Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Это должно подождать, пока я не вернусь домой, – сказала я и прервала зрительный контакт с Арчером. – Я бы не осмелилась сделать это здесь. Я имею в виду, можешь ли ты представить себе двух таких альфа-самцов, как ты? Они бы подрались еще до того, как мы добрались бы до самой веселой части.

– Ты все равно не смогла бы справиться с двумя такими, как я, – заявил Магни и криво усмехнулся. – Черт возьми, ты, вероятно, даже не смогла бы справиться с двумя такими, как Арчер, если уж на то пошло.

Арчер перевел взгляд на Магни.

– Пошел ты! Это не меня бросила жена. Очевидно, Лаура не была так впечатлена твоими сексуальными навыками!

Тело Магни напряглось, и напряжение, исходившее от него, наполнило комнату, как черная дымка опасности. Атмосфера за считанные секунды превратилась из игривой забавы в смертельную, и когда Арчер отреагировал на прищуренные глаза Магни и низкое угрожающее рычание, заняв боевую позицию, мне пришлось вмешаться.

– Я говорила тебе, что рассказывать об этом было глупой идеей, и это только доказывает мою точку зрения, – сказала я. – Все, что вы, северяне, делаете, это сражаетесь. Это примитивно и глупо.

Моя провокация была достаточно сильной, чтобы привлечь их внимание, и моя стратегия сработала; что может быть лучше для объединения двух врагов, чем дать им общую цель, на которую можно направить свой гнев. Но на всякий случай я бросила им еще одно оскорбление.

– Вы двое не можете сотрудничать ни в чем. Меньше всего это удовлетворяет женщину.

Магни обратил свое внимание на меня.

– Я не знаю, в чем заключается твоя игра, но даже если бы я уже не был женат, я бы не стал делиться своей женщиной. Если бы ты была моей, я бы убил любого мужчину, который прикоснется к тебе.

– Эй, это было не предложение, – крикнула я ему вслед, когда он вышел за дверь, бросив команду через плечо.

– Пошли, я отвезу тебя обратно в дом Боулдера на ночь. Ты уже достаточно повеселилась, мороча нам головы.

Арчер тоже выглядел взбешенным, но когда я подняла руку в легком взмахе и прошла мимо него, он схватил меня за запястье и прошептал мне на ухо низким грубым голосом.

– Возможно, тебе и понадобятся два мамкиных парня, чтобы удовлетворить тебя, но я гарантирую, что смогу сделать это в одиночку, если ты мне позволишь.

Я не знала, что сказать, поэтому, не говоря ни слова, поспешила к дрону. Очевидно, мое представление о веселье имело неприятные последствия. Мужчины Севера не считали секс поводом для смеха, и мне лучше помнить об этом, если я не хочу спровоцировать еще одну драку между этими двумя смертельно опасными мужчинами.

Глава 5

Марко и женщины

Арчер

Когда Перл вернулась с Родины, она решила, что решение проблемы, в которой мы с Кайей ни о чем не договорились, заключается в создании школьного совета из семи членов: Хан, Перл, Магни, Боулдер, Кристина, Кайя и я. Все эти женские разговоры о демократии и разделении власти заставили меня состариться раньше времени. Мне было двадцать восемь, и всего через несколько дней мне перевалило за пятьдесят со всей их ерундой типа: «давай поговорим об этом».

Марко, мой помощник, наконец-то прибыл на четыре дня позже, чем планировалось. Он был ошеломлен, когда узнал, что мы будем обучать не только избранную группу мальчиков-северян, но и десять детей с Родины. Я хотел бы подготовить его лучше, но по соображениям безопасности весь проект был засекречен.

– Но что это значит? – спросил он, распаковывая сумку и аккуратно вешая одежду в шкаф.

Я сидел на стуле в его комнате. Боулдер построил на территории пристройку, которая давала нам, учителям, немного уединения вдали от учеников, когда мы не были на ночном дежурстве. Это было простое строение с длинным крыльцом и шестью соседними комнатами.

– Это означает, что мы будем работать с несколькими женщинами с Родины. Кайя – учительница, и через несколько часов ее помощница Шелли прибудет с первой группой девочек. Шелли – старшая сестра одной из учениц и дочь видного члена Совета.

