Текст книги "Плохая невеста (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Что я видела? Как? В тёмной комнате вопросы скребли и пугали. Я даже зажмурилась, вызвала в памяти пылающую трещину, но она осталась просто видением.

Мне паршиво, но я опять не могу заснуть. Этот огненный след очень похож на Хаос. На разлом в оболочке, которым нас всех пугали с детства.

Огненный, дикий.

Почему я его увидела?

Я не знаю, что делать. Не знаю, что со мной будет. Вопросы не помогают, сегодняшняя ночь убедила, что их все Миронар отметает, не морщась.

Но это чувство опасности – оно сильнее, чем страх перед королём.

С этими мыслями я заснула, поплотнее укрывшись одеялом.

Но с утра они продолжали терзать.

Я не могу сидеть сложа руки. Если на следующей встрече станет ещё хуже? Если он всё-таки намерен выпить меня до дна? Как узнать, как хотя бы попытаться?

У меня нет здесь друзей. Это, кстати, я чётко поняла в тот день.

Результаты последнего испытания на этот раз не объявляли внизу. Все и так знали, кто выбыл. Вместо этого Амейра ненадолго собрала нас в холле.

– Его величество решил, что раз предыдущий конкурс прошёл негладко, надо дать вам возможность отдохнуть, – её голос был суровым, но мне почудились и удивлённые нотки. – Поэтому следующий этап будет… щадящим. Небольшой приём, на котором из каждая из вас получит десять минут общения с женихом. Пожелание – постараться его развлечь. У вас как обычно два дня на подготовку.

Я тряхнула головой. Небольшой? Нас тут ещё двадцать восемь невест – это Миронар пять часов будет со всеми развлекаться?

Впрочем, я уже ничему не удивляюсь.

– Испытывать вашу силу будут позже, так что тоже учтите, – добавила Амейра, отпуская нас.

Вернувшись в комнату, я решилась. Уточнила у Диалы, можем ли мы посещать королевскую библиотеку. Почему у неё? Алье я перестала доверять, Амейра слишком плотно связана с королём.

– А зачем тебе, Лори? – удивилась соседка.

– Хочу почитать кое-что из академических теорий. Слышала же – на будущее.

Ответ брюнетку устроил. Но прежде, чем я ушла, она всё-таки затащила меня к Санде – на “чаепитие”. Зачем я согласилась? Может, потому что вроде как обещала раньше. И потому что отказываться напрямую – немного опасно.

Через полчаса я сидела в гостиной у шатенки и наблюдала за шестёркой взволнованных девушек. За их бурлящим обсуждением.

– А я думаю, что она сама виновата, – поморщилась Санда. – Я говорила ей: потренируйся! Аккуратнее будь! А она? Ещё кричала, что это из-за меня, – так шатенка рассказывала о бывшей “подруге”, которая с утра освободила комнату.

Если подумать, вчерашний возглас Санды действительно многих сбил. И мало кого обрадовал – но сейчас все собравшиеся кивали.

– Да что тут обсуждать? С такой рядом жить страшно, – картинно охнула одна из девушек.

– А Минель, видели её? – продолжала Санда. – “Конечно, господин Шардис, мои творения достойны музея. Я ведь тут самая лучшая, остальные и рядом дышать не смеют”! Ходит, презрение копит.

Пара усмешек. Я вспомнила блондинку – и, признаться, не могла найти на её лице ни тени подобных эмоций. Наоборот, она казалась мне настороженной, когда советник её хвалил. Разве что спокойной.

– Вам не кажется, что она просто немного закрыта? – попыталась сгладить я. – Может, привыкла к одиночеству?

– Она просто королевой себя мнит! Давно уже.

– Ладно, девочки, давайте придумаем, как развлечь его величество на этот раз, – вернулась к загадочному тону Санда.

А я поняла, что не хочу никого развлекать. Надеюсь, Миронар уже достаточно от меня получил!

Зачем я здесь?

– Простите, но я пойду, – встала. Поймала на себе пару удивлённых взглядов. – С утра нездорова.

– На тебе и правда лица нет, – к счастью, отметила Диала.

Остальные смотрели настороженно, но я поняла, что больше не могу. Сидеть с ними, вариться в этом котле – как глотать яд. Сколько стоит моя гордость? Я уйду, и они начнут делать из меня врага? Пускай. Какая разница, если даже “подруге” Санда не то что не помогла перед испытанием – не нашла для неё хоть капли сожаления после?

Я не хочу подпускать их близко, и будь что будет.

