Текст книги "Путями тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Вряд ли это был искусно натянутый фасад. Ворох кровавых тайн, сделок с совестью, в конце концов, убийства, совершенные лично, – все это являлось для них обыденной рутиной. И во время этого они испытывали эмоций не больше, чем клерк, педантично подбивающий очередной договор.
Мрак уже очень давно начал переваривать их души, томить в собственном соку. И, будучи детищем тьмы, я ощущала ту брезгливость, как если бы мне предложили отведать пережеванный кусок мяса.
И как, все же, Стив был отличен от них. Нет, здесь собрались и иные, люди, что на фоне затхлости и гниения душ влекли глотком свежим воздуха, но лишь единицы, подчеркивающее очевидное правило.
Но где же сам Стив?..
Проходя очередную комнату, я ускорила шаг и, наконец, вышла на широкий балкон.
Фамильяр хозяина стоял там. Курил. Неподалеку от Стива обнаружилась молодая девушка, но когда я приблизилась, она затушила бычок и, оправляя строгое платье, которое органичнее бы смотрелось на ее бабушке, пошла внутрь.
Мы остались вдвоем с дымом сигарет. Я опустилась на резную скамью и вытащила узкую глянцевую упаковку и зажигалку. Прежде чем Стив успел запротестовать, я откинула накидку назад и с удовольствием подставила лицо вечернему ветерку.
– Не такой уж и плохой прием, не находишь? – проговорила я, закуривая.
– Адриан вряд ли был бы в восторге, если бы обнаружил тебя с открытым лицом, – оглядываясь, укоризненно сказал Стив. – Не расслабляйся.
– Как тебе твоя сегодняшняя компания? – Я кивнула в сторону двери, игнорируя замечание в свой адрес.
– Они… специфические ребята, – расплывчатый ответ и неуверенная улыбка.
– Понимаю, – кивнула. – И демоны были бы не сильно рады таким собеседникам… Ты… волнуешься?
Внимательно окинула взглядом Стива, опирающегося на перила, и положила свою ладонь на его. Пальцы фамильяра слегка дрожали.
Он не стал одергивать руку. С праздным любопытством я отметила, что он скорее опасался это делать, чем действительно был рад моему прикосновению.
– Волнуешься… – Я с любопытством прислушалась. Читать эмоции смертных не так уж и сложно. – Но это лишь частично связано с приемом, где сотня вампиров. Кажется, ты переживаешь по поводу завтрашнего дня.
Стив выдавил болезненную улыбку.
– Опять твои… штучки? Вас там специально обучают подкашивать самообладание простых смертных?
Я хрипло рассмеялась. Было бы чему учить.
Убрала руку и рассеянно поправила прическу:
– Так в чем дело, Стив? Что такого будет завтра, что Совет Древних для тебя не такое уж и событие?
– Хоть бы за датами иногда следила… Действительно хочешь знать?.. – пробурчал он и с неохотой продолжил. – А, демоны с тобой, завтра у школьников выпускной.
– У тебя есть дети? – удивилась я.
С интересом уставилась на него, вдруг поняв, что никогда не задумывалась о семейном положении Стива.
По капле крови я бы с легкостью потянула за все его кровные связи и со стопроцентной вероятностью назвала бы истинное количество отпрысков мужчины, даже если он сам заблуждался по этому деликатному поводу. Поймав мой кровожадный взгляд, тот слегка побелел, отвернулся и начал с деланной пристальностью разглядывать вид с балкона.
– Моя дочь завтра получает диплом. Я поеду к ней, она обучается в одном закрытом престижном пансионате, это далеко отсюда. Просто… давно ее не видел.
– Денежное вознаграждение за работу это окупает? Впрочем, хозяин наверняка немало тебе платит.
По правде сказать, я даже не заводила банковский счет, а все что мне было нужно, покупали люди Адриана и оставляли в отведенной мне комнате, поэтому я понятия не имела, что и в каком количестве получают за свои труды фамильяры. Кроме невнятных обещаний о вечной жизни, конечно же.
Стив молчал. В этом молчании чувствовалось неодобрение. Говорить дальше он не спешил, этим лишь интригуя. Что-то скрывалось за историей фамильяра, что-то, что не могло не усилить мое любопытство.
