Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Сначала Арчер напрягся, и я могла понять, почему он был в замешательстве, поскольку я избегала его, насколько это было возможно, после унизительной порки, которую он устроил мне неделю назад.

– Все в порядке, я просто хочу обнять тебя, – прошептала я.

Наконец, его руки обвились вокруг моей поясницы, он притянул меня ближе и зарылся головой в мои волосы.

Я положила голову ему на ключицу, не заботясь о том, что он вспотел после пробежки. В отличие от некоторых мальчиков, которые могли пахнуть как тролли, когда потели, у Арчера всегда был свежий, уличный запах, который мне нравился.

Не прошло и десяти секунд, как он попытался отстраниться, но, зная науку, лежащую в основе хорошего объятия, я знала, что мы должны оставаться в таком положении по крайней мере целую минуту, чтобы получить пользу от здоровых гормонов, которые высвобождаются при объятиях. Крепче обхватив его за шею, я дала понять, что не хочу, чтобы наши объятия заканчивались.

– Что ты делаешь? – Арчер прошептал мне на ухо.

– Я обнимаю тебя, – объяснила я и уткнулась носом в его волосы на затылке.

– Но я думал, ты злишься на меня за порку.

– Так и есть. Но сегодня ты совершил для меня нечто героическое, и я хочу отплатить тебе хоть чем-то.

– Ну, в таком случае… – его голос приобрел соблазнительные нотки, – как насчет ночи в твоей постели?

Я немедленно отпустила его.

– Я так не думаю, – сказала я и снова начала бежать трусцой.

– Почему нет? Ты сама сказала, что я совершил героический поступок и заслуживаю награды.

– Именно поэтому я только что крепко тебя обняла, – спокойно объяснила я.

– Но я действительно скучаю по своей маме, – сказал он нараспев.

Теперь мне становилось все труднее говорить с тем темпом, который я задала в своем стремлении вернуться в школу.

– Может быть, я бы поддалась искушению, если бы простила тебя за порку, но я никогда этого не сделаю.

Арчер воспринял это как приглашение обсудить дисциплинирование детей, и прежде чем мы добрались до школы, я снова расстроилась из-за него.

– Просто беги вперед, – сказала я ему. – Теперь я вижу школу, и тебе не нужно меня ждать.

– Прекрати отдавать мне приказы.

– Я не отдаю тебе приказов, я просто думаю, что Шелли и Марко может понадобиться твоя помощь. Нас давно не было, а ты бегаешь гораздо быстрее меня.

Излишне говорить, что любой в школе бегал быстрее меня.

Не сказав больше ни слова, Арчер ушел. Даже раздражение, которое я испытывала по отношению к нему, не помешало мне оценить вид его атлетического тела, набирающего скорость и грациозно двигающегося по лесу. Благодаря ему бег казался легким, и я позавидовала его силе и физической уверенности. Одну вещь я должна была сказать о мальчиках и мужчинах, которых я встретила здесь, в Северных землях: все они чувствовали себя прекрасно в своих телах и часами тренировали тело и дух.

Я снова подумала о нашем поцелуе в ту первую ночь. Возможно, это началось с любопытства, но, несомненно, вызвало целую серию лесных пожаров в моем теле, которые я не могла контролировать. Я резко прекратила бег трусцой, когда что-то внезапно стало настолько очевидным для меня, что я хлопнула себя ладонью по лбу. Как я не поняла этого намного раньше?

Глава 13

Материнство

Кайя

Кристина поджала под себя ноги на диване.

– Придешь снова?

– Это имеет смысл, – воскликнула я с энтузиазмом. – Я все время спорю с Арчером, потому что это способ для меня не испытывать к нему влечения.

Кристина потянула себя за мочку уха, сведя брови вместе.

– Но Кайя…

У нее не было возможности произнести это предложение, потому что я продолжала.

– Как еще ты могла бы объяснить такую радикальную перемену в моем поведении? Раньше я была добра ко всем, но по какой-то причине Арчер раздражает меня и заставляет говорить вещи, которые граничат с неприятностями. Я даже пнула его однажды.

Ее глаза расширились.

– Ты ударила Арчера?

