Текст книги "Плохая невеста (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 34

Я так и шла по коридорам, пытаясь восстановить дыхание. Рея нагнала меня, пристроилась тенью рядом – даже сейчас не оставляя своих обязанностей и уж тем более не давая забыть о короле ни на секунду. Чувства притупились, но продолжали гулять в пустой груди подобно ветру.

Сомнения. Боль и тоска. Стыд, тоже показавший зубы.

Что если я неправа? Что если ушла слишком рано? Но Миронар ведь сказал прямо: он продолжает что-то скрывать! Может, надо было бороться, подойти к королю вплотную, вцепиться в него обеими руками и вытянуть любые признания? А я просто… испугалась?

Я попыталась приглушить эти мысли. Добралась своих комнат – где отрешённо заметила записку на столе. От Диалы, которая очень просила к ней зайти.

Да, просто самое время.

Прямо скажем, я понимала, что брюнетке сейчас не помогу. После такого разговора с королём – никак. Но опустевшему сердцу было всё равно, куда его отнесут, и тут же вспомнилось, что пару часов назад я была уверена: надо попытаться. Хотя бы выслушать Диалу, получить сведения и в крайнем случае – отказать сразу.

Я заглянула к Минель. Предупредила, где буду, стараясь не выдать фаворитке печали. Та как-то слишком внимательно на меня смотрела, но кивнула; Рею же я позвала с собой.

Потом постучалась к бывшей соседке.

– Спасибо, что пришла. – Диала открыла быстро, тут же отступила и пригласила меня внутрь. Замялась при виде моей компаньонки. – Ты не одна?

– Рея верой и правдой служит его величеству, – отвечала я безучастно. – Она только поможет.

– Пойдём в спальню?

– Зачем?

– Мы с Сандой тут везде поставили полог, чтобы не бояться чужих ушей, но там надежнее.

Я оглядела еле заметное плетение на стенах. Выглядело так, будто его действительно свили давно. Сколько всего могло говориться в этой гостиной, сколько из этих сплетен меня касались?

– Ни к чему, – качнула я головой. – Диала, если честно, я вряд ли смогу тебе помочь.

– Подожди! – бывшая соседка почти взмолилась. – Лорин, пожалуйста, выслушай меня! Давай здесь.

Она резво отошла к столу, где остановилась, сцепив руки. Мы с Реей всё же последовали за ней.

– В общем, я не знаю, как начать, – прошептала брюнетка. – Лорд Шардис – он меня пугает.

– Ты пробовала сказать королю об этом?

– Нет конечно! Разве я в том положении, чтобы жаловаться его величеству на советника? – Она практически повторила слова Минель. – Это ты с ним в хороших отношениях. Он пригласил тебя на ночь, он всегда тебя защищает. Даже смотрит на тебя… по-особенному. Вчера мне показалось, что он уже выбрал себе жену.

Слова ударили в живот. Кольнули так остро, что я замерла. Даже Диале что-то там видно?

– Ладно, Шардис говорил открыто, что хочет тебя в жёны? – спросила я быстро.

– Да, ещё неделю назад он начал делать мне сомнительные комплименты. Говорил, что ему нравится моё рвение, как я отдаю себя… мужчине. Спросил, что я думаю о нём. А когда я ответила, что меня интересует только король – начал угрожать.

 – Чем?

– Он… – она открыла рот. Опустила взгляд на стол, и я невольно проследила за её разжавшимися руками.

А потом меня ударило.

В спину!

Толчок был сильным. Таким, что я поняла, что произошло, лишь налетев на стол. Мир вокруг вспыхнул разноцветными огнями, как и кольцо на моём пальце. Яркий купол возник, защитил, но уже распадался на части. От одного удара!

Первое, что я увидела следом – как Рея встрепенулась. И кинулась на Диалу.

Второе – как бывшая соседка умудрилась отпрыгнуть. Плавно, даже слишком! Сила хлестнула с её рук, словно тщательно заготовленная, и они сцепились с моей служанкой.

Я успела лишь развернуться – и поняла, что смотрю на Шардиса. Стоящего у бесшумно раскрывшейся двери внутрь комнаты брюнетки.

Проклятье! Демоны! Я даже не думала, просто осознала: всё очень плохо. Ловушка? Такая?! Пламя вспыхнуло, ринулось в руки – быстро, как никогда раньше. Вырвалось наружу, и новый удар советника врезался в полупрозрачную стену передо мной.

