Текст книги "Воспитание тёмных (СИ)"
Автор книги: Елена Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
– Зачем, можно просто вуаль на глаза наложить, – предложила Най. – Ну, заклинание тёмное…
Я приподняла брови. Вспомнив, как Азмарен вёл меня с закрытыми глазами по коридору. Хорошо, что он не решился меня заколдовывать – а ещё…
Я вот ему доверяла тогда, получается?
– Может, лучше напиться вместе? – хмуро предложила вампирша.
Я глянула на неё и решила, что просто не будет, но от них я не отстану.
Следующие полтора часа… а затем – и следующий день я обучала людей, орка и вампиршу доверию. Мы заклинали друг друга тьмой. Водили по извилистым дорожкам в саду и по полосе препятствий на стадионе. Всё – с бесконечными подколками: Горт громче всех возмущался, что с нами только ноги переломать, даже Айри разок рассмеялась, что уж после этих занятий поймёт, кому в Айшенаре доверять не стоит. И всё же, всерьёз ребята не сопротивлялись. Может, их вёл интерес к светлой магии, может – непосредственно к моим иномирным выкрутасам… А может, мы просто оказались компанией студентов, которым было интересно вместе заняться ерундой.
Хоть я и говорила себе, что всё это науки ради, а не развлечений, было… весело. Попросту весело и приятно. Парни таскали девчонок на плечах, Горт препирался с Брин, называя её малявкой – и, мне кажется, недвусмысленно пытался к ней подкатывать.
Брин же была той, у кого первым из группы получилось. Помню, как она сжала руку подруги – и уже знакомый свет окутал обеих девчонок.
– Ну наконец-то! Вы просто чудо! – Я не удержалась, вклинилась в их тандем и схватила за плечи. Потом только оглянулась и заметила слегка недовольное лицо Най. – Так, ладно. Не расслабляемся.
А потом сложнейший трюк дался Горту и одному из молодых парней. Я ликовала! И да, после третьего “тренинга” мы всё-таки наведались в один из трактиров Айша. Где уселись за большим столом, пили нечто под названием “звёздная ночь” – похожий на сидр шипучий напиток, в тёмных глубинах которого искрились пузырьки – и немного рассказывали о себе. Первокурсники тоже оказались соседями по комнате и занимались прикладной, строительной магией. Горт, сидящий между мной и Брин, недвусмысленно поигрывал мускулами на руках и травил байки про обучение боевым заклятьям. А я… в какой-то момент поняла.
– Знаете, должна вам кое-что сказать. Всё это… – я потёрла лоб, – не инициатива принца.
– А чья же?
И я объяснила. Что пытаюсь доказать эльфийскому куратору: тёмные тоже могут владеть светлой магией. Пытаюсь изменить его отношение, и не очень-то все вокруг за. Компашка притихла – воздух слегка загустел, показалось, что на спину легла тяжесть…
А потом действительно легла – рука Горта чуть не отбила мне плечо.
– Да ладно тебе, – хмыкнул орк. – Господин Аз не стал бы заставлять нас заниматься ерундой. Надо значит надо.
– Доказать светлым – отличное дело, – подхватил один из первачей.
Я смотрела на них и даже захотела возразить… но не стала.
И вздохнула легче.
На факультатив мы пришли вполне дружной группкой. Видимо, уверенность я излучала, потому что эльф глянул на меня с лёгкой тревогой.
– Позвольте выразить вам доверие, мэтр Соламейн, – улыбнулась я… и тут же, правда, запнулась, глядя на второго куратора, оказавшегося в аудитории. Уже прилично знакомого, того самого человека с серыми волосами.
– Я попросил мэтра Дирада взглянуть на сегодняшнее занятие, – пояснил эльф, – не волнуйтесь, пожалуйста. Ему тоже не помешает понять.
И тогда я поняла, что демонстрировать доверие друг между другом и перед взорами светлых… немного не одно и то же.
Нет, у меня получилось – почти сразу. Я протянула ладонь эльфу, он сомкнул на ней шершавые пальцы, и через пару минут, настроившись на нужный лад, мне удалось передать ему нужные эмоции. Быть может, отвлекало то, что держать мужчину за руку, как я уже выяснила – не самое спокойное занятие. Но Соламейн подарил мне долгий взгляд, еле заметно выдохнул и кивнул:
– Хорошо. Давайте, следующий.