– Видишь? – я всплеснула руками. – Это похоже на то, что я даже больше не узнаю себя, и просто для справки, я чувствую себя ужасно из-за этого.

– И ты думаешь, что ведешь себя иррационально, потому что тебя влечет к нему? – спросила Кристина.

– Ну, очевидно, не по своей воле, – уточнила я. – Он мне даже не нравится.

На ее лице медленно появилась улыбка.

– О нет, я знаю, о чем ты думаешь, и ты можешь прекратить это прямо сейчас, – сказала я ей.

Ее улыбка становилась все глупее.

– Но я могу надеяться, не так ли?

– Нет, ты не можешь, и тебе лучше не говорить об этом Боулдеру. – Я предостерегающе подняла указательный палец. – Если он заговорит с Арчером, между нами все только ухудшится.

– Я сохраню твой секрет, – заверила меня Кристина и потянулась, чтобы взять меня за руку. – Я больше не скажу об этом ни слова, пока ты не заговоришь об этом.

– Спасибо. – Я глубоко выдохнула и почувствовала, как напряжение спало с моих плеч, но это продолжалось недолго, прежде чем Кристина вызвала еще одну головную боль в моей жизни.

– Ты уже решила, собираешься ли ты удочерять Рейвен или нет?

Мы поощряли детей еженедельно разговаривать со своими родителями, но мать Рейвен снова погрузилась в раздумья с самодиагностированным случаем депрессии, и когда мне удалось разыскать ее, она заплакала и сказала мне, что она худшая мать в мире и что Рейвен заслуживает лучшего. Я не могла с этим поспорить, и когда она снова предложила мне удочерить Рейвен, было заманчиво просто сказать «да».

– Я все еще думаю об этом.

– Что сказала сама Рейвен? – тихо спросила меня Кристина.

– Я ей еще не говорила.

– Но ты ведь собираешься, верно? – спросила она.

Я громко выдохнула.

– Я люблю Рейвен, но я не говорила с ней об этом, потому что не хочу, чтобы она была разочарована, если я решу не удочерять ее.

– Почему бы и нет?

– Потому что это может сорвать школьный проект, – сказала я. – Это изменило бы динамику группы и потенциально вызвало бы зависть среди учеников. Ты должна помнить, что у некоторых детей вообще нет родителей. Что насчет них? – Я взяла сливу и понюхала ее, прежде чем откусить. – Я также специально пообещала Перл, что не буду играть в фаворитов с Рейвен, помнишь?

– Да, я помню, – тихо сказала Кристина.

– А как насчет тебя и Боулдера? – спросила я. – Вы оба обожаете ее, и Рейвен здесь нравится; может быть, вы могли бы удочерить ее?

Кристина покачала головой.

– Ни одна женщина с Родины не позволит мужчине с Севера удочерить свою дочь – даже мать Рейвен. – Их головы полны ужасных историй о мужчинах Севера. Она играла с подолом своей рубашки. – Мы бы удочерили Рейвен сразу же, если бы могли, но было бы жестоко обсуждать это с Боулдером и позволять ему надеяться, когда мы обе знаем, что этого никогда не произойдет.

– Может быть, ты и права. – Я вздохнула. – Просто, когда я вижу, насколько добр и заботлив Боулдер с Рейвен, я думаю, что он стал бы отличным отцом.

– Ты действительно так думаешь? – Кристина загорелась.

– Да, не так ли?

Она расплылась в широкой улыбке.

– Да. Я имею в виду, что, конечно, есть несколько областей, по которым мы все еще не пришли к согласию, но у нас есть около семи с половиной месяцев, чтобы разобраться в этом. – То, как рука Кристины опустилась на живот, сказало все.

– Ты беременна? – мой голос дрожал от волнения.

Она нетерпеливо кивнула, ее глаза наполнились слезами.

– Это потрясающе.

Кристина что-то сказала, но ее слова потонули в моем счастливом крике, и я чуть не сбила вазу на пол в своем стремлении крепко ее обнять.

– Как отреагировал Боулдер?

– Я ему еще не сказала.

– О, мать-природа, он будет самым счастливым человеком на земле.

