Текст книги "Shadowrun. Город Ангелов (СИ)"

Автор книги: Эли Гарретт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– А, – сказанное поставило Дрейка в тупик. Он смягчился, но нисколько не стушевался. Тролль посмотрел в мутные глаза хобгоблина, и решил проверить его своим методом: – Но ты, похоже, и сам «обдолбанный трогг».

В клубе повисла бы тишина, если бы не самозабвенно играющий на сцене Джек Блек. Все наблюдали за троллем и хобгоблином.

– С этим было бы глупо спорить, – ответил Декс, едва удержав равновесие на вращающемся барном стуле.

Охрана была уже на подходе к бару, когда Дрейк громогласно расхохотался и произнёс:

– А этот парень мне нравится!

Зал захлопал и возликовал, чокаясь напитками и более запрещёнными веществами за здоровье обоих «обдолбанных троггов». Электрогитара выдала звучную трель. Дрейк обхватил Декс за плечи, и крикнул бармену, чтобы тот налил ему и его новому другу выпить.

– Я рад вашему счастью, но давайте сначала провернём дело с Мэтти Джонсоном, а потом будем напиваться.

Декс, всё ещё стоя на барном стуле, взглянул на Марину сверху вниз. Её лицо выражало сложную смесь крайнего удивления, ощущения абсурдности происходящего и чувства, будто она сейчас рассмеётся в голос. Неудивительно – за какие-то полчаса этот парень отфутболил из бара корпоративного работника, подружился с владельцем, которого назвал «троггом», и собирался вести какие-то дела с лицом передачи «Эл Эй Ньюс». Декс улыбнулся. Что ж, обрастать связями он уже начал. Но вести себя незаметно он не собирался.

Глава 2. Корпоративные судьбы

Красота в глазах смотрящего. Улицы города напоминали месиво из неоновых вывесок, крови и киберимплантов, но с крыши корпоративного небоскрёба этого видно не было. С бокалом вина, которое закупорили ещё до пришествия Шестого Мира, под классическую музыку главе отделения Рэнраку Компьютер Систем в Лос Анджелесе Синиито Сакату казалось, что этот мир создан для него. Фундамент любого здания уходит в землю, а основа его корпорации строится на труде и желании людей жить лучше. Просто не у каждого это получается. Успеха добиваются только лучшие. Поэтому он, Синиито Сакату, на вершине, наслаждается видом, который не доступен больше никому. Великолепное зрелище ночного города, где все остальные находились ниже Синиито. С самодовольной улыбкой он отхлебнул небольшой глоток из бокала. С высоты главы корпорации не было видно боли остального мира.

Так же с высоты своего пентхауса японец не мог видеть, как на один из его ключевых складов было совершено нападение. Если бы всё пошло по плану, позиции Ренраку были бы значительно подорваны в Лос Анджелесе. С такой высоты Сакато не мог видеть чёрный форд мустанг, который на полной скорости покидал складской район и стремительно отрывался от преследователей Ренраку.

Зато эту башню видел Леон. В отличие от пентхауса, в автомобиле не играла музыка, хотя человеку с кибернетическими ушами этого очень хотелось. Пульс зашкаливал.

Водитель бросил машину в резкий поворот, и главная башня корпорации Ренраку гордо возвысилась на горизонте. На миг Леон захотел, чтобы эта башня упала, придавив собой и Арес, и Ацтехнолоджи, и все остальные корпорации этого мира. Если бы она ещё упала на три корпоративных автомобиля, преследовавших его, было бы просто замечательно. Но времени мечтать не было.

Лёгкий толчок в заднее правое крыло.

"Я не получу денег за бег, так ещё и за ремонт платить? Ты сам напросился!" – подумал Леон, чувствуя, как нарастает азарт погони.

Леон убедился, что дальше дорога прямая и на ней нет ни препятствий, ни других автомобилей, потом нажал на одну из кнопок своего модифицированного автомобиля, схватил с пассажирского сиденья штурмовую винтовку и, перевернувшись, на полкорпуса высунулся в открытое окно. Чёрный автомобиль, который только что толкнул его, снова набирался скорость для повторного манёвра. Леон выпустил короткую очередь по колёсам. Две пули достигли цели, разорвав передние шины. Корпоративная машина с хлопком подпрыгнула и завертелась, уходя вправо.

