Текст книги "Воспитание тёмных (СИ)"
Автор книги: Елена Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Глава 28
– Пришедшая. Вы догадываетесь, по какому поводу вас вызвали?
Архонт сидел за столом, сцепив руки с острыми ногтями в замок. От его позы веяло холодом зимней ночи. И ничуть не теплее выглядели ещё двое: Хааль, что стояла рядом, и совершенно незнакомый мне человек. Облачён он был не в одежды, принятые в Айшенаре, а в форму, которую я запомнила на балу у регента.
Паршивые знаки.
Что ещё хуже – я просидела минут десять в приёмной, и перед тем, как меня завели в кабинет, отсюда вылетела Брин. Нервная, с раскрасневшимся лицом… подруга замерла, увидев меня, но сказать ничего не успела: нас буквально разделила охрана.
Так что о поводе я могла бы догадаться! Но, пожалуй, просто не хотела.
– По какому, господин Архонт?
Местный ректор встал и упёрся пальцами в стол, в тёмных глазах клубилась злость.
– До меня дошли слухи, что группа студентов решила заняться светлой магией в стенах Айшенара. И что именно вам пришла в голову данная идея. Вы выступали зачинщицей и подговаривали остальных. Что скажете?
Чёрт. Чёрт побери! А что я должна сказать?
– Это… в общем-то, правда. Однако я не совсем понимаю, в чём причина вашего недовольства.
– В чём?! Что неправильного в том, чтобы на занятиях, которые должны быть исключительно теоретическими, заниматься практикой?!
То есть, вот что их взволновало? Ладно. Ладно!.. Вдохни поглубже, Леся, и попытайся собраться. Понять бы только: разве мы нарушили хоть одно из явно установленных правил?
Я глядела на Архонта – он всегда казался мне слегка пугающей, но бесстрастной сущностью, которую мы даже по имени почти не называли. Лишь проведя пару недель в Айшенаре, я узнала, что его зовут Раидом… почти как Аид, честное слово. Выходит, он оказался одним из противников светлой магии? Тех, о которых меня предупреждали в один голос практически все? Или дело в Хааль? А может, в этом безмолвном человеке от регента, который смотрит на меня, так будто уже представляет… в тюрьме?
Нет, ладно, ерунда! Уж как-нибудь одну выволочку я должна пережить.
– То есть, вы даже не отрицаете, – процедил Архонт. – Хорошо! Тогда скажите мне: как именно вам пришла в голову эта идея?
И всё-таки, ситуация становилась хуже с каждой минутой.
Я поняла одно: что бы тут ни происходило – видимо, правда местного ректора не обрадует. Сказать, что я пыталась в чём-то убедить Соламейна? А потом встречалась с эльфийским архимагом? Нет, не стоит!
– Мне… всегда была интересна светлая магия, – ответила я, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. – Я ведь попала в ваш мир, ничего о нём не зная. Меня учат только тёмным искусствам, а я пыталась увидеть более полную картину. Разве это преступление?
Архонт медленно сузил глаза.
– Вы пытаетесь разыграть передо мной дурочку?
Самое обидное, что не так уж много я перед ним разыгрываю!
– Где вы были вчера? – неожиданно спросил человек регента. Шагнул вперёд – и сердце ёкнуло. Первая мысль была панической: что… им и об этом известно?
– Подождите, – Архонт, к моему удивлению, остановил соратника, прежде чем меня совсем захлестнул страх. – Пришедшая, ответьте на мой вопрос ещё раз. Вас кто-нибудь подталкивал к изучению светлой магии?
Да что творится? За мной следили? Мироздание, это уже слишком!
– Нет… сэр.
– Вы действительно не понимаете, что в этом плохого? – судя по голосу Архонта, верил он мне едва ли. – Почему я вас вызвал? Я дам вам возможность подумать, избранница: вы подбиваете использовать светлую магию тех, чьё предназначение – тёмная. Знаете, что я имею в виду под “предназначением”?
Я прикусила язык. И осторожно покачала головой:
– Не совсем, господин Архонт.