– Я знаю, – сказала она и вытерла глаза, счастливо улыбаясь. – Но я хочу рассказать ему самым совершенным образом.

– Как?

– Я еще не знаю. Я надеялась, что у тебя есть какая-нибудь блестящая идея.

– У меня? – я рассмеялась. – Почему я должна знать, как это сделать? Я никогда в жизни не была беременна, не говоря уже о том, чтобы кому-то об этом рассказывать.

– Может быть, я могла бы загадать ему загадку? – Кристина прикусила нижнюю губу с задумчивым выражением на лице.

– Может быть, ты могла бы просто сказать ему? – предложила я. – Я не думаю, что вопрос «как» очень важен. Я просто думаю, что он захочет знать.

– Но я хочу, чтобы это было особенным.

Погладив ее по руке, я усмехнулась.

– Поверь мне, милая, для Боулдера это будет нечто особенное.

Мы еще поговорили о беременности, прежде чем Кристина сменила тему.

– На самом деле, я хотела поговорить с тобой еще кое о чем. – Она подняла маленькую тарелочку с печеньем и предложила мне одно. – Ты к ним не притронулась, а я испекла их сама.

Кристина никогда не была талантливой пекаршей, и, конечно же, первый кусочек оказался соленым на вкус.

– О чем ты хочешь со мной поговорить? – спросила я и отложила печенье.

– Я вчера подслушала, как Боулдер разговаривал с Ханом, – она понизила голос до заговорщического шепота и наклонилась ближе. – Я думаю, у тебя появится новый защитник.

– Почему?

– Хану нужен Магни.

– Зачем?

Кристина наклонила голову.

– Я не уверена в деталях, но, по-видимому, некоторые из мужчин Севера чувствуют себя обманутыми из-за того, что у них не было шанса побороться за Перл. Хан хочет, чтобы Магни разобрался с ситуацией, прежде чем она перерастет в восстание.

– Это звучит опасно.

– По словам Боулдера, Магни занимается подобной работой уже много лет. Хан и Магни делали это вместе, когда их отец все еще был у власти, – сообщила мне Кристина.

– Ты знаешь, что Магни – правая рука Хана, верно?

– Да, я знаю. Ты знаешь, когда он собирается уехать?

– Скоро.

Я поерзала на своем сиденье.

– И ты знаешь, кто будет моим новым защитником? – Мысль о том, что Арчер станет моим новым защитником, одновременно и возбуждала, и раздражала меня. С одной стороны, было бы замечательно работать вместе без вмешательства третьего лица. С другой стороны, это дало бы Арчеру своего рода рычаг давления, который я не хотела, чтобы он имел надо мной.

– Я не уверена, – сказала Кристина, – но я думаю, что это будет Финн.

– Я просто надеюсь, что это будет не Арчер. Это было бы неловко и только усложнило бы отношения между нами.

Она кивнула.

– Я не думаю, что Хан выбрал бы Арчера, особенно после того, как он отшлепал тебя. – По тому, как краска залила ее щеки, я могла сказать, что Кристина все еще злилась из-за этого эпизода. – Ни один мужчина никогда не должен бить женщину, – твердо сказала Кристина. – И если уж на то пошло, он не должен бить ни одного ребенка.

– Я согласна, но это все равно, что разговаривать с дверью, и Арчер не сдвинется с места по этому вопросу.

Кристина опустила голову и наклонилась вперед.

– Обещай, что ты не позволишь ему сделать это снова, Кайя.

– Я не собираюсь этого делать, но я также не могу позволить ему избивать детей.

– Но разве ты не видишь, как он может использовать это против тебя? Арчеру ты не очень нравишься, и вы двое все время ссоритесь. – Она пощипывала кожу на горле с беспокойным выражением лица. – Я беспокоюсь, что он накажет детей в надежде добраться до тебя.

Я медленно кивнула.

– Эта мысль приходила мне в голову. – Прикусив нижнюю губу, я спросила: – Ты действительно не думаешь, что Хан выбрал бы Арчера в качестве моего защитника?

– Возможно, но Хан и Боулдер обсуждали это еще до того, как ты приехала в Северные Земли, и Хан был непреклонен в том, что он хотел, чтобы Магни или Финн защищали тебя.

