Текст книги "Плохая невеста (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26

Я постаралась держаться прямо. Подошла чуть ближе, хотя и хотелось совершенно обратного. Король Элии глядел на меня в излюбленной манере: пристально, изучая.

– Слухи, – наконец сказал он. – В них ведь нет правды?

И этот вопрос поставил меня в тупик.

Тон, каким он был задан. Немного подозрительный. Но почти уверенный. Я разного ждала от этого вызова, сердце не находило себе места, но сейчас просто замерло.

Таким тоном не пытают и не провоцируют людей – если я хоть что-нибудь понимаю.

Следующее чувство, тонкий укол стыда, было совершенно неуместным. Непрошенным, предательским и опасным.

– Судя по тому, из чего они состоят? – выговорила я, и, глядя в янтарные глаза, перечислила: – Я танцевала с лордом Арейном на балу? И он сам увёл меня по вашему же приказу?

– Надеюсь, Шардис не приложил руку, – процедил Миронар. Явно злясь – но не на меня.

– Это досадная глупость, ваше величество. Господин Арейн не мог проявлять ко мне никакого внимания на испытании. Или до. – Я помолчала, а потом, мысленно сжимая сердце в кулаке, выдала: – Но вчера мы с ним действительно встречались.

Король Элии, мужчина, от которого зависела моя судьба, расплёл руки, упёрся ими в край стола и замер.

Слегка расширенные глаза. Напряжение – разом пронзившее всё его тело.

– Что вы делали?

– Я…

Он не дал мне договорить. Вдруг метнулся вперёд, сверкнув глазами – и с его пальцев сорвалась сила. Несдержанный выброс в пустоту. Со мной такое происходило – на балу например, но в целом очень редко!

Такое считается недопустимым в приличном обществе.

Миг он стоял передо мной – с видом, с которым только убивать.

А потом как вихрь пролетел мимо, к двери. Я услышала:

– Арейна найди. И приведи, сейчас же.

Створка вновь хлопнула, Миронар развернулся, стоя у неё. Словно отрезая мне путь к бегству – если представить, что такой путь был хоть когда-то!

– Ты сейчас мне всё очень чётко расскажешь, – сквозь зубы, убийственно заявил он. – У тебя одна попытка. Как давно вы видитесь?!

Я тихо набрала воздуха в грудь – и, конечно, уже не могла не продолжать:

– Я видела лорда Арейна до последнего испытания один раз. На балу. Мы говорили в течение двух танцев – в основном я расспрашивала его о других рыцарях, пытаясь найти того, с кем встречалась в саду, – губы свело в горькой улыбке вопреки кошмару ситуации. – Я не знала его. Но два дня назад, когда он отвёл меня в сторону, вспомнила о вашем условии – либо вы, либо незнакомец из ордена. И спросила, не нужна ли ему жена.

Второй раз за всё время я видела что-то похожее на удивление на лице короля. И во всей его позе – он снова сделал несколько шагов ко мне, но остановился, словно не решив, что делать.

– Об этом вы шептались?

– Лорд Арейн предложил мне встретиться в библиотеке. Ваше величество, вы должны знать, что он был абсолютно вежлив и не проявил ко мне интереса!

Почему я не смогла сдержать эту правду изначально? Почему мне практически захотелось, чтобы король услышал всё как есть? Может, несколько минут за обеденным столом меня дожали. Или просто я сочла, что это тот самый момент – сказать ему, что между нами лишь сделка.

Глупо – точно также, как отвергать шестерых женихов. Особенно советника. Но иногда идиотские порывы сердца – всё, что у меня остаётся.

– Почему? – спросил Миронар даже не разъярённо. Как-то совершенно не так, как я представляла. – Ты же понимаешь, что я всё выясню? Не от тебя, так от него? – Король даже немного скривился. – Он же не мог положить на тебя глаз? Нет. Чушь. Ты действительно предложила себя незнакомому мужчине? И смотрела на него так, что это дало пищу дурацким слухам? Ты досадить мне пытаешься, роза?