– Подумайте! Докажите мне, что у вас есть хоть зачатки разума – или просто прекратите переигрывать! Если наши студенты, и уж особенно избранницы вдруг решат отказаться от тёмных сил, начнут дружить с наблюдателями и стражами границы – что это значит для Айша? Может, то, что наше существование не настолько уж оправданно?
И тогда я замерла. Мысль и безапелляционный тон, которым она была высказана… почти пригвоздили меня к полу.
То есть, вот чего они боятся?
“Азмарен предупреждал”. Что большинство тёмных никаких смелых, спешащих изменить мир идей не поймёт. Да что там – принц сам первым делом сказал мне, что светлые только и ищут способ уничтожить Айш! Я вдруг вспомнила наши недавние встречи, мрачное недовольство на его лице…
И с самого начала выволочки я отчаянно старалась не думать, знает ли демон о ней вообще. Потому что боялась найти ответ. Но, может, именно поэтому мы в последние дни почти не виделись? Может, именно к такому выводу он пришёл – один или с помощью верных соратников и друзей?! Или… или ему просто сказали о моей вчерашней встрече с Соламейном. И это стало последней каплей.
Где-то совсем рядом Архонт продолжал меня отчитывать – практически обвинять в попытках убить его народ. Потом смягчался – но не сильно. Задавался вопросом, подхожу ли я на роль избранницы. Уверял, что намерен спросить об этом преподавателей – и мнение леди Хааль, конечно, звучало следом. Как она вообще тут оказалась, как они узнали… “слухи”? Чёрти что! Мне пришлось смотреть в сторону демоницы, когда та гадала, как я прошла первое испытание. Ведь ясно же, что не используя данный ею материал! К счастью, тут от меня уже не требовали ответов – а я, кажется, толком и не смогла бы их дать.
Не помню, чтобы меня когда-либо отчитывали подобным образом. Будто обливали чем-то липким и холодным – выплёскивали на голову ушат за ушатом болотной жижи. А главное, спорить – бессмысленно! Как можно было всё так повернуть?! Конечно, светлые – исчадия зла, а любая попытка с ними сблизиться смертельно опасна…
А потом дверь раскрылась.
– Раид, какого шенга тут происходит?
Голос Азмарена заставил меня вздрогнуть. И обернуться.
Принц выглядел мрачно. На меня взглянул только коротко. Остальных, наверное, удостоил большим, но сказать сложно – секунду спустя я видела только его спину, застывшую у стола.
Архонт, впрочем, не смутился:
– Отлично! Азмарен, вас я тоже хотел спросить о некоторых вещах. Вы вроде бы взяли на себя ответственность за курс светлой магии – и я хочу узнать, как мимо вас прошло то, что студенты перешли на нём от теории к практике!
Принц подался вперёд – ладони легли на стол, как у самого ректора недавно.
– С чего вы взяли, что прошло?
– Вы…
– Это моя инициатива. Разумеется! Я послал своих подопечных на занятия – и вы думаете, они не докладывали мне о том, что там творят? А теперь повторю вопрос: почему вы решили допрашивать студентов в обход меня? Раид?
Вопреки последнему обращению, он весьма явно повернул голову к мужчине в дворцовой форме. А мне хотелось прикрыть глаза. Потому что… в последние минут пятнадцать я испытывала самые разные чувства: гнев, смятение, страх, но вот стыдно точно не было.
А сейчас – стало, немного. Стыдно, и в то же время тепло. Хотя страх пока тоже не спешил отступать.
– Никто из нас даже не рискнул предположить такое о вас, господин Азмарен, – отвечал всё тот же человек регента. – Вы понимаете, что я должен буду сообщить господину Шеззу?
Усмешку было слышно хорошо.
– О, конечно. Вот идите и доложите прямо сейчас. С Сардом я поговорю, как только мы закончим тут. То есть, сначала вы отстаёте от студентов, потом мы общаемся с вами, Раид, а следом я весь в распоряжении регента.
– И про то, что вчера пришедшая уезжала из Айша вместе с эльфийским наблюдателем, вам тоже известно? – уточнил человек. – Это тоже ваше решение?
Да, страх был прав, что остался! Я уловила, как пальцы Азмарена на столе напряглись…
– Конечно, свет вас дери, – бросил он пару секунд спустя. – Тоже.
