Текст книги "Воспитание тёмных (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 9

Когда пришла Найрити, я сидела прямо на полу нашей комнаты напротив поглотителя. И вяло перебирала пальцами энергию, любуясь радужной красотой – несмотря на усталость, я всё-таки провела ещё пару часов, осваиваясь с совершенно новым чувством. Без поддержки Азмарена превращать искры во что-то большее, увы, не получалось – я не смогла выплеснуть даже маленького сгустка из тела. Но хотя бы вызывать волшебные силы научилась.

– Ну что? – Вампирша аж бросилась ко мне от двери. – Как прошло?

– Они сказали, что я могу стать сильным магом.

Улыбнуться вышло искренне. О ссоре с принцем и выводах, что Азмарен меня использует, я говорить не стала. О собственных решениях – тем более. Поэтому Найрити прямо засияла.

Мы ещё немного поговорили о магии, о том, как здорово будет теперь узнавать новое вместе, и вечером пораньше легли спать. А на следующий день я наконец-то полноценно начала учебный год.

Первой парой шли таинственные уроки этикета – и в небольшой аудитории мне выпал шанс разглядеть группу избранниц.

Из одиннадцати девушек, обещанных Фирсатом, за столами сидело шесть. Четыре человечки (не думала, что когда-нибудь назову так свою гордую расу, но мозг выудил из фэнтези именно это шутливое слово) скучковались на одном ряду. Две демоницы, пока что незнакомые, держались сзади. Вели себя одногруппницы на диво мирно, самая жизнерадстная даже подлетела ко мне:

– Я Брин, это Айри… – представляла кудрявая шатенка себя и подругу, – А ты, говорят…

– Олеся.

Но далеко в представлениях мы, увы, не зашли.

В класс наконец-то вплыла та самая троица. Красноволосая демоница – первой. Я невольно приклеила к ней взгляд вынуждена была отметить: общая форма не забрала её лоска. Чёрная юбка сидела лучше, чем на ком-либо, в разрезах мелькали туфли на высокой шпильке, две пуговицы на блузке расстегнулись будто сами – соблазнительно, но не пошло. Зеленоватые глаза оценили наше сборище.

Мы с Нарити разговаривали стоя. А вот пара девчонок вскочили с мест – будто перед преподавательницей, честное слово! Красотка только махнула рукой. Её взгляд столкнулся с моим, и ярко накрашенные губы расплылись в улыбке.

– Таак-так. Ты и есть та самая пришедшая? Значит, тебя не выперли сразу?

Она остановилась рядом, и две её опасные подружки выплыли из-за спины предводительницы, будто уже отрезая пути к бегству. Коротковолосая смотрела на меня особенно зло. Наверное, не стоит говорить, что я напряглась.

Глаза теперь всюду искали знаки магии. Любая скрытность, движение рук… К счастью, пока никто энергию не трогал. Ладно! Спокойно, Олеся, давай обойдёмся без происшествий в первый же час?

– Значит, – кивнула я. – А ты, позволь спросить?

– Позволяю. Йаала. Для тебя – госпожа Йаала.

Что сказать – знакомство задалось.

– Говорят, ты впечатлила мэтров, да? – мурлыкнула демоница, не собираясь отставать. Она присела за стол в соседнем ряду; две подружки не сдвинулись с мест.

– Откуда ты знаешь? – Я даже боялась глядеть на Найрити. Всё равно не поддержит, только отвлекусь.

– Азмарен рассказал.

Стало не по себе. Руки невольно сжались.

– С чего вдруг ему посвящать тебя в такие вещи?

– С чего бы ему не рассказать такую мелочь своей невесте?

Вопреки любой логике, сердце пропустило удар.

Не… что?

Она – невеста Азмарена? У этого типа… ещё и женщина есть?

В первый момент я чуть не рассмеялась. Отчаянно и зло. Едва показалось, что хуже моё представление о Хранителе уже не станет… Даже не знаю, что я вспомнила первым делом: его шёпот у столовой, “ищу себе королеву”? Или вчерашний день? Нет, я ни разу и не думала, что эти глупые заигрывания что-то значат! Серьёзно, как можно было решить иначе?! Да никак! Но, при живой невесте…

И сколько бы я ни злилась на Азмарена, в душе жила надежда, что он запретил опасной троице меня трогать. Что его слово защитит на первых порах. Они ведь притихли, больше не лезли… вот только “невеста” всё меняет.