Этот его тон, странное выражение лица – они пугали и почти шокировали одновременно. Потому что я не могла подобрать для них слов.

– Вы сами обещали мне незнакомца в мужья. Конечно, вам не нравится, что я пытаюсь хоть как-то устроить свою судьбу, будучи вашей невестой – но неужели вы думали, что я даже не попробую? Что мне понравится сидеть, загнанной в угол?

– То есть, ты пути отступления готовишь? Или первый встречный лучше меня? – ярость снова проснулась в голосе короля – почти мягкими вибрациями.

– Вы играете со мной. И с другими женщинами. Слушаете льстивый лепет, недовольны им – но это ведь по вашим указам нас воспитывают как товар для мужчин. Как сосуды с магией. К чему вспоминать далёкие законы – взять ту же Амейру. Её не интересует ничто кроме нашего внешнего вида, манер и желания вас ублажить.

На это Миронар неожиданно только вновь скривился:

– Много же ты знаешь, девочка.

Отмахнулся от меня этой фразой – а потом еле заметно усмехнулся:

– И со мной, таким извергом, ты всё свободнее разговариваешь. И мне ты отвечаешь на поцелуи – а потом оскорбляешься, когда не можешь получить больше.

Когда не могу получить больше?!

Его самовлюбленность можно возводить в особый вид искусства. Делать эталоном – я просто не представляю, как можно сильнее перевирать чужие поступки в свою пользу!

– А вы оскорбляетесь, когда я пытаюсь найти себе вариант на будущее. По вашей логике, ваше величество, вы тоже ревнуете?

Я думала, он испепелит меня взглядом. Или сейчас придушит. Или наконец отошлёт прочь с отбора, или отомстит как-нибудь по-королевски.

Но губы красноволосого правителя неожиданно изогнулись:

– Да, меня воротит от мысли, что ты смотришь на других мужчин. Что ты думаешь о них. Конечно это ревность, видишь – не так сложно признать.

Я едва не открыла рот.

Яростные аргументы, десятки слов, которые просились на язык – всё просто разлетелось в труху под силой того, как повернулся разговор.

Миронар продолжал смотреть на меня. Пристально, завораживающе и неотрывно – глаза в глаза. Что-то внутри сжалось, потом отпустило – но я уже не могла понять, что происходит. Только дышать стало тяжелее.

Ревность? А с другими претендентками у него так же? Или нет?

А потом был стук в дверь – вместе шорохом створки по ковру. И вместе с голосом:

– Разрешите, ваше…

Обернулась.

– Величество, – закончил Арейн, держа маску в руках и настороженно глядя на нас.

Глаза Миронара вспыхнули пуще прежнего. Плечи напряглись, пара движений – и он сквозь зубы выдохнул:

– Дверь.

Арейн створку прикрыл, а вот дальше двинулся не спеша. Видимо, догадываться, что тут происходит, начал сразу. И вид разозлённого короля его, скажем прямо, тревожил!

– Каких демонов. Ты. Встречаешься с моей невестой? – не дал времени одуматься тот.

Рыцарь застыл, а меня накрыл новый стыд – теперь за то, что он пострадает из-за меня!

– Это был дружеский разговор, – сразу выдал полдела Арейн.

– Тайком?!

– Как вы узнали?

– Отвечай, а не спрашивай!

Брюнет вздохнул – на самом деле, он ещё спокойно держался, и даже сочувственный взгляд на меня успел бросить. Неожиданно. Совершенно.

– Леди Лорин было тяжело, ваше величество. Я расценил её предложение как мольбу о помощи и просьбу дать совет. Решил, что должен разобраться. Тайные встречи в данном случае более уместны – не хотите же вы, чтобы я встречался с вашей невестой у всех на виду?

Меня вдруг посетило подозрение: выдавать он меня не собирался. А вот объяснения придумывал.

– Лорд Арейн действительно всего лишь пытался меня успокоить! – слова сами сорвались с губ, и я развернулась к Миронару. – Чтобы я не наделала глупостей, которые вас разозлят. Он отказался ото всех моих предложений, наставлял на путь истинный. Только не выдал меня.