На этом, как ни странно, собранию у Архонта пришёл конец. Ректор глубоко вздохнул и попросил Хааль и человека покинуть кабинет. Те не сопротивлялись. Мужчина слегка поклонился и вышел бодро, бросив на меня странный взгляд напоследок. Преподавательница поспешила за ним.
– Объясните, как именно вы узнали о наших экспериментах? – спросил Азмарен, когда двери вновь закрылись.
Архонт нахмурился:
– Даже если бы я мог сказать точно, не стал бы выдавать учащихся, принц. Но мне просто прислали записку. После которой я решил допросить студентов и последить за ними, да.
Азмарен, наконец, вздохнул – мне показалось, что чуть более мирно:
– Раид, вам нужно было поговорить со мной. Первым делом. Ещё раз предлагаю всё-таки сделать это – чуть позже. А сейчас просто прошу вас больше не создавать шумихи вокруг занятий. Её и так слишком много, она выставляет в дурном свете как меня, так и вас.
Старший из демонов мрачно качнул головой:
– Жду вас через двадцать минут.
Принц кивнул. А затем наконец развернулся ко мне. Я с волнением встретила его взгляд, но Азмарен явно не собирался открывать мне свои мысли здесь и сейчас, а потому просто указал на выход.
И я повиновалась. Не могу сказать, что без радости.
***
В коридоре я не сразу пришла в себя. Ощущение этого липкого и холодного так просто не отставало – отчаянно хотелось дёрнуть плечами, чтобы стряхнуть его… Разок попробовала – не помогло. Хорошо хоть, вокруг было безлюдно: Хааль с человеком ушли, большинство студентов и преподавателей уже трудились на занятиях. Но главная проблема мне виделась в другом.
Я не знала, что сказать!
“Спасибо, что вытащили меня из ледяного болота”?
“Надеюсь, теперь не хотите утопить в огненном”?
Сознание помучилось и выдало нейтральное:
– Я всё объясню.
Азмарен, разглядывавший меня уже секунд пять, изогнул бровь. А затем коротко вздохнул:
– Прости. Я должен был узнать раньше, что весть о ваших делах дошла до Шезза. Твоя подруга, Брин, додумалась найти Горта, чтобы спросить, что творится. А он – меня. Только так и получилось.
Если бы он сказал, что вчера сам научился светлой магии, я бы, наверное, растерялась меньше. Он… за что? Губы дрогнули, ища ответ, но так и не выдали ни звука.
– Но чем ты всё-таки занималась вчера – объясняй, конечно, – добавил демон, наконец усмехаясь.
Это было привычнее. И оттого легче.
– Да… да. Пойдёмте со мной.
И я повела его в собственную комнату. Молча, всё ещё борясь с невозможным ураганом чувств. Только когда мы добрались до общежития и моих – уже пустых – хором, я решилась говорить. О встрече с архимагом рассказывала быстро и нервно, попутно нашла среди вещей письмо, которое протянула Азмарену. Тот слушал, лишь пару раз перебив. Затем прочитал, задумчиво сложил листок и покрутил его между пальцами.
– То есть, времени ты зря не теряла, – подытожил он.
Я нервно усмехнулась и села на кровать, закрыв лицо ладонями. Поэтому, наверное, и не заметила, как он опустился следом. Просто… его рука вдруг оказалась у меня на спине и притянула к плечу, а вторая легла на волосы. И… всё.
Только теперь я поняла, как же дико мне именно этого хотелось. Мироздание! Мои собственные руки оказались ледяными – это я выяснила, прижимаясь к его боку. Он просто держал меня, еле заметно гладил по волосам и не требовал ничего больше.
– Сильно они на тебя насели?
Ну…
– Не обращай внимания. Они просто любят давать волю гневу и драматизировать – мы все любим, когда есть повод. Твоя тёмная половина должна это понимать.
Я чувствовала его усмешку на прядях у лба, и это совершенно по-особенному сводило с ума. Потому что так не могло быть! Ни в коем случае. Не с ним…
– Вы странно ведёте себя в последнее время, – выдохнула я, слегка осмелев.
– Не каждый день девушки предлагают мне наплевать на традиции и сомнительные планы, чтобы пойти мириться со светлыми. Не каждый год даже.
