Текст книги "Shadowrun. Город Ангелов (СИ)"

Автор книги: Эли Гарретт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Вы хотите сказать, что в этих чётках нет ни капли магии? – недоверчиво спросил Декс.

– Ну, может, я и шепнула в них пару слов, – лукаво улыбнулась Эмико.

Вместе с чёрными деревянными бусинами, мысли Декса постепенно выстраивались одна за одной. Нет, он не считал Кэзуки горделивым. Дексу было искренне жаль, что он задел чувства старика, ведь он совсем не хотел лезть не в своё дело, ему просто было интересно. А ещё Кэзуки вступился за него перед отрядом Триады, с которым сам Декс вряд ли сладил, из это он хотел поблагодарить старика, а так же его жену за терпение и совет. Оторвав взгляд от бусин, Декс произнёс всё это. На деле получилось немного менее стройно, чем это прозвучало в голове, но не было так сложно, как обычно давались извинения. Отчасти потому, что в этот раз Декс действительно хотел извиниться, а не потому, что в иной ситуации на него бы обиделись. Декс не боялся конфликтов.

– И ты меня извини, адепт, – старик повернулся лицом к хобгоблину и спрятал почти такие же чётки, только белые, в карман. – Обида заставила меня забыть о гостеприимстве. Но зато я, кажется, придумал, что может тебя заинтересовать.

Он снял с большого пальца правой руки деревянное кольцо и протянул его Дексу.

– Когда мы с Сяолуном Ло, который позже взял псевдоним, ещё дружили и занимались вместе, то сделали такие кольца в знак уважения и товарищества. В фильмах он появлялся со своим, а я ношу своё, пусть мы и не общаемся уже пятнадцать лет. Я ценю то, что в своё время он сделал для меня, но теперь мне кажется, что оно стало больше грузом, чем приятным напоминанием.

– А ещё после того случая с токсичным духом оно зачаровано, – добавила Эмико.

– И не жалко? – спросил Декс.

– Это всего лишь кольцо, – ответил Кэзуки, прикоснувшись после упоминания о духе к пластинам на шее. – Да и для драк я стал слишком стар, а кольцо поможет тебе дотянуться ударом до астральной сущности духа и не получить несколько металлическим трубок вместо каналов дыхания.

– А ваша дружба с Джетом… Сяолуном Ло? – Дексу было неловко принимать такой памятный и дорогой артефакт. Настолько открытых людей он не встречал ни на том, ни на этом побережье. В какой-то момент даже начало казаться, что его где-то хотят обмануть и развести, но Декс отмахнулся от этого чувства. Если старики и планируют это сделать, то пускай. Ему для них не жалко пары сотен лишних нью-йен, но разрушать собственную веру в человечество Декс пока не собирался.

– Это просто символическое кольцо, пусть и с магическим эффектом. От того, что я его подарю тебе, мои воспоминания о прошлой дружбе с Сяолуном никуда не пропадут, – старик слегка улыбнулся и протянул Дексу кольцо.

– Подарить? Нет уж, я так не могу! Я не могу просто взять бесплатно. Я считаю, что у всего есть своя цена и за всё в этом мире надо платить.

– Да? И во сколько же ты оценишь символ прошедшей дружбы? – хоть Кэзуки и пошутил, но вопрос всё равно получился каким-то провокационным, после чего старик добавил: – Если хочешь рассчитаться, заплати как за самое обычное магическое кольцо. По-моему, это будет честная сделка.

– И чётки, – напомнил Декс, принимая кольцо и накручивая чётки на запястье левой руки в качестве своеобразного браслета.

Эмико не стала говорить, что это тоже подарок. Хоть она и не могла видеть облик странного покупателя, но его аура была очень похожа на ауру её мужа, который тоже не мог просто принять подарок без оплаты или ответного подарка.

– А, да, и цветы мне тоже нужны, – сегодняшних утренних событий было настолько много, что Декс на какой-то момент даже забыл, что вообще-то он идёт в офис Ацтехнолоджи просить прощения у Марины. После случая с Кэзуки это представлялось не такой уж сложной задачей.

Цветы за маленьким боковым прилавком были не очень большими и не такими яркими, как в других магазинах. Но Дексу было на это плевать, он собирался купить цветы именно здесь.

