Текст книги "Плохая невеста (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 32

С Минель мы прощались так же настороженно. Но чуть мягче, доверительнее. Наверное, понимая, что обе рассказали друг другу слишком много и назад вернуться не получится.

Я гадала, уходя от блондинки: могли бы мы действительно стать подругами? Ещё один разговор “по душам” – и она показалась мне неожиданно приятной. Может, и другие девушки не так плохи и если бы не атмосфера соперничества, я бы с кем-нибудь из них сошлась? Или я просто не умею ладить женщинами? Все попытки, начиная с сестёр и матери, не заканчивались ничем путным.

Но вчера даже Амейра умудрилась найти для меня пару добрых слов. Минель встала на мою сторону. Может, мне просто нужно преодолеть недоверие?

Правда, сейчас было сложновато об этом думать.

Для прогулки нас вызвали на следующее утро. Усадили в кареты – и я, недолго сомневаясь, выбрала экипаж с Минель, чем немало изумила остальных.

– Теперь они поймут, что расклад изменился, – еле заметно улыбнулась блондинка. – Керин придётся непросто.

Не скажу, что мероприятие выглядело изумительно интересным. Мы действительно прибыли на красивое озеро. На берегу были расстелены покрывала, расставлены зонты – нам предлагалось сидеть группками, прохаживаться вдоль берега, кормить птиц. Пить чай или разговаривать с несколькими лордами, которых Миронар позвал в качестве “друзей”.

И ещё он привёл двух рыцарей. Что мало тревожило остальных девчонок, но терзало меня. Слишком странно смотрелись здесь мужчины в масках.

Король сам, поприветствовав нас, словно не знал, что делать дальше – начал с прогулки на лодке в компании одной из невест, к её вящему смущению.

Мы сидели с Минель, а также Лирой, Эйлой и Деей – теми девушками, что вчера не остались с Керин. Второй кружок под предводительством фаворитки бросал на нас странные взгляды. Особенно Диала – в последнее время брюнетка казалась мне задумчивой, всей в себе. Будто её тоже мучило что-то.

– Как на самом деле вести себя с его величеством? – Лира обратилась к нам, словно в лёгком отчаянии. – Нет, я не прошу помощи, поймите правильно, но просто уже не знаю.

– Прозвучит странно, но попробуй быть собой, – лучшее, что я могла посоветовать. – Ему это нравится.

– Иногда мне хочется, но страшно.

Высшие силы, я её понимаю. Но она же уже попала в число лучших, чего бояться теперь? Постаралась сказать об этом, попутно глядя на угрожающую фигуру нашего жениха. Ваше величество, вы хоть знаете, насколько запугали собственных невест?

В общем, было неплохо – но я всё же скучала, пока красноволосый король уделял время остальным. И Керин, и Диалу он осветил вниманием раньше меня – и только через пару часов я дождалась приглашения.

Просто пройтись с ним вдоль берега. Причём позвал меня слуга.

– Слушайте, мне кажется, это не самое весёлое из ваших “испытаний”, – поделилась я вместо приветствия.

– Что могу сказать, роза. Вдохновение закончилось.

Мы с королём застыли под сенью деревьев, в паре метров друг от друга. И я поняла, что улыбаюсь, разглядывая жениха.

– Как дела? – Миронар вежливым, формальным жестом предложил мне руку. Но когда я обвила его локоть, ничего простого и спокойного в груди не осталось. – Мне кажется, или ты наконец разговариваешь с Минель?

– Вам не кажется, – Я думала рассказать ему чуть больше, но не стала спешить. – А вы как? Есть причина, по которой привели двух рыцарей?

Миронар скосил взгляд, незаметно уводя меня дальше.

– От тебя ничего не скроешь, девочка, – нахмурился. – То ли я становлюсь зависим от поцелуев с тобой, то ли Хаос неспокоен. Будем надеяться на первое.