– Серьёзно?
– Абсолютно.
– Я, наверное, недооценила вашу вражду. Но… значит, вы по-прежнему не разочаровались в моих предложениях?
– Разочароваться всегда успею. Но обещаю, ты хотя бы узнаешь об этом первой.
О, вот это звучало не слишком успокаивающе.
– У вас не будет из-за сегодняшней стычки проблем? – Мне ужасно хотелось заглянуть ему в глаза, но в то же время я не решалась даже двинуться. Разрушить эти невозможные объятья.
– Думаю, нам всем станет веселее жить. Но, как я и говорю, не переживай. Найдём решение.
– А что у вас всё-таки за отношения с регентом?
Видимо, он задумался – я чувствовала, как пальцы на затылке замедлились.
– Разделение обязанностей. Он делает вид, что в его руках власть над Айшем, а я – что могу добиться всего чего захочу в магии. Айшенар – наиболее близкая мне территория, не зря же я назвался его Хранителем. Впрочем, сегодняшний день говорит, что и тут нужно быть аккуратнее. Раид старается соблюдать нейтралитет.
– Вы это имели в виду под “делаем вид”?
– Не совсем. Посуди сама. Какая власть может быть у правителя единственного города в окружении? Шезз так или иначе стелется перед светлыми. А я никогда не добьюсь той силы, что доступна королевам… впрочем, нет. Тут мы ещё посмотрим.
Я всё-таки отстранилась – чтобы увидеть лукавое выражение на его лице, по которому трудно было понять, шутит демон или говорит почти серьёзно. Но меня осенило другое:
– Поэтому вам интересна светлая магия? Как что-то… недоступное?
Жёлтые глаза сузились и теперь поглядели на меня очень внимательно.
– Да. Тот же принцип.
– Сколько же лет вы тут учитесь? Ваша программа ведь не имеет ничего общего с теми, по которым занимаются обычные студенты, да?
– Восьмой идёт. И буду учиться, пока не найду занятия лучше – благо, всегда есть, у кого. А что?
Странно: может, от прикосновений руки, которая всё ещё обхватывала плечи, может, от переизбытка эмоций раньше, меня медленно, но верно охватывало какое-то нервное веселье.
– Слушайте, вот что будет на самом деле революционно! Демон, освоивший светлую магию. Может, вам с ней тоже постараться?
– Отличный план, – одобрил Азмарен. – Ещё есть?
– Мм, можно забастовку устроить, – меня определённо понесло.
– Что?
– Ну… протест. Не использовать тёмные чары всем городом, вообще. Неделю, другую… мир начнёт шататься, и светлые прилетят, чтобы… налаживать контакт.
Демон вдруг запрокинул голову и попросту рассмеялся – так задорно и красиво, что мне стало почти обидно за идею.
Правда, я вспомнила, как порой успокаивают бастующих даже в нашем, цивилизованном мире. Прилетят ещё, да, надают по шее. Наверное, не самый лучший вариант.
– Просто занимайтесь, – предложил Азмарен, заканчивая веселиться. – Продолжайте. Только теперь нужно убедиться, что вы делаете это тайно, а для начала – выяснить, кто на вас донёс. Есть идеи? Вряд ли Хааль оказалась у Архонта просто так – возможно, записку подкинули на самом деле ей… но это мало что даёт. Уже все знают, что она терпеть не может и тебя, и светлых как явление.
Паршиво, но меня тронуло совсем не упоминание стервозной преподавательницы. Другое. “Донёс”..?
Всего пару дней назад мы говорили о доверии. Друг к другу! А теперь одно слово полоснуло ножом – и отсекло все ростки хорошего настроения.
– В ребятах я не сомневаюсь, – выдала я, сцепив руки.
– Значит, остаётся эльф и его команда. Ты не думала, что всё это – их новый план, как помешать королеве?
– Пожалуйста, прекратите! – попросила я несчастно. – Мы… были не очень аккуратны. Кто-нибудь из парней мог случайно проболтаться друзьям, а те…
– Значит, надо постараться аккуратнее, – заключил Азмарен, и в его тоне веселья тоже не осталось.
