Текст книги "Первый Предтеча (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

Соавторы: Игорь Нокс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Я пересек Талицу в месте сужения, где река больше походила на ручей, прошел еще немного и занял наблюдательную позицию, обосновавшись в зарослях боярышника. Уже начинало светать, так что я не только чувствовал войска через Руну Ощущения, но и мог разглядеть их своими глазами, стоило лишь немного усилить зрение.

Гвардейцы виконта Прудникова занимали оборону вдоль линии лесных холмов: там уже стояли огневые точки с тяжелыми орудиями, бронированные машины, ощетинившиеся стволами… Они действительно развернулись быстро, и уже во всю загремели бои.

С юга их позиции накатывала волна бойцов барона Вахрушева, и глядя на это, я силился осмыслить увиденное. Вот двигается пехота в зеленых комбинезонах, прикрытая боевыми машинами с башнями, из которых периодически вылетали огненные сгустки. Должно быть, это танки, о которых что-то упоминалось в книге про оружие. По флангам сновали подобия квадроциклов с пулеметами. И над всем этим кружили дроны – одни висели высоко в воздухе, другие летели на территорию противника со снарядами.

Любопытная техника у нынешних воителей. Ее бы направить на сражение с тварями Скверны, а не на внутренние разборки – было бы куда больше толку. Впрочем, будем честны: в эпоху Предтеч даже какой-нибудь молодой маг-магистр смел бы всю эту технику одним хорошим заклинанием.

Однако же одаренных такого уровня ни у одной, ни у другой стороны не было. И все равно было интересно наблюдать за их действиями. Одаренных я чувствовал особенно остро, ведь они двигались среди обычных солдат, постоянно используя Силу как для защиты, так и для атаки.

Я повернул голову, уловил очередное мощное колебание энергии и увидел бойца в тяжелой броне. Едва он вскинул руки, как перед ним развернулся полупрозрачный щит. Пули ударили в него и отрикошетили в стороны. За спиной одаренного укрылся целый отряд пехотинцев, ведущих огонь из-за этой защиты.

Правда, на этого одаренного тут же нашелся достойный противник – женщина в черном комбинезоне с коротко стриженными волосами. Она не пряталась за укрытиями, а просто шла вперед, и воздух вокруг нее дрожал от жара. Когда она вскинула ладонь, огненная плеть хлестнула по щиту, и тот пошел трещинами.

Эти двое сцепились друг с другом, обмениваясь ударами, и вокруг парочки вмиг появилось свободное пространство. Не важно какой герб на твоей форме – желание убраться куда подальше от дуэли сильных одаренных объединяло бойцов обеих сторон.

Левее этой дуэли сново громыхнуло – это танк барона выполз на прямую наводку и ударил по технике виконта. По ту сторону фронта выпрыгнул гвардеец Вахрушева, выхватил странное оружие, похожее на укороченную трубу, и направил его на танк. Воздух сгустился вокруг оружия. Я почувствовал, как одаренный вкачивает энергию в механизм…

А затем раздался очередной взрыв! Сгусток концентрированной Силы врезался в броню танка и прошил ее насквозь. Из люков тут же повалил дым.

Я наблюдал за боем с полчаса, впитывая информацию. Современная война отличалась от того, что я помнил. Технологии компенсировали слабость магии. Там, где раньше один Магистр мог уничтожить обе этих гвардии, теперь десятки одаренных едва сдерживали друг друга. Железные машины брали на себя часть работы, которую когда-то выполняли маги.

И все же суть сражения осталась прежней: сильные сходились с сильными. Слабые прикрывали их тылы. Тактика, координация, разведка, дроны вместо птиц-наблюдателей и радиосвязь вместо мыслеголоса.

Войска виконта держались крепко – верхушки сосен мешали вражеским дронам поражать цели, правда, деревья редели прямо на глазах. Барон бросал в бой все новые силы, расширяя фронт, но прорваться не мог. Атакующие несли потери, откатывались, перегруппировались и снова шли вперед.

Становилось понятно, что барон не победит. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Благодаря моему звонку десятнику, гвардейцы виконта успели занять хорошую позицию и грамотно распределил ресурсы. Еще раз убеждаюсь в том, что воины и командиры виконта дело свое знают.

