Текст книги "Воспитание тёмных (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Вот он стал настоящим испытанием.

Начнём с того, что его двери и крашеные вывески завлекали народ с одной из широких улиц. И в отличие от иных мест, здесь были посетители – двое людей, серокожая девушка… спасибо, что без демонов обошлось. Но теперь я привлекала куда меньше внимания, чем и воспользовалась, быстро шмыгнув к полкам у стены.

А затем подняла глаза и уставилась на выставленные там светящиеся шары.

Они будто смотрели на меня в ответ. Фиолетовые, красные голубые… внутри каждого что-то клубилось и переливалось – напоминало сферы, которыми пользуются гадалки в фильмах!

– Поглотители энергии, – шепнула Найрити, подобравшись со спины.

– Красивые, – выдохнула я. – Что они делают?

– Это артефакты для тренировки. Очень удобная вещь: в неё можно направить поток без особого вреда. Ставишь такой в комнате – и упражняешься, не рискуя повредить стены или сжечь занавески. Возьмём?

Я мысленно застонала. Ну вот… хочешь научиться кидаться заклинаниями эффективно – изволь заплатить больше. А я ведь… хочу?

– Неужели в Айшенаре таких нет?

– Есть в паре залов, но там всегда много народа. Совсем не то.

И когда моя соседка успела превратиться из робкой девчонки в змея-искусителя? Я оглянулась, пытаясь оценить остальную часть лавки. Да здесь всё играло красками! Странные амулеты и кольца сверкали в витринах, с потолка свешивались полотна и похожие на веники… связки трав? Я вдруг как никогда чётко поняла, что вот тут-то и могу оставить состояние. Или даже два – если вампирша продолжит настаивать.

– Есть ещё манекены, – Найрити кивнула мне на пару фигур у стены. Они напоминали рыцарей в средневековых доспехах… и уже не светились, но просто поблёскивали, отлитые из разных металлов. – То же самое, только в полный рост, с поглощающими точками в разных частях тела. Только на них, боюсь, нам денег не хватит.

Я слабо кивнула. И желая взять хоть минутку на раздумья, скользнула к другому стенду. Здесь были выставлены баночки и статуэтки: они как раз внимания не привлекали, будто затаились, но в одной из колб мне почудилось движение…

Не ждя подвоха, я тихо коснулась её пальцем. И поняла, что любопытство меня когда-нибудь сгубит.

Склянка вспыхнула.

А лавку пронзил истошный визг.

Громкий. Тонкий! Похожий одновременно на свист роя насекомых и зов будильника. Я вздрогнула, отпрянула, столкнулась с Найрити. Замерла – глядя сначала на мелких красных светлячков, бьющихся внутри колбы, затем – по сторонам…

– Не трогай раздражители! – Мужчина, хозяин лавки, уже бросился к нам. Лицо его перекосилось от гнева.

– Простите! Я не знала…

– Ты что, с окраин?! – рыкнул он зло.

– Нет, я… пришедшая.

Что сказать: я перепугалась, и сейчас это объяснение показалось единственно верным. И, выдавив его, я приготовилась к чему угодно. Ругань? Насмешки? О, уже слыхала! Только вот лицо хозяина вдруг… разгладилось.

Он сделал жест рукой, провёл над колбой, и рвущий уши писк умолк. Кажется, все выдохнули с облегчением.

– Ах, понятно, – улыбнулся мужчина, кивая. – Прости, избранница, не признал сразу.

Мне оставалось только рот раскрыть – и застыть столбом.

Потому что ничего более похожего на уважение я в этом мире ещё не видела.

Как? Почему?! Взгляд заметался, ища ответов и перескакивая на других посетителей лавки – но те поспешно отворачивались к полкам.

– Что это такое? – спросила я, всё ещё приходя в себя и стараясь обуздать ту бурю чувств, которую мне подарили последние секунды. – Раздражители?

– О, невероятно полезная вещь! – Тон торговца изменился бесповоротно. – Помогают вызвать неприятные эмоции, чтобы направить магию разрушений, подчинения, да и всего, что нужно. Здесь есть разные, смотри – очень пригодятся в учёбе!

У меня голова пошла кругом. Отрицательные эмоции для злобной магии? Вот что меня ждёт впереди?!

