Текст книги "Декабристы рассказывают..."

Автор книги: Элеонора Павлюченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– О, миледи, – экономка снова улыбнулась, но улыбка получилась виноватой. – Не беспокойтесь! Покойный герцог чаровал время от времени, но наш хозяин ведь вырос здоровеньким.

– Вы и это застали? – удивилась Фрида. Миссис Блаут старухой не выглядела.

– Я служу здесь с десяти лет, миледи, – с достоинством ответила экономка. – И я помню господина, когда ему было семь. Он был очень милым ребёнком.

Фрида вежливо улыбнулась.

– Полагаю. Что ж, миссис Блаут, вы упомянули подвалы. Я бы хотела спуститься туда.

У дома был прекрасный сад, прекрасные подвалы, свой выход на воздушную станцию, свой поезд, и даже Фрида, привыкшая к роскоши, не могла не удивиться шику, с которым жили Виндзоры. А ведь снаружи дом не выглядел таким уж огромным и богатым…

– Миссис Блаут, у вас здесь много зелёного. – Фрида провела пальцем по малахитовой колонне: они с экономкой как раз осматривали южное крыло. – Это традиция? Мне не кажется, что зелёный один из гербовых цветов дома Виндзоров…

– Нет, миледи. Но милорд выделяет этот цвет из всех прочих. Дом подвергся существенной перестройке после смерти старого герцога…

– Очевидно, – вздохнула Фрида. Ей нравилось бывать в старых домах, и она бы с удовольствием посмотрела, каким был этот дом до… перестройки – очевидно, блажи её нового супруга.

– Милорд расширил комнаты и коридоры, а также убрал некоторые подсобные помещения, перенеся их в подвал, – продолжала экономка.

– Мой муж любит не только зелёный, но и простор, – кивнула Фрида.

Герцог Виндзор много чего любил. Подъём с рассветом, неожиданные и долгие отлучки, пафосные сцены… Фрида бродила по его дому и думала, что даже если узнает Виндзора поближе, то вряд ли полюбит. Кажется, они абсолютно разные…

– Миссис Блаут, а где же портреты?

– Портреты, миледи?

– Да, членов семьи. Виндзоры – древний род, не верю, что не осталось ни одного портрета. Или они все ненавидели позировать?

– О, ну что вы, миледи. Это милорд приказал их снять. Если желаете, мы поищем в запаснике…

Фрида кивнула. Милорд вообще, похоже, был новатором. И порядки в его доме оказались… необычными. Нет, всё шло, как и должно: Фрида осмотрела дом, приказала принести все бухгалтерские книги, обсудила свой и герцога распорядок дня. Тем временем в Зелёной гостиной накрыли обед, и миссис Блаут повела госпожу туда.

Зелёной с равным успехом могла называться любая комната в доме, но Фриду это не смущало – ей нравился этот цвет. Не так маниакально, как герцогу, но… Терпимо. Вот что действительно удивляло, так это постоянные, много раз повторяющиеся лиственные мотивы: резьба, фрески, вышивки на обоях… Как будто кто-то сделал всё возможное, чтобы превратить дом в лес. В то же время оранжерея, которая тоже здесь имелась, не выглядела слишком ухоженной (за что Фрида попеняла садовнику).

Но даже это не было самым необычным. Куда больше удивило Фриду, что обед был накрыт на двоих. Она даже решила, что это на всякий случай – вдруг герцог неожиданно вернётся? Но потом в гостиную зашёл камердинер Виндзора, увидел Фриду, побледнел, тут же склонился в поклоне и замер в дверях, как будто решая: сбежать или не стоит?

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась Фрида, вытирая губы салфеткой.

– Миледи, – тихо начал бедняга. – Мой господин приказывает… – На этом он почему-то запнулся и затих.

Фрида нахмурилась и, оглянувшись, требовательно посмотрела на дворецкого.

– По приказу Его Светлости, – отозвался тот, и по его тону было ясно, что он всецело такой приказ не одобряет, – мистер Ричард всегда обедает с хозяином. Когда же господин отсутствует, мы накрываем мистеру Ричарду здесь.