Кэзуки отвлёкся на других подошедших покупателей. Эмико всё ещё стояла рядом с Дексом и, проведя рукой по ряду фиолетовых цветов, сказала:

– Так, тут у нас сирень, – её рука перешла на цветы с белыми лепестками и жёлтой сердцевиной, – а тут ромашки. Но они не очень годятся для букета, скорее, как символ дружбы…

– Вы определяете цветы на ощупь? – спросил Декс, хотя уже знал ответ.

– На ощупь и по ауре, отоко. Муж помогает мне выращивать их после того, как зрение покинуло меня. Он очень старается, но грубым рукам воина бывает сложно пересаживать хрупкие стебельки в маленькие горшочки, – хохотнула Эмико. – Но мне очень нравится их аромат. Синт-цветы пахнут вульгарно и безвкусно.

– То есть, это настоящие цветы? Живые?

– Конечно! Другие мы и не выращиваем.

– Значит, малыши говорили правду, – улыбнулся Декс. Он сам был немного удивлён, что в мире, где настоящую, не соевую, не синтезированную и не генномодифированную еду надо было чуть ли не выращивать самому, на обычном рынке посреди бандитского района продаются настоящие цветы. Будто орех под хромированной и холодной скорлупой, до которого было очень приятно добраться.

Декс принял у Эмико большой букет сирени и провёл над автономным терминалом одним из своих кредстиков, куда вбил сообщением номер своего комлнка с подписью: «Пуля Декс. На случай, если потребуется что-то больше йен». Адепту хотелось сделать что-то хорошее для этой пары, но кроме денег ему нечего было предложить, из-за чего Декс почувствовал собственную ущербность и ограниченность. Он лишь надеялся, что в будущем сможет расплатиться с Эмико и Кэзуки за их доброту и открытость.

Тепло попрощавшись и пообещав советовать их магазинчики всем знакомым, Декс покинул Сидзё Маркет с твёрдым намерением не встревать ни в какие передряги на оставшемся пути к офису Ацтехнолоджи. Он планировал донести огромный букет сирени и выученные уроки от Кэзуки и Эмико до Марины в целости.

Глава 16. Корпоративное предложение

Главный холл представительства Ацтехнолоджи в Лос Анджелесе был спроектирован и обставлен с чёткой идеей создавать у случайных посетителей и сотрудников конкурирующих корпораций чувства холода, отсутствия уюта и собственной незначительности перед корпоративным гигантом. Редкие обитые зеркалами колонны в огромной пустом зале были нужны лишь для того, чтобы пятьдесят верхних этажей не обрушились и небоскрёб Ренраку не отобрал звание самого большого здания в Лос Анджелесе. По боками были расставлены малочисленные растения и скамейки для посетителей и ожидающих, а за стойкой администратора, столь же огромной и пустой, как и весь первый этаж, было четыре лифта. Пять охранников, способные задержать на несколько минут любое нападения до прибытия специальных отрядов, были приставлены к этим импровизированным вратам на корпоративный Олимп. В этом и состояла вторая цель холла – создать отсутствие укрытий для нападающий, пока доблестные бойцы охраны вызывают подмогу и отстреливаются из-за массивной стойки администратора. Со второй задачей архитектор справился, а вот с первой – нет. Войдя в главный холл представительства Ацтехнолоджи Декс не почувствовал себя ничтожным и одиноким. Ему захотелось крикнуть и проверить, будет ли эхо.

Хобгоблин сдержался и подошёл к огромной стойке администратора, за которой возвышалась сурового вида эльфийка в стильных очках в роговой оправе и тугим пучком тёмных волос на затылке.

– Рады приветствовать вас в гостях у Ацтехнолоджи, – судя по выражению лица администратора, гость из Декса был не самый желанный. – Назовите, пожалуйста, цель вашего визита.

– Я курьер, – Декс легонько потряс букетом сирени и выдал сочинённую по дороге историю, – мне на двадцать девятый, отдел маркетинга по работе с каким-то там населением. Букет для мисс Кавински.

Администратор быстро защёлкала клавишами на компьютере.

– Ваше имя?

