Текст книги "Воспитание тёмных (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 12

На тест к мэтру Рранду я пришла бодрая и полная сил.

Утром действительно отоспалась. Обе пары физподготовки нагло пропустила – благо, отговорки моя ситуация предоставляла на ура. Попросила Найрити сказать орку, что я плохо себя чувствую. Позавтракала позже обычного в почти пустой столовой. Ещё немного потренировалась в комнате, освежая материал перед тестом… А затем, ровно в срок, явилась в нужный зал.

Всё, чтобы увидеть застывшее лицо Йаалы.

Надо отдать ей должное: демоница почти сразу взяла себя в руки. И всё же, то, как раскрылись на миг её глаза, опали уголки губ, замерли на языке слова… о, зрелище грело душу.

Две подружки и вовсе не скрывали удивления. Пока они перешёптывались, сверля меня взглядами, я встала рядом с тихо улыбнувшейся Найрити.

А сама проверка прошла отлично.

Мне дались и стойки, и удары. Энергия текла легко, доспеху-сопернику от меня досталось, и даже пару выпадов Рранда я отбила. Мэтр в итоге не поскупился на похвалу:

– Здорово, пришедшая. Посмотрите все, чего можно добиться за пару недель при должном упорстве.

– Скорее, при особом отношении, – выплюнула одна из демониц, но мне было не до её злости.

Конечно, моя красноволосая проблема тоже оказалась на высоте. Баллы нам огласили на следующий день.

Я оказалась четвёртой в группе. Четвёртой! Пусть и не тот результат, на котором хотелось остановиться, но для вчерашней неудачницы, по-моему, было здорово. Йаала получила высшую оценку от Рранда, второй шла Мирика, её короткостриженная подружка, а вот шатенке из троицы досталось лишь пятое место.

И её, и меня опередила Брин. Жизнерадостная девчонка, кажется, и сама от себя не ожидала такой прыти. А уж демоницы на неё смотрели так, что я невольно заволновалась. Недооценили тут явно не меня одну.

Но сегодня всё было хорошо. Я проводила Найрити до лестницы (вампирша стала седьмой – и, уверена, не слишком старалась специально) и завернула к Азмарену.

Получить обещанное.

***

– Пришла отправлять послания?

Хранитель принял меня как обычно, в кабинете.

– Да, господин Азмарен.

После двух недель я говорила с ним свободно, но обращалась всё так же формально. Демон присел на краешек стола. Улыбнулся, конечно же.

– Ну давай. Что ты хочешь, одно письмо? Или, может, дашь мне этот… – Он всерьёз задумался. – Эти ваши кодовые слова, которые вы используете для связи со всеми подряд…

– Логин-пароль? – усмехнулась я. – Адрес электронной почты? Аккаунт в фейсбуке?

– Да, вот их, точно.

Картина мира на миг поехала, потому что я представила демона, сидящего в социальных сетях. Наверное, у него была бы классная страничка. Тысячи поклонниц, спешащих нажать “мне нравится” под фотографиями, где Азмарен запечатлел очередную улыбку. Или позирует на фоне тёмных замков. А если бы он ещё и инстаграмм вёл…

– Как вы собираетесь всё это использовать? – пробормотала я.

– Свяжусь с человеком в вашем мире. Передам ему послание – мысленно, через артефакт – а уж он напишет твоим родным.

Рот так и раскрылся. На Земле есть… их агент?!

– Пришедший, – объяснил Азмарен. – У него не оказалось талантов к магии, и через год мы выслали его обратно. С тех пор он подрабатывает на нас – ищет новых гостей, ну и может устроить дела тех, кто решил тут остаться.

Это новость поразила меня на стольких уровнях, что и сказать страшно.

Значит, не принц демонов знает русский, а кто-то из моих соотечественников был в Айшенаре и вернулся?

Значит, таинственный парень прожил тут год и предпочёл не оборвать контакты с демонами, а помогать им?

И этот жуткий тип свяжется со знакомыми от моего имени?!

