Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Наверное, это просто гормоны или что-то в этом роде, – сказала я категорически, потому что я ни за что не призналась бы, насколько зависима я стала от наших занятий любовью.

Глаза Арчера загорелись, и он придвинулся ближе ко мне, взяв меня за руки.

– Что ты подразумеваешь под гормонами? Кайя, ты беременна?

– Нееет, – воскликнула я с гримасой и понизила голос до шепота. – Конечно, я не беременна.

– Как ты можешь знать наверняка? Прошел месяц с тех пор, как мы были вместе в первый раз, и у тебя не было месячных, не так ли? – Он сжимал мои руки и быстро говорил.

Я убрала руки назад, так как мы были в общественном месте.

– Нет, просто они задержались, вот и все, – пробормотала я.

– Правильно.

На его лице была довольная улыбка, когда он кивнул мне, чтобы я шла с ним.

Может быть, мои гормоны действительно вышли из равновесия, потому что, как только мы оказались в его комнате, я не могла насытиться им. Поцеловать его было недостаточно, мне нужно было попробовать его на вкус. Я жадно прикусила мочку его уха, нежно прикусила плечо, только чтобы перейти к облизыванию его сосков и, наконец, пососать нижние части его тела.

Каждый раз, когда я занималась любовью с Арчером, я становилась все более любопытной и непредубежденной. До сих пор он всегда держал себя в руках, но на этот раз он откинулся на кровать и позволил мне исследовать его. Когда я, наконец, опустилась на него сверху, он закрыл глаза и открыл рот в стоне удовольствия. Оседлав его, я скользнула вниз до упора и позволила ему пронзить меня, растянуть и наполнить до отказа, пока я откидывалась назад и вращала бедрами.

– Черт возьми, ты убиваешь меня, – простонал Арчер и поднял руки, чтобы переплести наши пальцы.

Мне нравилось вот так держать себя в руках и выплескивать на него все свое сдерживаемое сексуальное разочарование.

– Правильно, детка, скачи на моем члене сколько хочешь, – сказал он хриплым голосом, его полуприкрытые глаза смотрели на мои подпрыгивающие груди. – Придвинься ближе, я хочу попробовать тебя на вкус.

Было возбуждающе видеть, как его язык кружит вокруг моего твердого соска, и я тихонько ахнула, когда он нежно прикусил его.

– Я чертовски люблю твои сиськи. – Его слова были невнятными из-за того, как он облизывал мои груди, массируя их. – Я вижу, как ты разгуливаешь со своими задорными сиськами, и все, что я хочу сделать, это схватить тебя и затащить за дерево, чтобы поцеловаться с тобой.

– Тогда почему прошло три дня?

Арчер прекратил то, что он делал, и посмотрел на меня, слегка нахмурившись, что быстро сменилось улыбкой.

– Мы были в городе, детка, там не было деревьев.

– Оправдания, оправдания… – я покачала головой.

– Откуда я мог знать, что ты становишься маленькой нимфоманкой? – поддразнил он.

– Только в твоих снах.

Мы продолжили наши занятия любовью, меняя позы и сминая простыни, прежде чем снова вернулись к тому, как я оседлала его.

– Тебе нравится эта поза, не так ли? – спросил он, слегка запыхавшись. – Это потому, что это дает тебе иллюзию, что ты контролируешь ситуацию?

– А разве нет? – Направив его руки к своим бедрам, я наклонилась вперед, глубоко целуя его, и приподняла свою задницу ровно настолько, чтобы он ускорил темп.

– Ах, да, Арчер, это так приятно, – простонала я, когда он входил в меня снова и снова.

– Достаточно хорошо, чтобы ты, наконец, признала, что я твой мужчина? – Арчер тяжело дышал и впился своими прекрасными голубыми глазами в мои.

– Еще, да, да, о, Арчер… – я откинула голову назад, разрывая зрительный контакт, и почувствовала, как мои внутренности начинают биться в сладких волнах.

– Скажи это, скажи, что ты выбираешь меня, – повторил он, и все, что я могла сделать, это наклониться над ним и остановить его требования новыми поцелуями.