Он даже приподнял брови.

А затем я узнала, что молодая девушка с тремя годами обучения за спиной – не чета опытному магу.

Новый удар пробил стену. Прозрачные путы возникли прямо на горле. Не вскрикнуть и не вздохнуть! Я впилась в них руками, но всё было бесполезно. Ещё удар – и меня потащило к стене.

Впечатало спиной в доски, пока я судорожно пыталась закричать.

Шардис приближался. Проклятый! Что ему надо?!

– Смотрю, ты всё-таки стала осторожной.

Краем глаза я ещё видела, как Диала боролась с Реей – точнее, как уложила служанку на пол и вскочила.

А потом советник что-то прошептал, и мне вдруг стало очень больно. Будто в сердце загнали кинжал. Вернее, тонкие разноцветные иглы – те, что я различила в груди, опустив взгляд.

– Думаешь, ты выиграла? – спросил Шардис тихо, подойдя ко мне. И путы вокруг горла распались.

Я попыталась закричать. Изо всех сил. Но из горла вырвался сиплый хрип, и перед глазами поплыли пятна.

– Правда?.. Вы решили убить меня… из мести? – удалось выдавить тихий шёпот.

– Глупая кукла, – советник не улыбался, его тело казалось железным, взгляд – ледяным. – Ты могла бы стать моей женой. Супругой уважаемого человека, второго после короля.

О чём он? Мысли терялись, но власти он явно приписал себе больше, чем…

– Но вместо этого ты выбрала его. Может даже сердцем.

Миронар!

– Вы ему мстите? – ахнула я. Боль скрутила, стремительно лишала сил, но в голове, как ни странно, что-то ещё работало. – Нет. Подождите!.. Это... глупо… Что вы сделаете, похитите меня?

“Он уже выбрал себе жену”.

Я вдруг представила, как красноволосый король узнает, что я снова пропала. Придёт в ярость – это точно. А потом что, получит записку? Его начнут шантажировать?

Что если ему и впрямь будет больно? Сейчас, когда не сладко и так? Демоны, всё это беспокойство Хаоса, чья-то игра с магией – Шардис в ней замешан?!

– Ну, Лорин, – мой бывший жених подошёл вплотную, встал рядом – я различила узор во льде его глаз и каждую из острых морщин. – Не совсем похищу, я уже всё сделал.

И боль затопила грудь – так, что зрение едва не пропало.

– Вы ошибаетесь… он не расстроится… без меня. – Я должна была это сказать! Бравада или горькая правда – всё равно.

– Думаешь? – Шардис склонил голову, и его рука, тыльная сторона ладони вдруг провела по моей щеке. – А я думаю, что хорошо изучил его за эти годы. Что он уже выбрал королеву, и отнюдь не разумом. Я думаю, что твоя смерть сведёт его с ума, и в этом случае нас всех ждут новые интересные времена.

Я заморгала, отчаянно борясь с дурнотой.

Что нужно чувствовать, когда тебе говорят о близкой смерти?

И о том, что безумно похоже на заговор против мужчины, к которому ты не знаешь, как относиться?

– Вы… знаете… про Хаос? – уточнила я практически очевидное.

Шардис скривил губы.

– Я бы рассказал, но не буду тратить время. Тем более, у тебя его нет.

И я смотрела, как он шагает назад. Пока моё безвольное тело ещё держит еле видимая сила, прозрачные скобы у стены.

Как Диала, упорно стоявшая в стороне, подходит ближе, и на её лице – то собранное, тёмное, совсем не милое выражение, которое я видела пару раз.

Смотрела.

Пока боль не затопила меня полностью, и пятна перед глазами не превратились в одну сплошную черноту.

Глава 35

Миронар

Да каких демонов? Что ей ещё надо?!

Злость поднялась особенно резко, плотной волной – в такие моменты хочется прикрыть глаза и просто послать всех в Хаос.

Разбить что-нибудь. Хотя эту привычку я уже поборол.

Конечно, девчонка не могла подумать ничего лучше.

Я выбрал её за силу!

Надо успокоиться – я понимаю, что весь этот бред в голове не совсем мой. Всё-таки нет. След идиотского Хаоса, который чья-то магия провоцирует уже неделю – мысль, что без умысла, я отбросил пару дней назад.

