Текст книги "Воспитание тёмных (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 25

Я сильная и независимая женщина. Сильная! И независимая. Такой, по крайней мере, я любила представлять себя в те редкие минуты дома, когда вопрос о личной жизни вставал ребром.

Я ходила по комнате, теребя в руках новую записку от Азмарена. Принц, кажется, полюбил связываться через птиц – я не знала, воспринимать это с благодарностью или тревогой. Хотелось засунуть голову под струю холодной воды. Или хотя бы отхлестать себя по щекам. Но Найрити и так уже косилась на слишком нервную подругу…

Приходилось повторять как заклинание: Олеся Травина, ну раньше ведь ты не робела так при виде парней! Училась среди них. Дружила с ними, вот даже встречалась и принимала… всё то, что, мне казалось, должно происходить между взрослыми людьми разного пола. Оно и происходило: мило, спокойно. Не разжигая внутри костров и не заставляя мысли скакать в голове, а слова на языке – путаться и исчезать. Так в чём моя проблема сейчас?!

Возможно, в том, что среди студентов московского вуза не попадалось ни эльфов, ни демонических принцев?

Да и замуж меня не звали.

В смысле, серьёзно: стать невестой Соламейна? Чтобы остроухий мэтр увёз меня прочь, показал эту страну эльфов с потрясающими белыми деревьями, и… мне оставалось только гадать, что ещё кроется за его предложением! Что оно значит для мужчины, от которого сложно отвести взгляд? И значит ли вообще?

Он назвал меня “не случайной”. Он был сдержан – как, впрочем, и всегда. Может ли из такой внезапной, плохо обдуманной связи получиться нечто хорошее?

“Жду завтра”, – между тем, ультимативно сообщала записка.

Я вообще что, влюбляться сюда приехала? Нет же! Хотела научиться магии. А чего ещё? На этот вопрос оказалось не так-то просто ответить. Я просто искала чего-то доброго, счастливого, спокойного…

Ладно. Как бы ни поразил меня сегодня эльф, он ведь ни на чём не настаивал. Не требовал ответа. Так что я просто сейчас выдохну, перестану себя накручивать… и, может быть, вернусь от эмоций влюблённой восьмиклассницы к “мило, спокойно”.

Сказать, впрочем, оказалось проще, чем сделать.

Как пролетел следующий день, я едва заметила. На занятиях витала в облаках, чем, конечно, вызвала новую порцию неудовольствия от леди Хааль. Вообще мне показалось, что все преподаватели после первого испытания стали относиться к нам… чуточку уважительнее. Но гордая дама была исключением, особенно если дело касалось меня.

К кабинету Азмарена я подобралась, оглядываясь, почти всерьёз ожидая слежки. Толкнула знакомую дверь, зашла – вот только принца не оказалось на привычном месте.

– Господин Азмарен? – позвала я, приближаясь к следующему проёму.

– Может, всё-таки Аз?

В следующий миг руки демона сомкнулись у меня на талии.

Я вздрогнула. Всем телом. Не сомневаюсь, он почувствовал – но лишь схватил крепче. Вжал в грудь, одна ладонь скользнула выше, к шее. Меня засыпало водопадом чёрных волос, обожгло выдохом. А на вдохе он зарылся носом в пряди над самым ухом.

Это было так..! Так..!

– Я скучал.

На миг мне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.

Затем – что я вот-вот забуду обо всём. И никогда не пожалею.

А после…

– Прекратите, – пробормотала я. Слишком слабо, не слишком уверенно. – Нет, я серьёзно, прекратите!

Дёрнулась. Вырвалась – кажется, пользуясь лишь его замешательством. Развернулась. Принц выглядел… ровно так же как и всегда: красивая одежда, улыбка, лишь жёлтые глаза чуть сужены.

– Вы меня напугали, – пробормотала я, не понимая, оправдываюсь или возмущаюсь.

– И только?

Я приложила пальцы к лицу – потому что от страха чувства и впрямь ушли недалеко. И потому что “спокойно” вновь исчезло без следа. Демон, между тем, шагнул вперёд. Я – назад, и руки сами взмыли в воздух:

– Я пришла поговорить!

– О хорошем, надеюсь?