– Почему?

– Потому что Хан не доверяет многим людям, и он не знает Арчера так хорошо, как он знает их. Магни, Финн, Боулдер и Хан были тесно связаны друг с другом с подросткового возраста.

– Значит ли это, что тогда он выберет Финна?

– Возможно. – Кристина улыбнулась. – Было бы разумно иметь под рукой врача в школе, не так ли? Я имею в виду, после того, что случилось с Уильямом.

Я поиграла с прядью своих волос и подумала вслух:

– Верно, но тогда почему Хан с самого начала не выбрал Финна?

Кристина не торопилась, прежде чем ответить.

– Это хороший вопрос, но я бы предположила, что Хан выбрал Магни, потому что беспокоился о своем брате.

– Я не понимаю.

– Помнишь, я рассказывала тебе, каким разрушительным стал Магни после ухода Лауры?

– Да.

– Ну, наблюдение за тобой было хорошим отвлечением, и поскольку Магни чувствует себя намного лучше, я бы сказала, что это был хороший ход со стороны Хана.

– Ха. – Я должна была согласиться, что Магни, похоже, сильно успокоился. Я даже несколько раз видела, как он был близок к тому, чтобы улыбнуться.

– Знаешь что, просто убедись, что Боулдер сказал Хану, что я не хочу Арчера в роли защитника, хорошо? У меня и так слишком много сражений в списке.

– Какие сражения? – спросила Кристина.

– Моя самая большая задача – заставить мальчиков Севера принять Томми и Найла, – сказала я со вздохом и снова взяла соленое печенье, не задумываясь. – Мне жаль их, потому что я вижу, как сильно они хотят быть частью группы мальчиков, но как бы они ни старались, мальчики Севера относятся к ним как к аутсайдерам.

– Тогда что ты собираешься с этим делать? – спросила Кристина.

Стряхивая крошки печенья со штанов, я сказала:

– Я не уверена, но у меня все еще есть эта сумасшедшая идея, что если бы мальчики Севера могли увидеть Родину своими глазами, они были бы впечатлены. Кажется, они думают, что они в чем-то превосходят детей с Родины, но если бы мы показали им, насколько удивительна Родина на самом деле, возможно, у них появилось бы новое чувство уважения.

Лицо Кристины озарилось возбуждением.

– Мне только что пришла в голову блестящая идея! Ты знаешь, что мы должны сделать?

– Что?

– Мы должны получить разрешение Совета и взять всех детей на экскурсию на Родину.

– Это было бы потрясающе, – мечтательно сказала я.

– Я поговорю об этом с Перл и Изобель, – на лице Кристины было то же решительное выражение, которое я видела, когда она впервые планировала отправиться в Северные земли. – Но просто ради забавы, давай предположим, что они согласятся – что бы ты показала мальчикам?

– Ну, я знаю, что спорт – это большое дело для них, поэтому я надеялась, что мы сможем найти большое спортивное мероприятие или танцевальное представление.

– Я сомневаюсь, что балет или фигурное катание произведут на них впечатление, – заметила Кристина. – Но, может быть, концерт поможет. Я не думаю, что эти мальчики были подвержены воздействию большой культуры. – Она подняла руку, как будто ее только что осенила внезапная идея. – О, и знаешь, что еще было бы действительно хорошей идеей?

Я покачала головой, улыбаясь ей, потому что не было ничего лучше, чем мозговой штурм идей с моей лучшей подругой. Особенно когда всего несколько месяцев назад я видела Кристину подавленной и грустной. Теперь она буквально кипела жизнью.

– Если мы отвезем их на юг, где тепло и хорошо, они смогут провести некоторое время на пляже. Держу пари, никто из мальчиков Севера никогда не пробовал плавать в теплом океане.

– Тебе не кажется, что ты сейчас слишком амбициозна? – спросила я. – Я думала о быстрой экскурсии, чтобы пересечь границу, но для того, чтобы доставить их в южную часть, потребуется несколько дней.

