Текст книги "Наставник (ЛП)"

Автор книги: Элин Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Неудивительно, что популярность Хана резко возросла после этой речи.

Кристина и Боулдер хотели поехать с нами, но, как и Магни, Боулдеру запретили въезд на Родину; в конце концов, они с Кристиной остались, а Финн, Марко и я отправились с Кайей и Шелли.

Получив еще один залп предупреждений Перл о том, чтобы держать мальчиков на коротком поводке, мы покинули школу в четыре утра в субботу, чтобы никто не видел девочек.

Хан договорился, чтобы военный беспилотник забрал нас и доставил к границе. Он был рассчитан на перевозку батальонов солдат и легко вмещал всех нас, двадцать пять человек.

Наша первая остановка на ночь была в городе под названием Старый Анджелес. Это место было огромным, в нем проживало более трехсот тысяч человек. Это делало его немного больше, чем наша столица Фримен, которую я редко посещал, потому что находил ее слишком многолюдной на мой вкус. Мы, мужчины, предпочитали пространство и природу вокруг нас.

Тем не менее, Старый Анджелес сильно отличался от Фримена, и я был удивлен тем, насколько все было зеленым. У них было не только много деревьев и парков, но и сады на фасадах домов.

– Мы называем это городским садоводством, – объяснила Кайя. – Это улучшает качество воздуха, обеспечивая нас овощами, фруктами и зеленью.

– Мне нравится, – сказал я ей и был особенно впечатлен тем, как некоторые цвета садов создавали красивые узоры.

– Как они их поливают? – спросил я и откинул голову назад, чтобы увидеть растения на крыше здания.

– Все они оборудованы ирригационными системами.

– Хорошо, но тогда как они доберутся до них, когда захотят собрать фрукты и овощи?

Кайя показала мне хитроумную систему, которая позволяла вращать подставки.

– Здесь два соединенных ряда, и когда одна сторона опускается, другая поднимается. В большинстве зданий это просто, так как все, что тебе нужно сделать, это нажать кнопку.

Хан был не единственным, кто распространил эту новость в прессе. Совет на Родине сделал то же самое, и в тот момент, когда мы прибыли, представители прессы были готовы задокументировать наш визит.

Любопытные взгляды встречали нас повсюду, куда бы мы ни пошли, но лишь немногие осмеливались приблизиться к нам. Нередко можно было видеть, как люди переходят на другую сторону улицы и нервно наблюдают за нами.

К нашей группе присоединились два гида. Синди и Варна были нашими обученными посредниками, что, я полагаю, было самым близким к правоохранительным органам на Родине. Они казались дружелюбными и взволнованными этой задачей.

Перед тем, как мы покинули Северные земли, Кайя предложила Финну, Марко и мне побриться, но мы не пытались скрыть, кто мы такие, и это не была операция под прикрытием, поэтому мы этого не сделали.

Единственное, на что мы согласились, – это оставить любую одежду, сделанную из кожи, в Северных Землях. Убийство животных считалось преступлением на Родине, и не было никаких причин провоцировать их.

Вскоре стало ясно, что женщины устроили для нашей группы напряженный график. В наш первый вечер мы отправились в ресторан под названием «Счастливая корова».

– Это одно из немногих мест, где подают настоящее мясо, – объяснила Кайя, когда официанты проводили нас к двум большим столам.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь подают настоящее мясо? Я думал, вы все вегетарианцы?

– Это правда, но когда ты живешь на Родине, у тебя нет выбора. Ты либо вегетарианец, либо преступник. По крайней мере, так было еще несколько лет назад. – Кайя отвлеклась, когда увидела, что мальчики и девочки разделились на два столика. – Нет, я хочу, чтобы вы немного смешались, – проинструктировала она и отправила прямое сообщение Неро. – Это не убьет тебя, если ты посидишь рядом с девочкой для разнообразия.

– Ты говорила о чем-то, что произошло несколько лет назад, – напомнил я ей.

– Да, всегда существовала группа, выступающая за потребление мяса, и ты знаешь, как много технологий и науки, существовавших до Токсичной войны, было потеряно?

– Угу.