– О… разном. – И, понимая, что начало встречи вышло совсем не таким, как я наивно предполагала, плюнула на всё и выдохнула: – Послушайте, господин Азмарен. Вы мне нравитесь, ладно? – Сама поразилась, как прозвучали эти слова. От них что-то в груди… будто встало на место, и в то же время отозвалось болью. Как вправленный сустав. – Это бесполезно отрицать. Вы непонятный, неправильный, немного сумасшедший, но вы мне нра…

Стоило остановиться раньше – пока он не подался вперёд и мои слова не утонули в поцелуе.

Теперь я знаю, каково это – целоваться с мужчиной, к которому тебя откровенно влечёт. Здорово. Горячо. И страшно! Потому что кажется, что мир стал неожиданно хрупким, что он рухнет в любую секунду, стоит сделать пару неловких движений.

Я ещё пыталась освободиться – умудрилась шагнуть назад и увлечь его за собой. Натолкнулась спиной на твёрдое. Стол. Демон схватил меня – и усадил рывком на гладкую доску.

– Но? – Его пальцы прошлись по щеке, сжали волосы на затылке.

– Но я не представляю наших отношений! Никак! – Я всё-таки откинула голову и уставилась ему в глаза. – Я не хочу становиться вашей любовницей на месяц-другой! Я не хочу…

Влюбляться.

Не в того парня.

Не разобравшись в себе. Чтобы потом рыдать, как девчонки в школе и университете – я всегда только радовалась, что меня минула сия горькая участь, но я ведь тоже знаю, что такое боль! И обида.

На него – в том числе.

– Это просто инстинкт самосохранения.

Я ждала чего угодно, но Азмарен посмотрел на меня неожиданно серьёзно, правда, не отступая.

– Хочешь, чтобы всё было идеально?

Вопрос поразил. Настолько, что я замерла, жар схлынул – и это, кажется, остановило принца лучше, чем все мои попытки сопротивляться.

Идеально?..

Сказочно. Волшебно. Разве не об этом я мечтала, сжимая в руке холодную брошь и цепляясь за невероятный шанс? Вот, это слово. Я хотела попасть в мир, где всё… чуть лучше, понятнее и легче, чем в моём собственном.

Потому что даже в детстве мне редко бывало “легко”. А уж после смерти родителей…

– Да, именно так.

– Ничто не идеально. Никогда. Не здесь. – Голос Азмарена стал неожиданно резким, звенящим на этой фразе. Зрачки играли как стихия – вмиг сузились до полосок, а затем потекли обратно. – Знаешь, чего хочу я?

Он обхватил мою спину. Я чуть не выгнулась ему навстречу. Резко вздохнула, стараясь уцепиться за остатки рассудка.

– Прекрати… те!

– Ты одна из немногих, кто действительно может что-нибудь изменить к лучшему. Именно ты. Мы можем, вместе.

– Примерно об этом я и пришла говорить!

Он вновь остановился. Неровное дыхание ещё обжигало кожу, но миг спустя Азмарен выпрямился, с удивлением меня разглядывая.

– Почему мне кажется, что этот разговор мне не понравится?

– Понятия не имею! – И, как бы ни было неудобно начинать, сидя на столе, упираясь коленями ему в бёдра, я всё-таки выпалила: – Сколько у вас союзников среди светлых?

По лицу принца отчётливо читалось: “Что?”

– Союзников? – переспросил он медленно.

– Вы ведь вовсе не питаете к ним ненависти.

– С чего ты так решила?

– Ну… меня вы назвали слишком светлой, и что-то я особой злости в свой адрес не чувствую. Может, конечно, неправильно интерпретировала…

Ещё несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, а затем демон тряхнул головой:

– Слезай. Давай. Только… желательно быстрее, пока я не передумал.

И подал мне руку.

Я последовала его велению, всё ещё плутая в лёгком тумане. Позволила отвести себя к дивану и усадить. Азмарен как-то слишком предупредительно опустился на другой край, подпёр голову рукой и рассматривал меня, как казалось, практически не мигая.

Некоторое время мы молчали, собираясь с мыслями.

– К чему ты клонишь? – спросил принц наконец.

– Просто пытаюсь думать о будущем. Вот представьте ненадолго, что королева действительно появилась. Вы правда хотите войны со светлыми? При условии, что где-то там, на их землях, может быть полно девушек вроде меня?

