Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Больше, чем ты хочешь знать.

Он скорчил гримасу, когда один из мужчин заехал локтем в ухо другому.

– Полагаю, ты поставил на Кеннеди?

– Угу.

Кеннеди получил еще один удар в лицо, и, судя по тому, как он выплевывал кровь и зубы, я не был уверен, что Магни когда-нибудь снова увидит свои деньги.

– Давай, ты, жалкий кусок дерьма! – сердито крикнул Магни. – Перестань быть слабаком и надери его костлявую задницу.

– Ты выглядишь так, как будто хочешь пойти туда и помочь ему. – Я усмехнулся и нашел немного забавным видеть Магни таким расстроенным.

– Если бы я был там, этот бой давно бы закончился, – заявил Магни. – Я видел, как Кеннеди дрался раньше, и он был намного лучше этого. Я не знаю, что этот ублюдок делает, но он тратит мое время и, что более важно, мои деньги.

Рев зрителей раздался, когда Кеннеди прыгнул на своего противника и начал кусать его за шею.

– Что, черт возьми, он делает? – брови Магни сошлись на переносице.

– Я не знаю, но со всеми зубами, которые он выплюнул раньше, я не могу себе представить, что это очень больно, когда он кусает.

Магни вскинул руки и вздохнул воздух в легкие, прежде чем обрушить на Кеннеди еще одну порцию проклятий.

– Что, черт возьми, ты делаешь? Высасываешь его чертову кровь, как вампир, ты, больной ублюдок?

Противник Кеннеди наконец сумел оттолкнуться и прижал руку к шее, едва прикрывая хлынувшую кровь. Он был настолько дезориентирован, что не заметил, как Кеннеди прыгнул вперед и всем своим весом ударил мужчину прямо между глаз.

То, как противник Кеннеди упал навзничь и ударился затылком о землю, было похоже на что-то из фильма.

Из-за положения Магни как второго по значимости человека в стране, у нас был отличный обзор из первого ряда, и мне не нужно было быть врачом, чтобы понять, что кровь, текущая из ушей и шеи мужчины, определенно не была хорошим знаком.

Кеннеди был объявлен победителем лиги и стоял с поднятыми руками и открытым ртом в широкой ухмылке, демонстрировавшей отсутствие передних зубов. Его лицо было измазано кровью, и зрителям это нравилось.

– Этот человек дерется грязно, но он только что выиграл для меня кучу денег, – сказал Магни и прислонился ко мне. – Пойдем, я угощу тебя пивом.

Мы нашли пивную палатку, где большая драка только что очистила палатку. Мы быстро заняли столик, зная, что палатка снова заполнится не более чем за десять минут.

Магни принял входящий звонок от Хана, который хотел, чтобы он подошел и встретился с ним.

– Мы с Арчером просто выпьем пива, – сказал он. – Я заскочу позже.

Я не мог расслышать, что говорил Хан, но Магни тихо усмехнулся.

– Это меня не удивляет, но тогда нам, должно быть, повезло, потому что в этой палатке еще не закончилось пиво.

Магни нахмурился и огляделся.

– Может быть, если ты будешь осторожен. В углу есть столик; мы переместимся туда и пропустим тебя через боковую дверь, но убери охрану, иначе все узнают, что это ты.

Повернув голову к столу, о котором он говорил, я мгновенно встал, чтобы потребовать его.

Магни принес нам четыре больших кружки пива, сказав хозяину, что мы очень хотим пить, а десять минут спустя Боулдер прошелся по палатке и что-то прошептал бармену, предложив ему пачку банкнот, прежде чем он подошел к нашему столику.

– Я не знал, что ты будешь здесь, – сказал я и встал, чтобы по-мужски обнять Боулдера, прежде чем моя голова снова повернулась к бармену, который теперь привлекал всеобщее внимание.

– Пришло время для соревнований по армрестлингу. Победитель получит бесплатное пиво на весь вечер.

Как и у других сорока или около того мужчин в палатке, моя конкурентная ДНК мгновенно сработала, и я уже собирался встать со стула, чтобы присоединиться к играм, когда голос, который я узнал бы где угодно, заставил меня снова сесть.