– Тяжело лишь изредка видеть дочь на протяжении четырех лет, – протянула, закуривая.
Именно столько лет назад я пришла к Адриану.
– Шесть лет, Хелла. В такие пансионы принимают со средней школы, – в голосе отчетливо слышалась нервозность.
– Тебе спокойнее, что она учится там, под присмотром и подальше от мира и его опасностей, – утвердительно сказала я. – Будь я человеком, работающего на кого-то вроде Адриана, я бы тоже отдала детей в подобное заведение.
Если бы взглядом можно было бы убить, то я бы отдала нечестивейшему душу, будь, конечно, у меня душа.
– Так ты действительно так переживаешь из-за выпускного дочери? – продолжила расспрос я, все больше в этом сомневаюсь, хотя ранее и не ощутила лжи.
Ох уж эта старая добрая полуправда…
– Отстань, Хелла, прошу тебя. – Беззлобно, но твердо сказал Стив.
Я передернула плечиками, но настаивать не стала.
Ковыряться в чужих ранах занимательно, но не к месту и не ко времени лишать напарника душевного равновесия. К вопросам о тайнах фамильяра я еще вернусь. Как-нибудь потом, позже. Возможно, в следующей раз я вспомню об этом, когда Стив станет глубоким стариком, и будет рад втюхать свои истории любому, кто захочет слушать. Правда, захочу ли слушать его я, вопрос отдельный…
Я не планировала задерживаться на службе у Адриана так долго. У Матери специфические представления о терпении, и пусть порой даже тысячи лет приемлемы для ее ожидания, мне она не простит и жалкой пары десятков.
В голове вспыхнули воспоминания, что происходило с теми, кто подводил Мать, и я сглотнула. Пальцы на перилах с судорогой сжались, заставив скрипнуть под сталью ногтей податливый металл. Я с намеренной непринужденностью сделала медленную затяжку и покосилась на Стива.
Тот ничего не заметил. Хорошо.
На балконе мы просидели несколько часов, забившись в самый дальний угол. Я стянула из зала бутылочку превосходного вина, про себя ворча, что что-то покрепче не впишется в образ, выбранный для меня Адрианом. Стив, естественно, пить отказался, а я с наслаждением прикончила всю бутылку, изредка отслеживая, не наблюдают ли за мной чужие глаза.
Накидку, увы, я вернула на ее прежнее место, слишком часто кто-либо из фамильяров отправлялся на перекур. Впрочем, куклы тоже мелькали, видимо, как и я, отправленные под присмотр человеческих слуг.
Глаза сами собой выискивали белое платье девочки Риччи. Слишком дерзкая кукла для повисшей на мероприятии атмосферы, игрушка или с характером, или с дурным нравом. Но у невинности множество оттенков… и вкусов. Я сделала последний глоток вина и облизнула губы.
Раздался уже знакомый звон и я встала. Закрытое собрание живых мертвых окончено, пора встречать хозяина и продолжать спектакль.
В зале, где мы расстались с Адрианом, из приоткрытых двухстворчатых дверей понемногу вытекал поток вампиров.
Смеха я больше не слышала. Никто не скалил в шутке зубы, не размахивал руками, толкая речь. Повисшую тишину перебивали тихие разговоры, не громче тех, что стояли в комнатах фамильяров, а белые лица вампиров теперь легко могли бы поспорить по цвету со свежевыпавшим снегом. Не знаю, что с ними сделали Древние, но вряд ли собрание прошло гладко и весело. Опустошенность и тягость почти физически затопила зал.
Адриана нигде не было видно. Я встала поодаль, стараясь не привлекать внимания.
Впрочем, на меня никто и не смотрел. Поодаль смиренно стояла еще пара кукол. Их ждало непростое окончание ночи в связи с дурным настроением вампиров, как часто случается в неравных отношениях и у простых смертных.
В толпе мелькнуло белое платье с черной накидкой. Я нервно улыбнулась, чувствуя напряжение. Слишком много внимания к незначительным деталям… Так легко упустить что-то действительно важное.
