Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я выдохнул воздух.

– Извращенная вещь в том, что я не хочу жениться ни на ком другом, я хочу жениться на Кайе.

– Я знаю, но если ты упустишь свой золотой шанс выиграть миллион долларов и найти себе жену, ты можешь остаться ни с чем. В следующий раз, когда будет турнир, тебе придется сражаться, как и всем остальным.

Я издал глубокий стон.

– Я знаю, и именно поэтому это такое чертовски трудное решение.

– Ты хочешь знать, что бы я сделал?

– Угу.

– Я бы перестал жалеть себя и ушел.

– Но я…

Финн честно посмотрел на меня.

– Я видел фотографию Лори Энн, и она красивая молодая женщина, которая стала бы тебе прекрасной женой.

Я с трудом сглотнул, мои эмоции бушевали внутри моего тела в инфантильной истерике, внутренне крича, что я не хочу какую-то милую восемнадцатилетнюю девушку; я хотел Кайю.

– Ни один из мужчин Севера никогда не был в твоей ситуации, но ты должен пораскинуть мозгами, чувак. Если Кайя не желает давать тебе семью, то можешь ли ты действительно позволить себе упустить шанс завести детей? Подумай об этом: Лори Энн может сделать тебя отцом к следующему году.

– Бл*ть! – Иметь семью было самой редкой и престижной вещью в Северных Землях. Услышав, как он говорит о том, чтобы упустить такую возможность, я почувствовал себя сумасшедшим. – У меня действительно нет выбора, не так ли?

– Послушай, у тебя есть двадцатипроцентный шанс выиграть Лори Энн. Если ты этого не сделаешь, ты просто вернешься и попытаешься убедить Кайю, пока не состоится следующий турнир.

– А как насчет тебя? Ты собираешься бороться за Лори Энн?

– Я думал об этом, но мы оба знаем, что есть бойцы лучше меня, и у Перл было интересное предложение, которое подходит мне больше, чем рисковать своей жизнью на турнире.

– О да, и что это за предложение?

– Вчера у нее и Хана была официальная встреча с Советом, и они одобрили ее идею позволить нескольким мужчинам Севера посетить Родину.

– Что значит – посетить?

– Ну, я полагаю, все дело в том, чтобы представлять Северные Земли и показать мамашам, что мы не монстры.

– Как надолго ты бы остался?

– Я не уверен; все, что я знаю, это то, что по соображениям безопасности я должен был бы находиться под наблюдением посредника.

– Но как насчет твоей роли защитника Кайи? – спросил я.

Финн слегка улыбнулся.

– Ах, ты знаешь, пока вы, ребята, остаетесь на острове Виктории, с ней все будет в порядке.

– Итак, когда ты начнешь свою новую жизнь в качестве представителя Северных Земель здесь, на Родине? – спросил я и улыбнулся ему в ответ.

– Я предпочитаю титул соблазнитель, – заявил он с самодовольной улыбкой. – И мне придется вернуться сейчас с вами, ребята, и закончить кое-что, прежде чем я начну. Кроме того, Перл сказала мне, что всего будет пятеро мужчин, и она еще не решила, кто будут остальные четверо. Я уже спрашивал Перл, можешь ли ты поехать, но она сказала «нет». Им нужно, чтобы ты и Марко сосредоточились на школе.

– Да, это имеет смысл, но я уверен, что у нее будет около миллиона добровольцев, – сказал я как ни в чем не бывало. – Тебе будут завидовать все мужчины Севера.

– Я знаю! – Финн ухмыльнулся, прежде чем оттолкнуться от песка и отряхнуть руки.

– Думаю, я сделал достаточно хорошего для одного дня, – сказал он и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. – Теперь, когда я помог тебе прочистить мозги, я собираюсь насладиться своей последней ночью на Родине и посмотреть, нужен ли я этой милой официантке с утра, чтобы согреть ее постель сегодня вечером.

– Хорошо для тебя.

– А как насчет тебя? Ты собираешься провести последнюю ночь с Кайей?

Его слова резали, как кинжал, и моим единственным ответом было тихое «может быть». Но не было никакого «может быть», и даже если бы я хотел держаться подальше, я не смог бы.