Повернув голову обратно к столу, я увидел, что Хан прокрался внутрь и тихо присоединился к нам.

– Поменяйся со мной местами, – приказал Хан, его лицо было почти скрыто курткой с капюшоном. – Мне нужно сидеть спиной к толпе, иначе они узнают меня, а я не в настроении обсуждать, как я управляю этой страной с пьяницами.

Поскольку все мужчины были отвлечены шансом выиграть бесплатное пиво до конца вечера, мы вчетвером смогли побеседовать за нашим столиком.

– Ты сказал, что нам есть что отпраздновать? – спросил Магни у Хана.

– Да, но я думаю, что Боулдер должен быть тем, кто поделится радостной новостью. – Хан улыбнулся своему другу, и Боулдер взволнованно наклонился вперед.

– Я официально отец двоих детей. – Мужчина чуть не лопался от гордости.

– У тебя будут близнецы? – спросил Магни с глупой ухмылкой. – Ты везучий ублюдок.

– Нет, Кайя договорилась, чтобы мы с Кристиной удочерили Рейвен.

– Что? – мое сердце бешено заколотилось. – Как это вообще возможно? Мужчина Севера не может усыновить или удочерить ребенка с Родины.

– Все когда-нибудь случается в первый раз, – сказал Хан и снова похлопал Боулдера по плечу. – Я клянусь, все становится все лучше и лучше.

– Означает ли это, что мы тоже можем удочерить некоторых детей? – нетерпеливо спросил Магни. – Потому что в этом случае я удочерю Милу.

Хан нахмурился.

– Что такого в тебе и Миле? Она спрашивала меня о тебе, когда я видел ее в последний раз.

Глаза Магни смягчились, когда он загорелся.

– Она спрашивала?

– Да, и я не могу себе представить, как это произошло, но ты, должно быть, произвел хорошее впечатление или что-то в этом роде.

Грудь Магни вздымалась.

– С того момента, как я впервые увидел эту девочку Милу, я знал, что если у меня когда-нибудь будет дочь, она будет похожа на нее.

Боулдер ухмыльнулся.

– Как будто такие уродливые дьяволы, как ты, могут когда-нибудь создать таких прекрасных ангелов, как она.

– Эй, это нечестно, – сказал Хан укоризненным тоном Боулдеру и получил кивок от Магни, который вскоре превратился в хмурый взгляд, когда Хан добавил. – Я почти уверен, что красота Лауры компенсировала бы уродливое лицо Магни.

– Эй, мы братья – если я уродлив, то кто же ты?

– Старше, мудрее и гораздо красивее, – пошутил Хан.

Магни поставил локоть на стол и ткнул указательным пальцем в лицо брата.

– Давай посмотрим, насколько ты будешь красив, когда я поцарапаю пол твоим лицом, потому что мы оба знаем, что лучший боец – это я.

– Несомненно, – сказал Хан с юмором в голосе. – Именно поэтому для меня большая честь, что ты прикрываешь мою спину.

– Это верно, и тебе лучше помнить, что причина, по которой вы с Перл можете спокойно спать по ночам, заключается в том, что я удостоверяюсь, что стая знает, кто альфа.

Хан поднял свое пиво и чокнулся бокалами со своим братом.

– Я бесконечно благодарен.

– Настолько благодарен, что позволил бы мне удочерить Милу?

– Конечно, если бы это зависело от меня, – ответил Хан.

Боулдер перебил их.

– Рейвен – особый случай, и это только потому, что ее мать доверяет суждению Кайи, – сказал он. – Тем не менее, ты должен радоваться за меня и гордиться тем, что сидишь за одним столом с самым счастливым человеком в Северных Землях.

Подняв свой бокал, я произнес саркастический тост.

– Поздравляю тебя с тем, что ты украл Кристину, которая выбрала меня первым, и сунул свой нос в тот факт, что я мог бы уже быть отцом двоих детей.

Боулдер ухмыльнулся.

– С удовольствием!

После того, как я выпил половину своего бокала пива, я был более чем когда-либо полон решимости жениться и завести собственную семью.

