Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Кайя вздернула подбородок.

– Нет, я не скажу ей, чтобы она прикрылась. Уиллоу имеет такое же право носить шорты, как и любой другой ребенок в школе, и способность мальчиков концентрироваться не входит в ее обязанности.

Я нахмурился на нее.

– Как я должен работать с тобой, когда ты такая упрямая?

– Упрямая? – ее глаза расширились. – Я отошла в своих идеологиях, чтобы приспособиться к твоим методам обучения. Я остаюсь в стороне, когда ты кричишь на детей, и я участвую в тренировках по борьбе, несмотря на то, что это нарушает все, за что я выступаю. И то, как ты преподаешь математику, для меня совершенно нелогично, но я верю, что ты знаешь, что делаешь, поскольку твои мальчики, похоже, это понимают.

– Мой способ преподавания математики чертовски гениален.

– Может быть, но твое физическое наказание – нет! Это ужасно, и это ломает их дух. – Она говорила быстро и сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. – Ты думаешь, что ты один идешь на все компромиссы здесь, не так ли?

– Потому что так и есть, – решительно заявил я.

Кайя издала звук разочарования.

– Не забывай, что я прошу тебя соглашаться с вещами, которые ты считаешь глупыми, в то время как ты просишь меня соглашаться с вещами, которые по большей части незаконны там, откуда я родом. Если я прошу тебя сделать шаг вперед, то ты просишь меня продвинуться на милю.

Я нахмурился, когда увидел, как дрожат руки Кайи.

– Хорошо, я признаю, что ты пошла на некоторые компромиссы. – Я подождал, пока она немного успокоится, прежде чем заговорить снова. – Но я не понимаю, почему для Уиллоу так важно не прикрываться, хотя бы немного.

– Это большое дело, потому что мы проводим этот эксперимент в надежде, что однажды мужчины Севера и жители Родины смогут жить бок о бок, верно?

Я кивнул.

– И что заставляет тебя думать, что женщины на Родине будут прикрываться, чтобы вы, парни, могли лучше сосредоточиться? – Она приподняла брови. – Мы заставляем этих десятерых мальчиков Севера пересечь границу и представлять всех мужчин Северных земель. Это означает, что мы хотим, чтобы они привыкли видеть девушек и женщин. Это единственный способ для них научиться контролировать свои мысли и, что более важно, свое поведение.

– Хорошо, ты права, но если ты не видишь, что происходит между Уиллоу и Соло, то ты слепа, как крот.

– Что такое крот? – спросила она, но повернулась и снова пошла. – Неважно, я не хочу знать.

– Это слепое животное, которое живет под землей; у вас, вероятно, их там нет, где ты живешь, но здесь у нас…

Она прервала меня.

– Мне все равно.

– Но что мы будем делать с Уиллоу и Соло? – я спросил.

– Что ты имеешь в виду?

Я подбежал к ней.

– Я не думаю, что ты понимаешь, насколько серьезна ситуация.

– Тогда просвети меня.

– Если Соло прикоснется к Уиллоу, ему может грозить смертный приговор, – твердо сказал я.

– Определи, что ты подразумеваешь под «прикосновением», – сухо сказала она. – Дети массируют друг друга, а это значит, что они прикасаются друг к другу каждый день.

– Я знаю, но я имею в виду, если он прикоснется к ней неподобающим образом.

– Определи, что ты подразумеваешь под «неподобающим».

Я терял терпение.

– Да ладно, Кайя, ты знаешь, что я, бл*ть, имею в виду.

– Ты имеешь в виду, если он ее отшлепает? – сардонически спросила она. – Или ты имеешь в виду, если он поцелует ее?

Я застонал, но не успел ответить, как она продолжила.

– Почему у меня такое чувство, что этот разговор вообще не о Уиллоу и Соло?

Закатив глаза, я язвительно ответил.

– Я не влюблен в тебя, если ты на это намекаешь.

– Это хорошо; тогда у тебя не будет проблем с концентрацией внимания.

– Я никогда не говорил, что будут.

Мы были почти у школы, и я заметил Магни снаружи, который шел на руках.

– Надень рубашку, – усмехнулся я ему, проходя мимо.