Леон успел спрятаться обратно в салон как раз в тот момент, когда уцелевшие корпораты открыли огонь.

"Слишком долго думаете, ублюдки!"

В зеркало заднего вида Леон увидел, как два чёрных автомобиля проносятся с двух сторон от своего поверженного товарища. Снова взгляд вперёд.

"Какой идиот, слыша стрельбу, решит сломя голову перебегать дорогу?"

Какой-то орк, по всей видимости, пьяный, не замечая того, что происходит, вышел на пешеходный переход. Времени на то, чтобы давить клаксон, попросту не было. Леон повернул руль и, жестко ударившись днищем автомобиля о бордюр, срезал угол поворота и, не задев пешехода, резко дал по тормозам, чтобы вписаться в поворот. Машину закрутило. Неоновые вывески и улица слились в один сплошной розово-фиолетовый фон, разбавляемый серым. Уже через несколько оборотов Леон сумел справиться с управлением и остановился. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как одна из машин преследования юзом, вместе с незадачливым орком на капоте, влетает в стеклянную витрину китайского ресторана. Другой автомобиль остановился прямо напротив развернувшегося форда мустанг, отрезая тому возможность быстро уехать. Между машинами оставалось не более двадцати метров. Свободный проезд был только сзади. Леон переключил передачу и стал ждать.

Из пострадавшего ресторанчика доносились крики. Несколько металюдей в панике выбежало. Пара крепких орков вытащили сбитого товарища. Из помещения повалил дым. Из единственной уцелевшей машины преследователей вынырнуло сразу четыре корпоративных охранника. Они медленно приближались, направив оружие на машину Леона.

"Ближе."

Руки Леона в кожаных перчатках без пальцев были предельно напряжены. Одна лежала на руле, вторая на рычаге передач.

– Выходи из машины! – крикнул ближайший охранник.

Леон быстро оторвал одну руку от руля и дёрнул ручку на двери. Та начала плавно открываться. Охранники ускорили шаг и чуть ли не бегом пересекли мысленную линию, которую нарисовал Леон. Чёрный форд мустанг взвизгнул и на заднем ходе, с настежь раскрытой дверью, начал удаляться от охранников. Те, в свою очередь, открыли огонь по машине. Вреда водителю они причинить не могли, ведь Леон давно обзавёлся пуленепробиваемым стеклом, а вот сумма за ремонт ещё немного подросла.

Леон проехал ещё немного на заднем ходе и совершил любимый полицейский разворот, отчего раскрытая дверь захлопнулась. Иронично, что это было любимым трюком бывшего копа. В зеркало заднего вида он увидел, что охранники побежали обратно в автомобиль, но чёрный форд мустанг уже выходил на мост, ведущий из портового квартала. Длинный и прямой, с кучей автомобилей. Там было, где оторваться, ведь машина преследования только тронулась, а Леон уже въехал на мост на полной скорости, ловко обгоняя и перестраиваясь между автомобилей.

Заманить и сделать полицейский разворот. Нас этому ещё в первый год учили. А где набрали этих тупиц?

Впервые за всё время погони на серьёзном лице Леона проступила ухмылка. Он снова взглянул в зеркало заднего вида. Разрыв между ним и преследователями было просто огромным. В какой-то момент чёрный автомобиль потерялся за одним из грузовиков Ареса, и Леон больше его не видел.

– Тебе понравилось? – с улыбкой спросил Леон, обращаясь к лежащей на пассажирском сиденье винтовке.

Не сбавляя скорости, Леон нажал на магнитоле кнопку. Из колонок полились звуки синтетической музыки, которая, как и всё хорошее и винтажное, снова входило в моду. Теперь человек ощущал себя птицей, которая, наконец, смогла взлететь. Были только дорога, скорость, музыка и Леон.

Наконец-то.

***

Клуб должен был открыться только через несколько часов, поэтому гостей пока не было. Дрейк развалился на одном из диванчиков на втором этаже в компании ярко-оранжевого коктейля с трубочкой и россыпи ярких таблеточек на стеклянном столе рядом с закинутыми ногами тролля. Широкоугольный трид на стене напротив показывал рекламу новой мыльной оперы. Скоро должна была начаться трансляция.