– Нам бы чего-нибудь попроще, – робко выступила Найрити, за что я была ей крайне благодарна. – Может, шар…

Торговец закивал и повёл нас к обратно, расписывая достоинства сфер так, будто каждую из них он ваял самолично лет десять, не меньше. Стоит ли говорить, что проклятый шар мы всё-таки взяли? Ещё за две золотые монеты – по одной с меня и вампирши.

– С тобой опасно ходить по магазинам, – посетовала я соседке, когда мы наконец выбрались на волю. Светящийся голубоватый “артефакт” в новой сумке бережно прижимала к груди.

– И вовсе ничего подобного! – начала она и неожиданно вздохнула. – Это тоже вопрос выживания… Олеся.

Видимо, просто чтобы окончательно закрепить день в памяти, недалеко от выхода, на соседней улице мы столкнулись с мужчиной на ящерице. Я серьёзно! Огромной невообразимой ящерице. Гибкая животина с плотной чешуёй напоминала кого-то из динозавров – знаменитого велоцираптора, пожалуй. Очень быстро перебирала мощными задними лапами по брусчатке, поджав короткие передние, и пронесла седока мимо нас.

– Найрити, скажи честно, – пробормотала я. – Есть в вашем мире ещё что-нибудь, что рискует свести меня с ума? Какие-нибудь прекрасные расы, о которых мне не рассказали? Оборотни? Гоблины? Люди с головами кальмаров, высасывающие мозг?

– Н-нет. Я даже не знаю, о чём ты.

Хороший ответ, вот всегда бы так!

Я проводила ящера взглядом (он удалялся грациозной рысцой) и коротко вздохнула.

Так или иначе, обратно мы возвращались усталые и… скорее довольные, чем нет. Зайдя во внутренный двор Айшенара, я ещё раз глянула на шпили мрачного дворца. Невесело улыбнулась и перехватила сумки понадёжнее.

До комнат еле добрались – вздыхая на многочисленных лестницах. Вампирша, кстати, снова как-то сжалась, и я невольно задумалась о том, что в стенах школы она явно чувствует себя хуже, чем в городе. Да и ко мне… сегодня относились очень хорошо. Будто я не “оборванка” из другого мира, а прямо важная персона! Как это вяжется с нападками демониц?

От размышлений отвлекли студенты – в коридорах общежития было неожиданно оживлённо. Мимо нас пролетели несколько парней и две девчонки.

– Ш-шенгарин! – выдохнула… а судя по тону – выругалась Найрити тихо. – Там же, наверное, расписание вывесили. И общий сбор на носу… Надо закинуть вещи и посмотреть.

Я только безмолвно поморгала и согласилась. Сбор? То есть… я сейчас увижу преподавателей, наш курс, каким бы он ни был, лекционные залы, и учёба вот-вот начнётся?

Жуткая перспектива. Теперь уж не сомневаюсь.

Глава 6

Расписание повесили в холле на первом этаже. Мы с Найрити действительно бросили сумки в комнате, взяли необходимое, сбежали по лестницам и скоро остановились рядом с толпой других студентов. Их здесь было не меньше сотни! Весь первый курс, как пояснила вампирша, за редким исключением.

Что ж, вот и довелось оценить форму Айшенара. И, доложу, сработала она просто на ура! Да на меня будто плащ-невидимку накинули: никто теперь не таращился на джинсы и не фыркал сразу, только двое парней проводили глазами, а затем вдруг пригляделись, один поднял бровь…

Это можно было счесть сущей мелочью. Почти приятной: ведь сначала они вроде как просто на девушку обратили внимание, правда? Да и после приставать не стали. Счастливую картину довершало то, что стервозных демониц нигде не было видно. По крайней мере, утренних знакомых.

Аккуртано и неспеша, довольная положением, я подобралась ближе, чтобы разглядеть расписание… И, конечно, досадливо мотнула головой.

На большой доске в серебристой раме красовались плотные листы. Их покрывали записи, которые мой бедный разум никак не мог разобрать. Причудливые буквы местного алфавита пестрели острыми гранями, чёрточками, закорючками – в одних мерещились очертания латиницы, в других – символы вроде египетского креста, острых волн и птичьего крыла… В который раз за день я проглотила вздох и обратилась к Найрити:

– Рассмотришь наш факультет? – Или группу, или как это ещё назвать. – И продиктуешь мне?