А ещё… да я просто опешила. Потому что до сего момента была уверена: окажись я бездарна, меня рано или поздно прикопали бы на местном кладбище! Неужели на самом деле худшее, что меня ждало – отправка домой? А если моему предшественнику ещё и подработку нашли..!

Я смотрела на Азмарена. В очередной раз ничего не понимая. Почему он не сказал об этом после инициации, почему не успокоил меня тогда? Неужели снова какой-то подвох? Или…

Или просто демоны не оправдываются, и уж особенно их принцы. А я надумала себе черти знают чего сама?

Дальше выяснилось, что вернувшийся землянин и впрямь может связаться с моими знакомыми. Девчонкам из общаги наплести, что я уехала к сестре, а самой Аньке иногда писать… и говорить, что у меня всё хорошо. Немного страшновато, если честно. Но…

– Хорошо, – согласилась я, подумав. Пусть! Всё же, довериться незнакомцу – лучше, чем просто замолчать на год.

Взяла пишущую палочку – местный аналог карандаша и ручки, – занесла на листок нужную информацию. И, договорившись, поняла, что почти закрыла дверь домой. Теперь меня там не будут искать, а я… остаюсь в Айшенаре учиться.

Азмарен был доволен – кажется, не меньше моего. И даже обещал, что предоставит доказательства: слова сестры, рассказ, по которому я смогу судить, что связались именно с ней…

Очень по-демонски, но… если честно, меня успокоило.

– Думаю, на этом наши занятия прервутся, – рассудил Хранитель после. – Ты освоилась, я вернусь к делам. Насчёт Йаалы… – он скривился. – Она не доставит тебе проблем некоторое время. Долго на неё ничто не действует, но пока мне удалось её убедить.

Я благодарила, очень искренне.

На том, очевидно, пора было уходить. Но у меня-то засел в голове, значительно подтачивая радость ото всех новостей, ещё один вопрос.

– Господин Азмарен, – начала я, решившись. – Что вы скрываете от меня?

Немного удивилась, когда его глаза тут же сузились.

– О чём речь?

Вздохнула.

– Вчера, когда мэтр Соламейн мне помог, он обмолвился, что вы скрываете что-то важное. От меня, как и от других пришедших. Пожалуйста, если…

– Какого Шенга?

Его лицо изменилось так резко, что я застыла. Вот принц улыбался – вот он сжимает зубы. И в глазах… снова, на миг плеснуло красным. Он тут же погасил порыв, но…

– Обмолвился? – процедил Азмарен. Жёстко, опасно.

– Да…

– О чём вы говорили?

– О тёмной и светлой магии, о вашем мире.

– Ясно. Послушай, Леся, – он вдруг шагнул вперёд. Навис надо мной так, что впору было пугаться. – Не верь эльфам, никогда.

Что?..

Я, конечно, ждала, что демона вопросы не обрадуют. Но чтобы так?!

Почему-то стало обидно. И за себя, и за Соламейна. Я вспомнила выражение боли на лице куратора, мягкие слова… кто бы что ни говорил, но тот вечерний эпизод стал едва ли не самым приятным, что случалось со мной в Айше!

– Почему? – спросила я с вызовом.

– Потому что он твой враг.

Нет, тут демон явно ошибается. Враг светлых – тот, кто таковым себя объявит. И уж об этом эльф говорил искренне.

– Леся, ты в новом мире, – произнёс Хранитель медленнее. – Я не могу рассказать тебе всё о нём за раз. Но если хочешь главный секрет на данном этапе, то пожалуйста, вот он. Все светлые опасны. Особенно для тебя. И если ты думаешь, что из-за эмоций, которые питают их магию, они не способны на подлость – ты жестоко ошибаешься.

– Пока я вижу подлость в других местах. Ваша невеста пыталась меня отправить в лазарет, не эльф!

– А Соламейн пришёл спасти. Как благородно с его стороны. Тебя не смутило, что он наблюдал за тобой после занятий? Да, пока он считает вас всех безобидными – вы такие и есть. Девчонки, куколки бабочек. И такими он и попытается вас оставить. Думаешь, что за двадцать лет действительно не нашлось ни одной женщины, достойной трона?