Было около одиннадцати, и все дети были в своих комнатах после просмотра шоу местной танцевальной труппы.

Я даже не пошел в свою комнату, чтобы принять душ, а сразу постучал в дверь Кайи.

Глава 25

Выходи за меня

Кайя

– Где ты был? – спросила я, когда открыла свою дверь и обнаружила Арчера, стоящего снаружи с мрачным выражением лица. – Я послала Финна найти тебя, но это было час назад.

– Он нашел меня, – сказал Арчер. – Ты не возражаешь, если мы пойдем в мою комнату? Мне нужно принять душ, и моя одежда там.

– Ты купался так поздно? – Я не сказала Арчеру, как я волновалась и что после всей драмы, через которую мы прошли за последние дни, его исчезновение меня напугало. Даже наши посредники не знали, где он находится, и из-за этого у них было много неприятностей с их начальством.

Я пошла с ним и подождала в его комнате, пока он быстро принимал душ.

– Ты мог бы сказать мне, куда ты пошел, – сказала я укоризненным тоном, когда он вышел из ванной.

Арчер стоял с обернутым полотенцем вокруг бедер и вытирал волосы другим полотенцем.

– Почему ты не воспользовался функцией сушки в душе? – спросила я.

– Потому что я внимательный человек, а воздуходувки шумные. Уже поздно, и некоторые люди, возможно, спят по другую сторону стены.

Сегодня вечером в нем было что-то особенное.

– Что случилось, Арчер? Ты все еще расстроен из-за нашей вчерашней ссоры? Я же сказала тебе, я не беременна.

Он опустился на край кровати.

– Иди сюда, – сказал он и потянулся ко мне, притягивая меня к себе на колени.

– Ты весь день ведешь себя странно – скажи мне, что не так, – попросила я.

Тяжело втянув воздух, Арчер облизнул пересохшие губы и посмотрел на меня с такой уязвимостью, что у меня по коже побежали мурашки.

– Что, если я скажу тебе… – его кадык дернулся в горле, и он снова облизнул губы. – Что, если я скажу тебе, что больше не могу быть твоим любовником?

Я напряглась.

– Почему нет?

– Потому что я хочу большего, Кайя. Я хочу создать с тобой семью и сказать всему миру, что ты моя, а я твой.

Я поднялась с его колен и сделала несколько шагов назад.

– Почему с тобой должно быть все или ничего? Я уже пообещала, что не буду спать ни с кем другим, разве этого не достаточно?

– Нет, я не могу заниматься с тобой любовью и беспокоиться, что ты покинешь Северные Земли и заберешь с собой нашего ребенка.

– Я говорила тебе миллион раз, что никакого ребенка нет.

– Пока, – тихо сказал он.

Разочарованно вздохнув, я повернулась к нему спиной.

– Кайя, я готов посвятить себя тебе, и мне чертовски больно, что ты не хочешь делать то же самое. – Он подошел ко мне сзади и, наклонившись к моим волосам, прошептал следующие слова: – Пожалуйста, выходи за меня замуж.

Мое сердце упало, когда вспышка искушения охватила меня, но нет, мысль была слишком чуждой, и мои следующие слова оказались отрывистыми предложениями, которые прозвучали намного резче, чем они были задуманы.

– Я не могу. Ты знал это с самого начала. Я не Перл, и я не Кристина. Моя жизнь – на Родине. Конечно, я рада быть частью этого исторического школьного проекта и все такое, но как только эти три года истекут, я вернусь к своим друзьям и семье. Я не отказываюсь от своей культуры, и я сомневаюсь, что ты был бы готов отказаться от своей, если бы ситуация была обратной.

– Может быть, я бы так и сделал, если бы у меня был выбор, – сказал Арчер с горечью в голосе.

– Да, но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. На какое-то время я тоже начала надеяться, но потом сегодня поговорила с Перл. Ты знал, что она и Хан обратились к Совету по этому поводу? – узел сжался у меня в животе от разочарования, которое причинили мне ее слова. – Хан прямо спросил Совет, рассмотрят ли они возможность позволить мужчинам Севера жить здесь, если все пойдет хорошо со школьным проектом.