– Рада, что вы обсуждаете меня на свиданиях, – я, тем не менее, не удержалась. И даже порадовалась, когда улыбка красноволосой померкла.

– О, мы многое обсуждаем, – заверила она зло. – Учти это на будущее, дрянь.

Ответить я не успела – в класс зашла сухая дама лет тридцати на вид. И теперь все снова встали. Йаала расправила плечи и явно была довольна, что последнее слово осталось за ней. Коротковолосая юркнула на место рядом с заводилой, шатенка пристроилась позади. Я лишь вздохнула.

И хорошо, наверное, что стычка прервалась.

– Приветствую вас, леди, – сухая женщина остановилась в центре кабинета. Выждала, терпеливо, пока все притихнут на местах. Держалась она очень прямо, не опуская подбородок, чем напоминала то ли профессиональную балерину, то ли герцогиню зи прошлого. – Извольте сесть. Меня зовут госпожа Хааль, если вы ещё не знаете, и я буду преподавать вам этикет Шеар-Элре.

За следующие пять минут я наконец узнала, что кроется под этим странным названием.

– Традиции нашего курса уходят в великое прошлое тёмных королевств. Многие думают, что Шеар-Элре – это всего лишь набор магических формул, которые позволят вам влиять на окружающих. Да, я буду объяснять вам, как усмирять волю зверей – чтобы вас признал хозяйкой хоть почтовый чернокрыл, хоть виверна. Да, я расскажу вам, как вызвать уважение мужчины, страсть и обожание – даже у тех, кто тщательно защищён от ментальной магии. Но Шэар-Элре – это нечто большее. Это учение, философия и образ жизни – только постигнув их, вы получите хотя бы мизерный шанс претендовать на титул Королевы.

Вступление меня, прямо сказать, не воодушевило. Ментальная магия – слова, которые я слышу не в первый раз, и от которых неизменно холодеет между лопаток! Вчера Азмарен уверял, что чувства легко защитить от чужаков. Сейчас какая-то спесивая дама обещает обратное.

Я подняла руку. Госпожа Хааль предпочла игнорировать её секунд пять, но в конце концов величественно кивнула.

– Как все уже, наверное, знают, я пришедшая. Госпожа Хааль, могу я задать вопрос? Какие обязанности должна исполнять Королева тьмы?

– Уже метишь на трон? – судя по тону преподавательницы, меня бы она туда усадила в последнюю очередь. Сухую атмосферу разбавила пара смешков.

– Королева – именно этот титул носили правительницы со времён основания Айша, – поведала дама, делая пару шагов. – В прошлые времена, когда… – она на миг запнулась и послала мне ещё один недобрый взгляд, – когда у нас было больше гордости и величия, именно женщины вели объединённые народы. Титул королевы передавался по наследству, от матери к дочери, хотя чтобы взять его, каждой приходилось выдержать испытания. Но для владычиц прошлых времён это не составляло труда. Они были потрясающими женщинами, которым подчинялись все без исключения. Их уважали, обожали, – тон Хааль смягчился, как и лицо. – Вот к чему вы должны стремиться.

Я снова потянула руку.

– А что стало с последней королевой?

– Вернее будет сказать, с последними двумя, – отчеканила демоница. – Её владычество Мирдана погибла на Великой войне, пятьдесят два года назад. После её смерти… Айш остался в плачевном состоянии. И никто не смог взять титул – кроме её дочери, ещё через четверть века. Увы, её тоже убили – светлые подстроили заговор прежде чем она обрела настоящую силу. После женщин из рода Элре никто так и не оказался достоин титула – хотя в прошлом смена династий имела место. Что и оставляет нашу надежду в живых.

– А принц Азмарен, он тоже из рода Элре? – сорвалось с языка.

Видимо, день такой: что ни слово, всё обращается к желтоглазому. Но я вдруг вспомнила, что в Айше правит регент. А о родителях демона не слышала ни разу – возможно, до текущего момента…

– Послушайте, пришедшая, – кажется, терпение леди Хааль лопнуло. – Если вам нужны уроки истории, берите их вне моих занятий! Вы уже потратили достаточно времени.