Вот теперь я замялась, потому что…

Не знаю? Понятия не имею?!

– Он сделает всё, чтобы помешать вам. Может убеждать, что вы хрупки и беззащитны. Будет приглядываться, изучит ваши слабости. А потом сорвёт для тебя какое-нибудь из испытаний. Достаточно одного раза, одной ловушки, чтобы ты оступилась и путь избранницы тебя отверг. Увы, на него нельзя вернуться. И не могу гарантировать, что эльф рассчитает силы, что он вообще об этом задумается. Козни Йаалы – десткий лепет по сравнению с тем, на что способны наблюдатели. Я не намерен тебя пугать, просто… не хочу, чтобы ты пострадала.

Любое из его слов я встречала в штыки. Соламейн будет строить козни? Да не поверю, с чего мне верить демону, который пытается очернить эльфа? Мне помешают стать королевой? Да я сама себе помешаю! Но последнее…

Последнее Азмарен произнёс так, что я растерялась.

Прямо. Беззлобно. Без тени жёсткости или ехидства, без намёка на игру, к которой я привыкла.

Почти… искренне?

Я замолчала, не зная, что ответить. Принц вздохнул:

– Что ещё он тебе сказал?

– Позвал на курсы светлой магии, – пробормотала я, почему-то не в силах скрыть.

Азмарен нахмурился – но выдал неожиданно:

– Хорошо. Сходи. Пусть думает, что ему удалось к тебе подобраться. Только не показывай ему своих истинных чувств, слышишь?

Отличный совет. Только такой и мог дать тёмный принц.

На миг стало грустно.

Он ведь тоже стал казаться мне в последнее время… не таким уж плохим. Странная, конечно, характеристика для одного из главных демонов. Но я всерьёз надеялась порой, что вот-вот его пойму, а там ведь и до доверия недалеко!.. Как бы не так. Теперь он даже не стесняется что-то скрывать. Зачем, почему? Связано ли это с тем, что мне грозит в школе, могу ли я пострадать от этой тайны?

Наверняка. И я уходила от Азмарена, чувствуя, что возражать бесполезно. А ещё… ещё что так просто я этот вопрос не оставлю. Секрет для всех пришедших? А что насчёт остальных учеников?

Кто-то же должен, помилуйте, знать?

А ещё у меня оставались занятия по светлой магии. И эльф, которому я верила не смотря на все уговоры.

На этом я тоже стоило сконцентрироваться.

Глава 13

– Пойдём!

– Да ты с ума сошла…

– Мы, студенты, должны тянуться к новым знаниям. Неужели тебе совсем не интересно?

Примерно так выглядели мои попытки затащить Найрити на факультатив к эльфу. Соседка упиралась. Шипела и настаивала, что лишний раз попадаться на глаза куратору – выбор покойника. Почти повторяла слова Азмарена!

Но убедить её всё же удалось – я упирала на то, что именно эльф помог мне спастись от Йаалы. Что же до подозрений…

Подумав и похоронив кучку нервных клеток, я решила отнестись к делу философски. Ну да, Азмарен назвал остроухого мэтра лжецом. Но… а чего ещё я ждала? Мир мне достался, прямо скажем, странный, но тут ясно одно: в Айше светлых буквально ненавидят. Так что было бы удивительно, начни тёмный принц петь эльфу дифирамбы.

К тому же, рассказ про наблюдателей действительно не пугал. Ёлки, да напротив, они всё больше казались мне супер-героями! Смелые, стойкие, одни на чужой территории – чтобы хранить мир. Остановить тёмное пророчество. Разумеется, они должны мешать избранницам – иначе выходит просто глупо. Но даже Азмарен лишь допустил, что кураторы могут покалечить кого-то из девушек. Чтобы спасти, возможно, тысячи жизней! А ведь наверняка у них есть методы куда гуманнее…

В общем, факультатив лишь набирал баллы в моём представлении. Так что в назначенный час мы с Найрити пришли – и застыли на входе в аудиторию.

Поначалу я думала, что ошиблась дверью. В помещении было пусто – одинокие столы и стулья ловили пыль, на скорый урок ничто не намекало.