– И что они сказали?

– Они сказали, что это будущая цель, но лучшими кандидатами будут мальчики из школы.

Арчер развернул меня и заглянул глубоко в мои глаза.

– Но я тоже часть школы!

– Это не имеет значения, потому что даже если члены Совета захотят включить тебя, они все равно не готовы к тому, чтобы мужчины Севера переехали сюда в ближайшее время, – сказала я и вздохнула.

– Но Финн сказал мне, что он будет представлять мужчин Севера на Родине.

– Как гость, Арчер, а не как постоянный житель. Совет сказал Перл, что они ни за что не дадут статус резидента ни одному мужчине Севера, пока мы не запустим эти экспериментальные проекты в течение по крайней мере десяти лет.

Глаза Арчера метались по комнате, и его голос слегка повысился.

– Но это может измениться, Кайя. С тех пор как Перл приехала в Северные Земли, произошло так много событий. Может быть, Финн и другие люди убедят Совет, что нам можно доверять.

Я вскинула руки в воздух.

– Или, может быть, они будут ввязываться в драки, как вы вчера, и весь проект будет закрыт.

– Значит, ты злишься из-за того, что я ввязался в эту драку? Тогда почему ты притворялась, что это не так вчера?

– Я не злюсь, Арчер. Я признаю, что, увидев меня и Финна вместе, ты разозлился. Возможно, я этого не понимаю, но я беру на себя полную ответственность за свою роль в этом.

Арчер притянул меня ближе, обхватив руками, как будто он не хотел меня отпускать.

– Ты знаешь, чего я не понимаю, – сказал он, нахмурившись. – Я думал, тебе действительно нравится в Северных Землях. Ты казалась там счастливой, так почему же ты так сильно их ненавидишь?

Мои плечи опустились.

– Я совсем не ненавижу это место, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Наши культуры слишком разные, и слишком многое поставлено на карту. Мне двадцать шесть, и я хочу повидать мир, а не сидеть взаперти на каком-нибудь острове всю оставшуюся жизнь.

Глубокий выдох прозвучал от Арчера, прежде чем он ослабил хватку вокруг меня и отступил назад.

– Я понимаю, – сказал он с грустью, которая разорвала мое сердце.

Я быстро обняла его, но он стоял неподвижно и тихо, как будто сработал выключатель.

– Не ставь это в ультиматум, Арчер. – Я отстранилась и погладила его по лицу, но он не смотрел на меня. – Ты много значишь для меня, и я счастлива разделить с тобой свою постель. – Пытаясь пошутить, я потянула его к кровати. – Или, в данном случае, твою постель.

Он не сказал «нет», но в его глазах не было ни огня, ни голодных движений, как прошлой ночью.

От него исходила глубокая печаль, и это делало наши занятия любовью механическими и неловкими. Каждый раз, когда я смотрела в его глаза, я видела боль, прежде чем он либо закрывал глаза, либо отводил взгляд.

На этот раз он не кончил в меня, а я вообще не кончила.

Вместо этого я покинула его комнату, невероятно смущенная тем, что только что произошло. Не было никакой связи, никаких поддразниваний и никаких игр. Просто механический секс!

В ту ночь мне потребовалось много времени, чтобы заснуть, и мой разум продолжал подсказывать, что я должна вернуться и все исправить между нами. Дважды я действительно вставала с постели, но каждый раз мне удавалось остановить себя, прежде чем я совершила бы какую-нибудь глупость, например, нарушила бы данное себе обещание.

Я бы не позволила себе оказаться в ловушке в Северных Землях. Ни за что!

А мое кровоточащее сердце, что ж, ему просто придется закалиться и смириться с тем фактом, что лучше не давать обещаний, чем нарушать их.

***

Когда остальные отправились обратно в Северные земли, я сделала крюк и вернулась в свой родной город, старый Сан-Франциско.

Частью сделки всегда было то, что я могла ездить домой, поэтому никто не удивился, что я останусь еще на один день.

Мать Рейвен, Хайди, все еще находилась в «Транквилити», одном из трех мест для размышлений в нашем районе.