Я смотрела королю в глаза – и с удивлением поняла, что без прежних чувств. И страх, и злость куда-то испарились, оставив после себя только облако странной тоски. Желание шагнуть к нему, просто продолжая говорить честно! Арейна надо защитить, но рыцарь ведь правда не виноват. И надежда, что Миронар поймёт, пришла так же внезапно.

– Рассказывай всё. По порядку, – велел король.

Рыцарь послушался, практически повторил мои объяснения: я обратилась к нему, он назначил мне встречу в тёмном зале. И про потайной ход не скрыл. И даже это:

– Я объяснил леди, что дружен с вами.

Взгляд Миронара, казалось, слегка смягчившийся, вновь полыхнул.

– Тебе рот зашить? Или ещё что-то ценное скажешь?

– Должен заверить, что Лорин вела себя прилично, – с поразившим меня упорством добавил Арейн. – И я не нахожу в её поступке глупости. Мы просто поговорили.

– Вы друг за друга решили заступаться? – тяжело уточнил король. Потом сделал паузу, мне показалось, чуть не ругнулся, но взял себя в руки. – Ты знаешь, что о вас пошли слухи?

– Слухи?

Новые объяснения – Миронар просветил “друга” по поводу последних сплетен.

– Это может сулить проблемы, – тот лишь нахмурился, но в целом его спокойствие меня всё больше поражало.

– Проблема решена, – прищурился король. – Частично. Но вот что полностью – не уверен.

И на этом он просто скрестил руки и замолчал – словно давая понять, что разбор дела закончен. Долго смотрел – сначала на темноволосого рыцаря, а потом на меня. Причём мне казалось, что я интересую его куда больше.

Что этот взгляд для меня – глубже.

– Ждёшь наказания?

– Не мечтаю о нём, ваше величество, – честно призналась я.

– Конечно я ничего с вами не сделаю. Мы же пресекаем слухи.

Медные брови чуть двинулись друг другу, и я снова не могла понять: почему я даже облегчение почувствовала раньше, чем он это сказал? Почему мне чудится, что насчёт причины он лукавит?

– Спасибо, ваше величество.

Почему я не могу отделаться от чувства, что эта часть разговора должна была проходить наедине?

А потом король двинул плечами, будто стряхнул непрошенную тяжесть, и продолжил:

– Тебя ведь бесполезно спрашивать, знаешь ли ты что-нибудь ещё про эти слухи? Есть ли у тебя подозрения, кто помимо двух сплетниц мог приложить к ним язык? Шардис больше не приставал к тебе? Не угрожал?

Проклятье, вопрос был неожиданным. И я невольно подумала: а если вот так делиться подозрениями – это за сплетни не сойдёт?

И всё же сказала:

– Он иногда разговаривает с другими невестами. С Минель например.

– При всём уважении, я не думаю, что Минель На’Мир может быть замешана в таком деле, – нахмурился Арейн.

Король просто сузил глаза – на него. На меня. И решил:

– Иди, Лорин. Я разберусь. Только будь добра, не найди новых неприятностей сразу же.

Этот язвительный тон только добавил смятения – может, потому что в нём мелькнула пара усталых нот.

Или меня просто слишком поразило, как всё обернулось.

Я, конечно, вежливо попрощалась с двумя мужчинами, но путь назад прошёл в тех же странных мыслях.

Он правда говорил о ревности?

Глава 27

Миронар

Девчонка ушла, а вот Арейн остался – задумчиво полируя взглядом плиты камина, словно видел их впервые. На кресло тоже пару раз смотрел, то есть, понимал, что мы не договорили.

Правильно.

– Ты воспринял её предложение как мольбу о помощи, – повторил я, заставляя рыцаря вновь смотреть мне в глаза. – Давай с этого момента подробнее.

Всё-таки сел сам и махнул рукой, предлагая ему тоже.