– Ладно, давай посидим, – предложила я, выбрав место. Предчувствие оправдалось минут через пять, когда Соламейн всё-таки явился.

– Вы действительно здесь, – произнёс он почти удивлённо.

– Мэтр, – я прочистила горло. – Надеюсь, вы предлагали не индивидуальные занятия?

А то опыт есть, знаете ли…

Эльф как-то странно поднял брови. Но нет. Ещё через минуту в аудиторию влетели двое парней – молодых и смутно знакомых: кажется, первокурсники.

– Простите за опоздание, – выпалил один из них. Оба ещё помялись, пока светлый не кивнул, а после забрались в угол.

– Давайте начнём, – решил, наконец, эльф. Осмотрел наше сборище с какой-то тоской. – Я… рад, что сегодня наше занятие состоится. Проблема в том, что я не вижу никого из тех, для кого читал курс в прошлый раз – могу только рассудить, что они сочли предмет неинтересным. Думаю, в связи с этим не очень разумно идти вперёд. Я могу повторить для вас первую лекцию, если вы согласны.

Раздался хор одобрительных голосов. Вру. Я хлопнула глазами и кивнула – а остальные, кажется, не осилили и того.

Светлая магия оказалась не слишком популярна в Айшенаре, что тут сказать.

– Меня, как вы знаете, зовут мэтр Соламейн. И я буду рассказывать вам про…

Мелодичный голос прервал скрип двери. Эльф резко обернулся, я тоже…

И чуть не застонала в голос.

В проёме, тонко улыбаясь, стоял Азмарен. В своём лучшем виде: длинный плащ, горящие глаза, а за спиной – свита из орка и человека. Тень скрывала их мощные фигуры, но “группу поддержки” я узнала.

– Принц. – Соламейн еле заметно нахмурился. – Чем могу помочь?

– Позвольте войти, мэтр, и присоединиться к вашей группе.

Меня даже удивил этот вежливый тон – ровно на секунду. Пока демон не шагнул вперёд, как к себе домой, не дожидаясь разрешения на деле. Скоро он сел через проход от меня, товарищи устроились позади.

– Господин Азмарен, – попытался возразить эльф, – я веду занятия для студентов.

– Всё верно, и как студент Айшенара я понял, что упускаю чудесную возможность изучить кое-что важное. В вашей группе ведь ещё осталось место? – Принц бегло, почти невинно осмотрел столы. Жёлтые глаза успели улыбнуться мне. Взгляд эльфа потяжелел на пару унций.

А мне стало… неуютно. Он пришёл наблюдать за наблюдателем? Или за непокорной иномирянкой?

Впрочем, кажется, не обрадовал принц меня одну. Найрити прямо выдохнула рядом, да и парни-первокурсники расправили плечи – впервые за пять минут.

– Хорошо, – мрачно согласился Соламейн. – Если вы не передумаете, то настоятельно прошу вас приходить вовремя на следующие занятия. Теперь же вернёмся к общим положениям. Итак, господа и леди, я буду рассказывать вам о магии света – об эмоциях, которые её пробуждают, и о том, чего с их помощью можно добиться. Но для начала я хотел бы узнать, нет ли у вас более важных вопросов.

Он так безошибочно глянул на меня, что рука сама поплыла вверх.

– Мэтр Солаймейн, а не могли бы вы объяснить, как выявляются способности к светлой и тёмной магии?

Кажется, интерес куратора слегка обрадовал – может, потому что хоть кто-то его проявил?

– Обычно предрасположенность видно в раннем возрасте. И до совершеннолетия она легко меняется – у людей и орков, я имею в виду. А вот мой народ, к примеру, не может обращать чувства в тёмную энергию вовсе – я не способен к подобной магии, как ни захочу.

Орки? В этом мире бывают светлые орки?! Вот главное, что я услышала…

– Но отрицательные эмоции вы всё же испытываете, – заметил Азмарен, пока я подбирала слова и челюсть.

– Довольно редко.

– Уверен, что с прибытием в Айшенар уже чаще. Что вы почувствовали, например, когда мы попросили вас вести данный курс?