Ушла, надеясь просто попасть в библиотеку. Может, я отыщу там что-нибудь утешающее, а если нет – всё лучше, чем снова слушать, как обольстить короля.

Что ж, хотя бы к книгам меня пустили. Что было уже неплохо.

***

– Не знаю точно, что мне нужно. Хочу немного подготовиться к следующим испытаниям, – рассказала я пожилому смотрителю. Это дало шанс побродить в хранилище знаний одной.

Библиотека была огромной. Два этажа, несколько залов и красивые, уходящие вверх стеллажи из белого дерева. Дотянуться до верхних полок можно только с помощью лестниц или магией. Но мне вряд ли помогут пыльные и забытые всеми тома.

Долго выбирала книги, присматривалась. В первое время сомневалась – куда глядеть, что искать? Но мысли были, и за час с небольшим я успела определиться.

Набрала стопку, надеясь за ненужными рукописями замаскировать важные.

– За сколько вы собираетесь всё это прочитать, леди? – поразился всё тот же старичок.

– Я пока не планирую покидать отбор, – отвечала, даже улыбнувшись. – Есть время.

Мои сокровища завернули в мягкую шерсть, и я принесла их в свою обитель. Где рухнула на кровать, берясь за чтение.

Меня интересовали две вещи.

Первая – все общие знания про Хаос. Описания разломов, история борьбы с ними. Мои учителя не считали, что юной леди пристало сильно интересоваться подобными материями, так что я знала лишь основы и сейчас восполняла пробелы.

Хаос – иное измерение, окутывающее наш мир. Хищное и опасное, – пафосно вещала первая же из книг. Оно населено сущностями, которые мы не можем понять, которых зовём демонами. Их изображают с рогами и крыльями, но у них нет привычных человеку тел. В Хаосе всё переменчиво, а его энергия связана с магией, пронизывающей мир.

Я застыла, найдя на одной из страниц описание разломов.

Трещины. Их может создать выплеск силы – неконтролируемой, подпитанной эмоциями. Или просто бездарно направленной, как случилось в первый раз.

Они похожи на раны с рваными краями, из которых вместо крови струятся свет и огонь.

Похожи на то, что я видела. Безумно.

Первый разлом появился при старой династии, когда магия процветала. Тот самый дурной эксперимент в гильдии чародеев. После которого Хаос нашёл путь в наш мир.

Ещё несколько более мелких последовали за ним – как язвы на теле больного.

С ними не могли справиться. Никто, кроме лорда Талдрима. Как именно – книга ожидаемо молчит. Предыдущий король организовал орден чёрных рыцарей, обучил их распознавать опасную силу. Что они делают сейчас, при дворе? Снова нет ответа, но строчки утверждают, что Талдрим посвятил битве с Хаосом всю жизнь. До самой смерти – шесть лет назад.

Тогда же трон занял его сын.

Имя Миронара на страницах неожиданно кажется живым, словно я вижу красноволосого короля воочию.

Это всё довольно ожидаемо. Но описание разлома – оно встаёт перед глазами. Высшие силы, я действительно видела его?!

Почему, с какой стати?

Сердце заколотилось, и тяжесть, все неприятные ощущения тоже вспомнились как сейчас. Нет. Вот только Хаоса мне не хватает во всём этом кошмаре!

Перелистала остальные страницы, но легче уже не стало. Тогда я принялась за другие книги. Ещё пара трудов по истории – скучные и описывающие то же самое. Краткий перерыв на ужин, где я нервировала Диалу бледным видом. И снова рукописи: контроль силы, описание ста безопасных практик, которые могут помочь магу – всё это мне не нужно.

Остаток вечера и ночи я терзала страницы, и только под утро мне вдруг улыбнулась странная удача.

В книге про брачные связи.

Миронар ведь сказал, что наш эксперимент на них похож.

“Первые связи установлены магами его величества Талдрима. Чувственный ритуал, замешанный на верности, искренности и поддержке”, – автор, женщина, описывала всё так мило и невинно, что у меня сводило зубы.

Но некоторые строчки…

“Ритуал создаёт связь между невестой и женихом. Девушка передаёт силу мужчине, доверяя и предлагая себя”.

“Известны случаи, когда сильная магия или страсть позволяли жениху и невесте улавливать чувства друг друга. Это даёт надежду, что связь однажды поможет проверять искренность намерений и заключать браки между по-настоящему любящими людьми”.

Я перечитала ещё раз последний абзац, протирая глаза от несуществующего песка.

И ещё. И снова!