– Даже лучше. – Кристина позволила своим пальцам собрать свои каштановые волосы в конский хвост. – У нас было бы достаточно взрослых, чтобы позаботиться о детях, и это дало бы нам шанс показать некоторым мужчинам, откуда мы родом. Может быть, неделя у океана заставит их увидеть преимущества союза с Родиной. – Она подмигнула.

– Честно говоря, на данный момент я была бы просто счастлива совершить экскурсию за пределы острова. Мне здесь нравится, но я не видела ничего из Северных земель, кроме этого острова и особняка Хана.

– Магни все еще не хочет никуда тебя брать?

– Нет, он очень беспокоится о моей безопасности и предпочитает, чтобы я просто оставалась в школе.

– Но Перл сказала, что ты можешь несколько раз съездить домой, если захочешь, – напомнила мне Кристина.

– Я знаю, но из-за всего, что происходит в школе, я не хочу отсутствовать слишком долго. Я подумала, что несколько часов было бы неплохо, вот и все.

– Тогда мы с тобой вместе пойдем по магазинам в эти выходные, – твердо сказала Кристина.

– Магни никогда бы не позволил мне сделать это, – выдохнула я.

Она усмехнулась.

– Ах, но Магни больше не будет твоим защитником, не так ли?

Глава 14

Десять против одного

Арчер

Я никогда не думал, что буду сожалеть об уходе Магни, но в то утро, когда он объявил детям, что уезжает на Восточное побережье, я почувствовал укол сожаления.

За последний месяц мы с ним сталкивались лбами больше раз, чем я хотел бы, но мы также смеялись вместе, и иногда он помогал мне убедить Кайю смотреть на вещи по-моему. Магни был грубым, конфронтационным и непримиримым к недостаткам, но невозможно было не уважать его как бойца. Хотя мне было неприятно это признавать, он был лучшим из всех, кого я когда-либо видел.

– Как вы знаете, лорд Хан зависит от меня в обеспечении безопасности этой страны, – сказал он детям со свойственной ему важностью. – Есть несколько идиотов, замышляющих свергнуть моего брата, и я должен нанести им визит и поговорить с ними о том, чтобы они изменили свое мнение. – То, как он прижал правый кулак к левой ладони, дало невербальную иллюстрацию того, что именно он имел в виду под – разговором.

Все дети стояли полукругом, слушая его, и по поникшим плечам мальчиков было легко увидеть их разочарование. Магни был человеком власти и влияния, и его присутствие заставляло их чувствовать себя важными; не говоря уже о том, что он собрал довольно большую группу фанатов среди детей, которые любили смотреть, как он тренируется.

– Можно мне поехать с тобой? – спросил Оскар. – Я могу помочь. – Мальчик выпятил грудь, и хотя для тринадцатилетнего подростка это было впечатляюще, ему предстояло пройти долгий путь, прежде чем он будет готов к армии сильных воинов, которыми командовал Магни.

– Я тоже, – добавил Султан, и за ним быстро последовали Шторм, Никола и Соломон, которые также предложили Магни свои услуги.

Я прищурился, боясь, что их герой отвергнет их и заденет их гордость, но я должен был знать, что Магни никогда бы так не сделал.

– Спасибо вам! Нам понадобятся такие хорошие воины, как вы, чтобы защищать нашу страну. Пока у меня есть моя команда, но вы, ребята, продолжайте усердно тренироваться, и, возможно, у меня найдется для вас место, когда вы подрастете.

– А как насчет нас, девочек? – спросила Рейвен. – Мы тоже можем быть в твоей команде?

Мальчики разразились громким смехом.

Улыбнувшись Рейвен, которая стояла слева от меня, я поднял руку, чтобы взъерошить ее волосы и сказать ей, что она была смешной.

Но я остановил себя, когда Магни подошел, поднял руку, чтобы заставить мальчиков замолчать, и присел перед ней на корточки.

– Рейвен, я знаю, что там, откуда ты родом, женщины сильные и независимые, но ты должна понять, что здесь, в Северных Землях, мы, мужчины, очень защищаем женщин. Видишь ли, у нас их не так много, и мы не можем рисковать вашими жизнями в бою.

Лицо Рейвен вытянулось.