– Недоумение, – стрельнул глазами эльф. – И интерес – мне стало любопытно, как именно ваши студенты отнесутся к магии Элеандоры. А сейчас мне интересно, зачем вы всё-таки пришли, господин Азмарен – ведь демоны так же бессильны в светлых чарах, как эльфы в тёмных. Увы, то же самое касается вампиров.

Я просто не успевала ловить новости!

Бросила взгляд на Найрити – соседка ответила мне молчаливым укором. То есть, об этом она знала, но предпочла меня не расстраивать?!

– Хорошо, что вы читаете только теорию, мэтр, – почти мурлыкнул Азмарен. – Есть шанс, что для кого-нибудь ещё она окажется столь же бесполезна, как и для меня.

– То есть, в ваших землях тоже живут люди и орки? – пробормотала я, желая отвлечь внимание от демона.

– Да, – спокойно кивнул эльф. – И мы… учим их быть светлыми. Тёмная магия у нас запрещена.

– А… в Айше светлая дозволена, значит?

Теперь я против воли смотрела на Азмарена. Жёлтые глаза сверкнули, демон пожал плечами:

– Была под запретом, но недавно ограничение сняли. Что я могу сказать, расширяем кругозор.

Больше вопросов никто не задал, и эльф решил продолжать:

– Я буду рассказывать вам о светлых чувствах. Радость, любовь, даже умиротворение – все они могут при определённых обстоятельствах усилить поток.

– А чтобы ослабить, вас нужно разозлить, верно?

– Господин Азмарен. Я буду признателен, если вы оставите попытки в ближайший час.

– Я просто пытаюсь настроиться на радость. Вдруг всё-таки пойму что-нибудь в светлой магии.

В общем, занятие вышло… не таким, как я представляла. Местами слишком весёлым, а местами напряжённым. И лекция походила то на типичный доклад до философии, то на проповедь сектантов.

– Подробный рассказ я хотел бы начать с сострадания, – заявил эльф. – Не потому что это самое простое чувство – напротив, я понимаю, что от меня, от врага вы точно предпочли бы о нём не слышать. Но это чувство, которое полностью направлено не на нас, а вовне. Именно это делает его особенным. Ярким, показательным…

Он был прав: воздух на миг загустел. Найрити стиснула зубы, лицо Азмарена накрыла тень. Пальцы демона сжались на краю стола…

Но эльф продолжал.

Что вы знаете о сострадании к ближнему? Думали ли вы, что оно может унять ярость – не только вашу, но и чужую? Вытеснить из сердца злость, притупить боль, а в особых случаях даже залечить раны – медленно, но верно?

И всё же, мне нравилось. Потому что стоило поверить, что все эти слова имеют под собой основание – и мир становился чуточку лучше. Чуточку… ближе к тому, о чём я мечтала.

А ещё мне нравилось следить за Соламейном. Ловить его приятный голос и движения. Взгляды. Порой эльф сознательно объяснял что-то пришедшей. Пару раз погружался в рассказ, будто захваченный воспоминаниями, а серые глаза так и останавливались на мне, забыв оторваться.

И тогда казалось, что он говорит для меня одной.

Я успела лишь кратко поблагодарить его, когда час пролетел. Куратор свернул занятие внезапно – и решил, что должен покинуть нас первым. Правда, ненадолго задержался в дверях. И снова. Почудилось, что именно я из всех вокруг его интересую.

– Мне жаль, что о многом не получилось рассказать. Но буду рад, если вы вернётесь через неделю, – сказал эльф просто.

Что-то похожее на улыбку. Конечно, объяснять одно и то же по третьему кругу ему станет скучно, да? Но…

Я встала, поглощённая мыслями – и чуть не столкнулась с Азмареном.

– Прришедшая, – тот тихо рыкнул. Жёлтые глаза вдруг впились в меня, приводя в чувство. Как-то… яростно. По-особенному цепко.

– Простите, – пробормотала я. А затем поняла, что увернуться не получится. – Господин Азмарен, зачем вы здесь?