Повернулась и застыла.

Глаза вампирши заволокла пелена. Нехорошая такая, малиновая. Соседка щурилась на доску, будто пыталась послать туда лучи смерти или воспламенить ни в чём не повинные листы… А миг спустя я поняла, что никто вокруг, на самом-то деле, не торопится фиксировать важную информацию вручную.

– А, что? – встрепенулась вампирша через несколько секунд. – Извини, я запоминала, концентрировалась.

– Магия, да?

Она кивнула. А мне оставалось только обречённо вытащить ручку с блокнотом.

– И всё же. Ты не могла бы рассказать, что там вообще такое?

Мы отошли в сторонку, чтобы моя удачная маскировка не разлетелась прахом после первых же минут. И Найрити начала диктовать. Занятия у нас пять дней, на шестой – выходной, и так по кругу. А как же воскресенье? А нет здесь такого понятия! В неделе вообще двенадцать суток, их бьют на две ровные части, чтобы облегчить жизнь студентам. Что ж, спасибо.

– Сначала у нас общая вводная лекция, затем Основы Магии, затем уже практикум по ним же…

От некоторых названий у меня уши на затылок полезли. Например, что такое “уроки этикета Шэар-Элре?!” Оказалось, это курс специально для нашей маленькой группы избранниц – и я толком не поняла, чему там собираются учить: то ли правильно подавать ручку для поцелуя, то ли посылать всем вокруг специальные сигналы, чтобы внушать уважение? Ещё у нас должны быть практикумы по атакующей и защитной магии, контроль эмоций, обращение с местной фауной (о нет, а вдруг там ждут огнедышащие и зубастые твари?) и даже совмещённые занятия с другими группами – в основном мужскими.

– Найрити? – прервал неожиданно голос сбоку.

Мы развернулись синхронно, чтобы увидеть худощавого и коротковолосого парня в тёмных одеждах, более чем однозначно похожего на вампиршу. Цветом лица, острыми скулами, чёрными глазами…

– Даин… – пробормотала соседка.

Я быстро спрятала блокнотик за спину.

– Как ты тут? Осваиваешься? – Голос парня казался мягким и тихим. Держался он явно с некоторым достоинством, но почти не двигался, сложил руки по швам, чем слегка напоминал неживого.

– Да… А ты?

– Конечно, – слабо улыбнулся новый “гот”. – Представишь нас с…

Кажется, тут настал славный миг, когда во мне в очередной раз узнали иномирянку – но надо отдать ему должное, парень особых эмоций не проявил. Только кивнул, вежливо так, услышав имя.

– А вы друзья? – решила я поддержать беседу. – Или, может быть, родственники?

– Скорее друзья, – поспешно выдавила Найрити. – Из одного клана.

Значит, ещё один вампир – совсем не удивительно. Честно говоря, если они все в этом клане Первой Ночи такие же тихони как моя соседка, то вырисовывается просто отличная компания! Впрочем… дальнейшими любезностями мы обменяться не успели. Отвлекло движение в стороне. Я невольно уловила его, повернула голову…

В ближайшем коридоре совершенно точно что-то происходило. Студенты расступались, освобождая дорогу… кому?

Преподавателю? Местному ректору? Удивительно страшному, невообразимому типу, который управляет этим заведением?! Насколько я помню, даже Азмарен не вызывал подобных реакций – а потому воображение опять включилось и резво взялось за краски! И, увы, в новом образе всё-таки не обошлось без щупалец на лице.

Но вот ученики отхлынули достаточно. Я затаила дыхание… А потом забыла, как добывать воздух вовсе.

Потому что в тот момент я увидела Его.

***

Он шёл по тёмному залу, не глядя по сторонам. Высоко и гордо задрав голову. Люди и нелюди в форме Айшенара волнами отступали к стенам, словно сама тьма перед светом мерцающего факела. Или звезды. Да, звезды – это подходит лучше.

Полы распахнутого белого плаща летели при каждом шаге. На тонкой рубашке блестело серебро. Длинные… потрясающе длинные светлые волосы развевались вокруг головы.