Возможно, мне померещилось, что демон еле заметно вздрогнул. Отвёл взгляд и сжал зубы он точно.

А я вдруг поняла, что не хочу… разочаровать его. Обидеть. Сказать что-то не то. А значит, разговор становится важнее и опаснее того, что я представляла себе, сидя дома у Найрити.

– Вы просто утверждали, что с королевой Тьмы у вас появится сила, с которой светлым наконец-то придётся считаться, – продолжила я негромко. – Допустим, вы даже всё-таки пойдёте на них войной. Где вы намерены эту войну остановить? Территориально?

– Думаешь, я правда могу ответить? – усмехнулся он. – Предугадать заранее?

– В идеале. Вы ведь не загоните их в резервацию вроде вашей?

– Ты слишком хорошего мнения обо мне. Внезапно.

Я слабо улыбнулась. Но он вздохнул:

– Видела старую карту? Она неплоха.

Не думала, что скажу это даже мысленно, но…

– Согласна. А теперь… я не сильна в политике, к сожалению, пока что, но давайте представим. Есть первый вариант, в котором у вас равные силы со светлыми, но они вас люто ненавидят. И второй, в котором силы тоже равны, но вы заранее подготовили почву для мирных соглашений, на уровне дипломатии. В каком будет легче остановиться?

Взгляд Азмарена на миг стал каким-то… даже не знаю. Другим. Не демоническим, не тёмным – он просто смотрел на меня очень долго, пока не прикрыл глаза.

– Нет никакой дипломатии, Леся. Из Айша выпускают только Шезза, которому эльфы старательно выедают мозги, – я не могла не заметить, что он вновь слегка поморщился, говоря о регенте, – а к нам сочувствующих не посылают. Только упёртых до крайности.

– Прямо-таки всех? Я за три с лишним месяца познакомилась неплохо лишь с мэтром Соламейном, и он кажется мне довольно… открытым для диалога.

О, я ждала, что одно имя эльфа вызовет новую бурю. Но вот её как раз не боялась. Почему-то.

– Серьёзно? – процедил Азмарен.

– Я просто не могу предложить никого другого! Но вот правда, мэтр кажется мне тем че… эльфом, с которым можно было бы поговорить о многом! Чисто теоретически, вы бы хотели решить вопрос без войны? Почему нельзя об этом заявить? Вы ведь уже… играете в открытую, хуже о ваших намерениях светлые не подумают! Чем вы рискуете?

– Любая правда в руках врагов может навредить.

– Да вы вообще любите загадки! Знаете, что я сказала мэтру практически при первой встрече? Что чувствую себя не на месте в Айше, что хочу сбежать отсюда… и только благодаря этому между нами возникло некое подобие дружеских чувств.

– Дружеских? – повторил Азмарен тоном, от которого захотелось сесть прямо и вытянуться. Врать ему, врать самой себе под его горящим взглядом было сложно, но и сказать правду, которая, увы, не только моя…

– Дружеских.

В конце концов, именно так мы называем чувства к невесте или потенциальному жениху в последнее время!

– Соламейн – лишь исполнитель, – к счастью, нашёл новое возражение демон.

Что ж, возможно. Если у мэтра не хватает сил вытащить даже меня из Айша без особых усилий и безумных, заставляющих сердце трепетать предложений…

– И всё же, он лучше, чем вы о нём думаете! А что до остальных светлых… Может, доверитесь мне и предоставите больше свободы? Я бы с удовольствием поговорила и с другими, не стесняясь. Вдруг я отыщу ещё сочувствующих среди упёртых?

Глаза Азмарена нехорошо потемнели, и на лице не осталось и тени добра.

– Ты правда не понимаешь? Что это опасно, для тебя?!

– А шенги не опасны! Летать на виверне и, главное, устраивать ещё одну многолетнюю войну – не опасно! Странные у вас способы меня защитить, господин Азмарен.

Он подался вперёд:

– Кто по-твоему украл амулет Тавиры?

Я затаила дыхание.

– Вы… сейчас скажете, что эльфийская делегация?

– У нас не принято обворовывать друг друга. Поэтому амулет охраняли так слабо.

– Серьёзно? Нападать на соперниц и строить козни принято, а воровать – слишком низко, что ли?