– Брекс. Брекс Денн, – хобгоблин назвал имя, которые было указано на его фальшивом ГРЕХе, годном лишь на то, чтобы обманывать им продавцов в магазинах, невнимательных охранников незначительных объектов и социальных работников. В любом другом случае, при первом же взгляде становилась ясна топорность данной подделки, но пока хобгоблину этого хватало.

– Этаж открыт для свободного посещения. Пожалуйста, сдайте оружие.

– Я не могу этого сделать.

Подошедший охранник и администратор насторожились из-за такого ответа. Служитель порядка потянулся к оружию на поясе, а администратор – к тревожной кнопке под столом.

– Почему? – хладнокровие ни на каплю не покинуло эльфийку.

– Вы же будете отнимать у меня импланты? – Декс поднял правую руку и пошевелил пальцами, что ему самому напомнило металлических червячков.

Декс рассмеялся, но никто из персонала не оценил такой юмор. Немного смущённый и расстроенный такой реакцией, адепт пояснил:

– Огнестрела при себе нет.

Охранник обхлопал Декса, подтвердил правдивость его слов и проводил хобгоблина к одному из лифтов. Набитым на деле проникновения глазом Декс отметил, что всё пространство холла, включая подступы к лифтам, просматривается камерами. Возле них выстроились в ряд охранники в тёмных костюмах. Лифт Декса ехал с тридцать седьмого этажа, и пришлось подождать.

– Как работа? – спросил Декс, которому было сложно находиться в состоянии ожидания. – Я бы сдох целый день просто стоять.

Охранник не ответил, но судя по метнувшемуся взгляду на камеру слежения, писали эти устройства и звук тоже, а вылететь с корпоративной работы за нелестные отзывы было проще простого. Дексу рассказывали. Сам хобгоблин на постоянной работе задержался лишь на три с половиной дня, о чём иногда с гордостью рассказывал. Охранник нажал несколько кнопок на промышленном комлинке, и сообщил:

– Двадцать девятый, к вам посетитель. Принимайте.

У Декса возникли ассоциации с регбийным мячом, который пинают через всё корпоративное поле один охранник, а потом ловит какой-нибудь нападающий в американском футболе.

«Абсолютно варварский вид спорта», – подумал Декс. «Тупое мельтешение и насилие. Не то что абсолютно понятный и аристократичный мордобой».

Лифт приветственно звякнул и открылся. Поднимаясь под стандартную лифтовую мелодию, в которую ушлая корпорация так же умудрилась встроить рекламу, Декс хотел сосредоточиться на придумывании плана разговора с Мариной, но ему помешали. На одном из этажей в лифт вошла женщина-орк в строгом деловом костюме, возраст и внешность которой можно было описать одним словом: милфа. Две верхние пуговички на блузке были расстёгнуты, а дополнительного объёма и без того массивной груди придавала прижатая кипа бумаг. Орчиха с длинными тёмными волосами лукаво улыбнулась уголком рта и посмотрела на Декса сверху вниз. Хобгоблин бессознательно лизнул отколотый клык и улыбнулся в ответ. Двери лифта за спиной милфы закрылись.

– Ты – курьер? – орчкиха подалась вперёд и опёрлась одной на стенку лифта на головой Декса, отчего хобгоблину удалось заглянуть в её декольте ещё немного глубже. Отсутствие зрачков в чёрных глаза Декса сгладило этот абсолютно пошлый перевод взгляда.

– Эм… Хм… – неимоверным усилием воли Декс перевёл взгляд на улыбавшееся лицо орчихи с хитрым прищуренным взглядом. Неожиданно накатившее возбуждение слегка отхлынуло, и на каждое плечо уселись по маленькому хобгоблину: один в костюме ангелочка с нимбом, другой – с красным трезубцем, рогами и хвостом.

– Нет, – честно ответил Декс, за что хобгоблин-дьяволёнок больно ткнул ангелочка трезубцем, – я тут по своим делам.

– А для кого тогда цветы? Причём живые, как у настоящего мужчины, – сказав это, орчиха нагнулась ещё ниже, так, что её сочные груди почти касались лица Декса.

– Для одной знакомой, – на этот раз Декс не поддался искушению снова посмотреть в манящий разрез. Эта неожиданная нимфомания теперь больше напрягала, чем притягивала. Так же закралась параноидальная мысль, что это какой-то пранк и лифты тоже просматриваются камерами.