И лицо его было прекрасно. Строго, слегка задумчиво, но прекрасно.

Особенно острые уши.

Эльф из моих грёз, потрясающий мужчина с картинок и постеров к фильмам, спокойно рассекал тёмное море, не чувствуя ни малейшего сопротивления. Сказать, что у меня отнялся язык, будет ничтожным преуменьшением. У меня закаменели ноги. Живот скрутился в тугой узел, а сердце вдруг гулко отдалось в груди, каждый удар выдавая быстрее предыдущего.

Это… это не может происходить наяву.

– Отойди, – шепнула Найрити. Я с запозданием поняла, что вампирша тянет меня за рукав. Но и внять не смогла – просто стояла и смотрела, как мужчина надвигается прямо на меня.

Когда нас разделяло не больше пяти шагов, “эльф” вынужденно замедлился. Теперь я могла рассмотреть его лицо лучше – светло-серые, как зимнее небо, миндалевидные глаза лучились упорством. Черты лица казались волевыми, хотя и вполне изящными. На вид ему лет тридцать-тридцать пять. А сколько на самом деле? Если верить фэнтези…

Да уж, не лучшее время для размышлений.

Мужчина остановился совсем, по лицу скользнула тень.

– Вы чего-то хотите?

“Вы”, сказал он мне.

“Кто вы?!” – хотелось воскликнуть в ответ!

– Пришедшая, – вздохнул он, разумеется, тут же. Голос, похожий на сотню мягких струн, звенел лёгкой горечью. – Прошу, уйдите с дороги.

– Конечно… мэтр.

Я ничего лучше не придумала. И даже иного обращения. Невероятный эльф – я уверена, что эльф! – проследил, как я сбегаю вслед за вампирами, поморщился и продолжил путь. Оставалось наблюдать, пока он выбирал дверь в ближайший лекционный зал. Скоро полы его плаща скрылись в проёме.

Стараясь успокоить дыхание, я огляделась. Ожидая теперь… да чего угодно. Зависти, вопреки доводам разума. Привычных насмешек – прощай, дорогая маскировка, с тобой было хорошо. Но студенты вокруг хмурились с откоровенной неприязнью. Причём больше в сторону изчезнувшего эльфа.

Я вдруг поняла, что не найду тут ни одного доброго взгляда. Лицо одного из студентов так перекосилось, что стало зябко! Другой шепнул ему нечто на ухо, чуть громче выругался, и оба отвернулись.

– Кто это был? – выдавила я из себя, обращаясь к Найрити с Даином. Парень-вампир тоже морщил нос, хотя и не так явно, как остальные.

– Куратор, – шикнула соседка. – Не повезло, теперь он наверняка тебя запомнит! Какого Шенга ты там застыла?

Не повезло?! Да я… вдруг почувствовала себя счастливой. Пусть даже и полностью сбитой с толку. Но увидеть эльфа в тёмном царстве – это стоило дорогого! Осталось понять, не подводит ли меня рассудок…

– Какой куратор? Что он делает?

– Светлый, какой ещё. Следит здесь за всеми – чтобы мы случайно не нашли способ… натворить бед, – обрубила вампирша.

– Эльф? – уточнила я с надеждой.

– То есть, про эльфов ты тоже знаешь? – Теперь и соседка на меня щурилась.

– Ну, всё из тех же преданий…

– И что же о них в вашем мире говорят?

Только сейчас я поняла, что попала в щекотливую ситуацию. Светлый. Их здесь не любят – я раньше и не подозревала, насколько, а теперь вижу собственными глазами. Ох… неприятные новости, но что поделаешь?

– Да ничего особенного. Что они, пожалуй, неплохие ребята.

– Не повторяй это никому, – неожиданно подал голос Даин. Мне казалось, парень даже сочувствует моей глупости и пытается помочь.

– Хорошо, – пробормотала я, неожиданно соглашаясь. Кивнула, благодаря. – Но только объясните, прошу. Светлый следит за вами, перед ним расступаются явно не из брезгливости, и при этом вы говорите, что придёт некая Королева Тьмы, которая победит его народ?