– Я правда понял из разговора, что ей нехорошо здесь, – осторожно начал Ар, опускаясь напротив. – Посуди сам: девушка, которой ты уделяешь так много внимания, твоя главная фаворитка, ищет способы сбежать с отбора. Мне показалось, тут нужно вмешаться.

То есть, он прямо герой на белом коне – откликнулся, утешил, и мне впору благодарить его за помощь.

– Она тебе понравилась?

– Да, даже очень. – Арейн поднял руки. – Не смотри на меня так. Почему ты не дал ей хоть немного больше свободы? Или не покажешь собственное расположение яснее?

Потому что я не хочу, чтобы она была свободна и смотрела на других. И не могу очертя голову просто взять и выбрать одну из невест, разогнать остальных. Я не для этого готовил отбор, я ведь ищу себе женщину на всю жизнь – всю оставшуюся так точно. Ошибка будет стоить слишком дорого – и мне, и ей.

У меня другой вопрос: почему шипастая роза не может просто принять условия – как остальные? Я ведь узнавал о ней. Небогатый род, семья, которая, судя по всему, только и пыталась спихнуть её в чужие руки. Шесть женихов с Шардисом во главе. Мои предложения лучше, по всем меркам – но ей мало.

– Могу я судить по этому эмоциональному разговору, что она тебя зацепила? – уточнил Арейн.

– Пожалуй.

– Это же хорошо, Миронар. Гораздо хуже было бы, не найди ты среди пятидесяти женщин ни одной интересной.

“Хорошо”, – я пытаюсь убеждать себя теми же словами уже несколько дней. Мне хочется придушить Арейна – и это прекрасно. Хочется схватить девчонку и вытянуть из неё поцелуем все чувства, которые я иногда ловлю – и это тоже здорово. Просто великолепно, ничуть не похоже на сумасшествие и не грозит разрушить дворец к демонам.

Но что-то не срастается. Раздражение, которое кипит внутри и тисками ложится на голову – его слишком много. И сомнения, которые уже приходили ко мне не раз, делают ещё хуже.

Так ли безупречен мой шикарный план касательно жены?

Я загнал розу в угол. Это не должно нравиться нормальному человеку – напоминаю себе, но желания никуда не пропадают. Ей плохо здесь и сейчас. Если честно, эта мысль давит, даже тянет что-то из груди.

Могу ли я действительно попробовать с ней иначе? Пожалуй, то, что я думаю об этом, чувствуя Хаос в висках, стоило бы назвать действительно неплохим знаком. Только как иначе? Розы для строптивой девочки рвать и залезать к ней в окно? Ну серьёзно?

Впрочем, есть и другие проблемы. С Шардисом, с десятком не совсем умных девиц, которые готовы съесть друг друга и её – в первую очередь. Хотя бы с советником надо решить вопрос. Он не волновал меня раньше, когда не так волновала и эта женщина, но теперь время пришло.

– Ты в порядке? – голос Арейна прозвучал некстати. И намёк на понимание в глазах мне, конечно, тоже не понравился. – Ты ведь знал, что всё пойдёт не по плану, если появятся чувства?

Мне точно пора прогнать его обратно на пост и держать подальше от невест. Хотя за посильную помощь всё же можно поблагодарить.

***

Лорин

Я не знала, что будет дальше. Нам даже ничего не говорили – Амейра сообщила только, что вечером его величество может нас навестить, рассказать о дальнейших планах. И я сидела одиноким сычом в пяти комнатах, пусть небольших! Даже чтение не помогало.

Но к вечеру меня вызвал слуга – и я думала, что вновь отправлюсь к королю. Ему нужна моя сила, в конце концов. То есть, мне снова предстоит увидеть его, целовать – и я уже понятия не имела, с какими чувствами это произойдёт.

Вчерашняя “сцена ревности” просто не выходила из головы. Я слишком много думала о ней, слишком неспокойно. Иногда – с новыми волнами возмущения: ведь он всего лишь объявил меня своей собственность в очередной раз. Иногда – совершенно иначе, с неясным щемящим чувством.

Будто хочется оказаться с ним наедине, договорить то, что мы не успели вчера. Правда – хочется.