И… всё.
Остальных как в воду опустили. Брин, коснувшись Айри, долго хмурилась, едва не ругалась – от одной этой картины сердце билось чаще, мне порой хотелось сжать руки в кулаки!
– Рядом с наблюдателями затея теряет привлекательность, – прошипела Най, и я не могла не согласиться.
Но почему? Возможно, дело в доверии не к одному человеку, а ко всем вокруг? Поглядев на наши мучения, мэтр Диарад качнул головой и решил:
– Думаю, я видел, что нужно, и всё-таки вам мешаю. Продолжайте без меня, Соламейн. Господа.
Он кивнул и оставил нас в смятении. Ещё некоторое время мы сидели молча.
А потом Брин тряхнула головой и, снова сжала подругу за плечо – и…
Сияние откликнулось. Неожиданно. Резко. Как в саду, именно такое, к которому я уже успела привыкнуть. Соламейн слегка приоткрыл рот, и ещё больше удивился, когда вслед за моей подругой вызвался Горт – и опалил светлой магией своего товарища.
Эльф смотрел на нас – и на меня – почти поражённо.
– Достаточно. – Он как-то порывисто встал и улыбнулся остальным. – Вы все молодцы. Отличная работа, я… восхищён.
– И всё, мэтр? – изумилась Айри.
– Да. – Соламейн расправил плечи, сложил руки. – Позвольте мне на этом прервать эксперименты. Надеюсь, они вам понравились.
Он так и свернул нашу демонстрацию, хотя ещё немного поспрашивал, как именно мы выполняли задание. Ребята отвечали осторожно. Я пожала плечами и рассказала – за всех. А после эльфийский куратор перешёл к следующей теме, хотя и её выдал немного скомкано – может, потому что времени не хватало?
Зато после занятия…
– Олеся, мне нужно с вами поговорить, – сообщил эльф, перехватив меня в коридоре. Миндалевидные глаза смотрели по-особенному серьёзно. – И, возможно, кое-что вам показать. Вы свободны завтра?
Я кивнула – хотя грудь тянула тревога. Уж слишком старательно он скрывал напряжение, которое, без сомнения, было!
– Хорошо.
Соламейн объяснил, в какое именно время прийти к нему, а затем оставил нас – в смешанных чувствах.
– Хоть бы баллы, что ли, поставил, – с тоской пробормотал один из парней.
– За светлую магию?
– Ну. Мне можно и по боевой начислить дополнительные – я б не отказался.
– Да ладно, может, ещё расскажет чего теперь? Поинтереснее? Видели его лицо?
И на этом наша группка, посомневавшись, согласилась разойтись. В целом скорее довольная, чем нет.
Только я обдумывала реакции Соламейна и не могла найти покоя. Что показать, чёрт возьми? Впрочем…
Ответы ждали довольно скоро.
Глава 27
На следующий день, когда я пришла к эльфу, тот стоял у камина в непривычно сером костюме… и натягивал перчатки. Соламейн развернулся быстро, улыбнулся:
– Светлого дня, Олеся. Спасибо, что пришли. А теперь не удивляйтесь, но сегодня я попрошу вас прогуляться со мной. Верхом.
Начало было достаточно странным, чтобы я по зарождающейся привычке встала столбом. Поморгала.
– Куда?
– К самой границе.
– Вы не шутите? Зачем?
– Хочу, чтобы вы встретились с одним моим другом. Пожалуйста, поверьте, никаких неприятностей или подвохов. Мы ведь только вчера говорили о доверии?
Что ж… аргумент был весомым. И уговаривал меня эльф недолго, хоть я и попыталась вытащить из него побольше информации – на что получила лишь краткий ответ:
– Не могу сказать заранее, к сожалению. Хотелось бы, чтобы о нашей поездке никто не узнал.
Что ж…
Сам вариант “размяться с утра”, а не провести ещё один воскресный день, зубря материал в четырёх стенах, по-своему привлекал. Хотя тревога никуда не делась, я пожала плечами.