– Ну, они нашли технику из двадцать первого века, когда не нужно убивать животных, чтобы получить их мясо, и теперь у нас есть небольшая отрасль, которую мы называем клеточным сельским хозяйством.

– Как можно не убивать животное, если хочешь съесть мясо? – спросил я и улыбнулся молодым официантам, которые трясущимися руками разносили тарелки к столу.

– Мы называем это культивированным мясом, и я не могу объяснить это слишком технически, но это что-то о том, как фермеры берут ткани из мышц животного, а затем используют стволовые клетки для выращивания мяса.

– Что это? – Марко взял из чаши маленькую сферу.

– Это вода, – сказала ему Шелли. – Просто очисти ее и положи в рот.

Слегка наклонив голову, Марко сделал, как она ему сказала, и его глаза расширились, прежде чем он сглотнул.

– Это так круто. – По мере того, как он тыкал пальцем в маленькие пузырьки в чаше, его возбуждение росло. – Почему они не лопаются?

– Внешний слой сделан из экстракта водорослей, и он не только сохраняет воду чистой, но и предохраняет пузырь от разрыва. Вот почему его нужно очистить от кожуры, прежде чем положить в рот. Ну, знаешь, на случай, если кто-нибудь к нему прикоснется.

Я сам подобрал одну из маленьких сфер, и вскоре все мальчики последовали за мной и начали чистить и лопать.

Кайя заказала еще одну порцию пузырьков с водой, и на этот раз она попросила ароматизированную версию, которая была еще лучше, потому что пузырьки были разных цветов.

Насытившись салатом, пиццей, лазаньей и восхитительным мороженым на десерт, мы пошли через весь город к нашей следующей остановке – концертному залу.

– The Butterflies – одна из наших самых популярных музыкальных групп, – сказала Кайя детям. – Мы не только сможем присутствовать на их концерте, но и три участника группы также согласились встретиться с нами после концерта.

Все дети Родины издали звуки волнения.

– Ты знаешь эту группу? – спросил я Рейвен.

– Их все знают, – сказала она с широкой улыбкой и начала петь: – «Ты будешь моей королевой, позволь мне быть твоей мечтой, йа-ай…»

Сморщив нос, я спросил:

– Какую музыку они играют?

– Я не знаю, хорошую, – заключила Рейвен и последовала за остальными, когда Синди и Варна помахали нам рукой.

У нас был отдельный балкон, с которого мы могли смотреть вниз на сцену, где трое мужчин развлекали около тысячи человек.

– Вау. – Марко присвистнул и наклонился вперед с открытым ртом. – Это как целое море женщин.

Финн отодвинул нескольких детей в сторону, чтобы присоединиться к Марко, прежде чем повернуться к Синди.

– Мы можем спуститься туда? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

– Боюсь, вам придется остаться здесь по соображениям безопасности.

– Я не причиню им вреда, – сказал Финн и прижал руку к груди. – Конфи, дорогая, как ты могла так обо мне подумать?

– Я Синди.

– Я знаю, – медленная улыбка появилась на лице Финна, и в его глазах загорелся блеск, когда он придвинулся ближе к женщине, которая должна была быть по крайней мере на пять лет старше его и не очень привлекательной. – Но ты напоминаешь мне вкусные конфеты.

Синди моргнула, прежде чем прочистить горло.

– Э-э-э, хорошо.

– Итак, мы можем? – Финн снова спросил, и когда Синди, казалось, больше не понимала, о чем они говорят, он добавил: – Мы можем спуститься туда?

– Нет, мы останемся здесь, – сказала Варна как ни в чем не бывало.

Но Финн не был готов сдаться. Там было море женщин, и он хотел искупаться.

– Милая, – сказал он соблазнительным голосом и переключил свое внимание на Варну. – Как насчет того, чтобы мы только с тобой спустились туда? Я всегда предпочитаю быть там, где проходит вечеринка, и у меня такое чувство, что мы с тобой могли бы очень весело провести время.

Ее глаза расширились, когда Финн протянул руку и взял ее лицо в ладони.

– Ответь мне на это, красавица… – он замолчал. – Варна – это сокращение от Нирваны?