– Наверху, – послышался с первого этажа голос одного из охранников.

Только определённый круг людей пускали в такое время в клуб. Сейчас это была лотерея. Сколько их придёт? «Надо забирать процент за стресс» – подумал Дрейк. Потом тролль двумя пальцами зацепил ярко-жёлтую таблеточку со стола и отправил её в рот, но тяжёлое чувство неопределённости не ушло. Его размазали, будто чёрную краску по большому холсту. Дрейк слышал стук лишь нескольких металлических конечностей по лестнице и одной пары ног. Тролль глубоко вздохнул.

Из-за поворота показался человек. Его лицо рассекал шрам, густые чёрные волосы были растрёпаны. Бронекуртка вошедшего с правой стороны был обожжена. Над головой человека кружил следящий дрон, безостановочно вертевшийся из стороны в сторону, а небольшой дрон-паук неотрывно следовал за хозяином, с гулким стуком перебирая по полу механическими лапками. Арчи был слегка параноиком, поэтому эта парочка никогда не оставляла его.

– Что смотришь? – безучастно спросил человек, привалившись одним плечом в стене. Следящий дрон отклонился и заглянул в трид. Взгляд человека неотрывно следил за Дрейком.

– Смотрю, как после бега ко мне приходит лишь один из четверых, Арчи.

– Леон отвлёк корпов на себя. Он поехал в сторону пустоши, – Арчи закатал рукав одной из своих кибернетических рук и взглянул на часы. – Наберём ему минут через семь с половиной. В среднем у него уходит восемнадцать минут и тридцать четыре секунды на то, чтобы уйти от погони.

Чёрная краска на холсте Дрейка начала наливаться ярко-багровым. Его бесил спокойный и ровный тон риггера. Хотелось чем-нибудь кинуть в Арчи. По триду показали октагон, а ведущий трансляции приветствовал зрителей. Дрейк не обратил на это внимания.

– А Флетчер и Мия?

– Их убили. С каких это пор ты смотришь бои? Тебе никогда не было это интересно.

Дрейк схватил со стола пустую пепельницу и запустил ей в голову Арчи. Из дрона-паука в мгновение ока выехала пушка и разнесла пепельницу одним выстрелом на кусочки ещё до того, как она проделала половину пути.

– Мистер Дрейк, у вас всё в порядке? – донёсся снизу голос охранника.

– Нихрена у меня не в порядке! – Дрейк вскочил с дивана и крепко сжал здоровенные кулаки. Арчи так и стоял, привалившись плечом к стене и скрестив на груди руки. Несколько охранников в спешке поднялись на второй этаж и наставили оружие на Арчи. Дрейк продолжал тяжело дышать, сжимая и разжимая кулаки.

– Флетчера и Мии больше нет, – вместо Дрейка спокойно ответил Арчи.

– А этот кусок железа вместо того, чтобы всё рассказать, спрашивает у меня: Почему ты смотришь бои? Ты же раньше этого не делал! – Дрейк перестал кричать и перевёл дыхание. Охрана опустила оружие. – Ты даже не представляешь, как ты меня бесишь, Арчи.

– Я знаю. Извини.

– Чёрт, – покачал головой один из охранников, – славные были ребята. Нам их тоже жаль. Вам принести чего-нибудь, мистер Дрейк?

– Нет, – тихо сказал тролль, потом сел обратно на диван и прикрыл глаза ладонью, – Ничего не надо. Мы с Арчи ещё поболтаем. Выпейте сегодня в знак памяти чертовски хороших бегущих и отличных друзей. За счёт заведения.

Охранники кивнули и спустились обратно на первый этаж. Дрейк отделил на столе стеклянном столе несколько пластинок от общей массы, и с размаху закинул их в рот. В голове начала нарастать успокаивающая джазовая музыка. Собственный голос казался Дрейку далёким и приглушённым.

– Так что случилось, Арчи?