Чувства? Друг друга?

В усталой голове очень медленно, словно пробираясь сквозь густой туман, складывались мысли.

Книга передо мной забита высокопарной чушью. Она только и твердит, что брак – высшее счастье, что ужасные ритуалы всем на пользу и должны стать мечтой каждой леди. Но если на миг отбросить всё это и поверить, я остаюсь один на один с картиной, которая буквально рушится мне на голову.

Нигде нет упоминаний, чтобы женщине становилось плохо во время ритуалов. Да, “счастливая” слабость – сплошь и рядом, но никто не рассказывает о кошмарной тяжести и боли. Никто и подавно не видит разломов Хаоса.

Зато некоторые говорят, что ощущали чужой восторг и понимали, как их любят.

Или не любят.

Если поверить всему этому. Если просто представить… Я могла перенять ощущения своего… жениха. Мужчины, который меня целовал.

И я сижу с этим открытием на кровати, обхватив колени и неподвижно глядя в пустоту.

Пару минут я так и провела в безмолвии.

Что я помню помимо давящей тяжести?

Силу, которая льётся из разлома. Которая ненавидит меня. Или его. Она кажется чем-то чужеродным, злым, сейчас – особенно. Это ведь не его чувства ко мне, это что-то третье! Миронар не хотел меня убить, во время поцелуев уж точно? Вспомнила, прикладывая руки ко лбу.

А потом в памяти встало его лицо. Намёк на беспокойство в янтарных глазах.

Я наконец потянулась к магии, как обычно. Нарисовала в воздухе каждую из букв алфавита, просто чтобы чем-то себя проверить. Руки холодели, но в основном от волнения – и закончив, я закусила губу. Ничего не изменилось с прошлого раза. Я хочу спать после долгой ночи, но физически – в полном порядке. И даже потоки льются с пальцев уже легче, чем вчера.

Моё видение осталось целиком и полностью где-то там, в ночи. Когда красноволосый король унёс его с собой.

Что если я действительно поймала его чувства?

Что если моя магия нужна ему не для развлечений, не для зловещих экспериментов над женщинами, а просто… больше, чем я могла представить?

Это были очень и очень странные несколько минут. Я прошлась по комнате, разминая затёкшие ноги и пытаясь согнать оцепенение.

Тогда что с ним, высшие силы? Он болен? Проклят Хаосом? Вот уж, нездоровый король – плохая новость для Элии, но меня точно не это сейчас волнует. Меня волновал янтарный свет в глазах и странно меняющееся настроение. Даже отношение ко мне.

Если с королём что-то не так – это государственная тайна. О таких точно не рассказывают ни случайным леди, ни одной из двадцати восьми своих невест!

И он не собирается.

Вернулась к книге, заставляя себя вглядываться в строки. Но теперь все яблоки падали в одну корзину. Я не нашла ничего другого – только новые и новые намёки.

И ещё кое-что волнующее.

“Есть мнение, что даже манера брачного поцелуя может сыграть роль. Немного смелости и желание понять свою пару могут усилить ощущения”. Дальше шли описания. От которых внезапно стало жарко.

То есть, если я почувствовала его один раз, это может повториться. А если я приложу какие-то усилия, то, возможно, случайно увижу и больше.

Усилия!

Я просто упала на спину, сжимая неожиданно жгущие губы.

То есть, например, если я буду думать не о Шардисе и не о том, какой король беспардонный мерзавец? Отвечу на поцелуй? О, высшие силы.

А если он и мои чувства увидит? Что там будет – страх, интерес и гора недоверия? Но если ему правда плохо, вряд ли у него хватит времени разглядывать меня. Я могу попробовать. Узнать ответы.

Вдруг у него всё же паршивые планы? Вдруг он понимает, что эксперименты для меня добром не закончатся?

Страшные вопросы, очень важные. Но где-то за ними – ещё одна мысль. Если отбросить тяготы, с которым связана передача силы, целоваться с королём Элии – не так уж жутко. Лучше, чем с предыдущими женихами, я могу это признать? Хочется выпить воды, чтобы согнать с губ непрошенные воспоминания. А лучше засунуть себя в воду всю.

Я, демоны меня забери, должна просто попробовать. Это очень важно – так что опасаться, пожалуй, уже поздно.

Я так и заснула, с этими мыслями и с книгой в обнимку. Всего часа на три – потому что разбудили меня в срок, к завтраку. Всё равно отговорилась и пропустила его, но ещё минут через тридцать принесли очередную записку.

Тогда пришлось встрепенуться.