Невысокая, крепкая женщина выглядела ошеломленной.

– Ты действительно считаешь меня красивой?

– Не красивой, – сказал Финн и подмигнул ей. – Ты, моя дорогая, сногсшибательна.

Его преувеличенное соблазнение заставило меня закатить глаза. С такой женщиной, как Кайя, в комнате никто не мог бы назвать Варну сногсшибательной. Или, может быть, я просто был предвзят.

Глава 18

Бабочки

Кайя

Я не думаю, что мужчинам и мальчикам очень понравилась музыка. Они казались более занятыми, глядя на публику, чем на участников группы, и когда пришло время спуститься и встретиться с группой, Арчер, казалось, пошел почти неохотно. Для меня было такой честью встретиться с величайшими музыкальными звездами мира, и у меня, например, немного кружилась голова.

Окруженные женщинами, три участника «Бабочек» стояли в плотно облегающих нарядах с замысловатыми узорами. Но даже миловидность Хосе, Тайлера и Питера не смогла удержать женщин Родины в комнате, когда вошла наша группа.

После короткой презентации их агента нашей группе было предложено задавать вопросы.

– Со сколькими женщинами вы спали? – хотел знать Соломон.

– Вы сами выбираете себе одежду? – спросил Хантер, скептически нахмурившись.

– Вы зарабатываете много денег? – поинтересовался Уильям.

К счастью, участники группы были удивлены их вопросами, и после ответов у них было несколько вопросов для самих мальчиков Севера.

– Какая музыка вам нравится?

– Это правда, что большинство мужчин Севера никогда в жизни не увидят женщину?

– Вы злитесь, что вас отправили в Северные Земли, когда вам было всего три года?

На последний вопрос Платон ответил фырканьем.

– Конечно, мы не злимся, с чего бы нам злиться? Нам повезло, что мы стали свободными людьми.

– Но вы только что сказали, что большинство мужчин никогда в жизни не увидят женщину, – возразил Хосе. – Это кажется ужасно большой ценой, которую нужно заплатить.

– Возможно, но, по крайней мере, мы не трусим перед женщинами, – отметил Неро. – Мы гордые потомки героев, которые бросили вызов женщинам.

– Но разве ваши так называемые герои не были скотами, которые плохо обращались с женщинами? – спросил Питер с весельем в глазах.

Арчер скрестил руки на груди и взял инициативу в свои руки.

– Наши предки не были однородной группой людей. Некоторые из них были религиозными людьми с твердыми принципами, в то время как другие были байкерами, дрифтерами и преступниками. Единственное, что у них было общего, – это сильная мужская гордость и нежелание позволять женщинам управлять собой.

– Спасибо за урок истории, – пошутил Питер и похлопал своими длинными ресницами, глядя на Арчера. – Как долго ты пробудешь в городе? Я бы с удовольствием послушал больше.

– Боюсь, у нас очень плотный график, – сказала я и придвинулась ближе к Арчеру.

Питер склонил голову, отчего его длинные волосы упали на красивое лицо.

– Какая жалость.

– Они выглядели как девчонки, – объявил Соломон, когда мы покинули концертный зал. – Каждый из этих мужчин был меньше меня, а мне всего четырнадцать; я имею в виду, вы вообще видели их тела? У них не было ни грамма мускулов.

– Они очень красивы для мужчин с Родины, – защищала я своих соотечественников. – Не все находят мышцы привлекательными.

– Хорошо, – сказал Соломон. – Итак, позволь мне спросить тебя вот о чем, Кайя, если бы тебе пришлось выбирать между одним из этих трех девчачьих мужчин и одним из наших мужчин, кого бы ты выбрала?

– Ты должен был бы быть более конкретным, Соло. Я уверена, что на каждой стороне есть замечательные мужчины, и вопреки тому, что ты можешь подумать, привлекательность заключается не только во внешности.

– Что, если бы выбор был между мной и одним из этих троих? – спросил Арчер. Он не смотрел на меня, иначе увидел бы, как я метаю кинжалы своими глазами. Как он посмел заговорить об этом перед детьми?