Мне тоже неспокойно. Особенно от того, что его глаза снова горят в дневном свете.

Ладно, значит точно пора завязывать с пустой болтовнёй.

– Я думала над вашим вопросом, – сообщила прямо.

– Это прекрасно. – В янтарных глазах наконец блеснул озорной огонь. – Но как цинично, роза. Ты собралась обсуждать наш брак здесь, перед всеми соперницами? Мне нравится.

– Обо мне и так плохо думают после вчерашней ночи.

– А мне сегодня поступила пара недвусмысленных предложений.

Я едва не остановилась. Потом выругалась про себя.

– От кого?

– От тихих, скромных девушек, конечно.

Нет, я ещё подумаю насчёт женской дружбы!

– Я всё же должна уточнить, как это будет. Миронар, – сменила тему и снова внутренне замерла, выдыхая его имя. Судя по искрам в глазах, мужчина передо мной оценил. – Ответьте честно. Ваша жена станет королевой, как ваша мать?

Рука под моими пальцами напряглась, выражение стало темнее – вопрос ему не доставил удовольствия. Высшие силы, почему?

– Да, – ответ тоже был сухим.

– У неё будет много обязанностей? – тем не менее, продолжала я.

– С которыми она блестяще справится.

– Вы установите с ней брачную связь?

– Да, Лорин.

– Ей придётся носить корону с рогами?

Это был заготовленный вопрос, попытка разрядить атмосферу – и Миронар действительно усмехнулся.

– Символ победы, которая на самом деле сомнительна. Тяжёлая, бесполезная штука – я не планировал, но теперь думаю, что надо дать тебе попробовать.

“Тебе”? У него серьёзно это прорвалось?!

– У вас могут быть другие женщины – для передачи силы? Или просто любовницы?

Король остановился и развернулся ко мне. Резковато. Заметно. Прямо под взглядами остальных невест, слуг и всего честного общества.

– Тебя волнует это, да?

– Конечно.

Миронар прожёг меня взглядом. И я не понимала, что именно вижу в его чертах. Лёгкую досаду? Новую борьбу? Почти болезненную.

– Я не планировал изменять жене. Я дико не хочу этого – сильнее, чем ты можешь представить. Но сомневаюсь, что смогу убедить тебя сейчас. Ты спрашивала, какие у меня планы на супругу и, видимо, продолжаешь интересоваться. Хорошо, я отвечу, но это разговор для другого места. Давай завтра, роза.

– И вы всё мне расскажете?

Он кивнул.

Обещание. Хорошее же – только мне стало ещё тревожнее.

– Я просто иногда не понимаю, – поделилась тихо. – Почему я? Например, Минель была бы лучшей королевой. – Да простит меня блондинка, эта фраза не похожа на помощь ей, но со вчерашнего дня вопрос терзал. Едва ли не больше остальных.

Миронар свёл брови.

– Демоны. То есть, я тебе открыто признаюсь в чувствах, раз за разом твержу, что выберу из личных предпочтений, а ты продолжаешь глупости спрашивать?

Потом он, видимо, увидел что-то в моём лице.

Сделал шаг – так, что навис надо мной, попирая всякие приличия. И выдохнул почти на ухо:

– Мне с ней скучно.

Скучно?!

– Она приятная, – продолжил Миронар, – но по сравнению с тобой – такая правильная, что иногда хочется удавиться. Можешь снова что-нибудь ввернуть про политику и женщин. Слишком загнанная в рамки. Ответственная, но этого добра мне самому хватает.

– Кажется, мне нравится ваша ответственность, – я подняла взгляд.

– Ладно, так и быть, можешь перенимать потихоньку.

Мы так и стояли – под взорами остальных, которые не то чтобы сильно волновали, но представлять их не хотелось. Красноволосый король выждал ещё пару секунд, потом снова предложил мне руку.

