Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– А тебе всего четырнадцать, – резко сказал Арчер. – Ты достаточно взрослый, чтобы знать последствия своих действий.

– Пожалуйста, не убивайте меня. – Соломон втянул губы, скривившись от страха.

– Кого-нибудь действительно убили за то, что он прикоснулся к женщине? – тихо спросила я. Мои слова заставили Уиллоу заплакать еще сильнее.

И Хан, и Арчер мрачно посмотрели на меня.

– Это редкость, – сказал Хан. – Большинство мужчин понимают, почему у нас есть правила, и они слышали достаточно историй, чтобы знать, что мы относимся к ним серьезно.

– Я вырос с парнем по имени Кинг. Он был хорошим человеком, но он прикоснулся к жене другого человека, и из-за этого ему перерезали горло.

– На прошлой неделе я чуть не убил одного из своих охранников за то, что он раздевал Перл своими глазами.

Я ахнула, и Хан слегка покачал головой.

– Не смотри на меня так, Кайя. Я сказал – почти, что означает, что охранник все еще жив. – Он понизил голос до невнятного бормотания. – Этой зимой он отморозит свою задницу на старой Аляске.

– Но Уиллоу не замужем, и я не принуждал ее, – возразил Соломон. – Мы… мы любим друг друга, – пробормотал он, заикаясь.

– Это правда? – Хан вздохнул и снова сел на стол. – Кто вы? Ромео и Джульетта?

– Я не знаю, кто они, – сказал Соломон, не глядя на Хана. – Меня зовут Соло.

– Я знаю, как тебя зовут, тупица. – Хан закатил глаза и перевел взгляд на Уиллоу. – Скажи мне, почему ты позволила ему поцеловать себя?

Уиллоу напряглась, и я погладила ее по спине.

– Все в порядке, ты можешь говорить громче.

– Он мой парень, – прошептала Уиллоу.

Голова Хана наклонилась вперед, и на долю секунды мне показалось, что я увидела слабую улыбку. Однако я быстро проигнорировала это, потому что, когда Хан снова поднял голову, он выглядел смертельно серьезным.

– Твой парень, да?

Уиллоу кивнула.

– Итак, каков тогда план? Ты собираешься остаться и выйти за него замуж, когда тебе исполнится восемнадцать, или ты просто развлекаешься, пока не решишь, что хочешь нового парня?

Уиллоу нервно облизнула губы.

– Я не хочу другого парня.

– А как насчет тебя; каковы твои намерения по отношению к Уиллоу? – спросил он Соломона.

Молодой человек поднял подбородок и четко произнес:

– Я бы боролся за то, чтобы жениться на ней сегодня, если бы мог.

Мы с Арчером обменялись взглядами. Было легко отмахнуться от их чувств из-за их юного возраста, но у меня не было никаких сомнений в том, что для них это было реально.

Хан прочистил горло и посмотрел на меня и Арчера.

– Это день вашей свадьбы, и в качестве подарка вам я оставляю судьбу этих двух голубков в ваших руках.

Потеряв равновесие, я глубоко вздохнула с облегчением.

– Ну, если честно: Перл была права. Уиллоу не одна из ваших женщин, и я бы сказала, что юношеское любопытство естественно, – сказала я и добавила: – Хотя я раньше не была в такой конкретной ситуации.

– Это правда, но Соломон все равно должен быть наказан, – сказал Хан.

– И он будет, – твердо сказал Арчер.

– Хорошо, тогда я думаю, что моя работа здесь закончена, – с этими словами Хан оставил Арчера, меня и детей в комнате.

Арчер указал на два стула перед столом.

– Садитесь, – сказал он и подошел, чтобы занять стул за столом. – Я думаю, уже установлено, что тебе повезло, что Магни не убил тебя на месте, – сказал он Соломону.

Странный звук вырвался из горла Соломона.

– Могу я поговорить с тобой снаружи? – спросила я Арчера.

Он кивнул, и мы на минуту оставили двух подсудимых наедине.

– Смотри. Ты не можешь наказать его за то, что он сделал то же самое, что и ты.

Арчер наморщил лоб.

– Ты поцеловал меня в первый день нашей встречи! – напомнила я ему тихим шепотом.

– Но мы же взрослые люди.