Я мрачно сложила руки на столе. И проглотила следующий вопрос: а как они вообще представляют войну со светом? Ладно. Наверное, действительно придётся найти более дружелюбный источник информации. Вот только где? Найрити, поймав мой взгляд, качнула головой, будто извиняясь. Мол, я жила далеко, уединённо со своим кланом…

– Итак, возвращаясь к нашему занятию, – процедила Хааль. – Сегодня я расскажу вам о самом простом эффекте: покоя. О том, как его применяли в прошлом на диких животных, и о том, как его вызвать. Неделю вы сможете потренироваться, а в следующий раз я проверю ваши успехи.

И она начала объяснять. Само занятие… показалось мне нудным. Профессор говорила монотонно, сыпала названиями местных зверей, которых я не знала, рисовала на доске направления потоков, которые мне пока мало о чём говорили… В общем, к концу пары я заподозрила, что на уроках этикета не преуспею.

В отличие от Йаалы. Та задавала вопросы по делу и не раз заслужила похвалу.

После занятия все девчонки выскочили из аудитории, словно боясь со мной заговорить. А красноволосая задержалась.

– Да уж, нелегко тебе будет, – бросила она радостно, – знаешь, в любой момент можно отказаться.

– Не унывай, – шепнула Найрити после, в коридоре. – Всё ещё наладится.

Несмотря на слова, взгляд вампирши заставил пару раз задуматься, не хочет ли и она перестать со мной общаться. Чтобы не нагнетать с демоницами, так сказать.

Следующими были два практикума по атакующей магии. И они тоже… оказались сложными.

Мэтр Рранд приветствовал меня с улыбкой. Однако я быстро выяснила, что на этом хорошее заканчивается. Демон собрал нас в небольшом зале, где на подставках сияли поглотители, и объяснял, как творить простейшие боевые заклятья – втянуть энергию из воздуха, “скомкать” в руках, бросить вперёд… у Найрити и людских девушек получались хотя бы сгустки-плевки, у демониц – ровненькие радужные сферы, этакие тяжёлые мыльные пузыри.

А у меня – ничего.

Энергия упорно липла к рукам, как вязкое тесто.

– Олеся, соберитесь, – в конце концов подошёл ко мне Рранд. – У вас же отлично вышло вчера.

Я могла только решить, что то было временное просветление, хотя старалась дальше усердно. После трёх часов я выползла из зала измотанная, с ноющими руками и чувством полного провала. Демоницы выпорхнули раньше, под конец одарив меня насмешками.

И… наверное, ухудшить моё настроение уже ничто не могло. Поэтому когда я увидела Азмарена, привалившегося к подоконнику в коридоре, только тихо простонала.

Он кивнул мне:

– Леся.

Я застыла, мрачно. Демон сделал жест Найрити, чтобы та оставила нас – вампирша удивлённо подняла брови, но быстро послушалась. Мы остались практически одни.

– Вы меня ждёте? – удивилась я. – Зачем?

– Пришёл посмотреть, как ты осваиваешься, – демон улыбнулся как ни в чём не бывало. Будто вчера мы так и расстались друзьями.

– Отлично, – соврала я. – Без вашей помощи.

Хотела уйти, но он вдруг подался вперёд и схватил меня за плечо.

Я вздрогнула. Развернулась. Нервы натянулись струной – демон стоял совсем рядом, пальцы не спешили убираться с моей руки. Воздух прошёл сквозь зубы, туда и обратно.

– Рранд говорил в перерыве, что ты старалась, – продолжил Азмарен тише. – Наверняка что-то читала и пыталась понять сама. Но совершенно нормально, что тебе пока не хватает знаний.

Как мило! Мои печальные успехи уже обсуждают все вокруг?!

– Я справлюсь. Честно.

– Тебе сложно. У тебя есть только базовые книги, и они не рассчитаны на новичков. А я могу помочь – объяснить тебе основы. Показать всё на практике.

Он… серьёзно?

Я сжала гудящие руки. Говорить о том, что он и пальцем бы не двинул, не будь у меня “великого потенциала”, бессмысленно, да? Сегодня… я невольно узнала об этом мужчине кое-что новое. Только не понимала, куда эти новости приложить.