Я склонила голову и кивнула.
Он ненадолго прижал меня снова – наверное, пытаясь ещё раз успокоить… и это у него почти получилось.
– Кажется, прошло куда больше двадцати минут, – пробормотала я через силу наконец.
И не особенно обрадовалась, когда эти слова побудили его встать.
– Разве что немногим больше, – заверил он. А затем, уже на выходе бросил, коронно улыбаясь: – Моё пожелание остаётся стандартным: береги себя. Только не зови меня больше в свою комнату. Здесь даже у двери одуряюще пахнет тобой.
Я растянулась поперёк кровати, прикрыв глаза. Порыв рассказать ему что-то про эльфа сжал грудь с новой силой. Надо как-нибудь… разобраться. Я не знаю, как, но просто необходимо! Потом эта мысль растворилась в сомнениях, и осталась другая: кажется, я теперь буду жить на бочке с порохом. На которую с большим энтузиазмом залезла сама.
Глава 29
Жизнь, конечно, продолжилась. Собравшись с силами, я пошла на вторую лекцию в тот же день, где мы с Брин, Айри и Най сели на непривычный для нас последний ряд и большую часть времени перешёптывались о том, что же всё-таки произошло. Девчонки выглядели подавленно. Вампирша поддерживала общее настроение – правда, пару раз и нахмурилась. Будто тоже понимала сомнения Архонта.
– Ну, очевидно, что это не кто-то из нас, – резюмировала Брин уже после пары, в достаточно тихой обстановке. – И уж точно не Горт – в смысле, не ребята принца. Что до парней…
– Может, они кому-нибудь проболтались? – предложила я версию, на которую так надеялась. – Или кто-нибудь заметил группу, на стадионе том же. Кстати, а проследить за нами не могли? Нет у вас заклятий, помогающих, ну… узнать, где сейчас человек и чем занимается?
Кудряшка усмехнулась – нередко мои представления о том, как работает магия, натыкались на подобную реакцию.
– Обычно для слежки используют всё-таки псов, – поведала Найрити. – Или…
– Птиц, – ахнула Брин. – Если подумать, это шенговски сложная магия, но мы теперь могли бы ей научиться. Я имею в виду… мы, избранницы.
И, кажется, мы с Айри синхронно воззрились на неё так, будто она открыла нам дверь в иной мир.
– А ещё светлые, – предложила Най.
– Ты правда думаешь, что кому-то из светлых такое понадобилось? Да эльф сам не стал бы от них скрываться.
– Хочешь сказать, за нами могла бы наблюдать какая-нибудь птица? – вернулась я к вопросу, волновавшему особенно.
– Похоже, что да, – подавленно выдохнула Брин, – но для этого нужно было знать, где и зачем мы собираемся…
– А мы можем завести сторожевую ворону, которая защитит нас в следующий раз?
– Да, пожалуй! Или надоумить нашу птичку следить за теми, в ком не уверены до конца.
На это предложение я прикрыла глаза. В ком именно? В двух несчастных парнях? Да не хотелось бы!..
– А по-моему, хорошая идея, – отмела Най все мои возражения. – Есть ещё особые ночные ящерицы. У них отличный нюх.
– Надо пойти к Геррель и завести собственного следопыта, а лучше двух! – загорелась идеей кудряшка.
И вот… мы действительно наведались в зверинец. Его извечная хозяйка, правда, узнав о нашей затее, лишь покачала головой:
– Слежка – сложное дело. Придётся помучиться с тренировками, да и очень советую трижды подумать, кого именно вы собираетесь разоблачать, – она посмотрела на нас с подозрением.
– А к вам никто чуть раньше с подобными запросами не приходил? – уточнила я.
Увы, из избранниц – никто. Я бы, впрочем, удивилась, изволь Йаала (например!) так проколоться.
Геррель, тем не менее, подобрала нам двух красавиц – одной оказалась птичка-чернокрыл, а второй – небольшая подслеповатая ящерка. Очень умная, по словам леди преподавательницы. Я дала ей понюхать платочек из рюкзака – и после этого она прибегала ко мне с расстояния метров в пятьдесят, правда, с каким-то желанием сожрать, написанным на морде.