– Которые влюбились, Арчер. Совсем как они.

Он вздохнул и на мгновение опустил глаза, его мысли крутились так быстро, что я почти слышала это.

– На самом деле мне их жаль, – сказала я. – Через семь месяцев Соло исполняется пятнадцать, и он переходит в старшую школу. Скорее всего, это будет последний раз, когда они видят друг друга.

– Если только его не выберут представлять Северные земли, как Финна, – сказал Арчер.

Я наклонила голову.

– Этого не произойдет, пока ему не исполнится по крайней мере двадцать один год. Даже в этом случае им грозит минимум шесть лет разлуки. К тому времени она вряд ли его вспомнит. Я имею в виду, она так молода.

Арчер потер лоб.

– Теперь ты заставляешь меня тоже испытывать к нему жалость, но он нарушил наши законы и должен быть наказан.

Я скрестила руки на груди и прислонилась к двери, шепча.

– Только не говори мне, что ты всерьез собираешься быть таким большим лицемером.

Он застонал.

– Как ты можешь осуждать испуганного мальчика за то, что он влюблен, когда он совершил не большее преступление, чем ты?

Арчер закрыл глаза, и я поняла, что поймала его.

– Хорошо, – сказал он. – Но тебе лучше молиться, чтобы Соло оказался хорошим актером. Если он выйдет и расскажет всем, что отделался без единой царапины… – Арчер покачал головой.

– Я не верю в ложь, – сказала я. – Почему бы не заставить его заняться чем-то более полезным, чем флиртовать с Уиллоу? Может быть, больше работы по уборке или заставить его заниматься с младшими учениками. Он умен и отличный боец.

– Где наказание в обучении? – прошептал Арчер, нахмурившись.

– Это называется отдачей обществу, и мы пытаемся сформировать его характер, а не сломать его. Я уверена, что ты можешь проявить творческий подход и придумать что-нибудь ненасильственное.

Арчер прищурил глаза и выглядел так, словно прикусил язык.

– Давай покончим с этим, чтобы мы могли вернуться к празднованию дня нашей свадьбы.

Когда мы открыли дверь, Соломон и Уиллоу все еще сидели на стульях. Они склонили головы друг к другу, но быстро откинулись в разные стороны.

– Вот что должно произойти, – сказал Арчер. – Ты, Уиллоу, вернешься на вечеринку с Кайей, а мы с Соло останемся и покончим с его наказанием.

– Пожалуйста, не причиняйте ему вреда, – взмолилась Уиллоу.

– Поверь мне, Соломон переживет эту боль. Он сильный молодой человек, и Кайя предложила, что большая часть его наказания будет исполнена как репетиторство и уборка.

– Что? – Соломон сморщил лицо.

– Мы просто хотим убедиться, что ты будешь слишком занят, чтобы снова не поддаться искушению, – сказал Арчер как ни в чем не бывало и кивнул мне, чтобы я вывела Уиллоу из комнаты.

– Почему наказан только Соло? – Уиллоу плакала, когда мы с ней вышли на улицу. – Он не сделал ничего плохого. – Ее великолепные зеленые глаза были влажными и умоляющими.

– Он придерживается другого набора правил, чем ты, вот почему.

Ее плечи были опущены.

– Может быть, будет лучше, если ты больше не будешь целоваться с ним, – предположила я. – Ты же не хочешь, чтобы у Соло снова были неприятности, не так ли?

Она покачала головой, но я задавалась вопросом, как долго травмирующие события сегодняшнего дня будут держать их порознь. Они были молоды, безрассудны и влюблены. Несомненно, один из самых мощных коктейлей Матери-природы.

Глава 31

Творческий подход

Арчер

«Прояви творческий подход». Слова Кайи были насмешкой надо мной, потому что, глядя на молодого человека передо мной, я совсем не чувствовал себя творческой личностью. Если бы Соломон вышел из этой комнаты без единой царапины, это было бы все равно, что дать бесплатный пропуск всем мальчикам. Не говоря уже о том, что Магни определенно разозлиться.

– Жди здесь, – приказал я и пошел искать Шелли, убиравшуюся на кухне.

– Мне нужно поговорить с Шелли наедине, а вы бегите на улицу, – сказал я Томми и Ники, которые помогали ей.