Правая рука Арчера скользнула к моему затылку, в то время как другая обвилась вокруг моей талии, удерживая меня на месте, пока он делал последние толчки, прежде чем он замер внутри меня и застонал сбоку от моей шеи.

– Да. Черт возьми, да!

Я лежала на нем сверху, запыхавшись, и у меня подкашивались колени от интенсивных занятий любовью. Когда я попыталась отстраниться, он крепче сжал мою талию, не желая отпускать меня.

– Еще немного.

– Тебе не следовало кончать в меня, – сказала я с неодобрением. – Я же говорила тебе не делать этого.

Когда я встала с кровати и начала собирать свою одежду с пола, я повторила.

– Я серьезно, Арчер, не кончай в меня снова.

Он просто улыбнулся, но ничего не пообещал. Вместо этого он сказал:

– Пойдем на пляж! Мне кажется, я в раю. Сначала я занимаюсь с тобой потрясающим сексом, а потом иду на песчаный пляж с теплой водой. – Он ухмыльнулся. – Секс и пляж в один и тот же день – ах, вот это жизнь.

Он был слишком очарователен, чтобы злиться на него, находясь в своем райском пузыре, и я не могла не поддразнить его немного.

– Тогда представь, если бы мы занимались сексом на пляже.

Арчер сел.

– Мы можем заняться сексом на пляже?

– Абсолютно, потому что это то, что делают все люди, когда хотят скрыть, что у них есть сексуальные отношения, – с улыбкой покачала я головой.

Арчер вскинул руки в воздух.

– Я не пытаюсь это скрывать, и я определенно был бы готов к сексу на пляже.

– Но я пытаюсь это скрыть, – сказала я. – Так что, если ты хочешь секса на пляже, тебе придется найти кого-то другого, чтобы заняться им.

– Не говори глупостей, ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Ты обещала быть верной мне, и, очевидно, это работает в обоих направлениях.

Я ничего не сказала, но втайне я была счастлива, что он не флиртовал со всеми женщинами, с которыми общался, как Финн.

– Почему ты просто не признаешь, что нам хорошо вместе? – спросил он и поднял руку, чтобы указать на меня пальцем. – И просто для протокола: если ты беременна, мы поженимся.

Я нахмурила брови.

– Как будто мы с тобой когда-нибудь сможем договориться о том, как вместе воспитывать ребенка.

Он встал с кровати и голым подошел к своей сумке, откуда достал пару шорт.

– Мы что-нибудь придумаем.

Я покачала головой.

– Я не беременна, и ты больше не кончишь в меня, понял?

Он уклончиво кивнул.

Когда мы шли к пляжу, он сказал:

– Я должен быть оскорблен тем, что ты стесняешься быть со мной. Я как твой маленький грязный секрет, не так ли?

– Я никогда не говорила такого.

Две женщины направились в нашу сторону. На них были солнцезащитные шляпы, а в руках они держали мокрые полотенца. Сначала они не заметили нас, потому что были увлечены разговором, но потом одна из них подняла глаза и замерла, увидев Арчера в шортах и майке. Она была не первой, кто проявил шокированную реакцию, но, по крайней мере, в городе мышцы мужчин Севера были прикрыты одеждой. Майка, однако, не скрывала мускулистых плеч и рук Арчера.

Прижавшись ближе, женщины сцепили руки вместе, как будто Арчер был любителем похищать пожилых женщин среднего возраста.

– Здравствуйте, дамы, – вежливо сказал Арчер, но это только заставило их поспешить как можно дальше в сторону от тропинки.

– Да окружит вас мир, – поприветствовала я двух испуганных женщин, когда мы проходили мимо них.

– Это глупо, что люди так боятся нас здесь, – тихо пробормотал Арчер.

– Это просто потому, что они тебя не знают. Варна и Синди довольно быстро преодолели свой страх, не так ли? Судя по тому, что я видела за последние дни, они отлично проводят время с Финном. – Я рассмеялась. – Я не удивлюсь, если ему удастся соблазнить их обеих до того, как мы уедем.

– Я бы дал ему дополнительные бонусные баллы, если бы он соблазнил их одновременно, – сказал Арчер.