Так или иначе, наше время после пар снова оказалось распределено.
В следующие дни к Архонту нас не вызывали, и учёба потекла своим чередом. Преподаватели реагировали что на меня, что на девчонок совершенно спокойно. Даже Хааль делала вид, что ничего не произошло.
Проблемы… личного характера я попыталась задвинуть как можно дальше. Потому что все попытки разобраться, кажется, завели в тупик. Те примерно-двадцать-минут, которые мы провели в обнимку с Азмареном, вскружили голову и дали понять, что “я не представляю наших отношений” – очень слабый аргумент. Но затем принц ушёл, и стало только хуже.
Мне было стыдно. Снова. За то, что мне нравилось его внимание, его касания и неожиданно тёплые слова. За то, что не меньше нравилось всё то же в исполнении Соламейна. За то, что я так и не внесла честности в отношения с принцем – но если поначалу просто не решилась выдать чужую тайну, то позже…
С каждым днём, с каждым часом я всё сильнее понимала, что боюсь. Одно неверное слово или признание грозило разрушить что-то неожиданно хорошее, пусть и хрупкое, что выросло вокруг меня в тёмном мире. Демон раз и навсегда откажется иметь дело со светлым мэтром, а заодно – и с архимагом! И мы, конечно, рассоримся! А после вернёмся к тому жалкому существованию, когда злая королева должна устроить бойню, а я могу либо сгинуть на очередном испытании, либо сбежать домой. И хотя мысли о доме по-прежнему вызывали лёгкую тоску… я с удивлением обнаружила, что они уже не вдохновляют так, как раньше.
Кажется, впервые за три с лишним месяца в Айшенаре у меня появилось что-то… ценное. Девчонки, да. Нагловатые, спорные идеи. А ещё двое мужчин, с которыми не получилось построить нормальных отношений. И если я грызу ногти, чувствуя, что морочу им головы, то надо просто… перестать.
Я надеялась, что сделать это будет относительно просто – но реальность, конечно, не спешила оправдывать ожидания.
Азмарен вызвал меня дважды, и если в первый раз – просто с целью сообщить, что он якобы успокоил регента, что дело замяли и нам даже позволят заниматься без лишнего шума, то во второй…
– Что ты делаешь сегодня вечером?
Он вышел из-за стола, а я набрала воздуха в грудь и выдохнула:
– Господин Азмарен… Простите, но я не могу.
– Чего не можешь? – Глаза принца сузились, и хотя он умудрился изогнуть бровь, черты лица заострились.
– Я очень благодарна вам за всё, что было недавно. За поддержку. За ваше отношение. Но я не хочу водить вас за нос – я просто не готова дать вам то, чего вы ждёте. Хотя мы так и не выяснили, что именно это такое, кажется, ни один из вариантов не сработает.
Он шагнул ближе, прожигая меня взглядом:
– Что опять не так? Что тебе мешает? Снова Йаала?
Конечно, она тоже никуда не делась, но…
– Да пропади она пропадом! Мне нужно понять, что я к вам чувствую, и я больше не намерена ничего от вас требовать. Неужели мы не можем просто разговаривать? Заниматься общим делом? Вы ведь не только из симпатии ко мне согласились пойти на контакт со светлыми, правда?
Он пропустил воздух сквозь зубы:
– Это верно.
А после, когда напряжение уже звенело в воздухе, тихо бросил:
– Посмотрим, на сколько тебя хватит.
Меня не покидало ощущение, что он не поверил. Не остался доволен общими фразами, но…
“Ещё немного времени. Они найдут общий язык, я придумаю решение. Разберусь, и…”
С Соламейном я, конечно, тоже объяснилась в похожем ключе – но с ним было проще. С ним всё и всегда выходило проще – совершенно не удивительным образом! Эльф просто прикрыл глаза и кивнул:
– Олеся, я не могу сказать, что полностью одобряю ваш выбор, но приму его. Пожалуй, вы в чём-то правы.
Этого мне было достаточно.
От тревог кое-как отвлекал плотный график – после пары дней в зверинце у Геррель по вечерам я едва переставляла ноги.
– Ещё испытание это… – вздохнула однажды. – У кого-нибудь есть идеи, как мы поделимся?