Мы вышли в сад. А оттуда – к зверинцу. И взяли двух ящеров у одного из помощников Геррель. Скоро я забралась на здоровую рептилию с мягкой блестящей чешуёй и даже не стала брать в руку поводья. Управляться с ней было до сказочного легко: поздороваться мысленно, погладить по холке, рассказать, куда мы держим путь… Соламейн смотрел на меня неотрывно, отчего-то еле заметно улыбаясь. И действовал примерно так же.
Лишь выехав с территории школы, я поняла, что мы впервые оказались одни… вот так.
Путь до первой стены, впрочем, прошёл в молчании. Мы проехали по тихим улочкам Айша, чудесный эльф натянул капюшон и откинул волосы за спину – видимо, чтобы не смущать прохожих острыми ушами и своим чересчур сиятельным видом. У ворот нас осмотрели, но, опознав моего спутника, два охранника лишь скривились. Задерживать не стали.
Я повела головой, осматривая холмы, небольшую рощицу впереди… Всё воспринималось в новинку. Поездка казалась странной! Соламейн, впрочем, завёл мало что значащий разговор о моей учёбе, и ещё минут через пятнадцать пути мы уже подъезжали к границе прямо по дороге.
Та упиралась в башню – белую, крепкую, вроде виденной мной однажды. Нас встретила новая охрана. Мэтр откинул капюшон и сделал какой-то знак, благодаря которому стрелять светлые не начали (хвала всему доброму!), а вместо этого двое людей предложили забрать ящеров.
Мэтр аккуратно помог мне слезть. Я, впрочем, соскочила на землю сама. Всё сильнее напрягаясь.
– Прошу, не волнуйтесь, – Соламейн, словно извиняясь, коснулся моей спины. – Нам сюда.
Башня оказалась высокой и изнутри – едва ли не больше, чем я могла предположить снаружи. Когда эльф вёл меня вверх по ступеням, я молчала. Когда он тихо кивал стражам, я молчала и разглядывала их сияющие крылатые шлемы. Воины света, ни дать ни взять. Когда мы остановились у двери, и он постучал…
– Входите-входите, – предложил бодрый, но слегка хрипловатый голос.
Солаймен толкнул створку, и нам открылось небольшое помещение с камином, знамёнами на стенах, столом и стульями. Простой, в этаком военном стиле кабинет.
В единственном кресле, у огня сидел… мужчина развернулся, и я проглотила язык во второй раз за день.
Он был эльфом. Наверное! Судя по ушам – столь же острым, как у моего куратора. И волосам – серебристо-белым, свободно рассыпанным по плечам. А вот лицо заставило меня сомневаться. Сильно. На нём слишком хорошо читался возраст.
Благородные черты лишь слегка тронули морщины – в основном у рта и вокруг глаз. И всё же, даже в кино старейшины эльфов обычно выглядели иначе. Этому я бы легко дала лет пятьдесят на вид. Хотя дряхлым или некрасивым его было не назвать.
– Сол, ну наконец-то. Рад видеть тебя и твою гостью, – улыбнулся… старый эльф, привставая. Двинул рукой. Рядом со мной колыхнулась энергия, и створка за спиной почти бесшумно встала на место.
– Олеся, – прочистил горло Соламейн, проводя меня внутрь. – Позволь представить тебе Энарентила, архимага светлых земель.
Ответить оказалось сложно.
Очень.
Наверное, странно, что первым из чувств на представление откликнулся… страх? Может, виной тому светлая башня и магический барьер, с которыми связаны не лучшие воспоминания. Может, Соламейну стоило предупредить меня по-нормальному! Но, впрочем, когда мой эльф коротко обнялся с… учителем, я вполне пришла в себя, чтобы кивнуть:
– Сэр… не ожидала, но это большая честь для меня.
Тот улыбнулся – видимо, на первую фразу:
– Да, юная леди, я попросил Сола оставить мой визит в тайне как можно тщательнее. Похоже, он и для вас решил устроить сюрприз. Не сердитесь. Я сегодня здесь неофициально. И, пожалуйста, присаживайтесь.
На этих словах ко мне подплыл, едва ли не подкрался стул, и я не смогла устоять – в прямом и переносном смысле.
