Текст книги "Плохая невеста (СИ)"

Автор книги: Елена Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 22

Главным чувством на испытании было: есть я, а есть все остальные.

Эти остальные за редким исключением сидели кружками. Зал со множеством кресел и столиков, где слуги разносили чай, казался бы уютным – если бы не явное напряжение в воздухе. Большинство девушек болтали о какой-либо ерунде вроде очередных нарядов. Но мне казалось, теперь они просто прятали серьёзные мысли.

Я напоминала себе небольшой островок в океане. Всего два места рядом, и оба пустовали. Даже к Минель кто-то присоединился – правда, блондинка читала книгу.

Вот почему я свою не захватила?

Зачем нас томили здесь? Наверное, чтобы посмотреть, как невесты себя поведут. И все держались скромно – после разговоров о нападении и карах.

Миронар действительно вызывал нас по одной.

К счастью, моей очереди не пришлось ждать долго.

Я зашла в соседний зал, где его величество скучал за похожим столиком. Мне показалось, что скучал.

При виде меня он так улыбнулся, будто ждал. Будто был рад, возлагал какие-то надежды на ближайшие десять минут. И я поняла, присаживаясь на диванчик: встретиться с ним – внезапно приятнее, чем та рутина, которой я посвятила большую часть дня.

– Добрый вечер, ваше величество.

– Здравствуй, роза. Как спалось?

– Ваш лекарь проследил, чтобы хорошо, – заверила я.

– Какой молодец. Хоть кого-то не зря держу.

Я невольно оглянулась. Король был верен своим привычкам: слуги сбежали за дверь, всю комнату мягко окутывал полог тишины. В его покоях, конечно, тоже полно защиты. Проще говоря, мы снова наедине – интересно, с другими невестами он так же беседует?

– Как ваше настроение? – поинтересовалась я, изучая янтарные глаза.

– Тебя правда волнует этот вопрос?

– Да, конечно.

– Хорошо, – внезапно мягко сказал он. – Лучше с каждой минутой. Я же в предвкушении: ты должна развлечь меня. Что приготовила?

Ждала я этого вопроса. Вот что готовилась – не скажу.

– Давайте как всегда. Я сделаю вид, что не жду от вас подвоха. А вы сами развлечётесь за мой счёт – например, расскажете, много ли людей решит, что вы отослали слуг не зря и мы занимаемся с вами чем-нибудь непристойным прямо тут.

Фраза вышла чуть возмущённее, чем я планировала. В который раз подумала, не перешла ли грань – но глаза Миронара сверкнули прямо задорно. Улыбка стала широкой, бесстыдной.

– Что я заронил в твою невинную голову? Думаешь о непристойностях со мной, роза?

То есть, ему дважды предлагать не надо.

– Меня всё-таки воспитывали, ваше величество. Строже, чем может показаться.

– Иными словами, думаешь прямо сейчас.

Интересно, кто-нибудь всё-таки пытался его чаем облить, например? Я спокойно, демонстративно взяла чашку – на столике были щедро подготовлены напитки и сладости.

– Ты знаешь один верный способ улучшить моё настроение, – продолжил Миронар. – Так почему бы нет?

Я замерла – от того, как он взглянул на мои губы. И сникла.

– Прямо здесь?

– Да, здесь и сейчас.

Чашка отправилась обратно на стол, а моё настроение – куда-то в яму. Момент и до этого казался странным, но теперь любое веселье улетучилось. Я не то чтобы против уже. Но слишком определённо он всё сказал – снова сила. Царапающее чувство.

– Закрой глаза, – приказ.

Сжала руки. Закрыла, подбирая слова. Он приблизился ко мне быстро, пересел на диван – как вчера, но ближе. Тут и подумать толком не успеешь, только слушать шорох в темноте. Шершавый палец коснулся моего подбородка, провёл по губам.

– Мне не…

Его руки вдруг взяли мои пальцы – и я почувствовала, как по безымянному скользит вверх холод.

– Открывай.