Шелли встретила мой взгляд с серьезным выражением лица, когда я спросил ее:

– Если бы ты придумывала наказание, которое удовлетворило бы потребность мужчин Севера в справедливости и потребность жителей Родины в ненасилии, тогда что бы ты выбрала?

– Общественные работы, – сказала она и вернулась к уборке, как будто головоломка была решена, и ее работа была выполнена.

– Мне нужно что-то более болезненное.

Спина Шелли напряглась, и она медленно повернулась, чтобы снова посмотреть на меня.

– Есть много видов боли, – сказала она. – Вы, мужчины, одержимы физической болью, как будто это худшее, что может случиться с человеком.

– Хм?

– Есть люди, которые могут подняться над физической болью, и есть люди, чья душевная боль проявляется как физическая, хотя никто не поднимал на них руку.

– О чем ты говоришь?

– Что самым большим обидчиком часто является собственный разум людей.

Я нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Ты говоришь загадками, Шелли. Просто скажи, что ты имеешь в виду, ладно?

– Я говорю о боли изоляции, отвержения, унижения, одиночества, тоски, горя… – она остановилась и посмотрела на меня. – Мне продолжать?

– Нет, я вижу, ты что-то придумала, я просто не уверен, как именно я могу использовать это, чтобы наказать Соло.

Плечи Шелли опустились.

– Это было бы легко, – тихо сказала она. – Он весь состоит из гордости и тщеславия.

– И?

Она покачала головой.

– Я не верю в наказания, так что тебе придется разобраться в этом самому. Я согласна с Кайей в том, что ваши способы дисциплинирования неэффективны и неправильны. Внушение страха человеку – это печальная имитация уважения, вот и все.

– Избавь меня от своей лекции, – сказал я немного резче, чем хотел, и мгновенно смягчил свой голос. – Послушай, Шелли, ты уже видела Магни раньше. То, что сделал Соло, является смертельным преступлением в нашей стране, и ты можешь с этим не согласиться, но подобные законы были единственным способом обеспечить безопасность наших женщин. Мне нужно придумать достаточно суровое наказание, чтобы подать ужасный пример другим мальчикам, – сказал я и добавил: – Пожалуйста, помоги мне найти ненасильственный способ сделать это. – Поскольку она все еще колебалась, я добавил. – Мы же не хотим расстраивать Кайю в день ее свадьбы, не так ли?

Шелли скрестила руки на животе и посмотрела вниз.

– Пожалуйста, – снова уговаривал я ее. – Если это так просто, как ты говоришь, просто скажи мне; у меня здесь загвоздка.

Шелли все еще не смотрела на меня, когда тихо заговорила.

– Если ты хочешь унизить и напугать Соло, ты… – она глубоко вздохнула. – Ты мог бы побрить ему голову.

Обе мои брови взлетели вверх, и моей первой мыслью было то, что даже я не мог быть таким жестоким. Соломону нравились его великолепные густые светлые волосы.

Шелли тихо проговорила:

– Он будет бояться, что Уиллоу больше не найдет его привлекательным, и это определенно станет заметным знаком для других мальчиков, что Соломон сделал что-то не так.

Мои глаза остекленели, когда я обдумал эту идею.

– Это определенно способ подать пример. Другие мальчики будут до смерти напуганы тем, что я так с ними поступил. – Кивнув головой, я переориентировался и посмотрел на нее, но Шелли повернулась ко мне спиной, как будто ей было стыдно за то, что она высказала такую жестокость.

– Спасибо. Ты гений, ты же знаешь это, верно?

Она мне не ответила.

Двадцать минут спустя я вышел на улицу с задумчивым видом. У всех отвисли челюсти, и послышались вздохи, когда дети и взрослые увидели новый облик Соломона.

– Что ты с ним сделал? – спросила Кайя, явно встревоженная.

– Я проявил творческий подход, как ты мне и велела.

Я понял, что поступил правильно, когда Магни кивнул мне в знак признания и обратился к мальчикам.

– Посмотрите на это, мальчики! Если вы не хотите выглядеть так же нелепо, как Соломон, вам лучше не целоваться с девочками! – рявкнул он.

Соломон подошел и сел, прислонившись к дереву и опуская глаза.