Наконец, в дверях показался хозяин. В глубокой задумчивости он шел один, ничего вокруг себя не замечая. Пребывая в подобие транса, некоторые вампиры неосторожно задевали его плечами, но хозяин нисколько не обращал на это внимание.
Я сделала шаг, но… меня опередили.
Белый всполох, пронесшийся сбоку.
Едкий запах серы, острый когти вместо наманикюренных пальцев. Пойманный врасплох Адриан, с трудом ушедший от первого удара, но открывшийся для следующего.
Рванула вперед, и, забывая обо всем, позволила человеческому облику уступить истинному. Платье затрещало под напором твердых пластин.
Нельзя терять Адриана. Да знает Мать, он нужен мне живым!
Глухой рык вырвался из груди, руки обхватили вампира, и в последний миг я выдернула его с линии удара. Длинные острые когти пронесли так близко, что потоком воздуха с меня сорвало головную накидку, открывая острые завитки рогов
Мгновение на вдох, и я уставилась на напавшего.
Под белым платьем той самой куклы Риччи, с которой я столкнулась у входа в зал совета, буграми проступали мышцы, острые шипы пронзали тонкую нежную ткань. Плотные, непробиваемые пластины шли до самого подбородка, а выше…
Ужас затопил все мое существо. Я знала, знала эту тварь, пусть даже красные узкие глаза и скрывала парча…
– Хэлла, сестра… – из удлиненной ощерившейся пасти вырвалось рычание, лишь отдаленно напоминающее голос. Оно раздалось в полной тишине, в гробовом ошеломленном молчании, что повисло в зале. – Ты встала на моем пути, значит, умрешь вместе с ним…
Громкий визг вдарил по перепонкам, и перепуганные куклы рванулись на выход. Их хозяева, как последние олухи, в ужасе таращились на меня и сестру, не в силах поверить собственным глазам. Мертвым идиотам хочется стать мертвыми уже окончательно и бесповоротно?..
Ступор Адриана был не лучше, и я бесцеремонно сгребла его ближе, игнорируя собственную дрожь. Собственную, а никак не переданную ненароком от вампира к фамильяру, ведь Адриан даже близко не знал, в какое дерьмо мы влипли.
– Не бойся, сестра, – издевательски продолжила демоница. Из ее пасти капала кислотная слюна, оставляя на платье новые прорехи. – Прими же свою участь…
От нахлынувшего возбуждения она сладостно потянулась, глубоко вдыхая воздух. Слюна уже потоком хлынула вниз, и ткань задымилась. Жажда сожрать, присвоить чужую силу через плоть путем поглощения, – вот что руководило проклятой сестрой Орайей, вобравшей в себя все самые низменные склонности демонов.
Я крепче сжала в своих объятьях Адриана, стремительно развернулась и прыжком оказалась у окна. Секундой позже мы летели вниз по холодному воздуху в облаке разлетевшихся осколков.
Быстрее! Нужно быстрее уносить отсюда ноги, пока есть что уносить.
Я коснулась земли, с силой оттолкнулась и сделала несколько крупных взмахов кожистыми крыльями, чтобы вновь пружинно приземлиться.
Пронзительный злобный крик полетел в спину, и я ускорилась настолько, насколько была способна. Ветер упруго бил в лицо.
– Хэлла… Хэлла, ослабь чертову хватку, удирать я могу и сам, – раздалось шипение Адриана, и я моргнула. Совсем забыла, что до сих пор сжимаю хозяина.
Для меня любой человек не представлял из себя неподъемной тяжести, я бы подняла Адриана и будучи ребенком. Было ли дело в его гордости, или в том, что несколько когтей впились в его ребра, и запах крови уже щекотал ноздри, но вампира не устраивало его положение.
– Молчи, – только и смогла процедить я, решительно стирая четко очерченные границы хозяина и добровольного раба. – Если она доберется до нас, мы умрем… И, да храни нас Лилит, благом будет, если умрем быстро.
Сзади скрипели ломающиеся стволы деревьев – Орайа неуклонно следовала за нами. Она была не в силах подняться в воздух, но быстрота сестры не уступала моей, а выносливость и сила – превосходили.