– Я сомневаюсь, что она будет королевой лучше тебя, – добавил. – Тебя что-то мучает, ты начинаешь забрасывать меня вопросами или прямо говоришь, что не так. Она неделю думает, а после решает, что гордые дворяне должны уважать чужие границы. Это важно, а остальному можно научиться.

– А Керин? – не удержалась я.

– Умна, но всё-таки склонна к манипуляциям. И совсем не так очаровательна, как ты. – Миронар снова остановил меня, но на этот раз в более приличной манере. – А теперь ответь мне, с чего дикой розе вдруг захотелось сравнивать себя с другими?

– Ей просто немного грустно.

– Нет, это не так работает. Ты приходишь, девочка, ты начинаешь сыпать в меня откровениями. Или говорить мне, какой я плохой король. Или смущаться. В общем, ты развлекаешь меня, а не наоборот.

Я вот действительно с сомнением на него смотрела. Пару секунд, пока не изогнула губы – вместе с ним.

Не так уж сложно понимать его шутки.

– В беседке вы меня поддерживали, – пожала плечами. – Хотя, может, это ещё одна ваша тайна: чёрная маска на вас по-особому влияет.

– Я бы обнял тебя, но тебя же отравят потом.

Прозвучало неожиданно, искренне и так просто, что разум едва не отказал. Я едва не послала всех в Хаос. Потянуться к нему, обвить его грудь руками и устроить голову у него на плече, как когда-то – желание было безумным.

Но я сдержалась, только мысленно кладя руку на сердце.

В конце концов, он обещал мне ещё одну откровенность.

– Спасибо за разговор.

– Постарайся не благодарить меня за каждый – хоть это и приятно.

К основной группе я возвращалась, чувствуя себя до странного легко. Подозревая, что на лице застыло какое-нибудь глупое выражение, которое нетрудно разглядеть. Но бороться с ним не хотелось.

Хотелось быть милой со всеми – улыбнуться девчонкам, подбодрить их снова. Болтать, пусть даже о ерунде.

Правда, прежде, чем я дошла до покрывал, от ближайшего дерева мне навстречу шагнула Диала. Я видела её заранее, но не ждала, что бывшая соседка меня перехватит. А она оказалась внезапно близко – руки вцепились в юбку, и на миловидном лице лежала та же тень беспокойства, что и раньше.

– Лорин. Можно тебя? На минутку?

– Не уверена, Диала, – я даже не пыталась скрыть, что напряжение резко вернулось. – Зачем?

– Я знаю, что мы ссорились. Знаю, что была груба и нечестна с тобой. Но прошу, выслушай меня – вряд ли у меня будет другая возможность, – брюнетка подалась вперёд. Кисти её нервно дрогнули, и она убрала их за спину.

Я огляделась. Поймала удивлённый взгляд Минель и ещё пару, но мысленно качнула головой.

Ладно. Сделать ещё несколько шагов в сторону, ничуть не скрываясь от основной группы? Достаточно легко.

– Что случилось?

– Думаю, меня отошлют после этой прогулки. Или ещё через пару дней – сути это уже не меняет. Я проиграла. Я не нравлюсь его величеству, и он прозрачно на это намекнул.

Скажу честно: сожаления новость не вызвала.

И что теперь – она хочет помириться? Исправить впечатление? Вопрос прозвучал бы слишком резко, и я решила просто подбодрить брюнетку жестом. Она лишь мрачно опустила взгляд.

– Мне кажется, что на меня положил глаз лорд Шардис.

Высшие силы.

Пожалуй, этот поворот заставил меня застыть!

– Как?

– Я часто обращалась к нему за советами. Он не отказывал в помощи. А потом… Лорин, он угрожал мне.

– При чём здесь я? – захотелось остановить её, даже поморщиться! – Диала, эти “советы” были против меня направлены?

– Да, – ответила брюнетка неожиданно прямо. – Я была обижена на тебя, говорила про тебя дурные вещи. И он словно только радовался. Я разузнала, что ты была его невестой, что у тебя с ним не лучшие отношения. Зато хорошие с королём. И… мне больше никто не поможет.