– Если ей не понравятся цветы, загляни ко мне, – указательным пальцем милфа провела по подбородку Декса. – Обожаю маленьких и крепких.

Судя по росту и комплекции орчихи, три четверти мужского населения могли быть для неё маленькими. Дьяволёнок начал рвать волосы от упущенных возможностей сначала себе, а потом ангелочку. Когда лифт начал тормозить на двадцатом этаже, орчиха резко распрямилась и повернулась лицом к дверям, представив взгляду Декса крепкую накачанную задницу в плотно облагавшей юбке. Тут и сам ангелочек начал сомневаться в собственной правильности выбора. Милфа вышла из лифта, легко и уверенно покачивая бёдрами.

– Доброе утро, мисс Шодан! – охранник на этаже бодро отсалютовал. Судя по его голосу и выправке, в лифте Декс ехал не с простой служащей.

Перед милфой засуетилась секретарша, рассказывая о каких-то отчётах. Декс всё ещё беззастенчиво рассматривал ягодицы мисс Шодан, гадая, является ли причиной их сочности оркские гены, или она добавляет к ним ещё пару сотен приседаний в модных фитнес залах. Охранник поймал направление взгляда Декса, улыбнулся и одобрительно кивнул. Этот был повеселее молодчиков на первом этаже. Когда двери лифта закрылись, охранник принял эстафету беззастенчивого рассматривания. Ангелок и дьяволёнок остались довольны видом, отбили друг другу пять и исчезли.

Лифт продолжил движение на двадцать девятый этаж, и Декс помотал головой, стараясь скинуть наваждение. Нужно было хотя бы приблизительно прикинуть план того, что он собирался сказать, иначе рискует опять всё испортить. Но тогда можно будет снова спуститься и показать мисс Шодан, насколько он крепок… Свободной от букета рукой Декс хлопнул себя по щеке, стараясь сконцентрироваться. Легонько затрещали деревянные чётки, и Декс попытался сконцентрироваться на них. По извилинам разлилось едва уловимое тепло, тело расслабилось и мыслить стало легче. Декс закрыл глаза, глубоко втянул ноздрями воздух с лёгкими нотками сирени и вспомнил, через что прошёл сегодня только ради того, чтобы извиниться перед Мариной. Это надо было сделать в любом случае. Лифт звякнул, и хобгоблин открыл глаза. Снова придётся импровизировать.

Холл двадцать девятого этажа разительно отличался от первого. Он был намного меньше и уютнее. Было намного больше растений, деревянных вставок в мебели, украшений и картин на стенах. Скорее всего, это место было обставлено согласно правилам фен-шуя, которые упорядочивали потоки энергии, приносили удачу и повышали эффективность работников. В погоне за прибылью корпорации использовали все доступные средства. Сам этаж представлял обычный широкий коридор, через четыре поворота замыкавшийся сам в себе и образовавший таким образом квадрат. По бокам были натыканы двери, ведущие в различные кабинеты и отделы. В центре этажа был самый большой кабинет, принадлежавший начальнику отдела маркетинга по работе с гоблинизированным метачеловеческим населением – мистеру Паллоу. Прямо перед этим кабинетом находился стол секретаря, за которым и работала Марина. Перед дверью в кабинет стояли мужчина-эльф в синем костюме с галстуком и зачёсанными в пробор каштановыми волосами и гном в мятых джинсах и сером свитере. Они громко спорили о том, кто первый должен пройти в кабинет начальника. В голосе у гнома уже слышались слёзы, а эльф, спокойно скрестив руки на груди, отвечал, что его дело важнее, поэтому он и пойдёт первым.

– Но я уже час тут торчу, а в серверной твориться чёрт знает что! – раздосадованно говорил гном.

– Всем наплевать, Бимби, – равнодушно отвечал эльф.

Охранник-тролль ещё раз обхлопал Декса и даже заглянул в букет, проверяя, не пронёс ли посетитель чего-нибудь в цветах. Марина подняла взгляд и удивлённо уставилась на Декса, когда тот подошёл к её столу и протянул огромный букет сирени.

– Меня просили доставить доставить это тебе, – широко улыбнулся Декс.