– Итак, нас четверо? Ты, я, Кайя и эта Шелли?

– На самом деле, это еще не все. – Я отодвинул стул к стене. – Магни, брат лорда Хана, тоже здесь.

– Правда? – глаза Марко расширились. Он был одним из моих лучших учеников, когда я начал заниматься наставничеством восемь лет назад. Вот почему, когда прошлым летом после окончания колледжа он проявил интерес к тому, чтобы тоже стать наставником, я с радостью согласился взять его в качестве своего помощника.

– Магни здесь, потому что лорд Хан назначил его защищать учительницу Кайю.

Марко кивнул.

– А Шелли, кто тогда ее защитник – это ты?

– Никто. Ей всего пятнадцать, так что в этом нет необходимости. Мы все будем присматривать за ней.

Брови Марко взлетели вверх.

– Пятнадцать? Это слишком рано для помощника.

– Да, но, по-видимому, она своего рода гений. – Я пожал плечами. – Есть также Кристина и Перл, которые вызвались помочь, когда это будет необходимо.

– Вау, похоже, наставников больше, чем учеников. – Марко присвистнул.

– Это только для начала. Кристина – археолог, и она расскажет о раскопках части острова, которая раньше была популярным туристическим направлением. Перл будет занята присмотром за лордом Ханом, и Магни, надеюсь, тоже не задержится здесь надолго. Это уединенный остров, и как только лорд Хан увидит, что мы держим все под контролем и что Кайе никто из нас не угрожает, я надеюсь, он отзовет Магни.

– Тебе не нравится Магни?

Я не ответил на этот вопрос, но сказал:

– Он будет отвечать за некоторые тренировки по борьбе.

– Я думал, ты любишь учить драться.

– Знаю, и я все еще буду учить мальчиков Севера. Магни сосредоточится на учениках с Родины.

– Они знают, как сражаться? – спросил Марко, закрыл шкаф и засунул сумку под кровать.

– Конечно, нет.

У Марко вырвался тихий смешок.

– Это будет интересно. Я видел Магни всего один или два раза, но он никогда не производил впечатления терпеливого человека, а обучение класса начинающих бойцов потребует большого терпения.

– Верно, но он настаивает, так что мы позволим ему. Сделай мне одолжение, – сказал я. – Следи за его тренировками и дай мне знать, что ты думаешь, хорошо?

– Конечно. – Его темные кудри были достаточно длинными, чтобы упасть на глаза, и он откинул их назад. Я не дразнил его по поводу его жалкого оправдания щетины.

– Хорошо. У нас есть два часа до прибытия первой группы учеников. А пока я хочу представить тебя всем присутствующим. Особенно Кайе. – Я сделал паузу, и мои следующие слова были горькими на вкус. – Кстати, просто чтобы ты знал: Кайя имеет тот же статус, что и я.

– Что? – удивленно спросил он.

– Я знаю. Я тоже не в восторге от этого, но поскольку это эксперимент, одна сторона границы не может отменить другую. Мы должны договориться обо всем.

– Это вообще возможно? – спросил он

– Нет. Но пока мы договорились об основных вещах, а с остальным разберемся по ходу дела.

Марко кивнул головой и хлопнул в ладоши.

– Что-нибудь еще, что я должен знать, прежде чем мы отправимся туда? – Он указал на дверь.

– Да, я, наверное, должен предупредить тебя, что женщины… – я нахмурил брови и задумался о том, как это выразить. – Дело не в том, что они глупы, просто они видят мир совершенно иначе, чем мы, и некоторые вещи, которые они говорят, звучат невероятно наивно и глупо. Постарайся не смеяться, ладно?

Марко почесал руку и склонил голову набок.

– Приведи мне пример, чтобы я знал, чего ожидать.