– Я влез в систему охраны. Сказал, что пока не отключу все турели, ничего не делать и не предпринимать. Флетчер подумал, что это не относится к проникновению в матрицу. Он что-то замкнул, и отовсюду начали вылезать охранные дроны. Первая же спустившаяся с потолка турель буквально порвала Мию. Флетчер был ещё в матрице, когда защитный дрон расстрелял его. Я был в серверной, поэтому меня не увидели. Леон отвлёк всё внимание на себя и пробился к выходу. Я видел, как он уводит патрули за собой.

Джаз в голове Дрейка звучал просто оглушительно. Как будто какой-то чудила решил сделать из расслабляющей музыки бас бустед для машины. В Лос Анджелесе смерть, а в особенности бегущих, не была редкостью. Но Дрейк не мог привыкнуть к этому. Иногда ему казалось, что он собственноручно отправляет бегущих на смерть. От этого становилось тяжелее.

– Ты думаешь, что я вас подставил? – спросил Дрейк.

– Нет, сэр, – иногда у Арчи проскакивал военный выговор.

– Но ты пришёл для того, чтобы это проверить? Не отнекивайся. Ты – самый большой параноик, которого я встречал в этом городе.

– И если бы кто-то был таким же параноиком, то бег прошёл бы нормально!

Впервые за их разговор у Арчи проступили эмоции. Он знал, на что способны корпорации. Сам когда-то на них работал. Всегда нужно быть готовым. Иногда Арчи казалось, что вместе с третью тела военная служба в Химицу отняла у него и возможность переживать за людей. Но это был просто дефицит сущности. По крайней мере, Арчи на это надеялся. Немного успокоившись, человек продолжил:

– Иногда мне хотелось бы, Дрейк, чтобы я бы бегал в компании одних лишь дронов. Так можно было бы избежать ненужных смертей и разочарования.

– Ага, – хмыкнул Дрейк, – только поэтому. А не потому, что у тебя проблемы в общении с людьми.

– У меня нет проблем в общении, – ответил Арчи, ковыряя носком тяжёлого ботинка несколько крошек пепельницы.

– Если ты чего-то не признаёшь, это не значит, что этого нет.

В помещении повисла неловкая пауза. На триде показали, как в октагон вошёл голый по пояс огромный тролль. Большая часть его тела была кибернетической. Он казался грозным, но взгляд был пустой и отрешённый. Следящий дрон передал изображение с трида в мозг Арчи. Риггер надеялся, что сам не становится таким.

– Хочешь посмотреть? – негромко спросил Дрейк. Джаз уже основательно размазал тролля по диванчику.

– У меня ещё куча дел. Двух моих тяжёлых дронов основательно потрепало, так что вечером буду заниматься их починкой. Это меня успокаивает намного больше, чем мордобой.

– Не планируешь завязывать с бегом?

– С чего бы это? Жизнь в этом городе настолько дорогая, что у меня нет возможности бояться последствий.

Дрейк достал из кармана кредстик и бросил его Арчи. Тот ловко его поймал на лету.

– Прости за пепельницу, чаммер.

***

Блики ночных фонарей стремительно проносились по блестящему, хоть и немного потрёпанному корпусу чёрного форда мустанг. Леон съехал с моста в нижний город и преодолел, петляя по главным улицам и дворам, несколько кварталов.

Короткий взгляд в зеркало заднего вида. Никого. Леон отпустил педаль газа, сбрасывая обороты. Каковы были шансы на то, что камеры его не засекли, а описание его машины ещё не находится в приоритетах Ренраку? В любом случае, не следовало привлекать к себе лишнего внимания рёвом мотора и высокой скоростью. Чем сильнее падали обороты, тем больше становилось мыслей в голове у человека. Его яркие голубые глаза навсегда были заменены айвером – красной полосой, напичканной всевозможными фильтрами для зрения, и ничто больше не выдавало спокойного пламени гнева, охватившего Леона. Бывшему копу уже доводилось видеть то, как его товарищи оставляют жизни на задании. К этому невозможно было привыкнуть.

"Всё произошло так быстро… Надеюсь, Арчи не попал в засаду…"

Леон глазами нашёл достаточно тёмный и незаметный переулок. Он развернул машину и, изредка смотря в зеркало заднего вида, на заднем ходе въехал в укромное место, заглушил мотор и выключил фары. Чутьё подсказывало Леону, что погоня ещё не закончилась. Дыхание человека становилось всё более размеренным.

