Текст книги "Путями тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Заранее извиняюсь, если в чем-то не соблюдаю приличий или делаю что-то не так, я плохо ориентируюсь в вампирских традициях и правилах… – лицо Эрика на мгновение предательски поморщилось, выражая все, что он в действительности думает об этих самых традициях и правилах. – Дело в том, что меня обратили всего год назад. Думаю, все случилось из-за того, что моя айти компания резко вырвалась вперед на рынке, и меня посчитали… хех, достаточно достойным для вечной жизни… Осторожнее, тут нет перил! Вот что бывает, если вовремя не остановить своего архитектора. Вчера здесь двое упали, и знаете, я до сих пор не могу привыкнуть, что навернуться с высоты для нас не смертельно.
Мы поднялись на второй этаж, прошли хитро извивающийся коридор, залу, еще один коридор и вышли на просторную террасу с бассейном. Эрик болтал без умолку, я посмотрела на воду и с сожалением вспомнила, что вампиров нельзя утопить. Хозяин дома, не подозревая о моих мыслях, повел нас к еще одной лестнице. Упомянутый Эриком архитектор не ставил в приоритет удобство, а наслаждался внезапными ломаными линиями.
На последнем, четвертом этаже мы шагнули в просторную светлую комнату с бежевыми кожаными диванами и огромной колбой аквариума посередине. За стеклом трепыхали плавниками морские рыбки и лениво скользили маленькие черные скаты.
Чуть на возвышении стоял длинный письменный стол, за которым смогли бы разместиться как минимум трое. На столешнице с трудом делили пространство несколько больших мониторов, на фоне которых терялся органайзер, заполненным папками с бумагами.
Из-за аквариума, перекрывающего обзор части комнаты, присутствующие здесь вампиры не сразу попали в наше поле зрения.
Девушка-пышка в необъятной толстовке с энтузиазмом жестикулировала руками, что-то рассказывая. Ей внимал не очередной молодой парень, а зрелый мужчина в дорогом костюме. Его лицо со скошенным подбородком и пронзительными, глубоко посаженным глазами, показалось мне смутно знакомым. Несмотря на то, что его черты очевидно отличались от общепризнанных идеалов красоты, в них неуловимо читалось нечто благородное. Впрочем, благородство легко спутать с гордыней.
– Адриан! – вампир встал. – Рад тебя видеть.
Хозяин внезапно растерялся, и я вдруг вспомнила, где встречалась с этим бессмертным. Адриан не раз брал меня с собой на покер со старыми приятелями, и один из них стоял прямо перед нами.
– Себастьян… могу сказать то ж самое, но… что тут делаешь ты?…
В этом прибежище любителей рейвов Себастьян выглядел такой же залетной птицей, как и мы с Адрианом.
– Сейчас? Слушаю лекцию Лизы. – Непринужденно ответил вампир, показывая на пышку. – Она биоинженер и занимается выращиванием человеческих тканей. Ты знал, что для нормального функционирования и обновления клеток тканей в организме, им необходим межклеточный матрикс, создающий и поддерживающий условия их существования?… Крайне занимательно, мой друг. В такие моменты кажется, что время слишком стремительно убежало вперед, и будущее уже наступило.
– Ты говорил те же самые слова после личного знакомства с Николой Тесла.
Себастьян коротко рассмеялся.
– Ты очень хорошо меня знаешь, Адриан. Как и я тебя.
– Значит, это твоя идея – скупить все святыни у мистера Гиббса?… – спросил хозяин.
Его напряженность отступила, но он до сих пор не мог взять в толк, что, собственно, здесь происходит.
– Да. Найти тебя оказалось непросто, и пришлось прибегнуть к небольшому мозговому штурму. Именно умница Лиза подсказала мне, что если у наших врагов есть демон, а твой не в состоянии ему открыто противостоять, то ты попытаешься приобрести особое оружие. А где же еще можно найти нечто действительно уникальное, как не в лавке нашего хорошего знакомого?
Лиза зарделась, и сделала странный жест рукой, словно собиралась поправить очки, которые, возможно, носила до обращения в вампира, и которые вампиру были совершенно не к чему.
– Ваша подруга обладает удивительно широким кругозором, – заметила я.
Себастьян взглянул на меня, и захотелось лишний раз проверить, все ли на мне застегнуто.
– Кругозора ей не занимать, но здесь лишь сработала банальная логика. И Лиза не просто подруга. Она – моя дочь во крови. Как и Эрик, – голос вампира потеплел. – Правду говорят люди, дети – счастье. Смотрю, и ты, Адриан, обзавелся потомством. Как тебя зовут, красавица?