– Хорошо, я расскажу тебе худшее, что я слышал до сих пор. – Я выпрямил спину и глубоко вздохнул. – Пол не имеет значения на Родине. Во всяком случае, не так, как здесь. – Я потер лоб, потому что от одной мысли о главном обсуждении, которое у нас было по этому поводу, у меня разболелась голова. – У них есть эта извращенная идея, что дети должны принимать душ всей группой, потому что это демистифицирует различия между ними. Они хотят, чтобы дети чувствовали себя комфортно со своим телом, и они очень обижаются, когда мы называем их сумасшедшими даже за то, что они предложили совместный душ. По их словам, мы сексуализируем детей нездоровым способом.

– Это шутка, верно? – сказал Марко.

– Боюсь, что нет. – Я шумно выдохнул. – Я говорил об этом с некоторыми другими мужчинами, и мы думаем, что это потому, что они выросли такими и никогда не знали, что все может быть по-другому. Это почти похоже на то, что они считают себя гендерно нейтральными, и это чертовски грустно.

– Да, но это не то, над чем я бы смеялся, – отметил Марко.

– Нет, но ты понял идею, верно? Они говорят возмутительные вещи.

– Хорошо. – Он кивнул и посмотрел на дверь. – Идем?

– Угу. – Мы вышли на улицу и направлялись к зданию школы, когда я сделал свое последнее предупреждение. – О, и Марко. Не удивляйся, если они прикоснутся к тебе. Для них это значит не так много, как для нас.

Марко кивнул, но все равно выглядел озадаченным, когда Перл и Кайя пожали ему руки в формальном приветствии.

Для того, кто никогда раньше не встречал женщин, Марко сохранял впечатляющее хладнокровие, когда стоял в окружении целой группы из них. Единственный раз, когда он выглядел взволнованным, это когда Кайя похлопала его по руке. Взгляд Марко метнулся к Магни, прежде чем он сделал шаг назад. «Хороший ход», – подумал я и улыбнулся.

Всего через несколько часов после прибытия Марко прибыла первая группа учеников. Это были пять девочек, и, как и было условлено, мы, мужчины, ждали внутри школы, пока женщины приветствовали их. Судя по выражению лиц других мужчин, я бы сказал, что мы все были немного поражены, когда смотрели в окна.

Первой девочкой, на которую я обратил внимание, была Мила. Я видел ее фотографию и изучал ее предысторию, но то, что я увидел ее лично, потрясло меня. Она была очаровательна и выглядела как ребенок-ангел со своими длинными светлыми волосами, голубыми глазами и милыми чертами лица. А потом, когда Перл подошла поприветствовать ее, застенчивое выражение лица маленькой девочки исчезло, сменившись улыбкой, показавшей ямочки на щеках.

– Это тот самый ассистент? – спросил Марко и указал в окно на девушку, которая выглядела немного старше остальных.

– Да, это, должно быть, Шелли, – сказал я и внимательно посмотрел.

– Ха, она не похожа на гения. Но тогда я никогда раньше не встречал гения, – пробормотал Марко.

– Но ты встречал меня, не так ли? – лорд Хан указал на это с лукавой улыбкой. Они с Перл придумали идею школы и оба были здесь, чтобы убедиться, что все идет по плану.

– Да, господин, я прошу прощения, – быстро сказал Марко и склонил голову.

– Которая из них близнец? – спросил Магни.

– Та, что разговаривает с Изобель, – сказал я и указал на высокую девушку, стоящую рядом с мамой Перл Изобель, председателем Совета на Родине, которая тоже приехала, чтобы наблюдать. – Девушку зовут Уиллоу.

– А Уиллоу знает, что у нее есть брат-близнец? – он спросил.

– Кайя говорит, что знает.

– Но знает ли она, что он приедет завтра? – спросил Магни.

– Я так не думаю, – ответил я и сдвинул брови. – Она не похожа на двенадцатилетнюю, не так ли? – Уиллоу с ее соблазнительным телом легко можно было дать пятнадцать.

– Она мне нравится. – Хан ухмыльнулся и скрестил руки на груди. – Она будет получать много внимания от мальчиков, когда станет старше.

– Ненамного старше, – пробормотал Марко торжественным голосом и бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Она слишком красива.

– Я знаю; как и Мила, блондинка.