Распахнула глаза, чуть не выдернула руку – от удивления. На пальце сидел ободок с гладким жёлтым кристаллом.

– Что это?

– Оно зачарованное. Должно немного привыкнуть к твоей энергии – и защищать от чужой. По крайней мере, на один средней силы удар его хватит. Не хочу, чтобы мою фаворитку ещё раз кто-нибудь тронул.

Последнюю фразу Миронар произнёс серьёзно, почти зло, глядя мне в глаза.

Я аккуратно вдохнула. Не менее осторожно выставила руку перед собой – хотелось разглядеть кольцо, проверить магическое поле. И я надеялась, что это не выглядит как незамутнённое любование “подарком”.

– А побочных эффектов у него нет? – например, что и мужчины не смогут ко мне прикасаться в принципе?

– Есть. Ты сейчас проникнешься и даже будешь вспоминать обо мне, когда на него смотришь.

Нам вроде бы доходчиво объясняли в академии: приворотных артефактов не существует, как и любой магии, влияющей на разум напрямую. Но почему-то я думаю именно о них.

– Вы прямо окружаете меня заботой, – заметила с усмешкой. – Кольцо, лекарь, служанка. Рея случайно не носит под платьем кинжал?

– Скажем так, кое на что она способна и будет тебя защищать.

Многообещающе. Даже приятно немного – правда, остаётся ощущение, что вокруг растут прутья золотой клетки.

– Чем-нибудь ещё я могу скрасить твои дни? – поинтересовался король, внимательно меня разглядывая.

Проклятье, ему правда интересно?

– У меня, кажется, с соседкой не лучшие отношения, – призналась я.

– Да, Тиарн намекал. Так много же комнат освободилось – переедь от неё. К Минель.

Хорошо, что к чаю я больше не прикасалась – поперхнулась бы.

Минель?! Почему она?

– Вы её тоже назначите фавориткой?

– Да, Лория, сегодня назову ещё двух – выберу из вашего цветника самых достойных.

Лория-из-цветника. Высшие силы, а блондинке он подходящее прозвище не придумал – лилия, магнолия?!

– Может, и вызывать нас будете вместе? – хмуро поинтересовалась я.

– Ну ладно, ревнуешь меня к Минель – живи одна, – пожал плечами король. – Скажу Диале Нэм переехать.

Легко. Беззаботно. Вот взял и решил.

Я вздохнула.

– Спасибо за помощь.

– Тебе надо бы завести подруг, роза.

– У меня с ними не складывается, увы.

Я ожидала, что он скажет: ты слишком замкнутая. И будет прав, наверное – по крайней мере, отец часто говорил именно так.

– У тебя просто характер тяжёлый, – задумчиво протянул Миронар. – Но должно же с кем-то сложиться.

У меня? Характер?!

Я развернулась, но прежде, чем начала возмущаться, король ошарашил меня следующим:

– Так всё-таки что насчёт поцелуя? Можешь сейчас? В следующем испытании все будут смотреть на вашу силу, и это через пару дней – хочу, чтобы ты восстановилась.

И его пальцы уже тронули мой подбородок.

Да будь я проклята. Мне просто слишком дико от этих прикосновений – и рук, и губ. Слишком много противоречий. Ему помогает моя сила? Да, и я не бессердечная стерва, чтобы упрямиться, зная причины. Я даже восстанавливаюсь.

Но в первые разы меня меньше смущал сам способ – а теперь почему-то колет.

Я всё равно прикрыла глаза и ощутила его губы на своих. Такую быструю и уверенную ласку – она началась почти нежно, а потом захватила разом. Как всегда. Возрождая все воспоминания – о его замечаниях, улыбках, о наших ненормальных разговорах.

Мне просто хочется запустить пальцы в его волосы. Притянуть его к себе. Податься вперёд, забывая про всё плохое – между нами. В целом.

И я смиренно ждала, когда взовьётся пламя, потечёт сила – но почему-то этого не произошло.

Он оторвался быстро.

– Что? Не получилось? – с тревогой спросила я.