– Мы скучали по тебе и вспоминали на днях, – сказала я ей, когда мы сидели в солярии с видом на зеленые сады. – Рейвен надеялась, что ты приедешь.

– Я знаю, и мне плохо из-за этого. – Хайди смотрела в пол, ее длинные темные волосы падали на лоб, как занавески, предназначенные для того, чтобы скрыть ее тонкие черты лица и не подпускать людей. – Но именно поэтому я хочу, чтобы ты удочерила ее.

– Что случилось?

– Я хотела приехать, но… – ее глаза были устремлены куда угодно, только не на меня.

– Но что?

Она нервно поиграла своим браслетом и покачала головой.

– У меня просто не было сил. Ты не понимаешь, каково это – быть подавленной. В большинстве случаев я бы даже не встала с постели, если бы здешние помощники не настаивали на этом, – объяснила она.

Я знала, как выглядит депрессия, так как однажды наблюдала, как Кристина проваливается в глубокую темную яму отчаяния. Но я сама этого не испытывала, и мне было трудно до конца понять, как мать может отказаться от своей дочери, как Хайди отказалась от Рейвен.

– Я здесь не для того, чтобы судить тебя, – мягко сказала я. – Я здесь, потому что хочу помочь Рейвен, и хотя я не в состоянии сама ее удочерить, я знаю, кто был бы для нее идеальной матерью.

Глава 26

Большие новости

Кайя

Все внутри меня бурлило от радости, когда я поднималась по лестнице в большой дом Боулдера и Кристины.

Они знали, что я приеду, так как я уже поговорила с Кристиной и предложила прийти прямо к ним и рассказать о нашей поездке на Родину.

Меня не было одиннадцать дней, но Кристина встретила меня так, как будто прошел месяц, обнимая и разговаривая одновременно.

– Мы уже знаем некоторые основные моменты с тех пор, как вчера вечером были в школе. Было так приятно снова увидеть всех детей, и ты должна была видеть Рейвен. – лицо Кристины смягчилось в сладком смехе. – Это было так, как будто она и Александр были склеены вместе.

– Александр? С каких это пор ты называешь Боулдера по имени? – спросила я.

Мы вошли в гостиную, и Кристина села на диван, поджав под себя ноги, как она всегда делала.

– С тех пор, как я согласилась взять его фамилию.

– Ты этого не сделала! – я удивленно выдохнула.

Она вздернула подбородок.

– Я знала, что ты не поймешь, и это было нелегкое решение. Но теперь, с ребенком и всем прочим, он умолял меня каждый день. Для него это очень много значит, что мы его семья и у нас его фамилия.

– Но как насчет твоей фамилии? Я всегда думала, что Кристина Сандерс – действительно красивое сочетание имени.

– Я тоже, но теперь я буду Кристиной Боулдер.

Я плюхнулась на диван рядом с ней.

– А я думала, что это я принесу новости.

Кристина подняла руку.

– Подожди, я обещала Александру, что позову его, когда ты приедешь. Он в своем кабинете, но не хочет пропустить ничего из того, что ты хочешь рассказать. – Она прокричала его на весь дом, прежде чем спросить: – Это правда, что Арчера поймали?

– Да, это правда, – кивнула я.

– Привет, Кайя, – глубокий рокот голоса Боулдера заставил меня поднять глаза. – Рад видеть, что ты благополучно вернулась.

– Спасибо. Вау, я вижу, борода вернулась. – Моя голова повернулась к Кристине. – Что случилось? Ты проиграла пари или что-то в этом роде?

– Мне не нужно разрешение моей жены, чтобы отрастить бороду, – сказал Боулдер и сел.

– Но не забывай, что ты обещал не позволять ей отрасти так сильно, как это было, когда я впервые встретила тебя, – быстро сказала она.

– Я не буду. – Боулдер посмотрел на меня. – Кристина умирала от желания, чтобы ты пришла и рассказала нам о своей поездке.

– Именно поэтому я пришла сюда первой, – сказала я с улыбкой, – только для того, чтобы узнать, что теперь тебя зовут Александер, а не Боулдер.