И не менее идиотских чувств, на которые я сам же подписался.

Я понял, что стою, упираясь руками в стол, и морщусь как ребёнок, у которого отняли игрушку. Ладно, какого уродства?!

Главная проблема ведь в том, что правда ничуть не лучше версий Лорин.

В том, что она задала верные вопросы. Но я не должен на них отвечать. Потому что всё разрушу, собственными руками уничтожу шанс, который нужен и мне, и Элии. Второй такой может может не подвернуться ещё безумно долго – да и вообще, откуда знать, что он будет?

Но всё уже полетело к демонам.

Она не доверяет мне. В этот раз она меня оттолкнула – после нескольких секунд надежды и понимания.

“Мы можем попробовать”, – но ведь это она тоже сказала?

Проклятье, надо выложить ей всё. Другого выбора не осталось. Пойти за ней, потому что тащить обиженную розу силком обратно вряд ли поможет.

Я тронул обруч – и вышел.

Первый раз я шёл к кому-то из своих невест сам.

И в женском крыле меня не ждали. Слуги замирали, Амейра, встретив меня в коридоре, ахнула и присела в глубоком реверансе. Я жестом велел ей не заниматься глупостями – а потом толкнул дверь к розе.

Лучше, чем лезть в окно ночью, да?

Только её не было на месте. Ни в гостиной, ни в спальне. Прекрасно, и что взбрело ей в голо…

Грудь вдруг обожгло. Несильно – но через пару секунд я знал, что дело в небольшом амулете под рубашкой, связанный с кольцом девчонки.

Демоны.

Обратно в коридор я вылетел. Амейру окликнул так, что распорядительница дрогнула всем телом. Конечно, развернулась, прибежала, расширив глаза, но утверждала, что розу не видела. Слуги?! Трёх человек вызвали за минуту, но единственное, что я услышал – никто в это время не следил за невестами. Всё остальное – бессвязные ненужные лепетания.

Я убью сегодня кого-нибудь. Точно. Кольцо, которое я выдал девчонке, реагирует только на магию! Что могло с ней случиться, у кого ещё хватит дурости ей вредить? Неужели снова кому-то из падких на интриги идиоток? Пара дверей как раз открылась, я готов был вытащить всех, сейчас же.

Но наткнулся на взгляд Минель неподалёку.

– Что-то случилось, ва…

– Ты видела Лорин? – спросил зло.

– Она ушла к Диале Нэм.

То ли облегчение, то ли проклятье.

По крайней мере, я знал, куда ломиться дальше. Нужная дверь оказалась заперта, что просто окончательно разъярило. Я срезал замок магией, в одно касание.

И застыл.

Картина, открывшаяся взору, вдруг разом вынесла из головы все мысли.

Роза. На полу. Казалось, я смотрел на неё секунд пять, хотя на деле, наверное, всё заняло мгновения. В память врезалось бледное лицо, показавшиеся особенно тонкими запястья, рассыпашиеся по ковру волосы. Потом взгляд скользнул на другое тело – Реи, рядом. И на растерянное лицо мерзавки Нэм, склонившейся над служанкой.

Дальше всё было как в тумане.

Я помню, что в груди стрельнуло. И из пальцев. Одно желание – распластать Диалу Нэм на полу – которое исполнилось мгновенно. Дальше скрутить её. Плевать, что её глаза закатились сразу. Плевать, что путы вокруг тела мерзавки горят как накалённые прутья.

В первый миг мне не было дела, умрёт она или нет. Потом я понял, что надо оставить предательницу в живых – но это было позже.

Лорин.

Я каким-то образом обнаружил себя на корточках над ней. Собственную руку – на бледной шее. Демоны! Полураскрытые синеющие губы. Это всё чушь. Плетение, ловушка, иглы, пронзающие грудь – вот что важно.

И не понять, дышит она или нет.

Я всегда считал себя рациональным мерзавцем. И в этот момент убедился, что я такой и есть.

Её надо на стол, и это не займёт и секунды. Скинуть всю дрянь – салфетку и какую-то вазу – на пол. Звон приятно отдался в ушах. Не обращать внимания на служанку.

Развернуться, крикнуть, чтобы звали Тиарна, лекаря и стражу. Наплевать на потрясённое лицо Амейры, захлопнуть дверь со всей дури.