– Да, но Мила – маленькая девочка по сравнению с Уиллоу. – Марко скрестил руки на груди. – Уиллоу – это… – он не закончил фразу, но я знал, что он имел в виду. Даже с такого расстояния мы все могли сказать, что она была потрясающей, с большими глазами и великолепными длинными каштановыми волосами, которые каскадом ниспадали до ее тонкой талии. Мальчики определенно обратят на нее внимание.

– Мальчики не могут, бл*ть, принимать с ней душ, – заявил Магни строгим голосом и повернулся к своему брату. – В следующий раз, когда мы будем голосовать по этому вопросу, тебе лучше проголосовать против.

– Почему? – Хан ухмыльнулся. – Моей целью всегда было, чтобы дети выросли и полюбили друг друга. Женщины действительно облегчают нам задачу этим нелепым предложением.

– Ты что, забыл, каково это – быть гормональным подростком? – огрызнулся в ответ Магни. – Не будь эгоистом. Тебе бы это не понравилось, так что не делай этого с другими.

– Не забывайте, – добавил я, – что нам, взрослым, придется следить за душем, просто чтобы убедиться, что все ведут себя прилично. И я ни за что на свете не стану этого делать; я бы чувствовал себя гребаным извращенцем.

– Да, я тоже, – твердо сказал Марко.

– Хорошо, хорошо. – Хан вздернул подбородок. – В твоих словах есть смысл, но ты знаешь, что это дорого нам обойдется.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Марко, потому что на прошлой неделе он не участвовал в бесконечных дискуссиях с женщинами.

– Я готов позволить мамашам проводить вечернюю медитацию, которую они так сильно любят, но только если они забудут об идее совместного душа, – сказал я.

Магни застонал.

– Да, я тоже. Поскольку у женщин, очевидно, нет ни капли здравого смысла, мы должны защитить невинных детей.

Хан ухмыльнулся.

– Я не могу дождаться, когда наши мальчики приедут сюда завтра. Вот тут-то и начнётся самое интересное.

Глава 6

Буйные мальчишки

Арчер

Оглядев группу мальчиков, я расправил плечи, понимая, что их первое впечатление обо мне имеет решающее значение. Я не был их другом, и моя работа заключалась в том, чтобы внушить им достаточно страха, чтобы они уважали мою власть, но не отталкивать их до такой степени, что они чувствовали себя несчастными.

– Слушайте, – сказал я и потребовал их полного внимания. – Вы здесь, потому что вас выбрали. У каждого из вас отличное здоровье, вы храбры и сильны для своего возраста.

Несколько мальчиков выпрямили спины и выпрямились.

– Меня зовут Арчер Рекс, и я был наставником в течение последних восьми лет. Некоторые из вас знают меня, но те, кто не знает, скоро узнают, что я очень горжусь тем, что буду учить вас. Я здесь, чтобы сделать вас еще сильнее, мощнее и свирепее.

Кивнув Марко, я продолжил.

– Это мой помощник, Марко. Не так давно он сам был учеником, но сейчас ему двадцать, и он готов стать будущим наставником. Вы будете относиться к нему с таким же уважением, как и к любому другому наставнику здесь, в школе.

Мальчики быстро оглядели Марко и продолжили бросать взгляды на Магни, который стоял рядом со мной, твердо расставив ноги и скрестив руки на широкой груди.

– Кто из вас знает, кто я? – спросил их Магни грубым голосом.

Все руки поднялись в воздух.

– Тогда вы все знаете, что я брат лорда Хана и второй по старшинству здесь, в Северных землях.

Десять голов склонились в молчаливых кивках.

Магни изменил равновесие и прищурился.

– Моя работа здесь – учить маленьких мамаш сражаться и защищать учительницу.

Они обменялись смущенными взглядами, и один из мальчиков прошептал:

– Он говорит о девочках?

– Позвольте мне объяснить, – сказал я и прочистил горло. – Как я уже сказал, вы были выбраны для эксперимента, и вы будете первыми мальчиками Севера, которые будут посещать школу как с мальчиками, так и с девочками.

Вся комната загорелась от возбуждения, которое светилось в их глазах, а стулья издавали шум, когда они ерзали на своих местах, явно разрываясь от вопросов.

– Два мальчика и восемь девочек с Родины будут вашими одноклассниками, и они очень рады познакомиться с вами.