Он пожал плечами.

– Да, ну, ты знаешь, Кристина предпочитает называть меня Александром, а мне действительно все равно.

– Итак, как я должна тебя называть?

Кристина ответила за него.

– Александр, конечно.

Боулдер закатил глаза.

– Пока ты не называешь меня нежным или милым, у нас нет проблем.

– Ты определенно не нежный и не милый, так что этого не случится, – сказала я с юмором, искрящимся в моих глазах.

Он удовлетворенно кивнул мне.

– Ты чертовски права насчет этого. А теперь расскажи нам о поездке.

– Почему бы мне просто не перейти сначала к самой лучшей части? – спросила я, не в силах больше хранить свой секрет.

Боулдер рассмеялся.

– Финн уже сказал мне, и, по его словам, лучшей частью были все согласные женщины.

– Да, я не удивлена, что он так сказал. – Я полностью завладела их вниманием и сделала большой глоток воздуха, чтобы унять бабочек в животе, прежде чем заговорить. – Я ходила навестить мать Рейвен. Хайди попросила меня удочерить Рейвен, потому что она не чувствует себя достойной быть матерью.

– Да, Кристина сказала мне. – Боулдер нахмурился. – И я думаю, что кто-то должен надрать ей задницу за то, что она отвергла такого замечательного ребенка, как Рейвен.

– Это не совсем в моем стиле, – сказала я. – Возможно, Хайди сама не в состоянии заботиться о Рейвен, но она хочет как лучше для своего ребенка, и я думаю, что это достойно восхищения.

– Итак, ты наконец согласилась удочерить Рейвен? – Кристина улыбалась мне.

– Нет, мне пришлось отказаться.

Тогда с Боулдером случился припадок.

– Что ты сделала? – крикнул он и встал с дивана. – Я никогда не считал тебя холодным человеком. Ты должна быть чертовски польщена тем, что можешь стать матерью Рейвен.

– Это не так просто, у меня двадцать детей, которые нуждаются в моем внимании, и я не могу отдать предпочтение ни одному из них.

Боулдер прошелся по комнате.

– Итак, что тогда будет с Рейвен? Ты собираешься позволить кому-то другому удочерить ее? А ты подумала о том, что произойдет, если они откажутся позволить ей остаться здесь, в школе? – Вены на его шее начали проступать все заметнее. – Ты понимаешь, что мы можем никогда больше ее не увидеть? – Он повернулся и пронзил меня обвиняющим взглядом. – И ты называешь это лучшей новостью из твоей поездки на Родину – это какая-то злая шутка?

– Если бы ты мог просто снова сесть, я объясню, – сказала я самым спокойным голосом.

Боулдер действительно сел, но его ноги постукивали по полу.

– Мы уже нашли мне замену. И я уверена, что у Рейвен будет лучшая мать в мире.

– Ты знаешь этого человека? – голос Боулдера гремел, и он оглядывал комнату, как будто искал, чтобы бросить. – Я люблю всех детей в школе, но Рейвен просто особенная. – Запустив руки в волосы, он продолжал разглагольствовать. – Я имею в виду, если бы ты могла видеть, как она подбежала к нам вчера; крепкие объятия, которые мы получили от нее. – Он покачал головой и вскинул руки в воздух. – В этом ребенке так много любви и смеха, но также уязвимости и страха, что ее не будут любить. Она просто привыкла быть здесь, а теперь ты хочешь отправить ее обратно на Родину? – Он повернулся ко мне с огнем в глазах. – Я не могу позволить тебе сделать это. Рейвен заслуживает того, чтобы быть с людьми, которые ее знают и которые любят ее в ответ.

– Ты прав, она должна жить с людьми, которые ее знают и любят, – согласилась я.

Боулдер моргнул, глядя на меня.

– Но как, если ты позволишь какой-то другой женщине удочерить ее?

– Потому что я доверяю этой женщине и восхищаюсь ею, – тихо сказала я, а затем мой взгляд упал на Кристину.

У нее вырвался вздох, и она прижала руку ко рту.

– О…

Боулдер переводил взгляд со своей жены на меня и обратно.