– А ты как думаешь?! – Он вдруг подался вперёд ещё чуть-чуть. Зрачки сузились, взгляд пылал. Рука метнулась вверх – схватить, остановить? Но застыла.

Спасли меня другие студенты. И общее внимание. Дружки принца никуда не уходили без последнего, первокурсники тоже мялись рядом – и один так глядел на Хранителя, будто хотел что-то спросить.

– Доброго дня, господин Азмарен, – пожелала я, хватая рюкзак.

За спиной услышала – парень спрашивал что-то по занятиям, и принц отвечал – мрачно, отрывисто. Как, почему он общается со студентами, часто ли – все вопросы мелькнули и вылетели из головы.

Он… видел? Да что он мог видеть, в конце концов?!

– Знаешь, ты обещала всё-таки поменьше проблем, – шепнула Найрити, догоняя меня в коридоре.

Глава 14

Несмотря ни на что, проблем в следующие дни не появилось. Даже на горизонте.

Время пролетало на занятиях, самых разных и причудливых. У Рранда мы осваивали свежие приёмы, контроль эмоций открывал мне новые грани тёмной магии. В отличие от курса Соламейна, тут в неприятные чувства приходилось погружаться. И это тревожило. Пугало! Пока, спасибо мирозданию, шёл только гнев: он очень неплохо питал боевые чары, особенно у демониц. И разозлиться, где-нибудь к концу занятий, мне порой удавалось. Вот только я с ужасом представляла, что ждёт дальше: презрение, брезгливость? Суровый мэтр обещал, что научит нас не только вызывать всю эту гадость, но и сбрасывать, чтобы выходить с его пар вполне довольными, но верилось как-то с трудом.

Уроки этикета проходили не лучше: когда леди Хааль рассказывала, как мы должны подчинить несчастных птиц, хотелось сжать зубы и пойти сдать зачёт по гневу. Йаала бросала на меня огненные взгляды, но придираться стала реже – то ли затаилась и ждала, то ли просто обрадовалась, что я держусь подальше от Азмарена. С принцем демонов я действительно старалась не сталкиваться. Никак.

Несколько раз я видела его в коридорах – он разговаривал то с мэтрами, то со студентами. Последних, кажется, Хранитель и впрямь не сторонился. Скажу больше: к нему… тянулись. И если где-нибудь рядом звучало имя демона, то на лицах людей, орков – всех подряд – появлялось то учтивое выражение, то явные улыбки.

Только я разворачивалась и выбирала иную дорогу.

А с Соламейном мы пересекались молчаливо. Раз в день или два он всё так же приходил на пары, напускал на себя строгости, внимательно следил за группой. Второй занятие на его факультативе прошло спокойнее, и мне удалось достаточно скрытно глазеть на эльфа, чтобы Азмарен просто встал и ушёл первым, не оставив меня "после уроков”.

За неделю я почти успокоилась на его счёт. Вот только всё пыталась придумать, как выяснить, о чём же Хранитель не желает говорить.

Спросила у Найрити. Соседка неопределённо повела плечами и заверила, что ей нечего рассказать. Ладно.

– Ну хоть в библиотеку ты со мной сходишь?

Она вздохнула, будто я к стоматологу её тащила, но всё же помогла.

Мы вновь оказались в потрясающем здании, среди огромных полок и лестниц, вдыхая запах книг. Интересовали меня две вещи: во-первых, букварь. Ну или что-нибудь более продвинутое, что помогло бы разобраться с письменностью.

– А вас какой язык интересует? Наверное, демонический. Держите, пришедшая, ваши предшественницы учились по этому, – сказал добрый библиотекарь, протягивая мне пухлый томик. – Надеюсь, поможет.

Я открыла книжку и умилилась. Там были картинки! Графические зарисовки с изображениями еды, зверей… и более знакомых предметов вроде стола, дивана или иголки. Алфавит, конечно, тоже.

– Как это произносится? – тут же испытала я вампиршу, показывая пальцем в острую букву.

– Ши.

– А это?

– Йерр.

– А вот?

– Рыба, – прочитала Найрити слово из четырёх слогов. С картинки рядом, что характерно, смотрел шипастый карась.