– Где они? – спросил Шторм, один из самых старших мальчиков, ему было тринадцать лет.

– В нескольких милях отсюда, но вы скоро с ними встретитесь, – сказал я, прежде чем меня прервал Магни, который встал передо мной.

– Но просто, чтобы вам было ясно, мальчики: если кто-нибудь из вас, маленьких засранцев, хотя бы поцарапает кого-нибудь из девочек, я лично разберусь с вами и повешу вас за ваши маленькие яички, пока вы не усвоите урок.

Полная тишина воцарилась над группой, когда они побледнели, а некоторые еще ниже опустились на своих стульях. Магни был пугающим, когда молча стоял в комнате, но насмешливый и угрожающий, он был страшным сыном дьявола.

– Кто из вас встречал женщину в реальной жизни? – спросил я, отходя в сторону, отвлекая их внимание от Магни, у которого явно не было опыта общения с детьми.

Одна рука медленно поднялась в воздух.

– Натан? – сказал я и указал на него.

– Мой отец победил на турнире и выиграл мою мать, я иногда навещаю их на праздники. У меня также есть две сестры.

– Это мило. – Я кивнул. – Кто-нибудь еще? Нет? – Многие из них все еще бросали нервные взгляды на Магни, поэтому я заговорил снова. – У кого-нибудь из вас есть вопросы?

– Мы можем поговорить с девочками? – спросил Султан. Ему было одиннадцать, и он был одним из самых младших.

Я кивнул.

– Конечно.

Мальчик по имени Нерон, названный в честь знаменитого римского императора, поднял руку.

– Что мы должны им сказать?

– Я не знаю, – признался я. – Я тоже новичок в этом, но просто поговорите с ними так, как вы бы разговаривали друг с другом.

– Девочки легко плачут, – вызвался Натан. – По крайней мере, мои сестры так делают. Им не нравится, когда я их дразню.

– Тогда не дразни их, черт возьми! – сухо заявил Магни.

– Это эксперимент, – сказал я. – Мы здесь для того, чтобы учиться друг у друга, и им тоже очень интересно узнать о вас. Мы ожидаем, что вы все будете открыты для изучения их обычаев, а взамен мы расскажем им о наших.

– Каковы их обычаи?

– Хммм, – я подумал о том, как ответить на это, потому что после почти недели, проведенной с Кайей и Рейвен, я мог бы упомянуть несколько вещей, которые они делали и которые были невероятно глупыми, но я хотел, чтобы мальчики были непредубежденными. – Обычно они говорят тихими голосами и никогда не ругаются. Они очень дружелюбны и много улыбаются, и научат вас новым вещам, таким как медитация.

– Что это? – спросил Неро.

– Что-то вроде дремоты, – ответил я.

– Я слишком взрослый, чтобы дремать, – возразил Уильям, самый младший в группе.

– Я знаю, но, по-видимому, они часто делают это на Родине, и они хотят, чтобы мы тоже научились это делать.

– Насколько трудно может быть просто вздремнуть? – спросил Соломон и получил восхищенные взгляды от других мальчиков в группе. В свои четырнадцать лет Соломон был самым старшим и высоким, сильным и красивым белокурым мальчиком, которого я взял с собой из моей старой школы из-за его явных альфа-черт и превосходных физических навыков.

Остальные засмеялись, и после восьми лет работы наставником я уже знал, что мой план сработал. Соломон был вожаком стаи в моей старой школе, и он возьмет на себя эту роль и здесь. Он был прирожденным лидером, и поскольку мы с ним уже сражались в прошлом, я знал, что он признает мой авторитет и не доставит мне проблем.

– В некоторых областях ты будешь лучше, чем девочки, – сказал я. – Они новички, когда дело доходит до борьбы и выживания в природе. Но в других областях они будут лучше вас.

Соломон тихо фыркнул.

– Лучше в чем? Дремать?

– Как тебя зовут? – хрипло спросил Магни.

– Соло. – У мальчика хватило наглости посмотреть Магни прямо в глаза и вздернуть подбородок. – Как царя Соломона, величайшего человека, который когда-либо жил.