– Ты знаешь, о ком она говорит? Откуда нам знать, что мы можем доверять этой женщине с Рейвен?

– Не волнуйся, ей не придется воспитывать Рейвен одной. Моя подруга – одна из немногих женщин с Родины, которые связали себя узами брака с мужчиной. У Рейвен будут и мать, и отец.

Когда Боулдер все еще не понял этого, Кристина заплакала.

– Это мы. Она говорит о нас!

Медленное осознание в глазах Боулдера сказало мне, насколько невозможной была для него мысль об удочерении ребенка с Родины. Эта идея просто никогда не приходила ему в голову.

Это было похоже на то, что вся сердитая энергия, которую он только что проявил, когда ходил по комнате, была выбита из него. Его плечи слегка поникли, и он продолжал открывать и закрывать рот, пока, наконец, не начал заикаться.

– Н-нас?

Кристина плакала, и ее многочисленные слезы заставили меня тоже заплакать. Несмотря на это, я все равно вытащила документы и положила их перед ними.

– Я уладила это с Изобель, – быстро сказала я и вытерла слезы со щек. – Если вы подпишете здесь, вы официально станете отцом и матерью Рейвен.

Руки Боулдера дрожали, когда он потянулся за ручкой, которую я ему протянула, и он явно не находил слов.

– Но я должна предупредить вас, и мать Рейвен, и Изобель поставили много условий.

Когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на меня, я увидела, что они тоже были полны слез.

– Рейвен сохранит свое гражданство Родины на случай, если она решит вернуться, когда станет старше, и вы не можете отказать ей в привилегии образования или шансе продолжить карьеру. Рейвен – жительница Родины и не может участвовать в традиционных турнирах здесь, в Северных Землях, если только сама этого не захочет. Также ей нельзя отказать в праве зарабатывать и хранить свои собственные деньги, – подчеркнула я. – То же самое касается любых потомков женского пола, которые у нее могут быть, – добавила я и протянула дополнительный документ. – Изобель настояла, чтобы лорд Хан также подписал условия.

Боулдер кивнул и быстро подписал бумаги, прежде чем подтолкнуть их через стол к Кристине.

Она плакала так сильно, что слезы капали на бумаги.

– Мне жаль. – Она шмыгнула носом. – Я просто не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Боулдер опустился на колени рядом с Кристиной, нетерпеливо ожидая, пока она поставит последнюю подпись, прежде чем заключить ее в крепкие объятия.

– Смотри. – Он протянул руки, которые заметно дрожали. – Прямо сейчас все внутри меня вибрирует от эйфории.

Они снова обнялись и поцеловались, и момент между ними был настолько интимным, что я почти почувствовала, что должна отвести взгляд. На интеллектуальном уровне мне было трудно понять, как эти двое могли быть так близки, когда они были в корне такими разными. Я была лучшей подругой Кристины в течение многих лет, но, увидев их вместе вот так, я поняла, что больше не играю этой роли в ее жизни. Теперь они вдвоем были командой. Очень счастливой командой.

Мои мысли вернулись к Арчеру. Это было то, что он предлагал мне: нерушимые узы любви, доверия и поддержки, формализованные брачным контрактом. Когда он сказал, что хочет большего, я на самом деле не поняла значения того, что он имел в виду под этим. Но то, что Боулдер и Кристина вместе стояли на коленях на полу, прижимаясь друг к другу со слезами радости, открыло мне глаза.

Я сосредоточилась на всех вещах, от которых мне пришлось бы отказаться, и на всех способах, которыми привязка к Арчеру ограничила бы меня. Но глубокая тоска внутри меня, возникшая от того, что я увидела любовь между двумя людьми передо мной, заставила меня захотеть побежать к Арчеру.

Мне нужно было увидеть его, прямо сейчас, или боль в моем животе никогда не пройдет. Образы нас вместе прокручивались перед моим мысленным взором, и это сопровождалось звуковым сопровождением сильных эмоций, которые я подавляла.

Как я могла отвергать его снова и снова, когда было так очевидно, что я люблю его?