Крупный мужчина вскочил на ноги и отряхнул руки. Его лицо было красным, что говорило мне о том, что он уже некоторое время ходил на руках. Это было обычное упражнение для развития силы и равновесия верхней части тела.

– В чем твоя проблема? – спросил он и взял флягу с водой.

– Дело не в тебе, – сказала Кайя Магни и указала на его обнаженный и нелепо раскрасневшийся торс. – Просто Арчеру трудно сосредоточиться, когда люди не прикрыты.

Магни с любопытством посмотрел на меня.

– О чем она говорит?

– «Она» стоит прямо здесь и может сама за себя ответить, – раздраженно сказала Кайя. – И то, что мы обсуждаем, – это тот факт, что Арчер думает, что Соло и другие мальчики не могут сосредоточиться, потому что Уиллоу – красивая девушка.

– Дело не только в Уиллоу, – указал я.

– Да, я согласен с Арчером в этом вопросе, – сказал Магни и вытер пот со лба.

– О боже, если чуть что, разве вы двое внезапно не становитесь лучшими друзьями и не соглашаетесь во всем. Думаю, мне больше нравилось, когда вы ни в чем не могли прийти к согласию. – Кайя вздохнула.

– Да, но не надейся на это, – рассмеялся Магни. – Я все еще не собираюсь заниматься сексом втроем.

Как раз в этот момент звук дрона заставил меня поднять глаза. Прикрывая глаза от солнца, я наблюдал, как Финн посадил свой беспилотник и вышел, в то время как Магни выглядел очень довольным тем, что разозлил Кайю.

– Я все равно никогда не хотела этого ни с одним из вас, – настаивала она.

Он напряг мышцы.

– Ты так говоришь только потому, что тебе было бы неловко признаться, что у тебя есть сексуальные мечты о нас.

– У меня их нет!

– Привет, Арчер. – Финн широко улыбался и по-мужски обнял меня. – Что случилось?

– Ничего особенного, просто Магни отказывается исполнять фантазию Кайи о том, чтобы быть с двумя мужчинами.

Финн разразился искренним смехом.

– Не волнуйся, милая, – заверил он ее. – Тебе не нужен Магни, когда у тебя есть мы. – Он ударил меня тыльной стороной ладони в грудь. – Арчер и я можем позаботиться о тебе, верно, Арчер? – Он чрезмерно кивал мне, но мысль о том, чтобы делить Кайю с ним или с кем-либо еще, просто разозлила меня.

– Некоторые фантазии лучше оставить как фантазии, – сказал я и бросил на Кью тяжелый взгляд.

– Серьезно? Что, черт возьми, с вами не так, парни? – Финн раскинул руки и подошел к Кайе, стоя достаточно близко, чтобы потереться с ней плечом. – В отличие от моих соотечественников здесь, я был бы более чем рад предаться любой твоей сексуальной фантазии.

– Ты бы действительно это сделал? – Она театрально захлопала ресницами, глядя на него. – Это так любезно с твоей стороны.

– Ну, конечно, и, может быть, ты сможешь ответить мне взаимностью. – Финн наклонил свою голову ближе к ее и прошептал: – У меня есть одна фантазия, где мы полностью обнажены, а потом…

Я не мог расслышать остальное, но по тому, как Кайя покраснела, я мог только представить, какие извращенные вещи он шептал ей.

– Финн, держись на расстоянии и веди себя прилично, хорошо? – Магни окликнул своего друга.

– Все в порядке, – сказала Кайя мягким голосом. – Если ты серьезно и действительно хочешь мне помочь, то есть одна фантазия, которую ты мог бы выполнить прямо сейчас.

Финн выглядел так, словно только что выиграл турнир и вот-вот проведет первую брачную ночь.

– Например, прямо сейчас? – Он оглядывал нас. – Разве ты не хочешь пойти в какое-нибудь уединенное место, может быть, в хижину или в лес?

Магни подошел ближе, его поза предупреждала Финна, что, хотя они и были лучшими друзьями, Магни все еще был защитником Кайи; но она играла в какую-то игру, и Финн не знал ее так хорошо, как мы.

– У меня есть такая фантазия, – проворковала она. – Что придет большой сильный мужчина Севера и столкнет головы Магни и Арчера. Это было бы ооочень горячо.