В один момент Руна Ощущения снова дернулась, когда на периферии ее восприятия появились новые люди.

– Вы еще кто такое? – тихо пробурчал я, выйдя из своего укрытия, и прошел вперед метров двадцать, чтобы лучше изучить этих людей.

Глубоко в тылу барона Вахрушева выдвинулась группа на квадроциклах – человек десять, все одаренные, хоть не особенно сильные. Зато хорошо экипированные – на них была легкая броня, за спинами автоматы, у некоторых я почувствовал гранаты на разгрузках. И движутся в мою сторону…

Хм, меня заметили? Вряд ли. Быстрее было бы запустить дрон, а то и не один – или направить на меня снайперов. Да и какой был бы толк от бойца на моей позиции? Войска виконта наверняка и так видят всю картину с беспилотников, шпион-наблюдатель погоды уже не сделает.

Значит, это диверсионная группа. И куда же они?..

Сволочи. Они направились в ближайшие незащищенные земли виконта. И первой их целью, очевидно, станет Белкино…

Барон Вахрушев понял, что его прямой кавалерийский наскок провалился, и атака захлебывается. Но он также знал, что виконт стянул основные силы на защиту ключевых направлений.

А значит отдаленные деревни остались без охраны. В итоге своим неожиданным ударом диверсанты либо перетянут на себя часть врага с фронта, облегчив основной группе продвижение. Либо же добьются иных, более кровавых успехов.

Цель диверсий едва ли отличается от того, что происходило в мои времена. Ударить по тылам, сжечь амбары, уничтожить запасы. Убить мирных жителей для устрашения, нагнать панику – в общем, сделать так, чтобы противник решил, что здесь не десять диверсантов, а все сто или двести. Классическая тактика, древняя как сама война.

Быстрым шагом я направился обратно, размышляя на ходу, стоит ли звонить десятнику виконта? Сможет ли он спешно согласовать с командованием отправку команды быстро реагирования?

И ведь война Прудникова и Вахурушева – совсем не моя проблема. С виконтом мы не друзья. Да и лично-то не знакомы, и что он за человек я не знаю, потому и вмешиваться в битву я не собирался.

Но Белкино… Белкино – это уже моя проблема.

За прошедшие пару часов я почувствовал себя лучше, но все равно был ослаблен после ночного боя. Каналы горят от скверной лихорадки, а Источник восстановился едва ли наполовину.

Хотелось бы выйти на диверсантов и остановить их в лоб, один против десяти. Такие сражения мне всегда больше нравятся. Но, увы в моем текущем положении нужен другой подход.

Руна Ощущения позволяла отслеживать их движение на расстоянии, и у меня еще имелось в запасе время. Точнее, оно у меня и будет… Если я лишу их транспорта.

В древности мне доводилось создавать ловушки, способные уничтожать армии. Руны, вплетенные в саму землю… Печати, срабатывающие от присутствия врага. Контуры, запасающие энергию и выплескивающие ее в нужный момент…

Я быстро прикинул три самых вероятных места для переправы через Талицу. В остальных точках противник либо сорвётся с обрывов, либо его транспорт уйдёт под воду. Поэтому я направился к первому перешейку, ступил в воду и тут же вздрогнул: ледяная, зараза! Впрочем, это даже к лучшему. Опустив руку на крупные илистые камни на дне, я сосредоточился и потянулся к Структуре.

Сначала первая Линия, необходимая для активации ловушки. Проводим ее параллельно течению реки. Не слишком глубоко, чтобы не тратить лишнюю энергию. Вода не успеет вымыть наложенный конструкт.

Дальше – вторая Линия. Эту ставим перпендикулярно первой, образуя крест. Якорная точка в центре пересечения. Сюда нужно влить много энергии, запечатав ее в плотный узел…

Мало… Еще влить.

Еще…

Вот теперь в самый раз.

Я удовлетворенно кивнул, проверяя свою ловушку. Здесь я придал энергии оттенок ледяного воздуха, так что при активации и высвобождении он мгновенно заморозит воду, и колеса квадроциклов либо лопнут, либо намертво застрянут во льду.