Я все еще сидела на диване, погруженная в свои мысли и чувствуя стыд за то, что была такой слепой, когда Кристина и Боулдер решили, что пришло время включить меня во все эти объятия.

– Когда мы сможем рассказать Рейвен?

– Как только вы получите подпись лорда Хана. Удочерение не может состояться, если он не согласится на условия.

Боулдер не терял времени даром; он высадил меня у школы по пути, чтобы найти лорда Хана и заставить его подписать бумаги.

Я была безмерно счастлива за него и Кристину, но в моей собственной жизни происходило что-то важное, и я с широкой улыбкой приветствовала всех детей, которые вышли поприветствовать мое возвращение.

– Боже мой, ты просто светишься, – сказал Финн и поднял меня с земли в больших медвежьих объятиях. – Мы должны почаще позволять тебе проводить день в одиночестве на Родине.

– Где Арчер? – спросила я, пока мои глаза искали его.

– Он ушел сегодня утром, – сказал Марко, и разочарование стерло мою улыбку. Как типично для Арчера выбрать именно сегодня из всех дней, чтобы покинуть школу на несколько часов.

– Он сказал, когда вернется?

– Вероятно, в субботу или воскресенье, – быстро сказал Финн. – Но не волнуйся, я здесь, чтобы развлечь тебя и убедиться, что ты ни капельки не будешь скучать по нему.

– Куда он пошел? – спросила я, нахмурившись.

Финн пожал плечами.

– Не уверен, он просто сказал, что вернется через несколько дней.

– Но разве ты не спросил его, куда он направляется?

Финн погрозил пальцем.

– Кайя, моя сладкая папайя, в нашей стране невежливо задавать слишком много вопросов.

Мое сердце колотилось от тревожного подозрения, что что-то было не так.

– Это очень плохо, потому что у меня есть кое-какие новости, которыми я хочу поделиться с Арчером. Мне просто нужно будет позвонить ему.

– Сделай это, но не расстраивайся, если он не ответит.

– Почему он может не ответить?

– Я не знаю, может быть, он отправился в поход в лес или что-то в этом роде.

– Он ничего не говорил мне о походе, – сказала я.

– Может быть, это был импульсивный поступок, – предположил Финн и быстро сменил тему. – На самом деле ты прибыла в самое подходящее время, потому что я как раз давал урок по анатомии и физическому здоровью.

– Это отличная идея, – сказала я, хотя я была довольно рассеяна.

– Я рад, что ты так считаешь, потому что Шелли пыталась остановить меня, когда я говорил о сексе; она явно не понимает, что здоровье и секс очень сильно связаны.

– Что ты имеешь в виду, говоря о сексе? – спросила я, мой мозг немного прояснился. – Арчер и я планировали сделать это, как только мы договоримся о том, как преподать эту информацию.

– Отлично, но я подумал, что, будучи врачом и все такое, я был бы идеальным человеком для этого.

– Хорошо, но нам все еще нужно договориться об уровне детализации и общем сообщении.

– Ах, не волнуйся, я только что рассказал об основах.

– Тогда почему Шелли пыталась остановить тебя? – У меня было плохое предчувствие по этому поводу, и я быстро помахала ей рукой. – Финн сказал мне, что ты пыталась помешать ему преподавать.

Шелли закусила губу и уставилась на его локоть, как будто ей было трудно смотреть Финну в глаза.

– Это было неуместно, – сказала она.

– Конечно, это было уместно, – защищался Финн.

Шелли все еще не хотела смотреть на него, но ее челюсть напряглась, и она со страстью выдавила из себя эти слова:

– Говорить, что работа женщины – удовлетворять своего мужа, очень старомодно и неуместно.

Я развернулась, чтобы уставиться на него.

– Скажи мне, что ты этого не говорил.

Скрестив руки на груди и заняв оборонительную позицию, Финн сказал:

– Я врач, я знаю об этих вещах.

Я на мгновение потеряла дар речи, но Шелли – нет.

– Я полагаю, это делает тебя живым доказательством того, что даже образованные люди могут быть невежественными, – сказала она с негодованием.

Финн приподнял бровь.

– Невежественный? Действительно? И это исходит от человека, называющего себя непредубежденным.