– Это, наверное, преувеличение, но я хочу сказать, что мои соотечественники были полны ужасных историй, которые не все правдивы.

Он вздохнул.

– Потребуется время, чтобы это изменить.

Я пожала плечами.

– Может быть, не так долго, как ты думаешь. Я никогда не боялась тебя слишком сильно.

Его глаза смягчились в усмешке.

– Что иронично. Я имею в виду, если бы ты знала все то, что я хочу с тобой сделать.

Мгновение мы стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и просто улыбались друг другу. Мне было трудно понять, как кто-то может бояться этого красивого мужчины с его очаровательной улыбкой и теплыми глазами.

– Давай, я наперегонки с тобой доберусь до воды. – Арчер убежал со счастливым воем, который заставил меня задуматься о противоречивости этого человека. Как ему удавалось быть таким мальчишески игривым со мной наедине и в то же время строго соблюдать дисциплину с детьми? По какой-то причине никто из мальчиков Севера, казалось, ни капельки его не боялся, и это меня озадачивало, поскольку он быстро наказывал их, если считал их поведение неприемлемым. В то же время я видела, как он играл-боролся с мальчиками, и он часто смешил их своими шутками.

Не найдя ответа на свою загадку, я осмотрела пляж, мои глаза искали нашу группу, что заняло всего секунду, потому что они были недалеко.

По меньшей мере половина детей была в воде вместе с Марко, Финном, Варной и Синди.

Найл объединился с Уильямом и Султаном и преследовал некоторых девушек с водорослями, свисающими с их рук.

Мила и Пейси играли на песке и, казалось, находились в своем собственном маленьком дружеском пузыре, в то время как остальные лежали, греясь на солнце на полпути к пляжу.

– Привет, – сказала я и подошла, чтобы сесть рядом с Шелли. – Все в порядке?

– Все в порядке. – Она улыбнулась, и я еще раз подумала о том, чтобы спросить ее, не нужна ли ей моя помощь в избавлении от прыщей. Тем не менее, пятнадцать лет – это чувствительный возраст, и я не хотела, чтобы она стала более погруженной в себя, чем она уже была.

– Можно мне посидеть с тобой? – спросила Рейвен и скользнула ко мне на колени, где она прижалась к моей груди с грустной надутой губой.

– Что не так? – спросила я и погладила ее по руке.

– Платон снова ведет себя подло, – громко пожаловалась она.

Брызги воды ударили в меня, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как Марко мотает мокрыми волосами в нашу сторону.

– Кто ведет себя подло? – спросил он и поднял Рейвен с моих колен к себе на плечо. Она морщилась от холодной воды на его теле. – Просто скажи мне, кого я должен побить, – пошутил он.

– Платон сказал, что все девочки слабы, как медузы, – захныкала Рейвен.

– Эй, Платон, – окликнул Марко мальчика, который поднял голову с полотенца, на котором лежал. – Ты снова плохо обращаешься с девочками?

– Они тоже плохо относятся ко мне, – кисло сказал он.

Марко снова усадил Рейвен на песок.

– Что именно произошло? – спросил он.

– Это было просто небольшое недоразумение, – быстро сказала Шелли. – Нам действительно не нужно больше говорить об этом.

Но Марко не отступал.

– Все равно скажи мне.

Рейвен не нужно было просить дважды, и она выложила все Марко.

– Сначала Платон сказал, что девушки слабы, как медузы, а потом Шелли попросила его извиниться. Платон повел себя очень неуважительно, сказав, что Шелли сама всего лишь ребенок и что она ничего не может ему сделать, так как мамочки не бьют людей.

Марко остановил Рейвен, положив руку ей на плечо.

– Не забывай дышать, милая.

Она нахмурилась.

– Хорошо, но самое лучшее было, когда Шелли поставила Платона на место. – Она прищурилась и посмотрела на Платона. – Она выставила его очень глупым, и с тех пор он дуется.

Улыбка тронула губы Марко.

– Теперь мне любопытно, как Шелли заставила такого большого мальчика, как Платон, дуться?

– Я не дуюсь, а она только выставила себя глупой, – защищался Платон.