Просто дурной сон какой-то. Бывшая соседка, к которой я не питала ни единственного доброго чувства, и человек, который едва не превратил мою жизнь в кошмар. Сговаривались за моей спиной! А теперь она просит помощи?

Я снова вспомнила – других девчонок. Лиру, которую советник тоже успел чем-то достать. Его неохотное согласие на “мир” и мою мысль в тот момент – ведь кто-то всё-таки попадётся ему в супруги.

– Насколько всё серьёзно? – спросила, сжимая зубы.

Диала огляделась, словно теперь боясь, что нас подслушают.

– Можно встретиться с тобой завтра?

“Завтра”. Всё завтра – сложный будет день.

Я думала с полминуты.

– Ладно, попробуем. Я напишу тебе.

Она кивнула. Поблагодарила – тихо, едва слышно. И ушла первой.

Я вернулась к девчонкам, уже без прежней радости. Глянула на Миронара, словно ища поддержки, но понимая, что сейчас её не получу.

А через час-другой король действительно сказал, что хочет распрощаться ещё с несколькими девушками. В числе которых была Диала Нэм.

Глава 33

Слишком много мыслей. Слишком много вопросов. Я поняла это, возвращаясь вечером к себе. Меня всё же сильно волновал предстоящий разговор с королём, а ещё – “беспокойство” Хаоса.

Минель действительно смогла послать весть Арейну и получить ответ. Увы, лишь пару записок. Адресованная мне гласила:

“Леди Лорин.

К сожалению, не могу встретиться с вами лично.

Во-первых, его величество запретил мне приближаться к вам без веского повода, не сердитесь.

Во-вторых, я подозреваю, о чём вы хотите спросить – по крайней мере, если с этими же вопросами вы приходили к жениху сегодня и в последние дни. Могу ответить только, что это личное дело, его и ваше. Надеюсь, вам удастся всё решить между собой.”

Я бесшумно повернула запуску в руках.

В прошлый раз Арейн много рассказал мне о друге, чтобы улучшить облик того в моих глазах. Если теперь не собирается – можно решить, что хорошего ждать не стоит?

О чём он писал Минель, я, конечно, не узнала. Только уточнила, пока она отводила взгляд:

– Арейн кажется серьёзным человеком. Вы двое действительно уверены друг в друге?

– Пока отбор не закончен, ничего не решится, – повела головой блондинка. – Прости, что не смогла помочь.

Ерунда. Но меня не покидала мысль – неужели рыцарь, наследник печати, настолько сомневался в своих чувствах, что за год не поделился ими с другом? Сложно судить.

– Дай мне другой совет, – попросила я Минель. И рассказала ей вкратце о Диале и Шардисе – надеясь выкинуть этот вопрос из головы. Он мешал.

Блондинка нахмурилась.

– Во-первых, я считаю, что помогать тому, кто вредил тебе – неприятно. – Она вздохнула. – Хотя может быть полезно.

– А во-вторых?

– Во-вторых я снова скажу тебе быть очень осторожной с лордом Шардисом. Он пользовался огромным уважением при предыдущем короле. Отец, например, его недолюбливает, но никогда этого не покажет. Возможно, его величество настроен так же. Считает, что советник полезен и на остальное можно закрыть глаза. Поднимать подобные вопросы? Ты только рискнёшь его расположением.

Не то, всё не то. Проклятье! Я не могла просто ей сказать: Шардис угрожал мне, обещал, что я приползу к нему на коленях. Эту фразу не выкинуть из головы, не забыть образ, даже если крепко зажмуриться. Если он собирается так же обходиться с другими женщинами, хоть с Диалой – это не вопрос моих отношений. Это нечто большее.