Самым удивительным было, пожалуй, то, что принц ни словом, ни взглядом не попытался оспорить это утверждение.

– Я просто хочу с чего-то начать, – выдохнула я несчастно. – Хоть с чего-то! Как вообще можно прийти к соглашениям, если ни с кем не пытаться договориться и никого не понимать?

– Твой эльф – последний, кто внушает мне доверие, – тихо рыкнул демон. А потом качнул головой: – Но… что ж, я подумаю.

– Не думайте слишком долго, – передразнила я его.

Мы больше не говорили о высоких материях. Да и вообще… практически ни о чём. Просто сидели ещё некоторое время, изучая друг друга, а потом он всё-таки подался вперёд и почти невесомо коснулся моего лица.

– Дипломат бы из тебя вышел неплохой.

– Предлагаю заменить уроки этикета на дипломатию или ораторское искусство. Не сомневаюсь, что окажется полезнее.

Азмарен усмехнулся.

А я ловила себя на мысли, что мне всё больше и больше нравится его улыбка. И с этим надо что-то делать.

– Я пойду, ладно? – вот, пожалуй, самое верное средство.

Он не ответил сразу, словно борясь с собой, но в итоге кивнул.

Я оказалась за дверью. И только там смогла подумать о другом. Не буду я ждать, пока один очень странный демон соберётся с мыслями. Их с эльфом надо свести. И, кажется, это не так уж сложно.

Глава 26

На следующий день я вновь сочиняла записки. А после занятий пробралась в тихую беседку в саду. Соламейн явился спустя всего пару минут, не заставив себя долго ждать.

– Олеся, – начал он немного смущённо. Я отложила припасённую книгу (между прочим, по современной истории Айша) и постаралась улыбнуться. Тепло, хотя и с лёгким чувством вины.

– Вы пришли с ответом? – продолжил эльф, опускаясь напротив. – Или с вопросами?..

– Мэтр, – прочистила горло я. – Я думала над вашим предложением… конечно, думала. Но пока не готова определиться. Меня интересует другое.

Мы ещё не сидели с ним в таком положении: за одним столом, будто равные. Эльф, правда, изучал меня как всегда пристально, и в серых глазах сверкали настороженные искры.

– Конечно. Я слушаю.

И тогда я объяснила ему всё то же, что накануне пыталась донести до Азмарена.

– Меня терзает очень странная мысль… Я хотела бы понять, не возможно ли как-то, на ваш взгляд, изменить текущие отношения между светлыми и тёмными. Серьёзно. Пожалуйста, не смотрите на меня так… Вы сказали мне столько важных слов, мэтр, за время нашего недолгого знакомства! – я говорила абсолютно искренне, стараясь запихнуть подальше отвлекающие факторы: не обращать внимание на его руки, сложенные на столе, да и волосы не разглядывать…

Соламейн выгнул брови.

– Изменить, простите, к лучшему или к худшему?

Я невольно усмехнулась.

– Начнём с хорошего. Вы ведь сами предлагали искать положительные моменты, даже в Айше. Представьте, что мы обсуждаем философский вопрос. Вы в них сильны.

Что тут сказать – такое предложение заставило его задуматься надолго.

– Скажу вам честно. Подобные вопросы лучше не задавать в Элеандоре.

Я сморгнула и подобралась:

– Почему?

Он еле заметно качнул головой… но не успел ответить.

Нас прервали еле слышные шаги – и я воззрилась на Азмарена, застывшего на дорожке.

Чёрт… а он рано.

Демон, конечно, об этом не знал. Точнее, знал, что я буду ждать его в саду на четверть часа позже, но явно не рассчитывал найти меня в компании эльфа. Выражение его лица… пару секунд казалось просто непередаваемым.

Эльф встал. Я встала. И подняла руки, чтобы объясниться побыстрее:

– Здравствуйте, принц. На самом деле, я хочу поговорить с вами обоими.

Азмарен приподнял подбородок. Затем склонил голову на бок. Скрестил руки, и всё это – умудряясь прожигать меня взглядом. Ровно на краткий миг мне показалось, что сейчас он вообще развернётся и уйдёт, но демон ведь никогда так не делал? Наконец, и на этот раз он усмехнулся:

– Вот как.