Теперь приправим это блюдо «специями» – здесь же наложил вторую руну, более примитивную, зато большую по диаметру. Она сработает, даже если противник пройдет чуть в стороне – Якорная точка все равно высвободит энергию, и воздух над рекой мгновенно сожмется, создавая ударную волну.

Я продолжил путь, обустроив аналогичные ловушки в двух других вероятных точках переправы. Тем временем диверсанты неуклонно приближались. Их замедляли лишь непроходимые участки: глубокие ямы, бугристая местность и густые заросли кустарников.

Следующую ловушку я подготовил в знакомом месте – там, где мы прежде расправлялись с монстрами. Это был поворот у самой кромки леса. Правее им не проехать: там начинается крутой берег реки Которосль. Даже если квадроциклы уцелеют, движение вдоль реки означало бы слишком рискованно обнажить свои позиции. К тому же они вряд ли захотят удлинять маршрут – судя по всему, они и так спешат.

А левее раскинулся густой сосновый лес. Пешком там увязнут, а на транспорте не проберутся.

Я вплел руну в ствол дерева, сильно нависшего над началом лесной просеки. Конструкт я изменил – ударной волны из-за него не будет, но зато по врагам ударит ослепительной чистоты Сила. И вот когда это произойдет…

Пока они будут тереть глаза и материться, в дело вступает другой сюрприз. Я отошел на десять шагов дальше, нашел подходящее место, положил ладонь на землю и начал плести еще один контур. Этот требовал больше энергии и точности. Три Линии, сходящиеся в одной точке. Тройной Якорь и Замыкающая Петля с задержкой активации.

Когда вспышка ослепит диверсантов, я активирую эту руну вручную, с расстояния. Воздух вокруг нее сожмется в тугой кокон, а потом резко выстрелит наружу. Он повалит сразу две, а если повезет, и три сосны аккурат туда, где окажутся диверсанты.

Чем меньше этих мерзавцев дойдет до Белкино, тем лучше.

Я продолжил раскидывать ловушки дальше, но теперь делал их гораздо проще, чтобы сэкономит Силы. Расчет сделал на количество, а не качество, ведь дальнейший путь врагов может сложиться по-разному, а значит нужно проработать множество вариантов.

Можно было бы заложить в конструкт пламя… Эффект будет потрясающий, но покроет все мои энергетические затраты. Вот только потратиться на него придется очень сильно, ведь моя основная стихия – ветер, и любая другая магия в это тщедушном теле, кроме ветровой, рунической и «чистой» Силы, дается мне с куда большим трудом.

Не то время и не то место, чтобы так разбрасываться энергией. Да и кто ж этот огонь потом тушить будет? На это у меня точно сейчас сил не хватит, и пожар выкосит весь лес.

Тем временем тело ныло. Скверная лихорадка не отступала, хотя острая фаза уже прошла. Нужно будет серьезно заняться этой проблемой. Но попозже, сейчас моих сил остается лишь на одно…

Я потянулся к Источнику, преобразовал энергию в ветер и заговорил. Ветер понес мой Голос на север, к Белкино. Эту технику я придумал давно даже по меркам эпохи Предтеч – задолго до того, как меня, моих братьев и сестер начали называть Предтечами.

Нужно утрамбовать воздух в тонкую нить, вложить в нее слова и направить к нужному человеку. Связь работала только в одну сторону, но сейчас этого достаточно.

«Петрович. Мальца не бери. Возьми „Слонобой“. Иди на юг. Жди у сгоревшего дома. Будем деревню защищать. Ты поймешь, кто враг».

Я представил, как старик вздрагивает от неожиданности, услышав мой шепот прямо в ухе.

Ничего, привыкнет со временем. А может, и вовсе потом немного открою перед ним завесу тайну…

От мыслей меня отвлек отклик Рун – это сработали ловушки на Талице. Лед возник прямо под колесами. Два квадроцикла намертво встряли, третий врезался в первый. Четвертый проскользил по уже готовому льду.

Ударная волна тоже свое отработала – третий квадрацикл отшвырнуло, кого-то отбросило на камни, взорволась одна из гранат. Троих бойцов я больше не чувствовал – их Источники погасли. Остальные, судя по всему, выбирались на берег мокрые, злые, некоторые явно травмированные. Сперва они пытались сломать лед у колес, но быстро плюнули на это дело.