– И кто же? – Марина старалась сохранить вчерашний холод, однако неожиданность визита и цветы всё же заставили уголки рта девушки приподняться. Это было хорошим знаком.

– Моё сердце, – Декс облокотился на стол.

Марина цокнула языком от такого ванильного и прямолинейного признания, однако улыбаться стала ещё больше и понюхала цветы. Потом рассмотрела их немного поближе и приятно удивилась тому, что это живые растения. Даже в офисе Ацтехнолоджи такие были не на каждом этаже и считались большой редкостью.

– Слушай, я не сразу понял, что произошло. То, о чём ты подумала – это было денежное дело. Нужно было помочь одной девчонке наладить отношения с парнем. Долгая история, но если думаешь, что вру – могу показать тебе скрины переписки. Ты же не подумала, что я буду гулять с неинтересными мне людьми без чувства стиля? – в ход пошл советы Джека.

– К чему ты ведёшь? – делая вид, что не понимает, о чём идёт речь, Марина налила воды из кулера в пустую вазу и поставила в неё цветы.

– Я не подумал о твоих чувствах и о том, что обижу тебя такой прогулкой с другой девушкой. И я хотел за это извиниться.

– И ты сам до всего этого дошёл? – с весёлым недоверием спросила Марина.

– До последней мысли – сам, – снова не стал врать Декс. Он сегодня решил быть удивительно честным, и от этого на душе было легко легко и свободно.

Послышались медленные хлопки. Только сейчас Декс вспомнил, что рядом стояли гном и эльф. Хобгоблин обернулся и посмотрел на хлопающего эльфа. Его лица было знакомым.

– Быдло до чего-то само додумалось! Поразительно!

На слове «быдло» Декс узнал эльфа. Это его он ударил под рёбра и вытолкнул под ноги танцующих в клубе «Кровь и Хром», когда познакомился с Мариной.

«Сначала возник Кувалда с его сломанным пальцем, теперь этот хмырь. Этот город слишком тесный». – подумал Декс.

– Медленные хлопки уже вышли из моды, дружище, – ответил хобгоблин, поворачиваясь у эльфу.

– А мне так понравилось твои извинения, что захотелось вызвать тебя на бис! – рассмеялся эльф.

– Клайв, отвали! – сказала Марина.

– А то что? Твой агрессивный дружок опять вздумает распускать руки? Пусть только пальцем меня тронет. Это тебе не «Кровь и Хром». В корпорации нападение на ценного сотрудника просто так с рук не спустят.

– Слушай, ты что, опять пил? Снова некрасиво ведёшь себя со всеми вокруг, – Декс подошёл к эльфу вплотную, но тот не отступил, лишь горделиво задрал голову. Декс специально с силой наступил на лакированную туфлю эльфа. Тот попытался было выдернуть ногу, но адепт ещё сильнее надавил, не давая Клайву сдвинуться с места.

Стоявший рядом гном смотрел на внезапного посетителя с благоговейным недоумением. Откуда пришёл этот хобгоблин, спасавший его от деспотичного и надменного Клайва Лессера, который вот уже два года портит ему жизнь?

– Декс! – Марина выскочила из-за стола в намерении оттащить адепта от коллеги по работе. Скандал с участием её вспыльчивого друга мог стоить девушке места. На шум подтянулся тролль-охранник из коридора с лифтом.

– Так, что тут происходит?

– Ну давай, ковбой, ударь меня! Ты же этого хочешь! – провокационно и нарочито громко сказал Клайв.

В порыве чувств и в ходе нараставшей суматохи Бимби наступил на вторую ногу Клайва. Начался галдёж. Марина и тролль-охранник пытались оттащить Декса подальше, Бимби путался у них под ногами, пытаясь по полной отыграться на эльфе за все годы издевательств, а сам Клайв произносил что-то пафосное по поводу собственной неприкосновенности в стенах корпорации. Апогей наступил, когда дверь кабинета начальника распахнулась и от туда вышло два тролля в дорогих костюмах. Все резко замерли и повернули головы.

– Думаю, что это не должно будет сильно ударить по нашему имиджу, но времени ещё хватит, чтобы… – говоривший тролль резко прервался.