В беседку он забрался без дальнейших приглашений. И сел с моей стороны – я, правда, постаралась отодвинуться к центру, приличий и спокойствия ради. Эльф всё это время глядел на нас не менее удивлённо – и, мне показалось… разочарованно.

– Я примерно объяснила суть своих мечтаний мэтру Соламейну, – продолжила я. – Правда, успела до печального мало.

Эльф тяжело вздохнул:

– Олеся, что вы задумали?

– Примерно то же, что вам и сказала. Я хочу узнать больше про отношения между светлыми и тёмными и понять, за что вы друг друга так ненавидите. Нет, на самом деле… я хочу узнать, не представляете ли вы способов улучшить положение жителей Айша.

– Вы? Почему это интересует вас?

– Мне кажется, этот вопрос интересует каждого, кто сюда попадал. И вас в том числе, мэтр. Вы не говорили мне о положении дел, стесняясь нарушить местные традиции, – я стрельнула в Азмарена взглядом. – Вы начали помогать мне, ещё не зная толком, кто я такая. Вам не всё равно.

Азмарен меня не перебивал. Он занял одну из привычных вальяжных поз – откинувшись к стене беседки. Сидящий напротив эльф, прямой и собранный, смотрелся чересчур сильным контрастом.

– Это неожиданно, – вот и всё, что Соламейн выдал, поднимая руку. Неосознанно тронул кончик уха. Почему-то этот жест вызвал у меня мимолётное и совершенно неуместное желание узнать, а каковы эльфийские уши на ощупь… Но потом блажь ушла – когда мэтр глянул на меня, резко.

– И всё же, я не совсем понимаю. Какой смысл это обсуждать? Особенно со мной?

– Мне кажется, мэтр не в восторге от твоей идеи, – тихо откомментировал принц. – Соламейн, послушайте. Это не переговоры, и разнообразия ради я даже не стал бы мешать вашей беседе с девушкой. Но, если откровенно… мне тоже интересно.

Я глянула на него с недоверием. Это он пытается быть вежливым?

– Даже если бы я хотел вам чем-то помочь…

– А вы не хотите? – фыркнул принц. И тогда эльф упёрся ладонями в стол, сужая глаза.

– Вы начали войну, унёсшую тысячи и тысячи жизней. Теперь вы пожинаете её плоды, а мы лишь стараемся избежать следующей.

– Вы серьёзно? – поразилась я. – Но ведь мало кто из живущих сейчас в Айше ту войну хотя бы помнит.

– К сожалению, на моей родине дела обстоят иначе.

– Вы просто продолжаете подпитывать вражду. – Я тряхнула головой, оглядывая обоих. – И делить окружающих на светлых и тёмных… даже не спрашивая их! Что нынче бывает с теми, кто проявляет склонности к двум магиям? Вроде меня?

Эльф нахмурился.

– Их переучивают… в самом раннем возрасте.

– То есть, выбирать действительно не дают?!

– Это то же самое, что воспитание, Олеся. Вас ведь воспитывали родители? Вы на них не жалуетесь?

– Ох, вот как? А что, браков между тёмными и светлыми не бывает? – ахнула я оскорблённо.

Наверное, этому вопросу до аккуратности было как до луны. Моей, родной Луны, если топать пешком из данного мира. Я не успела заметить, отреагировал ли Азмарен, но вот эльф порывисто вздохнул – и прикрыл глаза.

– Бывают, но это исключительные случаи. – Пару секунд спустя он опять свёл брови. – Принц, вы сказали девушке, что её идеи небезопасны?

Азмарен ответил подозрительно ровным тоном:

– Поверьте. Много раз. Я также упомянул, что с вами связываться не стоит. Но она всё отрицает: он такой мудрый, понимающий, друг…

Где-то в этот момент я точно осознала, что дипломатия летит в трубу.

– Что в них опасного? – спросила, подаваясь вперёд и хватаясь за стол. Будто надеясь таким образом ухватить и вернуть разговор в нужное русло.

– Ваши слова… очень многие не поймут. Как из наблюдателей, так и из тёмных, поверьте.

Я посмотрела на Азмарена – но тот не стал отрицать. Оставалось лишь простонать:

– Да что же вы за люди… нелюди такие? – и откинуться на спинку лавки.