Лес, как назло, кончился, и мы приземлились на край освещенного луной поля, простирающегося далеко вперед. Я выругалась, – теперь не потерять нас из виду станет проще простого.
Воспользовавшись заминкой, Адриан вырвался и с яростью уставился на меня.
– Жить надоело, Хэлла?!.. Или забыла, что у нас на хвосте?!..
Мы синхронно рванули через поле, превращаясь для любого человеческого глаза в два едва различимых пятна, но помочь нам это не могло. Орайа не жаловалась на демоническое зрение, а ее жажда насилия превышала аппетиты доброй половины моих братьев и сестер.
– Мы погибли, – простонала я.
Какой бездарный конец!
Впрочем, смерть от когтей Орайи будет милосерднее смерти от рук не милостивой Матери, с ее то извращенным воображением. А я так надеялась на Большой Совет, но встретила всего одну Древнюю, с которой даже не перекинулась словом. Из-за нападения Орайи мы не попали на финальный пир, где вампиры на брудершафт делят накаченных вином жертв, и где эти неуловимые Древние были бы на виду… полный провал, ничего не скажешь. Но откуда мне было знать, чем кончится вечеринка?
И что здесь забыла одна из сестер? Зачем ей смерть моего хозяина?
– Я знаю эту местность! – Вдруг крикнул Адриан, – Видишь тонкую линию?… Передвигай ногами, и за тем перелеском мы сможем спастись от этой твари!..
Его волосы рвал ветер, глаза зияли бездонными провалами тьмы. Чертовы мертвые аристократы, даже при позорном бегстве они умудряются выглядеть как гордые истинные демоны ночи, несущиеся забирать чужие жизни.
Я летела следом, проклиная отсутствие способности парить высоко в небе. Какой прок в крыльях, если они не способны спасти тебя от чокнутой сестры?
Обернулась. Орайа не отставала, а скоро несколько сотен метров, разделяющие нас, начнут сокращаться. И даже на таком расстоянии до нас доходили волны яростной ненависти. Она ненавидела нас лишь за то, что мы с покорностью не пожелали быть сожранными ею. У ее внутриутробных братьев и сестер не было ни единого шанса.
Долгожданный перелесок был все ближе, и за ним явственно вырисовывались очертания строения. Я понятия не имела, что это может быть, но Адриан, не потерявший надежду, из последних сил ускорился, и я вслед за ним.
Мы нырнули в неровную тень. Там, за высокими деревьями замаячила стена, навевая воспоминания о старых добрых крепостях.
Замок? Орайю не остановит обычный камень. Она, не раздумывая, по кирпичику разнесет любое культурное наследие, если там скрывается намеченная жертва.
Таких психов как она не выпускают во внешний мир! Как ей удалось вырваться наружу?..
Кирпичная стена уже была на расстоянии пяти метров, когда я громко взвыла и рухнула на колени.
Кожу драло так, словно меня ошпарили кислотой. Адриан резко обернулся, подскочил и, взвалив на свои плечи мою руку, потащил куда-то вбок.
– Спасение?… – с гортанным смехом пробулькала я. – Ты, вероятно, имел в виду спасение своей черной черствой души?… Какого хрена ты позволил мне так близко подойти к старинному монастырю, истинному месту светлой силы?… Сколько здесь захоронено мучеников за веру, ты мне скажи?… Если я войду туда, то расплавлюсь!
– Потерпи, – прошептал вампир. На его лбу проступила кровавая испарина. – Потерпи еще немного… Мне самому здесь не по себе…
– Не по себе… – прохрипела я, чувствуя, что начинаю слепнуть. – Вампиры не созданья нечестивых Отца и Матери, а лишь результат игры старых отживших божков! Свет оставил вас, но в ваших телах нет первозданной тьмы! Никакая святыня не причинит тебе вреда, но с легкостью уничтожит меня!
– Замолчи. – Короткий тихий приказ.
Вопль поблизости известил о том, что Орайа добралась до стен монастыря. От ее первобытного, леденящего поджилки крика хотелось вывернуться наизнанку и зарыться под землю. Теперь я не только не могла различить, куда меня тащит сошедший с ума вампир, но и не слышала ничего, кроме бесконечной боли, воплощенной в звук.
– Почти добрались… ты жива?
– Когда умру, ты поймешь… – непослушные связки с трудом складывали отдельные звуки в слова.
Сложно пропустить, когда кто-то разваливается на тлеющие угольки.
Меня спешно опустили на землю, и я поприветствовала спиной острые камни. Кожа оплавилась вместе с платьем, и оголенная плоть отдала болью вдвойне. Перед глазами плясали пятна, я не видела и не слышала, чем занимается Адриан.
Бросил меня и отправился спасать собственную задницу в монастырь? Будь я вампиром, я бы поступила точно также. В конце концов, если тебе столько лет, значит, судьба не раз подкидывала неоднозначные решения, и сам факт твоего существования говорит только о том, что ты в нужный час сделал правильный выбор.
Оплакивать злой рок мне дали недолго. Бесцеремонно подняли под подмышки и заставили шагнуть вперед.
– Хэлла, ну же! – гаркнул Адриан. – Эта демоница разнесла в щепки с десяток деревьев, и скоро на ее пути окажемся мы!
Чувствуя себя безвольной куклой, я позволила протащить свое тело вперед, и ноги царапнули плоский камень. Ступени?..
Да, ступени, и я насчитала их с пару десятков, по количеству толчков по коленам, пока меня волокли вниз.
Холодный камень я приняла благосклонно, он на мгновение охладил раскаленную кожу.
Вопль Орайи стал тише, и я отчетливо услышала скрежет ржавых петель и хлопок люка.
– Мы в безопасности, – прошептал Адриан.
– Говори за себя… – пробормотала я.
Лучше мне не стало, напротив. В стенах монастыря под землей, прямо на нашем уровне покоились останки людей, отдавших жизнь ради святой веры. Не потративших ее, пытаясь убить живого неживого, нет, тех, кто между отречением и смертью выбрал последнее, обеспечив себе вакантное место где-то на небесах.
Ни один человек, которого мы со Стивом устранили, не был даже близок к той степени духовности, которая разрушает тьму.
И теперь эта духовность давно умерших людей пыталась меня убить.
Адриан вновь взвалил меня на плечи и, шатаясь, побрел вперед. Пахло затхлостью и землей.
– Откуда ты знаешь об этом ходе?
Честно говоря, сейчас мне было плевать на чужие задушевные истории, но я должна была отвлечься от мучительной боли плавящегося заживо.
– Это мужской монастырь святого Августина, полтора века назад я нашел в нем… временный приют, – ответил Адриан. – Ходы уже тогда считались старыми, говорят, это монастырь возвели над ними, а не их вырыли под нужды монастыря. К сожалению, туннели под территорией монастыря часто обваливались, и тогда у стен сделали еще один проход вниз…
– Дурацкое решение, эти ходы должны использоваться как способ уйти от врага, если не удается переждать осаду, а не как парадный вход для осаждающих…
– Время феодальных войн прошло.
– Что ж, значит, я должна благодарить монахов за свое спасение? Это уже каламбур.
– Благодари меня. Лучше монахам не знать, кого сегодня спасли их драгоценные подземные пути.
Жжение начало отступать. Если подземные кельи, намоленные святыми людьми, здесь и были, все они находились под монастырем, а не за его пределами. Хотя, если верить словам Адриана, их наличие там – хорошая идея лишь для самоубийц, а это уже никак не вписывается в образ мышление монахов…
Я быстро оставила бесцельные размышления о не имеющем значения. Зрение постепенно возвращалась. Даже мне сложно видеть в полной темноте, но я уже различала свод туннеля и старую обветшалую кладку.
– Значит, ты уже ранее здесь путешествовал? Насколько далеко уходят туннели?
– Не имею ни малейшего понятия, – признался Адриан. – Я знал, где можно спуститься, но никогда не делал этого. Зачем? Моих вполне сил хватит, чтобы перемахнуть через стену, если это будет нужно.
– И как же тебя угораздило попроситься в монастырь? Монахов не смутил твой ночной образ жизни?
– Почему я скрывался, неважно. Непереносимость света можно списать на болезнь… До первых обескровленных трупов. А после давнего голода ты не можешь заставить себя остановиться, и высасываешь все до последней капли…
– Ты знаешь, чем развлечь девушку в приватной беседе, – ухмыльнулась я.
– Развлеки и ты меня, например, рассказами о родне. Что это за тварь пыталась нас прикончить? Какой шанс, что она спуститься за нами?
– Это Орайа, одна из сотни тысяч моих сестер, которую я знаю лишь из-за ее крайне дурного нрава даже для демона, – отозвалась я. Голос уже не напоминал скрежет разладившегося механизма, и приближался к более привычному звучанию. – Возле монастыря она дезориентирована, а чтобы найти люк, как минимум, нужны зрячие глаза. Так что да, мы действительно в безопасности… во всяком случае, Орайа временно не наша проблема.
– Временно?..
– Если она решила кого-то убить, она сделает это, Адриан. Это злопамятная сука поставит себе в оскорбление, что мы не отдали свои тела ей в пищу. Мы там все по человеческим меркам не сильно здоровы, но Орайа, поверь, поехавшая от слова совсем.
Адриан вдруг застыл.
– Стив… – тихо сказал он. – Если на меня напали, он может быть в опасности…
– После случившегося они не смогли бы избежать суматохи, даже возьмись за дело все ваши Древние. – Я старалась говорить как можно убедительнее. – Ты сам когда-то давал нам указания, что если случится что-то неординарное, то мы должны не возвращаться в твой особняк, а прийти на одну из квартир, купленных на подставные имена… Думаю, Ричи не успел до него добраться, и Стив успешно унес ноги.
Мне бы хотелось в это верить. Стив, надо признать, отличный напарник, к тому же, он заслужил повидать свою дочурку после долгой разлуки. Человеческие жизни и так необыкновенно коротки…
– Ричи?.. При чем здесь Ричи? – Адриан резко повернулся ко мне, и я качнулась, неуверенно опираясь на ноги. – Ты что-то знаешь?..
– Орайа с начала банкета притворялась куклой Ричи, – ответила я. – Я думала, ты ее видел до преображения в истинный облик…
– Риччи… Мерзавецц, – прошипел хозяин.
– Ты удивлен? – позволила себе громко хмыкнуть. – Не обижайся, но среди вашей братии попытки свести давние счеты встречаются регулярно. Ты вполне мог забыть, где до ручки довел этого прилизанного парня…
– Да, – Адриан кинул на меня прищуренный взгляд. – Ты права, мы регулярно сводим счеты, возможно, это единственный сдерживающий фактор нашей численности. Но Ричи – мой брат во крови. Это Деви обратила нас, и в отличии от твоей братии, родственные узы для вампиров что-то да значат.
– Деви?.. – прошептала я.
Две демоницы, действующие в интересах двух вампиров, родительницей которым приходится одна и та же Древняя. Две точки сошлись в одну.
Я почувствовала себя обманутой. Значит, ставка сделана не только на меня. Сколько еще подводных камней скрывает моя миссия? О чем умолчала Мать и что особенного в этой Древней, Деви? Неужели она как-то связана с моей конечной целью…
Потом. Я подумаю об этом после восстановления покалеченного тела и горячей ванны, в противном случае мысли станут несдержанно громкими.
– Не понимаю, – вслух пояснила я, осознав, что мое замешательство не укрылось от хозяина. – Откуда у Ричи Орайа? Я уж решила, что первая среди демонов додумалась до сделки с вампиром. И почему твой брат напал прямо на Совете? Разве разумно убивать тебя на глазах у высшего вампирского суда?
– У меня есть несколько догадок, но они не сулят нам ничего хорошего, – медленно ответил вампир. – Но прежду чем их озвучить, я должен кое-в-чем убедиться.
От его тона нутро пронзил хлад.
Туннель упрямой стрелой шел все дальше, не желая кончаться. На полу изредка попадался кажущийся здесь лишним сор: то пара посеревших истоптанных листьев, то сухая маленькая ветка. Не мы одни воспользовались ходом, кто-то не так уж и давно притащил это на себе.
Мы ковыляли вперед, и когда я, наконец, ощутила способность передвигаться без помощи хозяина, то убрала руку с его шеи.
Светлые волосы дернулись в сторону и обнажили багровый ожог. Я совсем забыла, чем чревато прикосновение к телу демона, когда оно плавится силой света.
Я ожидала, что пятно на белой коже Адриана начнет блекнуть, но этого не произошло. Вампир, поймав мой взгляд, мотнул головой, закрывая ожог волосами.
– Пожалуйста, – с легкой издевкой сказал он. – Всегда рад помочь ценой своей шкуры.
– Твоя рана не исцеляется, – заметила я.
– Регенерация тоже имеет свои пределы. Если бы не восстановление, ты бы прожгла мою плоть до самой кости.
Свежая кровь быстро вернет безупречность кожных покровов моего хозяина, но раз его тело прекратило самолечение, значит, он уже использовал весь резерв сил. Ночь близилась к завершению, а с первыми лучами солнца Адриан упадет на землю бездыханным трупом до самого заката. Пока хозяин будет спать сном мертвеца, фамильяры Ричи успеют узнать и про подземный ход, и где именно нас нужно встречать. Даже если Орайа и не успеет до конца восстановиться, ее сил хватит чтобы прикончить меня и моего обессиленного и голодного вампира…
Мы остановились. Прежде ход уверенно вел нас прямо, но сейчас перед нами веером раскрылась развилка в три туннеля.
– Как думаешь, Хелла, вперед, направо или налево?.. – задумчиво спросил Адриан, потирая подбородок. Подушечки его пальцев также оказались обожжены.
– Сейчас я знаю наверняка лишь одно направление – вниз, к самой Бездне.
– А если подумать?..
– Я уже ослепла, когда мы спускались. Ты же говорил, что знаешь эту местность?..
– Да. Поэтому и хочу подумать. Если я верно оцениваю пройденное расстояние, то где-то неподалеку начинается территория очередных отверженных…
– Вампиров, которые выглядят как монстры? Но я думала, они стараются держаться как можно дальше от монастырей и храмов…
– Места бога их страшат, но из-за искривленного мышления, одновременно и непреодолимо влекут. Поэтому, если в радиусе километров пяти от очередного храма есть заброшенное кладбище, – ищи отверженных там.
– У нас нет ни сил, ни времени на отверженных. Скоро рассвет.
– Поэтому повторю: Хелла, вперед, направо или налево?..
– Налево. Куда еще может посоветовать пойти демон?..
Мы свернули по указанному мною пути и поковыляли дальше. Ход сузился до метра в ширину, и я вернула себе человеческих облик, чтобы ненароком не задеть потрепанными крыльями стены.
Под обликом смертной скрылись и последствия влияния силы света. Теперь я виделась обычной молодой женщиной, с трудом стоящей на ногах от усталости.
Справа и слева показались ниши. Мы подошли ближе и увидели в ближайшей огарки свечей и неумело сооруженный из веток и палок перевернутый крест. Коричневые пятна засохшей крови красноречиво свидетельствовали о том, что одними молитвами здесь не дело не обошлось.
– Как мило… – мгновенно расстрогалась я. – Маленькое укромное святилище моему родителю…
Шорох в одной из ниш. Из-за отяжелевшего после пережитого тела я лишь успела обернуться на звук.
Костлявое, но жесткое и сильное нечто повалило меня на землю, лишь каким-то чудом не снеся по дороге оторопевшего Адриана.
На меня тяжело дышал обтянутой потрескавшейся кожей череп. Покрасневшие глаза без намека на присутствие век горели всепоглощающей жаждой. Желтые резцы длинными лезвиями вытянулись вперед, пасть распахнулась, почти ломая иссохшие суставы челюсти.
Сухой громкий хруст, влажный чавк, и отверженный с визгом дернулся, открывая мне обнаженную грудную клетку. В области сердца вампира зияли лохмотья черной плоти, откуда тугой струной выглядывали узкие белые пальцы.