Мысли наливались тяжестью. Леон безжизненным кибернетическим взглядом смотрел перед собой. Пока он ехал по мосту под заводную музыку, только что оторвавшись от погони, адреналин бил по венам и жизнь казалась простой и приятной. Теперь же, сидя в тёмном переулке нижнего города, всё снова приобретало приевшиеся серые краски. Будто город высасывал из Леона жизнь. Даже музыка больше не казалась уместной.

Леон потянулся, чтобы выключить магнитолу, но вместо этого переключился на радио. Наверное, оно только и ждало, чтобы ударить побольнее:

– … в нашей новой линейке биоверов. Даже вы сами забудете о том, что модифицированы. Эволюционируйте. Вместе с Эво.

Леон закрыл глаза. Мысли о Флетчере и Мийе, разорванных пулями прямо у него на глаза, перетекли к его собственному прошлому. К тому моменту, как генерал Сантос вытаскивает с взорвавшегося склада Леона, которому искалечило половину лица, разорвало барабанные перепонки и осколками повредило глаза. К тому, как Сантос пропадает, полностью оплатив все операции молодого офицера. К тому, как в его поисках Леон бросает службу в Одинокой Звезде, приезжает в Лос Анджелес, знакомится с Дрейком, становится бегущим в тенях… И снова к Флетчеру с Мийей. Как будто круг замкнулся.

Воздух в автомобиле стал слишком душным. Леон вышел из машины, облокотился на капот и закурил. Давно этого не делал, но сегодня прошлое как будто пыталось настигнуть парня, и он решил дать себе поблажку. Молния на секунду обнажила яркие силуэты небоскрёбов на фоне тёмного неба. Леон поднял лицо вверх, ловя первые капли дождя. Выдохнул дым. Умиротворение падало с неба вместе с каплями дождя на нагретые импланты.

По главной улице пронеслось несколько чёрных автомобилей. Может, это служба безопасности Ренраку.

Пол жизни – охотник, пол жизни – зверь. Забавно.

Втягивая дым, Леон снова прокручивал события своей жизни и сегодняшнего дня. Обижаться на бездушный и кровавый корпоративный комбайн было глупо. Мстить ему тоже. Леон это знал. И заранее смирился с мыслью о собственной глупости.

Глава 3. Пуля для Медведя

Пятничным вечером, когда в клубе «Кровь и Хром» должна была пройти уникальная вечеринка в стиле Лас Вегаса, Декс Бренн сидел на деревянной скамейке в тесной раздевалке и наматывал хромированной правой рукой повязку на оставшуюся целым левое запястье. В помещение то и дело заходили судьи, организаторы или психи, желающие поставить деньги по вкусному коэффициенту на хобгоблина. Ван дер Фриз, привалившийся плечом к дверному косяку, встречал их и решал все вопросы. Декс не обращал на всё это внимания. Он был очень занят и сосредоточен. Каждый оборот повязки должен был быть наложен идеально, на четверть захватывать предыдущий. Ни больше, ни меньше. Иначе бинт мешал движению кисти и создавал дискомфорт. Всё должно быть сделано не слишком туго, но и не слишком свободно. Рука должна чувствовать лёгкое давление. Это придавало тонуса конечности и стимулировало кровоток.

Вообще-то, Декс мог всего этого не делать. Всё равно перед боем он использует заклинание Убийственных Рук, которое сделает кости его запястий крепкими и твёрдыми, как стояк девственника, случайного попавшего в матрице не на тот сайт. Декс находился в некоем состоянии медитации. Только он не созерцал внутреннее древо познания и не путешествовал по чертогам разума. Он выдувал стекло для бутылки, в которую поймает молнию застилающей глаза ярости, как только он выйдет в октагон. А он эту молнию обязательно поймает. Гнев должен иметь чёткую цель и быть сфокусированным. Только тогда ему удастся добраться до цели, а не разбиться из-за собственной слепоты о хитрый приём. Адепт учился на своих ошибках.