Послание от Миронара как всегда было коротким, но что-то задело в душе на этот раз. Он предлагал мне подойти к Амейре, и тогда меня проводят к королю. Если успею до ужина.

Я понятия не имела, зачем. Но сжала письмо и решила узнать.

Глава 17

Меня действительно проводили. Не сразу – видимо, искали минутку, когда его величество будет не совсем жутко занят. Отвели в главный дворец и дальше – кажется, на этот раз всё-таки в его личный кабинет.

Большая оказалась комната. И стол из лакированного тёмного дерева, за которым король сидел – просто огромный. На таком можно вальс танцевать.

– Как дела, роза? – Миронар поднял взгляд, и я тоже его рассматривала. Это входит в привычку: отмечать свет в глазах и выражение лица. Сейчас красноволосый мужчина кажется расслабленным, спокойным.

– Всё в порядке. Зачем вы хотели меня видеть, ваше величество?

– Может, просто хотел. Исключаешь такой вариант?

Я недоверчиво повела головой.

Решила не отвечать – и полагала, что мы так и будем стоять-сидеть, но король вышел из-за стола. Прислонился бёдрами к тёмному дереву, упёрся в крышку ладонями.

– Тем более, служанка говорит, что ты не завтракала и вообще нездорова. Это правда?

Я вот разного ждала от этой встречи, но сейчас слегка остолбенела.

В основном – от его серьёзного тона. Требовательных нот не было и в помине, стали тоже, и получилось нечто слишком похожее на искренний интерес. Ещё немного – дотянет до заботы. Мысль, что ему доносят, ела я или нет, тоже заставила напрячь плечи.

– Была немного, но сейчас мне лучше.

– Точно? Выглядишь усталой.

Если ещё раз спросит, я просто не пойму, куда себя деть.

– Ваше величество, я же старалась, глаза красила, пудру изводила, а вы так прямо.

Миронар рассмеялся. Негромко, но провалиться мне на месте! Я почему-то смотрела, как король Элии запрокидывает голову, обнажает зубы, и просто чувствовала, что наблюдаю ту ещё чудесную картину. Он часто так? Его величеству вообще позволено радоваться жизни?

– Ну раз язвишь, значит, я спокоен, – продолжил мой жених, и его взгляд снова потяжелел. Он помолчал, я помолчала. Мы стояли в светлом помещении и на приличном расстоянии друг от друга, которое казалось даже странным.

– Мы не назначили следующую встречу, – прищурился он наконец. – Скажи, Лорин, как ты смотришь на завтра, до испытания? Знаю, рано. Если тебе нехорошо – говори, последний раз предлагаю.

Две новости – хорошая и плохая.

Плохая – это то, что ему нужно так быстро. Знать бы почему. И снова взвиваются сомнения, страхи: а вдруг он сжить меня со свету вздумал?

А вот, что он спрашивает, вдруг оставляет без защиты, как сильный ветер, который схватил и сорвал с плеч плащ. Достаточно ведь приказать. В прошлые разы срабатывало. Я вообще верю, что его приказы работают без сбоев.

Но так уж вышло, что из всех дней именно сейчас уклоняться не хочется.

– Рано, но я могу.

Может, он начнёт издеваться, спрашивать, поцелуи ли мне так понравились? Нет, взгляд короля стал ещё пронзительнее.

– Спасибо.

Я сейчас очень медленно отвернусь, сделаю вид, что ничего не слышала, а когда повернусь обратно – мираж развеется, ладно?

Мне уже тревожно. Не на шутку.

К счастью, ситуация всё-таки исправилась сама.

– Представляешь уже, как будешь развлекать меня? – нашёл новую тему Миронар.

– Я подумаю. Но всё же надеюсь на некоторое снисхождение, если фантазия мне откажет.

– Главное чтобы язык не отказал, терновая девочка.

Интересно, а как он разговаривает с другими невестами? Вот просто неожиданно и дико любопытно.

А ещё сердце давит грудь.

Всё, что я прочитала – просто слова в одной книге. Намёки. Но я смотрю на красноволосого короля и не могу не думать, что он сегодня похож если не на рыцаря, дарившего мне надежду, то на человека, с которым… приятно разговаривать. Будет ли так завтра? Что если он всё-таки служит Хаосу или одержим демонами? Что творится у него в голове?

– Ладно, я позову тебя снова, – кивнул король.