Я спрятал самодовольную улыбку, зная, что ответ Соломона спровоцирует Магни, который не любил, когда ему кто-то бросал вызов.

– Что ж, Соло, – сухо сказал Магни. – Это не впечатляет меня, поскольку я назван в честь скандинавского бога силы, который был выше любого смертного. – Магни поднял бровь. – Если тебя не спрашивают, заткнись на хрен!

Юноша был достаточно умен, чтобы не возражать.

– У вас есть пять минут, чтобы найти свою двухъярусную кровать и встретиться с нами за пределами школы, – сказал я мальчикам своим самым властным голосом. – Пора идти и знакомиться с мамашами.

Глава 7

Первая встреча

Кайя

Мы с Арчером обсудили, как провести первое знакомство, и договорились позволить детям встретиться на нейтральной территории и вместе вернуться в школу.

Когда Арчер написал мне, что они готовы, Боулдер, Перл, Кристина и я повели детей Родины обратно в школу, зная, что на полпути встретим Арчера, Марко, Магни и мальчиков Севера.

– Жаль, что Хана нет здесь, чтобы засвидетельствовать это, – сказала Перл и одарила меня взволнованной улыбкой.

Я кивнула, но была рада, что правление проголосовало за то, чтобы он держался подальше. Это было достаточно ошеломляюще для мальчиков Севера, чтобы впервые встретиться с женщинами. Если бы они также встретились и со своим правителем в один и тот же день, это было бы уже слишком.

Рейвен шла впереди, весело болтая с Кристиной и Шелли. Она была как рыба в воде с тех пор, как мы прибыли в Северные Земли. Будучи слишком юной, чтобы слышать страшные слухи о мужчинах Севера, она не знала, что они считались опасными варварами, поэтому встретила Боулдера и других мужчин с абсолютным доверием. Было трогательно видеть, как мужчины, и в частности Боулдер, приветствовали ее. Большинство взрослых сочли бы Рейвен навязчивой из-за ее постоянной потребности во внимании взрослых, но Боулдер приветствовал это и дал ей то, чего ей не хватало в течение многих лет со своей матерью.

Две ночи назад я вернулась в дом Кристины и Боулдера и обнаружила, что Рейвен крепко спит, свернувшись калачиком, как ребенок, на руках Боулдера.

– Ей приснился кошмар, – объяснил он с мягкой улыбкой, прежде чем отнести ее в постель.

– Я уже слышу их, – взволнованно крикнула мне Рейвен после пяти минут ходьбы.

Мое сердце билось, как военный барабан. Это был он. Момент, которого мы так ждали.

– Подожди, Рейвен, – крикнула Кристина, но девочка уже побежала вперед, и четверо других детей последовали ее примеру.

Когда мы догнали их, Рейвен, Уиллоу, Скай и Найл стояли напротив группы мужчин и мальчиков Севера, которые остановились.

– Я нашла их, – гордо крикнула мне Рейвен, и я улыбнулась ей.

Мила и Пейси, которые уже стали лучшими подругами, держались за руки и стояли позади нас с Перл. Я заметила, что самый маленький мальчик в группе Северян тоже выглядел застенчивым, в то время как старшие мальчики рассматривали каждого члена нашей группы. Я никогда раньше не встречала детей в Северных землях, но меня не должно было удивлять, что мальчики были большими для своего возраста. Из их профилей я знала, что им было от одиннадцати до четырнадцати лет, и мои глаза остановились на Соломоне, самом старшем и высоком из мальчиков. На нем была футболка без рукавов, и это не должно было быть возможно для ребенка, но он уже был накачан мышцами и достигал подбородка Арчера в высоту.

– Мальчики, – сказал Арчер и вышел на середину. – Позвольте мне представить вас Кайе, которая будет наставлять вас.

– Спасибо, – сказала я и направилась к нему.

– Я очень рада быть вашим новым учителем, и я обещаю, что нам будет очень весело вместе.

Никто из мальчиков не улыбался, но они внимательно слушали.

– Это Перл, которая основала школу вместе с вашим правителем, лордом Ханом. – Перл помахала им рукой. – И Кристина. – Кристина тоже радостно приветствовала их. – И Перл, и Кристина будут время от времени помогать мне, но моим ежедневным помощником будет Шелли.