– Да, и вот за избранницами эти гады наблюдают особенно, – шепнула Найрити. – Светлые направляют послов в Айш регуряно, а уж в школе их должно быть как минимум трое. Этот, похоже, главный.

– Официально они говорят, что не хотят допустить новой войны, – поведал вампир. – Но на деле… будьте с ним осторожнее, обе. Ты тоже Най, слышишь?

Соседка кивнула, и на миг с её лица слетело всё неприятие, глазки очаровательно скользнули вниз. Она так мило улыбнулась…

Но я не могла просто выкинуть мысли о невозможном из головы. Значит, этот куратор – практически один в стане врага? Да ещё и с благородной миссией, бережёт мир? Ох… боюсь, у меня никак не получится его ненавидеть.

Более того, я вдруг поняла: светлые. Прямо здесь, в Айшенаре. Мне нужно встретиться с ними, непременно! И объяснить ситуацию – вот она, новая, пусть и робкая надежда выбраться из страшной сказки! Неужели… у меня есть ещё один шанс?

– А расступаются-то перед ним почему? – уточнила я с запозданием.

– Потому что эльфы – редкостные козлы, – зашипела вампирша.

Что ж. Удивляться и продолжать дискуссию сейчас явно было не время. Но я ненадолго прикрыла глаза и позволила себе робко улыбнуться.

А потом что-то стукнуло невдалеке – и скоро я поняла, что это двери большого зала раскрылись. Нас… приглашали внутрь.

Поприветствоать перед началом учёбы.

Глава 7

Зал напоминал поточную аудиторию в моём родном университете. Такое же просторное помещение, уходящие вверх ряды парт, кафедра для преподавателей и даже меловая доска. Разве что дома всё выглядело просто, а тут опять: каблуки учеников стучат по тёмному мрамору, огромные окна слегка прикрыты драпировками, дерево блестит.

Впрочем, больше интересовали окружающие. Я заходила в зал вместе с Найрити и Даином, смотрела, как студенты занимают скамьи. Взгляд тут же упал на компашку из трёх девиц, что вальяжно расположились на втором ряду. Две – знакомые мне с утра демоницы. Третья – поистине царственная красотка с тёмно-красными волосами и в платье подобного цвета, совсем не похожем на общую форму. Она сидела ровно, постукивала по столешнице ярким ноготком и разок прикрыла ладонью зевок. Меня, к счастью, внимание барышень миновало. Они вообще не взирали по сторонам. Да и места рядом с ними пустовали, будто заранее занятые кем-то… важным.

Потом взгляд метнулся к кафедре: сейчас за ней сидели двое. Один – тот самый демон со всклокоченными волосами, мэтр боевой магии. Второй – “мой” эльф. Он устроился с краю, сложил руки на столе и обводил всех строгим, казалось – немигающим взором.

Высмотрев свободные места, я поспешила к задним партам, где и расположилась между двух вампиров. Какие бы отношения ни связывали этих милых парня и девушку… они не были против, Найрити предложила сама. Я расправила юбку, радуясь, что смогу внимать приветственным речам и ни о чём не беспокоиться, а иногда даже задавать вопросы соседям. Шли минуты: мы перешёптывались, я наблюдала за эльфом и ждала, что же будет дальше.

Сначала в зал зашёл… Азмарен. Вот уж кого я не чаяла увидеть. Но принц улыбнулся всем и никому в частности, махнул рукой и проследовал за кафедру, чтобы опуститься ближе к центру. Его свита скользнула к демоницам – а у меня в груди колыхнулось неприятное чувство. Они что, хорошо знакомы? Судя по тому, как красноволосая кивнула дружкам Хранителя…

Вот же напасть!

А после я уведела Архонта – так Найрити назвала местного ректора. Он впыл в зал с двумя людьми в мантиях, мужчиной и женщиной. Статный, хотя и довольно худой тип – ростом не выделялся, строгое лицо вполне подошло бы обычному суровому преподавателю с моей родины. Только когтистые руки нервировали… и в глазах его будто поселилась тьма.

Когда все заняли места, он единственный остался стоять. Оглядел аудиторию и еле заметно улыбнулся.

– Господа. – Тихий голос, тем не менее, легко долетел до задних парт. – Начну без предисловий. Добро пожаловать в Айшенар. Недавно вы все стали учениками лучшей школы магии в десяти мирах, с чем я вас и поздравляю.