– А ваша невеста не будет против?!

Вот казалось бы, как можно отреагировать, когда девушка, которой ты оказываешь странные знаки внимания, упоминает твою, кхм… пассию?

Азмарен ухмыльнулся. Просто и довольно – будто я выдала вместе с эмоциями что-то приятное.

– Йаала? Знаешь, она уже тебя невзлюбила – так что тебе не помешает научиться защищаться.

Как же мне захотелось всё-таки выдавить сгусток, чтобы влепить ему в лицо!

Прекрасно. Изумительно!

– Брось, Олеся. – Он по привычке склонил голову на бок. Взгляд жёлтых глаз заскользил по моему лицу. – Я ведь предлагаю помощь. Прекращай сердиться.

Я вздохнула. Может, это всё чёртов неудачный день. Может – внезапное осознание того, что помощь мне действительно нужна. Может…

– Где и когда?

– Приходи завтра после занятий, – улыбнулся он. А затем назвал кабинет – я постаралась запомнить.

– Вы точно учитесь здесь? – спросила с каким-то странным чуством. – Пока выглядит так, будто вы суёте нос во все дела Айшенара.

– Потому что однажды я стану править в Айше, – ответил демон, пожав плечами. – Когда закончу обучение, да. Своё, личное.

Последние слова он произнёс так, будто за ними крылась программа лет на десять, отличавшаяся от других разительно. Впрочем, почему бы и нет? Откуда мне знать?

Он проводил меня до лестницы. И на прощание ненадолго преградил путь.

– Буду ждать тебя, – сказал настойчиво.

Я невольно кивнула. Тогда он дал пройти, и я зашагала вверх, надеясь не обернуться.

У меня просто нет выбора лучше.

Наверное…

Один урок ведь ни к чему не обяжет, правда?

Глава 10

На следующий день занятия прошли чуть спокойнее. Началось всё с двух пар по физической подготовке, ради которых нас загнали на задний двор Айшенара. Здесь, среди синеватых деревьев, был оборудован целый стадион, где нашлось место и для ровной дорожки, и для полосы препятствий, и для нескольких высоченных снарядов, напоминавших целые детские городки… Один вид последних конструкций вызывал дрожь в коленках. Я боялась снова сесть в лужу: как же мне, жертве городского комфорта, тягаться с выросшими в суровых фэнтезийных реалиях девчонками?!

Но… всё оказалось не так уж плохо.

Во-первых, троица демониц на общее занятие не явилась. Я случайно увидела их позже – когда за тёмной листвой мелькнула соседняя площадка. Красноволосую Йаалу там обхаживал личный тренер, а две подружки заводилы вяло потягивались на месте. За нас же взялся брутального вида лысый орк. Два метра роста, голый торс, серая кожа, под которой так и ходили мышцы – я думала, девчонки головы посворачивают, стараясь не упустить его из вида… Но времени на мечтания преподаватель не отвёл: громоподобно хлопнул в ладоши, заставил всех размяться, а затем отправил сразу на две пробежки – обычную и через полосу страданий и боли.

Тут-то я и обнаружила с удивлением второе: не так уж плохо мои вялые мышцы смотрелись в общем ряду!

Девчонки охали, стонали, замедлялись. Трое умудрились упасть на снарядах. Найрити, замотанная в тряпки с ног до головы, напоминала не то американскую шпионку, не то арабскую деву, и выглядела комично и печально одновременно. Судя по всему, в таком наряде даже хладнокровной вампирше было жарко – дышала она сквозь зубы и слегка порозовела лицом.

Орк ругался, что ему привели очередную порцию глупых барышень, которые со своей магией забыли, как ногами двигать. В общем… почти два часа тренировок измотали меня знатно, но настроение неожиданно подняли.

Хоть где-то я справляюсь!

Но третьей парой шло занятие у мэтра Рранда – и вот оно всё вернуло на круги своя.

Демоницы заглянули в класс позже других, довольные и свежие до неприличия. Йаала хищно улыбнулась, оценив меня взглядом – тут же всплыли мысли о волосах, которые стоило бы расчесать получше, или о том, так ли прекрасно пахнет гель для душа, захваченный из дома… нет, на самом деле, он оказался полезной штукой. А красноволосая, скорее всего, просто ждала очередной демонстрации моего позора.