– Теперь подожди минутку, – сказал Марко Платону. – У нас с тобой будет разговор об уважении. Шелли – такой же помощник наставника, как и я, и ты не можешь ей перечить. Ты меня слышишь?

– Спасибо, – вмешалась Шелли, – но я сама могу за себя постоять.

– Ты не все слышал. – Рейвен снова привлекла внимание Марко к себе и нетерпеливо облизнула пересохшие губы, прежде чем продолжить. – Самое лучшее было, когда Шелли сказала Платону, что тот факт, что медузы выжили без мозга в течение миллиона лет, дает надежду кому-то вроде него.

– Ха. – Марко повернулся к Шелли, чьи щеки выглядели ужасно красными, и которая была занята рисованием на песке. – Неужели такая милая девушка, как ты, действительно так сказала?

– Более или менее, – пробормотала она. – За исключением того, что на самом деле я сказала, что медузы существуют более пятисот миллионов лет, а не просто миллион. – Она подняла на него глаза. – Для меня важны факты.

– Я понимаю. – Марко провел руками по мокрым волосам и глубоко вздохнул. – Платон, я бы хотел, чтобы мы, мужчины, держались вместе и все такое, но я мало что знаю о морской жизни. По крайней мере, не настолько, чтобы спорить с гением. Однако я скажу вот что: ты был абсолютно прав насчет того, что девочки слабее мальчиков.

Рейвен расправила свои крошечные плечи и посмотрела на него.

– Это неправда, я сильнее Найла и Томми.

– Держу пари, что так и есть, но они младше тебя. Прости, Рейвен, но это факт жизни, что мужчины физически превосходят женщин. Это естественный порядок вещей, поскольку мужчины созданы для того, чтобы быть защитниками и охотниками, в то время как женщины созданы для того, чтобы быть опекунами.

Шелли уставилась на меня:

– Он настоящий, Кайя? – спросила она.

У меня не было возможности ответить, прежде чем Марко продолжил.

– Да, зазнайка, я настоящий, и ты не можешь оспаривать, что мужчины больше и сильнее женщин.

Шелли встала и отряхнула песок с попы.

– Я не могу это слушать, я иду купаться.

– Правда, Шелли? – он дразнил ее. – Я ожидал от тебя какого-нибудь гениального ответа. Это действительно разочаровывает.

Шелли остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него с презрением.

– Просто потому, что я думаю, это не значит, что я обязана делиться своими мыслями. Это стратегия, которую я настоятельно рекомендую тебе начать использовать.

Когда она спокойно ушла, мне захотелось встать и похлопать ей. Какое-то время я беспокоилась о том, что она влюблена в Марко, так что мне стало легче, когда я увидела, что по крайней мере у одной из нас хватило ума отказаться от этой глупой идеи. Если бы только я могла выкинуть Арчера из своей жизни тоже.

Марко посмотрел на меня и зашелся в приступе смеха.

– Клянусь, эта заучка меня когда-нибудь убьет. Она говорит самые безумные вещи.

– У нее определенно есть характер, – согласилась я и посмотрела вслед Шелли в ее цельном купальнике, который показывал, что она еще не начала превращаться в женщину. Контраст стал очевиден, когда она проходила мимо Рошель и Уиллоу, которым, возможно, было всего двенадцать и тринадцать лет, но их фигуры уже становились женственными.

Нередко братья и сестры развивались по-разному, поскольку женщины на Родине обычно оплодотворялись анонимным донором. В случае Рошель и Шелли было совершенно очевидно, что отец Шелли должен был быть маленьким человеком по сравнению с отцом Рошель.

– Привет, Марко, – позвала Уиллоу. – Ты можешь научить нас, как делать сальто?

Марко прикрыл глаза от солнца, приложив руку к бровям, и посмотрел на двух девушек, которые пытались крутить колесо.

– Конечно, просто дайте мне немного времени, чтобы высохнуть, хорошо? – его взгляд метнулся к некоторым старшим мальчикам. – Эй, Оскар и Соло, идите, покажите девочкам, как делать сальто.

Они закатили глаза, но, по крайней мере, Оскар поднялся с песка.