Положить руку ей на грудь. Собрать силу. И ударить.

Всё так просто, девочка, я же могу испепелить эту дрянь. И передавать силу друг другу мы тоже научились.

Несколько секунд ушло на то, чтобы выудить из неё иглы. И ещё с десяток я целовал её прямо на столе.

Дыши.

Демонов ради, ты мне слишком нужна. Даже если всё это ложь, в которую я втянул нас обоих.

Её грудь поднялась, губы двинулись под моими. Схватили воздух – и она зашлась кашлем, не приходя в себя.

Ну вот. Всё в порядке.

Осталось узнать, что с Реей, и допросить дрянь в углу.

Боль ударила в виски так сильно, что на миг всё потемнело. Зрение сменила тошнота. Я понял, что слепо ищу рукой стол, оставил это занятие, попытался изо всех сил вдохнуть.

Я отдал слишком много?

“Надо дождаться Тиарна” – первая трезвая мысль, которая пробилась сквозь дурь и рёв пламени в ушах. Магия давила, рвалась прочь, и я в некотором шоке представил, что будет дальше.

Ничего хорошего.

Осматривать Рею заставлял себя, толком не различая лица служанки. Ей повезло больше, чем розе: глаза она открыла, стоило её немного растормошить.

Вот говорить с ней было сложно.

– У меня мало времени. Много вопросов, – выдал я без прелюдий. – Кто напал? Только Диала?

Она заморгала, потом вздрогнула и подобралась, как солдат, пропустивший удар.

– Лорд Шардис был здесь.

Я даже не ощутил особого всплеска эмоций. Скорее понял по её широким глазам: что-то не так. Проследил за взглядом – она смотрела на мои пальцы, под которыми затлел ковёр.

Отдёрнул руку, встал. За несколько слившихся в одно мгновений успел осмотреть обе спальни и найти раскрытое окно. Выругаться не таясь, вернуться.

– В-ваше величество, простите! Леди Диала, кажется… слишком хорошо подготовлена.

“Леди Диала” легко отделалась. Я рассудил об этом, когда та простонала и открыла глаза.

Первое время в её зрачках плескался только животный страх. Но потом появилось что-то ещё. Тёмное, непривычное – совершенно не то, что я видел раньше от “влюблённой невесты”. Каких демонов она из себя представляет? Какого Хаоса так заворожённо разглядывает бьющую из меня силу?!

От желания убить её самым мучительным образом оторвал распахнувший в этот миг дверь Тиарн. Наверное, к лучшему.

– Лорин – на кровать, – велел я ему, бросив взгляд на до сих пор неподвижную розу. – Пришлю кого-нибудь. Эту тварь, – путы вокруг Диалы Нэм вспыхнули сильнее, и её крик был желанным ответом, – допросить. Тебе лично. Найти Шардиса, он замешан. Скорее всего сбежал недалеко. Схватить живым, в остальном действовать как с предателем. Быстро.

Следователь кивнул, явно проглатывая сотни вопросов, но тоже слишком поражённо на меня глядел.

Неужели так заметно? Судя по искрам, сорвавшимся в какой-то миг и уже прожигавшим пол – да.

Последнее подобие срыва на публике я позволил себе три года назад. С тех пор всё удавалось пресекать вовремя. Но этот раз определённо отличается от предыдущих.

– Если через двадцать минут не приду – вынести её, – я кивнул на Лорин, – прочь. Пришлю человека с дальнейшими распоряжениями. Всё.

Главное, о чём я жалел – что мерзавка Нэм очнулась раньше розы.

Бросил на девчонку последний взгляд. Вдруг дико захотелось её растормошить. Подойти, схватить, заставить открыть глаза и добиться хотя бы пары слов. Заверить её, что всё будет в порядке. Обязательно. Сказать, что я не желал ей зла, даже если не понимал, во что втягиваю нас обоих.

Мы оба слишком мало знаем о любви, да, Лорин?

За мысль, что это похоже на какие-то идиотские последние слова между нами, захотелось дать себе по лицу.

Я просто прошёл мимо, оставляя всё на плечах следователя и охраны.

Это чувство – что ноги ещё двигаются, хотя перед глазами давно стоит красная пелена, оно мне знакомо. С ним трудно бороться, но можно жить. Только сейчас почему-то казалось, что всё совсем плохо.