Но я ошиблась.

Слуга всего лишь проводил меня на первый этаж нашего пустеющего крыла и открыл дверь просторного кабинета. Когда я поняла, чьего, внутри всё похолодело.

Шардис стоял посреди отведённой ему комнаты. Но взгляд притянулся к королю – его фигура словно заняла половину пространтсва, хотя он всего лишь сидел в кресле.

Каких демонов происходит?

– Проходи, – позвал меня Миронар.

Я очень неторопливо послушалась. Арейн вчера, несомненно, двигался бодрее.

– Значит так, – не стал ждать король. Поднялся и окинул нас с советником пронзительным взором: – Я знаю, что между вами вражда. Знаю, откуда она пошла. Не удивляйся, Шардис – Лорин не пришлось на тебя слишком жаловаться.

Не знаю, о чём они успели поговорить до моего прихода, но начало поразило. Не одну меня. Советник сжал губы и слегка побледнел – я не могла сказать, от гнева или недоумения.

– Жаловаться?

– Именно. У меня к тебе много претензий. Конечно, я догадывался, зачем несколько холостых лордов предлагали помочь мне с выбором жены. Утверждая тебя, был уверен, что ты хочешь присмотреть себе молодую красавицу – но не полагал, что всё зайдёт куда дальше.

Высшие силы, это серьёзно.

– Я всё знаю, – продолжал король. – Лорин каким-то образом сумела тебя оскорбить отказом. И ты в отместку занял должность распорядителя отбора, пригласил её сюда – чтобы проучить или заполучить. Что ж, сам твой выбор я не могу назвать плохим. Леди стала моей фавориткой и может стать королевой. Ты ведь думал об этом?

Пауза.

– Было бы странно упустить сей факт из виду, ваше величество, – медленно выговорил Шардис.

– Не сомневаюсь, что тебе не нравится эта мысль. У меня есть сведения, что ты помогаешь другим невестам.

– Но это же моя забота – помогать им! Особенно когда меня просят.

– Ты должен следить за порядком. Например, пресекать глупые слухи. Но твоя вражда с Лорин раз за разом мне мешает. Всего этого достаточно, чтобы снять тебя с должности распорядителя – не переживай, другие обязанности найдутся. Но это ещё не всё.

Он наконец развернулся ко мне.

– Лорин, я не зря тебя позвал. При всём том, что ты слышала, видела и знаешь, ты вряд ли сомневаешься, что у лорда Шардиса есть достоинства. Я вижу только один вариант, который устроит вас обоих. Вы переступаете через обиды. Если хоть один из вас не согласится, мне придётся выбирать, чью сторону занять. Я ясно выражаюсь?

Оттого, как он глянул на Шардиса на последних словах, захотелось то ли вжаться в стенку, то ли наоборот. Подойти ближе, спросить, что на него нашло.

Мне тоже достался взгляд – но другой.

– Ваше величество, вы совершаете ошибку.

– Я не прошу совета. Ты заигрался, ты поставил свои интересы выше моих – уже не раз. – Мне показалось, янтарные глаза полыхнули. Король как-то странно втянул воздух, явно пытаясь успокоиться. – Лорин, ты первая. Считаешь ли возможным примирение?

Он правда спрашивает?

Правда пытается помирить нас с Шардисом? Только мне казалось, обычно мирящий двух врагов сам спокойнее. А меня взволновали пара резких движений, эта общая напряжённость правителя – словно мы ещё частично жили во вчерашнем дне, когда он допрашивал меня об Арейне!

И почему я в очередной раз думаю об этом, хотя стою рядом с советником – человеком, который угрожал превратить мою жизнь в кошмар? Возможно, угрожает и сейчас.

Я перевела взгляд на него, столкнулась с непроницаемой ледяной коркой в глазах. Чего Миронар хочет на самом деле? Защитить меня? Или спровоцировать этого человека?

Если Шардис действительно почуял во мне угрозу в какой-то миг, как я и думала, попытка помирить нас кажется почти разумной. И ещё, это очень похоже на обещание. Что я не попаду в руки к этому злодею – и к другим тоже.