– Ты идешь? – спросил он Соломона, но старший из мальчиков твердо лежал на животе и отворачивался от Уиллоу.

– Да, мне просто нужна минутка.

Оскар кивнул с сочувствующим взглядом и пробормотал:

– О, хорошо. – А затем он неторопливо подбежал, чтобы произвести впечатление на девушек длинной серией акробатических сальто, идеально демонстрируя свое равновесие, силу и контроль над телом.

– Марко, ты можешь присмотреть за детьми, пока я искупаюсь? – спросила я и встала.

– Нет проблем, и ты можешь сказать Финну, чтобы он шел сюда, если хочешь. Он пробыл в воде уже почти час.

Мужчины играли в какие-то грубые игры с детьми, швыряли их и разбрызгивали воду, поэтому я предпочла плавать рядом с Шелли.

– Ты в восторге от того, что твоя мама приедет завтра? – спросила я ее.

– Конечно.

– Я хотела спросить тебя, нравится ли тебе быть моим ассистентом, – спросила я, чтобы завязать светскую беседу.

Шелли даже не колебалась, когда ответила.

– Да. Конечно, это не очень сложно с академической точки зрения, но я нахожу увлекательным изучение мужчин Севера и их культуры.

Было трудно расслышать, что она говорила, когда я плыла под водой, поэтому я сменила позу и пошла по воде.

– Ты сказала, что находишь мужчин Севера очаровательными?

Она кивнула.

– Скажи мне: каково твое впечатление о них?

Она склонила голову набок и выглядела задумчивой.

– У них есть некоторые черты характера, которые я ожидала, такие как высокая конкуренция, воинственность, агрессивность, физическая сила и конфронтация в общении.

– Это ты правильно поняла.

– Как бы то ни было, – продолжила она как ни в чем не бывало, – я скорее ценю их прямоту и логическое мышление. Однако, что меня удивляет, так это то, насколько они не желают удовлетворять свою потребность в общении – как физическом, так и духовном. На самом деле, если ты попытаешься поднять эту тему, они либо пошутят по этому поводу, либо сменят тему.

– Да, они не любят много говорить об эмоциях, – согласилась я. – По крайней мере, не на публике.

Я поняла, что могу стоять на цыпочках, и вода покрывает мою грудь.

Шелли повторила за мной, но из-за того, что она была ниже, вода доходила ей до подбородка.

– Знаешь ли ты, что большинство из них суеверны? Финн, например, искренне верит, что был проклят. И он врач. – Она подчеркнула последнюю часть, покачав головой.

– Я знаю. – Я нахмурила брови. – Это странно, не так ли?

– Как будто, с одной стороны, они большие храбрецы, а с другой стороны, они маленькие наивные мальчики, готовые верить в мифы и легенды.

– Как ты думаешь, почему это так?

Шелли сморщила носик.

– Мой единственный логический вывод заключается в том, что они обучены выполнять приказы и не задавать слишком много критических вопросов. Я полагаю, это происходит из-за того, что тебя воспитывают с раннего возраста.

– Разве мы все не такие?

Она пожала плечами.

– Некоторые больше, чем другие, полагаю.

– И ты не считаешь себя такой?

– Мы все являемся продуктами окружающей среды, в которой мы выросли, но мне хотелось бы думать, что я размышляю о вещах больше, чем обычный человек.

– Я бы согласилась. Ты очень проницательна, – похвалила я ее.

– Просто так работает мой мозг.

Двигая руками кругами, я создавала небольшие волны в воде и потратила минуту, чтобы насладиться успокаивающими звуками океана и теплом солнца на моей коже.

– В любом случае, каково это – быть гением? – спросила я ее.

Между ее бровями образовался треугольник.

– Я не думаю о себе таким образом. Возможно, есть вещи, которые даются мне легко, но поверь мне, другие вещи могут полностью сбить меня с толку.

– Например, что?

– Ну, во-первых, я ничего не знаю о моде, да и не хочу знать. И я часто утомляю людей, когда разговариваю с ними, потому что вдаюсь в слишком много деталей и зацикливаюсь на фактах.

– Я не думаю, что факты – это утомительно.