– О, смотри, вот и отель. – Я ускорилась, чтобы избежать ответа на этот вопрос. Но это работало только до тех пор, пока Арчер не нашел меня позже тем вечером. Я жила в одной комнате с Шелли, и мы только что проверили детей и убедились, что им всем удобно, когда легкий стук в нашу дверь заставил меня открыть ее.

Арчер стоял, прислонившись к дверному косяку.

– Эй, можно мне войти?

– Вообще-то, мы как раз собирались ложиться спать. Сейчас не самое лучшее время.

– У меня просто есть несколько вопросов о завтрашнем дне.

Оглянувшись на Шелли, я сказала:

– Ложись спать. Мы с Арчером просто спустимся в вестибюль на некоторое время и поговорим.

Конечно, мы этого не сделали. Арчеру удалось получить отдельную комнату, и хотя я все еще злилась на него за то, что он поставил меня в тупик своим вопросом, я пошла с ним.

Он только закрыл за нами дверь, как снова задал мне этот глупый вопрос.

– Итак, кого бы ты выбрала? Я или один из мальчиков-бабочек?

– А ты как считаешь? – сказала я с раздражением.

– Откуда мне знать, если ты отказываешься отвечать на вопрос?

– Арчер, я даже не знаю их.

Он прижал меня к кровати, целуя, как изголодавшийся мужчина.

– Я хочу услышать, как ты скажешь, что выбрала бы меня, – пробормотал он мне в шею.

– Почему? Я здесь, с тобой, не так ли?

– Выбери меня!

– Арчер, мы говорили об этом.

Он напрягся.

– Почему мы не можем просто быть любовниками? – прошептала я, и поскольку я становилась зависимой от его сильного тела и дразнящих поцелуев, я притянула его ближе, направляя его вниз на кровать рядом со мной.

– Кайя. – Тепло от его дыхания согрело мою ключицу, и я раздвинула ноги шире, освобождая место для большого мужчины на мне. Когда он заговорил снова, его глубокий голос вибрировал во мне. – Я хочу, чтобы ты любила меня.

Тяжело сглотнув, я подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Что ты сказал?

Пронзительные голубые глаза Арчера встретились с моими.

– Я хочу, чтобы ты любила меня.

– Я не думаю, что это было бы очень мудро с моей стороны.

Он закрыл глаза и сжал челюсти.

– Секс, Арчер, – напомнила я ему. – Это все, что я могу тебе предложить.

После этого мы больше не разговаривали. Его занятия любовью были грубее, чем обычно, и я знала, что он наказывал меня за то, что я причинила ему боль.

– Раздвинь для меня ноги, – сказал он и взял меня со свирепостью, которой я раньше не испытывала.

Арчер заполнил меня, и с каждым мощным толчком он подталкивал меня все выше на кровати, как будто он каким-то образом хотел забраться в меня.

Я не жаловалась, потому что знала, что поступаю правильно, и я не могла позволить себе любить Арчера. Я не была достаточно жестокой, чтобы сказать Арчеру то, что он хотел услышать, только для того, чтобы бросить его через несколько лет. Возможно, он этого не понимает, но я оказывала ему услугу, сохраняя простоту между нами.

Я пообещала себе, что вернусь на Родину после трех лет, проведенных в Северных Землях, и я сдержу это обещание. Конечно, мне нравилось быть в объятиях Арчера, и мне нравилось, когда мы смеялись вместе, все еще потные и переводя дыхание. Но эти мгновения были короткими и украденными; а в остальное время мы все еще были как масло и вода.

Я сказала себе, что не могу любить кого-то, кого временами мне хотелось придушить и с кем я не разделяла ценностей, и я, конечно, не могла любить кого-то, у кого не было проблем с тем, чтобы отшлепать меня. Это сделало бы меня мазохисткой, а я была кем угодно, но только не ей!

Глава 19

Фабрика

Арчер

На второй день нашего пребывания на Родине мы отправились на фабрику, производившую роботов.

Помещение было современным и белым, и гид взволнованно рассказывал нам о передовых функциях роботов.