Которая не заставила ждать.

– У меня сегодня две новости, – поведал мэтр Рранд, зайдя в зал минуту спустя. – Во-первых, вы, наверное, хотите услышать об испытаниях?

Девчонки оживились. Я мрачно подобралась.

– Мне выпала честь сообщить вам, что первый экзамен ждёт всех избранниц ровно через три месяца. Что именно вам уготованно, леди, вы узнаете позже – хотя вряд ли в подробностях. Но могу сказать сразу для тех, кто слабо представляет наши реалии. – Взгляд демона безошибочно стрельнул в меня. – Пригодятся все знания и навыки, которые вы получаете сейчас. По сути, первое испытание станет проверкой того, не ошиблись ли мы, зачисляя вас в группу.

Пальцы непроизвольно сжались. Я глубоко вздохнула, стараясь не пустить панику в сердце.

Три месяца. Так быстро! Найрити объясняла, что избранниц обучают всего два года – смешной срок для любого земного вуза, но здесь ведь и программа… интенсивнее. И раз испытаний всего шесть, логично выдавать их через равные промежутки времени. Вот только сама суть! Едва освоишься, немного привыкнешь – и тебя ждёт не обычный зачёт, не экзамен с билетами в душном кабинете, а неведомая опасность! По обрывочным рассказам вампирши и я представила себе выпуск старой программы “Форт Боярд”, где группу участников запирали в старом замке, а чтобы выбраться, им приходилось то лезть в клетки со скорпионами, то пробираться по канату через пропасть…

Только здесь всё может оказаться страшнее и без страховки!

– А вторая новость, мэтр Рранд? – отвлекла от раздумий одногруппница.

– Она в том, что до испытания вас ждут и другие проверки. Через две учебных недели я устрою вам небольшой тест и доложу о результатах Архонту. Постарайтесь не разочаровать его.

Я мысленно выругалась.

Само занятие прошло грустно. И почти как вчерашнее – сегодня мэтр начал объяснять приёмы боевой магии и даже показал первую стойку. Я повторяла движения, старалась запомнить теорию, но какой от неё толк, если не можешь постичь основы? Фырканье и надменные взгляды демониц уже даже не удивляли.

С Найрити мы тоже разговаривали мало. Вампирша, вроде бы, больше не пыталась предостеречь меня от конфликтов… Но я чувствовала, что соседка держится неуверенно. Мы словно обе знали о проблеме, но предпочитали о ней молчать – и после занятий быстро попрощались. Найрити ушла, даже не уточнив, как я собираюсь провести вечер.

А я хмуро вздохнула и побрела к Азмарену.

***

Подойдя к нужному кабинету, я ещё почти минуту не решалась постучаться. Пыталась собраться с мыслями и придумать какие-нибудь слова получше… но в итоге поняла, что лишь зря трачу время.

Поскреблась в дверь. Услышала бодрое: “Входите”.

– Добрый вечер, – начала с порога.

Кабинет оказался вполне просторным и… чёрт, вообще мало похожим на учительский. Уютные кресла и диванчик навевали мысли о гостиной, в углу горел камин. Азмарен сидел и читал книгу, закинув ноги на большой письменный стол. Ну просто вальяжный бизнесмен, а не принц демонов!

– А-а, Леся. Проходи. – Хранитель тут же захлопнул томик и через миг уже стоял. Мне даже показалось, что глаза его предвкушающе сверкнули.

– Вы… здесь предлагаете заниматься? – пробормотала я, осматриваясь.

– Да, а тебя что-то смущает?

Всё подряд, если честно. Первый же взгляд заставил испугаться: слишком уж тут уютно и… уединённо. Я вдруг пожалела, что вообще согласилась на тренировки – в голове возникли образы, которые я старательно гнала от себя в прошедший день.

Личные покои. Демон с замашками плейбоя, который теперь мной всерьёз заинтересовался…

Если Хранитель и понял мои страхи, то вида не подал.

– Идём, – повторил он мягко и указал мне на дверь в соседнюю комнату.