Фриду изумило даже не очередное экстравагантное желание герцога, сколько то, что камердинера называют первым именем. Очень фамильярно, даже грубо.

– Конечно, если миледи прикажет… – добавил дворецкий, и в его голосе была явная надежда, а во взгляде, который он бросил на несчастного Ричарда, враждебность.

– Отчего же, – улыбнулась Фрида. – Не вижу причин что-то менять. Прошу вас, мистер… Ричард, садитесь. Ну же, черепаховый суп остывает. А он просто бесподобен!

Обед прошёл в молчании. Фрида, поглядывая на камердинера, размышляла. Ричард же откровенно её стеснялся и взгляд не посмел поднять ни разу.

После обеда Фрида вернулась в свои комнаты, чтобы переодеться, потом узнала у горничных, где можно найти этого загадочного мистера Ричарда. Как оказалось – в библиотеке, куда Фрида и отправилась вместе с бухгалтерскими книгами.

Библиотека была огромна. Бесконечные стеллажи уходили ввысь, и ко многим полкам прилагались выдвижные лесенки – иначе до верха было никак не добраться. Ещё здесь стояла тишина – разве что тикали где-то под потолком часы. И вкусно пахло книжной пылью. Фрида с удовольствием бы осталась здесь навсегда, но её взгляд уже нашёл Ричарда – на диване у горящего камина. И Фрида прошла к нему.

– Не помешаю? – улыбнувшись, она села в кресло напротив и попыталась подвинуть к себе стоящий неподалёку круглый столик с вазой, в которой томились розы. Тот неожиданно оказался тяжёлым и не сдвинулся ни на дюйм.

Зато Ричард оторвался от своей книги, и мгновенно – Фрида моргнуть не успела – поставил стол перед ней.

– Благодарю. Ричард… Я могу вас так называть? Это не слишком фамильярно?

– Нет, миледи, – глаза камердинер прятал, прямо как некогда Мира. – Меня все так называют. У меня нет второго имени.

– О, – только и смогла выдохнуть Фрида. Потом, подумав, добавила: – Полагаю, вы тоже можете звать меня по имени. Коль скоро герцог вас выделяет… Меня зовут Фрида.

Неужели этот робкий юноша побледнел ещё больше?

– Благодарю, госпожа Фрида. Это честь…

– Да ладно вам. Лучше откройте мне страшную тайну: чем вы так угодили герцогу?

Улыбка у Ричарда была ломкая и какая-то… болезненная.

– Простите, миледи, но я не знаю, как ответить…

– Ответьте как-нибудь, – посоветовала Фрида. – Я непривередливая: постараюсь понять.

– Я… миледи… Ваша Светлость, простите…

«Боги!» – мысленно застонала Фрида.

– Вы давно здесь служите?

Ричард опустил голову ещё ниже.

– С тех пор, как господин привёл меня сюда.

– И это было?..

– Пятнадцать лет назад, миледи.

– Давно, – выдохнула Фрида и повнимательнее присмотрелась к этому Ричарду. Что-то в нём, конечно, было… Тонкий, даже хрупкий, острые черты лица, тёмные длинные волосы, глаза очень выразительные, прямо-таки говорящие…

– Ричард, скажите… Вы спите с герцогом?

– М-миледи… – Теперь эта бедная овечка залилась краской. Получилось забавно: алые пятна на бледном лице. Выглядеть камердинер стал ещё несчастней прежнего.

– Отвечайте, Ричард, я же всё равно узнаю рано или поздно. Так спите или нет?

– Н-нет, – еле слышно отозвался тот.

– Хм, – протянула Фрида. – Тогда я ничего не понимаю… Впрочем, довольно вас смущать. Между прочим, за обстановку в моей комнате я, полагаю, должна сказать спасибо вам?

– Я только исполнял приказ моего господина, миледи…

– И сделали это блестяще. Книги, что вы принесли, мои любимые. Благодарю. И, может теперь, когда мы узнали друг друга немного ближе, вы рискнёте поднять на меня взгляд? Я не такая уж страшная, честное слово.