– Добро пожаловать в компанию Advanced Technologies, крупнейшего производителя на Родине. На этом конкретном предприятии мы производим роботов и беспилотные летательные аппараты, но у нас есть еще четыре завода, разбросанных по всему миру. Один фокусируется на медицинских технологиях, другой на аудио– и визуальных технологиях, а последний – на экологических технологиях, – сказал он и представился как Джеймс Мэдсен, владелец фабрики.

Честно говоря, я думаю, что всем нам, северянам, было трудно сосредоточиться на его словах. Вместо этого мы были очарованы его лаком для ногтей и тонкими бровями необычной формы.

– Что особенного в этом объекте, ведь у нас тоже есть большой отдел исследований и разработок.

Никола вскинул руку.

– Вы делаете подводные лодки?

– Что такое подводная лодка? – спросила Уиллоу.

– Это такие крутые лодки, плавающие под водой, на которых вы можете подкрасться к другим и выскочить из воды, как из пушки, – поспешил объяснить Никола. – Раньше, до Токсичной войны, их была тонна, и экипаж оставался под водой в течение нескольких дней. У них были спальные помещения и все такое.

– Да, – сказал Джеймс, – я знаю, что ты имеешь в виду, но эти лодки были произведены для военных целей, которые нам не нужны. Самое близкое, что у нас есть, – это небольшие подводные лодки, которые производит наш отдел охраны окружающей среды, чтобы помочь морским биологам в их работе.

– А как насчет перемещения людей из одного места в другое? – спросил Шторм. – Я слышал, что в старые времена у них были передовые технологии, и они могли телепортировать людей из одного места в другое.

Джеймс нахмурился и перенес равновесие на одну ногу.

– Какой интересный вопрос, и он обсуждается уже много лет. Это правда, что Токсичная война отбросила нас назад в технологическом плане. Поскольку старый Интернет был полностью поврежден и по большей части бесполезен, потребовалось много лет, чтобы добраться туда, где мы сейчас находимся. Это был настоящий прорыв, когда мы воссоздали виртуальную реальность и голограммы, но, несмотря на наши огромные усилия, нам еще предстоит открыть технологию, позволяющую переносить людей и предметы из одного места в другое. – Джеймс поднял руку. – Но я должен быть честен с вами, среди наших лучших ученых есть те, кто предполагает, что эта техника никогда не существовала раньше.

– Это было, я видел это в старых фильмах, – возразил Шторм.

– Да, мы все видели фильмы, но точно так же, как путешествия во времени, 3D-принтеры и невидимость, мы не уверены, является ли то, что было описано нам в книгах и фильмах того времени, реальной технологией или, может быть, чистой выдумкой, – сказал Джеймс, слегка наклонив голову. – Трудно сказать, но опять же, очистка земли была нашим приоритетом на протяжении веков. – Взмахом руки он пригласил нас следовать за ним и указал на производственную линию перед нами. – Вон там вы увидите нашу последнюю модель домашнего хозяйства под названием «Алекс». Робот выполняет домашнюю работу с самой высокой эффективностью, которую когда-либо видели. – Джеймс, очевидно, был очень горд.

Я повернул голову, чтобы посмотреть, что заставило всех мальчиков смеяться. Это была выставка роботов у стены.

– Какую работу по дому они выполняют? – спросил Шторм, смеясь.

– Думаю, вы и сами знаете, – пренебрежительно сказала Кайя, но наш гид, похоже, не считал, что секс-роботов можно стыдиться.

Взмахнув руками в воздухе, Джеймс взволнованно воскликнул:

– Номер два справа – наш самый продаваемый женский секс-бот, и можете ли вы угадать, в какой части мира находится наш самый большой рынок сбыта?

– Дайте угадаю – Северные земли? – сухо сказала Шелли.

– Ах, да, она показалась мне знакомой. – Финн ухмыльнулся и ткнул Марко локтем в ребра. – Ты пробовал эту модель?

– Можно нам рассмотреть ее поближе? – спросили некоторые мальчики, и, как ребенок, которому не терпится поделиться своими игрушками, Джеймс повел нас прямо к выставленным моделям.