– Не смотри на меня так, – сказал я Кайе. – Он отделался без единой царапины, и Магни доволен. Ну и что с того, что его гордость и тщеславие задеты? Соло переживет это, когда у него снова отрастут волосы.

– Я полагаю, это лучше, чем ударить его, – призналась Кайя, прежде чем ее отвлек вид Боулдера и Кристины, выходящих из леса с Рейвен между ними. Все трое держались за руки.

– Оу. – Кайя мгновенно смягчилась, и я воспользовался шансом обнять ее за талию и притянуть ближе к себе.

– Они сказали ей, – выдохнула она. – Посмотри, какими блаженно счастливыми они выглядят.

– Если бы ты не была так чертовски медлительна, чтобы понять, что любишь меня, мы могли бы стать родителями Рейвен, – прошептал я и поцеловал ее.

После того, как Боулдер объявил всем детям, что они с Кристиной удочерили Рейвен, мы, как и следовало ожидать, получили вопросы от некоторых из них.

Уильям хотел знать, почему только у детей с Родины могут быть родители, и я сказал ему пойти и поднять этот вопрос с Перл и Ханом.

Мила пришла и спросила Кайю, можно ли ее тоже удочерить.

– Никогда не знаешь наверняка, – сказала Кайя девочке и поцеловала ее в лоб. – Я уверена, что каждый взрослый гордился бы такой дочерью, как ты.

– Могу я быть твоей дочерью? – спросила Мила Кайю с застенчивой улыбкой.

– Да, – решительно сказал я, но Кайя покачала головой.

– Арчер и я должны относиться ко всем детям здесь одинаково. Мы вас всех очень любим, но я уверена, ты можешь себе представить, как тебе было бы тяжело, если бы мы тебя удочерили. Другие дети будут ревновать, тебе не кажется?

Мила закусила губу и кивнула.

– Думаю, да.

Когда она убежала, Перл подошла поговорить с нами.

– Я должна сказать, что вы двое меня удивляете. Со всеми вашими ссорами я наивно думала, что вы не очень нравитесь друг другу.

Кайя рассмеялась.

– Мы и не нравились друг другу. Я действительно думала, что Арчер был самым упрямым и раздражающим человеком в этом мире.

– Невозможно. – Перл рассмеялась. – Это наверняка был бы Хан.

– Вы выбрали пятерых мужчин, которые будут представлять Северные земли? – спросил я Перл.

– Почти, – выдохнула она. – Конечно, есть Финн, и Кристина рекомендовала одного из мужчин, которые помогали ей на археологических раскопках. Его зовут Брюс Ли, и после встречи с ним я согласна, что он должен быть включен в проект.

– Это только два.

– Да, но завтра я провожу собеседование с десятью кандидатами. Все они были рекомендованы мне и описаны как умные, сердечные и уважительные люди.

– Я не уверена, что назвала бы Финна уважительным. – Кайя ухмыльнулась. – Его шутки могут быть довольно грубыми.

– Ну, я имела в виду уважительное отношение по стандартам мужчин Севера, – поправилась Перл.

Пока две женщины продолжали разговаривать, я подошел и сел рядом с Финном, который одиноко лежал на траве на солнце.

– Ты ли тот счастливый жених? – спросил он и открыл один глаз, чтобы посмотреть на меня. – Я думал, ты сейчас будешь занят подтверждением своего брака.

– Время еще есть, – ответил я и вытянул ноги перед собой.

Финн использовал свои руки в качестве подушки и щурился от солнца.

– Я видел, что ты сделал с Соломоном.

– Угу.

– Он никогда не простит тебе этого.

– Вероятно, нет, но, по крайней мере, я вмешался, чтобы защитить его от гнева Магни. Это больше, чем сделал ты сам.

– Эй, я думаю, ты кое-что забываешь. – Он приподнялся на локтях. – Я врач; моя работа – лечить раненых, а не получать ранения самому.

– Так вот почему ты никогда не сражаешься на турнирах? – спросил я. – Ты хороший боец, но я никогда не видел, чтобы ты участвовал.

Он наклонил голову вперед и назад, словно взвешивая доказательства.

– Я хотел драться за Лауру, но когда Магни сказал, что будет участвовать в турнире, я передумал.

– Потому что он твой лучший друг? – спросил я.