Лицо Финна вытянулось, когда он понял, что она не собирается заниматься с ним сексом.

– Серьезно? – Он повернулся к нам. – Мы должны поговорить с Ханом о том, чтобы запретить женщинам издеваться над мужчинами подобным образом.

– Да, – я самодовольно улыбнулся ей. – Порка была бы хорошим наказанием.

Кайя вспыхнула красным и резко сменила тему.

– Полагаю, ты здесь, чтобы увидеть Уильяма?

– Так и есть, – подтвердил Финн.

– Пойдем, я отведу тебя, – предложил я.

– Спасибо. – Он подмигнул Кайе и одарил ее очаровательной улыбкой. – Но просто чтобы ты знала, предложение все еще в силе; если у тебя есть фантазия, а эти два болвана не справятся с задачей, ты можешь рассчитывать на меня.

– Спасибо, Финн. – Улыбка, которую она подарила ему, вызвала у меня желание ударить его, но я не хотел, чтобы она видела, как сильно это повлияло на меня, поэтому я спокойно подвел его к постели Уильяма.

Глава 12

Комфорт и страх

Кайя

Раздраженно вздохнув, я моргнула в третий раз, но моя читалка по-прежнему не переворачивала страницу. Устройство было сломано, и было сломано уже некоторое время, но мой быстрый переезд из Родины в Северные Земли был таким скоропостижным, что я не успела купить новую.

Я читала книгу по детской психологии, и мои веки становились все тяжелее, когда звук шагов в коридоре насторожил меня.

У нас с Арчером была ночная смена, и все дети уже должны были спать. Он был в своей комнате по соседству с закрытой дверью, в то время как я всегда держала свою приоткрытой на случай, если какой-нибудь ребенок затоскует по дому и будет нуждаться во мне.

Моя дверь слегка скрипнула, и я опустила электронные очки для чтения, убирая устройство, чтобы посмотреть, кто это был у двери.

– Кайя? – прозвучал тихий голос.

– Мила? – Я протянула руку, подавая ей знак подойти ближе. – Что случилось, милая?

– Я скучаю по маме, – воскликнула она, и я автоматически приподняла одеяло, точно зная, что ей нужно. Это был не первый раз, когда Мила нуждалась в дополнительном комфорте, и она быстро забралась ко мне в постель и уткнулась носом в мою мягкую пижаму. Все дети с Родины выросли в родительских домах, где ребенок мог найти утешение со взрослым. К сожалению, это не защитило их от жестокости жизни, и многие из них перенесли травмы из своего прошлого. Виктория потеряла всю свою семью во время торнадо, мать пренебрегала Рейвен, Ники была травмирована, увидев редкое зрелище насилия в раннем детстве, Уиллоу потеряла своего брата-близнеца, когда ей было три года, и выросла без основного родителя, так как никто ее не усыновил, и была Мила, которая потеряла свою маму в начале этого года.

– Все в порядке, – прошептала я и продолжила гладить Милу по спине. – Это тяжело, я знаю.

– Я так по ней скучаю, – повторила она.

– Ты хочешь поговорить о ней? – спросила я, потому что иногда, когда ей было грустно, это помогало.

– Не сегодня. – Она шмыгнула носом и тыльной стороной ладони вытерла слезы.

– Хорошо, я понимаю. – Я снова запечатлела поцелуй на ее светло-рыжих волосах. – Как ты думаешь, что бы сделала твоя мама, если бы она была сейчас здесь? – спросила я.

Мила подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядом, ее губы дрожали от печали.

– Моя мама пела мне и позволяла мне спать с ней.

– Хочешь, я спою для тебя?

– Угу, – сказала она и положила голову мне на плечо.

Я крепче обняла ее и начала тихим голосом напевать колыбельную, чувствуя, как ее дыхание успокаивается, пока, наконец, она больше не плакала.

– Что происходит? – Арчер стоял у двери, наблюдая за мной и Милой, тесно прижавшихся друг к другу в моей постели.

– Мила скучает по своей маме, – объяснила я.

Я ожидала, что он сделает какое-нибудь негативное замечание по поводу этой ситуации, но он этого не сделал. Вместо этого он нерешительно стоял, как будто был загипнотизирован открывшейся перед ним сценой.