Я стукнула себя книгой по лбу и поняла, что просто не будет. Действительно, и как сочетать звуки, когда любое слово для тебя переводит столь полезное заклятье?!

Но ничего, сдаваться было рано.

Во-вторых, меня волновало устройство нового мира: политика, история… с чего началась вражда светлых и тёмных?

– Мы просто… разные, – рассказала вампирша, уже по привычке морщась. – Веков пять назад ещё были отдельные королевства: демонов, орков, людей… Большинство орков, кстати, тяготели к чёрной магии, что бы ни говорил твой дурной эльф. Просто со временем все начали воевать и объединяться друг против друга. Так и получились: светлые и тёмные, кому что ближе.

Ага, неплохо. Но я всё равно хотела книг.

– Вот это написано простым языком. Тебе подойдёт.

Я покрутила в руках тонкую книжечку, кивнула. Буквы оказались ровными, большими, и даже несколько картинок тоже нашлось. Интересно, у них здесь магический печатный станок? В общем-то, походило на учебник для пятого класса, но я была не против – может, действительно его освою.

Взяв ещё пару книг посложнее, мы завершили налёт. Но как бы я ни надеялась расшифровать однажды демоническую письменность, пока особенно на неё не рассчитывала.

А что от меня скрывают, узнать хотелось очень!

Вдруг иномирян всё-таки приносят в жертву? Нет, тогда бы Соламейн меня пожалел и рассказал. Может, между тьмой и светом заключён договор, по которому пришедших не пускают за границу? Слишком мягко для страшной тайны. “Те, кто приходят в Айш, остаются в Айше”, – отдавались в ушах слова эльфа. Может… моя душа здесь должна измениться? Я сама изменюсь?! Поучусь ещё годик презрению… да и мало ли как даётся сила на испытаниях – вот вольёт в меня энергию какой-нибудь тёмный источник, и обозлюсь разом?!

От этой перспективы внутри холодело. Но я поняла, что делать дальше: найти других пришедших! Фирсат говорил о них… И я пошла к добродушному старичку на поклон.

Когда не дежурил у врат, он выполнял обязанности местного завхоза. Так что ловила я дедушку два дня, пока не перехватила по пути из кладовой.

– Ооо, Олеся! – спасибо, он хоть обрадовался встрече. Сухое лицо озарила всё та же милая улыбка. – Рад видеть, давно хотел проведать. Как ты тут осваиваешься?

– Неплохо, господин Фирсат. Если честно, у меня к вам вопрос.

– Да-да, конечно. Задавай.

– Вы говорили, кажется, что есть в Айшенаре ещё один пришедший. Подскажете, как его найти?

Тут он на миг задумался. Но, будто что-то просчитав в уме, кивнул:

– Так вы ещё не познакомились? Конечно, найдёшь его на этаже у третьекурсников. Он на боевом факультете, смелый парень.

И дедушка назвал мне странное имя – Стардик – а также номер комнаты.

– Может, ещё что-нибудь нужно? По учёбе помочь?

– Спасибо, мне уже помогли…

Этого Стардика я нашла на следующий день.

Выглядел он действительно необычно для Айшенара. Светлые волосы, которые тут почти не встречались, глаза голубые… Если бы я увидела его раньше, то, наверное, и заострила бы внимание. Хотя могла и отвлечься на очередного орка. Парень вышел со мной в общую гостиную, чтобы не смущать соседа, и сложил руки на груди. Нахмурился.

– Пришла спрашивать, что там таит Азмарен? – огорошил он. – Извини, не могу рассказать. Торжественно поклялся и как-то не горю желанием злить Хранителя.

Я приоткрыла рот. Вот уж начало диалога!

– Что… он прямо предупредил, что я приду? – спросила подавленно.

– Нет, просто ты не первая. В прошлом году то же самое было – эта пришибленная, твоя одномирянка, из меня все соки выпила. Тут помоги, там подскажи, а не хочу ли я объяснить ей программу всего курса… сразу говорю: не хочу. Ни на каких условиях, у меня девушка есть.