– По-моему, тут всё очевидно, – пожала плечами Брин. – Мы идём с Айри, вы вдвоём. А уж третьего ищем как можем.
Она сказала, что предлагала объединить силы ещё одной девчонке – и та пока сомневается, но вряд ли занятия светлой магией добавят моим подругам очков в её глазах. Я же посмотрела на вампиршу. С надеждой, тревогой…
– А ты не против? Вот так, положиться только на меня?
– Конечно нет, – выдохнула та.
Я прислонилась к её плечу и, не выдержав, погладила по спине. Может, и не нужен нам никто третий? Вот правда!
Так мы пережили первую неделю до занятий на факультативе.
А тот протёк почти буднично, если не считать, что на него явился Азмарен. Принц подпёр голову рукой и весь час с лишним смотрел на эльфа. Соламейн смотрел на ребят. Я разглядывала деревянный узор на столе – получилось не очень весело.
Зато после эти двое перебросились парой слов за закрытыми дверями, а в местный вторник состоялся дополнительный, практический урок.
– Будем встречаться здесь, – объявил Соламейн негромко, собрав нас в тренировочном зале без окон. – И я попрошу всех отнестись к делу серьёзно. Вы знаете, что Архонту инициатива не понравилась.
Нас – это меня, Брин, Айри… и дружков принца. Первокурсников не позвали. Най тоже – она лишь пожала плечами и не рвалась составить нам компанию. Мне всё это не нравилось. Оправдывались худшие опасения: поговорив о доверии, мы взяли и отсекли от группы двоих ребят, виновных лишь в том, что никто из нас так и не узнал их достаточно хорошо.
И первое практическое занятие прошло не слишком удачно: Соламейн пытался настроить нас на позитивный лад, чтобы в этот раз мы через обычную радость окрасили потоки, но даже простейшее упражнение далось только мне и Брин. Может, проблема в том, что сам мэтр был слишком сдержан, будто бы даже холоден… такое поведение хорошо шло ему-наблюдателю, но мы все уже привыкли, что на уроках светлой магии мэтр оттаивает, и обратная метаморфоза именно сейчас – нервировала.
Закончив занятие, Соламейн ушёл. Остался Азмарен, который хмуро задержал нас в зале. Стал спрашивать о впечатлениях, послушал, как мы вяло заверяем, что всё отлично, а после добавил:
– Появились новые мысли по поводу того, кто вас подставил?
Мы несчастно переглянулись. А я едва не возмутилась в голос: зачем он возвращается к этой теме? Как оказалось…
– Я должен кое-что вам сказать. Речь про амулет Тавиры, который, как вы помните, украли у регента. Маги, исследовавшие зал, где он хранился, сошлись в одном. Чтобы забрать амулет с подставки, использовали тёмные чары. А вот чтобы отвлечь шенга от похитителя, отпугнуть его и направить в главный зал – светлые. Как скопление тёмной магии обычно притягивает этих тварей, так свет раздражает – неудивительно, что встав перед выбором, шенг рванул туда, где ему нравилось больше. Странное совпадение, правда? Регент даже попытался предъявить мне его как доказательство против вашей группы.
– Вы же не намекаете, что и вором мог стать один из нас? – ужаснулась я.
– Нет. Я намекаю, что к краже амулета причастен кто-то из “гостей” Айша. В конце концов, если вы делаете успехи в чужеродной магии, они могут тоже.
– Или тёмный и светлый маг сговорились, – ахнула Брин. – Почему бы нет?
– Не исключено.
– Вам не показалось, что эльф какой-то странный в последние дни? – охотно зацепился за мысль Горт, подливая масла в огонь. – Может, он что-нибудь знает?
Я с тревогой смотрела на них. Что за ерунда? Не будут же они и Соламейна подозревать?!
Проблема в том, что подозрения росли и расползались, и я ничего не могла с этим поделать. Нет, после первого занятия нам не устроили новых скандалов. Но частично мы сами усложняли себе жизнь.