– Я позволю ей переночевать здесь сегодня, – добавила я.

Слегка покачав головой, Арчер покинул мою комнату.

– Мужчины никогда не позволяют нам спать с ними, – тихо сказала Мила. – Мне больше нравится, когда ты здесь.

– А как насчет Шелли? Она бы позволила тебе переночевать с ней, не так ли?

– Да, но в прошлый раз мне было грустно, что тебя здесь не было, а с Шелли уже спала Рошель.

– О, и что же ты сделала потом?

– У Магни была ночная смена, поэтому я разбудила его и попросила отвести меня к тебе в твою комнату.

Я нахмурила брови.

– И он отказался? – спросила я, уже предполагая худшее. Мое сердце немного разбилось при одной мысли об этой драгоценной девочке, такой полной горя, которую отвергли и велели вернуться в свою постель.

Она покачала головой.

– Магни сказал, что он сам поможет мне.

– Действительно? – мой голос слегка повысился от удивления. – И он это сделал?

Ее взгляд смягчился.

– Он вывел меня на улицу, но мы не пошли к тебе.

Я молчала, желая услышать, как Магни справился с подобной щекотливой ситуацией.

– Он рассказал мне о созвездиях звезд, и мы поговорили о том, как люди жили на этой планете тысячи лет и что происходит с нами, когда мы умираем.

– Магни говорил с тобой о смерти?

– Да, и он держал меня за руку, чтобы я не чувствовала себя такой одинокой.

Я представила себе гигантского мужчину, сидящего на скамейке перед школой, держащегося за руки с Милой и философствующего о жизни и смерти.

– И что потом?

– Потом он отвел меня обратно в постель, – улыбнулась она. – И он даже не разозлился, когда я поцеловала его в щеку.

– Ты поцеловала Магни?

– Да, я думаю, ему это понравилось, – сказала Мила и добавила грустным голосом: – Я не думаю, что он получает много поцелуев.

– Нет, я не думаю, что он их получает, – согласилась я.

– Может быть, поэтому он так часто ворчит? – размышляла девочка вслух.

– Может быть. – Я глубоко вздохнула и зевнула. – Как насчет того, чтобы немного поспать? Завтра нам предстоит долгий день.

Она кивнула и нашла удобное местечко у меня под мышкой, положив голову мне на грудь.

– Спокойной ночи, Кайя.

– Спокойной ночи, дорогая.

На несколько минут мы погрузились в молчание, пока она вдруг снова не заговорила.

– Знаешь, что мне сказал Магни?

– Нет.

– Он сказал, что мне повезло… – Мила сделала паузу. – …Его отец умер три года назад, но он не скучает по нему. Я не думаю, что его отец был очень хорошим человеком. Магни сказал мне, что мне повезло, что у меня есть мать, по которой я скучаю, ты знаешь, потому что это знак того, что у меня была мать, которая любила меня и стоила того, чтобы ее не хватало.

– Это хороший довод. – Я накрутила прядь ее волос на палец.

– Ты скучаешь по своей маме? – спросила она.

– Иногда, но я привыкла ее не видеть. Она певица и постоянно путешествует, что, наверное, и к лучшему, поскольку мы не во многом сходимся во мнениях.

– Но ты же любишь ее, верно?

– Конечно, – сказала я.

– Ей было грустно, что ты переезжаешь сюда?

– Ты могла бы так подумать, но моя мама всегда была предприимчивой и спонтанной, поэтому она не пыталась удержать меня.

– Когда я вырасту, я тоже хочу быть предприимчивой и спонтанной, – объявила Мила.

– Будь осторожна с этим, – предупредила я. – Я похожа на свою мать, и в последнее время это доставляло мне неприятности.

– Какого рода неприятности?

– Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. – Я вздохнула. – Иногда я просто делаю что-то, не обдумав это до конца, потому что я захвачена моментом.

– Если ты сделала что-то не так, ты всегда можешь извиниться, – сказала Мила с мудростью одиннадцатилетнего ребенка.

– Я знаю. – Я снова зевнула. – Но прямо сейчас нам действительно нужно поспать.