В тот момент мое разочарование в Кайе затмило мое чувство вины из-за возможного брака с другой женщиной. Кайя не только отвергла меня, но и отвергла Рейвен, когда мы трое могли бы стать семьей.

Я сидел тихо, в то время как трое мужчин вокруг меня говорили об удаче Боулдера и надежде Хана на то, что Перл тоже скоро забеременеет.

– А как насчет тебя? – спросил я Магни, потому что, хотя с моей стороны было подло упоминать Лауру, мое собственное несчастье нуждалось в общении.

Магни как раз собирался сделать еще один глоток пива, но стакан замер в воздухе.

– Сегодня прошло пять месяцев с тех пор, как она ушла, – сказал он. – Перл связалась с ней, но, по-видимому, Лаура еще не готова вернуться домой.

– И как долго ты готов ее ждать? – спросил я.

С мрачным выражением лица Магни с громким стуком поставил свое пиво на стол.

– У меня есть на примете крайний срок, но я никому не скажу. Если Лаура к тому времени не вернется, я либо снова отправлюсь на Родину и верну свою жену, либо разведусь с ней и забуду, что она когда-либо существовала. – Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула с каменным выражением лица. – Я все еще не решил, какой из двух вариантов это будет.

– Я уже сказал тебе: ты, бл*ть, больше не будешь вламываться на Родину, – скомандовал Хан. – Если бы ты имел хоть малейшее представление о том, как усердно Перл работала, чтобы убедить Совет отпустить пятерых наших людей на свободу на Родину, тогда ты бы не стал подвергать это опасности, делая что-то настолько глупое.

Магни сделал еще один большой глоток пива.

– Он прав, – сказал Боулдер. – Кроме того, ты действительно хочешь жить с женщиной, которую тебе приходится тащить сюда? Ты не можешь постоянно присматривать за ней, и если Лаура не захочет быть здесь, она найдет способ сбежать – точно так же, как и в первый раз.

Магни застонал и посмотрел на меня.

– Ради тебя, я чертовски надеюсь, что Лори Энн будет укрощеннее, чем Лаура.

– Лори Энн еще не моя жена.

Магни пожал плечами.

– Так и будет. Она ни за что не выберет Нельсона; этот старый сукин сын настолько уродлив и подл, что большинство женщин скорее покончат с собой, чем выйдут за него замуж.

– Я все еще не простил его за то, что он сломал мне руку, – пробормотал Боулдер.

– Да, она точно выберет тебя, – согласился Хан. – Шериф выиграл последнюю лигу, но он в больнице с пробитым легким, так что он выбыл; и я слышал, что Кеннеди выбили четыре зуба.

– Да, мы смотрели его бой, и это было некрасиво, – добавил Магни. – Его лицо будет таким опухшим, что Лори Энн потеряет аппетит, просто глядя на него.

Боулдер кивнул.

– Верно, что в основном оставляет тебя и Мозеса, а этот гигант в два раза больше ее и напугал бы любую молодую женщину.

– Я просто счастлив, что мне не пришлось с ним драться, – сказал я и поднес пиво к губам. – Мозес выглядит как гребаный мутант с бедрами вместо рук.

– Да, он силен, но ты намного быстрее его, – сказал Магни. – Если бы тебе пришлось драться с ним, я бы поставил на тебя свои деньги.

Я поперхнулся пивом и просто уставился на него. Магни не делал много комплиментов; на самом деле я не помню, чтобы он когда-либо делал мне хоть один.

– Спасибо, – сказал я и сел немного прямее.

– Что Кайя сказала о перспективах твоей женитьбы? – спросил меня Магни.

– Она не знает, что я здесь.

– Почему, черт возьми, нет? – спросил он, сильно нахмурившись.

Я пожал плечами, не желая делиться подробностями наших сложных отношений.

– Так будет лучше, – твердо заявил я и почувствовал еще один укол в живот при мысли о выражении лица Кайи, когда я вернусь с Лори Энн в качестве моей жены.

Поймет ли Кайя, что она не оставила мне выбора?

– Не беспокойся о Кайе, – сказал Хан, пренебрежительно махнув рукой. – Как ты думаешь, почему я выбрал Финна в качестве ее защитника? Он хорошо ладит с женщинами и отвлечет ее. – Ухмылка на его лице подсказала нам, о каком отвлечении он думал.