– Это, а также потому, что Магни был лучшим бойцом и вторым по значимости человеком в стране, было само собой разумеющимся, что она выберет его, – сказал он как ни в чем не бывало. – Оказалось, что это был хороший выбор, так как Магни теперь один, в то время как я собираюсь купаться в женщинах через несколько дней.

– Перл все еще нужно найти последних трех человек для проекта, – сказал я.

– Да, это будет тяжело для нее. – Он усмехнулся. – Но это то, что она получает за то, что выбрала меня первым. Я сказал ей, что ей придется снизить свои ожидания и что она не найдет никого столь же очаровательного и удивительного, как я.

– И какой у тебя план, когда ты доберешься до Родины? – спросил я.

– Я не уверен, – сказал он и снова стал серьезным; он потер лоб. – Я думаю, что если бы я уже не был на Родине, я бы сказал, что мой план состоит в том, чтобы найти как можно больше женщин, посадить свое семя и немного повеселиться.

– Но?

– Но мой план изменился.

Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел Финна таким серьезным, кроме того раза, когда он обрабатывал ожоговую рану Уильяма.

– Помнишь, я рассказывал тебе, как Афина прокляла меня?

– Да.

Финн немного поерзал и подобрал немного травы, которую порвал на мелкие кусочки.

– Я знаю, в это трудно поверить, но она была так зла на меня, и то, как она усмехалась, когда проклинала меня… – он вздрогнул. – Я клянусь, ее глаза горели, и она пела на другом языке и все такое.

– На каком языке?

– Я не знаю, наверное, какой-то мертвый язык. Это было жутко.

– Но если ты не понимал, что она говорила, тогда откуда ты знаешь, что она точно проклинала тебя?

– Потому что я чувствовал это, чувак, как будто она была у меня в голове.

Я прищурил глаза.

– О чем ты говоришь? Ты знал, что она говорила на этом иностранном языке, потому что она была в твоем сознании?

Финн нахмурился, глядя на меня.

– Нет, конечно, нет, это просто безумные разговоры. Я знал, потому что спросил ее, что, черт возьми, она говорит.

– Ах, и она перевела?

– Угу. – Он медленно кивнул.

Наклонив голову ближе, я с любопытством спросил:

– Скажи мне, как она прокляла тебя.

– Она сказала, что я никогда не найду удовлетворения с женщиной.

Я задумался.

– Что это вообще значит?

– Это значит, что я, бл*ть, не могу кончить, – пробормотал он и посмотрел вниз.

Обе мои брови недоверчиво опустились.

– Ты не можешь достичь оргазма?

– Нет, я не могу. Я переспал с пятью женщинами на Родине и не смог кончить ни с одной из них.

– Черт, это отстой, – сказал я с сочувствием, прежде чем действительно понял его слова. – Подожди, ты переспал с пятью женщинами?

На его лице медленно появилась ухмылка.

– Я хорош в соблазнении женщин.

– Пять женщин, – повторил я с благоговением. – Я никогда не знал мужчину, который переспал бы с пятью женщинами.

Расправив плечи, Финн самодовольно улыбнулся.

– Это число значительно возрастет, как только я вернусь туда.

– Я даже представить себе не могу, – пробормотал я, все еще ошеломленный несправедливостью того, что один мужчина спит с пятью женщинами, когда у нас были сотни тысяч мужчин, которые никогда не спали ни с одной.

– Но сначала я собираюсь найти Афину и заставить ее снять проклятие, – решительно заявил он.

– И как ты планируешь это сделать? Я думал, к тебе будет прикреплен посредник, – покачав головой, я продолжил: – Я сомневаюсь, что они позволят тебе приблизиться к Афине, и кто может их винить? Бедная женщина, вероятно, травмирована тем, что ее похитили и держали в заложниках здесь, в Северных Землях.

Финн громко фыркнул.

– Ты явно незнаком с Афиной. Я сомневаюсь, что что-то или кто-то мог бы по-настоящему травмировать ее. Эта женщина была совершенно другой.

– Но они все равно не позволят тебе приблизиться к ней.

С хитрой улыбкой и постукиванием указательного пальца по виску Финн сказал:

– Я уже думал об этом. – Он огляделся и понизил голос до тайного шепота. – Я солгал Перл, сказав ей, как я невероятно сожалею о своей роли в удержании Афины в заложниках, и как я действительно хочу попросить прощения у Афины.