– Я люблю тебя, – прошептала Мила, и от этого у меня внутри все растаяло.

– Я тоже тебя люблю, – тихо сказала я.

Пока девочка быстро засыпала, в моей голове бродили самые разные мысли. На Родине я никогда не была так близка ни с одним из своих учеников. Конечно, Рейвен занимала особое место в моем сердце, но я не жила ни с кем из своих учеников, и, конечно же, между нами не было слов любви. Но здесь я была и их учительницей, и заменяющей матерью.

Им было тяжело находиться вдали от дома, и для меня было действительно пустяком делить свою постель с ребенком, которому нужен был поцелуй в щеку и пара теплых рук, чтобы обнять его.

Правда заключалась в том, что я дорожила этими ночами так же сильно, как и они.

***

На следующее утро Арчер повел нас на трехмильную пробежку по лесу.

– Просто бегите вперед, я вас догоню, – крикнул нам Магни, когда мы уходили, но пятнадцать минут спустя я все еще не видела его.

Я задыхалась и ненавидела себя за то, что мои легкие казались на два размера меньше и что все дети, проходя мимо, бросали на меня жалостливые взгляды.

– Ты в порядке? – спросила Шелли. – Ты дышишь так, как будто у тебя какое-то респираторное заболевание.

Я перестала бежать, наклонилась, положила руки на колени и большими глотками втянула воздух.

– Я в порядке, – прохрипела я.

– Ты неважно выглядишь, позволь мне позвать Арчера.

Я запротестовала, но Шелли уже бежала вперед.

Было немного неловко, что я была в такой плохой форме, но в детстве я страдала от астмы, и я сказала себе, что мои легкие еще не полностью восстановились.

Убедившись, что я не собираюсь падать в обморок, я поднялась во весь рост и начала ходить туда-сюда.

Я больше не могла видеть никого из детей и решила, что большинство из них, вероятно, уже на полпути к школе.

Меня напугали звуки, доносившиеся сзади. За громким ревом последовал еще один, и единственное, о чем я могла думать, – это о двух медведях, дерущихся за территорию.

Я никак не могла убежать от медведя, когда мои легкие все еще сжимались от спазмов, но поскольку я не могла видеть медведей, я решила, что у меня есть время спрятаться.

Разворачиваясь, я начала искать дерево с достаточно низкими ветвями, чтобы я могла на него взобраться. Вот!

Я заметила большую сосну и заставила свое уставшее тело бежать, спасая свою жизнь.

Еще один рев заставил меня поспешно взобраться на дерево, хватаясь за ветки, не обращая внимания на царапины, которые я получила на руках, и молясь, чтобы Арчер был прав, когда говорил, что здешние медведи не едят людей.

Мертвой хваткой вцепившись в ствол дерева, я держалась, выискивая глазами хоть какие-нибудь признаки медведей.

Что, если они отправятся за детьми? Мое и без того колотящееся сердце пропустило удар, и с адреналином в качестве топлива я переместила себя в положение, в котором я могла получить доступ к своему браслету и позвать на помощь.

Браслет проецировал лицо Арчера над моим запястьем, и я знала, что он тоже меня видит.

– Ты в порядке? Шелли сказала, что тебе нужна помощь.

– Тссс… – приложив палец к губам, я заставила его замолчать. – Тихо, – прошептала я. – Я на дереве, прячусь от медведей.

– Ты шутишь! – его голос звучал неверующе.

Я покачала головой, мои глаза все еще со страхом блуждали по окрестностям.

– Черт! – пробормотал он. – Ты же знаешь, что медведи – отличные скалолазы, верно?

– Правда? – на этот раз я не шептала. Это прозвучало как тихий вскрик.

– Я иду, просто скажи мне, где ты.

– Откуда мне знать? – захныкала я. – Где-то в лесу, на большой сосне. – Слезы навернулись мне на глаза, и я затаила дыхание, когда услышала приближающийся шум. – Быстрее! – прошептала я отчаянно.

По тому, как дрожало изображение Арчера, я могла сказать, что он бежал.

– Пришли мне свое местоположение, – приказал он.

– Я не знаю, как это сделать, я не очень хорошо разбираюсь в технологиях.