Некоторое время мы все молчали.

– Зачем вы тогда ведёте курс по светлой магии? – спросила я погодя. – Если большинство студентов к ней уже не расположено?

– Давайте спросим принца, зачем меня попросили преподавать. Чего вы надеялись добиться?

– Найти пару исключений из правила, научить студентов сострадать и залить вас слезами в следующей войне. Очевидно же.

– Но… – я даже не дослушала Азмарена, потому что вдруг поймала нужную мысль. – К вам же действительно ходят разные ученики. Они запоминают, даже записывают ваши лекции… Пара? Девчонки, Брин и Айри, так хорошо о вас отзываются! Вы считаете, что в них нет светлого? Да в них добра больше, чем во многих людях из моего мира! Знаете, это ведь легко проверить!

Мой напор эльфа, без сомнения, удивил.

– Что именно?

– Дайте им задание! Любое светлое заклинание на ваш вкус! И за неделю я… мы освоим его, подготовимся по одной вашей теории так, что у вас не возникнет сомнений в их способностях! Если светлая магия имеет непосредственное отношение к характеру, я имею в виду! Может, тогда вы задумаетесь, что делить весь мир на светлых и тёмных – несправедливо? Это… – Я попыталась подобрать слово по аналогии с расизмом. Магизм? Магоцветизм? – В общем, это неправильно, неуважительно и просто плохо!

Вообще-то обидеть Соламейна я боялась не меньше, чем недавно демона. Но сейчас собственные оскорблённые чувства играли слишком резко – я глянула на Азмарена, чтобы узнать, что думает тот… и наткнулась на очередной нечитаемый взгляд.

Он пусть не без труда, но держал себя в руках.

– Светлое заклинание? – переспросил Соламейн.

– Да.

Эльф неожиданно еле заметно вздохнул.

– Хорошо. Попробуйте меня удивить.

Мы замолчали вновь – я отстранённо рассматривала стены, Азмарен пару раз стукнул пальцами по столу, светлый мэтр потёр подбородок. Скоро стало очевидно, что большего от разговора ждать не стоит.

– Ну, раз у вас есть план и развлечение на ближайшее время, я, пожалуй, пойду, – усмехнулся принц, вставая первым. Я проследила за ним с какой-то даже… тревогой. Потому что ждала другого – но неужели он и впрямь прислушался к моим словам и готов доверять? Оставлять наедине со светлыми? С данным конкретным светлым?!

Слабый кивок был мне неясным ответом на прощание, и спустя полминуты мы с Соламейном вновь сидели за столом одни. Разве что настроение вряд ли можно было назвать столь же радужным, как в начале встречи.

– Я вас не обидел? – спросил эльф после долгой паузы.

– Не знаю. А я вас?

Он сцепил руки в замок и ничего не сказал.

– Я просто пытаюсь узнать вас лучше, мэтр, – вздохнула я. – Вас и светлые земли. Простите, если не совсем тем образом, которым вы бы хотели.

С этим я не выдержала, встала и – успев заметить его печальный взгляд – выскочила из беседки.

***

Брин и Айри я решила обрадовать тем же вечером:

– Отличные новости! Нам скоро разрешат попрактиковаться в светлой магии. Здорово, правда?

– Попрактиковаться? – хлопая глазами, спросила наиболее смелая из подруг.

– Да. Что толку ходить на лекции, которые никак не помогают в жизни? Вся эта затея с одной теорией… в общем, принц Азмарен решил, что пора немного нарушить заведённые им же правила, и мэтр Соламейн любезно согласился. Скоро нам дадут задание.

Я, конечно, немного приукрасила ситуацию, но к счастью, девчонки не подвели – по крайней мере Брин задорно улыбнулась. Найрити, правда, смотрела на меня с подозрением, если не лёгким ужасом. Но даже её удалось уговорить заглянуть с нами на следующий факультатив – в качестве поддержки.

Факультатив… поскольку занятия у Геррель утратили статус жизненно важных, а принц демонов сменил гнев на милость, я вновь могла посещать занятия эльфа! Чем и воспользовалась в ближайший аналог пятницы. Предупредив, на всякий случай, добрую леди, что её тоже не брошу – мы просто перенесли звериный практикум на другое время.