Я выгнул бровь.

– Конечно, Перл слишком умна, чтобы купиться на это дерьмо.

Финн усмехнулся.

– Ты мог бы так подумать, но ты же знаешь, насколько наивны мамаши. Они хотят думать, что мы в основе своей добрые люди.

– А это так?

Он ударил меня тыльной стороной ладони по плечу.

– Нет, мы гребаные мужчины Севера. Мы делаем все возможное, чтобы получить то, что мы хотим.

Я рассмеялся.

– Я не уверен, что понимаю, но даже если ты доберешься до Афины, откуда ты знаешь, что она захочет поговорить с тобой?

– Да ладно, эта женщина – жрица. Бьюсь об заклад, она верит в прощение, принятие и все это духовное дерьмо.

– Хорошо, тогда позволь мне прояснить: твой план состоит в том, чтобы найти Афину и извиниться перед ней таким образом, чтобы она полюбила тебя настолько, чтобы снять проклятие?

– Я могу быть убедительным. – Он подмигнул.

– Хм, не пойми меня неправильно, Финн, но я действительно надеюсь, что у тебя есть запасной план.

Финн нахмурился, глядя на меня.

– Теперь ты просто настроен негативно.

– Нет, я действительно надеюсь, что у тебя все получится, я просто не уверен, что Афина примет тебя с распростертыми объятиями.

Он встал.

– Думаю, есть только один способ выяснить это, и когда я уеду отсюда через несколько дней, ты можешь быть чертовски уверен, что я отправлюсь прямиком на поиски маленькой хорошенькой ведьмы.

– Какая ведьма?

Я обернулся и увидел Магни, идущего к нам.

– Та, которую ты похитил, – сказал Финн.

– А, хорошо. – Магни присел на корточки рядом со мной. – Ты никогда не поверишь, что только что произошло со мной, – сказал он низким рокочущим голосом.

– Что? – спросил я. – Только не говори мне, что ты снова видел Соло и Уиллоу вместе.

– Нет, я сомневаюсь, что этот ублюдок повторит это преступление после твоего сурового наказания.

Его комментарий заставил меня поднять брови, потому что по сравнению с его угрозой смерти бритая голова казалась легким наказанием.

– Хорошо, так что же произошло?

– Мила попросила меня быть ее отцом. – Магни покачал головой и расплылся в искренней улыбке.

– Ты серьезно? – спросил Финн с открытым ртом.

– Да, и сначала я был так потрясен, что не знал, что сказать. Я просто стоял и ошеломленно смотрел на нее. – Магни вскинул руки вверх. – Ты бы видел маленького ангела. Я думаю, она подумала, что я не хочу ее или что-то в этом роде, потому что ее губы так печально опустились.

– Ты дурак, почему ты не сказал ей, что хочешь ее удочерить? – Финн отругал своего друга.

– Я это сделал! – воскликнул Магни. – Я сказал Миле, что удочерил бы ее на месте, если бы мог.

– Совет никогда не позволит тебе. Они даже не хотели, чтобы ты участвовал в нашей экскурсии, – напомнил я ему. – Единственная причина, по которой Боулдер сейчас является отцом Рейвен, заключается в том, что он женат на Кристине, которая все еще является гражданкой Родины. Они ни за что, бл*ть, не позволят никому из нас, мужчин, усыновить их детей.

Магни вздохнул.

– Я знаю. И я сказал ей, что это вне моего контроля.

– Она поняла? – спросил я.

– Да, я думаю, что она все поняла, но потом она спросила меня кое о чем, от чего у меня внутри все сжалось. – Он покачал головой, как будто инцидент все еще не до конца дошел до его сознания. – Она спросила, можем ли мы просто притвориться, что она моя дочь, и может ли она называть меня папой.

Редкий вид Магни, сверкающего зубами в лучезарной улыбке, вызвал у меня взрыв смеха.

– Черт, приятно видеть тебя таким счастливым, – сказал Финн и присоединился к моему смеху.

– Я знаю, я не могу припомнить, чтобы я так чертовски гордился чем-либо. Представь, что кто-то такой чистый и милый хочет называть меня папочкой, – последнее слово он произнес с благоговением.