Сам Эндрю Паллоу, статный тролль с идеально отшлифованными клыками и рогами и с золотой цепью на могучей груди, оглядел создавшуюся перед его кабинетом заварушку. Потом его взгляд несколько секунд задержался на Пуле, невольно ставшим эпицентром всего этого беспорядка, после чего мистер Паллоу произнёс глубоким спокойным голос:

– Что здесь происходит?

– На меня совершается нападение, мистер Паллоу! – прикидываясь жертвой, сказал Клайв. Единственный, кто в настоящий момент совершал на него нападение, был Бимби. Он продолжал наступать на ногу эльфа и, несмотря на появление начальства, начал больно щипать Клайва за предплечье.

– Это не совсем так… – Марина уже мысленно готовилась менять работу.

Эндрю Паллоу и его заместитель внимательно смотрели на Декса. Адепт ответил на взгляд и приподнял одну бровь, не понимаю причины столь пристального интереса. В этот момент он корил свой дурной нрав, ведь он подставил Марину. Только тут до Декса дошло, что после налёта на дочернюю компанию Ацтехнолоджи он лично припёрся в их главный офис. А что, если в Пирамид Операйзинг всё же были какие-то включённые камеры? Марине теперь угрожало куда большее, чем просто потеря работы. За пособничество бегущим в тени в СКАШ давали до семи лет. Но это не СКАШ. Это свободный город Лос Анджелес, где законом являются корпорации, и если они выяснят, что Марина дала Дексу информацию о Пирамид Операйзинг… Можно было только догадываться, что корпоративный суд придумает.

– Мистер Паллоу, этот хобгоблин – курьер… – попытался было объяснить ситуацию охранник, но был бесцеремонно прерван своим начальником.

– Какой это курьер? Посмотри на него внимательно и включи голову. Разве так выглядят курьеры?

Охранник замолк и оглядел Декса. Адепту стало неприятно от того, что на него пялится столько народу. Ему нужно было выходить из ситуации и спасать Марину. Но этого не потребовалось. Кивком головы Паллоу пригласил Декса войти. Стоявший рядом Клайв подумал, что приглашение обращено к его персоне, и сделал шаг вперёд.

– Не ты, Лессер. Мистер Пуля, – Паллоу хлопнул по плечу вышедшего с ним тролля. – Кто бы мог подумать, что он сам к нам заявится.

Сомнений быть не могло. Эндрю Паллоу уже в курсе о нападении на Пирамид Операйзинг. Он жестом пригласил Декса войти в его кабинет. Хобгоблин смекнул, что если его не арестовали на месте, значит, Паллоу что-то хочет от него. Возможно, удастся договориться и спасти Марину.

Декс вошёл в просторный кабинет. Из панорамного окна открывался отличный вид на город и тихий океан. На тёмном дубовом столе стоял широкоугольный монитор и пара рамок с фотографиями. На стенах успокаивающего зелёного цвета висели грамоты о достижениях в сфере маркетинга и мотивационные плакаты Ацтехнолоджи. Более интересными были золотые перчатки с чьим-то автографом, перекинутые через гвоздь.

– Присаживайтесь, мистер Пуля, – любезно предложил Эндрю Паллоу, закрывая за собой дверь.

Декс сделал вид, что очень заинтересовался сувенирами из разных стран в массивном шкафу и проигнорировал предложение. Дело пахло жареным, и он не исключал развития событий, при котором берёт Эндрю Паллоу в заложники, чтобы выйти с Мариной из здания. Без огнестрела это было сомнительной идеей, но пока лучше, чем ничего.

Эндрю Паллоу удобно расположился в кожаном кресле за столом, достал из нижнего ящика графин с виски и два пустых стакана. Чтобы держать его в поле зрения, Декс отвернулся от шкафа и сделал вид, что теперь изучает золотые перчатки с автографом.

– Когда-то я тоже был бойцом, мистер Пуля, – Эндрю разлил по стаканам коричневый напиток. – Этот трофей я выиграл ещё в сорок четвёртом, на юношеским корпоративных соревнованиях по боксу. А через тридцать лет мне их подписал Рони Джонс на открытии спортивного комплекса в Нью-Йорке.

