанием было заняться сексом с русалкой». – Старик вздохнул. – «Только оказалось, что русалки не могут заниматься сексом, поэтому я спросил ее, можно ли мне вместо этого просто иметь маленькую головку».

Арчер ухмыльнулся и выжидающе посмотрел на меня.

– С чего бы ему желать маленькую голову? – спросила я в замешательстве.

Арчер недоверчиво посмотрел на меня.

– Это сексуальный намек, Кайя.

– В самом деле? Я никогда раньше не слышала этого выражения. О каком сексе мы говорим? – спросила я, изучая его голову, чтобы представить, чего именно хотел моряк.

– Э-э-э, оральный вид.

– О, точно. – Я кивнула, но, по правде говоря, я все еще была сбита с толку его терминологией, и мы немного прошлись молча.

– Смотри, – сказал Арчер и прервал мои мысли.