Сжав руки в кулаки, я как раз собирался что-то сказать, но Магни оказался быстрее.

– Ты забываешь, что Финн уезжает на Родину на следующей неделе.

– Это верно. – Хан указал на меня. – Что напоминает мне, что пока Финна нет, я возлагаю на тебя ответственность за защиту Кайи.

– На меня? – я нахмурился.

– Пока она остается на острове, это не должно быть для тебя большой задачей.

Зная, как неловко будет между мной и Кайей, я хотел спросить, почему Боулдер не мог этого сделать, но оспаривать приказы Хана никогда не было мудро, а отказ защищать Кайю только вызовет у них подозрения.

Оставалось сделать только одно. Мне нужно было перестать думать о Кайе, иначе у меня разовьется гребаная язва еще до конца выходных.

Только дурак отказался бы от миллиона долларов и шанса жениться на такой красивой молодой женщине, как Лори Энн. Я должен был подумать о своем будущем!

Откинув голову назад, я опустошил остатки своего большого бокала пива, предсказывая, что мне понадобится много алкоголя, чтобы пережить это и забыть о Кайе.

Глава 28

Победитель

Кайя

Кристина нараспев воскликнула:

– Я хотела позвонить тебе и сообщить хорошие новости: Хан подписал бумагу, и мы с Боулдером теперь официально являемся родителями Рейвен.

– Это здорово! – сказала я высоким от счастья голосом.

– Я только что говорила с ним, и он празднует с парнями. Он вернется домой поздно вечером, а завтра мы сообщим Рейвен хорошие новости.

– Она будет так взволнована, – сказала я. – Но помните, что также может быть реакция на то, что ее мать бросила ее.

– Ты права. – Улыбка на лице Кристины, зависшая над моим браслетом, дрогнула. – Ты ведь поможешь мне, верно? У меня нет твоего опыта в подобных вопросах.

– Конечно, я помогу тебе, ты же знаешь, как сильно я люблю Рейвен.

– О, я просто хочу, чтобы Боулдер поскорее вернулся домой с этого турнира.

– Он на турнире?

– Да, но только потому, что Хан должен провести церемонию бракосочетания. Боулдер знает, что я терпеть не могу эти турниры. Я сказала ему, что не буду иметь к этому никакого отношения, так что он даже больше не поднимает эту тему. Я все еще травмирована тем, что они со мной сделали.

– Но, по крайней мере, ты в конечном итоге счастлива, – напомнила я ей.

– Я знаю, и я пообещала Боулдеру, что не буду злиться на Арчера за то, что он принял в этом участие. Я понимаю, что это их культура и что у него есть шанс выиграть миллион долларов и завести собственную семью. Я просто чувствую, что это примитивный способ заполучить жену.

Пока мы разговаривали, я убиралась в своей комнате и передвигала стопку книг.

– Не волнуйся об этом, Арчер отошел от того турнира. Теперь это история.

– Нет, я не говорю о том, что произошло на моем турнире, я говорю об этом турнире.

Мои глаза сузились.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что Арчер – один из пяти чемпионов. Я же говорила тебе, что он был предварительно отобран на следующий турнир, не так ли?

Из-за острой сухости в горле мне было трудно говорить, и мне пришлось сесть из-за бешено колотящегося сердца.

– Но Арчер не стал бы… – произнося эти слова, я вспомнила, как он просил меня выйти за него замуж, и как ему было так грустно, когда он занимался со мной любовью в последний раз. У меня отвисла челюсть, когда я внезапно поняла. Арчер знал тогда. Я с трудом сглотнула, но просто не смогла выпустить достаточно слюны, чтобы заговорить. Он прощался со мной без слов.

– Боулдер сказал, что молодая женщина наверняка выберет Арчера, потому что другие чемпионы слишком уродливы или слишком ранены, чтобы быть привлекательными.

– Угу, – прохрипела я, хотя на самом деле хотела наорать на нее: почему она не сказала мне раньше?

– Разве Арчер не сказал тебе, что он уезжает? – спросила она.