Шелли и Кайя оставались на заднем плане, пока мальчики обсуждали размеры и внимательно рассматривали разных роботов.

– Я не могу дождаться, когда мне исполнится пятнадцать! – заявил Соломон.

– И когда это произойдет? – спросил его Марко.

– Через семь месяцев.

Марко улыбнулся и похлопал Соломона по плечу.

– Тебе повезло. Первый раз всегда особенный.

– Арчер, о чем они говорят? – спросила меня Шелли.

– Мальчикам должно быть по пятнадцать, прежде чем они смогут… – я кивнул в сторону робота. – Ты понимаешь.

– Понимаю. И как это работает? Я не видела ни одного в школе.

– У нас есть публичные дома, как и у вас, – сказал я.

Шелли бросила на меня встревоженный взгляд.

– У нас нет публичных домов.

– Хорошо, и как бы ты назвала места, где находятся ваши секс-боты? – спросил я.

– Центры удовольствий, – сказала она, не отрывая глаз от земли.

Было легко забыть, что Шелли было всего пятнадцать, когда вы видели, как она преподает, или слышали ее дебаты, но прямо сейчас она выглядела застенчивым подростком.

– Вы позволяете людям проверять их? – спросил Марко у Джеймса.

– Да. – Мужчина хлопнул в ладоши. – У нас есть фокус-группа, которая дает нам обратную связь.

Финн прищурился.

– А кто входит в эту фокус-группу? Держу пари, только жители Родины.

– Боюсь, что да, – признался мужчина. – Очевидно, мы хотели бы провести фокус-группу в Северных землях, но, как вы знаете, общение между нашими странами было… – Он нахмурился. – Ну, ограниченно.

– Ха, мне потребовалось бы пять минут, чтобы собрать группу, – заявил Марко. – Я имею в виду, если мы являемся вашим крупнейшим рынком сбыта, то мы должны иметь право голоса в том, чего мы хотим.

Гид согласился и дал свою контактную информацию Марко и Финну, которые с радостью вызвались протестировать любого робота, которого им дадут.

– А как насчет тебя? – спросил он меня.

– Эээ, да, хорошо, – сказал я, избегая смотреть на Кайю.

– Видите ли, некоторым из нас нравятся более пышные женщины с сиськами, – заявил Финн. – А у других, – его взгляд упал на меня, – фетиш на смуглых женщинах.

– Хорошо, может быть, мы можем двигаться дальше? – многозначительно сказала Кайя гиду. – Я не уверена, что детям нужно слышать о фетишах и секс-ботах.

Гид извинился и вернул нас к разговору об утомительной домашней работе, которую могли выполнять его удивительные роботы. Это была действительно современная фабрика, и мы все были впечатлены еще больше, когда перешли к производству беспилотных летательных аппаратов.

– Вы, должно быть, богаты, – предположил Уильям, когда мы увидели большую производственную линию.

– У нас здесь, на Родине, нет денежной системы, – объяснила ему Шелли.

Уильям нахмурился и указал на мужчину.

– Но разве вы не сказали, что вы владелец?

– Я владелец. – Мужчина расправил плечи. – Это дело всей моей жизни.

– Он имеет в виду, что ему принадлежит ответственность за эту впечатляющую фабрику, – объяснила Кайя.

– И я получаю компенсацию за потраченные часы тут, – поспешил сказать Джеймс.

– Компенсация часов? – спросил Уильям.

– Я являюсь, что мы называем, дистрибьютором. Мой талант управлять этой фабрикой вознаграждает меня большим количеством очков, чем я могу использовать сам. Четыре раза в год я раздаю свои баллы тем, у кого их меньше.

– Что, черт возьми, такое очки? – спросил Хантер, скрестив руки на груди.

– Вы получаете очки, когда вносите свой вклад, – сказала Кайя. – Например, я учитель, Кристина – археолог, а Перл работала в Совете. Общество основано на том, что люди вносят свой вклад своим особым даром, а система начисления баллов – это способ убедиться, что каждый ценится и вознаграждается.

– Но для чего вы используете очки? – спросил Уильям.