К моему удивлению, в аудитории по-прежнему нашлись парни с первого курса, а ещё… парочка друзей Азмарена.

В тот раз Соламейн немного рассеянно рассказывал нам о доверии, бросая взгляды то на меня, то мимо, и под конец занятия попросил девчонок остаться.

– Мм, – неожиданно протянул низкий голос за плечом. – Господин Аз сказал, чтобы мы тоже подсобили.

Я оглянулась. От удивления, наверное, ширя глаза – на орка. Клыкастый громила с многозначительным именем Горт, ухмыляясь, сложил мускулистые руки на груди.

А потом я не сдержала улыбки: “господин Аз”! Судя по интонациям и виду серокожего, сюда ещё просилось “босс”.

– Вообще-то, почему бы не подключить всех желающих? – Я перевела взгляд на двух первокурсников, с интересом замерших у выхода. – Ребята, вы хотите чуть теснее познакомиться со светлой магией?

Соламейн хмурился всё отчётливее. В последние дни он вообще пребывал в странном настроении, на тех парах, что я его видела. Серые глаза напряглись, губы раскрылись:

– Олеся…

Нет-нет, не надо пресекать на корню полезные начинания. Хотя бы потому что больше студентов – больше шансов, да? Об этом я и взялась рассуждать вслух.

– Хорошо, – признал, наконец, мэтр, сжимая руки. – Вот ваше задание. Никаких сложных заклинаний и эффектов – просто почувствуйте доверие, о котором мы сейчас так долго говорили. Окрасьте потоки в его цвет, на моих глазах.

Меня даже поразила простота этого теста. И что добрый эльф хочет сказать? Что вот эти милые люди, мои подруги в том числе, не способны доверять ближним?!

Мы ещё немного поговорили о деталях, после чего вышли из аудитории гуськом.

– Что-то я не совсем понял, – растерянно пробормотал один из первокурсников, – Как готовиться-то?

– Всем вместе, – улыбнулась я – правда, чуть менее уверенно, чем раньше.

В тот же день я опросила всех, когда они могут собраться. И мы договорились начать со следующей недели, чтобы заниматься… посмотрим, сколько там потребуется.

С “господином Азом” я, кстати, столкнулась на следующий, выходной день, когда шла из опустевшей столовой. Специально я его, разумеется, не искала. Но случайно увидев, поймала себя на том, что уж точно не хочу сбежать как раньше – а напротив, стою, улыбаюсь… гадая только, насколько широко это лучше делать.

– А вы на светлую магию без меня не ходите? – спросила я, когда мы поздоровались.

– Горт записывает, – изогнул губы принц. – За троих. Кстати, как успехи?

– Пока не знаю, но всё будет хорошо.

– Уверена?

Пронзительный взгляд. Он почему-то не вязался с моим настроением.

В наши краткие, почти мимолётные разговоры в последние дни пришла какая-то напряжённость. Не сказать, чтобы неприятная. Но… вот сейчас, например. Мы вроде не обсуждали ничего опасного, но я смотрела в жёлтые глаза и понимала, что спокойнее было бы переключить внимание на стену. Или вон тот чудесный магический светильник! Только взгляд почему-то задержался. И ещё немного. А затем ощущение реальности на миг растворилось в тёмном зрачке, сердце прыгнуло, и я всё-таки уставилась в пол…

– Мне не нравится твоя затея, – неожиданно глухо рыкнул демон.

– Потому что не по нутру что-то доказывать светлым? – забормотала я, лишь бы отделаться от странного чувства. – Бросьте… Я со всем справлюсь. Лучше бы кто-нибудь объяснил мне, почему светлая магия не даётся демонам и вампирам.

– Лучше бы ты думала о себе! Уже нашла, с кем пойдёшь на следующее испытание?

К сожалению, здесь я могла только помотать головой. Да как? Я даже Най опасалась спросить, готова ли она остаться со мной и не примкнуть к девчонкам… а тут ещё кого-то третьего агитировать?

Слишком сложный вопрос, чтобы думать о нём сейчас. Так что я охотно вернула мысли к демону: хм, дружков-то своих он оставил на занятиях у Соламейна. За куратором приглядывать? Или пытается скрыть что-то ещё?

– А по-моему, светлая магия вам подозрительно интересна.