Декс не был новичком на ринге и хорошо изучил противника перед боем. Была в этом особенная прелесть, в отличие от забегов в тенях, где надо было быстро находить подход к каждому. В каждом варианте было что-то своё, притягательное и сладостное. С одной стороны – чувство исследователя и тактика, планирующего максимально эффективный удар, а с другой – кровавое безумие пронестись через поле битвы. Мысли плавно текли, пока белые бинты аккуратно оборачивали пальцы: «Действуем по плану уничтожения больших противников – поставить на колени, ослепить и добить. Пусть у него и кибер ноги, но приводы всё равно работают по принципу нервов. Хороший удар под колено и оно подогнётся, пусть даже боли он не почувствует. Главное – сократить дистанцию. Пара скользящих ударов, чтобы вызвать рассечение, и кровь зальёт ему глаза. И тут ты мой, Ларри.»

Бинты аккуратно ложились на пальцы, когда эльф с аккуратно бритой головой и в костюме с бабочкой заглянул в раздевалку и спросил:

– Так, разогревочные бои прошли. Сейчас уберут кровь и кое-какие внутренности с ринга, и я буду объявлять. Как только я назову вашего бойца, мистер ван дер Фриз, можете выходить. Кстати, я так и не понял, как его представить?

– Пуля Декс, – хмыкнул Коул, всё также стоя прислонившись плечом к дверному проёму и скрестив руки на груди. Дрейк относился к тому редкому типу людей, которые умели придумывать очень прилипчивые прозвища. Да и вообще, была куча прозвищ лучше, чем «Дикий Декс».

Когда эльф снова вышел, Коул повернулся к Дексу.

– Пять минут, Пуля. Ты готов?

Ответов ему были лишь поползший вверх уголок рта и зарождавшиеся ярость и решимость в глазах бойца с зеленоватой кожей. И этот ответ полностью устраивал ван дер Фриза.

***

Дрейк резко проснулся с чувством того, что ему надо позвонить. Наверное, его разбудил громкий голос лысого эльфа из трида, стоящего в центре октагона и растягивавшего гласные, как и подобало профессии комментатора боёв:

– Ле-е-е-еди и дже-е-е-ентельмены…

Дрейк не сразу смог разобраться в том, играет ли джаз у него в голове или из трида. Зато он смог понять, как очутился под столом – он полез за упавшим туда комлинком. Продолжая наблюдать с пола через стеклянный стол за широкой улыбкой комментатора, Дрейк нажал на комлинке несколько кнопок и прислонил устройство к уху. Первый гудок прошёл естественно. На втором тролль подумал о том, какие чувства возникают, когда Леону звонят на комлинк, встроенный прямо в мозг. На третьем гудке гигант в гавайской рубашке начал нервничать. На четвёртом его сердце забилось в неестественном ритме.

– Привет, Дрейк.

– Твою мать! Ты что, хочешь чтобы у меня сердце остановилось, чаммер? – от резкого перепада сердечного ритма у Дрейка перед глазами закружился разноцветный калейдоскоп. – Почему ты так долго отвечаешь на ком, вшитый в твою долбанную голову?

– Я просто задумался. Извини, – после небольшой паузы, в которую было слышно, как Леон шумно выдохнул, он спросил: – Ты в курсе?

– Да. Я чуть не разбил Арчи голову пепельницей, – свободной рукой Дрейк как раз наткнулся на один из осколков.

– Я представляю, – Леон хрипло рассмеялся. – Услышать от него известия о смерти… Это жёстко.

– Мне иногда кажется, что у него эмоциональный диапазон табуретки. Но он ушёл в точные цифры, когда говорил, что тебе на хвост сели корпораты. А это значит, что он хоть нервничал из-за всего этого.

– Точно. У него такое бывает.

– Так ты оторвался? Или ещё в процессе?

– Я только что закурил третью.

– Значит докуривай и приезжай. Выпьем за упокой Флетчера и Мии, развеемся, посмотрим бои…

– Не сомневаюсь, что я уже в ориентировках по всему городу.

– Леон, ты что? Начал сомневаться во мне? – натуральности умышленно страдальческой интонации Дрейка придала впившаяся в указательный палец крошка пепельницы, и он продолжил нормальным тоном. – У меня больше времени уйдёт, чтобы подняться, чем менять в корпоративной матрице описание твоей машины. Докуришь и садись в тачку, всё уже будет готово.