Конечно плохо, дурак.

Женщину, с которой ты связывал все надежды, которую ты собирался назвать своей, едва не убили.

Твой советник, доставшийся по наследству от отца. И его кто? Марионетка? Сообщница?

Хаос бушует в последние дни, и это всё называется заговором, если ты хоть что-нибудь понимаешь. Который ты пропустил.

Я сжал зубы и пообещал себе, что разберусь. Скорее всего. Но сейчас надо вниз – потому что разлом на грани, и я чувствую это так остро, как, кажется, ещё не чувствовал никогда.

Если повезёт – дойду сам. Остальное… остальное будет ясно потом.

Глава 36

Лорин

Сознание вернулось довольно резко. Может, от того, что кто-то трогал мою шею. Несколько секунд я ещё примерялась к этому ощущению, вслушивалась в шорохи рядом, а потом шумно вздохнула – и села.

На застеленной кровати.

– Леди, тише, всё хорошо, – незнакомый мужчина лет сорока убрал руки и попытался меня успокоить.

Тише?!

– Меня пытались убить, – удивительно, но голос слушался.

– Мы знаем, – кивнул… кажется, лекарь, изображая понимание. – Мне очень жаль. Его величество приказал отнести вас сюда, осмотреть и защищать. Всё позади, всё будет в порядке.

Его величество?!

Последние слова Шардиса всплыли в памяти. Миронар сойдёт с ума, и нас всех ждут новые времена. Осознание, что я в чужой спальне, мысли, где могут быть советник с Диалой, и десяток вопросов пришли позже.

– Король был здесь?

– Да, леди Лорин. Обнаружил вас и велел дождаться, пока вы придёте в чувства.

– Где он сейчас? – я спустила ноги на пол.

– Не могу знать. Он обещал прислать человека с распоряжениями. Прошу, не надо…

Я не дала ему закончить – просто схватила за руки и вскочила. Миг смотрела в глаза, а потом рванула из спальни в гостиную.

К счастью, мой опекун оказался не похож на сурового старца, который осматривал меня прежде – не спеленал, не скрутил и не остановил иначе.

В гостиной было людно. Бледная, но живая Рея сидела за столом. Я выдохнула, увидев её, она тоже встрепенулась. Стражник, который допрашивал служанку, повернулся. Ещё двое что-то искали в комнате – осматривали пол и мебель.

А вот дверь в спальню напротив оказалась закрыта. Я подлетела к охраннику у неё, не обращая внимания на остальных.

– Скажите, кто у вас главный? Мне нужно с ним поговорить.

– Лорд Тиарн… – немного замялся мужчина. – Подождите.

– Это заговор! – выпалила я раньше, чем поняла, что буду рассказывать дальше. – Диала Нэм и лорд Шардис.

Шока на лице сурового стража не появилось, но что-то мои слова, видимо, в нём затронули.

Он снова велел мне ждать, исчез за дверью. Через полминуты, за которые я едва не искусала губы, вместе с ним явился следователь.

– Леди Лорин, – последний подарил мне сдержанный кивок. – Хорошо, что вы пришли в себя. Как самочувствие?

Как? Я поняла, что даже не думала об этом. На удивление, тело отзывалось, будто я проспала пару часов, а не теряла сознание под обещания быстрой смерти. Вздрогнула, вспомнив. Прислушалась к себе: в груди немного свербило, но я уже не знала, отчего.

– Всё в порядке, но я должна увидеть его величество.

– Увы, я не знаю точно, где он. – Тиарн тронул меня за плечо и понизил голос. – Успокойтесь, пожалуйста, вам больше ничто не угрожает.

Он говорил что-то ещё: что Миронар нашёл меня первым, про Шардиса им известно, но тот сбежал и сейчас его ищут, а Диалу допрашивают. Я слушала, но не могла отделаться от дикой мысли.

Король – где он, как он?!

– Тиарн, а вы знаете про… – я сделала паузу и слово “Хаос” добавила одними губами.

Следователь сузил глаза и неожиданно привлёк меня за локоть, развернул спиной к остальным.

– Да, леди Лорин, я состоял раньше в ордене, – перешёл на шёпот. – И даже понимаю, чего вы боитесь: леди Диала оказалась удивительно разговорчива после того, как я кое-что у неё нашёл. Но беспокоиться за его величество не стоит, он всё контролирует, и я почти уверен, что сейчас ловит лорда Шардиса. А вот мне вы поможете. Хотите поговорить с бывшей соседкой? Понимаю, что это может быть неприятно и страшно, но она жаждет вас видеть.