– С другой стороны, не кинется же на тебя Диала Нэм, если ты просто придёшь к ней, – пожала плечами Минель. – Будь осторожна, не верь ей на слово. Остальное не так страшно.

Я согласилась. Наконец приказала себе не думать об этом: потом, всё потом.

Может, я решу свои разногласия с Шардисом гораздо позже. Не потащит же он Диалу завтра к алтарю.

Может, через пару дней я попрошу Минель поведать её историю с Арейном. Они оба кажутся хорошими людьми, как ни странно признавать.

Может, я действительно перееду к блондинке. Мы попробуем подружиться – ведь шансы есть, правда? Может, мы ещё будем сидеть кружком с ней и другими девчонками, не перемывая никому кости.

Но это сейчас не важно.

Встречи с Миронаром на следующий день я едва дождалась. Проснулась рано, немного нервно приводила себя в порядок. Хотела быть красивой, для него? Желание, которое посетило меня впервые в беседке, теперь казалось знакомым. Я повторяла себе, что никогда не отметала хотя бы разумные приготовления, но всё равно понимала: с ним не так.

Иначе.

В кабинет короля я зашла при свете дня – и нашла Миронара задумчиво разглядывающим карту Элии.

– Что-то случилось? – спросила с порога.

Он поднял на меня глаза. Вышел из-за стола – не совсем легко, движения казались резкими.

– Не против, если я поцелую тебя, девочка, чтобы мы поговорили спокойно?

Высшие силы.

Я не была против. Я сделала пару шагов навстречу, разглядывая его заострённые черты, погружаясь в свет глаз. Мне показалось, что ему снова тяжело. Но потом поддалась вчерашним желаниям – руки легли ему на грудь, будто сами. Прошлись по чёрной ткани, и миг спустя я забыла обо всём.

Он схватил меня, как всегда, с напором. Выбивая весь воздух из лёгких. Заменяя дыхание на болезненно-сладкую тяжесть в груди. Его рука потерялась в моих волосах. Другая прошлась по спине и прижала меня так плотно, что стук его сердца отдался где-то под моими ребрами. Я обвила его шею руками – поняла лишь позже.

Движение силы казалось привычным. Всё остальное – каким-то особенно невозможным.

После такого начала разговора у меня стало меньше мыслей, но тревоги не исчезли.

– Так что? – спросила я тихо, замирая взглядом на его груди. – Расскажете мне о жене?

И об изменах.

Крепкие пальцы спустились на мою талию. И я не подалась назад как обычно. Он отпустил меня, но мы так и остались в шаге друг от друга.

Наконец, его глаза перестали гулять по моему лицу, и Миронар произнёс:

– После того, как я выберу жену, есть два варианта развития событий. Первый. Её сила поможет мне закрыть разлом. Окончательно. Отец и орден долгие годы успокаивали магию в мире, давали оболочке восстановиться. По всем признакам она готова. – Он помолчал. – Но вопрос в том, как избавиться от незаживающей раны, которую мы создали. Я пару лет готовил ритуал, он чем-то похож на тот, которым ты сейчас отдаёшь мне силу. Такой же эксперимент. У нас получится, и всё будет хорошо. Мне больше никогда не понадобится помощь, я стану свободен от Хаоса.

Я медленно раскрыла губы.

– Это возможно?

– Вполне.

– А второй? – я уже напрочь забыла о прочих проблемах. Сердце колотилось как бешеное – я понимала, что должна отойти от короля, собственного рассудка ради, но не спешила.

– Второй – что-нибудь пойдёт не так. Ты можешь пострадать, Лорин.

Я, наверное, совру, если скажу, что такая мысль меня не посещала.

На самом деле, были подозрения и хуже. И всё же, сейчас, когда он уронил несколько слов, сердце рухнуло следом.

– А вы можете?

Скупой кивок.

– Могу. Оставить тебя вдовой – без силы, в роли королевы, которой надо будет передать трон, а после тихо осесть где-нибудь на задворках Элии. А если не пробовать – могу сойти с ума ещё за несколько лет.