Я покачала головой, используя всю свою энергию, чтобы скрыть расстройство, которое я физически чувствовала внутри себя.

– Может быть, он хотел сделать тебе сюрприз. – Кристина слегка пожала плечами. – Подумай о светлой стороне: теперь тебе не придется бороться с ним или спорить. С новой женой он будет слишком занят, чтобы приставать к тебе.

– Угу, – снова пробормотала я и каким-то образом сумела добавить. – Я слышу, как ребенок зовет меня, давай поговорим позже, хорошо?

– Ладно. Пусть мир окружит тебя…

Я уже закончила разговор до того, как Кристина произнесла последние слова. Дрожа всем телом, я села на кровать, вцепившись в простыни, как будто могла заставить мир перестать вращаться вокруг меня.

Если бы Кристина знала, что я спала с Арчером, она была бы более тактичной. Это была моя вина за то, что я была так непреклонна в том, чтобы держать свои отношения с ним в секрете. Не потому, что я не доверяла Кристине, а потому, что я не хотела, чтобы у нее кружилась голова от надежды, что я останусь здесь навсегда. А потом, после того, как я поняла, что люблю Арчера, мне показалось правильным сказать ему об этом раньше всех остальных.

Арчер собирался жениться!

От кончиков пальцев ног по мне прокатилась волна гнева, и мой эмоциональный интеллект свелся к жалкой потребности закатить инфантильную истерику. Я выскочила из своей комнаты, полная решимости найти виноватого, но когда я добралась до школы, то обнаружила Шелли, Марко и детей, занимающихся послеобеденной медитацией. Развернувшись на каблуках, я направилась обратно к ряду комнат и без стука открыла дверь в комнату Финна.

– Стук полностью переоценен, – сказал он и поднял глаза от пола, где он отжимался.

– Почему ты не сказал мне, что Арчер отправился на турнир?

– Хм, потому что он просил меня не говорить тебе.

У меня зачесался нос от всех этих эмоций и желания поплакать.

– И почему он не хотел, чтобы я знала? Не похоже, что он может тайком привести жену мимо меня; в конце концов я бы об этом узнала.

– Верно, – сказал Финн и поднялся с пола. – Но, может быть, он не хотел причинять тебе боль.

– Почему мне должно быть больно? – спросила я самым твердым тоном, на который была способна. Судя по обманчивому выражению глаз Финна, я не обманула его, поэтому старалась еще больше. – Арчер знает, что я не интересуюсь им ни для чего, кроме секса.

Мне показалось, что я увидела тень сочувствия, промелькнувшую на лице Финна, прежде чем он подыграл мне.

– О, я уверен, что Арчер это знает. Но ты же знаешь, какие мы, мужчины, – одна женщина или другая, это не имеет большого значения. Вероятно, он просто руководствовался стратегией и не сказал тебе, потому что в случае, если его не выберут, он планирует вернуться и продолжить свои отношения с тобой.

Я фыркнула.

– Ха!

Взгляд Финна переместился на дверь, где звуки шагов предупредили нас, прежде чем Марко появился в дверном проеме.

– Что-то не так? – он спросил.

– Вовсе нет. – Финн потянулся и зевнул. – Кайя только что узнала, что Арчер на турнире.

– И тебя это устраивает? – спросил Марко.

На мгновение я забеспокоилась, что Финн рассказал Марко обо мне и Арчере, но в его глазах не было жалости.

– Арчер – взрослый мужчина, он может делать все, что захочет, – сказала я и почувствовала, как слова перерезали мне горло изнутри.

– Очевидно, Арчер недооценил тебя, – сказал Марко. – Он был так уверен, что ты рассердишься на него за то, что он ушел и оставил работу на тебя. Вот почему он не хотел, чтобы мы тебе говорили.

– Я расстроена только из-за того, что он не сказал мне правду о том, куда он направился.

– Ну, раз секрет раскрыт, значит ли это, что мы можем посмотреть церемонию с детьми? Думаю, им бы это понравилось, – сказал Марко и посмотрел на Финна.

– Почему бы и нет. – Финн поднял бровь, вызывая меня на протест.