– Это потому, что ты тоже довольно умна, – сухо сказала Шелли, прежде чем ее глаза остекленели. – Иногда я просто хочу, чтобы люди видели дальше моего разума. Как будто все, что они видят, – это мой интеллект, и все они ожидают, что я изобрету что-то революционное или вылечу ужасную болезнь, потому что все меньшее было бы пустой тратой моего ума. – Она вздохнула. – Я хотела бы придумать что-нибудь возмутительное и показать всем, что во мне есть нечто большее, чем просто ум.

– И как ты планируешь это сделать?

– В этом-то и проблема, – тихо сказала она. – Я недостаточно изобретательна, чтобы придумать что-то возмутительное.

Я поджала губы.

– Я так не думаю, Шелли. Я бы сказала, что пятнадцатилетняя девушка с Родины, преподающая в школе в Северных Землях уже возмутительный поступок.

На губах Шелли появилась улыбка, и она осветила все ее лицо, заставив ее глаза искриться весельем.

– Ты действительно так думаешь?

– Безусловно! – я обняла ее. – Ну же, ты, возмутительная молодая женщина, давай отвезем всех этих детей обратно в отель на обед и проведем послеобеденное время, полное захватывающих уроков.

Глава 21

Поживи немного

Арчер

Тихое хихиканье Варны, одной из двух посредников, которые следовали за нами с тех пор, как мы прибыли на Родину, привлекло мое внимание. Финн снова принялся за свое: отпускал шуточки и очаровывал дам.

Подойдя и встав рядом с ним, я прошептал с некоторым раздражением.

– Честно, Финн, как думаешь, ты можешь перестать флиртовать, пока мы не выберемся с кладбища?

Финн отвернулся от Варны.

– Я не флиртовал, я просто поддерживал разговор. Не так ли, Нирвана?

Женщина еще немного хихикнула и выглядела совершенно очарованной Финном.

– Прекрати это, ладно? – сказал я и наклонился к нему. – Здесь пресса, и я не хочу, чтобы мы выглядели как грубые идиоты, которые даже не могут уважать покой мертвых.

– О, ты все неправильно понял, Арчер, я очень уважительно отношусь к женщинам, живым или мертвым, – сказал Финн с серьезным выражением лица.

Некоторые из мальчиков начали разговаривать между собой, и я пошел дальше, чтобы успокоить их

– Это скучно, – пожаловался Оскар. – Почему мы должны посещать кладбище, когда мы могли бы быть на пляже?

– Ты можешь пойти на пляж позже, прямо сейчас ты узнаешь о том, что происходит, когда ты умираешь на Родине.

– Но это всего лишь лес, – указал Хантер. – Здесь даже нет надгробий.

– Что? – спросила Кайя и подошла ближе.

– Ничего, – быстро ответил Хантер.

– Мне показалось, я слышала, как ты говорил о надгробиях.

Он огляделся и пожал плечами.

– Это просто странное кладбище, вот и все.

– В этом нет ничего странного, – спокойно сказала Кайя и встала перед нами. Вот как выглядит урна до того, как она превратится в дерево.

В руках она держала биоразлагаемую урну землистого цвета.

– Хорошо, но как можно поместить людей в это?

Несколько ребят захихикали.

– Ты просто кладешь в нее их прах, – терпеливо объяснила Кайя. – Затем ты сажаешь ее в землю и наблюдаешь, как твои любимые возвращаются к природе.

– Значит ли это, что ты тоже станешь деревом, когда умрешь? – спросил ее Оскар.

– Я надеюсь на это, – сказала она и посмотрела на меня, как бы призывая меня высмеять эту идею. Я этого не сделал, потому что мне чертовски понравилась идея стать частью леса.

Ники поднял руку.

– Я слышал, что раньше люди сажали деревья в своих домах и садах.

– Это правда. – Кайя кивнула. – Но это было запрещено в 2405 году после того, как женщина покончила с собой из-за того, что дерево ее матери погибло, потому что она забыла его полить.

– Еще один запрет. – Марко закатил глаза. – Честно говоря, как вы живете со всеми вашими запретами, правилами и законами? – спросил он. – Клянусь, в этой стране нельзя даже пукнуть, не убедившись, что ветер дует в правильном направлении, иначе ты кого-нибудь обидишь.