Повисла тишина. Ни тебе аплодисментов, ни радостных возгласов: все замерли, едва дыша. Чтобы подчеркнуть торжественность момента? Или просто от страха?

– Вам предстоит одно: учиться, – продолжил Архонт. – Помните, что Айшенар ждёт от вас стараний, вдохновения, отдачи и редко прощает слабость. Я не хочу, чтобы, поступив сюда, вы решили, что добились в жизни главного. Вы, несомненно, умны. Но от вас ждут большего, на ваших плечах – будущее нашей родины, и не стоит об этом забывать.

Я мельком глянула на эльфа: тот сжал зубы. Но, разумеется, спорить с ректором не стал. Напряжение только густело – даже Азмарен стёр с лица привычную ухмылку и недвусмысленно изучал зал. Что выискивал, интересно?

– Я также рад сказать, что в этом году аж двенадцать смелых девушек записались в группу избранниц. Надеюсь на вашу силу, храбрость и прилежание – теперь вам придётся нести ответственность за традиции Айша. Не подведите нас.

А вот это было неожиданно. Я чуть не вздрогнула от пробирающего голоса, поёрзала на месте. Какая ещё ответственность за традиции? Или это способ завуалированно сказать “пусть одна из вас победит Свет”?!

– Теперь представлю вам преподавательский состав, – объявил Архонт, закончив с вводной частью.

И он представлял.

Женщина справа оказалась мэтром магии эмоций, в том числе она должна была познакомить нас с какими-то местными… зверушками. Другой человек вёл общий курс. Знакомый мне демон не подвёл – специалист по боевым чарам. Азмарена ректор объявил просто, как Хранителя, и пояснил: к желтоглазому принцу можно попасть на своеобразную аудиенцию каждый шестой день, в определённый час. Это впервые заставило зал оживиться.

А потом пришёл черёд эльфа.

– Мэтр Соламейн, – произнёс Архонт, – Прибыл, чтобы… контролировать, как вы используете тёмные чары. И оберегать студентов от нежелательных последствий. Мы также решили, что в этом году он должен вести дополнительный курс по общей светлой магии. Всю информацию о занятиях сверх нормы вы сможете найти позже, рядом с основным расписанием, но не стесняйтесь задать вопросы мэтру лично – в конце концов, наши гости из Элеандоры не всегда столь отзывчивы.

Я снова глянула на эльфа. Теперь его лицо скривилось, будто он надкусил неспелую хурму. Руки на столе непроизвольно напряглись… Впрочем, через пару секунд куратор уже вновь владел собой.

Я мысленно повторила его имя: Соламейн. Мягкое, приятное… внутри на его звук что-то отзывалось. Интересно, какой он в обычной жизни? Не здесь, перед отрядом неприятеля, а сам по себе? Отчаянно захотелось узнать.

– Всё остальное, думаю, вам уже ясно. Не забудьте, что нужна форма. – Архонт мельком глянул на демониц и ещё нескольких студентов в свободных нарядах. – Без неё до занятий вас не допустят. Потрудитесь обзавестить учебниками и всем необходимым уже сейчас, не теряйте времени. И последнее. Тем, кто ещё не прошёл инициацию, нужно сделать это в первый день учёбы. Вас будут ждать после вводной лекции в главном ритуальном зале – это ваш последний шанс подтвердить силу и не вылететь из Айшенара, едва начав здесь путь.

Он замолчал, а у меня… по спине побежали мурашки.

Инициация? Это то, о чём говорил Азмарен? Я невольно приклеила взгляд к лицу скучающего принца, и на миг показалось, что он нашёл меня – здесь, среди сотни других. Мимолётная, ленивая улыбка скользнула по губам демона… и пропала.

Не ободрив.

Вылететь?.. В прошлый раз всё звучало куда приятнее! “Пока не проявится сила”, сказал Хранитель, будто это что-то само собой разумеющееся. Но проверка? Через полтора дня?..

Я ведь разве что видела магию вблизи. И не смогла её почувствовать – хоть сколько-нибудь, хоть капельку! Что если для теста мне предложат сотворить пару заклинаний? А у меня даже “ауры почти нет”?