– Мы используем баллы для оплаты еды, аренды, транспорта и всего остального, что нам нужно.

– Это то, что мы называем системой справедливости, – добавила Шелли. – Никто не богат и никто не беден. У всех нас одинаковые возможности.

Уильям покачал головой.

– Это, должно быть, самое глупое дерьмо, которое я когда-либо слышал. Вы что, люди, умственно отсталые или что-то в этом роде?

Финн положил твердую руку на плечо Уильяма.

– А теперь веди себя хорошо, Уильям; они ничего не могут с этим поделать, и я уверен, что наш милый гид не захотел бы делиться, если бы у него был выбор.

Мужчина разинул рот.

– Каким бы я был человеком, если бы думал только о себе?

Уильям откинул голову назад, чтобы посмотреть на Финна.

– Я говорю тебе, с этим парнем что-то серьезно не так. Мне его жаль. Но знаешь что?

– Что, Уильям?

– Когда я вырасту, я стану самым богатым человеком в Северных Землях. – Он ухмыльнулся и посмотрел на своих друзей. – И я чертовски уверен, что не собираюсь делиться своими деньгами со всеми вами, ублюдками.

Синди, Варна и Джеймс, владелец фабрики, обменялись встревоженными взглядами друг с другом.

– Я прошу прощения, – быстро сказала Кайя и бросила укоризненный взгляд в сторону Уильяма. – Мы говорили о том, чтобы не ругаться, находясь на Родине, помнишь?

Когда мы вернулись в отель после долгого дня на фабрике, Кайя настояла, что нам всем нужно было помедитировать, чтобы переварить все впечатления.

Для меня эти тридцать минут означали дремоту, потому что, хотя я и пытался погрузиться в эту медитацию, это все равно казалось глупым.

Очевидно, я был не единственным, кто не был в восторге от этого, потому что трое мальчиков улизнули, чтобы пойти в бассейн.

Я бы ничего не узнал, если бы они не вернулись, хвастаясь, что видели голых женщин.

Финн немедленно сел.

– Что значит «вы видели голых женщин»?

Оскар, Никола и Шторм говорили одновременно, так что их было невозможно понять.

– Успокойтесь, черт возьми, это серьезное дело, – заявил Финн. – Вы видели или не видели обнаженную женщину?

– Мы видели девять.

Это мгновенно подняло Финна на ноги.

– Чего вы ждете? Покажите мне дорогу.

Трое парней выбежали из отеля, а Финн последовал за ними.

– Оставайся здесь, – приказал Финн Марко, прежде чем дверь закрылась, но молодой человек бросил на меня один взгляд и фыркнул.

– Ни за что.

В комнате повисло напряжение, когда семеро мальчиков в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет уставились на меня.

– Кто хочет поплавать? – спросил я, и они все подняли руки.

Мы не сказали женщинам, что идем в бассейн. Это не входило в плотный график, и в глубине души я вспомнил что-то о походе в музей, но в этом мире не было музея, который мог бы предложить что-то столь же захватывающее, как редкое зрелище обнаженных женщин.

Бассейн находился в подвале отеля, и я на мгновение остановился, прочитав табличку на двери с надписью: «Раздевалка для мужчин и женщин».

– Вы готовы? – спросил я, но толчок семерых нетерпеливых парней позади меня ответил на этот вопрос, и мы чуть не упали друг на друга, чтобы первыми пройти в дверь.

Мальчики не лгали. В раздевалке несколько женщин надевали свою одежду. Двое из них все еще были топлесс, но с испуганной гримасой в нашу сторону они поспешили подняться и надеть свои рубашки.

Видеть их сиськи было бы намного интереснее, если бы им не было по крайней мере семьдесят лет.

Мое собственное разочарование полностью соответствовало группе мальчиков, чьи плечи поникли.

– Мы все еще можем пойти в бассейн? – спросил Платон после того, как последняя мамаша поспешила покинуть раздевалку.

Финн, стоявший чуть дальше нас в комнате, повернулся и кивнул.

– Вы можете пойти и посмотреть бассейн, а вечером, когда мы вернемся из музея, мы все пойдем купаться.

– С девочками? – спросил Соломон.