Уцелевший квадроцикл двинулся вперед, за ним потянулись пешие.

Минус трое… Осталось шестеро или семеро.

Я видел происходящее с помощью установленных вместе с ловушками Рун. Моя же собственная Руна Ощущения так далеко еще не дотягивалась, а посему, когда враги отошли от реки, я потерял их на время.

Но ненадолго – вторая ловушка ждала у кромки леса. Квадроцикл выскочил из-за поворота первым. Руна в стволе дерева активировалась, ослепительный свет залил все вокруг. Две сосны рухнули на дорогу, одна накрыла перевернувшийся квадроцикл вместе с водителем, вторая задела группу пеших.

Минус еще двое и один выведен из строя с переломом ноги. Остальные, нервничая и ругаясь, двинулись дальше. Они уже наверняка догадались, что попали не в случайные ловушки, однако от выполнения задания не отказались – просто теперь двигались через лес, петляя. Я потерял их на какое-то время…

Ага, только что прошли недалеко от еще одной ловушки, но в нее не попались…

Вскоре диверсанты были уже рядом – я пошел наперерез врагами и скоро уже смог достать их своей Руной Ощущения. Теперь не пропадут! Более того, на каждого выжившего мерзавца я дистанционно поставил крохотные отличительные Руны, которые увидит Петрович. Для него они эти люди будут подсвечиваться красным, и умный старик сразу догадается, что это враг.

Последняя ловушка ждала остатки диверсантов на подступах к деревне, там, где лес заканчивался и начиналось открытое поле. Это поле отлично простреливалось Петровичем, да и я сам уже был тут – лежал в высокой траве и дожидался незваных гостей.

Я заранее разбросал по траве десяток камней, вплетая в каждый крохотную руну. Сами по себе они ничего не делали. Но когда я активирую их одновременно…

Диверсанты вышли из леса и перешли на бег. До околицы Белкино оставалось метров триста. Пора!

Камни взорвались воздухом, из каждого вышла волна сжатого ветра, и вместе они создали настоящий шквал – трава полегла, земля взметнулась, диверсантов швырнуло на землю.

Я выскочил из укрытия и бросился в атаку с артефактным ножом в руке. Уцелевших осталось всего двое – надо добивать.

Один уже поднялся, выставив перед собой руку и укрепляя Даром тело. Второй открыл огонь не вставая, и мне пришлось тратить драгоценную энергию на защиту от пуль, пока я не добрался до них вплотную.

Я налетел на стоявшего на ногах противника, и ударил ножом в грудь, но тот резко отскочил, стараясь схватить мою руку. Но кто же ему позволит? Чуть довернув корпус, я заехал ему локтем по подбородку.

Однако враг оказался упорным – попытался свалить меня на землю и выхватить нож. Второй в это время поднялся и перезаряжал автомат, но пока не стрелял. И Петрович не стрелял – я чувствовал его краем сознания. Старик боялся попасть по мне. Да и в целом я позвал его сюда лишь для подстраховки. Хотя уверен, мне и своих куцых сил хватит, чтобы прикончить этих подранков.

Вложив почти все оставшиеся Силы, я рванул вперед и, продавив защиту врага, вогнал нож в грудь. Диверсант закряхтел и начал падать, а нож застрял в его пробитой броне. Второй уже вскидывал автомат. Резко развернувшись, я швырнул в него крохи энергии. Сбить с ног сил не хватило, но враг отшатнулся, и я рванул к нему без ножа, по дуге уходя с линии огня.

И хотя основная очередь прошла мимо, он все-таки попал – первая пуля обожгла плечо, вторую я отвел жалкими крохами Силы, что еще оставались в Источнике.

Я кувыркнулся ему под ноги, дернул воздушной петлей, подхватил падающее тело и вывернул шею. Готов…

Руна Ощущения полыхнула – это поднялся тот, с ножом в груди. Крепкий же, зараза. Он уже стоял в пяти шагах за моей спиной и выцеливал меня из пистолета, несмотря на воткнутый в грудь клинок.