– Окей. Спасибо, чаммер. И, кстати, с каких это пор ты смотришь бои?

***

– Пу-уля-я-я… – лысый эльф возвысил последний слог и на секунду сделал паузу, оглядев зал и сделав такое лицо, будто и сам боялся того, кто сейчас выйдет – Декс.

Имя хобгоблина комментатор уронил коротко, будто приговор. Надо признать, что звучало это впечатляюще. Набитый до отказа небольшой зал шумел. То ли в поддержку выходившего, то ли против, но шумел. Все смотрели на проход в коридор, в котором появилась тень атлетичного невысокого существа. Какое-то время тень стояла неподвижно, потом сделала несколько шагов вперёд. Из проёма появился босой хобгоблин с голым зеленоватым торсом и жёлтыми спортивными штанами с чёрными полосами. С уверенной улыбкой, больше напоминавшей звериный оскал, он шествовал к рингу. За ним тянулась небольшая свита из Коула ван дер Фриза и его охранников. Шум в зале резко поутих, сменившись недовольным и разочарованным перешёптыванием. Декс был на метр ниже своего противника и на сто килограмм легче. Воодушевления у зрителей такое сравнения не вызывало. Из трибуны, которая находилась по левую руку от выходивших, кто-то крикнул:

– Что это за недоразумение? Дайте нам нормального бойца! – небольшая часть зала рассмеялась.

– Недоразумение родилось у твоей мамаши! – выкрикнул в ответ Декс и оскал на его лице стал ещё шире. Реакции на ответ было больше, чем на неудачного шутника. Теперь публика поддерживала выход Декса более охотно.

До начала боя оставалось всего несколько минут. Калитка захлопнулась за хобгоблином, и он оказался заперт в октагоне с троллем по имени Ларри Медведь. Все его конечности были заменены кибернетическими аналогами. Даже нижняя челюсть была хромирована. Хотя, судя по нараставшей решимости хобгоблина, лучше было сказать, что это Ларри оказался заперт с Дексом.

Микрофон у лысого эльфа взял крепко сбитый гном в костюме рефери и начал повторять немногочисленные правила. А сколько их ещё могло быть в боях без правил? Ван дер Фриз прислонился к решётке октагона, видимо, чтобы дать Дексу последние напутствия перед боем. Хобгоблин прервал его жестом забинтованной руки, показав лёгким покачиванием головы, что советы ему не требуются. Потом Декс развернулся спиной к Коулу и взглянул на Ларри. Тот, присев на корточки, слушал наставления от своего тренера и Мэтти Джонсона. Машине задавали алгоритмы, чтобы та могла их чётко исполнить.

«А кто ты без них, увалень? Или в тебе настолько много хрома, что не осталось ни мозгов, ни сущности?» – мысли адепта рвались к кулакам, готовые доказать троллю его ничтожность.

– Эй, Ларри! – кринул Декс настолько громко, что от неожиданности судья прервался, а шум в зале сильно поутих. На противоположном углу тоже замолчали. Ларри Медведь развернулся и взглянул на Декса. В нём действительно было слишком много хрома: глаза тролля не выражали никаких эмоций, а выражение лица было слегка отсутствующим, что придавало Ларри туповатый вид. В тролле почти не осталось от изначальной сущности, которая дана каждому существу при рождении. Все они были отрезаны вместе с заменёнными частями тела. Ларри должны были ещё раз разжевать, как драться с противником чуть меньше чем человек, но крупнее, чем гном. Декс решил внести в эту программу немного системного сбоя. Убедившись, что завладел вниманием Ларри, хобгоблин сжал кулаки. На секунду их окутало синее пламя. Теперь смертоносная техника адептов работала. Магия была подобна вдохновению, и сейчас Декс тащился по полной. После эффектной паузы, в течение которой оба бойца смотрели друг на друга из разных концов клетки, всё тем же насмешливым тоном хобгоблин продолжил: – Я тебя сдам на металлолом!