Из него вырвался поток ругательств, но я была слишком занята, глядя в направлении шума, чтобы обращать на это внимание, и тут я увидела это: большой черный медведь трусцой бежал в мою сторону.

Как любой здравомыслящий человек, который прячется, я знала, что нужно сохранять спокойствие и молчать, но, к сожалению, мой мозг временно дал сбой, и громкий крик чистого ужаса вырвался из глубины моих напряженных легких.

Это привлекло внимание медведя. Он остановился, встал на две лапы и посмотрел прямо на меня маленькими блестящими черными глазками. То, как он откинул голову назад и втянул носом воздух, заставило меня снова закричать.

Пока медведь медленно подходил ближе, чтобы разобраться, я забралась повыше на дерево, мои руки теперь так вспотели от страха, что я боялась, что не смогу удержаться.

Было заманчиво закрыть глаза и притвориться, что этого не происходит, но я была в режиме выживания и не сводила глаз с огромного медведя.

– Я одна из хороших людей, – сказала я ломким голосом. – Там, откуда я родом, мы не причиняем вреда животным. Ты не ссорился со мной, так что просто уходи.

Медведь обнюхал дерево, прежде чем снова встать на задние лапы, положив свои большие лапы на ствол дерева.

Мой плач усилился, и, посмотрев вверх, я поняла, что не могу подняться выше, иначе ветви не будут достаточно сильными, чтобы удержать меня.

«Медведи – отличные скалолазы», – слова Арчера крутились у меня в голове.

Я огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы бросить в медведя, когда он начал подтягиваться за свои когти. Но ветки, сосновые шишки и громкие крики не отпугнули зверя. У него была только правая задняя нога на земле, когда Арчер, наконец, добрался до нас.

Очевидно, он бежал, потому что его грудь поднималась и опускалась в такт дыханию, а лицо было красным, как перец чили.

– Оставайся на месте, – крикнул он мне, как будто у меня была возможность пойти куда-нибудь.

Я с трудом сглотнула и почувствовала головокружение, когда медведь повернулся к нему лицом.

– Будь осторожен, – мой голос сорвался, и мне показалось, что у меня в горле второй раз забилось сердце. Я бы никогда не простила себе, если бы что-то случилось с Арчером, когда он пытался спасти меня.

Арчер не сводил глаз с медведя и отошел в сторону, чтобы поднять с земли большую палку. Держа палку перед собой, он начал реветь и кричать, становясь большим и угрожающим.

– Убирайся отсюда, убирайся!

Медведь раскачивался из стороны в сторону, прежде чем броситься на него.

– Эй, прекрати это! – крикнул Арчер медведю и высоко поднял руки. – Не заставляй меня причинять тебе боль.

Медведь повернул налево и остановился вне досягаемости Арчера, издавая глубокие гортанные звуки, которые показались мне похожими на чей-то рев под водой.

Взрывным движением Арчер бросился вперед, потрясая палкой перед собой.

– Я сказал, убирайся нах*й.

На этот раз медведь сделал это, и я вздохнула от облегчения.

Пока медведь все еще убегал, Арчер бросил ветку на землю и посмотрел на меня.

– Ты что, не слушала ничего из того, что я рассказывал тебе о медведях? – спросил он, взмахнув обеими руками в воздухе. – Не убегай, не прячься, бл*ть, на дереве и не кричи, как девчонка.

– Я была напугана, – защищалась я.

– Я понимаю, но ты не можешь показывать им свой страх. Черные медведи пугливы, и их легко отпугнуть. Ты становишься большой и угрожающей и показываешь им, кто здесь главный.

– Не кричи на меня, – заорала я и попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце, делая глубокие вдохи. – Если бы ты не подоспел, он бы забрался сюда и растерзал меня.

– Он? – Арчер наклонил голову. – Это была маленькая самка, и ей, вероятно, было просто любопытно посмотреть, что ты там делаешь. – С улыбкой он добавил: – Может быть, она подумала, что тебе нужна помощь.

– Очень смешно.

– Ты вообще можешь слезть с этого дерева? – спросил Арчер, и новая волна страха накрыла меня, когда я посмотрела вниз и поняла, как высоко я нахожусь.

– Мне страшно, – призналась я.