Я начал разворачиваться, выставляя блок из сжатого воздуха. Энергии у меня не осталось, но на один паршивый щит хватит.

Грохот «Слонобоя» расколол рассветную тишину… Диверсанта, точно тряпичную куклу, легко отбросило на несколько метров.

Петрович стоял в десяти шагах, опустив дымящееся ружье. На его лице расплывалась довольная ухмылка.

– Я же сказал ждать у сгоревшего дома наверху, – процедил я.

– Виноват, Антон Игоревич, – дед развел руками. – Не обучен я командира одного бросать.

И заулыбался еще шире, старый чертяка.

Пожалуй, со временем стоит научить его внимательно слушать приказы. Или найти себе сурового начальника гвардии и спихнуть на него всю воспитательную часть…

Голова закружилась, и меня убийственной волной накрыла подкатывающая усталость. Я едва стоял на ногах, пошатываясь. И дело было не в легкой пулевой ране на плече, а в том, какое количество энергии я излил за эту ночь и как много Скверны через себя пропустил…

– Старый, – прохрипел я, подкашиваясь. – Трофеи с них собрать…

Как бы отвратительно я себя ни чувствовал, если оставлю трофеи – буду чувствовать себя еще хуже.

Петрович взволнованно кивнул, и подхватив меня, помог устоять на ногах. А затем напрягся всем телом и начал испуганно оглядываться по сторонам.

Густой туман повалил со всех сторон…

И это, увы, была не предрассветная дымка, а что-то Скверное и отвратительное.

Я вот-вот потеряю сознание, а в мир пришел очередной Срез…

Глава 20

Жар полыхал внутри меня с такой силой, словно Источник был готов вот-вот взорваться. Энергия билась в каналах неровными толчками, то затихая, то вспыхивая с новой силой. Где-то на границе слуха звучали приглушенные голоса, но слова расплывались, не складываясь в смысл.

Белкино… Деревня… Бой с буревестниками… Бой с диверсантами… Петрович в тумане Среза тащит меня в дом…

Мысли путались, наслаиваясь друг на друга. Я пытался открыть глаза, но веки налились тяжестью.

Что-то было не так, что-то внутри меня требовало выхода. Я потянулся к Источнику сквозь пелену туманного бреда. Пальцы сами собой начали чертить невидимые узоры на груди. Петли, Якорные точка, связующие каналы…

Вскоре тело дрогнуло и взорвалось болью. Я провалился глубже в беспамятство….

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулся от того, что энергия снова забурлила в груди. Снова неосознанно черчу Руну…

Зачем?

Не осознаю – моя древняя Душа действует сама, не спрашивая разрешения рассудка. Линия, еще одна Линия, двойной Изгиб…

Запах чего-то родного и древнего ударил в ноздри. Мне показалось, что я падаю во тьму, вот только где-то далеко внизу мерцает белая точка. Она росла, приближалась и стремительно превращалась в ослепительный свет…

* * *

Фонтан пел, заставляя воду взлетать вверх тремя переплетенными струями, каждая из которых звучала по-своему. Я сидел на мраморном бортике, опустив руку в прохладную воду. Приятная усталость давила на плечи. Битва закончилась всего несколько часов назад, но раны уже затянулись.

Над городскими шпилями высоко в небе парил величественный Рух. Его медное оперение горело в лучах заходящего солнца, заслоняя его, а огромные крылья лениво покачивались, рассекая воздух. Он не приближался, давая мне побыть одному.

Но одному побыть не вышло.

Шиза как всегда появилась бесшумно – такое появление уже многие века было ее изюминкой. Сегодня моя давняя подруга была облачена в темно-синее платье, облегающее фигуру так, что не оставалось места воображению. Темные волосы собраны в высокую прическу с сапфировой диадемой, а на шее мерцало колье, которое стоило больше, чем иные баронства. Шиза всегда носила драгоценности так, словно родилась в них. На губах играла та самая хищная улыбка, которую я знал слишком хорошо.

Она села рядом, и подол ее платья скользнул по моему колену. От нее пахло горьковатыми пряными духами.