Эта выходка произвела на зал впечатление. Люди начали кричать и скандировать имена своих фаворитов. На лице Ларри Медведя не дрогнул ни один мускул. В глазах ненадолго промелькнуло какое-то пламя былой ярости и неустрашимости, но эти проблески тут же угасли. Погоня за эффективностью тела загубила то, что было намного важнее в бою – дух.

Тренер и Мэтти пытались снова завладеть вниманием тролля, но Ларри видел теперь лишь свою цель. Чувствуя, что сейчас самое время начать бой, рефери решил не заканчивать перечисление правил и рассёк рукой пространство между троллем и хобгоблином.

Начало поединка было стремительным. Если Ларри был настолько отрешён от происходящего, то был велик шанс того, что его чувства и реакция тоже притупились. Декс начал стремительно сокращать дистанцию. Через полсекунды противники уже были напротив друг друга. Из-за разницы в росте тролль уже мог достать до Декса ногой, а тот – нет. Ларри этим и воспользовался, проверив хобгоблина резким лоу киком. Движения тролля не отличались грацией, но были в достаточной степени отточены и резки для существа таких размеров. Чувствовалось, что Медведь был опытным бойцом. Но Декс был быстрее. Он заблокировал удар Ларри и толкнул ногу тролля вверх, из-за чего тот на мгновение потерял равновесие. Этого времени оказалось достаточно для того, чтобы Декс оказался за спиной тролля. Публика встретила такой молниеносный проход нарастающим гвалтом.

Дотягиваться до затылка или даже шеи большого тролля было неудобно, и Декс решил работать по плану – поставить тролля на колени. Он буквально вколотил несколько ударов под коленные чашечки оппонента. Если бы ноги Ларри не были кибернетизированы, такие удары точно вывели бы тролля из боя, или даже покалечили бы. Но протезам всё было нипочём. Ларри даже не ощущал боли. Лишь третий удар Декса дал результат и одна нога тролля подогнулась. Медведь из-за этого резко повалился на спину, раскинув руки для того, чтобы придавить уступающего в размерах противника. Увернуться от такой глыбы в столь короткий момент не было никакой возможности. Подчиняясь инстинктам и рефлексам, Декс зацепился руками за плечи тролля и оттолкнулся от металлической икры на той ноге, которая подогнулась у Ларри.

До этого Дрейк через трид трансляцию смог уловить лишь то, что его новый знакомый прошёл троллю за спину. Дальше пару секунд из-за массивной туши Ларри не было ничего видно. Тролль начал заваливаться на спину, а в следующий момент у него на плечах стоял непонятно как там оказавшийся хобгоблин и колошматил голову бедолаги что было сил. Когда правая хромированная рука Декса наносила удар по затылку тролля, слышался отчётливый металлический удар. Видимо, череп тролля тоже был хромирован.

Бокал Леона, остановившийся на пути ко рту во время того, как хобгоблин выбивал хромированные мозги тролля, смог завершить свой путь.

– Я бегал с адептами, но такого психа вижу впервые, – сказал Леон, вытирая тыльной стороной ладони пену от пива.

– Он на прошлой неделе был тут. Прикинь, я с ним чуть не подрался, – ответил Дрейк, глаза которого расширились от происходящего. Дрейку не нравились проявления насилия. Он мог бы даже причислить себя к пацифистам, если бы не организовывал забеги в тени. Но в момент того, как Ларри Медведь под ударами Декса валился на пол, Дрейка пробрали первобытный ужас и восторг от виденного им насилия.

С металлическим звоном очередной удар настиг черепушку Ларри. «Да сколько же в тебе хрома, долбаный сукин сын?» – думал Декс, сбив дыхание из-за размашистых быстрых ударов. Первоначальный план Декса работал как нельзя лучше – одним из ударов он рассёк троллю бровь. Теперь одна струйка крови заливала Ларри правый глаз, а другая стекала на ринг. Декс уже был готов к тому, чтобы рефери кинулся оттаскивать его от тролля, но недооценил выдержку Ларри и стойкость киберимплантов. Увлёкшегося добиванием хобгоблина схватила железная ладонь тролля и впечатала всей передней частью тела в клетку октагона. Прижатый лицом к сетке и пытаясь осознать произошедшее, Декс услышал возгласы комментатора: