Текст книги "Декабристы рассказывают..."

Автор книги: Элеонора Павлюченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Я убью эту тварь!

И всё это сквозь смех.

Карета герцогу не понадобилась. Он просто на бегу щёлкнул пальцами, из воздуха соткалась огненная фигура жеребца, на спину которого Эш взлетел, пришпорил – и помчался прочь.

– Как думаете, сударь, мне стоит писать жалобу императрице? – задумчиво поинтересовалась леди Уайтхилл глядя на дымящийся след, оставленный странным жеребцом.

– Полагаю, стоит, сударыня. Я же, в свою очередь, напишу императору. Быть может, вместе у нас что-нибудь получится.

– Ещё как, – кивнула леди, сжимая простенький серебряный медальон. – И, пожалуй, я прогуляюсь сегодня в поля… Ночью. Не ждите меня, сударь, буду поздно.

Лорд Валентин кивнул. К отлучкам жены он давно привык.

***

Фрида проснулась, когда в комнате было уже темно – хоть глаз выколи. И тихо. Очень.

На губах ощущался горький привкус пустырника. Фрида облизнулась, поморщилась, наугад потянулась к прикроватному столику, нащупала бокал с водой, аккуратно сделала глоток. Он вроде бы не горчил – во всяком случае, не больше, чем пустырник. Фрида боялась, что по приказу герцога, успокоительное могут добавить во все её напитки – чтобы уж точно держать в постели.

Герцог… Воспоминание пришло ярко, накрыло и стало реальнее тёмной комнаты. «Как я могла раньше не догадаться? – недоумевала Фрида. – Они ведь так похожи!» Это было очень в духе Эша – ломиться в её сны и требовать имя. А ещё приглашать на танец, издеваясь над незнакомой полукровкой, щеголять голышом и даже, бездна его забери, натирать золотой пылью рога!

Фрида полежала немного, успокаиваясь. Отогнала от себя эти мысли – с мужем она разберётся завтра, скрываться от него больше она и не подумает. Серому Эш её точно не отдаст, в этом Фрида была уверена.

И потом, если сложить все известные ей факты… Он же не плохой. Взбалмошный – ну так сколько в мире холериков? Их за это не судят. И несчастный. Неудивительно, что стал таким дёрганным – жить в мире, полном железа, для любого фейри мука. А жить добровольно, да ещё и подчиняться человеку (для фейри свобода – всё, подчинение просто немыслимо, только уважение), к тому же, постоянно страдать от головной боли – реакции на железо… Нет, герцога стоило пожалеть. Теперь-то его странности становились понятны. Очень понятны…

Но как же его угораздило стать придворным магом! Смех да и только…

Фрида, уже не скрываясь – почует Эш и ладно – зажгла магией свечу. Огонёк еле теплился, но и его хватило: Фрида накинула халат, встала, взяла свечу, отперла дверь.

И чуть не споткнулась о спящую горничную.

Дверь спальни скрипнула, закрываясь у Фриды за спиной. Огонёк свечи дёрнулся, но устоял, не погас. А горничная продолжала спать – Фрида, склонившись, слышала её мерное дыхание. Но ни – сначала – лёгкое прикосновение, ни – потом – пощёчина служанку не разбудили.

Фрида выпрямилась, осмотрелась: в робком свете свечи виднелись ещё пара тел – экономка и доктор. Фрида на всякий случай пощупала у них пульс – всё в порядке, они всего лишь спят.

«Этот чудак снова психанул и намудрил с заклинанием?» – удивилась Фрида, перешагнула через врача и осторожно пошла дальше.

В не зашторенных окнах галереи догорал закат. Зрелище получилось настолько жуткое, что даже Фрида, верившая разве что в духов, прижала кулак ко лбу: знак защиты. Затянутое тучами небо полыхало фиолетовым, багровым, синим – и всё это с щедрой примесью чёрного. Создавалось впечатление, что где-то там, за облаками горит пожар, и когда он прорвётся сквозь тучи, то рухнет на землю карающим мечом и сожжёт всё и всех.

– Глупости, – прошептала Фрида, вытирая испарину со лба. – Это всего лишь закат.

Её голос разнёсся, кажется, по всему этажу. Вздрогнув, Фрида прислушалась и со страхом поняла, что не слышит ничего, кроме собственного дыхания, и то раздаётся как-то слишком уж громко. Такой же тишина была, когда Эш наложил на её спальню иллюзию.

«Может, он снова это сделал? Но растянул на весь дом?» – мелькнула странная мысль, и Фрида внимательнее присмотрелась к окну. Оно оказалось совершенно нормальным, не нарисованным, но снаружи тоже стояла ватная тишина, и не было ни следа прохожих. Странно: в их богатом квартале разве не должны соседи сейчас ехать на приёмы и званые вечера? Самое время.

Вздохнув, Фрида отошла от окна и направилась было к комнатам герцога – пусть сам со своей магией разбирается, экспериментатор! Но тут тишина неожиданно кончилась – точнее, в неё вплелась песня.

Фрида даже не сразу её заметила, а когда обратила внимание, встала, как вкопанная. Пели на фейрийском, но не разговорном, а древнем, ещё с тех времён, когда человеческий и фейрийский миры были едины. В песне ясно слышалось дыхание моря: прибой, крик чаек, вода разбивается о камни и пеной уходит обратно в море, накатывает новая волна, снова бьётся о камни, лижет гальку берега, шепчет…

Песня нарастала, становилась всё чётче, всё требовательнее. Она звала: «Иди ко мне», но не приглашала, а приказывала. И ей в ответ где-то внизу раздались тихие шаги, сначала медленные, потом всё быстрее…

Фрида вздрогнула. «Значит, кто-то всё-таки не спит!» Потом перегнулась через перила – она как раз стояла на лестнице, главной, змеёй ползущей через весь дом. И уже хотела было позвать: «Эш!» (ну а кому ещё может не спаться в этом заколдованном особняке?), но передумала.

Не будь Фрида наполовину фейри, ничего бы в густом сумраке не разглядела. Но она умела видеть в темноте и прекрасно узнала того, кто спускался сейчас к холлу этажом ниже. Это был не Эш.

Свеча выпала из разжавшихся пальцев и тут же погасла.

Фрида подхватила двумя руками подол сорочки, отшвырнула слишком просторные домашние туфли и босиком побежала следом за спускающимся.

– Ричард! – её крик на мгновение перекрыл колдовскую песню. – Ричард, остановитесь! Да стойте же!

Она уже почти догнала его, когда Дикон обернулся. Глаза у него не были пустыми, он явно всё понимал, но улыбнулся растерянно, как ребёнок.

– Леди Фрида?

И тут же снова повернулся на зов.

Фрида схватила его за руку. Поступок для неё в мире людей практически невозможный – касаться мужчины, который тебе не родня. Фрида это поняла, сама себе удивилась, но отпустить чужой локоть и не подумала.

– Стойте! Ричард, вы меня слышите? Стойте!!

Дикон сперва потянул её за собой, но потом действительно остановился.

– Госпожа, простите, но я не могу.

– Что?!

Дикон прислушался и беспомощно улыбнулся.

– Она приказывает.

– Я тоже! И я говорю: не сметь идти дальше! Не сметь!

Ричард глянул на неё и с тихим «простите», освободил локоть.

«Он обязан подчиняться приказам всех фейри», – вспомнилось Фриде, и она бросилась за Ричардом следом.

Увы, это было как пытаться остановить поезд: Ричард сбрасывал её руки, а когда она забежала вперёд, просто отодвинул, а потом и вовсе произнёс заклинание. Фрида на мгновение потеряла сознание (по крайней мере, ей так показалось), а когда очнулась, Ричард уже выходил на крыльцо, и дверь за ним закрывалась.

Мысли «Да он же колдует!» и «Он сейчас умрёт!» слились в свист ветра в ушах – кажется, никогда раньше Фрида так быстро не бегала. Мгновение ока – с лестницы да через холл и на крыльцо, перед носом у Ричарда… Фрида по инерции сбежала по ступенькам, огляделась, нашла расплывающуюся в тумане женскую фигура и, чувствуя, как нагревается браслет Лесного короля, бросилась к ней.

– А ну замолчи!.. – дальнейшее перекрыл звук пощёчины.

После него настала долгожданная тишина.

Фрида вдохнула влажного воздуха и размахнулась снова, почти наугад – настолько густой туман был вокруг.

– Желаешь убивать – пожалуйста, но не смей чаровать моих друзей!.. Мира?!

Выглянувшая из тумана, как из куска ваты, сирена… селки… снова сирена… (Фрида изумлённо смотрела, как на лице сменяются выражения, точно маски), подалась к герцогине и (Мира к тому времени победила), выдохнула:

– Госпожа! Бегите! Прошу вас!

Фрида схватила её за руку и вздрогнула – показалось, будто льда коснулась.

– Что?!

Где-то недалеко раздалось рычание, и Фрида, вздрогнув, обернулась.

– Бегите, госпожа, ему не вы нужны! – простонала Мира, заламывая руки. – Пожалуйста! – Её ошейник снова покраснел, и селки слабо застонала. – Нет, не сейчас, слышишь? Не сейчас! Госпожа, да бегите же!

Фрида и правда повернулась к дому: и тут же поняла, кто действительно был нужен демону.

Волколак, раза в три больше нормального зверя, рыча и пригнув голову, медленно подходил к замершему у ограды Дикону. Тот на демона даже не смотрел – он спокойно, словно во сне, улыбался.

Фрида смотрела на пенящуюся слюну на клыках демона, его алые глаза, шерсть, сыплющую искрами. А ещё на то, как неожиданный порыв ветра ерошит волосы Ричарда и роняет на его – как обычно безупречный – костюм семечко-зонтик одуванчика…

Фрида смотрела, ещё не в силах пошевелиться – от страха, обычного страха, а не заклинания. Никогда ещё она так не боялась.

А потом оцепенение вдруг спало, и Фрида, сначала медленно, на подгибающихся ногах, потом всё быстрее кинулась к Ричарду.

Здравый смысл уснул – он уже достаточно накричался вместе с селки, что Фриде надо или стоять и не двигаться, или бежать в другую сторону и молиться, что демон ограничится одной жертвой. Фрида оказалась не способна ни на то, ни на другое, зато броситься демону наперерез смогла.

Ричарда у неё получилось только уронить на нижнюю ступеньку крыльца. Подниматься он отказался, так и сидел, безумно улыбаясь, словно под опиумом. «Нельзя же так, – думала Фрида, пытаясь подтолкнуть его к открытой двери. Что дальше – забаррикадироваться и ждать, что демона это остановит? – Нельзя! Нужно дать человеку хотя бы попытку самозащиты! Так нечестно!»

Всю эту глупость смыло, когда Фрида обернулась – и уставилась прямо в алые глаза волколака. Снизу вверх – потому что он вырос и возвышался теперь над ней, пружиня на всех четырёх лапах, шагая всё ближе и ближе…

Нет, раньше это она ещё не боялась. Вот сейчас стало по-настоящему страшно: Фрида с кристальной чёткостью осознала, что даже если захочет, убежать не успеет, разгоревшийся было браслет погас и вовсе не чувствуется, и даже татуировка-лиса на руке больше не светится. Что помощи ждать неоткуда (не выпрыгнет же герцог-подменыш, как дух из табакерки).

Время словно остановилось. Демон шёл, Фрида стояла, тяжело дыша, что-то стонала-всхлипывала за туманом Мира. Позади заёрзал на ступеньке Ричард.

– Леди?

«Очухался?» – подумала Фрида и чуть не расхохоталась. Но смех умер на губах, когда демон оказался совсем рядом – и во всей красе: алые глаза, распахнутая пасть, клыки, как кинжалы, пенящаяся слюна…

«Я не хочу умирать! – в отчаянии подумала Фрида, не в силах отвести взгляд от клыков. – По крайней мере, не так!»

Демон в ответ моргнул. Пошевелил огромным чёрным и совершенно собачьим (или всё-таки волчьим?) носом. Нагнул голову, ткнулся им Фриде в живот – она всхлипнула – и тут же захлопнул пасть и попятился.

Фрида бессильно рухнула на колени, больно ударившись о каменные плиты. Голова гудела, перед глазами стоял туман. Впрочем, он и так стоял – куда же ему деться?

– Леди? Леди Фрида? – засуетился очнувшийся Ричард, пытаясь осторожно её поднять. – Что с вами? Вам снова плохо?..

«Там демон, идиот! Ты что, не видишь?» – мысленно кричала Фрида, но вслух только рявкнула, и то заикаясь:

– Ид-ди в д-дом!

Ричард замер, где-то за туманом громко застонала Мира.

А из-за ограды (точнее, пристройки-конюшен) вдруг показался Грэгори.

– Фрида! Боги, нет!

Волколак в ответ поднял голову и с интересом принюхался.

– Да что сегодня за день такой?! – в сердцах воскликнула Фрида, цепляясь за Ричарда, чтобы не упасть. – Грэг, беги!

Грэгори побежал – к Фриде. Волколак снова потянул носом воздух, пригнул голову, расставив передние лапы…

Фрида застонала от бессилия и, когда Грэгори приблизился, а демон приготовился прыгнуть, она отвернулась, спрятала лицо на груди Ричарда – который с готовностью её обнял.

Фрида ожидала услышать вопли, рычание, – что-то в этом роде. Но туманный ватный воздух прорезала команда:

– Сидеть!

И наступила тишина.

Фрида осторожно обернулась.

Демон сидел – как примерная собачка, только что хвостом не махал. Рядом, уставившись в алые глаза, стоял Грэгори. Парочка получилась колоритная – прямо хоть сейчас иллюстрацией в книгу сказок, «Заклинатель и его демон». Или нет, лучше так: «Злодей и его демон».

– Значит, это правда, что демоны не трогают беременных, – напряженно произнёс Грэгори, не сводя с волколака глаз. – Фрида, ты в порядке?

– Д-да… – Фрида сжала безвольную руку Ричарда и чётко, шёпотом приказала ему на ухо: – В дом. Сейчас же. Уведи меня в дом.

На этот раз Дикон послушался. Он подхватил Фриду на руки – она еле успела вцепиться ему в плечи – и взбежал по лестнице.

Дверь захлопнулась у них перед носом.

– Фрида, стой. Подожди. – Грэгори, видимо уже успокоив демона, отвернулся и теперь смотрел на Фриду – только на неё, не на Ричарда. – Пожалуйста, дай мне всё объяснить.

«Я и так всё поняла, не слепая», – подумала Фрида, но заставила себя улыбнуться.

– Конечно. Объясняй.

Грэгори тоже улыбнулся – у Фриды волосы дыбом встали: как он может… сейчас!.. улыбаться!

– Конечно. Давай, я тебе помогу, – он медленно шагнул ей навстречу, и Фрида мысленно, в панике завопила: «На помощь!»

Браслет не отозвался, зато откликнулась татуировка – прямо перед Грэгори на все четыре лапы приземлилась огненная лиса. Грэг от неожиданности отшатнулся, а внутри лисы что-то засвистело – как иногда свистит в костре полено – и огненный дух раздулся примерно до размеров демона.

Грэгори сделал ещё шаг, но на этот раз назад и перевёл взгляд на Фриду.

– Не надо…

«Надо», – подумала Фрида, а вслух скомандовала:

– Ричард – домой!

Дикон, словно проснувшись, вздрогнул и толкнул дверь. Теперь она поддалась. В это же время Грэгори выпалил короткий приказ, и волколак, до этого с интересом смотревший на хозяина и лису, вскочил.

Ждать, что будет дальше, Фрида не стала. Она спрыгнула с рук Ричарда, торопливо закрыла дверь, задвинула засов, поискала глазами, но ничего, что можно было придвинуть к ней тяжёлого, не нашла.

– Ричард! В мою комнату! Быстро!

– Не думаю, что это позволено, – с сомнением произнёс Дикон. – Господин запретил с вами даже разговаривать…

Фрида схватила его за руку и рявкнула в лицо:

– Бегом!!

Ричард побежал. Фрида – за ним, поминутно перепрыгивая через спящих слуг. Дыхание перехватило на втором этаже, и Ричард вернулся, а до спальни донёс уже на руках.

На улице творилось демон знает (и ведь знает!) что, но Фрида предпочла об этом не задумываться.

– Зажигай все свечи в комнате! – приказала она, когда (снова магией) запалила огонь в камине.

Свечи то гасли, то вздымались аж до потолка – Фрида запретила себе на них отвлекаться. Она тороплива нашла шкатулку с зельями, вывалила их на стол, схватила кисть и флакон синего стекла, скатала ковёр и, заставив себя сосредоточиться, принялась рисовать схему.

Когда она закончила, все свечи в комнате, а также огонь в камине, погасли, а снизу раздался такой звук, будто кто-то высаживал дверь.

– Госпожа? – позвал Ричард. – Вам не кажется, что лучше дождаться хозяина? Да. Так точно будет лучше. Господин скажет, что нужно делать…

– Ричард, иди сюда.

– Госпожа, мне кажется…

– Давай руку. Ну!

Фрида дрожащими пальцами содрала с запястья браслет Лесного короля и надела его на руку Ричарда, напоследок мысленно приказав: «Защищай».

– Госпожа?

– Иди в круг.

Ричард глянул на схему – круг в центре, достаточно широкий, чтобы человек мог в нём сесть, и расходящиеся от него замысловатые символы.

– Госпожа, но мой хозяин…

Фриде послышались в коридоре шаги и даже хриплое дыхание волколака, и она быстро повторила:

– Садись в круг!! Немедленно!

– Но…

– Твой господин просил тебя защищать…

– Вы лжёте.

– Твою мать! Щас же в круг! – завопила Фрида, и Ричард неожиданно послушался. – Сиди там, пока хозяин не придёт. Понял?

– Да, госпожа…

В дверь что-то глухо ударило, и Фрида, судорожно поискав глазами, потянулась к подсвечнику, но взять его не успела.

Дверь вылетела и упала бы прямо на Ричарда, но схема вспыхнула синим, и дверь осыпалась Дикону на брюки жирным чёрным пеплом.

Ричард не шелохнулся. Фрида прижалась к стене, глядя, как вальяжно входит в комнату демон. Рассматривает схему, принюхивается и садится рядом. А потом и вовсе принимается – просто как нормальная собака – скрести лапой ухо.

Против воли Фрида перевела взгляд на левую руку – татуировка исчезла.

В комнату вошёл Грэгори – растрёпанный и весь в саже. Увидел схему и сидящего в центре Ричарда. Перевёл взгляд на замершую Фриду.

– Именно сейчас, когда эту девчонку снова переклинило?..

– Это ты о моей камеристке?

Грэгори ответил ей страдальческим взглядом.

– Фрида, пожалуйста, сломай схему.

– Даже не подумаю.

– Фрида, прошу тебя. У нас мало времени, а мне очень нужна эта кукла, – Грэгори бросил взгляд на Ричарда.

– Он. Не. Кукла!

– Фрида…

– Убирайся!

Грэгори грустно улыбнулся.

– Фрида, пожалуйста… Мы оба знаем, что ты не ахти какой маг. Просто сломай схему, пока это не сделал я. Тебе известно, что в этом случае выброс магии будет слишком большим, и ты можешь пострадать.

Фрида представила взрыв и усмехнулась.

– Замечательно. Тогда в живых останется один Ричард. Давай, Грэг, ты всё равно ничего не добьёшься.

Грэгори нахмурился, потом снова посмотрел на Дикона. Пригляделся.

– Ты отдала ему артефакт Лесного короля? Зачем?!

– А теперь ты его точно не получишь, – осклабилась Фрида. – Так что лучше уходи. Сейчас вернётся герцог, и, поверь, ты не хочешь знать, что он с тобой сделает за своего Дикона.

Грэгори вздохнул, став ещё несчастней, и, аккуратно обогнув схему, шагнул к Фриде.

– Зря ты так. Я же хочу, как лучше.

– Тогда уходи.

Грэгори поднял руку, и Фрида вжалась в стену, понимая, насколько беззащитна.

– Мне правда очень жаль.

Слова слились с воем ветра, стоном моря и тихим шёпотом тумана. Голова закружилась: Фрида почувствовала, что падает прямо под нос волколаку.

На этот раз было совсем не страшно.

Тело не слушалось, перед глазами всё колыхалось – в основном это было лицо Грэгори. Фрида всё ждала, когда он превратится в Эша, но вместо этого сумерки сгустились, и наступила полная, абсолютная темнота.

Только где-то далеко, тихонечко, в ней рыдала скрипка.

Глава 16. Всё будет хорошо

Если бы огненного скакуна можно было загнать, Эш бы давно это сделал. Они и так летели быстрее ветра, но уже над Нижним городом, Эш мысленно услышал голос Дикона: «Господин!» Раньше Ричард обращался к магии только, когда Эшу грозила смертельная опасность, и наверняка сейчас опасность грозила самому Дикону. Когда-то Эш, проверяя «блоки», поставленные на Дикона фейри, убрать их не смог, зато закрепил ещё один: при смертельной опасности оставшийся один Ричард должен был позвать хозяина на помощь. Он и позвал, и Эш пришпоривал коня, пока в голове крутилось отчаянное: «Не успеваю!»

Он и не успел. Оплавленная мостовая, дым и ещё не выветрившийся запах мёда, уплывающий, точно змея, которая стремится забиться в нору, туман… Скакун растаял под Эшем, фейри ступил на мостовую и судорожно зажмурился. Детское глупое желание: «Пусть я пока ничего не узнаю! Ещё немного поцепляюсь за надежду. Чуть-чуть!» – потому что если открыть глаза и осмотреться… Эш знал, что увидит. Кровь. Труп. В лучшем случае, целый.

Он уже вообразил себе, как это было. Чужое сонное заклинание, которое Эш тоже хорошо чувствовал, объясняло, почему полицию ещё не вызвали и в соседних домах даже не зажгли свет. Грэгори наверняка наложил заклинание, потом призвал демона, убил Дикона и забрал Фриду. А точнее, Фрида сама за ним пошла, а может, и с заклинанием помогла. Они, конечно, сообщники – сейчас Эш в этом не сомневался. Раньше просто не хотел думать, но сейчас… Она полукровка – и он тоже. Оба знают, что делают в Империи с полукровками. Оба хотят (человеческое желание перемен и жажда утопии!) всё изменить. Лучший способ – избавиться от Серого. Фрида знала, что Дикон дорог Эшу, и наверняка подсказала Грэгори, как ослабить ненавистного герцога Виндзора.

«Почему я просто не свернул ей шею?» – тоскливо подумал Эш и, собравшись с духом, всё-таки открыл глаза.

Улица представляла собой плачевное зрелище: сажа на мостовой, оплавленная ограда, пепел вместо клумб – и в воздухе тоже пепел… Дыры на каменных плитах, как раз от лап – волчьих и чуть поменьше. Лисьих?

Духи защищали Дикона, у них же был приказ…

Эш огляделся очень внимательно, отмечая каждую рытвину, каждую вставшую на дыбы каменную плиту. Пепел и сажу. Туман.

Крови не было.

Осознав это, Эш вздрогнул – и бросился к дому.

Какой же он дурак! Полукровки могли попытаться провести обряд – кровь Дикона бесценна. И – ну вдруг (Эш ведь тоже накладывал на эту самую бесценную кровь блок) – Дикон ещё жив?

Холл теперь требовал ремонта, а входная дверь и вовсе отсутствовала, но это Эш даже не заметил. Он метался по дому, пытаясь кричать – но голоса не было. Так случается от страха, когда из горла вырывается только бесполезный сип.

Эш метался, осматривая спящих, и только спустя некоторое время (которое могло стоить Дикону жизни!) додумался пойти по чёрным волчьим следам. Они вели наверх, к комнате Фриды.

«Куда же ещё?» – с ненавистью подумал Эш и кинулся по лестнице. Ей тоже не помешала бы починка: части перил и ступенек не хватало, но Эш оказался на втором этаже меньше чем за секунду.

Отсутствие двери у спальни герцогини его немного озадачило (как будто Ричард там заперся – хотя как бы он смог – а потом дверь взорвали). Но и эта мысль исчезла, когда Эш добрался до конца коридора (чуть не сломав ногу о спящего врача) и влетел в комнату.

Ричард, живой и здоровый, сидел в центре магической схемы – только не той, что выкачивает магию или что-то в этом духе, а защитной. Мощной защитной схемы, Эш бы такую при случае и не вообразил – впрочем, он бы и защищался не всякими там рисунками-схемами. Но самое главное: от рисунка несло хлебом и мёдом – и Эш обалдело уставился на схему, настолько она расходилась с придуманной им версией.

– Господин? – Дикон поднял голову и улыбнулся. – Вы наконец-то пришли.

– Да, – выдохнул Эш, опускаясь у схемы на колени – ноги больше не держали. – С тобой всё в порядке?

– Да, господин, – кивнул Дикон и тут же взволнованно продолжил: – Госпожа приказала ждать вас здесь и ни в коем случае не выходить за центр круга. Я повиновался. Я всё правильно сделал?

– Г-госпожа п-приказала? – как болванчик, повторил Эш, совершенно перестав что-либо понимать.

Дикон, видя замешательство хозяина, был только рад объяснить – он всегда был рад сделать для Эша всё, что угодно, лишь бы это было в его силах.

– Да, господин. Здесь была фейри… Сирена, она звала, и я подчинился, но госпожа меня остановила и сказала ждать вас здесь. Ещё демон…

– А второй полукровка? – перебил Эш. Всё равно связным рассказ Дикона назвать было нельзя: так всегда бывало, когда блоки колебались. Вроде приказа подчиняться любому фейри и желанием слушаться Фриду, которую Дикон явно уважал, если не любил. – Здесь был хозяин демона?

Дикон быстро кивнул.

– Да, господин. Он пришёл сюда. – Дикон посмотрел куда-то влево и добавил с осуждением. – Дверь высадил. И сказал госпоже, чтобы она стёрла схему, и он тогда мог бы забрать меня.

– И? – поторопил обескураженный Эш.

Дикон пожал плечами.

– Госпожа отказалась. Тогда он забрал её. Господин? – в голосе Ричарда звучало уже даже не волнение, а настоящий страх. – С госпожой всё будет в порядке?

– То есть – забрал? Фрида не сама с ним ушла? – Эш всё ещё ничего не понимал.

– Нет, она и не хотела. Ему пришлось усыпить госпожу. Господин? С леди Фридой точно всё будет в по…

– Что у тебя на руке?

Ричард поднял руку и, точно впервые увидел, принялся разглядывать сплетённый из веточек браслет.

– Не знаю, господин. Госпожа дала это мне. Сняла со своей руки, – Дикон улыбнулся. – Наверное, это подарок? Пахнет магией леса…

«Пахнет? – ошеломлённо подумал Эш. – Ну да, воняет! Теперь понятно, как она усыпила меня в борделе. Ха, я-то, дурак, искал артефакт в тайнике! Надо было её саму обыскать…»

– Но зачем она это сделала? Это же её защита! Зачем было отдавать её тебе?

Дикон приуныл.

– Господин, простите, я сделал очень плохую вещь: я подслушал мысли госпожи. Не все, немного, и я не знаю, как у меня это получилось. Но она думала, что это несправедливо, что я беззащитен и не хотела, чтобы я умирал. Почему она решила, что я собираюсь умереть?..

Эш качнулся, наклонился низко-низко, ткнувшись лбом в пол, и ударился со всего размаху. Раз, другой. Глухо стучали по паркету рога…

– Господин?

– Какой я дурак! – простонал Эш. – Ну как я мог предположить, что она святая? Все вокруг нормальные – а она святая? С, демон её забери, высокими моральными принципами! Какого… она отдала тебе свою единственную защиту?!

– Я не знаю, господин…

Эш снова ткнулся лбом в пол.

– Зачем, зачем этому Грэгори понадобился ты? И чего ради он тогда утащил Фриду?

– Господин, простите, мне это неизвестно…

– …Решил, что я явлюсь к ней на помощь? Но куда? Где мне её теперь искать?

– Господин, я не…

– Заткнись!

Наступившая тишина Эша отрезвила – он со вздохом поднялся и пробормотал: «Извини». Что делать дальше, он понятия не имел. Найти Фриду так же, как он когда-то пытался узнать её имя? И наверняка с тем же успехом. Лесной король защитил её от поиска. К тому же, Эш знал только одно поисковое заклинание. Ещё можно было как-то с помощью личных вещей – но именно «как-то», подробности Эшу были не известны.

К тому же, искать Фриду и оставить Дикона одного? Снова? Не проще ли уехать вместе с ним в Виндзор, где Эш сильнее всего, забаррикадироваться там и… Нет, этот вариант Эш отмёл сразу. Во-первых, это трусливо. Во-вторых, до Эша только сейчас дошло, что Фрида носит его ребёнка.

Тут Эш начал закипать: какой-то получеловек-полуфейри похитил его, Эша, женщину, которая носит его, Эша, ребёнка?! Ну всё!..

– Господин? Мне уже можно выходить из круга? – осторожно поинтересовался Дикон.

– Да, – Эш оскалился. – Идём.

– Куда? Господин?

– В подвал, Дикон, в подвал. Мне нужна твоя кровь.

***

Дождь шелестел по листьям, волновал прозрачную и ровную, как стекло, поверхность лесного пруда. Наклонившись над самой водой, Фрида рассматривала отражение: чёрные тени деревьев, и её лицо, спускающиеся на плечи волосы, которые дома она всегда закалывала – но это дома. Во владениях Лесного короля можно быть самой собой.

Капли падали – Фриде казалось, она слышит звон, с которым вода ударяется о воду. Расходящиеся кругом маленькие волны завораживали. Это было как танец, и Фриде очень, очень хотелось его воплотить.

– Здесь так красиво…

Сидящий рядом юноша-полукровка улыбнулся. У него тоже были длинные волосы – не такие, как у Фриды, всего лишь ниже плеч, но красивые, золотистые. И ловкие руки с тонкими, изящными пальцами.

– Это не те слова, которых достойно волшебство природы.

Фрида посмотрела на его отражение в пруду и провела над ним ладонью, не касаясь воды.

– Я не очень хорошо подбираю слова.

По воде, тем не менее, пробежала рябь, снова приковав её внимание.

– Слова могут выразить отнюдь не всё, – юноша продолжал улыбаться. «Очаровательно», – подумала Фрида, сравнивая своё узкое, тонкое лицо и его – совершенное до последней чёрточки.

– Что же может?

Юноша улыбнулся ещё шире и протянул руку за скрипкой и смычком.

– Музыка.

Фрида слушала его только пару минут – как вплетается мелодия в окружающую тишину, неподвижность воздуха, шёпот капель по густой листве, лёгкий «дзынь», когда они ударяются о воду…

А потом не выдержала, вскочила, скинула тёмно-зелёную накидку и туфли из чешуек какой-то местной рыбы – их Фриде совсем недавно подарил отец, но сейчас они бы только помешали. Вытянулась, закрыв глаза, вслушиваясь.

Дождь, до этого тихий и спокойный, пошёл сильнее. Юноша-менестрель, не переставая играть, с изумлением, а потом и с восхищением наблюдал за всё быстрее и быстрее кружащейся фигуркой в лёгком серебристом платье.

«Я – капли, стучащие по воде, ветер и тучи, набухшие от влаги», – думала Фрида и действительно становилась каплями, ветром, тучей. И природа менялась в такт её танцу.

Дождь тогда шёл, не переставая, пока не превратился в ливень, а с южной страны огня, вдобавок, пришла гроза. Лесной король пожурил потом дочь, попросив быть сдержаннее.

Фриде тогда только-только исполнилось шестнадцать лет, и она впервые встретила лучшего менестреля лесных фейри. С тех пор они всегда были рядом – потому что музыка органично дополняет танец.

В каком-то смысле, они даже были парой.

***

Фрида проснулась – кто-то осторожно водил влажным платком по её лбу.

Проснулась – и тут же об этом пожалела. Ломило всё тело, как от сильной простуды. Кончики пальцев то казались опущенными в огонь, то вмёрзшими в лёд. И перед глазами всё никак не прояснялось.

Фрида зажмурилась и попыталась снова провалиться в сон.

– Ласточка? – произнёс совсем рядом Грэгори.

Фрида заставила себя сосредоточиться, снова открыла глаза и впилась взглядом в того, кто столько лет был менестрелем Лесного короля, а теперь, похоже, Туманным убийцей.

– Как ты себя чувствуешь? – голос Грэгори звучал взволнованно, а взгляд был внимательным, ощупывающим. Фрида поёжилась и натянула покрывало до подбородка. На это ушли почти все силы.

– Твоими стараниями – ужасно, – собственный голос звучал незнакомо-низко.

– Фрида…

– Где Мира? – Фрида попыталась сесть, но голова отчаянно закружилась. Впрочем, Грэгори с удовольствием помог, даже подушки поправил, чтобы было удобнее.

– Здесь, внизу. Ты хочешь, чтобы я её позвал?

– Что ты с ней сделал?!

– Тише, Фрида, прошу, тебе нельзя волноваться…

Фрида собрала все силы и схватила его за рукав.

– Что. Ты. С ней. Сделал?!

Грэгори вздохнул и откинулся в кресле. Да, он сидел в мягком кресле, рядом был столик, на котором стояла свеча, горела она ровно, но очень уж ярко. Или Фриде чудилось? Остальная часть комнаты тонула в сумерках, но Фрида разглядела, что она круглая, единственное окно забрано стеклом, некачественным, мутным. Или это слюда? А тот рокот, что Фрида сначала приняла за шум в ушах, похоже, был морем.

– Ничего, Ласточка, честное слово. Я просто ей помог.

– Помог? Ты нацепил на неё этот безобразный ошейник?

Грэгори грустно вздохнул.

– Да, но по её просьбе.

– По её просьбе?

– Фрида, она двоедушник. Так случается, если ты наполовину селки, наполовину сирена.

– Боги… – простонала Фрида, закрывая глаза.

– Да, девочке не повезло. Но она помогала мне и попросила этот ошейник, чтобы хоть как-то себя контролировать.

– Как-то контролировать? – снова повторила Фрида. – Чтобы пробраться ко мне домой, исполнять обязанности камеристки, шпионить? Для этого?