Шиза Веспера Морок, Четвертая из Предтеч. Манипулятор, интриганка и, как ни странно, единственная из наших, кому я смог доверить спину в этом бою. Бою? Хах, таких войн мир не знал последнюю тысячу лет, а может и больше.

Несколько минут мы молчали, глядя на танец водяных струй. Она заговорила первой:

– Ты точно доволен, Второй? Земли Кельмора спасены. Тысячи жизней, десятки поселений могут спать спокойно благодаря тебе. А ты сидишь здесь с таким видом, словно проиграл.

– Это называется «пустота победителя», – ответил я. – Энергия ушла, запал выгорел, осталась только усталость. После любого прилива бывает отлив. Скоро отпустит.

Рух продолжал кружить в вышине, его тень проносилась по крышам домов и ближайших скал.

– Знаешь, другие после такого хвастались бы неделю, – ответила Шиза. – Люди уже слагают песни – «Стальной ветер Кельмора». Звучит неплохо, правда?

– Звучит по-дурацки. Но это их право.

– Какой ты мрачный, Второй, – усмехнулась Шиза. – Другие Предтечи сейчас локти кусают, что упустили такой шанс прославиться, а ты хандришь у фонтана.

– Они были слишком далеко, – равнодушно ответил я.

– Потому что не ожидали, что война начнется так быстро и именно у этих границ Кельмора. А ты знал. Вот поэтому ты и опасен, Анхарт. Опасен не только для врагов, но и для пары наших братьев и сестер. Но я не боюсь тебя, милый. А ты от меня так просто не отделаешься – я же говорила, что сделаю тебя Первым из Предтеч.

– Много на себя берешь, Четвертая, – усмехнулся я.

– Беру ровно столько, сколько могу унести, – самодовольно заявила она, облизнув губы. – А унести я могу многое. И не только унести…

Шиза придвинулась ближе, ее бедро коснулось моего, сквозь тонкую ткань я почувствовал тепло ее тела.

– Знаю, – ответил я. – Но выдуманные ранги и звания меня мало интересуют. Первый, Второй, Десятый… это просто числа. Мне больше нравилось, когда мы носили наименования стихий и образов. Никто не претендовал на чужой номер, никто никому не завидовал.

– Вот! – ее глаза блеснули в свете заходящего солнца. – Этим ты и отличаешься от других. Вот поэтому-то Первый тебя так сильно недолюбливает. Я бы даже сказала, боится. Он знает, что скоро вы поменяетесь местами, а после сегодняшнего дня это уже неизбежно. Кельмор все изменил.

Я хмыкнул и покачал головой. Спорить с ней было бессмысленно, ибо Шиза права. Ветра перемен несут меня вперед. Пусть это и не было моей целью, но в силе я скоро обойду брата. И стану Первым Предтечей.

Повернувшись к Шизе, я улыбнулся и произнес:

– Неизбежно и то, что в момент моего триумфа ты, как всегда, будешь рядом со мной?

Шиза замерла – на секунду ее маска дрогнула, и я увидел что-то настоящее в ее глазах. Что-то, чего она прятала даже от себя самой.

– Конечно, – прошептала она. – Я всегда буду рядом.

– Это радует. Мне нравится, когда рядом крутится очаровательная женщина – вид приятный. Есть на что посмотреть.

Шиза широко распахнула глаза и восхищенно выпалила:

– Ну и наглец же ты, Анхарт, Хранитель Севера!

Как ни в чем не бывало, она перекинула ногу через мои бедра и села сверху, не разрывая зрительного контакта. Подол платья задрался, обнажив гладкие бедра. Ее ладони легли мне на грудь, медленно поползли вверх к плечам. Она подалась вперед, и вырез платья открыл больше, чем скрывал.

– Шиза…

– Тише.

Она поцеловала меня, прикусив мою нижнюю губу. Несильно, но ощутимо. Потом отстранилась на дюйм и улыбнулась, глядя мне в глаза. Ее бедра качнулись, прижимаясь плотнее.

– Пустота победителя, говоришь? – жадно проговорила она. – Давай-ка я ее заполню.

Фонтан продолжал петь свою вечную песню. Рух кружил в небе, деликатно отводя взгляд. А где-то далеко в будущем, которого мы еще не знали, уже зарождалась Скверна.