– Просто хочу понять, что же это за ерунда, которая доступна только избранным по праву рождения, – голос Азмарена оставался недовольным. – Знаешь, в магии досадно много подобных вещей. Ну и узнать врага полезно.

Я изобразила улыбку.

Мы постояли ещё некоторое время. Молча. И снова глядя друг на друга. Вроде бы надо было уже распрощаться, но язык отчего-то не спешил выдавать нужную фразу. Принц вдруг шумно выдохнул:

– Я бы сказал “будь аккуратнее”, но на тебя это не действует. С тобой вообще в последнее время очень сложно разговаривать.

И ушёл первым.

Я глядела ему вслед с лёгкой обидой. Со мной-то?!

Разумеется, его сомнения, выданные лишь в устной форме, уже не могли меня остановить. Вообще мало что могло. И мы с ребятами собрались на следующий день. В саду, поскольку найти подходящую аудиторию оказалось не так-то просто, и почти тайно – на всякий случай.

– Смотрите, – начала я. – Давайте разобьёмся на пары. Выберете того, кому доверяете больше других, здесь должно быть легко.

Повернулась к Най, так и выступавшей нашей поддержкой. Брин с Айри стояли рядом, первокурсники пожали плечами, а вот Горт хмыкнул:

– А можно мне с женщиной? Доверия к этому, – он ткнул пальцем в дружка, – совсем никакого.

Ребята заухмылялись, явно оценивая шанс подколоть друг друга. Но я остудила:

– Чуть позже. В общем… просто подумайте о хорошем. О том, что вас связывает с вашим напарником. Представьте, что вам прямо сейчас нужно поведать ему важную тайну. Или попросить об услуге. Вы можете на него рассчитывать?

И представила сама.

Что Найрити была первой, кому я доверилась – в учёбе, в дружбе. Что она… приняла меня, несмотря на все сомнения, на страх перед демоницами. Поддерживала как могла, хоть на занятиях, хоть на балу. И…

Я ненадолго закрыла глаза, а когда открыла вновь, от меня к вампирше тянулось лёгкое светло-зелёное сияние. Это оказалось просто! Действительно. Вообще плёвый тест!

– Ооо… круто, – протянул орк.

– Должно получиться, – обрадовалась Брин.

Но…

Прошла минута, затем другая – и мои разношёрстные товарищи так и зыркали друг на друга, терзая энергию. Без результата.

– Давайте ещё раз, – предложила я. – Вы ведь верите друг другу? Я имею в виду, мы сейчас здесь все вместе светлой магией занимаемся! Вы бы не пришли сюда, подозревая, что кто-то проболтается, нас уже объединяет секрет… да?

Да ведь?

Кажется, мысль ребят не воодушевила.

– Да конечно, просто чары дурацкие, – фыркнул орк, но я уже не была так уверена.

А они вообще верят друг другу? На самом деле?

Есть ли способ узнать?

– Ладно, – я приложила руки к вискам. – Слушайте…

Мысли, что зароились в голове, в первый момент заставили усмехнуться. Я, конечно, не психолог, но в наше время легко наслушаться про разные упражнения на доверие – все эти тренинги, тимбилдинги… Полон интернет свежих идей.

– Значит так. Брин, а ну-ка выйди вперёд, будь добра.

– Зачем?

Я смерила её хмурым взглядом. Подождала секунд пять, потом ещё…

– О… – протянула кудряшка, кажется, наконец осознавая некоторую иронию ситуации. – Да, конечно.

– Смотри, – продолжила я, когда она встала на нужное место, а остальные образовали неровный круг. – В моём мире придумали всякие… полезные упражнения. Закрой глаза, сложи руки по швам. А потом ты упадёшь назад, и Айри тебя поймает.

Девушка обернулась на меня с каким-то несвойственным беспокойством на лице.

– В смысле “упадёшь”?

Я объяснила. Мол, проверка такая. Айри справится, если что – магией поможет. Увы, на меня смотрели с непониманием. И… недоверием, да.

Брин, конечно, не из трусих, так что упасть попробовала – ну или по крайней мере, сделала вид. Предупредительно согнула колени, в последний миг обернулась…

– Назад не смотреть! – запротестовала я. – Так. Есть у кого-нибудь лента? Повязка? Может, в комнатах?