– Архимаг – то есть, главный из магов? – уточнила аккуратно, глядя на мэтра, который опустился рядом. – Во всех светлых землях? Не сочтите за наглость, я просто немного в шоке. А можно поинтересоваться, что вы тут делаете?
– Навещаю подопечных, – седой эльф развернулся к нам всем корпусом, сложил руки на коленях, и я могла лишь отметить, что держится он куда более открыто, нежели уже хорошо знакомый мне мэтр. – И ученика. А также я хотел поговорить с вами, Олеся. Лично.
Супер. Вау! Других слов не нашлось, поэтому я и выдала один кивок.
– Я написал мастеру Энарентилу после ваших экспериментов, – пояснил Соламейн. – И он изъявил желание встретиться.
Я подняла брови.
– Прибыл порталом, – ответил пожилой эльф на мой невысказанный вопрос. – В башне есть маячок, на который меня могут призвать. Конечно, это требует некоторых усилий.
– Чести всё больше и больше, – вырвалось у меня прежде чем я успела прикусить язык. Затем оставалось лишь смутиться, но седовласого эльфа это только развеселило.
– Чаю? – хмыкнул он. И когда никто из нас не высказал желания, качнул головой. – Как скажете, юная леди. Тогда перейду к делу, может, это вас расслабит. – Он слегка прищурился, отчего морщинки вокруг глаз заиграли особенно лукаво, и смотрел на меня несколько секунд. – Ваши эксперименты меня заинтересовали, должен признать.
– То, что несколько студентов Айшенара смогли использовать светлую магию? – уточнила я, всё ещё до конца не веря в происходящее.
Светлый архимаг! В тёмных землях – вот так, просто! Вызвал меня к себе – и расспрашивает о школьных буднях!
Конечно, я надеялась на какой-то результат, тормоша Соламейна с Азмареном, но чтобы на такой?..
– Поверьте, это немалое дело. Особенно то, что среди них оказались две избранницы Тьмы. Три, если считать вас.
Я подобралась. Только теперь, кажется, начиная воспринимать разговор адекватно.
– На ваш взгляд, в этом есть нечто особое?
– Видите ли, споры о том, как именно нас разделяют и… определяют склонности к той или иной магии, не стихают с начала времён. Увы, в последние годы многие голоса, порой весьма фанатичные, стараются доказать остальным, что мы абсолютно разные. Что тёмная магия несёт один лишь вред. Некоторые, – он с усмешкой глянул на Соламейна, – предпочитают не замечать этих речей вовсе, но мне приходится.
– Замечать? – спросила я с замиранием сердца.
Энарентил пожал сухими плечами.
– Я архимаг. Светлыми странами, уж не знаю, известно вам или нет, правит совет королей – из Элеандоры, людских, гномьих, орочьих государств. Их больше интересует политика. А вот меня – баланс.
– А с балансом что-то не так?
– Покажи девушке, – кивнул пожилой эльф молодому.
Соламейн коротко взглянул на меня, запустил руку в карман… и пару секунд спустя достал странную конструкцию в виде колбы, обитой пластинами сверху и снизу. Поставил её на стол и провёл рукой рядом, призывая магию. Откликаясь на его зов, трубка вдруг заиграла красками.
Через миг в ней клубились свет и тьма. Точнее… в основном свет. Я не сразу поняла, что внутри переплетаются две нити – настолько сложно было углядеть чёрную.
– Лучше, конечно, пробуждать артефакт в местах силы. В них, например, устанавливают кристаллы, которые вы наверняка видели. Но и здесь, думаю, вышло наглядно: тёмный поток истончается. К сожалению, уже не первый год.
Я приоткрыла рот.
Может, это эльф имел в виду под “показать”?
Мысли хлынули в сознание. Что это значит? Поток слабеет, тёмная магия нужна… и ещё вчера светлый мэтр, кажется, волновался по этому поводу. И предупреждал меня – в один голос с принцем! – что идеи мои опасны…
– Ваши эксперименты, – не дал подозрениям обрести форму Энарентил, – напоминают о том, что место жительства, родословная и воспитание решают не так уж много. Значит, и тёмной магией способны пользоваться жители наших стран. Мы, разумеется, знаем об этом, но… как я и говорю, политика и магия не всегда находят согласие.