Ричард робко взглянул на неё и выдохнул:

– Госпожа прекрасна…

Фрида рассмеялась.

– Право же, это лестно. А что вы читаете? О, Софур. И что же, как, по-вашему, выстоял бы древний Петер, если бы не эти божественные гуси?..

Разговорить герцогского фаворита было сложно, зато интересно. Парень оказался образованный, имел свою точку зрения, а при небольшом нажиме даже мог её отстоять. Спустя час Фрида словно невзначай полюбопытствовала:

– Скажите, милый Ричард, я сегодня видела огненную лису в своей комнате, а вчера – рога у тени нашего герцога. Как вы думаете, это брак с Его Светлостью не идёт мне на пользу, или подобное в этом доме нормально?

– Вы привыкните, миледи. – Ричард улыбался, хотя по-прежнему смотрел в пол.

– А что… что ещё может придумать ваш хозяин, как вы считаете?

Ричард открыл было рот, чтобы ответить, но потом посмотрел куда-то за спину Фриды и снова побледнел.

– А вот меня и спросите, моя дорогая герцогиня, – отозвался лорд Виндзор, неслышно появляясь у неё за левым плечом.

– О, Эш, – раздражение в голосе Фриды получилось совершенно искренним. – Мы с Ричардом так мило болтали! И надо же было вам появиться. Вы как всегда всё портите.

Герцог уселся на диван. Ричард с него подскочил, как ужаленный, но Виндзор успел схватить его за рукав и вернуть на место. Потом как ни в чём не бывало уставился на Фриду.

– С каких это пор вы зовёте меня не «милорд», а по имени?

Фрида рассмеялась – как можно беззаботнее.

– После того, что вчера между нами было, Эш…

Виндзор прищурился.

– Между прочим, как вы выбрались из спальни? Я лично запер вас на засов.

Фрида откинулась на спинку кресла. Сейчас, когда её и мужа разделял стол с бухгалтерскими книгами и букетом роз, этот разговор казался игрой, а Фриде нравилось играть. Ей и до этого скучно не было, но не хватало азарта. А сейчас – вот он, азарт, сидит перед ней в своём идиотском зелёном сюртуке, как какой-нибудь клоун, и строит из себя важную птицу.

– Между прочим, как вы освободились? Я лично привязала вас к этому засову.

Герцог скрипнул зубами – в наступившей абсолютной тишине Фрида хорошо это услышала – и резко сменил тему: бросил в супругу газетой.

– Читайте!

Фрида послушно развернула, пробежалась глазами по первой полосе. И аккуратно свернула снова.

– Это всё ваша матушка, – с ненавистью прошипел герцог. – Теперь благодаря ей меня считают чуть ли не насильником. Сегодня во дворце от меня отворачивались!

Фрида не сдержалась и фыркнула.

– Так случается, если вы сначала пытаетесь принудить девушку к близости, а потом тащите её замуж насильно.

– Я вас ни к чему не принуждал! – вспылил герцог. – И вы не девушка!

Фрида возвела взгляд к потолку – там для разнообразия не переплетались ветви на фреске, а были обычные деревянные балки.

– Скажите вашей матери, чтобы успокоилась и прекратила этот вздор! – продолжал Виндзор. – Или я её заколдую! Она с ума сойдёт!

– Удачи, – фыркнула Фрида. – Честное слово, Эш, я с удовольствием на это посмотрю. Пожалуйста, не забудьте меня позвать, когда соберётесь сводить мою мать с ума. – С этими словами она встала: Виндзор уж очень распалился. Как бы снова чего не вышло, он ведь сам не остановится…

Увы, было уже поздно.

– Сидеть! – рявкнул герцог, и Фрида от неожиданности упала в кресло. – Если вы так желаете, я сам разберусь с моей драгоценной тёщей. А вам я должен объяснить некоторые порядки в этом доме!

Фрида со вздохом опёрлась локтями о столик.

– Я вся внимание.

Герцог нахмурился, но продолжил уже тише.

– Это, – он ткнул в камердинера пальцем, – Ричард.

Фрида поймала беспомощный взгляд Ричарда и усмехнулась.