– Все будет хорошо, просто хватайся сначала за одну ближайшую ветку, потом за другую.

С помощью серии инструкций Арчер медленно повел меня на три ветки вниз.

– Эй, все в порядке?

Мы повернули головы и увидели бегущего к нам Магни.

– Я слышал крики.

– Кайя встретила маленького медведя, – сухо объяснил Арчер. – Я спугнул медведицу, но, к сожалению, Кайя успела забраться на это дерево до того, как я добрался сюда.

– Это был не маленький медведь. Он был огромным и очень агрессивным, – отметила я.

Магни нахмурился и посмотрел на Арчера.

– Мне нужно найти его и убить?

– Нет. – Арчер покачал головой. – Это была просто маленькая любопытная самка.

Двое мужчин обменялись взглядами.

– Ты уверен? – спросила я.

– Да, я уверен.

– Но я услышала рев – вот почему я спряталась на дереве. Конечно, они рычат только тогда, когда агрессивны.

– Черные медведи не рычат, – сообщил мне Арчер.

– Тогда как я должна называть звуки, которые он издавал?

– Тебе следует меньше беспокоиться о том, какие звуки он издавал, и больше о том, как слезть с этого дерева.

– Но я боюсь, – сказала я и поискала безопасное место, куда бы поставить ногу.

– О, черт возьми, – у Магни не было такого терпения, как у Арчера, и вместо того, чтобы помочь мне снизу, он быстро забрался туда, где я была. – Просто делай, как я тебе говорю, – сказал он и показал мне, куда именно ставить ногу и за какую ветку держаться. С его помощью я спустилась вниз менее чем за две минуты.

– Спасибо, – сказала я и вытерла руки. – Я благодарна вам обоим.

– Ты сможешь бежать, чтобы вернуться в школу? – спросил меня Магни.

– Я так не думаю. Может быть, я и могу бегать трусцой, но я ни за что не смогу угнаться за вами двумя, если вы начнете бежать на полной скорости.

– Я побегу с тобой, – предложил Арчер и повернулся к Магни. – Я прослежу, чтобы она благополучно вернулась в школу.

Мой большой защитник колебался, и я подумала, что это потому, что он знал, как сильно я невзлюбила Арчера после порки.

– Кайя, ты хочешь, чтобы я остался с тобой, или ты не против пробежаться с Арчером? – За последний месяц Магни успокоился и уже не давил на меня так сильно, как раньше.

Благодарная за то, что я пережила свою встречу с медведем, и благодарная за то, что Арчер пришел мне на помощь, я помахала рукой Магни.

– Все в порядке, беги сколько хочешь, – заверила я его.

– Отлично. – Магни взлетел с грацией пантеры, перепрыгивая через бревна и исчезая со скоростью, за которой я никогда не смогла бы угнаться.

– Мне жаль, что тебе пришлось вернуться за мной, – сказала я Арчеру таким же дружелюбным тоном, как и в ту ночь, когда мы встретились. – Я сказала Шелли, что в этом нет необходимости, но это было до того, как медведь чуть не напал на меня, и теперь я благодарна, что ты вернулся, чтобы спасти меня. – Мы шли, и я была удивлена, что Арчер не пытался поторопить меня. Может быть, он все-таки не был таким грубым и ужасным.

– Почему ты позволяешь детям спать с тобой? – спросил он, меняя тему.

– Потому что мне не нравится мысль о том, что они будут плакать перед сном. Это ненормально, когда дети спят в своей школе на Родине, так что это новая ситуация для всех. Если бы они были дома, родители утешали бы их после кошмара или если бы им было о чем-то грустно.

– Но наши ученики не маленькие дети, они подростки.

– Я знаю, но не забывай, что многие из наших учеников с Родины пережили что-то травмирующее и будут более чувствительными, чем другие дети.

– Значит, ты позволила бы любому из них спать в твоей постели, если бы им было грустно и им снился кошмар; даже мальчикам?

– Томми и Найлу всего десять и одиннадцать лет. Я даю им столько же любви, сколько и другим своим ученикам, но они в ней не нуждались.

Арчер приподнял бровь.

– А как насчет мальчиков Севера? Ты бы позволила им тоже спать в твоей постели?

Я начала бежать трусцой.