Политика…
– Но они могут? – Я подалась вперёд. И вспомнила – вслух – о том, что тревожусь положением в Айше.
– Могут, – выслушав, серьёзно ответил пожилой эльф. – На это я и надеюсь. Я готов обещать вам поддержку. Если сначала вы поможете мне.
– Чем? – Я была готова. И уже вряд ли могла сесть прямее. В спину будто вогнали кол.
– Я хочу, чтобы вы продолжили эксперименты. Считается, что сила, которую получают избранницы, темнее всего, что только можно увидеть в нашем мире. Но вы уже прошли одно испытание и не утратили способностей к светлой магии. Не только вы – и ваши знакомые тоже! Если вдруг у вас получится выдержать и последующие, хотя бы ещё одно… это будет важным знаком. Очень. Для всех. Наглядным доказательством, которое я смогу использовать на совете.
– Значит…
– Я прошу вас заниматься. Уделять светлым чарам больше времени, под руководством моего ученика. Я хотел дать вам знать, что ваша инициатива мне нравится – эльф неожиданно вздохнул, – даже если она не очень понравится остальным.
Последнее звучало как предупреждение – которое я с такой тревогой искала.
– А кто-нибудь из тёмных знает о ваших планах? – уточнила, сомневаясь.
– Нет. Вы первая. И мне не очень нравится идея ставить ещё кого-либо в известность. Или, вы полагаете?..
– Хотя бы принца?
– Принц Азмарен, – глаза архимага слегка сощурились, а на губах снова заиграла улыбка, уже не столь весёлая. – Он тоже скорее маг. Но и слегка политик. Не совсем тот, кого я хотел бы видеть в союзниках… впрочем, запретить вам не могу. Как видите, Айш – не совсем то место, где я свободно появляюсь и распоряжаюсь, так что действуйте как сочтёте нужным. Давайте-ка я напишу принцу небольшое письмо? Решите сами, отдать ему или нет.
На столь продуманное предложение я не смогла возразить. Только кивнула – и, не теряя времени даром, архимаг сел за стол, где тут же составил послание.
– Держите, – протянул он мне сложенный листок, который покрыла слегка знакомая волшебная вязь. – Но прошу, подумайте хорошенько.
Я кивнула, а пожилой эльф уже встал вновь.
– На этом я сказал вам, что хотел, господа. И, надеюсь вы поймёте, если сейчас я попрошу меня оставить. Меня ждёт ещё много дел. Было однако приятно вас узнать, Олеся. Сол…
Они снова обнялись с учеником – и, может, из-за того, что переводящее заклятье было начеку, не стали при мне долго обмениваться любезностями. Я лишь гадала. А как часто светлый архимаг, от которого даже при коротком знакомстве веяло силой, посещает Айш… вот так?
И всё же, я поблагодарила его за всё внимание и участие.
А когда мы вышли из башни – готова была открыто благодарить и Соламейна.
– Надеюсь, не слишком вас удивил? – негромко поинтересовался чудной эльф, когда мы уже залезали на ящеров.
Я улыбнулась. На миг захотелось плюнуть на все приличия и обнять его – то ли по-дружески, то ли…
– Спасибо, мэтр. Я просто не знаю, что сказать. Это удивительно. Гораздо больше, чем то, на что я могла рассчитывать…
– Я сам не ждал, что архимаг выразит столь сильный интерес, – признался он, слегка рассеивая мою уверенность, – впрочем… я рад.
И мы ехали. Молча, ещё некоторое время – думая каждый о своём. До небольшой рощи по дороге, где я вдруг, повинуясь неясному порыву, решила остановить ящера.
– Соламейн, подождите! – я ахнула и невольно прикрыла рот рукой, понимая, что назвала его по имени. Но было поздно. Эльф развернулся, я уже спешилась вновь. Мне хотелось закрыть глаза. Или задать ещё пару вопросов. Разговор толком не уложился в голове, и я с трудом могла осознать, что же он значит.
– Хотите пройтись? – уточнил эльф, тоже слезая с ящера. Я кивнула, и мы почти синхронно отпустили животных. Те настороженно присматривались к свободе несколько секунд. Потом мой отбежал на десяток шагов, изогнулся, чтобы позвать товарища… Я понадеялась только, что они не заиграются и их удастся потом поймать.