К моему огромному счастью, там оказалось хотя бы не продолжение гостиной. Наоборот, более строгий зал – большие окна, лишь пара стульев и журнальный столик, а основная поверхность стен и пола пуста. Только напротив входа стоял… доспех.

Он сразу привлёк внимание, заставил на миг забыть обо всём остальном. Напомнил те, что я видела в магазинчике Айша. Или гораздо лучше! Тёмный, с золотым отливом металл, казалось, тёк и двигался сам по себе. Ловил малейшую игру света и тут же отражал.

Красиво… а ещё, наверное, безумно дорого. Это живо напомнило мне об одном вопросе.

– Господин Азмарен, – я посмотрела на Хранителя, стараясь добавить в голос как можно больше вежливости, – спасибо, что приняли меня и готовы уделить мне время. Пользуясь случаем… Возьмите, пожалуйста, обратно деньги, которые вы мне дали. Я потратила, что было нужно, и думаю, что больше не понадобится.

И я достала из рюкзака мешочек, который принесла с собой. Это отвлекло опасного демона на время – жёлтые глаза оторвались от меня и подозрительно сощурились.

– С чего вдруг? Мы же решили, что это тебе на расходы.

– Не хочу злоупотреблять вашей… добротой.

Азмарен склонил голову на бок. Выждал – достаточно, чтобы под взглядом мне стало неуютно. А потом просто добил следующей фразой:

– Кстати, как насчёт звать меня Аз?

Не знаю, что отразилось на моём лице – рот раскрылся, и я всерьёз подумала о том, чтобы подхватить челюсть рукой. Слова пришли не сразу.

– Вы издеваетесь? “Господин Аз”?! Или предлагаете мне на “ты” перейти?

– О чём ты сейчас?

Доходило до меня позорных секунд десять.

– В вашем языке что, нет таких понятий? – спросила я наконец подавленно.

Он медленно покачал головой, возвращая улыбку на лицо. А я прикрыла глаза, лишь бы её не видеть.

– Проклятье. А когда я говорю “господин”, “лорд” и, например, “сэр”… вы вообще чувствуете разницу?

– Ты сейчас произнесла одно и то же слово три раза, – ответил мне весёлый голос.

Да что же такое! Ни дня без открытий!

– Ладно. Буду знать, – вздохнула я серьёзно. – Но, возвращаясь к нашим вопросам… деньги возьмите, пожалуйста. И мне удобнее “Господин Азмарен”.

Он тоже согнал с лица любую радость. Но мешочек забрал и покрутил в руке.

– Ладно. С чего вдруг такая отстранённость? Всё ещё обижаешься?

И тогда я не выдержала – сжала руки и решила ответить прямо:

– С того, что у вас есть невеста. Поймите, умоляю: за помощь я вам действительно благодарна. Но не хотела бы, чтобы наши занятия породили… ещё больше проблем.

– Каких, например?

В голову снова хлынул поток мыслей.

Желтоглазый демон смотрел теперь абсолютно серьёзно. Эти перепады между его настроениями напоминали контрастный душ.

Как я представляю его цель? Сейчас, пока я необучена и бессильна – лучшее время действовать. Для всех. Красноволосая Йаала пытается указать мне место. Прижать неугодную пришедшую каблуком, а ещё лучше – вообще избавиться от соперницы. Принц демонов… наверное, он норовит соблазнить меня, чтобы посадить на короткий поводок. Потому что кто знает, что я удумаю дальше?

Он подошёл ближе.

– Тебя это задевает? Что у меня есть невеста?

Я встретила его взгляд, невольно хватая воздух губами.

– Разумеется. Меня задевает, что вы оказываете мне знаки внимания, если связаны с другой женщиной. И ещё больше задевает, что вы думаете, будто я эти знаки приму. В моём мире так не делают… точнее, делают, но такое поведение считается низким. Недостойным!

Я почти приготовилась услышать, что, увы, в Айше законы другие. Или не услышать ничего – потому что в такие моменты мужчины вроде как не всегда выбирают слова.

Но Азмарен вдруг качнул головой.