Шелли сделала маленький шаг вперед. Ей было пятнадцать лет, и она была дочерью Шианы Рене, уважаемого члена Совета, которая добровольно позволила своей младшей дочери Рошель участвовать в мероприятии с условием, что Шелли будет присматривать за ее младшей сестрой. Я была глубоко благодарна, потому что у многих детей Родины за плечами была какая-то травма. В основном это были дети без родителей, за исключением Рошель, которая была здоровым счастливым ребенком.

– Привет, – сказала Шелли и высоко подняла голову, что было нелегко для стеснительного подростка с плохим состоянием кожи. – Я с нетерпением жду возможности познакомиться со всеми вами. – Ее взгляд упал на Марко, другого помощника, прежде чем она быстро опустила глаза.

– Спасибо, Шелли, – сказала я и развела руки в жесте открытости. – Это наша новая семья. Мы будем жить вместе, вместе учиться, вместе расти и, надеюсь, много смеяться вместе.

– Наш первый шаг – это узнать друг друга получше, поэтому мы сыграем в небольшую игру под названием «коробки». Знаете как это?

Мальчики Севера покачали головами.

– Очень легко поместить людей в «коробки», когда мы впервые встречаемся с ними, – сказала я. – Но иногда мы помещаем их в неправильные «коробки», потому что люди – непростые существа, не только черное и белое. Мы многогранны.

– Сейчас мы постоим две большие коробки, символизируемые квадратами на земле, – объяснил Арчер. – Используйте палочки и ветки, чтобы сформировать их. Вперед!

Две группы детей поспешили выполнить его приказ, и вскоре образовались два больших квадрата.

– Я хочу, чтобы все Северяне встали в эту клетку. – Я указала и пошла, чтобы занять место в другой клетке. – А все дети Родины присоединятся ко мне здесь.

Вот мы, три женщины, подросток и десять детей, смотрели на четырех мужчин и десять мальчиков.

– Хорошо, – сказала я. – Но теперь я хочу, чтобы на той стороне были только мальчики и мужчины, а на этой – девочки и женщины.

Томми и Найл нервно придвинулись ближе друг к другу, но не покинули площадь детей с Родины.

– Пошли, – позвал Арчер. – Мы не будем кусаться. – Когда они, наконец, подошли к другому квадрату, Марко, Магни, Боулдер и Арчер с энтузиазмом поприветствовали их. – Это Найл и Томми, – сказал Арчер другим мальчикам, которые освободили для них место.

– Хорошо, давайте попробуем что-нибудь другое, – объявила я. – Давайте разделим их на взрослых здесь и детей там.

И снова Рейвен первой выбежала вперед, а вместе с ней смех и семь других девочек. Шелли осталась с нами и бросила на меня неуверенный взгляд.

– Оставайся здесь. Для них ты взрослая, – прошептала я ей.

Двадцати детям было тесно на площади, и было интересно наблюдать, как застенчивые дети старались держаться как можно дальше от новой группы детей.

– Хорошо, теперь первый квадрат для тех, кто любит рано вставать, а второй для тех из нас, кто любит поспать. – На этот раз дети смешались: младшие склонялись к раннему вставанию с Арчером и Марко, в то время как Магни, Боулдер и несколько старших мальчиков присоединились к нам в первом квадрате.

С тех пор мы чередовали завтрак и ужин, бег и ходьбу, фильмы и книги, а также делали квадраты для разговорчивых, застенчивых, забавных, и тогда я попросила:

– Зайдите в коробку номер один, если вам не терпится познакомиться со своей новой семьей, и идите в коробку два, если это не так.

Все направились к первой коробке, кроме Соломона, который неторопливо прошел ко второму квадрату и секунду постоял, наслаждаясь тем, что находится в центре внимания, прежде чем расплылся в широкой улыбке и присоединился к нам.