– Но я хочу, чтобы ты знала, – добавил он, – что мы все признаем, насколько храбро с твоей стороны было приехать сюда. Так вот, я не могу гарантировать тебе, что в моей армии найдется место для женщины, когда ты вырастешь. Но несколько месяцев назад идея о том, чтобы мальчики и девочки учились вместе в школе, тоже казалась недосягаемой, так что никогда не знаешь наверняка. Если ты хочешь быть воином, – сказал он и положил свою большую руку на маленькое плечо Рейвен, – тогда продолжай тренироваться и делай все возможное, хорошо?

Она энергично закивала головой.

– Мы будем скучать по тебе, Магни, – мягкий голос удивил меня, потому что он исходил от Милы, которая вышла из группы, чтобы подойти к нему. Поскольку он все еще сидел на корточках, Мила обняла его, выглядя искренне опечаленной его уходом.

Магни ответил, держась за нее и поднимаясь во весь рост с ней на руках.

– Ты не будешь скучать по мне, Мила, потому что я привезу тебя в качестве сувенира.

Девочка разразилась смехом, отчего на ее очаровательных щеках появились обе ямочки.

– Ты не можешь этого сделать. – Она хихикнула, и с редкой улыбкой Магни закружил ее в воздухе и поставил на ноги.

– Нет, я думаю, что нет, но я бы сделал это, если бы мог, – сказал он своим глубоким голосом.

Пока я размышлял, как же я пропустил их сближение, Мила обвила руками его талию и снова обняла. И в ту минуту, когда она отпустила его, Кайя подошла и тоже обняла его.

– Береги себя, хорошо?

– Хватит с нас этого праздника любви. – Магни закатил глаза, но не смог скрыть легкой улыбки.

Я коротко попрощался, и вскоре после этого дети помахали рукой, когда беспилотник Магни исчез вдали.

– Кто теперь будет нас тренировать? – спросила меня Рейвен. – Мы все еще собираемся учиться драться, верно?

– Конечно, это так. На самом деле, прямо сейчас у нас будет тренировка, и Марко будет твоим новым тренером.

Рейвен повернула голову, чтобы посмотреть на Марко, и ее маленький носик неодобрительно сморщился.

– Но Магни был лучшим бойцом во всем мире, – пожаловалась она.

– О чем ты говоришь? – спросил я девочку и скрестил руки на груди. – Ты не думаешь, что Марко сможет тебя чему-нибудь научить?

– Наверное, – пробормотала она.

– Эй, посмотри на меня, – скомандовал я. – Почему ты не в восторге от того, что Марко учит тебя?

Ее маленькие плечи дернулись в пожатии, но затем она наклонилась ближе и пробормотала приглушенным голосом.

– Я не хочу показаться неуважительной к Марко, но он и вполовину не выглядит таким страшным, как Магни.

– Хм. – Я потратил минуту, чтобы посмотреть на своего помощника, пытаясь увидеть молодого человека ее глазами. Марко, возможно, не был таким покрытым шрамами, татуировками или угрожающим на вид, как Магни, но при росте Марко в шесть футов три дюйма он возвышался над ней, мускулистый и широкоплечий.

– Ты действительно не думаешь, что он выглядит устрашающе? – спросил я.

– Нет. – Она покачала головой. – Марко – самый симпатичный, вот почему он нравится всем девочкам.

Марко повернул голову и с отвращением посмотрел на меня.

– Она только что назвала меня хорошеньким? – спросил он с гримасой.

– Да, думаю, что она это сделала, – подтвердил я с усмешкой.

Рейвен потянула меня за рубашку и дала понять, что хочет мне что-то прошептать, поэтому я наклонился.

– Ты хочешь узнать секрет? – спросила она, и я кивнул.

– Рошель, Пейси и Ники все влюблены в Марко.

Я отстранился, приподняв брови.

– Это правда?

– Ага! – Она бросила на меня заговорщический взгляд и снова посмотрела на него.

– О чем вы двое шепчетесь? – спросил Марко и подошел, чтобы встать рядом со мной.

– Ни о чем, – слишком быстро ответила Рейвен.

– Рейвен интересуется, будешь ли ты хорош как тренер. Она хочет тренироваться только с лучшими.

Марко принял вызов с очаровательной улыбкой.