– Знаешь, я всё-таки подумал, что можно разок тебя поберечь. Я проживу ещё два дня – жил же раньше.

Лицо мужчины передо мной казалось невозможным. Всё было как-то почти трогательно в его фразе. Всё! Только злодейские глаза и губы потешались надо мной.

То есть, он просто придумал повод меня поцеловать – и не особо скрывает.

Считает, что я должна быть в восторге.

Да будь он проклят!

Руки упёрлись в крепкие плечи. Я вывернулась – сама не знаю, как удалось! И выдохнула:

– Знаете, вы совершенно невыносимы. Вы не представляете, как хочется просто нагрубить вам – и делайте что хотите!

Черты Миронара заострились – но главным, что мне почудилось в янтарных глазах, было удивление.

– Что не так? – Его голос звякнул, всё ещё чуть поражённо. – Ты скисла, когда я пожелал просто взять твою силу. Тебе понравилось сейчас, ты тянулась ко мне – и снова играешь в терновник?

– Вы единственный, кто здесь играет! – я просто вспыхнула. Мне вдруг стало бесконечно стыдно за эти чувства, за тягу, которую он распознал. – Я согласна отдавать вам силу. Слышите? Я сочувствую вашей ситуации, я более чем готова вам помогать, но всё остальное мне не нужно! Ваша милость, ваша уверенность, что я растаю от поцелуев, при том, что мне нельзя даже глядеть на других мужчин, а вам – можно всё. Назначать фавориток, выбирать, пробовать каждую девушку. Где захотите, когда захотите!

– Забываешься, Лорин, – полный гнева взгляд.

– Вас удивляет, что у меня есть чувства? Скажу по секрету: у всех здесь, у каждой из ваших невест, даже самых бесчестных, они есть. У нас, женщин, они есть – даже если вы думаете, что нас можно без спросу отдавать незнакомым мужчинам. Как собак, а не людей. Даже если все ваши действия – и политика, и личные – показывают, что вы уверены в обратном!

Пару секунд янтарь полыхал пожаром. Пару секунд я понимала, что посылаю в огонь абсолютно всё, что у меня ещё осталось – но жалость, как ни странно, не пришла.

С меня хватит. Пусть делает что хочет – отберёт кольцо, звание и запрёт меня в тюрьме. Растопчет. Мне всё равно.

Миронар просто резко отстранился. Встал.

– Десять минут прошли. Ты свободна, – голос практически хлестнул.

Прекрасно!

Я молча вскочила, пошла быстрым шагом прочь. Уже у дверей сняла и сжала в руке кольцо – ещё не хватало, чтобы его заметили другие. Впрочем, если этот знак со мной останется, они всё равно увидят.

Но не сейчас.

Единственное счастье – мне не пришлось сидеть здесь дальше. “Испытанных” королём Элии уводили в покои, меня провожала Рея.

Чужие взгляды не волновали. Только одна картина врезалась в память: Минель поднялась с места и разговаривала с Шардисом у стены. Советник успел скосить на меня глаза, но больше никак не выдал интереса. О чём он говорил с блондинкой, какие наущения ей давал – я не имела понятия.

Может, готовил её к этому испытанию. Или к следующим.

Может, он очень хочет, чтобы именно она стала королевой. Или кто угодно другой. Не я.

Прекрасно, повторюсь!

Результатов испытания я ждала, выплёскивая силу в узоры на стенах – и чуть ли не в первый раз в этом месте с удивлением поняла: мне не страшно.

С меня просто хватит. Я так долго играла по идиотским правилам, так долго терпела! Да хоть “третий вариант”, хоть королевский гнев на всю семью – это, будь я проклята, того стоило.

Одна-единственная возможность сказать всё в лицо придурку на троне.

Но… оглашённое Амейрой решение короля оставило внутри лишь пустоту.

Миронар отослал ещё шестерых девушек. Вместе с Лейрой и Андой, которых уже выгнали – итого нас осталось двадцать.