Предложение застало врасплох. И показалось вдруг, что следователь осадил меня по делу – за лишние нервы, которые мешают работать.

Страшно? Нет, как ни странно – может, я просто не осознала ещё толком всё случившееся. А может, осознала слишком много.

– Хорошо, – шепнула.

Тиарн потянул меня за локоть и провёл в спальню.

Диала сидела на стуле, связанная магическими нитями. Её вид меня поразил: склонённая голова, растрёпанные волосы и разодранная прямо до бедра юбка, которую она прижимала одной рукой. А вот взгляд казался мрачным, болезненным и злым.

Желание наброситься на неё поднялось внутри волной. Я усилием воли преобразовала его в другое. Допросить её? Да, может быть полезно.

– Будете говорить, Диала? – сходу предложил Тиарн.

Она подняла на меня взгляд и неожиданно скривила губы:

– Прости, Лорин. Не хотела, чтобы это была ты – ты мне даже нравилась.

Я подумала, пообещала себе, что больше не куплюсь на её слова, но начало всё равно задело.

– Диала, зачем? – сделала шаг вперёд. – Шардис ведь использовал тебя, хотя бы судя по тому, что он сбежал, а ты попалась! Ты хотела убить двух женщин ради… чего? Мести?

– Ты даже не представляешь, какой, – неожиданно зло признала брюнетка. – Ладно, Лорин, брось, ты же не глупая. Не думаешь же на самом деле, что я любила короля? Как можно любить узурпатора? Бесчестного, рушащего чужие судьбы направо и налево? Угнетающего ради власти женщин и всех несогласных?

Что?

– Леди Диала из потомков его величества Элвига, – Тиарн подошёл к ней с мрачнейшим видом. Схватил, отдёрнул юбку. Брюнетка изогнулась на стуле, едва не лягнула его, но застонала в путах. А я увидела разорванный чулок и чёрную татуировку на её ноге. – Вынужден с прискорбием констатировать, что мы это упустили. Правда, родство не прямое.

Я слышала, что потомков старой династии метили – но не верила, если честно.

Высшие силы!

– Самозванец Талдрим создал все разломы! – прошипела Диала, когда следователь её отпустил. – А его сын этим пользуется. Они поработили, подчинили себе Хаос!

– А тут леди Нэм, если можно её так назвать, явно во власти чужих фантазий, – припечатал Тиарн.

– Что значит поработили?

– А как он объяснял это тебе, Лори? – брюнетка снова воззрилась на меня, и в её глазах блеснул какой-то сумасшедший огонь. – Король и его приспешники пользуются тёмной силой, чтобы удерживать власть. Питаются ею. Ты видела, на что способен Миронар или его рыцари?

Вокруг рук Тиарна заиграли искры, словно откликаясь на её слова – или предупреждая.

Да она безумна.

Все эти слова казались безумием. Но, видимо, после того, как тебя пытаются убить при свете дня, начинаешь иначе всё воспринимать. Я попыталась вспомнить её поведение – все подозрительные взгляды, всю настойчивость и то, как она застыла при виде Миронара впервые.

Ловкие движения: и в танцах, и с магией.

– И что вы собирались сделать? – не выдержала. – Устроить новое нашествие демонов, убить всех в Элии?!

– Хаос выйдет из-под контроля, люди увидят всю ложь, с которой жили наши новые короли. И восстанут. Умрут только подлецы, остальные объединятся как в прошлый раз, победят.

– Вокруг твоей родни объединятся? – Я повела плечами, глянула на Тиарна. – Кто-то проводил опыты с магией, возмущал общий фон в последние дни! – едва проговорила это дрожащими губами.

Следователь сделал один ожидаемый жест: знает.

– Вы с самого начала хотели убить его величество? – поинтересовался сдержанно. – Для этого метили в фаворитки?

– Говорят, зарезать мужчину в постели – не так уж сложно.

Меня просто замутило.

– А Шардис?