– Ваш учитель действительно может помочь нам? – спросила, возвращаясь к более важным мыслям. – Как именно?
– Его планы и для меня не всегда прозрачны, – Соламейн изобразил улыбку, когда мы зашагали среди буро-зелёных деревьев. – Совет королей, знаете ли, серьёзное мероприятие. Представьте семерых важных мужей, которые собираются раз в два месяца, чтобы поспорить, кто кому должен бесплатно поставить кристаллы или помочь построить дворец… вспомнить о тёмных силах у них и времени часто нет. И уж тем более – слушать, что с этими тёмными силами что-то не так.
Я невольно усмехнулась. Даже недоверчиво. А потом воззрилась на эльфа:
– Вы там случайно не бывали?
– Бывал. Правда, как молчаливый помощник архимага. Так что особенно не надейтесь на моё влияние.
И всё-таки я кивнула поражённо.
– В последние годы мой учитель действительно беспокоится о балансе, – продолжил Соламейн. – Пытается доказать, что наши различия не так уж серьёзны, что мы должны задуматься не только о гордости, но и о выживании в будущем. Внимательнее и спокойнее отнестись к тёмной магии. Снова обучать тёмных у себя… Когда вы заговорили о похожих вещах, я не выдержал и написал ему. И вот, моими стараниями вы теперь его заинтересовали, – эльф усмехнулся, словно сам не был уверен в том, что поступил правильно.
– Что вас смущает? – изогнула брови я.
– Наверное, если вам удастся выполнить его условие, – эльф говорил не очень бодро, – он задумает представить вас совету. А может, вовлечёт в другие эксперименты. Ещё испытания, ещё проверки… Знаете, потенциальная королева Тьмы со светлыми чарами – это и правда революционно. И да, я чувствую некоторую вину.
– Почему?!
– Мне казалось, что вы хотите иной жизни. Более спокойной. Счастливой.
О мироздание…
Пусть я и сама вертела на языке похожие определения пару недель назад, сейчас удалось понять одно: в светлом мэтре я не ошиблась. Ни капли, как бы ни сомневался Азмарен! Этот эльф, невероятный мужчина, за несколько дней дал мне больше, чем я вообще могла представить! Надежду. Шанс найти решение. Пусть даже сложное и пока не совсем очевидное…
– Мэтр, разве вы не понимаете? – возразила я взволнованно. – Это… превосходно! Я согласна на любые эксперименты. Хоть прямо сейчас.
Он улыбнулся – слабо, но тепло.
– Значит, вы сильнее, чем я представлял. И, наверное, сильнее меня.
Вот уж подобного комплимента я не ждала вовсе! На мой невысказанный вопрос Соламейн ответил быстрым взглядом и пояснил:
– Когда я вызвался стать наблюдателем, я думал не о балансе. Я думал о том, что должен защитить светлые земли от тёмных. Как защищали мои родители, брат… Я из древнего рода воинов, Олеся, и все мои близкие выбирали путь силы. Но я родился слишком поздно, чтобы увидеть последнюю войну. И даже чтобы подавить мятеж королевы Шарины. Я изучал светлую магию, боролся лишь с отголосками давних битв – после вражды в наших землях осталось много… – он глянул на мелькающих за деревьями ящериц – зверей. Отравленных тёмными силами. Тех же виверн и старгов. И я усмирял их, делал неопасными.
Я живо вспомнила, как он “усмирил” шипастого кота – даже сейчас от той застывшей картинки веяло теплом и сказкой. Так почему в словах эльфа мне слышится какая-то грусть?
– По-моему, это крайне достойное занятие, мэтр. Кто-то считал иначе?
Всплыли и слова Азмарена – о том, что в Айш отправляют только упёртых. Неужели и здесь принц в чём-то прав?
– По-разному. Да, мои близкие думали, что я трачу время на ерунду.
Близкие. Родственники и… неужели та женщина, образ которой бросает печальную тень на лицо эльфа уже не в первый раз? Не уверена, что я решилась бы спросить об этом – но вышло так, что Соламейн сам перевёл разговор в неожиданно смущающую плоскость:
– А ещё, кажется, моё предложение вам теряет смысл с каждым днём.