И да, он назвал двух новых фавориток. Минель и Керин. Ни слова, ни распоряжения насчёт меня.

Всё осталось как есть – я при дворе. В его клетке.

Я прикрыла глаза, возвращаясь к себе после услышанного. Прижала руки ко лбу и простонала. Ещё долго пыталась понять, что дальше.

Значит, он ещё чего-то ждёт от меня. Значит он со мной “не закончил”.

Что ж, знаю одно.

Я просто больше не буду идти у короля на поводу. Ему нужна сила – пожалуйста. Но выигрывать этот отбор я точно не хочу. Лучше стать женой незнакомого человека, лучше так, чем просто сдаться тому, у кого нет к тебе ни капли уважения.

А может быть, есть способ лучше?

Я не могла сказать, что за чувства взвились в груди. Не понимала, что изменило ход мыслей – но мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы красноволосый король пожалел. Хоть на краткий миг. Я могу выполнить любые требования. Показать, что я сильнее всех, лучше всех – лучше демоновых Минель и Керин. Обмануть его. Как он обманывал меня – продемонстрировать, что я стараюсь.

Но моих чувств он не получит. Ни смущения, ни радости, ни тяги к нему.

Рано или поздно – главное, чтобы не слишком поздно, – он спросит, что происходит, и услышит, что у нас просто сделка.

Я не знала, как точно собираюсь действовать, но даже не план – идея мне понравилась. Впервые за много дней я ощущала тёмную радость и собиралась так или иначе пойти у неё на поводу.

Глава 23

Следующее испытание, как и сказал его величество, ждало через два дня. Сила. Я готовилась: тренировалась собирать магию, даже утащила ещё пару книг из библиотеки.

Диала действительно переехала из моих покоев – несложно оказалось узнать, что к Санде. Миронар меня не вызывал – зато, как поведала Рея, с другими фаворитками время провёл.

Да как угодно.

Испытание проводили днём, на открытой площадке. Вывели нас всех разом в сад – благо двадцать невест уже не казались большой толпой. Тонкие лучи осеннего солнца освещали поле, ещё зелёную траву, гравий. Золотили начинающие желтеть листья. было ещё тепло – холода обещали прийти через две-три недели. И всё же, я пару раз поправила накидку, словно мороз обнимал плечи.

Чуть позже пришли мужчины – его величество и рыцари. Король выглядел недобро: улыбаться он пробовал, но я уже до печального хорошо различала его состояния. Глаза пылали, даже когда он смотрел на невест. Рогатая корона довершала образ.

Пятеро рыцарей в масках молчали и, видимо, собирались защищать мир от нас. Или нас друг от друга – последнее скорее радовало, чем нет.

Моё кольцо на пальце привлекло пару взглядов. Диала рассмотрела его ещё раньше – и сейчас брюнетка держалась нервно.

Король сам объявил условия:

– Дорогие невесты, – его голос звучал жестковато и почти язвительно. – Поскольку это испытание важно, я буду судить его сам. Что вы должны сделать? Выйти вперёд, сконцентрироваться. Собрать силу и ударить в щит одного из моих помощников. Сможете сделать это красиво – тем лучше. У вас две попытки. Как понимаете, здесь не осталось тех, кому магия плохо даётся – мне нужна сильная королева. Но сегодня я распрощаюсь ещё с несколькими из вас. И после этого отбор потечёт совсем иначе.

Как иначе?! О чём он? Судя по всему, король взбодрил всех невест – девчонки заволновались пуще прежнего.

– Давайте кто-нибудь одарённый покажет, – улыбнулся Миронар. – Минель, ты лучше всех подходишь. Будь добра.

Неприятное чувство меня кольнуло.

Все взоры устремились на блондинку. Та повела головой, но секунды спустя вышла к центру площадки. Ей навстречу двинулся один из рыцарей – и я вдруг поняла, что узнаю его фигуру.

Арейн, которого я едва не приняла за короля на балу.