В моем животе быстро образовался узел размером с мою голову, и мне нужно было выбраться оттуда, пока гнев, который подпитывал эту конфронтацию, не иссяк и горе не взяло верх.

– Делай, как тебе заблагорассудится, – сказала я и пошла в свою комнату, захлопнув за собой дверь.

Я не могла плакать, иначе они услышали бы меня. И я также не могла кричать. Я подумывала о том, чтобы рассказать всем, что я больна, что было недалеко от истины. Но, в конце концов, во мне проснулось извращенное любопытство, которое заставило меня сесть и посмотреть церемонию вместе с остальными.

Теснясь в уютном уголке классной комнаты, дети развалились на подушках и друг на друге. Отстраненная часть меня была рада видеть, что мальчики Севера теперь чувствуют себя более комфортно при физическом прикосновении. Но меня беспокоило то, как Уиллоу и Соломон сидели у стены, плечом к плечу. Все признаки кричали мне, что между ними что-то произошло, но у меня не было сил задавать вопросы или расследовать. Как в тумане, я заметила, как его рука была так близко к ее руке, что казалось, будто его мизинец был поверх ее пальца, и быстрые взгляды, которые они бросали друг на друга, когда думали, что никто не смотрит.

Будучи братом-защитником, Хантер соскользнул вниз и сел с другой стороны от Уиллоу.

– Когда мы сможем увидеть невесту? – спросил кто-то, когда церемония началась.

Дети зашумели, когда камера прошлась по зрителям и остановилась на четырех чемпионах.

Арчер выглядел принцем рядом с тремя троллями, и мое сердце упало. До сих пор я цеплялась за маленькую надежду, что женщина не выберет его, но больше нет.

– Почему их только четверо? – спросил Шторм. – Я думал, что должно было быть пять чемпионов.

– Один из них находится в реанимации, – сказал Марко. – Он очень сильно пострадал в своем последнем бою.

– Как он мог победить, если он действительно сильно пострадал?

– Потому что другой парень не выжил.

– О, хорошо. – Шторм кивнул, как будто этого следовало ожидать.

Финн шикнул на детей, когда Хан начал говорить, и вскоре камера увеличила изображение Лори Энн, будущей невесты и женщины, которая была моей полной противоположностью. Ее кремово-белая кожа и высокая стройная фигура делали ее похожей на элегантную балерину. Ее длинные, блестящие светло-каштановые волосы были идеально уложены и каскадом ниспадали на спину. Но именно ее идеальный нос и большие светлые глаза делали ее красивой.

– Она действительно хорошенькая, – сказал Оскар. – Через восемь лет мне будет двадцать один год, и тогда я собираюсь сражаться и завоевать собственную невесту. – Его голова повернулась к Марко. – Тебе повезло, скоро тебе исполнится двадцать один год, и это значит, что ты сможешь сразиться на следующем турнире.

Марко расправил плечи и удовлетворенно улыбнулся.

– Это верно, я просто надеюсь, что женщина, которую я выиграю, будет такой же красивой, как Лори Энн.

– Ты бы сражался за одну из нас? – невинно спросила Рейвен.

– Не-а, наверное, нет; вы все мои ученики, так что это было бы неправильно.

– А как насчет Шелли? Она не твоя ученица, и через три года ей исполнится восемнадцать.

Марко улыбнулся и покачал головой, глядя на Рейвен.

– Мы с тобой оба знаем, что у меня не было бы шансов быть выбранным Шелли. Она скорее выберет какого-нибудь людоеда, чем такого простодушного скалолаза, как я. Кроме того, Шелли больше похожа на… – он замолчал и посмотрел на Шелли, как будто ему нужно было подумать, к какой категории отнести ее. – Я думаю, она больше похожа на младшую сестру.

Шелли не удостоила его даже взглядом. Она смотрела прямо перед собой на церемонию перед нами, где Хан поздравлял чемпионов и объяснял зрителям, почему Арчеру не пришлось драться.

– Это, должно быть, действительно волнующе для тебя, Кайя, – сказала Рошель. – Когда мистер Арчер привезет свою новую жену, у тебя будет новый друг.