Я замедлилась. Схватила воздуха губами. Сколько бы я ни думала и ни пыталась привыкнуть, сердце опять зачастило.
– Вас это волнует? – спросила тихо.
Он смотрел на меня долго и ответил странно:
– К сожалению, слишком сильно, чтобы держать язык за зубами.
И мне вдруг захотелось… безумно захотелось расставить все точки над “i”. Узнать – может, даже спросить напрямую, продиктовано ли его предложение только желанием что-то исправить! Помочь мне. Или…
– Сколько времени обычно проходит между знакомством и тем, как мужчины вашего народа зовут возлюбленную стать… айали?
Тонкая усмешка.
– Несколько лет. Обычно.
– Видите, я тяну с ответом только чтобы позволить вам чуть лучше соблюсти приличия.
Интересно, как Азмарен отреагировал бы, узнав, что эльф позвал меня “замуж” и сбежать? Боюсь представить! И всё-таки представляю, день за днём! Потому что я… понятия не имею, что делать. Потому что ситуация, конечно, немного даже лестная, но нервы мне истрепала. И правильнее не становится – скорее, наоборот.
– Олеся, я же сказал, что приличия меня не…
– Вспомните о чувстве юмора, мэтр. Я просто пытаюсь… понять. Нравлюсь ли я вам хоть сколько-нибудь. Знаете, для девушки это важно. Так уж сложилось, что в моём мире браки по расчёту вышли из моды больше века назад.
Он остановился. Достаточно резко, чтобы я успела сделать ещё шаг – а потом развернуться, ловя неожиданно пронзительный взгляд.
Тающий серый лёд в глазах.
Я почти не верила, что сейчас между нами что-то произойдёт. Что он шагнёт вперёд – убивая расстояние. Роща вокруг, приглушённый кронами и вечными облаками свет, первые опавшие листья под ногами… всё это внезапно отступило на второй план. Я заворожённо следила, как он срывает перчатку.
А потом пальцы коснулись моей щеки. Не горячие, но и не холодные, впрочем, тоже. Слегка шершавые, как всегда – сейчас мне особенно отчётливо показалось, что руки у него скорее воина, чем мага.
Об этом ли нужно думать, когда мужчина перебирает твои волосы?
И я сомкнула веки. Уже в темноте почувствовала, как его касание наконец обрело силу. В следующий миг он будто закрыл меня – обхватил за плечи и отгородил от мира со всех сторон. Его губы слились с моими, внезапно чуткие, скорее нежные, чем настойчивые…
Несколько секунд в блаженной пустоте – он держал меня так, будто больше не собирался отпускать, я сжимала руки на его спине. Забывала, как дышать. Искала чего-то – дивного, нужного больше воздуха, медленно пробираясь ладонями под плащ. Стремилась к нему сама. Не могла думать ни о чём. Снова! Как и…
Ни о чём.
А потом я стояла в кольце рук, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. То ли от страха, то ли… от понимания.
– Последний раз я целовал женщину пять лет назад, – выдохнул эльф мне в волосы, заменяя остатки мыслей на пляшущие точки перед глазами. В его голосе звучала ироничная, почти несвойственная усмешка. И я не сдержала своей – чисто нервной.
– Вы сейчас заставляете меня выглядеть какой-то соблазнительницей.
– А кто ты тогда?
Наверное, этот “комплимент” меня добил. Или странное “ты”, что умудрилось добраться до разума сквозь барьеры языков, нравов и дурного заклятья. Кто я? Сильная и независимая запутавшаяся дурочка!
Которая поняла одно: целоваться с двумя мужчинами параллельно – это… за гранью света и тьмы. И, глухо выдохнув, я отстранилась. Чтобы сказать то, что надеялась не говорить вообще никогда:
– Простите. Я должна… Между мной и принцем Азмареном… не только дружба и танцы. Я не знаю, как это ещё назвать. Мы целовались. Тоже.
Лицо эльфа дрогнуло. На миг, ровно миг. Затем остались слегка расширенные глаза и приоткрытые губы. Которые сомкнулись, в каком-то неожиданном понимании, пару секунд спустя.