– Леся, с Йаалой я связан обещаниями, данными лет десять назад. К тому же, не мной. Ты знаешь, что такое договорные браки? Так уж вышло, что моя невеста не прочь выйти замуж за принца – и всегда рада упомянуть о своём статусе. Нет смысла отрицать, она хороша собой. Образована и крайне умна. Но что бы Йаала ни говорила… мы можем провести время за обедом раз в неделю, большего между нами нет. И ещё никто не уверен, что будет – даже Шезз, который из кожи вон лезет, чтобы сковать меня брачными узами.

Он говорил, внимательно изучая меня при каждом слове, а я…

Вдруг поняла, что сама себя загнала в ловушку.

Щёки затопил предательский жар. Я ведь… почти призналась сейчас! Что уже задумываюсь, не могу ли… оказаться с этим мужчиной в одной постели. При том, что уверена: прежде всего он хочет меня использовать! У меня не было богатой личной жизни – но скажу точно, наглядевшись на студенческие и школьные группки, что отношения рождаются в неопределённости. А потом и растут, и развиваются в ней. Нравится ли девушке вон тот парень? Видят ли они друг в друге нечто большее, чем соседей по парте? Если не торопить события, порой из страхов и волнений вырастают прекрасные вещи. Как у Машки и Олега, которые играли в гляделки два года, прежде чем сойтись. А иногда недомолвки просто спасают от… кучи проблем.

– Вот станешь королевой – и тогда моя женитьба на Йаале потеряет смысл, – понизил голос Азмарен. – Как и чужие желания. Большая часть власти окажется в твоих руках, остаток – в моих. И мы сами выберем себе партнёров… может, даже друг друга?

От его тона по спине скользнули мурашки. Кажется, я снова на миг поддалась странным чарам, но… вдруг поняла, что объяснения складываются не в ту картину, что старательно рисует мужчина передо мной.

Власть окажется в наших руках? Но он же сам вчера говорил, что намерен править в Айше! А Найрити, да и гордая леди Хааль утверждали, что королева распоряжается всем. Единолично.

Он… обхаживает меня не просто чтобы развязать войну со светом и расширить владения. Ему нужно занять трон и удержаться там? Как ни странно, от этой мысли не стало хуже – в конце концов, я не собираюсь руководить тёмной страной. Захотелось лишь грустно усмехнуться: ещё один кусочек мозаики встал на своё место.

Отпрянуть от демона я, впрочем, подумала. Как и задать вопросы в лоб. Но устояла на месте и прикусила язык – в прямом смысле, до боли.

– Простите, – пробормотала затем, придя в себя. – Мне не стоило… А кто такой Шезз?

Последнее выпалила просто чтобы уйти от сложной темы.

– Сард Шезз. – Сработало, на удивление хорошо. Азмарен вдруг сжал губы, и лицо его помрачнело. – Регент Айша.

– А ваши родители?

– Погибли при последней стычке со светлыми, двадцать лет назад.

Не могу сказать, чтобы я сильно изумилась. Регент, рассказы про смену династий… Но сердце неожиданно дрогнуло. И гнев куда-то исчез.

Я знаю, что это такое – терять близких. Но всё же, не будучи ребёнком…

– Мне жаль, – выдохнула я искренне.

– Почему?

Этот простой вопрос оставил меня в полном смятении секунд на пять.

Я двинула губами. Воззрилась на демона перед собой. Невероятно, но на его лице не отразилось ни горечи, ни жестокости – он поднял брови, будто всерьёз не понимая.

Почему?!..

– Ты ведь не знала их, – развил свою безумную мысль Азмарен, – и не представляешь, было ли при них лучше, чем сейчас. Ты лично ничего не выиграла бы – наоборот, я бы никогда не позвал тебя в Айш, будь у нас всё… иначе. Ты бы не стала магом.

– Вы… не любили их? – попыталась я найти разумное объяснение.

– Любил, конечно же.

Если бы он сказал, что в языке демонов нет такого слова, я бы удивилась меньше. А так…

Ладно. Сдаюсь! Как только я начинаю думать, что понимаю что-либо в логике этого… Хранителя, он вновь переворачивает всё с ног на голову.

Может, зря я мыслю в земных рамках?

– Знаете, в моём мире, – постаралась я ответить мягко, – считается, что это нормально – сочувствовать чужой потере. Я просто предположила, что ваши родные нравились вам больше, чем регент. И что вам может быть грустно из-за того, что их нет рядом.