Некоторое время мы говорили о переменах, которые быстро происходили с тех пор, как Кристина приехала в Северные земли. Оптимистичная мысль о том, что впереди нас ждет еще много хорошего, сделала атмосферу непринужденной и веселой.

– Ты можешь в это поверить? – Магни повторил в третий раз. – Мила на самом деле хотела, чтобы я был ее отцом.

Вздохнув, я похлопал его по плечу.

– Я рад за тебя, но в то же время это заставляет меня немного нервничать.

– Почему? – он нахмурился. – Эта девочка была бы самой защищенной женщиной в нашей стране, если бы я был ее настоящим отцом. Я бы никогда не причинил ей вреда.

– О, я знаю это, но Мила – красивая девочка, и если бы один из мальчиков сделал с ней через несколько лет то, что Соломон сделал с Уиллоу сегодня… – я замолчал, зная, что он поймет. – Я забочусь обо всех здешних детях, и я не хочу, чтобы ты убил кого-нибудь из моих мальчиков в припадке ярости.

Все следы улыбки Магни испарились, и он оттолкнулся от земли.

– Куда ты идешь?

– Я собираюсь объяснить несколько вещей мальчикам. Пусть они знают, что, когда дело доходит до Милы, они должны держать свои руки при себе, или я, черт возьми, сломаю им их.

Глава 32

Последняя глава

Кайя

– Я думаю, что это моя новая любимая часть секса, – прошептала я после нашего второго раунда заключения брака.

– Что? Не твой оргазм? – Арчер уткнулся носом в мои волосы, его руки крепко обхватили меня сзади.

– Нет, не надо, – сказала я и остановила его от выхода из меня. – Мне нравится, когда мы вот так сливаемся воедино. Как будто мы одно целое.

Его губы переместились вниз, чтобы прикусить мочку моего уха.

– Мне нравится, когда ты так непристойно говоришь, детка, – сказал он, и хотя я не могла его видеть, я знала, что он улыбается.

– Это просто так… – выразить словами то чувство, которое я испытывала, означало бы только сгладить что-то экстраординарное и великолепное, но я все равно попыталась. – Я думаю, что я пытаюсь сказать, что половой акт сам по себе потрясающий, а оргазмы, ну, эта часть тоже вызывает сильное привыкание. Но этот момент, прямо сейчас, мой любимый, потому что он нежный и о чем-то большем, чем похоть.

Арчер сжал меня крепче, но ничего не сказал.

– Вот на что похожа любовь, не так ли? – прошептала я. – Как единство.

Голос Арчера звучал так же хрипло, как и мой, когда он тихо ответил:

– Да, это то, на что похожа любовь.

Повернув голову, я снова нашла его губы.

– Или, может быть, мы просто на мгновение под кайфом от всех видов половых гормонов.

Арчер рассмеялся.

– Ну, в таком случае, мне лучше убедиться, что у тебя будет много секса, чтобы ты продолжала думать, что влюблена в меня.

– Как будто у тебя могут быть какие-то сомнения на этот счет. Я бы вряд ли вышла за тебя замуж, если бы не любила тебя.

– Я боялся, что ты будешь сомневаться сегодня на церемонии, – признался Арчер.

– Это даже не приходило мне в голову.

– Лгунья. – Арчер пощекотал меня, и мои резкие движения заставили его выскользнуть из меня.

– Теперь посмотри, что ты наделал, – сказала я и прищелкнула языком по небу.

– Прости. – Он приподнялся на локте и перевернул меня на спину, чтобы наши глаза встретились. – Но если ты дашь мне несколько минут, я буду счастлив снова стать одним целым с тобой.

Его улыбка была заразительной и заставляла мое сердце трепетать.

– Это был самый безумный день в моей жизни. Этим утром я думала, что никогда больше не увижу ни тебя, ни детей, а теперь я блаженно счастлива в твоих объятиях.

– Мне жаль, что я причинил тебе боль, – сказал Арчер и нежно поцеловал меня в ключицу. – И мне жаль, что женитьба на мне означает отказ от твоей Родины.

Я позволила своим пальцам заплести его густые волосы.

– Может быть, все изменится, и однажды мы сможем переехать туда. Или, по крайней мере, часто навещать.