– У нас нет правил насчет пердежа, – быстро сказала Рейвен, но затем повернула голову к Кайе. – Да?

Кайя вздохнула.

– Нет, если не считать правил о хороших манерах.

Заговорил Соломон.

– Я был бы не прочь стать деревом, когда умру, если только я стану самым большим деревом в лесу.

Я покачал головой, глядя на него.

– Насколько большим?

– Закрывая все могилы, – сказал он и расплылся в улыбке.

Послышался удар, Финн шлепнул Соломона по затылку.

– Что с тобой не так, мальчик? Это кладбище, а ты смеешься.

Соломон потирал затылок и хмуро смотрел на Финна.

– Ты можешь убрать этот хмурый взгляд или можешь отжаться пятьдесят раз прямо здесь, на глазах у всех, – сказал Финн и посмотрел свысока на Соломона, который был примерно на полголовы меньше его.

Между юношей и доктором состоялся молчаливый силовой поединок, и в вызывающе замедленной съемке Соломон опустился и отжался, как будто это ничего не значило.

Кайя бросала умоляющие взгляды в мою сторону и искоса поглядывала на журналиста и фотографа, которые следовали за нами сегодня.

– Кто-нибудь еще хочет присоединиться к веселью? – спросил я детей Родины, пытаясь смягчить ситуацию, но на этот раз они просто покачали головами.

Неудивительно, что журналист спросил о ситуации, когда мы с Кией сели с ними за интервью.

Кайя ерзала на своем месте, когда я ответил на вопрос.

– Мы бы никогда не стали жестоко обращаться с нашими детьми, но мы верим в строгую дисциплину и имеем множество способов ее соблюдения, – сказал я.

– Как бы вы сравнили две группы детей? Каковы их сильные и слабые стороны? – спросил журналист, скрестив ноги и положив руки на колени.

– Что ж, – я прочистил горло. – Дети с Родины очень хорошо умеют медитировать и массировать друг друга. Некоторые из них также хорошо читают, и я в целом впечатлен их математическими способностями.

– Но когда дело доходит до физической силы, ловкости и навыков выживания, мхм… – я прищелкнул языком по нёбу. – Дети Родины безнадежно отстали.

– Это правда? – спросил журналист Кайю.

Было удивительно, как ей удалось выпятить челюсть и вежливо улыбнуться.

– Да, это правда, что мы сильнее в учебе, и я склонна согласиться с мистером Арчером в том, что их дети более физически здоровы, чем наши.

– Мои мальчики не отстают в учебе, – резко сказал я. – На самом деле, я почти уверен, что если бы мы соревновались ради национальной гордости, мои мальчики выиграли бы по-крупному.

– Какая превосходная идея. – Мужчина-журналист широко улыбнулся. – Я уверен, что наши зрители были бы рады увидеть соревнование между нашими детьми и мальчиками из Северных земель.

Мой ген соперничества уже начал действовать.

– О, мы в деле! – Я встал со стула и с важным видом вышел из комнаты. – Мы встретимся с вами снаружи через десять минут.

Кайя побежала за мной.

– Ты что, с ума сошел?

– Вовсе нет; я с нетерпением жду возможности показать вам, мамашам, что мы не такие тупые, как вы думаете.

– Но, Арчер, мы так усердно работали, чтобы объединить детей в одну группу. Вся эта поездка должна была свести их вместе, а теперь ты хочешь разделить их и сделать конкурентами?

– Что не так? Ты боишься, что будешь выглядеть там глупо?

– Речь не обо мне. – Карие глаза Кайи становились темнее с каждой секундой. – Как ты мог попасться на удочку этого журналиста? Я думала, ты умнее этого, и разве ты забыл, что к некоторым детям приехали члены семей, чтобы провести с ними время?

– Они могут свободно наблюдать. – Я не остался, чтобы обсудить это дальше, потому что мне нужно было выиграть соревнование и подготовить команду.

Как и я, мальчики были в восторге от этого испытания.

– О, так мы собираемся их уничтожить, – заявил Платон и поднял руки, как будто триумф уже принадлежал ему.