Тренировали зверушек. Брин пару раз послала чернокрыла шпионить за людьми – самой Геррель для начала, а затем и за мной. Птичка, конечно, не могла “транслировать”, что именно происходит, она просто должна была проследить, куда я пойду, а затем отвести туда кудряшку. Как ни странно, моё первое путешествие по саду чудо в перьях запомнило. Тогда, в качестве нового эксперимента, подруга всё-таки устроила слежку за первокурсниками – но в этот раз чернокрыл, перелетая от окна к окну, потерял парней у первой же лестницы.
Я предлагала от них отстать. Куда там! Брин уверяла, что ничего плохого не происходит, и мы продолжали искать злодея: среди демониц, преподавателей, случайных прохожих, светлых и даже…
Однажды ночью я поймала себя на мысли, что Найрити всегда с подозрением относилась к нашему курсу. А ещё именно она бежала от шенга на балу… через пару секунд я всерьёз испугалась того, о чём думаю, вскочила и сходила до ванной, чтобы плеснуть в лицо водой.
Увы, между Азмареном и Соламейном тоже не возникло того взаимопонимания, на которое я рассчитывала. Напротив, пока мы в основном мучили версию с первокурсниками, принц не упускал возможности высказать сомнения против эльфа и его команды. Второй практикум по светлой магии прошёл ещё хуже первого – мы просто не могли сконцентрироваться на добрых чувствах, и ладно бы дело касалось только ребят! Я… мне самой не удавалось поймать нужный настрой. Соламейн лишь поджал губы, но я уловила в его глазах лёгкую досаду. Непривычную. Обидную.
После этого мне захотелось поговорить с ним как никогда – найти совета, утешения, той мудрости, которой эльф всегда щедро делился. Я решила зайти к эльфу в выходной, но знакомая дверь неожиданно оказалась заперта. Конечно, это не обернулось концом света, я всего лишь выждала ещё день и повторила знакомый путь после занятий… вот только в этот раз застыла на выходе из коридора.
Потому что именно в тот момент в кабинет мэтра стучалась Йаала. Я успела шагнуть в тень лестничного проёма – и увидеть, как дверь распахнулась. Когда я выглянула вновь, демоница заходила к эльфу, как ни в чём не бывало.
На следующее утро я всё-таки поймала Соламейна, уже с новыми вопросами, пытаясь выяснить, что происходит… но увы, наткнулась на весьма удивлённый взгляд:
– Олеся, вы наблюдали за мной?
– Нет, мэтр. Я просто пытаюсь с вами поговорить уже не в первый раз…
– К сожалению, я не могу рассказывать вам о своих делах, – нахмурился он. – И ещё. Мне жаль, но сегодняшнее занятие придётся перенести. Пожалуйста, сообщите остальным. А лучше передайте им эти материалы – я постарался написать их на местном языке. Может, они вам немного помогут.
Я замялась, когда он вручил мне несколько листов, не зная, что и думать. И, наверное, жаловаться девчонкам было не лучшей идеей – потому что глаза Брин тут же загорелись:
– Знаешь, свет с ними с парнями! Эльф – вот за кем будет интересно проследить. Любопытно, ящерка учует его запах по этим бумажкам? Он ведь наверняка уйдёт куда-то вечером, а мы…
Птичка сообщит нам, когда он покинет комнаты, а ящерка сможет найти его след – я выслушала и тихо застонала. От этой идеи засосало под ложечкой, но отмести её попросту не хватило сил. Я решила оставить разбирательство до позднего часа, благо на следующую пару, у Рранда, уже пришлось спешить.
В аудитории мой взгляд цеплялся красноволосую демоницу, которая стояла у стены с группой поддержки. Наверное, слишком очевидно.
– Чего уставилась? – не выдержала Йаала. – Любуешься?
– Было бы чем.
Она шагнула ко мне, и именно в этот момент в зал зашёл преподаватель. Оглядев нас, Рранд странно хмыкнул.
– Тёмного дня, избранницы. Сегодня нас ждёт слегка необычная практика. Мы начнём меняться партнёршами для спарринга – чтобы вы лучше прочувствовали силу друг друга. Может, это поможет вам объединиться на грядущем испытании. – Его взгляд остановился на нас с Йаалой, и улыбка стала почти довольной. – Вот вы две. Йаала, Олеся. Думаю, у вас отлично выйдет померяться силами.