Но в тот вечер мы были молоды, сильны и по-настоящему бессмертны.

И ничто не могло нас сломить.

* * *

Я открыл глаза и уставился в деревянный потолок, знакомый и незнакомый мне одновременно. Я определенно лежал на кровати в выделенном нам доме в Белкино. Голова была ясной, а тело отдохнувшим.

Даже слишком отходнувшим – будто бы заскучавшим от безделия. Каналы Силы тоже остыли, а мерзкая болезнь отпустила.

Да и сон с Шизой меня изрядно… взбодрил.

Вот только опять этот странный привкус пепла во рту… Впрочем, лучше уж он, чем скверная лихорадка.

По мне скользило что-то влажное и прохладное. Мокрая ткань прошлась по груди, спустилась к животу.

Удивленно опустив взгляд, я увидел давешнюю доярку Дарью. Волосы у нее были собраны в небрежный узел, несколько прядей выбились и прилипли к влажному лбу. Просторная блузка сползла с плеча, обнажив ключицу и край белой сорочки. Девушка усердно растирала меня прохладной водой, и еще не заметила, что я очнулся.

Я лежал неподвижно, разглядывая ее. Когда она наклонялась ниже, ворот блузки отходил от тела, и я видел мягкие округлости под тонкой тканью. Она сглотнула, ведя тряпку вверх по моему бедру, и я заметил, как дрогнули ее пальцы.

– Ваше… благородие… – выдохнула она. – Вы очнулись.

Тряпка в ее руке остановилась внизу моего живота. Дарья не отвела глаза, только щеки залились румянцем. Потом ее взгляд проскользил ниже, по моему обнаженному телу, и румянец стал гуще.

Что ни говори, а тело мое отдохнуло… Да и сон с Шизой его взбудоражил…

И вид, открывшийся мне прямо после пробуждения…

И конечно же жаркое дыхание девушки, практически сидевшей на мне.

– Когда я узнала, что вы ранены… – прошептала она, подавшись вперед и положив мне ладонь на грудь. – Что вы пострадали, защищая нашу деревню… Я вызвалась вам помочь.

Ее лицо было вплотную к моему, пальцы подрагивали, а дыхание становилось все более жарким. В глазах селянки горел огонь страсти.

– Дарья, – назвал я ее по имени.

– Да? – боязливо отозвалась она, а через секунду с нетерпением выпалила: – Не погоните снова?

– Не погоню, – отозвался я и одним рывком перевернувшись, оказался над ней…

* * *

Некоторое время спустя.

Дарья тихо посапывала рядом со мной, уткнувшись носом мне в плечо. Покосившись на нее, я улыбнулся и поймал себя на мысли, что если бы все-таки прогнал ее второй раз, у бедняжки рухнула бы самооценка. А так мы оба прекрасно провели время и каждый получил, что хотел.

Я, например, привел Тело, Душу и Разум в баланс. Настроение у меня прекрасное, и вряд ли что-то сможет его испортить.

Глядя в потолок, я снова улыбнулся. А затем где-то на задворках сознания прозвучал знакомый голос:

«Ну и наглец ты, Анхарт Хранитель Севера!»

Да так громко прозвучал, словно Шиза стояла где-то рядом. От неожиданности я дернулся. Почудится же спросонья…

– А? Господин… что случилось? – Дарья зевнула и подняла голову.

– Нормально все, – отозвался я, сев на кровати. – Сон не отпускает.

Я обернулся и посмотрел на девушку. Ее щечки порозовели, но прикрывать свое тело простыней она не стала.

– Спасибо, что не погнали, – проговорила она.

– Спасибо, что подлечила, – усмехнулся я, поднявшись, и начал искать одежду.

За окном послышались голоса, Дарья встрепенулась и начала собираться. Пока я умывался, девушка успела накрыть завтрак. Мы расстались на доброй ноте, всецело довольные друг другом.

Поглощая разогретые на чугунной сковородке фаршированные мясом блины и запивая их горячим чаем, я размышлял о дальнейших планах. За этим действием меня и застал Петрович:

– О, ожили, ваше благородие, – лыбясь, выдал старик и хотел уж было сесть за стол, да замер, вопросительно покосившись на меня.