– Да, мы познакомились.

– Он не прислуга!

– Правда? Тогда кто же?

– Не ваше дело! – зарычал герцог. – Если я узнаю, что вы обращаетесь с ним как с лакеем, унижаете его или… Если только узнаю!.. Поверьте, Фрида, вам несдобровать.

В наступившей тишине скрип двери раздался особенно громко.

– Милорд, вас ждёт начальник полиции, мистер Стрэтфорд, с докладом, – возвестил дворецкий.

Виндзор тут же вскочил.

– Ну наконец-то! – И (Фрида глазам своим не поверила) сбежал.

После его ухода наступила мёртвая тишина. Камердинер неподвижно сидел, уставившись на свои колени, и словно бы даже не дышал. Где-то под потолком по-прежнему тикали часы.

– Он всегда такой бешеный? – нарушила молчание Фрида. – Или только по пятницам?

– Всегда, госпожа. – Удивительно, но Ричард даже попытался изобразить что-то вроде улыбки.

Фрида кивнула.

– И всё же. Не скажете, чем вы его соблазнили? Я тоже так хочу.

– Миледи…

– Ну хорошо-хорошо, Ричард, только умоляю, я же не этот бешеный герцог, я безобидней овечки. Меня можете не бояться.

– Как прикажете, госпожа.

Фрида попыталась поймать его взгляд, но безрезультатно. Что ж, её внимания ждали и более насущные вещи – например, бухгалтерия. Фрида была не прочь урезать расходы герцога на что-нибудь… Что он там любит? И обзавестись новым гардеробом…

Следующие четыре часа прошли на удивление спокойно: Фрида закопалась в цифры, а работы там был непочатый край. В какой-то момент, тихо извинившись, из библиотеки исчез камердинер. Фрида не заметила и очнулась, только когда у неё спросили, где госпожа хочет ужинать: в своих комнатах или вместе с герцогом в Зелёной гостиной.

Фрида выбрала ужин с герцогом, но и он прошёл довольно скучно. За столом их теперь было трое, и все молчали. Ричард по-прежнему не поднимал взгляда, герцог, наоборот, смотрел на Фриду, не отрываясь, и так злобно, словно не он её притащил в свой дом, а она сама взяла его штурмом. Что ж, если лорд Виндзор ожидал, что у супруги от этого пропадёт аппетит, то просчитался. Фрида еле за троих и всё никак не могла насытиться. Ей принесли уже две добавки, и герцог не выдержал. Встав из-за стола, он бросил:

– Вы потолстеете.

– Обязательно, – откликнулась Фрида, разрезая пирог с беконом. – Через восемь месяцев.

Герцог на это ничего не ответил, только буркнул что-то камердинеру, и тот, даже не допив свой чай, выскочил из-за стола и поспешил за хозяином. Фрида поглядела им вслед, пожала плечами и попросила:

– А можно мне ещё этого великолепного омара?

Вечером, устав от бухгалтерии, Фрида готова была взвыть от тоски. Заняться было ровным счётом нечем. Все письма она уже написала, в Хэмтонкорт поехать не могла, навещать Уайтхилл сейчас смерти подобно, да и отлучаться из дома супруга на второй день после свадьбы – дурной тон. Книги надоели, вещи Мира и горничные уже разобрали, на кухню Фрида уже спускалась, дом осмотрен…

Попросив принести ей чайничек и две кружки, Фрида проверила свои запасы зелий, ещё раз убедилась, что нужный флакон, если понадобится, будет под рукой. И отправилась на разведку в северное крыло, к герцогу. «Если что – уроню на него чай, – усмехаясь, думала Фрида, поднимаясь по ступенькам. – Там кипяток, ему понравится».

Кроме кипятка и чая там было кое-что ещё, но об этом Фрида даже не думала. Мало ли, говорят, человеческие маги раньше умели читать мысли. Зачем Фриде лишние неприятности?

В спальню к герцогу Фрида постучала, услышала в ответ нечленораздельный рык, не повела и бровью и толкнула дверь.