– Никто из них никогда не приходил ко мне за утешением, – сказала я пренебрежительно.

– Пока. – Арчер пристроился в моем темпе. – Но не забывай, что эти десять мальчиков тоже скучают по своим матерям.

Я бросила на него косой взгляд.

– Никто из них не помнит своих матерей.

– Расскажи мне, каково было расти с родителями, которые целовали тебя и души в тебе не чаяли? – спросил Арчер.

– Ну, это было чудесно, – ответила я. – Так и должно быть для всех детей.

Некоторое время мы бежали молча, потом он сказал:

– Знаешь, это занимает некоторое время.

– Что именно? – Я бросила на него косой взгляд, но Арчер смотрел прямо перед собой с настороженным выражением на лице.

– Чтобы маленькие мальчики перестали плакать, когда они впервые приедут сюда.

Я нахмурила брови.

– Ты помнишь, когда ты впервые приехал сюда?

Он покачал головой.

– Нет, не в конкретных деталях, но когда я учился на наставника, я два месяца работал в дошкольном учебном заведении. Именно туда прибывают малыши, и они остаются там, пока им не исполнится десять лет.

– Ты мне это говорил.

– Да, но я не сказал тебе, что происходит, когда мальчики впервые появляются там.

– Что происходит? – спросила я с неприятным ощущением в животе.

– Это действительно немного душераздирающе, потому что они такие маленькие, и они будут пытаться прикоснуться к каждому взрослому, которого увидят, я думаю, стремясь к общению и любви.

Печаль в его голосе заставила волосы у меня на затылке встать дыбом.

– Нам сказали не брать их на руки, не целовать и не утешать их физическим контактом.

– Почему нет?

– Потому что нам нужно было ужесточить их, – сказал он как ни в чем не бывало. – Это правило доставило мне много неприятностей, но в конце концов я придумал способ побороться с ними ради забавы и украдкой обнять их. Тем не менее, после двух месяцев работы я понял, что хочу работать со старшими мальчиками. Мне не нравились все эти слезы.

– Но как насчет чувствительных мальчиков? Есть же и такие.

Арчер выдохнул воздух.

– Есть, но, как я уже сказал: мы ужесточаем их. Со временем они учатся проглатывать свои слезы, страхи и потребность в прикосновениях.

Какое-то время мы просто бежали бок о бок, мое сочувствие делало невозможным не плакать внутри из-за всех маленьких мальчиков, которые плакали, пока не уснули, и прятали свою боль за храбрыми лицами.

– Итак, после трехлетнего возраста у мальчиков на самом деле нет никакого физического контакта, кроме драки, не так ли? Я нахожу это самой печальной вещью на свете. Человеческое прикосновение было такой жизненно важной частью развития любого ребенка. Неудивительно, что мужчины Севера выросли негибкими, неразумными и склонными к конфронтации.

Он пожал плечами.

– Я полагаю, что для всех это по-разному. Я помню, как обнимал друзей, которым было грустно, и получал объятия в ответ. Для тех, кому посчастливилось завязать глубокие дружеские отношения, я думаю, что прикосновения – это часть этого, хотя обычно они грубее, чем то, к чему вы привыкли.

С переполненным сердцем я замедлила ход и остановилась.

– Я чувствую, что у тебя украли что-то очень ценное.

Арчер тоже остановился и оглянулся на меня.

– О, да?

– Да. – Я сделала пять шагов, чтобы встать перед ним. – Тебя забрали у людей, которые любили тебя, и хотя ты этого не помнишь, когда-то ты сам был тем одиноким маленьким мальчиком, жаждущим прикосновений и общения. Я думаю, что у тебя украли любовь в твоей жизни.

– Возможно, но трудно что-то потерять, если у тебя этого никогда не было, – прагматично сказал он.

– Полагаю, это правда, – мягко согласилась я с непреодолимой потребностью влить в него частичку тепла, которого ему не хватало в своей жизни. Я могла забыть о раздражении и разочаровании, которые испытывала из-за него, достаточно долго, чтобы увидеть Арчера таким маленьким мальчиком, каким он когда-то был: грустным, испуганным и лишенным любви. Приподнявшись на цыпочки, я обняла его за шею.