После того, как король узнал, с чем я обращалась к Арейну. После того, как я была с ним резка вновь.

Единственное, что меня тревожило – даже если Шардис отстанет от меня, переживёт, однажды же он обратит свой взор на другую женщину? Каково будет ей?

И всё же я вздохнула:

– Что бы вы ни думали обо мне, лорд Шардис, я не хотела вас оскорблять. Я буду рада, если мы забудем друг о друге, насколько это возможно.

Тень сомнения мелькнула в ледяных глазах. Мой бывший жених явно отреагировал неспокойно – сложил руки за спиной, развернулся ко мне.

– Хорошо. С моей стороны глупо было претендовать на одну из невест его величества. Признаю это, как и то, что был груб с вами, Лорин. – Он помолчал. Следующие слова явно дались с трудом. – Я тоже буду рад, если мы забудем распри.

– Вот и отлично, – уронил Миронар. – Видите, не так уж и сложно.

Дальше он повернулся ко мне:

– Я скоро буду у вас – передай Амейре.

То есть, моё “выступление” закончено?

Я кивнула, закрыла дверь, но напоследок успела уловить интонации следующей фразы короля.

Очень похожие на мягкую угрозу.

Постояла уже у лестницы, приходя в себя. Не понимая: радоваться всё-таки или переживать? Неожиданно тёплое чувство всё же поднялось в груди – я не могла с ним бороться. Не видеть Шардиса, забыть о советнике – то, чего я давно хотела! И сама мысль, что сейчас за этим решением кроется нечто большее, не отпускала.

Миронар ведь знает, что делает, правда?

И мне уже слишком хочется с ним поговорить наедине.

Распорядительнице я информацию передала – и через десять минут нас действительно собрали в привычном холле. Его величество явился – вроде бы такой же, спокойный внешне, но по-прежнему с горящими глазами.

– Добрый вечер, леди. Я сегодня не задержу вас надолго. Просто немного слов. У нас небольшие изменения: я посчитал, что лорд Шардис сделал всё возможное для вашего блага, но дела зовут его на иной пост. Поэтому место распорядителя он покинет. Постараюсь найти вам другого помощника.

А дальше меня поразила реакция соперниц. Некоторые только удивились, другие внимательно слушали – например, Диала. Но вот пара девчонок переглянулись. И на лице одной я увидела облегчение – серьёзно!

Минель рядом со мной слегка повела плечами.

– Я запланировал следующую вылазку для нас, – продолжил Миронар. – Она действительно пройдёт на природе.

И вдруг замолчал.

Словно прервавшись на середине фразы. Первые пару секунд я даже не подозревала неладного. Но потом его рука чуть заметно дрогнула, подалась вверх. Он остановил движение, горящий взгляд рассредоточился.

Мне внезапно показалось, что он плохо видит нас.

И что ему самому совсем не хорошо.

– Это прекрасный выбор, ваше величество, – осторожно похвалила Керин.

– А можно ли узнать, куда?

Ещё пара вопросов, которые спровоцировало молчание. И на которые Миронар не отвечал.

Проклятье!

Наконец король вздохнул, словно скинул оцепенение, отрезал:

– Обсудим позже. Надеюсь, вам всё понравится.

Прозвучало резко – и кивнул, прощаясь, он тоже быстро.

Пошёл прочь, вот так свернув разговор. Шаги казались тяжёлыми. Я вдруг поняла, что едва давлю в себе порыв ринуться следом – и хотя бы посмотреть, как он покинет крыло.

Я не то чтобы узнала его до мелочей. Но вот сейчас даже спрашивать не нужно – с ним определённо что-то не так!

Амейра не показала ни намёка на удивление – и лишь разогнала нас по комнатам вновь. Но я, заперевшись в своих, мерила гостиную шагами. Ждала – сама не понимая, чего.

Что он позовёт меня. Время для нашей сделки ведь подошло. Но никто не приходил за мной, нет.

И это беспокоило – однозначно.