– Почему бы нам не выяснить это? – сказал он и позвал мальчиков. – Кто-нибудь из вас, мальчишек, хочет подраться со мной?

Десять рук взлетели в воздух, и он подал им знак окружить его.

– Итак, Рейвен? – он окликнул ее. – Если я смогу уложить всех парней, ты будешь впечатлена?

Мальчики Севера были в восторге от этого вызова и побежали за своим защитным снаряжением. Я беспокоился о том, что Марко может оказаться не в своей тарелке, потому что он не тренировался с ними, как я. Согласно моим инструкциям, Марко держался поближе к Магни и вместо этого тренировался с детьми с Родины. Я не сомневался, что Марко сможет справиться с девятью обычными школьниками. В конце концов, я сам тренировал его, и он был отличным бойцом. Но эти мальчики были отобраны вручную, и они были развиты для своего возраста. Черт, я даже не был уверен, что Магни или я сможем справиться с полной стаей, если они нападут на нас все сразу.

– Это будет интересно, – сказал я и сделал шаг внутрь круга, который мальчики образовали вокруг Марко, который застегнул свой тонкий защитный жилет и надел защитные перчатки, прежде чем размять руки и расправить плечи, чтобы размяться.

– Чтобы это продлилось немного дольше, я хочу, чтобы только двое из вас атаковали одновременно, – проинструктировал я мальчиков.

– Могу я выйти один на один? – спросил Соломон. – Я хочу сам справиться с Марко.

Марко самодовольно ухмыльнулся уверенному в себе четырнадцатилетнему парню, который был высок для своего возраста, но доставал Марко только до подбородка.

– Конечно, но тебе придется подождать своей очереди. Ты заканчиваешь, Соло.

Кайя, Шелли и десять детей с Родины стояли группой. Глаза Рейвен и Найла сияли от возбуждения, в то время как остальные тихо обменивались обеспокоенными взглядами.

– Марко, милый, ты уверен, что это хорошая идея? – Кайя окликнула его, и у ублюдка хватило наглости подмигнуть ей с дерзкой ухмылкой. Я слышал, как Кайя ласково обращалась с детьми, но не с ним, и мне это ни капельки не понравилось.

– Если я получу царапину, ты поцелуешь ее и сделаешь лучше? – сказал он кокетливо, и мне пришлось выйти из круга, прежде чем я сделал бы что-нибудь глупое, например, бросил ему вызов сам.

– Не будьте с ним мягки, – крикнул я мальчикам, но моя просьба была излишней, так как все они выглядели как голодные волки, жаждущие откусить первый кусок.

Марко в последний раз потянулся руками и вызывающе зевнул, прежде чем указать на двух самых молодых в группе.

– Султан. Платон. Пошли.

Эти два мальчика не могли сравниться с Марко, и хотя они храбро сражались, он играл с ними. В реальном бою было легко увидеть, кто выиграл игру, так как проигравший был бы мертв или просил пощады. В тренировочной ситуации было несколько способов победить: либо вы нокаутировали своего противника, либо заставили его молить о пощаде, либо вы сдержали его и лишили возможности драться с вами. Марко выбрал последнее решение с двумя мальчиками. С его превосходящей силой ему удалось связать их вместе и сесть на них сверху.

Уильям был бы следующим мальчиком, который должен был выйти, но даже несмотря на то, что его ожоговая рана двухнедельной давности хорошо зажила, я не хотел пока давить на него.

– Эй, Найл, ты хочешь занять место Уильяма? – спросил я его, потому что знал, как сильно он хотел быть частью группы мальчиков.

Рука Кайи метнулась вперед и опустилась ему на плечо, удерживая его.

– Нет, все в порядке; мы просто посмотрим, хорошо, Найл?

Она стояла позади него, поэтому не могла видеть разочарования на его лице, но я видел.

– Это твой выбор, чемпион, если ты хочешь присоединиться к веселью, то сейчас самое время.

Высвободив плечо из хватки Кайи, Найл вбежал в круг и присоединился к Хантеру, который уже принял боевую стойку. Хантер был отличным бойцом – быстрым, умным и бесстрашным. Но он более или менее сражался с Марко в одиночку, потому что у Найла не было ни опыта, ни какого-либо особого дара в этой области. Марко потребовалась всего минута или две, прежде чем он был готов к следующим двум.