– Я непредубежденна, – настаивала Шелли дрожащим голосом.

Финн наклонил голову.

– Тогда, может быть, в этом и проблема. Ты настолько непредубежденна, что твои мозги уже практически задымились.

Скорчив гримасу, Шелли ушла, оставив меня с этим неандертальцем.

– Это было необходимо? – спросила я. – Ей всего пятнадцать, Финн, и ей потребовалось много мужества, чтобы заговорить.

– Она могла бы одурачить меня. – Финн посмотрел вслед Шелли. – Марко сказал, что раньше она была застенчивой, когда только приехала, но теперь она просто заноза в заднице, которая думает, что она намного умнее всех остальных.

– У нее IQ выше ста восьмидесяти, и я не знаю, как ты, но я не могу сравниться с этим.

– Ей все равно не нужно быть высокомерной по этому поводу. Может, она и умница, но она все еще просто девочка.

То, как он сказал «просто девочка», задело меня за живое, но мужчины Севера были известны своей конфронтацией, и я была в слишком хорошем настроении, чтобы спорить.

– Я бы предпочла, чтобы ты больше не преподавал половое воспитание, – сказала я и ушла, бросив последнее наставление через плечо. – Я уверена, что Марко не помешала бы твоя помощь в тренировках по борьбе, но пока держись подальше от класса.

В этой ситуации была одна хорошая вещь, и это был тот факт, что у меня было не так много времени, чтобы беспокоиться об Арчере. Мой первый инстинкт – позвонить ему – был быстро подавлен моей глубоко укоренившейся потребностью признаться ему в любви лицом к лицу. Всякий раз в моих представлениях, когда он возвращался из похода, я разговаривала с ним, и мы были счастливы. Одна мысль об этом заставила меня улыбнуться.

Глава 27

Чемпион

Арчер

Турнир проходил в местечке под названием Грин-Акрс, в двух часах езды к северо-востоку от острова Виктория. Когда я приехал, моим первым впечатлением было то, что маленькая деревня, которая обычно предлагала тихий дом для примерно трехсот жителей, подверглась нападению.

Поскольку рядом с деревней не было отелей, этот район был окружен мужчинами, разбившими лагерь в палатках или спавшими в своих дронах. Я подсчитал, что их было по меньшей мере десять тысяч человек, что было не так уж плохо, учитывая все обстоятельства.

Лишь небольшая часть участвовала в соревнованиях, и большинство были там, чтобы поддержать своих друзей или просто насладиться развлечением, которое предлагали бои.

Для тех мужчин, которые слишком молоды, стары или слабы, чтобы сражаться, это масштабное мероприятие для СМИ давало им возможность наблюдать за происходящим из дома.

Вся страна гудела о том, что три турнира редко проводятся так близко друг к другу. Обычно между турнирами могут проходить годы, но всего полтора года назад Лауре и ее близнецу исполнилось восемнадцать, и Магни привез Лауру обратно на западное побережье, в то время как ее близнец осталась со своим новым мужем на восточном побережье. А потом как гром среди ясного неба появился шанс выиграть Кристину на турнире, что сделало Боулдера женатым мужчиной.

Теперь, когда Лори Энн готова выйти замуж, всего за восемнадцать месяцев у нее появилось четыре счастливых жениха.

Тогда, когда Кристина впервые выбрала меня своим чемпионом, я чувствовал себя так, словно выиграл в лотерею. Эта радость была недолгой, когда я понял, что ее втянули во все это обманом.

По крайней мере, Хан с того дня выполнил свое обещание, что мне не придется драться на следующем турнире. На этот раз я был предварительно выбран, чтобы стать одним из пяти чемпионов, которых Лори Энн выберет завтра вечером.

Я встретился с Магни, чтобы посмотреть некоторые бои. Будучи сам женатым человеком, Магни не участвовал, но, казалось, наслаждался азартом и жестокостью игр.

– Ты поставил какие-нибудь деньги на эту игру? – спросил я, когда мы смотрели финал в одной из четырех лиг.

Глаза Магни были прикованы к двум дерущимся мужчинам, когда он пробормотал: