Текст книги "Путями тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Кинула взгляд за баки. Стив прижимал к груди дочь и закрывал ей глаза. Все шло вразрез что с планом Адриана, который наверняка велел Стиву выметаться отсюда, что вразрез с моим, и все из-за отеческих чувств, которые не давали фамильяру мыслить хоть на йоту ближе к той холодной рациональности, которая была ему свойственна.
Кто бы еще одолжил мне времени дать ему пинка…
С легким шипением воздуха я обратилась, не материализуя крылья. Хватило бы пластин на груди и когтей, но не могла же я отказать себе в удовольствии деморализовать противника алой кожей и чудными рогами.
Через секунду я приковала всеобщее внимание, снеся пол головы ближайшему из вампиров, да примет Мать его душу. Стоящий рядом дернулся, и мои когти прошили мягкую ткань под его подбородком, вмиг удлинились и глубоко вошли в черепную коробку, дробя кость и достигая драгоценного мозга.
Эти раны уже смертельны, но Адриан не давал прямых указаний беречь жизни тех, кто собирался забрать его.
Волна страха пробежала по бессмертным мужчинам и женщинам, которые волей судьбы оказались в этом здесь и сейчас. Белые лица дрогнули.
Кто-то отступил назад, под прикрытие темноты, где спины бегущих прочь не так уж и заметны. Они разумно решили, что игра не стоит свеч, когда бессмертие ставится на кон всерьез.
Остальные ощерились белыми клыками.
Я ощерилась в ответ, демонстративно надавила на труп ногой и выдернула когти. Тело шмякнулось на землю, постепенно теряя прежние очертания. Первое почти полностью распалось и представляло из себя скучную кучу пепла.
Прыжок, – и я встала, прикрывая спину Адриана. Тот молча поднял окровавленный нож.
Спектакль закончился. Началась битва.
Они навалились скопом, рассчитывая взять количеством. Адриан метил ножом по артериям, прекрасно зная, где надрезать, чтобы кровь хлынула сильнее. Я целилась в голову, разрывала попавшуюся под когти плоть. Не искала компромисса.
Если кто-то хочет убить тебя – убей его. Простая арифметика, которую ты выучиваешь с детства, если ты родился в том же дерьмовом месте, что и я.
Из-за тел и пепела под ногами стало тесно. Половина вампиров бесславно полегла, те кто поумнее, не кидался на нас, сломя голову, и мы с Адрианом разделились.
Краем глаза я заметила, как Стив вылез из-за бака. Мою радость омрачнил вампир, поджарый и светловолосый парень, навечно застывший в возрасте лет двадцати. Зажимая скверную рану чуть выше ключицы, умело оставленную ножом хозяина, он, пока слабость его еще не свалила, захотел решить сразу две проблемы: восполнить кровь и прикончить слугу Адриана.
Резкий удар в висок едва не сбил меня с ног. В порыве нахлынувшей злости я насадила на когти слишком удачливого бугая, навсегда заканчивая его полосу везения.
Тихий вскрик Стива вернул меня в чувство, и я метнулась к нему.
Фамильяр лежал на земле, опрокинутый обманчиво легким телом светловолосого вампира. Пасть кровопийцы распахнулась, оставляя мне жалкое мгновение до укуса. Не успеваю.
Одри скользнула из-за баков прямо перед моим носом и неожиданно сокрушительным ударом ноги сшибла вампира со своего отца.
Ее глаза горели зеленым пламенем ярости и безумия. Черты исказились и меньше всего походили на человеческие.
Я безотчетно замерла, как замирает один хищник перед другим, когда не желает привлекать к себе излишнее внимание взбесившегося собрата.
Светловолосый встал на ноги, но не успел и поднять головы, как Одри обрушила на него удары. Была кулаками, не сильно умело, но достаточно мощно, чтобы ослабленный кровопотерей вампир вновь рухнул.
По костяшкам Одри струилась кровь. Она судорожно втянула носом воздух, поднесла окрасившийся красным палец ко рту и медленно лизнула. Зрачки девушки расширились, как тогда в клубе, когда она интеллигентно потягивала коктейль с донорской кровью. Но сейчас ей руководило совершенно иное чувство.
Прежде чем несчастный пришел в себя, Одри оказалась на нем. Роскошные локоны мягко защекотали кожу бессмертного, когда вампирша наклонилась, жадно ловя запах железа и соли. Я предчувствовала, что случился дальше, но отказывалась верить.
Змеиный рывок, и белые зубки Одри впились в красивую шею.
Вампир изумленно выдохнул, дернулся, и обессиленно закрыл глаза.
Я с трудом заставила себя не пялиться на пиршество новообращенной. Нетвердым шагом подошла к Стиву и помогла ему подняться. Фамильяр был оглушен, но, не считая ссадин и синяков, цел.
– Одри… – прошептал он. – Где Одри…
– С ней все прекрасно! – рявкнула я. – За машиной, быстро!
Он растерянно кивнул и бросился бежать, не заметив, как его дочь впервые вкушает кровь из живого существа.
Я повернулась к хозяину, надеясь, что последние минуты без моей помощи не стали роковыми, но Адриан успешно, хоть и не без труда отбивался от наскоков прытких собратьев. Их осталось всего трое: низкая худая девушка с узкими пронзительными глазами, скачущая рваными рывками, мощный парень с дредами, метящий по ногам, и гибкая грациозная женщина, плавность движений которой сменяла резкая атака. В руках последней был стилет – старинный и безукоризненно наточенный.
Я налетела на самого медлительного, дредастого крупного вампира. Тот чудом устоял на ногах, и наши лица оказались чудовищно близко. Прежде чем я пустила в ход когти, он сокрушительным ударом обрушил свой лоб на мой.
Мир покачнулся, и я отступила на шаг, где-то на задворках сознания ловя движение воздуха совсем рядом.
Твердолобный вампир вдруг грузно упал передо мной на колени, сжимая хлещущую кровь из-под подмышечной впадины. Адриан возвышался позади него. Пальцы хозяина впились в дреды, отводя голову вампира назад, и движением, которым горные пастухи режут горло барана, Адриан полоснул ножом по мощной шее. Красные капли брызнули на мои кроссовки.
На это ушла всего пара мгновений, и хозяин тут же сместился на пару метров, уходя от навязчивого стилета.
Осталось двое, и Древние до сих пор не явились. Неужели Деви и правда смогла переключить их внимание на нечто иное, хотя бы на этот вечер?
Я качнула слегка гудящей головой, и спину больно прожег ненавидящий взгляд.
Древние, может, и не придут. Но их присутствие не обязательно.
На площадку, под блеклое пятно фонаря медленно, нисколько не торопя волшебный момент расправы, на четырех мощных лапах выползла Орайа. Долго же она заставила нас себя ждать.
Тяжело дыша, демоница остановилась. Принюхалась.
Адриан побелел и отшатнулся к мусорным бакам, а прежде неистовые вампирши с обычным человеческим визгом брызнули в разные стороны.
Только Одри, сидящая на куче пепла, – все, что осталось от несчастного выпитого вампира, – не пошевелилась. Девушка широко распахнутыми глазами смотрела на чудовище, как на тварь из эпизода занимательного фильма. В каком-то смысле ее можно было понять.
Демоница не выглядела реальным существом из этого мира. Скорее, нарисованным спецэффектом или жутким плодом вообращения одурманенного разума.
По взмыленной мощной шее Орайи стекали капли пота, источающие удушливые кислотные испарения. Красную ороговевшую шкуру на спине пересекал толстый гребень кривых багровых шипов, узкие щели глаз сочились алым возбужденным светом.
Кровь и тела поверженных вампиров определенно влекли ее, подстегивали ненасытный аппетит. Рваные ноздри дрожали. На краткий миг я понадеялась, что демоница даст слабину и приступит к незапланированному перекусу, но та проявила удивительное упрямство и отложила на потом раскиданное податливое лакомство.
Теперь ее взгляд блуждал между Адрианом и мной.
Нужно было хватать Одри и бежать, едва началась заварушка. Спасаться, ведь получить потом от Матери почести за Старейшего, будучи мертвой, я не смогу. А лучше было бы до захода солнца прийти к Асвелю и согласиться на его предложение. Выиграет один или двое, какая, в действительности, разница?..
Пока меня раздирали сожаления, Орайа выбрала с кого начать. Теперь она смотрела только на Адриана.
Я похолодела, а затем сознание затопила жгучая ярость, выжигая разумное.
Тело отреагировало само собой. Я прыжком перекрыла расстояние между мной и демоницей, и наотмашь ударила когтями по узким щелкам глаз. Та от неожиданности дернулась и коротко взвыла.
– Хочешь жрать, падаль?! – крикнула я. – Начни с того, кто тебе ровня!
Челюсти клацнули в каком-то миллиметре от моей шеи, обдав кислотным облаком. Кожу словно ошкурили наждачкой.
Сжав зубы, я рванула вперед. Жжение демонического взгляда между лопатками и разъяренный рев позади говорили о том, что Орайа благополучно сменила приоритеты.
Дура. Какая же я дура…
Я бежала так быстро, насколько была способна.
Площадка перед клубом осталась далеко позади. Я лавировала в полутьме узких переулков, как назло сбивая все попавшиеся на пути мусорки, перескакивала через проклятые ограждения и молила Мать о том, чтобы Орайа не настигла меня в мгновения вынужденного торможения.
Пребывая почти в беспамятстве, я все же догадалась навести морок, и пара опрокинутых мной случайных прохожих кинулись с ругательствами друг на друга. Всего в полуметре от них, взметая мусор, проскочила сама смерть, смердящая кислотой и серой.
Кишка очередного проулка неожиданно кончилась оживленной четырехполосной дорогой. Крылья материализовались с коротким хлопком, и я с облегчением бросилась вперед, взлетая.
Через мгновение, явив миру чудеса прыжков в высоту, на меня обрушилась массивная туша, и мы кубарем ухнули под колеса машин. Зубы Орайи тут же сомкнулись на моем плече, и мир пронзила боль.
Я ткнула когтями немеющей руки наугад. Хватка ослабла.
Темное небо и серый асфальт с оглушительной скоростью сменяли друг друга, и в этой битве закономерно победил асфальт. Удар под дых о дорожное покрытие выбил из легких весь воздух, от веса навалившейся и несколько оглушенной демоницы едва не трещали кости. Кислота, сочащаяся из пасти Орайи, прожигала куртку, от крови разбух свитер.
Всего в ладони от нас пронесся автомобиль.
Орайа шевельнулась. Я ужом попыталась выскользнуть из-под ее неподъемного тела. Мышцы демоницы напряглись, и…
Скрежет, сдавленный рык. Орайа исчезла, над головой промелькнуло автомобильное днище.
Грохот столкнувшихся машин и яростный рев заставил сесть. Автомобиль, сорвавший с меня демоницу, закрутило, и он встал, перекрыв две полосы. На полной скорости в него врезался второй и смял передний бампер. Орайа, судя по всему, успела вовремя отпрыгнуть и прокатилась по дороге.
Она лежала распластавшись, на ее клыках клочьями висела кровавая пена, а от жаркого дыхания ходили ходуном бока.
Прямо передо мной резко остановился белый мерседес, и ему в зад с размаху въехало черное вольво. Гудки, перекошенные лица. Меня замутило.
Я с трудом встала и поковыляла прочь, пользуясь тем, что движение окончательно остановилось. Орайа вновь поднялась на четыре конечности и по-собачьи встряхнулась. Конечно же, удар машины не был способен остановить это детище ада.
Я вновь расправила крылья и оттолкнулась от земли. Если уж Орайа сегодня и закончит мой жизненный путь, то пусть еще немного попотеет.
Вдоль дороги располагалось длинное здание склада. Его плоская крыша вполне подходила для последней схватки и находилась в зоне досягаемости моих слабых летных способностей.
Встречный ветер охладил опаленную кислотой кожу. Воздух, наполненный выхлопными газами, показался на удивление сладким.
Что только не померещится, когда так не хочется умирать.
При приземлении рубероид под ногами чуть спружинил, и координация движений окончательно меня подвела. Я покачнулась и упала на колени.
Я так устала от погони, мое физическое тело потеряло столько крови, что я уже не могла, да и не хотела шевелиться. Отдаленный хруст красноречиво свидетельствовал о том, что прыткая Орайа начала подъем по стене.
Но это уже было неважно.
Напротив, скрестив ноги, сидело прекрасное первородное божество. Его сияние, мягкое, теплое, разливалось по всей крыше, и я понятие не имела, как не заметила его раньше, с высоты.
Шелковистые кудри, имеющие идеально выверенный завиток, прекрасные глаза, в радужках которых заблудились солнечные лучи. Что мог забыть здесь этот божок, что заставило его возвратиться в загаженный людьми мир?…
Моя сущность вдруг показалась мне необычайно уродливой. Рога и крылья с тихим шипением стыдливо растаяли. Человеческая форма вернулась с новым приступом боли истерзанного тела, но я готова была отдать эту плату за то, чтобы быть рядом с этим созданием, не вызывая его отвращения.
Быть рядом и купаться в расслабляющем сиянии, дышать сладким воздухом с нотами жимолости.
Орайа с скрежетом перемахнула через край крыши и с изумлением окаменела, уставившись на божество. Неужели демоница осмелится ступить хоть шаг в его сторону?.. Я отказывалась в это верить.
Но Орайа вдруг мелко задрожала, неистовый свет щелок глаз притупился. От безобразного тела потек легкий дым, и вот уже на крыше на четвереньках скрючилась перемазанная кровью абсолютно обнаженная нескладная светловолосая девушка.
Щеки ее нежно алели.
Божок вдруг встал и пошел к нам. Он улыбался. Внутри запорхали бабочки, и от счастья хотелось рассмеяться.
Орайа подобралась и села. Никогда бы не подумала, что увижу нечто подобное, но в глазах одной из самых жестоких сестер читалось абсолютное обожание и готовность сделать все что угодно.
Если бы божок повелел ей прыгнуть с крыши, то Орайа тотчас бы выполнила этот приказ.
Но тот провел рукой по ее спутанным волосам и, продолжая улыбаться, коротко сказал:
– Спи.
И Орайа, закатив глаза, покорно сползла вниз.
Божок повернулся ко мне. От его пристального взгляда перехватило дыхание. В смущении я отвела назад слипшиеся от крови волосы. Почему он так смотрит на меня? Хотелось обернуться и удостовериться, что здесь нет ошибки, и именно я удостоилась его внимания.
Идеальное существо присело рядом. Слишком близко, мучительно близко. Тепло усилилось, голова предательски закружилась.
Я хотела сказать, что он прекрасен, но из онемевшего горла не вырвалось ни звука. Сияющее создание благосклонно кивнуло, показывая, что поняло меня. Я рассмеялась тихим счастливым смехом, как если бы исполнилось мое самое заветное желание.
Божество наклонилось, и его мягкие, нестерпимо пахнущие жимолостью губы прильнули к моим.
Пронзительная дрожь с головы до пят. Вспышка света, откровение, как если бы я прикоснулась к вечности или забрала целый сонм душ…
Но ощущение катарсиса вдруг стало вполне земным. Поцелуй, более чем осязаемый, к тому же, крайне уверенный и дразняще проникновенный, отозвался пульсацией внизу живота. На языке затеплился до боли знакомый вкус меда.
– Асвель… – простонала я, с трудом отстраняясь. – Асвель, ты же клялся Матерью, что больше никогда не будешь использовать на мне свои отвратительные штучки…
– Мои отвратительные штучки спасли твою жизнь, – не выходя из образа, шепнул Асвель и поймал пальцами мой подбородок. – Признайся, я заслужил этот поцелуй.
Сияние и сладкий аромат исчезли, словно их никогда не существовало. Холодный ветер бил по крыше и лохматил прическу неудавшегося божества. От Асвеля пахло дорогим парфюмом и мускусом тела.
Я мотнула головой, освобождаясь от цепкой хватки, и прижала ледяные ладони к разгоряченным щекам. Чувствовала себя полной идиоткой.
В истинной форме Асвель не обладал весомым набором клыков или когтей, не мог похвастаться особой физической защитой, к тому же, из-за излишне человеческого вкуса красоты свою истинную форму не любил, и почти никогда ее не показывал. Природа даровала ему иной механизм, которым позволял укротить любого демона, пожелавшего поживиться столь слабым с виду собратом.
Если бы наваждение могло длиться вечно и не имело ограничений, Авсель давно бы сел на трон вместо Отца, а Мать прислуживала бы ему лично.
– Почему ты мне помог? – старалась не смотреть на демона. Внизу живота до сих пор волнительно тянуло.
Тот хмыкнул:
– К чему эти риторические вопросы, Хелла? Выгадываешь время на передышку? Я тебя не тороплю. Орайа спит глубоким сном, и будет спать еще несколько часов. Расслабься.
Я резко повернулась к демонице, но Асвель, похоже, не врал. Та тихо сопела в той же нелепой позе, в которой ее сморил сон: ноги неудобно вывернуты, рука подогнута за спиной.
Забыв про усталость, я бесшумно встала и выпустила когти. Было бы глупо упускать неожиданно выпавшую возможность легко расправиться со столь опасным врагом.
Асвель наблюдал за мной с большим интересом:
– Ты собралась ее разбудить? Моего общества тебе недостаточно?
– Я собралась ее убить, – зачем-то пояснила очевидное и приблизилась к Орайе.
Во сне резкие черты лица демоницы смягчились.
Странно, но в расслабленном состоянии исчадье ада напоминало ребенка, фикцией получившего тело взрослого. Им она, вероятно, и была. Маленьким озлобленным ребенком с самой дурной наследственностью и полным набором инструментов для различного рода убийств.
Я с педантичной тщательностью воскресила в памяти ее демоническую форму. Наше человеческое тело с виду уязвимо, но в действительности тесно связано с реальным. Орайа пока не в состоянии сопротивляться, и осталось найти слабое место демоницы. Так, чтобы наверняка.
Но хорошие идеи не шли. Орайа была прекрасно защищена, пожалуй, лучше, чем кто-либо из тех демонов, которых я видела вблизи. Толстые непробиваемые пластины усеивали грудь, брюшину и шею, а сквозь шкуру на спине моим когтям не проникнуть. Потеря крови или заменяющей ее жидкости вряд ли для Орайи смертельна, искать доступные щели, чтобы пробиться к артериям и венам, не имело смысла.
– Хелла, хватит. Ты ее разбудишь, если попытаешься прирезать, – потянул Асвель.
Он театрально приложил ладонь ко лбу и всей фигурой позировал воображаемому скульптуру на тему усталости от тупости окружающих.
– Орайа не может быть неуязвима, – процедила я.
– Да, ты добьешься желаемого результата, скинув ее в Бездну. Но с остальным… есть большие проблемы. Ты, видимо, не так уж и много знаешь об этой демонице. Регенерацией конечностей никого среди нас не удивишь, но даже отрубив Орайе голову, ты лишь сделаешь из одной проблемы две. А если ты соберешься разделывать нашу адскую гончую на более мелкие кусочки, а сама Орайа будет смиренно лежать, скорее ты, Хелла, умрешь от ее удивительно едкой кислоты. Так что особь перед тобой практически бессмертна в самом абсолютном понимании этого слова. Потому отойди от нее и убери коготки. Второй раз подряд наваждение может не подействовать, ты и сама знаешь это.
– И что же мне прикажете с ней делать? – разозлилась я. – Или оставить все как есть, и каждый раз оглядываться, чтобы проверить, не собирается ли Орайа размозжить мне голову?
– Если хочешь избавиться от гончей, решившей тебя прикончить, – верни ее в ад, – пожал плечами демон.
– Я не экзорцист, Асвель.
– Хелла, включи уже голову, наконец. Есть немало святынь, способных на это.
– Предлагаешь взять в руки нечто, что способно отправить демона в обратно в пекло?!
– Найди человека, который сделает всю грязную работу.
Я уставилась на него, подозревая, что Асвель шутит, но его безмятежное лицо оставалось непроницаемо.
Все же, в его словах был смысл. Я с сожалением посмотрела на Орайу и вернула руке прежний, человеческий вид..
– Так что же, ты обдумала мое предложение?
Я упустила момент, когда демон оказался за спиной. Сильная рука прижала меня к груди, а шею защекотало дыханье.
Медленно сделала вдох. Выдох.
– Предложение, безусловно, заманчиво, – наконец, произнесла я.
– Но, судя по всему, есть некое “но”? – промурлыкал Асвель.
Его губы коснулись моих волос. Теперь запах кожи демона ощущался так же ярко, как и запах жимолости прежде. И, Бездна подери, он казался столь же привлекательным.
– Есть. Я тебе не верю, – просто ответила я.
Ладонь Асвеля, мягко поглаживающая через свитер мой живот, на мгновение остановилась.
– Я только что спас твою жизнь. Не представляю, что мне еще сделать, чтобы заслужить твое доверие.
– В этом-то все и дело. – Против воли в голос просочилась горечь. – Что бы ты не делал, ты делаешь это во имя чего-то. Каких-то своих, особых целей. Не ради меня.
– Монолог, достойный человеческой трагедии. Мы демоны, Хелла. Ты, может, запуталась и окончатльно погрязла в людских страстях? Есть одна важная деталь, которую ты упустила. Цель у нас одна. А значит, все что я делаю – я делаю ради нас.
Я могла закрыть глаза. Позволить ладони Асвеля скользнуть ниже. Поддаться горячей волне, разлившейся по телу. И навсегда забыть о существовании Адриана, ведь ниточка к Старейшему уже в моих руках.
В голове вдруг пронеслась вспышка. Неясная картинка. Хозяин звал. Он искал меня.
Краткий миг слабости, когда я еще ловила тепло волнующих прикосновений. Рывок, и руки демона держали пустоту.
Острые кинжальные когти выскользнули из пальцев и, припав к земле, я наотмашь разрезала сухожилия Асвеля.
Светлые джинсы расцвели красным, и демон упал. Его смех громом разнесся по крыше.
Я вздрогнула.
– Хелла-Хелла… Ты всегда совершаешь ошибки, одну за другой. – Асвель, стоя на четвереньках, как ни в чем не бывало поправил прическу. – Как с тем смертным, помнишь?.. Разница лишь в том, что твой новый любимец уже де юре мертв… еще немного, умрет и де факто.
Я молча развернулась и расправила крылья. Хватит с меня отравляющих речей, и уж тем более мне не нужен бесполезный перебор старых воспоминаний.
Шаг с края крыши, тяжелый взмах, и спасительные потоки воздуха понесли прочь от двух ненавистных мне демонов. Моих личных проклятий.
Преследование Асвеля теперь не грозило, а убраться подальше от Орайи он сможет и в форме туманной дымки, в которой погоня за мной обречена на провал.
Наверное, все-же стоило чем-нибудь пришпилить его к крыше и решить хотя бы одну демоническую проблему из двух. Да, Асвель прав, я вечно совершаю ошибки.
* * *
Дверца машины хлопнула, и автомобиль сорвался с места, впечатав в сиденье.
Я с трудом села прямо и нащупала в полутьме ремень безопасности. Адриан водил редко, но его нечеловеческая любовь к скорости увеличивали шансы как оторваться от возможных преследователей, так и слишком рано закончить нашу историю, превратив нас в сложносочиненную лепешку.
Одри дремала на коленях Стива на заднем сидении. Фамильяр сидел с закрытыми глазами, и подавал признаки жизни лишь на крутых поворотах, крепко прижимая к себе дочерь.
– Ты цела, – констатировал Адриан, не отвлекаясь от дороги. – Что с Орайей?
– К сожалению, она тоже цела, – нехотя откликнулась я.
Почему-то я совершенно иначе представляла нашу встречу после пережитого. Нет, без жарких объятий и душещипательных сцен, но в голосе вампира могло быть и больше участия.
– Мы имеем взаимоисключающие факты. Как так вышло?
– Орайа… утомилась от долгой погони. Мне просто повезло, – неопределенно повела плечами я. – Ты что, не рад?
– Рад, – вампир бросил на меня короткий непроницаемый взгляд и вновь вперился в дорогу. – Нам всем сегодня удивительно повезло. А чему я не рад, так это тому, что наши жизни зависели исключительно от везения, которого могло и не быть. В следующий раз нам не стоит на него рассчитывать.
Я слабо усмехнулась. Везение? А что было бы, если бы я поступила согласно плану Адриана?… Спорить банально не было сил.
– Что с теми вампиршами? – лениво спросила я.
– Они улизнули сразу после появления демоницы.
– Так вы все это время ждали меня? – я бы умилилась, но даже на это не хватило ни энергии, ни желания.
– Технически нет, ведь нашлись еще желающие на процедуру кровопускания…
Сонно моргнула, слыша слова хозяина как сквозь толстую пелену. В голове крутились вопросы, задавать которые прямо сейчас я не хотела. Куда именно мы едем, чтобы пережить день, как Одри, почему в голосе Адриана столько прохлады…
Мы неслись по широкой трассе по маршруту, известному лишь вампиру. Веки отяжелели, присохший к коже от свернувшейся крови свитер уже не доставлял прежних неудобств.
Бороться за ясность сознания не имело смысла, и я с облегчением провалилась в темноту без сновидений.
… Когда я открыла глаза, небо уже потеряло прежний насыщенный оттенок. Близился рассвет.
Зябкость просачивалась в салон, и я заворочалась. С меня что-то скользнуло вниз, и пальцы на автомате сжались. Это была кожаная куртка Адриана, и шелковистая прокладка отдавала приятным теплом.
С почти сорвавшейся с губ шуткой про заботу повернула голову, но водительское место пустовало. С его стороны холод тек из-за приоткрытой двери. Тихо урчал мотор.
Одри и Стива позади не оказалось. Я отстегнула ремень безопасности, заглушила двигатель, забрала ключи и вышла, оставив куртку на сиденьи.
Автомобиль стоял за высоким забором с распахнутой облезлой калиткой. Неухоженная дорожка вела к некогда красивому двухэтажному дому с забитыми окнами, розовые клумбы давно поросли сорняком. Кто бы не был хозяином этих владений, он давно махнул на них рукой.
И еще он явно предпочитал уединение. Вокруг, куда не посмотри, стоял лес, дорога едва угадывалась из-за высокой травы. Удивительно, как мы добрались сюда на угнанном Стивом автомобиле с низкой подвеской, не рассчитанной на подобные злоключения.
Никто не спешил за мной возвращаться, и я, решив не ждать, в одиночестве пошла к входной двери.
Та открыла со скрипом несмазанных петель. Узкий короткий коридорчик переходил в широкую зал. Всю мебель прикрывала серая ткань, на люстре висели клочья пыли. Цветные витражи поблекли, их замысловатый рисунок едва угадывался. После свежести леса воздух казался особенно спертым.
Как давно это место покинули? Год? Два? Может, больше?..
Я прошлась по залу, и скрип половиц неприятно резал тишину, словно законсервированную вместе с самим домом. Пусто. Безжизненно.
Скрип быстро расшатал нервы, и я с раздражением остановилась, не понимая, что делать дальше. Искать по всему дома признаки присутствия хозяина и остальных?.. Что за дурацкие забавы?
Я нахмурилась. А что, если где-то здесь на них напали, пока я спала?..
Резкий хлопок в глубине комнат заставил подпрыгнуть.
Тело напружинилось, готовое к атаке, и лишь огромным усилием воли я сдержала истинную ипостась. Распознала легкий шаг того, кто ко мне приближался.
– Адриан! – громко сказала я. – Вы что, совсем обо мне забыли?.. Это не смешно.
Хозяин вошел в залу и остановился на середине комнаты, в шаге от меня. Его кожа ощутимо посерела, Адриану не помешала бы хорошая порция крови. В глазах, где раньше сквозила прохлада, читался лед.
Да что же с ним не так?..
– Я показывал Стиву, куда можно уложить Одри, раньше здесь было убежище вампира и в подвале есть где разместиться. – ровно проговорил он. – Ты же спала как убитая и…
– И поэтому вы решили меня не будить?
– Нет. Я лишь хотел поговорить с тобой без лишний ушей, Хелла.
Постаралась улыбнуться как можно более натурально.
– В чем дело? Что ты хотел обсудить?
Адриан медленно прошелся по зале. Коснулся чехла на чем-то громоздком, что, возможно, было диваном.
– Ты знаешь, что есть фамильяр, Хелла? – спросил он.
– Это проверка на знание терминологии профессиональной области? – деланно беззаботно спросила я и облизнула сухие губы.
– Отвечай на поставленный вопрос.
Против собственной воли усмехнулась. Внутри подняло голову едкое чувство.
– Фамильяр – слуга вампира, – я едва уловимо спародировала ровный тон Адриана. – Его руки и уши в период дня, если угодно. Этакий чернорабочий, служащий сверхъестественному существу на основе договора.
– И это тоже, – кивнул вампир. – Но в чем главная суть?
– Ммм, – покачала головой. – Совершенно не понимаю, к чему ты клонишь.
– Фамильяр, Хелла, это орудие. Инструмент. А ты когда-нибудь видела хороший инструмент, который не только пререкается со своим хозяином, но и ведет себя непредсказуемо, согласно своей воли?
Аналогия не из лучших, но хозяин, видимо, чертовски устал для красивых и точных метафор.
– Так ты злишься на меня за то, что я осталась с тобой, когда на нас напали, а не ушла, забрав Одри?
– Злюсь? – бровь Адриана изогнулась. – Не подходящее слово. Скорее, я глубоко разочарован.
– Но если бы я ушла, то Орайа…
– Хватит, Хелла. У истории нет сослагательного наклонения. Ты не ушла, и тем самым ослушалась моего приказа. Более того, решила раздавать приказы сама, а Стивен… Стив проявил слабость. Из-за твоих действий Одри подверглась еще большей опасности. Из-за них она вкусила кровь другого вампира – не лучшая первая охота для неокрепшего разумом новообращенного, который всегда в шаге от того, чтобы обратиться в отверженного.
Я опустила голову, спрятав глаза за черными слипшимися от крови прядями. Не считала себя виноватой, но… Бездна, с Одри вышло действительно скверно.
– Ты, Хелла, за счет своей природы безусловно сильнее фамильяра-человека, тебе подвластно куда больше, чем любому из человеческих слуг вампиров. Но все это разбивается о тот факт, что ты игнорируешь приказы. Из-за этого тебе, как фамильяру, грош цена. Из-за этого лучше не иметь такого слугу, чем иметь.
Я вскинулась и обожглась о взгляд Адриана. Его пальцы впились в ткань, ногти ушли в свежие дыры, скрипнув о скрытое под чехлом дерево.
– Ты хочешь прогнать меня? – хрипло спросила я.
– Негласная цена подобного неповиновения – смерть, – вкрадчиво проговорил он. – Но ты не человек, а я – не рьяный сторонник традиций, тем более, убить тебя мне весьма затруднительно.
– Это единственная причина? – моя улыбка, должно быть, напоминала оскал.
– Это достаточно веская причина.
Повисла гнетущая тишина. Я кипела, и почти чувствовала аромат дымящегося подо мной паркета.
– Но я не в тех обстоятельствах, чтобы вопреки здравому смыслу раскидываться своими подчиненными, – более мягко продолжил Адриан. – Если ты хочешь продления нашего договора, то тебе придется, наконец, принять правила. Ты должна поклясться, что больше никогда не ослушаешься меня. В противном случае ты вольна уйти куда тебе заблагорассудиться.
Стиснула зубы, но укротила бушующее внутри пламя.
Правила известны. Он – хозяин, я – слуга. Когда ввязываешься в это, кажется, что ради некой цели подчиняться несложно. Ночь Совета, приведшая в катакомбы, вроде бы тронула лед и достаточно сблизила нас, чтобы дать мне право голоса, но то было лишь миражом, иллюзией, некой игрой, в которую мы до поры, до времени продолжали играть.
Он – хозяин, я – слуга. Все просто, как я вообще могла забыть о сути столь очевидной истины.
– Клянусь, что больше не ослушаюсь твоего приказа, – медленно сказала я.
– Так не пойдет. Поклянись Матерью.
Я вздрогнула. Общение со мной у хозяина, к сожалению, не прошло бесследно.
– Клянусь в этом Матерью, – я резко выпрямилась.
Сорвавшиеся слова обожгли губы огнем, но я не показала боли. Очередная клятва захлестнула невидимыми путами, и я почувствовала себя букашкой, запутавшейся в липкой паутине. Глупой, мало что осознающей букашкой.