– Светлые силы, – теперь он прикрыл глаза. – Давно?
– До вашего предложения. И… после.
Соламейн приложил руку к лицу и молчал ещё несколько невозможно долгих секунд. А я сжимала пальцы всё плотнее. Пытаясь убедить себя: лучше сейчас, чем позже! Лучше так, чем… никак.
– Даже боюсь спросить, что это значит, – качнул головой эльф наконец.
– Я не знаю! – вырвалось у меня. – Я действительно не знаю… кроме того, что это нечестно и некрасиво – не то чтобы я сама создала эту ситуацию, но…
Эльф кивнул. Так странно, что глаза предательски защипало. Я опустила голову. Нет, глупо. Я не плакала со дня похорон родителей – и уж точно не стану сейчас. Просто временная слабость!
А дальше…
Странный, тише обычного голос долетел до меня сквозь призрачную пелену:
– Что ж, видимо, моя судьба – бороться за женщин с другими мужчинами.
Ещё одна усмешка – и я застыла, подняв голову.
– Что вы…
– Нет, я не имел в виду плохого. Просто моя бывшая айали сейчас живёт с моим братом. Думаю, это кое-что расскажет тебе о моих взглядах на жизнь.
Я замерла, просто не веря, что он не послал меня ко всем чертям, а…
Даже выдавить из себя ничего не получилось. Ровным счётом.
– Он знает? – вновь вернул меня к реальности мягкий голос. – О чём-нибудь?
– Нет.
На том Соламейн неожиданно взял мою руку – и сжал, уже без прежнего чувства, скорее доверительно или… как мужчина, который знает и видел намного больше глупой девчонки.
– Ревность – не совсем то чувство, которому учат в светлых школах, – произнёс он почти легко. – Но должен признать, сейчас мне было неприятно. Даже больно. И всё же, спасибо за откровенность.
Я смотрела на него, не в силах убрать пальцы.
– Я знаю одно, – продолжил невозможный эльф. – Симпатия… настоящая симпатия пробивается в душе несмотря на все преграды. Её ростки можно давить, вырывать с корнем – а можно просто дать ей право на жизнь. И второй путь приносит гораздо больше бед, но он честнее. Так что я просто сделаю вид, что со всем согласен. И дам нам время.
“Нам”?..
– Я точно не хочу в светлые земли, – прошептала я искренне. – Не сейчас.
– Я понял. Значит, останемся в тёмных. Пока что.
И прежде, чем успела ответить, он снова потянул меня к себе – и я подалась, вопреки любым доводам разума. Замерла, уткнувшись лбом в его плечо – на этот раз он положил руку мне на спину успокаивающе, едва ощутимо. Только сейчас я поняла, что тело бьёт мелкая дрожь. Но было… отчего-то слишком приятно. Настолько, что отступить, разрушить этот миг я так и не решилась.
И мы просто стояли – не знаю, сколько ещё времени. Пока где-то за деревьями не послышались шорох и топот ящеров.
– Нас уже долго нет в Айшенаре, – прошептал Соламейн. – Ещё немного, и начнут искать.
Я кивнула, а он отпустил меня, и скоро о прежнем разговоре напоминало только то, что эльф особенно бережно подал мне руку, помогая залезть в седло, или взгляды, которые я порой ловила.
До города и дальше до школы мы доехали спокойно, больше не возвращаясь ни к одной из сложных тем. Только на прощание Соламейн ещё раз сжал мою руку, а я поблагодарила его – уже за всё на свете.
Остаток дня провела, стараясь занять себя магией. В том числе светлой. А на следующее утро…
Меня разбудил даже не звук рожка. И не привычные дела Найрити. Кто-то стучался в дверь – и когда я, запахиваясь в земную удобную одежду, открыла, то наткнулась взглядом на двух парней с недовольными лицами.
– Избранница, – отчеканил один. – К Архонту. Немедленно.
– Зачем? – удивилась я спросонья.
– Вот его и спросишь! Сказано привести тебя в кабинет. Сама пойдёшь или заставлять?
Уже по одной постановке вопроса… а также по его тону и неприязненным взглядам я поняла, что зовут меня не для чаепития. Совсем.
Кажется, последний раз таким тоном меня вызывали к директору в школе.