То, что происходило дальше, вызвало зуд в груди – кажется, не у одной меня. Минель была безупречна! Ей дали ещё несколько инструкций, она кивнула. Развела руки, и изящные пальцы начали собирать силу.

Как тончайшую ткань. Нити, которые вплетаются в сложный узор. Однажды в детстве я видела на ярмарке танцоров, выступавших с яркими лентами. Зрелище оказалось диковинным для наших мест, привезённым откуда-то с юга – и врезалось в память.

Помню, как выгибались их тела, руки, и как струился по воздуху гладкий шёлк. Как он играл, оживал, манил – сейчас я наблюдала похожий танец.

Энергии и силы. Тонких потоков под солнцем. Минель красовалась с полминуты, пока все нити не легли в клубок в её руках – и не пришла пора бить.

Удар вышел знатным!

Полупрозрачное поле вокруг рыцаря дрогнуло. Словно для пущего эффекта – загудело. Громко, звучно – как огромный колокол или гонг.

– Изумительно, – оскалился Миронар, когда в ушах затихло.

Сложно было не согласиться.

Я вдруг поняла, что сжимаю руки. Что пламя уже занялось внутри. Я злюсь. Решила ведь быть лучшей хоть временно – и, возможно, это испытание мой самый верный шанс. Тут не надо улыбаться, не надо разговаривать с королём – просто удивить всех техникой или мощью.

Но будет сложно. Хуже, чем я думала.

Мысль о том, что Шардис успел чем-нибудь помочь светловолосой красотке, теперь не радовала ни капли.

Дальше звали остальных. Сначала одну из “подруг” Санды – та тоже пыталась играть с потоками, но нити слушались её куда хуже, чем Минель. И удар звучал слабее. Как и у других. Какая разница? Я мрачно наблюдала за Диалой – бывшая соседка справилась на удивление чётко, красиво – чем вызвала пару удивлённых вздохов.

Санда выступила отлично.

Керин была очень, очень хороша.

Меня оставили напоследок. Наконец Миронар назвал моё имя – и я вышла.

Подходя к рыцарю, старалась дышать ровнее. Мне нужно немного отвлечься – чтобы получилось собрать демонов клубок, не расплескать силу и не поджечь случайно траву.

Отвлечься… вгляделась в маску.

– Здравствуйте, Арейн. Это ведь вы? – спросила тихо.

 Мужчина помолчал пару секунд.

– От вас не скроешься, леди Лорин.

– Сложно забыть человека, с которым я провела целых два танца – и нас чуть не выгнали с бала за подобную вольность.

Он усмехнулся – причём довольно явно. Следующее, что я услышала:

– Лорин, ты собираешься приступать или пропустишь первую попытку? – громкий голос короля сбоку.

– Прошу прощения, ваше величество. Всего лишь концентрируюсь, – ответ действительно получился холодным.

Я прищурилась, погрузилась в себя. Энергия, потоки взвились следом. Вряд ли они сложатся в красивые фигуры – я всегда разделяла мощь и эффектность. Всегда предпочитала первую, если был выбор. Просто собрала силу несколькими резкими движениями, целясь в выставленный щит.

И ударила!

Гул ошеломил. Отдался где-то в животе, в груди, в земле! Уши заложило – я видела, как марево перед Арейном дрожит, и он даже страхует его второй рукой.

А потом рыцарь резко убрал защиту, и тишина оглушила.

– Просто потрясающе, леди, – услышала я голос рыцаря где-то вдалеке.

Обернулась, ловя взгляды.

Странный, неясный – от короля. Немного ошарашенные от остальных. И неожиданно холодный от Минель. Голубые глаза вдруг напомнили осколки льда.

Я уже поняла, что у меня получилось, но вот вид блондинки казался открытием. Значит, не такая уж она непрошибаемая?

– Второй круг, – чуть выждав, объявил Миронар. – В том же порядке.

Я отправилась на место рядом с Керин, стараясь отрешиться от общего внимания. Минель вышла следом. Встала перед Арейном прямо, собранно, решительно. И на этот раз её руки просто нарисовали в воздухе кольцо. Собирала энергию она буквально несколько секунд – а потом ударила.