Она, казалось, не заметила скованности в моей улыбке, когда я кивнула и сказала:

– Да, она, конечно, выглядит очень мило.

– Когда они доберутся сюда? – спросила Мила.

– Вероятно, завтра. Сначала они должны заключить брак, – сказал Оскар как ни в чем не бывало. – Брачная ночь – лучшая часть. – Большинство парней засмеялись вместе с ним, а я опустила глаза и глубоко вздохнула.

– Мы должны сделать баннер, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей в школе, – предложил Найл. – Держу пари, это немного сложно – найти нового мужа и двадцать детей одновременно.

– Как насчет того, чтобы украсить их комнату и сделать ее по-настоящему красивой? Я с радостью стану волонтером, – мило предложила Ники.

Сплетя пальцы вместе, я поднесла руки к губам.

– Я не знал, что ты молишься, – сказал Марко и наклонил голову. – Тебе не нужно так нервничать. Не может быть, чтобы Арчер не стал победителем – просто посмотри на других.

Я не могла! Все, что я могла сделать, это смотреть на свой браслет, прямо перед моими глазами. Что, если я позвоню ему и скажу, чтобы он не проходил через это? Но я уже знала, что он не ответит по национальному телевидению.

В чистом порыве отчаяния я написала:

«Не женись на ней. Я выйду за тебя!»

Я подняла глаза и уставилась на Арчера, который в любую секунду должен был почувствовать легкое жужжание на запястье.

С сердцем в горле я наблюдала, как он поднял руку и прочитал мое сообщение.

Ничего!

На его лице не было радости. Ни печали, ни сожаления тоже. Просто слегка нахмурился, прежде чем он спрятал руки за спину, как будто решил игнорировать меня и оставить то, что было между нами, позади.

Слезы, которые мне удавалось сдерживать до сих пор, выступили у меня на глазах, когда Арчер расправил плечи и посмотрел прямо на Лори Энн.

– Я думаю, пришло время задать вопрос, которого мы все ждали, – сказал Хан своим официальным тоном. – Лори Энн, кого ты выбираешь своим чемпионом?

Это было так, как будто я видела это в замедленной съемке: как она подняла руку и указала на Арчера.

В этом мире не было силы, достаточно сильной, чтобы заставить меня захотеть остаться и посмотреть, как они поженятся.

Пока все остальные в комнате были полностью поглощены экраном, я выбежала из классной комнаты. Доковыляв до своей комнаты, я бросилась на кровать и зарыдала в подушку, чтобы приглушить звук.

Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь так плакала. Я свернулась калачиком от горя, обвиняя Арчера в том, что он не был честен со мной. Казалось, я пролежала там несколько часов, чувствуя себя преданной и обманутой, но в конце концов гнев снова превратился в глубокую печаль. Мое тело болело от напряжения и эмоциональной перегрузки; и, не в силах оставаться в одном и том же положении, я переместилась, чтобы сесть на кровать, раскачиваясь взад-вперед, вытянув ноги перед собой и крепко обхватив колени руками.

Слезы все еще капали, но уже не так шумно, когда воспоминания о нас с Арчером вместе заполнили мой разум. Тот раз, когда он показал мне светлячков, наш первый поцелуй, как он побежал спасать меня от медведя и оставался со мной, пока я снова не почувствовала себя в безопасности. Сбивающее с толку возбуждение от того, что он отшлепал меня, и моя выходка, чтобы отомстить ему, прежде чем мы занялись любовью в первый раз. Я вытерла слезы и вспомнила его мольбу о том, чтобы я вышла за него замуж.

Если бы я только знала тогда, как сильно я его любила и как близка была к тому, чтобы потерять его.

Я оцепенела от горя, что Арчер в этот самый момент женится на другой женщине.

Мы с ним больше не смеялись бы вместе и не убегали бы тайком на тайное свидание. Наша связь была разорвана навсегда, прежде чем у меня появился шанс сказать ему, что я люблю его.

Тыльной стороной ладони я вытерла еще больше слез, но они продолжали литься. Дети ожидали, что я помогу с баннером, но сопротивление внутри меня членству в их приветственном комитете было выше, чем небоскреб двадцать первого века.