– Все, кто хочет пойти, могут пойти, – объявил я и добавил: – Мы просто дадим девочкам фору, чтобы попасть в бассейн. Мы не хотим купаться в одно и то же время.

– Но тогда мы не увидим их тел, – заключил Никола. – Я думал, в этом и заключалась вся идея.

– Фу, я не хочу видеть их обнаженные тела. – Неро скривил лицо в гримасе отвращения.

– Если ты не хочешь видеть обнаженные тела, почему ты поспешил сюда? – саркастически спросил его Соломон.

– Есть разница между незнакомцами и людьми, которых мы знаем, – отметил Неро. Хантер мгновенно поддержал его.

– Я не хочу видеть свою сестру голой.

– А я бы не отказался, – пробормотал кто-то, и раздался смешок.

– Вы же понимаете, – спокойно сказал я группе, – что для вас увидеть их означало бы, что они также увидят вас.

Соломон вздернул подбородок.

– И что? Я не стыжусь своего тела.

Очевидно, подросток не продумал это до конца, но я был взрослым и не позволил бы ему выставить себя дураком, когда я прекрасно знал, что в ту минуту, когда Уиллоу войдет в эту раздевалку и начнет раздеваться, он не только будет щеголять поднятой мачтой, которую негде будет спрятать, но и у некоторых его друзей будет такая же проблема – что, без сомнения, создало бы ненужную напряженность между мальчиками и девочками.

– Ты не будешь раздеваться вместе с девочками, и все тут! А теперь тащите свои задницы обратно по комнатам. Нам нужно посетить музей.

Глава 20

Пляжная жизнь

Кайя

Наши первые пять дней в городе пролетели очень быстро. Когда я разговаривала с Кристиной, я была рада сообщить ей, что мальчики, похоже, были впечатлены тем, что мы показали им на Родине. Бассейн отеля пользовался особенно большим успехом, и они спускались туда так часто, как только могли.

Кристина подумала, что в этом есть смысл:

– Они, наверное, никогда не видели бассейна, и я готова поспорить, что это усовершенствование по сравнению со всеми холодными озерами, в которых они плавают дома.

В четверг утром мы полетели на два часа дальше на юг и зарегистрировались в прекрасном пляжном отеле.

Нам всем не терпелось спуститься на пляж, но сначала мне нужно было кое-что еще.

– Хорошо, слушайте, – сказала я беспокойной группе детей. – Я знаю, что вам всем не терпится залезть в воду, но я хочу, чтобы вы помнили о системе приятелей, о которой мы говорили. Шелли, Финн и Марко отведут вас сейчас, и вы будете слушать, что они говорят, поняли?

Младшие дети утвердительно закивали головами, в то время как большинство старших мальчиков нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

– Мы с Арчером увидимся с вами позже; нам нужно кое-что сделать, чтобы подготовиться к дневным урокам.

– Ты не пойдешь с нами? – Марко бросил на Арчера взгляд, полный жалости. – Но это же пляж.

– Я знаю, но, надеюсь, это не займет много времени.

Арчер бросил тоскующий взгляд вслед группе.

Прикусив язык, я проглотила свое разочарование. Почему он не был рад, что мы проведем немного времени наедине? И почему он не пытался побыть со мной наедине последние три дня? И, что хуже всего, почему я вела себя так нерационально? Как будто я не могла думать ни о чем другом, кроме него. Я остро ощущала его присутствие, и каждый раз, когда он приближался ко мне, мой пульс взрывался. Я подслушивала его разговоры только потому, что мне нравился глубокий гул его голоса, и не раз я смеялась над его дурацкими шутками.

– Итак, для чего я тебе нужен? – спросил он.

– Прошло уже три дня, – сказала я с легким раздражением. – Разве не очевидно, для чего ты мне нужен?

Арчер моргнул и наклонил голову.

– Подожди минутку, это что-то новенькое.

– Вряд ли; мы были вместе уже шесть раз.

– Я имел в виду, что ты проявляешь инициативу, – пояснил он с почти мальчишеской улыбкой, вспыхнувшей на его лице. – Я польщен.