Стоп. Стоп-стоп! Плевать на смешные намёки. В прошлом году?!

Да по словам Фирсата, между этим парнем и мной никто не прибывал!

– А где она сейчас? – только и спросила я. Стардика, видимо, такой расклад устроил.

– Сбежала обратно в ваш мир. Поджала хвост и… – Он вздохнул. – Не то чтобы я её виню, эта королевская дорога – не для слабонервных. Поначалу у неё всё хорошо шло, а затем сдулась, второе испытание завалила. Хотя гонору-то было! Смотрела на меня так, будто я червяк, а она уже трон Айша греет.

Единственная хорошая новость: вернуться отсюда вышло уже у двоих людей, о которых я слышала. Причём у обоих, кажется, на Землю. Всё остальное… очень плохо.

– Она пострадала?

– Было дело. – Парень помрачнел и глянул на меня уже без неприязни. – Но, вроде, в лазарете её подлатали. Домой отправляли целую.

– А… легко ей удалось уговорить местных, чтобы вернули?

– Пф! Да куда уж легче? Не подошла – и прощай, не нужна больше. Меня вот тоже всё норовят выслать, но мне тут нравится, знаешь ли! Магия, уважение… свои особенности, конечно, есть, но в целом лучше, чем торговать рыбой дома.

– А тебя-то за что? – поразилась я.

– Не за что, а зачем. Чтобы сидел там в лавке и искал среди покупательниц девушек – ну, как этот бездарь из вашего мира. О нём-то слышала? Такая тут система, мужчины-пришедшие не ценятся.

Он криво, горьковато улыбнулся, а я прикрыла глаза.

– Этот “бездарь”, он прошлую девушку и прислал?

– Всё верно.

– Может, ещё кого-нибудь?

– Снова да, со мной вместе была девчонка. Тоже стерва жуткая и тоже вполне сильна, но… увы. Ты третья.

– А до этого, до тебя?

Он рассказал. И так я узнала, что у меня была вереница предшественниц.

Десяток с лишним – раньше они приходили реже, в последнее время их стали искать целенаправленно… Единственное ограничение – броши, которых Азмарен берёт не больше двух за раз.

Но одни претендентки оказывались слабы, другие заваливали испытания, даже имея таланты. А две погибли. Это… заставило замолчать. Как бы я себя ни накручивала прежде, именно в тот миг, кажется, почувствовала, что смерть – реальна.

Не так уж вероятна, но по-особому близка.

– Спасибо, – шепнула я парню. – Не знаю, что ты обо мне подумал, но у меня пока закончились вопросы.

– Да не за что. Ты, вроде, девчонка ничего… вот тебе один совет: лучше учись. Бегать вокруг и тратить время на ерунду будешь потом, когда пройдёшь хотя бы первое из испытаний.

Интересно, совет подкинут Азмареном?

Так или иначе, я кивнула – и уходила от парня в сложных чувствах.

Вот, значит, как. Система! Девушки приходят, не справляются и бегут домой – лишь пара, судя по словам Стардика, остались в Айше. Искать их, видимо, нет смысла: если принц демонов обработал одного из пришедших, то наверняка добрался и до других!

А в нашем мире кандидаток ищет тот тип, который теперь общается с Анькой. Правда, как-то плохо он работает: ну серьёзно, листовка на конференции и небольшая игра?! Кого он таким образом надеялся привлечь? Мог бы ведь забросить крючок на форум любителей тёмного фэнтези, а лучше – собеседование провести! Всё объяснить и подобрать девчонку, которой демоны с их интригами поближе будут.

Хотя, если верить Стардику, мои предшественницы подходили не так уж плохо…

Может, я чего-то ещё не понимаю?

В любом случае, разговор не утешил. Всё, что я узнала, мне позволил знать Азмарен. Но даже несмотря на это, часть слов впечатлила.

Учиться. Потому что, кажется, у меня даже меньше шансов освоить тёмную магию, чем у предшественниц. А те провалились. Я не хочу, чтобы меня покалечили на испытаниях, я хочу вернуться домой живой и здоровой!

А значит, учиться придётся. Что ж, хотя бы это я умею.