Мерзкая мысль взяла меня в заложники, и образы Арчера, завершающего свой брак с Лори Энн прямо сейчас, заставили меня встать и выбежать на улицу через заднюю часть дома, где меня вырвало. Опираясь одной рукой на стену, а другой на живот, я опустошила все, что было у меня внутри. Если бы только я могла так же легко избавиться от своей любви к Арчеру.

Мое тело чувствовало себя так, словно я подхватила грипп, и я потащила ноги обратно в свою комнату, зная одно наверняка: я никогда больше не буду счастлива.

Укрывшись одеялом, я хотела, чтобы мир просто забыл обо мне. Я не хотела изображать еще одну улыбку и уж точно не хотела ничьей жалости. Но больше всего я не хотела больше никогда видеть Арчера.

Никто не сможет заставить меня это сделать.

Мое чувство сопротивления заставило мой мозг лихорадочно соображать, чтобы придумать оправдание и убраться отсюда.

Несколько часов назад я бы поклялась, что была привержена этому эксперименту, но только мазохист остался бы с таким разбитым сердцем, как у меня.

Не то чтобы я кого-то подводила. У Рейвен теперь есть мать и отец, Шелли – отличный учитель, а Арчер вернется завтра со своей новой женой.

Перл найдет другого учителя с Родины, и скоро дети даже не вспомнят меня.

Мои заплаканные глаза сфокусировались на фотографии моей матери на столе. Я давно ее не видела, и она не поняла бы, что мужчина разбил мне сердце. Это звучало жалко даже для меня самой.

Кристина бы поняла, но она также попыталась бы заставить меня остаться.

Я должна выбраться отсюда.

Встав с кровати, я прошлась по комнате, встряхнула руками и сморгнула слезы. Мне нужно было добраться до границы, но Финн видел бы меня насквозь, если бы я попросила его. Я не верила, что он не скажет Арчеру, как я убита горем, и я была слишком горда для этого.

Моим самым большим сожалением было то, что я отправила это сообщение с просьбой к Арчеру жениться на мне. Я должна была знать, что миллион долларов и красивая высокая балерина – это слишком много, чтобы конкурировать со мной.

Я чувствовала себя дерьмово, когда позвонила Кристине и солгала ей.

– Перл только что сообщила мне, что получила сообщение о том, что моя мать находится в больнице.

– О нет, что случилось? – сказала она со всем сочувствием лучшей подруги.

– Это ее сердце, – шмыгнула я носом и снова заплакала, потому что такая ложь нарушала все мои человеческие ценности.

– О, дорогая, чем я могу помочь?

– Ты можешь отвезти меня к границе?

– Я бы с удовольствием, но Боулдер еще не вернулся домой. У него есть беспилотник. Разве Перл не предложила тебя подвезти?

– Хм, да, но я не хотела уезжать, не попрощавшись с тобой. Тогда как насчет завтрашнего утра? – спросила я. – Я хочу уехать до того, как дети встанут.

– Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы ты также попрощалась и с ними? – предложила Кристина. – Что, если тебе придется уехать на несколько дней или, может быть, недель? Ты же знаешь, как сильно они заботятся о тебе.

Я покачала головой.

– Я не хочу, чтобы они видели, как я плачу.

– Они поймут, что тебе страшно и грустно из-за болезни твоей мамы.

– Хорошо, – прошептала я. – Тогда я попрощаюсь с ними.

– Может быть, тебе стоит попросить Финна подбросить тебя до моего дома, чтобы я могла крепко тебя обнять, и мы могли бы поговорить.

Я не сомневалась, что если сейчас поеду к Кристине домой, то расскажу ей все. Но за сочувствие моего друга придется заплатить определенную цену. Я знала ее достаточно хорошо, чтобы знать, что она сделает все возможное, чтобы убедить меня, что она, ее дочь Рейвен и все дети были достаточной причиной для того, чтобы я осталась. Она говорила бы мне, чтобы я не позволяла мужчине заставлять меня убегать, но у меня не было сил оставаться и бороться.

– Нет, мне все равно нужно собрать вещи. Увидимся завтра в восемь.

– Я буду там, – заверила она меня.