Я выдохнула, и тут же дернула голову, когда Адриан, уперев колено в спину чудовища, выдернул свою руку. Останки рухнули, и мертвец страстным любовником прижал меня к земле, упершись бездыханной пастью в шею. Я наслаждалась зловонием из его глотки пару секунд, а затем меня с ног до головы окатила волна серого сухого пепла.
– Обрети покой, мечущаяся душа, – проговорил Адриан и с отвращением вытер пальцы о штанину. – Путь налево ведет к отверженным, Хелла. Плохой выбор.
Тихо матерясь, я встала. Не об этом всем я мечтала, когда, надев прекрасное дорогое атласное платье, садилась в черный роллс ройс хозяина.
– Я рада, что вы с ним больше смахивайте на разные виды, – сказала я, кивая на кучу пепла. – Во внешнем мире быстро привыкаешь к чему-то эстетически более прекрасному, чем это. А он был близок к тому, чтобы распороть мне горло…
– Опять пожалуйста, Хелла. У вас там, внизу, в принципе запрещены слова благодарности?
– Он бы сдох, едва испил моей крови, а от его клыков я вряд ли бы погибла, – махнула рукой, не забывая отряхиваться.
Не хватало только потом найти в белье останки отверженного. – Но, спасибо. Потеря крови не прибавила бы мне сил. А так – очень приятно увидеть, что твоему работодателю есть до тебя дело.
– Ты хоть иногда способна стать действительно серьезной? Сколько еще раз тебя должны попытаться убить, чтобы я смог познакомиться со сдержанной хладнокровной Хеллой?
– Полуживого трупа явно недостаточно. А встреча с моей сестрой скорее грозит безумием, чем преображением в неисправимого флегматика… Интересно, а это чучело и соорудило святилище? Если он поклонялся тьме со всеми ее заветами, то почему остался таким страшилой, которого вряд ли впустят в любое из приличных людских заведений?
– Потому что все так же считал себя гадким чудовищем, не достойным чего-то большего, чем его жалкое существование.
– Эта груда мусора ничего не понимала в пути тьмы.
– Пойдем, солнце скоро взойдет.
Мы вернулись к развилке и вошли в правый туннель. Время играло против нас, и, собравшись с последними силами, мы ускорили шаг.
В воздухе начала чувствоваться влага. Где-то далеко за толщей камня, лаская слух, тихо зажурчала вода. Туннель с каждым метром поднимался все выше, и, наконец, ноздри защекотала свежесть, а глаза – тусклый полусвет.
С десяток шагов, и туннель, загибаясь буквой “г”, уперся в разросшийся кустарник. Из-за хитросплетения ветвей виднелись кусочки розовевшего с самого края неба.
Адриан впервые при мне грязно выругался, используя словосочетание, которое я не слышала уже как века четыре.
– Не успели, – хмуро констатировала я. – Но с другой стороны, хотя бы нашелся выход, а это уже что-то…
– Внутри для дневного сна слишком опасно, – отрезал Адриан. – У меня еще есть несколько минут чтобы укрыться…
– Если ты свалишься мертвым сном на ходу, мне все равно придется вернуть тебя в туннели, – заметила я осторожно, но вампир уже пошел напролом, ломая тугие ветви.
Оставалось следовать за ним по расчищенному пути.
Выход туннеля привел на холмы. Левее, за стеной зарослей, плескался родник, трава под ногами холодила босые ноги, – мои туфли остались где-то около особняка Ричи.
Адриан метался то туда, то сюда, сминая высокие кусты. Я уже поняла, что именно он искал, и приметив место, где трава открывала узкую проплешину, позвала его:
– Хозяин…
Вампир на мгновение остановился, оценивая, и молнией рванул к прогалине.
Мне в лицо полетели клочья земли, и я отвернулась. Я быстро поняла, что помощь в рытье собственной могилы вампиру перед самым рассветом не требуется, а любое вмешательство – отличный способ оказаться случайно закопанной.
Когда яма достигла требуемой глубины, Адриан застыл. Напряженное лицо разгладилось, он покачнулся и… рухнул вниз.
Я рывком подтянулась к краю и заглянула на дно. Вампир из последних сил переворачивался на спину.
– Закончи начатое… – невнятно шепнул он. Его глаза закрылись.