Я поняла, что на плечи легко что-то холодное и невесомое. Вздрогнула.

– Ты спрашивала, нужны ли мне будут другие женщины. У меня есть пример отца. Он любил мать – когда-то. Но их отношения не выдержали – может и придворной жизни, но всё же борьбы с Хаосом скорее. Сначала он просто срывал на ней злость. Они скандалили из-за всего, из-за участи женщин в том числе, постоянно. Потом он стал ограждаться от неё, отобрал у неё обязанности и свободу, запрещал появляться на людях по несколько месяцев. Завёл любовниц, изменял ей открыто, хотя об этом не пишут в хрониках.

– И, конечно, требовал верности взамен? – тихо уточнила я.

– Не совсем, – улыбка Миронара показалась мне почти болезненной. – У неё тоже были интрижки, хотя сомневаюсь, что они приносили ей удовольствие. Ничто не приносило. Их брак стал кошмаром под конец, и мать тихо угасла от болезни.

– А ваш отец?

– Ушёл вскоре после неё, когда попробовал закрыть разлом, один. Конечно, у него не получилось. – Король подарил мне пристальный взгляд. – Я не хочу, чтобы мы повторяли их судьбу, в этом могу поклясться.

Я не выдержала. Отстранилась от него, отошла, судорожно хватая воздух ртом.

Не знаю, какая из описанных им перспектив страшнее.

Погибнуть самой во время ритуала? Прожить несколько лет нормально, а потом смотреть, как наша жизнь медленно превращается в страшный сон? Или разом остаться безо всего, одной? Без силы. Без него! Будь я проклята!

Как бы я ни готовилась, новости оглушили, перевернули всё внутри и оставили руины там, где и раньше не хватало порядка. По сравнению со сказанным даже королевские обязанности казались лёгкой ношей.

– И это всё? – спросила я на всякий случай. – Всё, что вы не говорили мне о своих намерениях?

– Это основное. Остальное… детали.

Кивнула.

Но проклятье, неужели я ожидала, что будет просто? Зная про Хаос, зная про его “планы”?!

– Не представляю, что ответить, – снова глянула на короля. – Вам нужно было сказать раньше. Вам, по-хорошему, надо было объяснить каждой из кандидаток, на что она подписывается!

– Но я не отношусь к женщинам по-хорошему, верно?

– Это бесчестно! – я сжала руки. – Нет, вы, разумеется, не могли. Государственная тайна.

Отвернулась, обхватила себя за плечи. Не помогло, даже когда потёрла ладонями кожу – холод разливался внутри.

– Но я не хочу делать вид, что ничего не подозревала, – выдала, не глядя на Миронара. – Спасибо, что сказали хотя бы сейчас.

Развернулась, вновь подошла к мужчине, изображавшему бесчувственную статую.

– Я могу попробовать. – Что тут ещё добавить? Это правда. – Только не после того, как мы, простите за наглость, сыграем свадьбу. Мы можем попробовать – и всё либо сложится удачно, либо нет. Вы надеетесь на успех?

– Да, роза.

– Отлично. Тогда пообещаете мне что-нибудь хорошее, если я выживу, – наверное, тут надо было ставить условия, говорить о деньгах или о благополучии семьи, которое не помешает родителям. Но я не смогла – ни слова больше не лезло из горла!

Миронар вдруг поймал мою руку, приложил к собственной шее, и миг спустя я снова оказалась рядом. Хватка не походила на ту, что прежде, не была такой плотной – но янтарные глаза подчиняли и завораживали. Я видела, как с его губ срывается вздох. Как напрягаются и расслабляются мышцы шеи.

А потом что-то щёлкнуло в голове.

Я вдруг перестала понимать. И себя, и ситуацию в целом.

– Зачем вы тогда так тщательно выбираете жену? – спросила, внутреннее леденея. – Зачем такие сложности, если вам нужна только сила?