Он смотрел на меня очень внимательно, долго и странно.

– Ваш мир довольно интересен, – сказал наконец.

Что бы это ни было… романтический флёр оно сорвало. Азмарен шагнул назад, оставляя в покое то, что я считала личным пространством. И предложил:

– Давай заниматься.

Я согласилась, хватаясь за возможность.

Следующий час или два он объяснял мне азы магии. Спокойно, мирно и даже тактично. Рисовал передо мной радужные полосы и рассказывал, как вбирать больше энергии, как правильно гнать её по телу. Показывал движения, о которых я и не подозревала. Иногда брал мою руку и заставлял выбрасывать ладонь вперёд – быстро, будто я бью врага, а не пытаюсь стряхнуть липкий соус, в котором случайно испачкалась.

Когда у меня впервые получилось без его прикосновений, когда непослушная “пыльца” по моей воле сорвалась с пальцев и влетела в доспех… я тихо ахнула.

А потом заулыбалась. В груди всё плясало – сердце билось часто и громко.

– Молодец, – похвалил меня демон.

И мы продолжали.

К концу занятия меня захватило чувство, о котором я напрочь забыла в последние два дня: простая, безмятежная радость. Кем бы ни был Азмарен… он оказался хорошим учителем. И в минуты объяснений, сосредоточенный и одновременно весёлый, он не был похож ни на хищника, ни на злодея, задумавшего покорить светлую половину мира. Я пообещала себе подумать об этом на “трезвую” голову, потому что начала всерьёз подозревать, что сама энергия в теле пьянит не хуже вина.

Но, может… даже из отношений, в которых мы изначально используем друг друга, может вырасти что-то получше? Я не про интим, упаси мироздание! Дружба? Тоже вряд ли. Но, может, хотя бы зачатки уважения, партнёрства имеют шанс на жизнь?

Посмотрим.

Когда мы закончили, я подошла к окну. Переводя дыхание, подставляя лицо свежему ветру, бьющему в приоткрытую створку.

Была ещё одна мысль, которая не давала покоя с тех пор, как мы заговорили о родных.

– Господин Азмарен, – прочистила я горло. – Знаете… На самом деле, я была бы очень признательна, если бы вы помогли мне отправить послание на Землю. Вы ведь можете?

Он, конечно, подошёл, встал рядом, упёрся плечом в стену.

– Надо же, просишь меня о новом одолжении? Осмелела?

Мягкий, шутливый тон уже не нервировал – я ответила на него прямым взглядом.

– Да.

– Это непросто, Леся. Но я могу. Кому ты хочешь написать?

– Сестре.

Я просто расскажу ей, что всё со мной в порядке. И придумаю какую-нибудь историю, по которой могу исчезнуть на год. Теперь, когда знаю срок.

Азмарен пожал плечами, не спрашивая больше:

– С одним условием.

О нет!

– Каким?

– Ты должна хорошо учиться. Тренироваться со мной, упражняться самостоятельно и догнать свою группу. Если через две недели Рранд тебя похвалит, я соглашусь.

Вот как?..

Признаться, эта просьба выглядела меньшим из всех зол, что я уже представила!

– Хорошо, – согласилась я, не раздумывая. – Договорились. И… спасибо большое. За тренировки и за это.

– Пожалуйста, – улыбнулся демон, не отрывая от меня задумчивого взгляда жёлтых глаз.

В тот раз из лап Азмарена я выбиралась спокойно и без приключений. Впервые за много часов чувствуя себя… довольной.

***

Следующие дни прошли под девизом “учись, старайся, и этот безумный мир оставит тебя в покое”.

Я с интересом встречала новые занятия. В местный аналог четверга шли два практикума по обращению с животными – нас снова вывели в сад, и молодая, поджарая женщина-преподаватель показала нам… вольеры. Там было на что посмотреть! Разномастные ящерицы напоминали варанов-переростков и уменьшенных динозавров, из-под камней выползали мохнатые клубочки на шести ногах, которые провожали нас трогательными взглядами. В клетках для птиц прыгали вороны размером с собаку, каждая из которых сверкала четырьмя глазами.