И снова гул. Такой, что оглохнуть можно!

Мне сложно было сравнивать, но судя по притихшим девушкам, все вокруг прониклись. Арейн и Минель что-то сказал, и я чувствовала, что блондинка довольна. Очень даже! Дальше был второй круг – где все словно разом забыли о красивостях. Никто больше не рисовал узоров, надо же!

Смогу ли я ещё раз? Лучше?

Мне, будь я проклята, очень хочется. Это же магия, а я и так проиграла Минель в прошлый раз. Будь у меня шансы стать королевой после одного этого испытания – наш проклятый жених не устраивал бы остальных. Я не заигрываюсь. Я просто дам ему повод пожалеть.

Повод, выбрав другую, хоть иногда сомневаться – как могло быть иначе.

И снова вперёд я шла с единственным чётким желанием.

Сила просто загорелась внутри. Я вобрала её, всю, думая о красноволосом короле.

Взмах. Удар.

Грохот! Щит в руках Арейна дрогнул – и резко погас.

Мне казалось, он успел выставить второй в последний миг. Даже покачнулся. Или мир покачнулся? Я вдруг поняла, что перестаралась – ноги ослабли, а миг спустя меня схватили за плечи.

Рыцарь схватил.

– Эй, Лорин! – его голос казался беспокойным. – Лорин, вы чего?

Я самую малость перетрудилась. Но судя по эффекту, по звуку, который успела услышать – можно было широко улыбаться.

– Каких демонов? – следующий голос, Миронара, тоже прозвучал внезапно близко. – Мы всё поняли и на первой попытке, зачем эти представления?! Я что, просил вредить кому-то? Себе в первую очередь?

– Я в порядке, ваше величество, – отвечала, пытаясь встать ровно.

Король тяжело глянул на Арейна. Пропустил воздух сквозь зубы – миг мне казалось, что в янтарных глазах снова что-то бьётся. Он сделал ещё шаг. Сжал руку.

– Помоги девушке, – выдохнул спустя пару секунд. – Не стой на месте.

– Идёмте, – быстро сориентировался Арейн, – Всё хорошо.

И он на полном серьёзе предложил мне локоть. Помог опереться о себя – и увёл подальше, на край площадки. Я не представляла, как смотрит нам вслед его величество. Что за всем этим думает. Он ведь не порывался схватить меня сам, это ведь слишком дерзко, правда?

Зато взгляд Минель я поймала – злой, вот совершенно.

Дальше Миронар что-то говорил про результаты – мол, они практически очевидны. Но он объявит их ещё через полчаса всем выбывшим, подумав. Я толком не слушала. Что вылететь мне не грозит – поняла, да и остальное вряд ли удивит.

Но меня вдруг взволновало другое. Рука Арейна ещё поддерживала меня – и я, пользуясь этим диким моментом, резко повернулась к нему.

А потом, посылая в огонь все возможные сомнения, спросила очень тихо:

– Арейн, скажите, вам случайно не нужна жена?

Он остановился.

Думаю, поражённо. Думаю, мой вопрос можно было счесть крайне опасным – и в первую очередь для него! Но ведь это мужчинам нельзя делать мне непристойные предложения. А мне просто ничего нельзя, но я собираюсь заставить короля задуматься и не достаться ему. Как-то же надо выкручиваться?

– Самый необычный вопрос, который мне задавали. – Рыцарь передо мной тронул маску, будто захотел её снять. Но потом просто слегка наклонился вперёд и шепнул: – Лорин, сейчас не отвечу, но давайте встретимся. Я найду способ – вы не волнуйтесь за меня или по этому поводу.

И отстранился, убедившись, что я стою на ногах.

Эта реакция поразила меня – достаточно, чтобы прикрыть глаза. Серьёзно? То есть, правда?!

Мне почти ничего больше не волновало на испытании – и шла я обратно, с Реей, погружённая в собственные дикие мысли.