– Что происходит на инициации? Вы ведь прошли её? – обернулась я к вампирам по очереди.

– Да, – кивнула Найрити сочувственно. – Но, прости, говорить о ней запрещено.

Захотелось вскочить, я невольно прижала руки к подбородку. Вот так… никакой подготовки.

Послезавтра моя жизнь может сделать ещё один крутой поворот – и даже подумать страшно, куда!

А привественные речи, тем временем, закончились. Архонт кивнул студентам на прощание и гордо вышел из аудитории. Азмарен был следующим, его дружки потянулись за принцем. Скоро и эльф, и другие мэтры исчезли в дверях.

А мне… оставалось тоже встать и отойти к стене. Застыть, пытаясь собраться и гоня дурное предчувствие.

Может, я должна что-то сделать? Придумать, узнать… выучить за ночь годовой объём материала? Но как?!

В любом случае, я вдруг поняла, что волнуюсь сильнее, чем перед всеми экзаменами в жизни. И понятия не имею, как себе помочь.

***

Оставшуюся часть дня я запомнила не так хорошо. Несмотря на все тяжёлые мысли, усталость дала о себе знать. Мы с Найрити и Даином сходили на ужин, который протёк на удивление спокойно, а после расползлись по комнатам. Сил хватило только принять душ и нырнуть в кровать, чтобы вскоре забыться.

День выдался долгим, что и говорить.

Наутро я проснулась, не совсем понимая, где нахожусь. Потёрла глаза, разглядела свернувшуюся на собственной постели вампиршу. Неужели всё вокруг – не причудливый, дивный сон? Ох, Леся, что же ты наделала!..

Мысли об инициации нахлынули следом и быстро заставили вскочить. Когда Найрити разлепила глаза, я уже оделась, умылась и хмуро скучала на месте.

Мы позавтракали, а затем пошли за учебниками. Эта простая, казалось бы, процедура принёсла новые сюрпризы. Библиотека Айшенара оказалась огромной и красивой, будто в фильмах – высоченные стеллажи тянулись к потолку, тут и там к шкафам были приставлены лестницы, а я гадала, действительно ли ими пользуются. Или местные могут просто “вытянуть” нужную книгу, стоит немного напрячься?

Найрити пришлось взять карточку со списком и пойти гулять между рядами. А меня старый библиотекарь вдруг остановил. Подозвал к собственному столу, полез вниз и вскоре вытащил целую стопку томиков в цветастых обложках.

– Тебе тут приготовил всё нужное господин Фирсат, – буркнул дедок, разглядывая меня из-под густых бровей. – С Земли, значит, да?

Я поражённо кивнула. Заодно оценив его вид: одет этот дядюшка был в такой же балахон, как и мой первый знакомый в Айшенаре – это что, наряд местных благодетелей?

А главное…

Я потянулась к первому учебнику. Раскрыла его и неприлично уставилась на печатные буквы.

Английские!

– Откуда у вас это? – Только и смогла спросить.

– Так сделали специально для ребят вроде тебя. Было у нас тут двое из ваших, они и потрудились перевести.

Новый виток спирали – и вот уже жизнь слегка наладилась.

– А потрясающего заклинания, которое обучит меня вашей грамоте, случайно, нет? – пробормотала я. Ещё раз глянула на ряды полок – сколько же тут знаний! Наверняка и про историю мира, и про разные расы, и про обычаи можно вычитать… кому угодно кроме меня.

Библиотекарь фыркнул.

– Ишь чего, целый язык выучить? Нет, девочка, тут уж придётся самой. Магией научишься помогать себе некоторые вещи запоминать, но не всё же сразу.

Что ж…

Всё-таки очень приятно, что обо мне позаботились. Я вспомнила о добродушном Фирсате – а не навестить ли его? Сказать спасибо и тихонько спросить про инициацию… Нет, вряд ли он расскажет.

Учебники я сложила в кожаный рюкзачок, купленный ещё в Москве. Местной моде он не то чтобы соответствовал, но и в глаза вроде не бросался. А после мы с Найрити вернулись в комнату, и вот тут начались мои страдания.

Я убедила вампиршу расчехлить “поглотитель”. Поставить шар на стол и показать, что это значит – направлять магию.