Впечатляющая история. Если духовным и идейным вдохновителем Декса в боевых искусствах был звезда трид-экранов Джет Ло, с его стилем и харизмой, то в плане техники боя Декс всегда смотрел на Рони Джонса. Тоже хобгоблин, только занимавшийся боксом, Рони Джонс считался одним из самых быстрых и техничных боксёров во всём мире. Про то, как он уходил от ударов противников, легко порхал по рингу и одним резким выпадом нокаутировал оппонентов в матрице были залиты тысячи нарезок.

– Хм, – только и смог ответить на это Декс, всё ещё не до конца понимающий, какую игру затеял Эндрю Паллоу.

Тролль протянул Дексу стакан с виски. Адепт не стал отказываться и сел в кресло перед дубовым столом. Сердце Декса билось как ненормальное, а мозг лихорадочно работал. Если станет горячо, он кинет Паллоу этот стакан в голову и перепрыгнет через стол, чтобы взять его в заложники.

– Вы талантливый боец, мистер Пуля, но у нас с вами возникла одна проблема. Я тут кое-что раскопал и выяснил, что…

«Вот мы и подошли к Пирамид Операйзинг» – подумал Декс.

– … вы работаете с митером ван дер Фризом, – Эндрю Паллоу сделал паузу, видимо, для того, чтобы Декс подтвердил правильность его слов. Адепт лишь хлопнул глазами. Он был настолько погружён в мысли о том, как выбраться из здания Ацтехнолоджи и спасти Марину, что даже не сразу вспомнил, кто такой Коул ван дер Фриз. Мистер Паллоу воспринял недоуменный хлопок глазами как подтверждение, и продолжил. – Мы заключили некоторую договорённость с Мэтти Джонсоном, по которой через две недели у его подопечного должен был состояться поединок. Как раз перед вашим приходом, мистер Пуля, мне доложили, что Ларри Медведь не будет драться. Уже никогда.

Декс не верил своим ушам. Только сейчас адепт понял, насколько были напряжены его мышцы. Мозг освободился от суматошных мыслей и всё стало проясняться: из-за пылевой бури никто пока не знал о нападении на Пирамид Операйзинг, даже в Ацтехнолоджи, а Эндрю Паллоу знал Декса по имени, потому что смотрел трансляцию его боя с Ларри Медведем. Облегчение от того, что Марине ничего не угрожает, вызвали у Декса мурашки по спине. Чтобы лучше сконцентрироваться на беседе и не вызывать у собеседника подозрения своими резкими переменами настроения, Декс размотал с левого запястья чёрные чётки с монеткой и стал перебирать их одной рукой.

– Вижу, что для вас это бой тоже не прошёл бесследно, – Эндрю указал на металлические пальцы Декса.

– Да ничего страшного, они мне даже больше нравятся.

Мистер Паллоу улыбнулся.

– Своим необдуманный поступком Мэтти Джонсон поставил меня в очень неудобно положение. Дело в том, что через две недели в Лос Анджелесе будет гостить делегация Тир Тайнгира, которая привезёт с собой Тервиналя. Слышали и таком бойце, мистер Пуля?

Декс отрицательно помотал головой. Теперь, когда опасность точно обошла стороной, ему даже нравилось, что Паллоу называет его «мистер Пуля». Всё-таки этот харизматичный и деловитый тролль не зря является начальником отдела маркетинга.

Эндрю нажал несколько кнопок на клавиатуре и развернул монитор Дексу. Адепт увидел короткий ролик, который длился всего десять секунд. В углах ринга стоят лысый массивный орк и стройный высокий эльф со светлыми волосами, собранными в конский хвост. Бойцы начинают сближаться. Эльф быстро разгоняется, упирается руками в ринг, отталкивается, делает сальто через голову и мощный удар обеих ног приходится прямо на лысый череп орка. Пока соперник не оправился от удара, эльф вскакивает и быстрыми танцевальными движениями наносит несколько ударов по лицу и корпусу орка, обходя и пробивая блок. Зеленокожий попытался несколько раз отмахнуться, но соперник был неуловим. Он то отскакивал, то уклонялся и постоянно наносил удар за ударом в своём бойцовском танце. Под конец этого короткого боя орк был уже не в состоянии адекватно воспринимать ситуацию и постоянно круживший вокруг него эльф оказался сзади. Боец с конским хвостом сделал эффектную подсечку и орк повалился на ринг. Зазвучал гонг, и эльф спокойной, будто этот бой даже не заставил его напрячься, пошёл в свой угол. На этом видео закончилось.