– Теперь, когда мы решили стать семьей, нам нужно выучить имена друг друга, – сказала я. – Мы будем учиться, пока идем обратно в школу. – Я быстро разделила их на пары и заставила встать в линию по два человека. – Хорошо, у вас есть только минута с человеком рядом с вами, прежде чем мы поменяемся местами. Когда мы вернемся в школу, будет викторина, и победит тот, кто сможет запомнить больше всех имен, так что будьте внимательны.

Мы с Арчером шли позади шеренги детей, которые все болтали, пока мы двигались в направлении школы.

– Все прошло довольно хорошо, – сказал он и улыбнулся.

– Да, пока все идет хорошо.

– Поменяйтесь местами, – крикнула я, и Соломон, который был впереди с Уиллоу, отошел назад, в то время как другие дети в его очереди продвинулись вперед.

– Когда ты собираешься им сказать? – Арчер кивнул на Хантера и Уиллоу, которые теперь шли бок о бок, представляясь друг другу.

Сначала я ничего не ответила. Я была слишком очарована видом близнецов, которые застенчиво разговаривали и обменивались именами друг с другом.

– Завтра, – сказала я. – Я скажу им завтра.

– Почему не сегодня?

– По той же причине, по которой я не хотела, чтобы Хан был здесь. Детям будет сложно справиться с таким количеством новостей.

Убедившись, что дети провели по минуте с каждым из своих новых одноклассников, мы усадили их за длинный стол в столовой, назвав имена каждого ученика в викторине.

Было несколько смешков по поводу некоторых неправильных угадываний имен, но в целом у детей была хорошая память, и Пейси, Рошель и Султан набрали стопроцентно правильные ответы.

Я подняла руку и посмотрела на трех победителей.

– Вы можете выбрать человека, с которым хотите работать на следующем задании. Однако вы не можете выбрать кого-то из своей собственной страны.

Заговорил Арчер.

– Пейси, почему бы тебе не выбрать одного из мальчиков в напарники?

Щеки Пейси покраснели, как помидоры, когда все уставились на нее, и я испугалась, что она начнет плакать, поэтому я подошла, чтобы взять ее за руку, но прежде чем я успела подойти, Натан, который сидел ближе всех к ней, заговорил.

– Ты можешь выбрать меня.

Он мне сразу понравился за искреннюю улыбку, которой он одарил ее. У мальчика было две сестры, и у него было немного больше опыта общения с женщинами, чем у остальных.

Султан выбрал Милу, а Рошель выбрала Хантера, и мы вывели всех детей на улицу.

– Мы собираемся сыграть в игру, – объяснил Арчер и направил детей.

Перл подошла и встала рядом со мной, прислонившись ко мне так, что наши плечи соприкоснулись.

– Я чую нечестную игру, – прошептала она.

– Что ты имеешь в виду? – я спросила.

– Тебе не кажется подозрительным, что ни один из этих мальчиков ни в малейшей степени не уродлив? Я имею в виду, один красивый мальчик имел бы смысл, но это… – Перл прищурила глаза. – Какими критериями руководствовался Арчер, когда выбирал их? Была ли привлекательная внешность одним из них?

– Они очень симпатичные, – призналась я. – Но и наши дети тоже.

– Наши дети – нормальные дети. Может быть, Мила и Уиллоу красивее, чем в среднем, но мальчики Севера… – Перл замолчала. – Думаю, что Хан что-то замышляет.

– Например, что?

– Я не уверена, но я собираюсь это выяснить, – сказала она с серьезным выражением в глазах. – Но давай не будем говорить об этом сейчас. – Перл взяла меня под руку и улыбнулась. – Сегодня такой замечательный день, и мы не позволим ничему его испортить.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Ты права! Это хороший день. А завтра у детей будет первый настоящий школьный день – это будет интересно.

Некоторое время мы молча стояли, наблюдая, как Арчер и Марко ведут детей в какую-то игру, в которой для нас было мало смысла. Игра в «коробки» была моим предложением; эта игра была вступительной игрой Арчера.

– Стоит ли нам вмешаться? – спросила Перл, когда два мальчика вступили в громкую дискуссию. Но прежде чем у нас появился шанс что-либо с этим сделать, Марко стал хозяином ситуации, схватив каждого мальчика сильной рукой и растащив их в разные стороны. Он подтолкнул их перед собой, уводя прочь от группы.