Я изобразила реверанс и скоро вышла. Когда возвращалась по коридорам, в груди поднималось волнение – ещё больше. А уже в нашем крыле я наткнулась на Шардиса – мы просто столкнулись в коридоре. Слишком безлюдном, чтобы надеяться пройти мимо советника без последствий.

– Как дела, Лорин? – Он и не прошёл. Сверкнул глазами. – Пристально слежу за твоими успехами и не могу нарадоваться. Стараешься?

Я не знала, что крылось сейчас за ледяным выражением, но ответила:

– Действительно стараюсь, лорд Шардис. Как вы мне и советовали, даже больше.

Очередной взгляд, затаённая буря. Но он отпустил.

И я ушла к себе, надеясь подготовиться к завтрашнему дню. Хотя бы морально.

***

Миронар

Когда в голове тихо – это время ни с чем не спутать. Все чувства обостряются, сорвавшись с цепи. Яркие краски за окном. Вкус еды. Тонкий запах женщины, ушедшей из кабинета.

Эти чувства возвращают на несколько лет назад. Когда я был просто наследником престола, который жил в тени отца и знал, что в один миг примет на себя чуть больше ответственности и прочей дряни, чем это вообще должно быть позволено законами.

Когда всё было легко, розы цвели пышнее, музыку сочиняли лучше и прочее-прочее.

Я уже несколько дней живу в этом прошлом – ну просто сказка.

Потому что у меня получилось.

Чувство свободы подтачивает другое, отвратное – как грязь на руках. Точно такое же, как всегда, когда я решаю отделаться от Хаоса, идя у него на поводу. Я всерьёз надеялся, что хоть небольшую сделку с женщиной проверну не как подобает мерзавцу, но видимо, от себя никуда не деться.

Наверное, это совесть, которую я так старательно пытаюсь убить в себе который год.

И после ухода розы я ещё с минуту разглядываю потолок.

В ней действительно что-то есть. Я думаю о шипастой девчонке часто, и в этом нет ничего плохого. Разве что она уверена, что женщина рядом со мной будет несчастна. Злит, правда.

Я не хотел быть с ней груб. Я был с ней настолько бережен, насколько мог себе позволить – произношу это мысленно и обрываю себя на очевидной лжи.

Я угрожал отдать её Шардису. Потому что действительно был готов в тот миг. Я решил забирать силу у одной из немногих женщин, которые этого боятся – и теперь она вся насторожена, напряжена, ждёт подвоха в любой момент. Я и сам жду порой – что она не восстановится. Но если девушка три раза говорит, что всё нормально – значит, не так уж и страдает?

Она привыкнет. Демоны, да ей бы уже могло понравиться – хоть немного романтики в ней есть? У меня всё получится с ней и получится с женой. И вот никак не могу отделаться от мысли – жена бы из неё вышла неплохая. Шесть женихов? Завлекает. Она красивая, удивительно интересная, и шипастый язык хочется распробовать на вкус всё больше раз от раза.

Много ли их ещё таких? Минель прекрасна, во всех отношениях. Ещё эта умница Керин. Имена остальных я держу в голове потому что у меня хорошая память, но сомневаюсь, что хоть одна из них стоит доверия. Или места рядом со мной.

Три приятных женщины из пятидесяти – печальный улов. И я так или иначе приложил к этой ситуации руку, но на сей счёт совесть молчит.

Я не могу быть нежен с девчонкой. Как и ни с кем. Позволю в такой день как сегодня – и получится слишком заметно. Безумец на троне, чьё настроение меняется от часа к часу, долго не проживёт. А это печально, серьёзно, не только для меня.

Так что я просто встаю из-за стола и надеваю маску.

Не настоящую, конечно. Одну из десятка, что ношу официально, каждый день. Нацепляю на лицо ничего не значащую улыбку, прогоняю мысли о женщинах и иду – туда, куда должен.

Вниз и вниз по коридорам, бросая взгляды на замирающих в поклонах слуг.

К печати.

На посту Арейн, и он просто кланяется:

– Ваше величество. Сейчас?

Сейчас. Я же не зря тащил свой королевский зад через полдворца.

Как же я не хочу, всех демонов ради. Но меня никто не спросит, а если посмеет – получит день тяжёлых работ остальным для урока. Так это устроено.

И я вхожу в зал с витражами на потолке. Встаю перед разломом.

Хаос встречает меня как старый друг. Пылающая дрянь, которую мы держим здесь который год. Я протягиваю ладонь к огню, и потоки взвиваются.

Я отдаю свою силу печати, получая взамен ворох наград из отвращения и боли.

И от дурацких мыслей не остаётся и следа.