– Капоэйра? – спросил Декс, не узнавший стиль эльфа.

– Карромиле, – Паллоу поставил ударение на последний слог так, будто хотел выплюнуть изо рта что-то противное.

– Серьёзно? Это обычная подстава. Эльфы снова придумали какую-то муть, чтобы казаться лучше, чем остальные. Нельзя просто так прыгать вокруг бойца и не быть ни разу задетым. Это только выглядит круто, но в настоящем бою эффективны короткие и быстрые удары, а такие на камеру не смотрятся, – сказал Декс со знанием дела.

– Вижу толкового метачеловека, мистер Пуля, – ответил Эндрю, – и согласен с вами по каждому пункту. Только проблема в том, что я лично снимал это видео. Это не подстава, не фейк и не актёрство. Это Карромиле – боевое искусство, выведенное эльфами после образования собственных отдельных государств.

– Вы хотели выставить Ларри против этого прыгуна?

– Именно.

– И в чём проблема? Найдите замену. Или что, Ларри Медведь единственный, кто способен уложить этого Тирфигнира?

– Тервиналя, – с лёгкой улыбкой поправил мистер Паллоу. – Загвоздка в том, что это я был инициатором данного мероприятия. Большое шоу, в которое вливают деньги все корпорации Лос Анджелеса и правительство Тир Тайнгира. Транслируемся по всему миру…

– Точнее, по той части, у которой есть доступ к матрице или к тридам, – поправил его Декс. Он давно уже понял, что пропасть между богатыми и бедными слоями населения в Шестом Мире была настолько катастрофическая, что в некоторых районах его родного Майями у людей не было доступа у матрице. Что уж говорить о странах, по которым Пробуждение нанесло куда более серьёзный удар.

– Короче, всё шикарно и с пафосом, – продолжал Эндрю Паллоу. – Но много что не сложилось. Корпорации в городе перегрызлись из-за доли на это шоу, да и выбывание главного бойца под конец серьёзно ударило по этому мероприятия. И, естественно, всех собак решили повесить на меня.

– Извиняюсь, но при чём тут вы? Вы же не глава отделения Ацтехнолоджи в Лос Анджелесе. Вы начальник отдела маркетинга.

– По работе с гоблинизированным метачеловеческим населением, мистер Пуля. Это самое важное. Знаете, какой процент населения затрагивает мой отдел в Лос Анджелесе?

Декс лишь пожал плечами.

– Двацать семь с половиной процентов. Больше, чем четверть населения Лос Анджелеса состоит из орков, гоблинов и троллей.

– А остальные три четверти из эльфов, дварфов и людей, – сделал логичный вывод Декс, всё ещё не понимавший, к чем ведёт мысль мистер Паллоу.

– И мы, между прочим, самые ущемляемые метатипы, мистер Пуля.

– Если вас ущемляют, мистер Паллоу, то я хотел бы взглянуть на тех, кто добился в этом мире успеха.

Тролль рассмеялся, запрокинув голову назад, отчего толстая золотая цепь, торчавшая из-под расстёгнутой рубашки, стала ещё заметнее. Декс довольно хмыкнул и отпил виски из стакана, продолжая сосредоточенно перебирать чётки из чёрного дерева. С корпами нельзя было расслабляться ни на секунду. Эндрю Паллоу решил зайти издалека:

– Мы с вами особенные, мистер Пуля. В одном вашем взгляде я вижу волевого бойца. Я проложил себе долгий и тернистый путь в это кресло. Но есть и другие. Те, у кого не хватило на такое упорства. Или им просто не повезло. И вот они ютятся со своими семьями в маленьких квартирках, вынужденные платить бандам столько денег, что едва остаётся на пропитание. А они, между прочим, вкалывают на работе! Иначе переедут за город, где их сожрут гули. Или ещ хуже: их поймают и сдадут на органы УР-торчки или банды оркских мародёров. И тут появляются все такие из себя красивые и возвышенные эльфы из Тир Тайнгира, распространяющие популистские речи, готовые взять на себя роль уничтоженного правительства, накормить всех голодных и обогреть всех несчастных.