– Я бы хотел этого, – тихо сказал Арчер.

– Что тебе больше всего понравилось на Родине? – спросила я его.

– Это было совсем не так, как я себе представлял.

– Лучше или хуже?

Он колебался.

– У вас есть много классных вещей, и я был удивлен тем, насколько теплыми и уютными были Родные земли. Я всегда представлял их себе тусклыми и лишенными красок.

– Почему?

– Я не знаю, может быть, потому, что я думал, что мамаши были чопорными и лишенными чувства юмора.

– Ах, так ты признаешь, что я смешная?

– Только когда ты не можешь слезть с дерева.

– Это было один раз! – защищалась я.

– Ну, также забавно, что ты отказываешься признать, что Найл и Томми стали плотоядными.

– Они не стали.

– Ха, тогда как ты называешь людей, которые едят бекон на завтрак? – Арчер рассмеялся. – Давай, детка, ты отрицаешь, если не видишь этого.

– Это не смешно, что ты развратил их, – сказала я.

– Думаю, что это так, но если говорить о Родине – мне было бы трудно жить там со всей вашей преувеличенной вежливостью и правилами, и я бы слишком скучал по алкоголю.

– Но тебе понравились водяные пузырьки.

– Конечно, и пляж тоже был потрясающим.

– А как насчет концерта?

Арчер слегка сморщил нос.

– Без обид, но эти мальчики-бабочки не мои любимчики.

Я улыбнулась ему, вспомнив кое-что.

– Что? – он спросил.

– Тот безумный сон прошлой ночью, о котором я тебе рассказывала, – тихо сказала я.

– Да, а что насчет этого?

Позволив кончикам пальцев пробежаться по контурам татуировки на его плече, я выдохнула:

– Мой живот был огромным в моем сне. Как на девятом месяце беременности или что-то в этом роде. Это было так странно.

– Вау, это больше похоже на один из моих снов. – Губы Арчера двигались от моей ключицы вниз между грудей к моему животу. – Моя мечта – иметь семью с тобой и наблюдать, как растет твой живот с моим ребенком внутри тебя. – Его рука легла на мой живот, и он поцеловал мой пупок.

– Ты же знаешь, что у нас будет много дискуссий о том, как вместе воспитывать ребенка, верно? – сказала я и почувствовала, как моя грудь разрывается от всепоглощающей любви, которую я испытывала к этому человеку.

– Нет, мы вообще не будем спорить. – Он поднял голову и одарил меня дразнящей улыбкой. – Ты забываешь, что здесь, в Северных Землях, последнее слово всегда остается за мужчиной.

Я выгнула бровь и усмехнулась.

– Если, конечно, он не женат на женщине с Родины.

– Точно! – сказал он и засмеялся вместе со мной.

Несколько минут спустя Арчер лежал на спине, а я уткнулась носом ему в грудь, чувствуя вибрацию, когда он заговорил:

– Я не могу поверить, что мы на самом деле женаты. Я хочу повторять это слово снова и снова. Мы женаты, женаты, женаты. – Каждый раз, когда он произносил это слово, оно звучало немного по-другому, как будто он пробовал его на вкус.

– Это много значит для тебя, не так ли? – тихо спросила я.

– Так и есть! – сказал он. – Я бы хотел, чтобы это было так же волшебно для тебя, как и для меня.

Подняв голову, чтобы посмотреть на него, я на мгновение была ошеломлена эмоциями в его глазах.

– Попытайся объяснить мне это – это престиж, который приходит с женитьбой?

– Нет, дело не в этом. – Он выглядел задумчивым. – Может быть, это похоже на то единство, которое ты описывала раньше. Я имею в виду, что мы, мужчины, растем без семьи. Конечно, у нас есть все наши друзья, но мы с тобой женаты… – он вздохнул и прикусил губу. – Это якорь безопасности и счастья в моей жизни. Как будто я часть чего-то большего, чем я сам.

– Но у тебя уже есть это со школой.

Арчер играл с прядью моих вьющихся темных волос.

– Это другое, Кайя, и ты это знаешь. В четверг Боулдер рассказал нам о том, что он стал новым отцом Рейвен. Он называл себя самым счастливым человеком в Северных Землях, и в то время, вероятно, так оно и было.