Герцог был не один. И даже не со своим камердинером. Фрида с трудом узнала мальчишку-лакея, симпатичного, ещё совсем ребёнка лет тринадцати, блондина и такого яркого полукровку, что ему уж точно нечего было делать в столице – Серый сразу сцапает. Этот ребёнок сейчас был в полуобморочном состоянии. Фрида посмотрела на держащего его за руку герцога – и тот отступил под её взглядом.

– Миледи. Выйдите!

Фрида покосилась на чайничек (между прочим, тяжёлый), подумала, что пора обидеться: этот мерзавец унижает её при слуге! И шагнула в комнату так спокойно, словно это была её спальня. Под тяжёлым взглядом герцога поставила поднос на столик у камина, расправила юбки и чинно села в кресло.

Герцог выругался. Бросил на Фриду ещё один рассерженный взгляд, дёрнул упавшего было на колени лакея за руку и чуть не пинком выпроводил из комнаты.

– Вон пошёл!

«Странно было думать, что он порядочный или жалостливый», – думала Фрида, наблюдая за этой сценой.

– Что вы здесь, демоны забери, забыли?! – рявкнул Виндзор, когда дверь за лакеем закрылась.

– Я – своего мужа, – отозвалась Фрида. – А вы, очевидно, свои манеры. Попейте со мной чаю, Эш, мне скучно.

Герцог рванулся к столику, схватил чашку и с размаху грохнул её об пол, совсем рядом с краем подола жены. А потом, набычившись, уставился на неё.

Фрида, не моргнув глазом, спокойно потянулась к колокольчику и позвонила. В дверь тут же заглянул лакей – другой, не полукровка.

– Принесите новую чашку и приберите, – приказала Фрида, очень надеясь про себя, что герцог не грохнет следом ещё и чайничек. Зелье она добавила туда.

Но за то (впрочем, недолгое) время, пока слуги меняли чашку и убирали осколки, Виндзор, похоже, успокоился.

– Что ж, это даже хорошо, что вы пришли – в кресло он всё-таки сел, и чашку, куда Фрида сама налила чай, взял. – Нам прислали приглашение во дворец, миледи.

Фрида, проследив, как он делает глоток, кивнула.

– Замечательно. Когда?

– Послезавтра. И через неделю бал даёт магистрат, император приглашён, мы тоже. Нужно, миледи, чтобы мы там обязательно были.

– Замечательно, – повторила Фрида. – Мне придётся заказать платья…

Герцог отмахнулся.

– Делайте, что хотите. Только… в воскресенье мы обедаем вместе с вдовствующей императрицей. Поверьте, в ваших же интересах выглядеть подобающе.

Фрида улыбнулась.

– Мне не стоит спрашивать, знаете ли вы, какой любимый цвет у императрицы-матери?

– Бежевый, – тут же отозвался герцог, и Фрида удивилась: надо же, он знает какие-то ещё цвета, кроме зелёного? – И я буду благодарен, если вы выберете ей подарок. Я… не разбираюсь, что нравится женщинам.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась Фрида. – Могу я поинтересоваться, что вы дарили в свой прошлый визит?

– Метлу.

– Метлу?

– Да, золотую метлу. Это ведьме вполне подходит, – проворчал герцог.

Фрида кивнула, решив больше ничему не удивляться. Потом – чай в её чашке как раз кончился – встала.

– Что ж, милорд, если позволите… Завтра у меня будет насыщенный день. Поездки по модисткам… Мне не ждать вас сегодня в спальне?

Герцог изогнул брови и так на неё посмотрел, что Фрида не выдержала:

– Впрочем, что это я: совершенно очевидно, что вы предпочитаете мужчин. Я не против, но хотела бы ещё раз поднять вопрос о нашем раздельном проживании… Что вы делаете?!

Держа в руке невесть откуда взявшийся нож для бумаг, Виндзор шагнул к ней вплотную.

– То, что собирался, проснувшись вчера связанным у вашей двери. – Фрида не шевелилась, и герцог спокойно отпорол у её платья правый рукав. – Знаете, меня это даже позабавило. Но согласитесь, ни одна жена так с мужем не обращается, и вы должны понести наказание…

Фрида подняла на него усталый взгляд.