Двадцать минут спустя Финн помог мне убедить Кайю немного успокоиться и не воспринимать все это слишком серьезно. Собралась аудитория гостей отеля вместе с Шианой Рене, которая приехала сюда, чтобы повидаться со своими двумя дочерями.

Финн и Синди были назначены судьями, и первым заданием, которое они придумали, была проверка правописания.

Мы справились с этим. Или, скорее, Скай и Мила так нервничали, когда им приходилось произносить свои слова по буквам, что они заикались и путались. Это было иронично, потому что эти две девочки на самом деле были очень хороши в правописании. Тем не менее, Северные земли выиграли, и это было все, что имело значение.

Затем дети соревновались в математике. Самые маленькие должны были как можно быстрее разобраться с математическими таблицами, в то время как старшие должны были решать более сложные математические задачи.

Я гордился своими ребятами, которые держали свои нервы в узде и сосредоточились на стоящей перед ними задаче, как отважные солдаты. Только двое из них ошиблись и получили неправильный ответ. Я сжал руку в кулак и крикнул «Да», когда Северные земли опять выиграли.

– Хорошо, теперь давайте посмотрим, насколько хорошо вы работаете вместе, – сказала Синди. – Для следующего задания нам нужен групповой ответ. Мы собрали пять вопросов об этом отеле, и у вас есть десять минут, чтобы найти ответы. Каждая группа получит карандаш и линейку.

Дети нетерпеливо сбились в кучу и начали читать пять вопросов, прежде чем разбежаться в разные стороны.

Чтобы заполнить время, журналистка взяла интервью у Варны о ее опыте общения с мужчинами Севера. Я улыбнулся, когда услышал, как она сказала, что была приятно удивлена. Мне придется угостить Финна пивом, когда мы вернемся в Северные земли.

Дети бегали туда-сюда, прежде чем вернуться к фасаду отеля, где мы все стояли, обе группы смотрели на флагшток.

– Что они делают? – спросил я Финна.

– Они должны измерить высоту флагштока, – сказал он. – Это была идея Синди.

Когда десять минут истекли, Финн начал обратный отсчет от двадцати, прежде чем потребовать ответы, которые они придумали.

– Первый вопрос был: назовите год, в котором был построен этот отель, – сказал он. – И обе группы были правы с 2415 годом.

– Так было написано на табличке у входа, – сказал Уильям.

Обе группы также правильно ответили на три вопроса после этого, но когда мы добрались до высоты флагштока, никто, казалось, не был уверен, и Синди понадобилась помощь, чтобы перевести единицы измерения мальчиков в метры.

– Ответ мальчиков Севера – шесть метров, что неверно, – объявила Синди.

– У нас не было достаточно времени, – пожаловался Шторм.

– Ответ детей Родины – семь метров и двадцать сантиметров, что тоже неверно.

– Все в порядке, – дипломатично сказала Ники. – Это была веселая игра, и речь идет об участии, а не о победе.

– Да, продолжай говорить себе это, и ты останешься неудачницей на всю жизнь. – Соломон хмыкнул на нее.

Марко шагнул вперед.

– Как насчет того, чтобы помощники учителей взяли на себя эту задачу? Я уверен, что смогу получить ответ в течение нескольких минут, и я не могу себе представить, что мисс Гений испугалась бы вызова. – Он расправил плечи и посмотрел прямо на Шелли.

Шелли посмотрела на всех зрителей, но с напряженным выражением лица слегка кивнула, принимая его вызов.

Мальчики Севера начали болеть за Марко, как будто он был их героем, в то время как дети Родина сочувственно положили руки на плечи Шелли.

Немного пошептавшись между Финном и Синди, они объявили:

– Предложение Марко принято. У каждого из вас будет по три минуты, чтобы найти ответ, начиная с этого момента!

Марко выхватил карандаш у Соломона и побежал к флагштоку, где быстро измерил свой собственный рост и сделал отметку карандашом.

Используя свою превосходящую силу, он подтягивался до тех пор, пока его ноги не оказались на одной линии с отметкой, и он продолжал придерживаться этой стратегии, пока не оказался на самой вершине флагштока.