– О, – Диала даже усмехнулась. – Он продажный гад, служивший Талдриму и обиженный тем, что нынешний король его не ценит. Если честно, мне его не жаль, можете найти его – пожалуйста. Не думай, что он всерьёз потерял из-за тебя голову, Лори. Ты его, конечно, знатно зацепила, но он использовал эту слабость себе на пользу. Прикрывался страстью к тебе, чтобы творить что ему нужно. Вот и всё.

Странное чувство, право: хоть один мужчина в этой стране был со мной искренен до конца? Не менее дико, что я верю бывшей соседке сейчас.

– Что ему было нужно?

– Полагаю, занять пост распорядителя отбора и продвинуть сюда леди Диалу в обход проверок, – поморщился Тиарн.

– И помогать мне, – не отрицала брюнетка. – Подобраться ко всем невестам, которых он считал перспективными… конечно, он не ожидал, Лори, что именно ты приглянёшься королю. Но любовь и желание – хорошие прикрытия, не так ли?

Хорошие. Прикрытия.

– Ты ведь знаешь это сама, – неожиданно продолжила Диала, даря мне очередной дикий взгляд. – Я понимаю, что король тебя выбрал. И ты согласилась. Но ты ведь изначально его не хотела, ты была искренна тогда со мной. Спасалась от Шардиса… а потом, видимо, решила, что корона даст тебе больше. Но мужчина, носящий её, хуже всех, кто тебе попадался. Признай это – может быть, ещё не поздно.

Что бы я ни думала о Миронаре, сейчас её слова просто взбесили!

– Ты сумасшедшая.

Она думает, что я прикрываюсь любовью?! Неужели так это выглядит со стороны?.. Зачем вообще столько слов, зачем рассказывать мне о планах?

Подозрение мелькнуло и было кошмарным.

Они собирались убить короля. Затем, когда не смогли подобраться близко – пытались довести его моей смертью. Теперь она порочит меня перед следователем и тянет время.

Для чего?

Пара секунд, в которые я окончательно осознала: мне надо увидеть Миронара! Риск оторвать его от поисков – чушь по сравнению с тем, что он может пострадать, а я… я ведь ему помогаю! Все сомнения, мой страх, даже наша последняя ссора кажутся сейчас мелким мусором.

Я развернулась к Тиарну:

– Вы узнали что нужно? Если пойдёте докладывать его величеству – я с вами.

Он даже рот приоткрыл – хотя при мягкой манере говорить и жёстких действиях это выглядело как опасное возмущение. Но следователь промолчал, сухо кивнул мне на выход.

Только его подозрений мне не хватало. Я выскочила из комнаты и практически вцепилась в него, зашептала, едва обращая внимания на остальных:

– Лорд Тиарн. Пожалуйста! Они ведь собирались… – я выдохнула ему в лицо все доводы про Миронара и Хаос. – Вы должны заботиться о безопасности короля в первую очередь! Знаете, что он берёт у меня силу? Я могу ему пригодиться, прямо сейчас. Остальное не важно!

– Берёт силу? – следователь, кажется, наконец услышал что-то новое.

Проклятье!

Я без утайки описала ему наши с Миронаром “эксперименты” и добавила, уже не стесняясь лжи:

– Между нами что-то вроде связи. Я не чувствую Хаос, но если так беспокоюсь за него – возможно, это не без причины! Пожалуйста, просто отведите меня к королю, с остальным он разберётся!

Тиарн ещё пару мучительных секунд смотрел на меня, а затем кивнул.

– Давайте попробуем.

Отдал пару распоряжений и наконец взял меня за локоть, повёл прочь.

Я старалась не обращать внимания на людей в коридоре. Видимо, стража разогнала большинство, но Минель отделилась от стены. Мы успели переброситься взглядами, я попыталась шепнуть ей: всё в порядке. Что ещё оставалось?

Шли быстро. Сердце скакало в груди.

– Я поведу вас к разлому, – сказал Тиарн. Вроде бы так же бесстрастно как обычно, но сейчас и в его спокойных чертах мне почудилось беспокойство. – Там узнаем у стражи, нужна ли помощь.

Но прошли мы немного.

Я схватила воздух губами – когда на выходе из крыла невест мы практически столкнулись с Арейном.

Он двигался слишком быстро. Держал маску в руках, но я едва узнала его лицо – настолько оно казалось мрачным.

– Тиарн? Лорин? – Рыцарь успел расширить глаза. – Куда вы?

– К разлому, – не стал разглагольствовать следователь.