– И как же вы будете меня наказывать? – голос звенел от ярости. Хорошо, что не от страха – в такие моменты Фрида герцога боялась: он непредсказуем.

– Вернётесь в свою комнату голой, – улыбнулся Виндзор. – Вы же не оставили мне вчера ночью одежды. Согласитесь, справедливо?

Фрида молчала, и Виндзор продолжил: взгляд у него стал хищным, а голос вкрадчивым.

– Вы совершенно ошибаетесь касательно мужчин – в этом смысле мне нравятся женщины. – Он распорол декольте, и между складок ткани показался корсет. – О, эти женские многослойные одежды!.. Впрочем, мне нравится вас раздевать, моя дорогая леди. Вы на меня так смотрите… Может, игры с ножом вам тоже по душе?

– Вы с ума сошли, – выдохнула Фрида.

– О нет, – рванув платье за левый рукав, Виндзор сдёрнул его на пол и легко прошёлся ножом по завязкам корсета. – Вот так вы выглядите намного лучше.

Фрида не сделала и попытки прикрыться.

– Вам доставляет удовольствие меня унижать?

Виндзор осклабился.

– О да… Что это? – Он резко схватил Фриду за левую руку и уставился на татуировку-лису. – Откуда это у вас?

Вместо ответа Фрида попыталась вырвать у него из рук нож. Ладонь тут же обожгло, голова закружилась, и Фрида успела ещё подумать, что этот мерзавец снова её заколдовал, но потом волна тумана накрыла с головой. Или это был дым?..

Эш еле успел Фриду подхватить – и тут же опустил на пол, на ковёр, и уставился на свои руки. Они до сих пор горели, как будто он снова вытянул у полукровки силу – и её оказалось так много, что у самого закружилась голова. Но как это возможно: девчонка совершенно точно не была фейри, ни на грамм!

Эш осторожно коснулся её татуировки, и лисица, свернувшись в клубок, выставила наружу нос, которым тут же ткнулась герцогу в ладонь. В такие моменты Эш особенно остро чувствовал свою беспомощность: всё это ведь имело какое-то совершенно обычное, простое объяснение, но он не понимал, какое. Магии нужно было учиться – как учат друг друга фейри и полукровки. Но никто бы не стал учить Эша – герцог бы сам ни у кого помощи не попросил. Раньше не требовалось: большинство заклинаний приходили по наитию. Но сейчас…

Он нашёл перчатки, надел, посмотрел вниз: девчонка… Фрида лежала, бледная, и словно бы не дышала. Эш чувствовал, что она жива – просто каким-то образом он умудрился забрать у неё слишком много энергии. Но как? У людей ведь нет магии…

Фрида тихо застонала, ресницы затрепетали, но девушка так и не очнулась. Вздохнув, Эш нашёл в шкафу накидку, укутал в неё жену и, подхватив на руки, понёс в её комнаты, приказав вызвать врача. А потом ещё долго не мог уйти из спальни, глядя, как у кровати суетятся горничные. Сердце сжималось, как если бы он ударил Дикона.

«Я не должен был так себя вести, – думал Эш, дождавшись врача и выслушав, что всё в порядке, просто герцогине необходимо поспать. – Я должен быть с ней мягче. Она же всего лишь человек»

Вернувшись в свои комнаты, он даже приказал дворецкому послать за ювелиром и лично выбрал в подарок Фриде брошь в виде розы. Чёрной, отдалённо похожей на ночную: жемчуга, эмаль, золото, янтарь и перламутр…

И уже поздно ночью, вспомнив врача, вдруг понял, что тот ничего не сказал о беременности. Очевидно, срок настолько мал, что человеческая медицина не в силах его определить. Откуда же могла узнать герцогиня?..

Этой ночью вокруг дома Виндзора снова клубился странный туман, больше похожий на дым. И даже когда все давно заснули, одно окно горело: в нём стояла камеристка Фриды со свечой в руке и внимательно смотрела на улицу.

Где-то совсем недалеко выли волки…