– Я не очень-то умею, – пыталась оправдаться соседка. – Мы же все сюда учиться приехали…

А на мой взгляд, она оказалась настоящей волшебницей. У неё… получались шикарные вещи! Я смотрела, как Найрити вытягивает руки, как напрягаются её хрупкие пальцы и на их кончиках, у ногтей, рождается свет. Потом вампирша махала кистями, стряхивала искры. Они чудным образом летели в сферу – и та отзывалась.

Вспыхивала изнутри голубым, даже вибрировала. У меня возникло ощущение, что шар действительно ест эти потоки энергии – подвижную суть любой магии, как говорила соседка.

Суть, которую я не могла уловить.

Да что же такое!

– Попробуй на ощупь, – посоветовала вампирша. Тогда она впервые меня коснулась: взяла за запястье, и по руке внезапно разлилось тепло. Манящее. Приятное… будто кожу пригрело летнее солнце. – В детстве у меня тоже долго не получалось. Говорят, это надо один раз увидеть и понять, а дальше пойдёт.

И я как заведённая щурилась на её движения. Надеясь узреть что-нибудь третьим глазом, а попутно вспоминая странное чувство. Ничем злым и болезненным от магии Найрити уж точно не веяло – и что же ней тёмного, интересно?

Как бы то ни было, “понять” мне не удавалось. Вампирша скоро вздохнула и сказала, что ей нужно отдохнуть. Я переключилась на учебники – может, вычитаю объяснение там? Инструкции и впрямь имелись, вот только все советовали найти преподавателя, неясные детали уточнять после занятий… а как до этих занятий дожить?! И я бегала вокруг шара, щёлкала пальцами, напрягала ладони, представляла, как в руки струится энергия из воздуха… кажется, пару раз я действительно почувствовала, что тепло возвращается. Увы, все попытки уцепиться за него лишь смешили в итоге вампиршу.

Так этот день и прошёл. А на следующий…

Меня разбудил звук рожка. Точнее, рога: глубокий и мощный, он напомнил звонок в лагерях из детства – проснись и пой, бегом на зарядку! То есть, хотя бы умыться. Подхватить рюкзак, поспешить на завтрак и на первую лекцию. Вводную, как обещали. Проходила она всё в том же зале, где нас приветствовал Архонт – что ж, я начинала потихоньку ориентироваться в коридорах школы, уже хорошо.

Если не вылечу отсюда сегодня – смогу порадоваться!

Курс в этот раз я даже не рассматривала. Нас приветствовал Даин – в своей манере, вежливо и тихо. Я опять устроилась рядом с двумя вампирами и увлечённо слушала преподавателя – человека в расшитой серебром мантии, который рассказывал нам, на какие ветви магия делится. Это было интересно, честно! Он говорил про боевые заклинания, которыми можно отправить противника в нокаут, про защиту от них, про телекинез и левитацию, про некромантов, про чары, действующие на разум… вот только забыл профессор о самом главном: как вообще всё это волшебство создать? Видимо, такие азы – не для гордых студентов!

К концу лекции настроение упало окончательно, а когда мы выбрались из аудитории, я поняла: решающий час настал.

К ритуальному залу меня отвела Найрити – тот располагался этажом ниже, в подвале. Тёмные стены здесь стали ещё мрачнее, а вот народу почти не было. В маленьком холле напротив двери стояла лишь пара девчонок, а ещё…

На лавке чуть вдалеке, будто скучая, сидел Соламейн. Мэтр Соламейн. Я вновь застыла, увидев его. И ещё на пару секунд потеряла связь с реальностью – таким дивным пятном выделялись светлые одежды эльфа среди тёмных декораций. Какое счастье, что он здесь! Но почему, кстати? Неужели тоже следит за посвящением студентов?

Эта мысль могла бы смутить кого угодно из местных, но уж точно не меня. А я уже через секунду поняла: вот же он, шанс! Надо поговорить с куратором! Прямо сейчас, потому что другой возможности не дождусь.

Найрити пожелала мне удачи и побежала на следующую лекцию, которую нам, изгоям Айшенара, приходилось пропустить. Я же постояла ещё минутку. Собралась с силами.

А затем пошла к лавке.