Арейн замер, секунду словно перекладывал эту информацию в уме, а потом выдал:

– Я с распоряжениями от его величества. Приказано выводить всех из дворца.

Я похолодела. Сердце остановилось. Во мне что-то умерло – кажется, ещё теплившаяся надежда на лучшее.

Несколько мгновений мужчины глядели друг на друга, словно вели безмолвный диалог.

– Тиарн, вы ведь всё равно покажете мне путь?! – не выдержала я.

Арейн сморгнул.

– Лорин, тебя приказано вывести в первую очередь. Это не шутка – опасность есть.

Не шутка. Всё так странно перемешалось в голове. Я почти отрешённо думала: передо мной двое опасных, знающих своё дело мужчин. И оба с трудом скрывают волнение. Меня чуть не убил Шардис, я даже не знаю, как именно спаслась. Кроме того, что Миронар меня нашёл.

Теперь несколько слов Арейна обещают катастрофу, это страшно – но почему-то недостаточно.

– Нет, – отрезала я. – Сделай вид, что не встретил нас!

Зачем так удивлённо на меня смотреть?

– Тебя всё равно не пустят, – возразил рыцарь.

– Высшие, да вы в своём уме?! Почему мне нужно всех убеждать, когда моя сила может помочь?! Когда я нужна – королю, Элии, кому угодно?!

– Арейн, проводите её, я всех организую, – спас меня тихий голос Тиарна. – Думаю, вы там важнее.

Рыцарь склонил голову, двинул плечами… Не знаю,о чём он думал – может, о Минель? Или о долге?

– Ладно, позаботьтесь обо всех, – бросил следователю и схватил мою ладонь. Хвала разуму!

Я сжала подол, и мы понеслись. Быстро, без лишних слов Арейн увлекал меня к главному зданию дворца.

– Насколько всё плохо? – успела я шепнуть.

– Нехорошо. Как ты?

Этот переход на “ты” странно и мягко лёг на сердце.

– Жить буду. Что там всё-таки? – спросила, пока мы влетали внутрь. Рука придерживала подол, дыхание уже сбилось.

– Увидишь.

Он протащил меня куда-то вниз по лестнице. Мимо слуг, которые в суматохе бежали навстречу. Охрана переговаривалась на посту. Что приказ покидать дворец дошёл и сюда и что его восприняли всерьёз, сомнений не вызывало.

Может, чёрный рыцарь и фаворитка короля, спешашие куда-то в панике, окружающих не успокоят. Но это не важно.

Неожиданно пустой коридор. Стена, тупик. Здесь Арейн остановился, приложил маску к лицу и закрепил ремни на голове. Выудил из-под плаща меч, который я даже не заметила раньше – по лезвию клинка заструилась сила. Я не знала, к чему это, но было не до любопытства.

Он с силой нажал на стену, та заскрежетала. Здоровая плита поехала в сторону.

– Уверена, что хочешь? – вопрос прямо в проёме, перед лестницей, неожиданно широкой для тайного хода.

Да проклятье!

– Я могу помочь. Точно знаю, и раз ты согласился, что меня можно туда вести – значит, надо!

Куда именно “туда”? Когда Миронар сказал, что разлом где-то рядом – я представила пристройку или башню. Не думала, что речь о подвалах главного здания в Элии. Но и это ерунда.

Арейн промолчал, и дальше был путь вниз. Несколько ходов, которые выглядели какими угодно, но не заброшенными. Ещё пара лестниц. Мы оказались в широком коридоре с мраморным полом и высоким потолком. На стенах горели лампы, было тихо.

Впереди – огромные двери, похожие на ворота, перед которыми с мечами стояли двое рыцарей. Оба в масках, но один тяжеловато опирался о стену, а другой так резко шагнул в нашу сторону, что его удивление я почувствовала кожей.

– Как там? – добравшись до них, спросил Арейн.

– Пока затихло. Какого здесь… – взгляд на меня – леди?

– Нужна. Войти можно?

Рыцарь-страж кивнул. Двое шагнули назад, занимая боевые стойки, а Арейн перехватил клинок и толкнул двери.

Я ожидала разного. Увидеть бесплотных демонов, о которых читала столько страшных сказок. Услышать крик, приказы и треск заклинаний. Но единственным звуком стал негромкий зловещий гул, а глаза просто залил свет.