Как-никак я официально его господин.

– Не стесняйся, старый, – хмыкнул я и пододвинул ему ближе сковородку. – Все как раньше.

Он широко улыбнулся, благодарно кивнул и взяв кружку, налил себе чая.

– Рад, что с вами все хорошо, – заявил Петрович, усевшись рядом и взяв блин. – А-то мы уж думали, отпевать придется.

– Чего? – не понял я. – Зачем вам петь?

Структура зашуршала, ища ответы на мой вопрос. А Петрович изумленно пялился на меня, не понимаю шучу я или всерьез.

– Короче, рано меня хоронить, – произнес я, получив новые данные о нынешнем мироустройстве. Оказывается, погребальные обряды сейчас стали весьма разнообразные. У нас проще было – тела поднимали за специальные башни и ждали, пока их съедят магические птицы.

А тут, оказывается, еще и поют во время погребений.

– Эм… – выдал Петрович. – Да, рад. Вкусные блины.

– Сколько я провалялся? – выкинув лишние мысли из головы, спросил я.

– Почти весь день, – деловито ответил Петрович. – Как себя чувствуете?

– Лучше, чем мог бы.

– Оно и видно, – Петрович покосился на дверь, за которой несколько минут назад скрылась Дарья. – Доярка-то эта сияет как начищенный самовар. Думаю, полдеревни уже в курсе…

Старик ехидно хмыкнул.

– Не завидуй, – отозвался я.

– А чего мне завидовать? – продолжил он веселиться. – Мне оно как бы… – он замолчал, скорчив смешную рожу и пожав плечами.

– Омолодим, – напомнил я.

Петрович изумленно округлил глаза.

– Да ладно? – выпалил он. – Что, и так можно?

Я усмехнулся и закинул в рот очередной блин. В самом деле вкусно. Надо бы съесть побольше, пока не остыло.

Но чем больше ем, тем больше хочется. Организм будто бы начинает понимать, что потратил уйму физической энергии за последнее время и теперь жадно пытается ее восполнить.

– Антон Игоревич… – начал было старик, явно желая услышать больше о последствиях своего омоложения.

– Все будет старый, но потом, – отрезал я и серьезно спросил: – Срез был?

– Был, – подобрался Петрович. – Я как вас потащил, так тумана наволокло, аж собаки выли. Струхнул я немного, признаюсь… Но все обошлось – видать, в другом месте твари вылезли. Срезы-то они ж на десятки километров тянутся, так что монстров могло где угодно выкинуть.

Я кивнул, принимая его догадку. Сам размышлял в том же ключе.

В сенях послышался топот, дверь распахнулась и в комнату влетел Игоша.

– Антон Игоревич! Вы проснулись⁈ – радостно выпалил он.

В руках у парнишки был поднос с едой.

– Проснулся. Чего там у тебя?

– Да… – замялся малец, косясь на фаршированные блины, – вам наверное оно не надо…

– С чего бы? – удивился я. – После боя еды много не бывает.

Парнишка просиял и быстро поставил на стол тарелку каши, кусок хлеба и кувшин молока.

– Вот, это тетка Марфа принесла. Сказала, для спасителя Белкино.

Я придвинул миску и начал есть. Несмотря на съеденные блины, голод был зверский, будто неделю не ел. Каша исчезла в минуту, за ней и хлеб.

– Еще есть? – быстро спросил я, чувствуя, что размялся и что теперь можно поесть по нормальному.

Игоша кивнул и принялся носить блюда со столика на веранде. Петрович наблюдал за этой суетой, не скрывая веселья.

– Деревенские вас тут героем считают, – сказал он. – Как узнали, что вы ночью людей барона положили да тварей порубили, так и потянулись. То пирог несут, то яйца, то молока крынку.

Он кивнул на подоконник, там тоже стояли горшки, миски, какие-то свертки.

– Это все нам? – удивился я.

– Вам в первую очередь, ваше благородие, – улыбнулся Петрович. – Нас-то уже откормили.

Он погладил себя по животу.

Я покосился на сковороду, с которой он ел мои блины.

– Не стесняйся, – повторил я, – Ешь впрок.