Ресницы над янтарём дрогнули.

– Может, потому что при хорошем раскладе мне ещё жить с этой женщиной? Не приходила в голову такая мысль?

Я сглотнула.

– Но ведь избавиться от разлома куда важнее. – Убрала руку, тут же сжала её второй, словно это могло спасти. – Для тысяч людей. Если от силы жены зависят ваши шансы, то выбор прост: вам надо хватать самую одарённую. Эти вещи нельзя сопоставить: вашу жизнь и безопасность Элии с одной стороны и чуть больше, чуть меньше счастья в браке – с другой! Миронар, вы похожи на кого угодно, не на безнадёжного романтика!

– К чему ты клонишь, роза? – Его кисть дрогнула, словно порывалась схватить меня снова.

– Отбор никогда не был честным. Вы придумывали странные испытания, но на деле просто следили за нами, просто разглядывали нас с ведомых только вам сторон, так ведь? – Я рассуждала вслух и распалялась. – И разве рисковать жизнью женщины, которая вам нравится, не сложнее, чем той, кто вам безразличен? Нет, я не предлагаю вам обречь кого-то ещё – просто хочу правды!

– Лучше бы ты просто поверила мне.

– Что вы на самом деле задумали? Присмотрелись к моей силе и решили, что она вам подходит? В этом и суть “эксперимента”? Убедились, что со мной “удачно сложилось” и дальше заставили к себе привыкнуть?

– Перестань нести чушь! – в следующий миг Миронар взорвался. Глаза полыхнули, руки сжались, и то, что ярость не обрушилась на меня сразу, казалось чудом. – Не перегибай, роза, всё же иногда можно думать обо мне лучше! Это единственное, что пришло тебе в голову?

Я отступила от него: на шаг и ещё на один.

Плечи под чёрным плащом двинулись. Король Элии склонил голову, но судя по тяжёлому вздоху – успокоился лишь немного.

– Дело не в силе.

– А в чём?

– В деталях.

Будь они прокляты!

– У меня нет других версий. Кроме той, что вы выбрали меня за способности и после очаровали, чтобы я согласилась, – выдохнула горько. – Если всё хоть немного лучше – скажите здесь и сейчас.

Потому что для меня всё ужасно. Я действительно смотрю на него, не в силах отвести глаз. От обруча на лбу, от красных волос, от губ, подаривших мне ни с чем не сравнимый опыт, и красивых рук. Я действительно готова согласиться. Представить, что мой отказ может стоить ему жизни – несравнимо хуже.

Но если всё это чувствую лишь я, если с его стороны не найдётся ни капли любви, ни уважения, я просто дура. Попавшая в сети ловца добыча.

– Ты мне действительно дорога, – сказал он так, что я чуть не вздрогнула снова. Глаза в глаза. Нависая надо мной. – Но некоторые тайны всегда останутся при мне, Лория. И сегодня, и завтра, и в семейной жизни тоже.

Я медленно раскрыла рот.

– Нет, знаете, с меня хватит недомолвок. Да если бы вы с самого начала честно предложили мне риск и награду, я бы скорее всего согласилась! Но теперь? Я просто устала.

Выдохнула это. Развернулась. А потом подалась прочь – и он меня не остановил.

По коридору я то ли бежала, то ли очень быстро шла – с трудом различала. Сознание проснулось только у лестницы, и даже тогда я прижала руки ко лбу и попыталась отбиться от жутких мыслей. Они давили. Они навалились все разом как лавина! (1d3ed)

Я вдруг почувствовала себя разбитой на части. Опустошённой образами, которые нарисовал король, отказом отвечать и каким-то его болезненным выражением.

Зачем ему тайны? Ничто ведь не может быть хуже безразличия? Ничто не оправдает молчания?

Я очень хотела бы найти хоть одну добрую версию – но их просто не было.