Нерон и Натан вышли вперед, обоим было по двенадцать лет, и они были сильны для своего возраста. Они работали вместе, и впервые Марко получил несколько ударов. Тем не менее, он был на восемь лет старше и по крайней мере на сорок фунтов мышц больше. Мальчики тяжело дышали и потели, когда он закончил с ними, и я кивнул им обоим в знак похвалы за их тяжелую работу.

– Шторм и Нико. – Марко жестом подозвал их поближе. Я скрестил руки на груди, готовый увидеть, как мои мальчики устроят хорошую драку. Эти мальчики были всего на год старше прошлых, но этот год имел большое значение, и, используя свою объединенную силу, они вырвались на свободу, когда он попытался их удержать. Марко тоже покраснел, и на его обнаженных плечах выступил пот.

Громкий вздох пронесся по группе позади меня, когда Шторм нанес высокий удар, застав Марко врасплох.

– Хороший удар, – крикнул я.

Марко отстранился и коснулся своего лица, проведя языком по зубам, как будто хотел убедиться, что они все еще на месте. Затем его глаза метнулись ко мне, молча прося разрешения драться в полную силу. Я кивнул.

Когда Марко ускорился и стал выкладываться в почти полную силу, все стало интереснее. Удары ногами и кулаками сопровождались рычанием и стонами боли.

Неудивительно, что это стало невыносимо для Кайи, которая подошла ко мне, умоляя прекратить это безумие.

Конечно, я отказался.

– Все почти кончено, – отметил я, и действительно, Никола получил удар ногой в грудь и отлетел назад, в то время как Шторм оказался в удушающем захвате, который подчеркивал, что Марко мог бы убить его, если бы захотел.

Поскольку Соломону было обещано, что он сможет сразиться с Марко один на один, у Оскара Шиндлера, последнего тринадцатилетнего мальчика в группе, не было партнера. Я думал о том, чтобы попросить Рейвен присоединиться, так как она прыгала и подбадривала на боковой линии, но она была девушкой, и я не мог рисковать тем, что она пострадает от всех ударов локтями и кулаками, летящих по воздуху. Оскар не сжалился над Марко и не дал ему времени отдышаться. Он жаждал своего шанса проявить себя и атаковал в лоб.

На мгновение мне захотелось, чтобы Магни был здесь и увидел этот бой. Он бы гордился Оскаром, который получил несколько ударов и даже начал кровоточить из носа, но все равно продолжал наступать.

В конце концов, именно тренировка и сила вывели его из строя. У него кончилась энергия, и его удары стали слабыми. К тому времени Марко уже было легко сдерживать его, и пять минут славы Оскара закончились.

– Впечатляет! – я похлопал Оскара по плечу, когда он, прихрамывая, прошел мимо меня, чтобы сесть рядом со своими другими уставшими друзьями, а затем окликнул последнего мальчика. – Ты готов сразиться с ним, Соло?

Соломон рос впечатляющим мужчиной Севера и был, безусловно, самым крупным из мальчиков. Он двигался из стороны в сторону в полной концентрации, игнорируя мой вопрос, его глаза были прикованы к его цели.

– Так ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? – насмехался над ним Марко. – Ты всего лишь мальчик.

Соломон не клюнул на приманку – он был слишком умен для этого – и вместо этого придвинулся ближе, опустив брови, согнув колени и раскинув руки в стороны. Это было приглашение Марко напасть на него.

– О, ты хочешь поиграть? – Марко раскачивался из стороны в сторону, а затем рванулся вперед, сделав первый замах. Соломон пригнулся и нанес свой собственный удар.

С этого момента все развивалось быстро, и даже я скривил лицо, когда они начали использовать колени и локти.

– Лицо запрещено, – крикнул я, но у обоих бойцов была на кону их гордость, и они были в пузыре сильного тестостерона. Соломон был подобен дикому кабану, использующему все известные ему грязные приемы, чтобы компенсировать отсутствие опыта борьбы с кем-то намного старше себя.