– Одри, – с легким испугом выдавила из себя новообращенная, выбитая из колеи тем, что на несколько мгновений стала центром всеобщего внимания.
– А ты, кажется, Хелла? – Себастьян переключился на меня, – Я помню тебя, хотя и не подозревал о твоей истинной природе до последних событий. Ведь ты и была на Совете куклой Адриана? Я догадывался, узнал по фигуре.
Мне оставалось лишь кивнуть.
– Признаюсь, вышло… иронично. Куклы, игрушки в руках своих господ, оказались демонами. Сюжет, стоящий зазнавшихся Древних.
– Если Эрик – твой сын, так почему ты не представил его мне на Совете? – спросил Адриан.
– И Лиза, и Эрик были там, но я решил не беспокоить тебя, пока рядом Деви. Ты знаешь, у нас с ней есть разногласия… как и с моим отцом во крови. Пусть я и обращен Древним, я никогда не мог найти общий язык с их братией из-за своих… несколько свободолюбивых ценностей. Они всегда недооценивали людей и прогресс, которого те достигли. А ведь именно смертные создали все те блага, которыми пользуемся и мы.
– Но твоих детей из-за их выдающихся достижений в этом самом прогрессе на Совет пригласили, что недостижимая мечта для большинства новообращенных, – сказал Адриан.
– Ты думаешь, Древние действительно что-то понимают в современных технологиях?… Для них весомо лишь влияние, которое мое дети имели среди смертных. Лучше расскажи мне, откуда у вас с Ричи фамильяры-демоны? Правда ли, что для этого необходима продажа своей души? И все ли исчадия ада в своем человеческом обличье столь же привлекательны, как и Хелла?
– Если ты намекаешь на покупку или обмен фамильярами, то Хеллу я от себя не отпущу, – хмыкнула Адриан.
– Нет, я, признаться, несколько опасаюсь подобных сил. Демоны… я живу уже пятое столетие, но ни разу не сталкивался с ними. Еще немного, и выясниться, что ангелы тоже существуют, и в конце концов придется признать факт наличия бога.
Двери распахнулись, и к нам вошла невысокая ладная девушка-фамильяр с подносом. Мягкой походкой, чуть покачивая крутыми бедрами, она легко прошла до центра комнаты и опустила ношу на узкий столик, опоясывающий аквариум.
– Спасибо, Агата, – сказал Себастьян. Он не отрывал от нее глаз ровно с того самого момента, как ее нога переступила порог комнаты.
А посмотреть было на что. Шелковистые светлые волосы струились до тонкой талии, а большие фиалковые глаза на узком треугольном личике улыбались и словно смотрели прямо в душу. Я с раздражением отметила, что от Себастьяна и Эрика, которые откровенно пялились на прелестного фамильяра, пока та разливала кровь по бокалам, Адриан не отстает, и с нескрываемым интересом разглядывает ее. Одри не выдержала и прыснула, и я припечатала новообращенную тяжелым взглядом.
Когда смертная ушла, Себастьян взял бокал и предложил выпить за встречу. Мне Агата отдельно налила вина, вероятно, следуя указаниям по безмолвной связи вампира и фамильяра.
Прежде чем сделать глоток, хозяин на мгновение принюхался, и от его друга это не укрылось.
– Полно, Адриан, мне нет смысла вас травить, мы в одной лодке.
– Было бы неплохо хотя бы в общих чертах пояснить, что это за лодка, – проговорил вампир.
– Лодка будущего. – Голос Себастьяна так и норовил уйти в патетику. – Мы, как и многие другие, хотим изменений сложившейся системы. И нам есть, что предложить… Тебе никогда не становилось не по себе от того, что после обращения мы покидаем неумолимо бегущую реку людских жизней, где новые изобретения и открытия преображают мир? Вампирам остается наблюдать за ее течением издалека и довольствоваться выброшенным на берег. Я устал смотреть. Мы и люди можем дать друг другу то, в чем так нуждаемся. Они привнесут нашему роду новый толчок, который запустит развитие, расколет оковы сложившихся традиций и взглядов.
Я поудобнее устроилась на кожаном диване, наблюдая за шагающим по комнате Себастьяном. Мы пришли, думая увидеть воинственно настроенных противников Древних, а слушаем речи человеколюбца и идеалиста.
– Человечество многое достигло, бесспорно. – Заметил Адриан. – Но вампиры занимают свое место в пищевой цепи, и пропасть между нами и людьми непреодолима. Как волк может объединится с овцами?.. И что мы, по-твоему, можем предложить людям?
– Бессмертие. И их идеи и прогресс станут в полной мере нашими.
Повисла тишина, и хозяин вдруг расхохотался. Себастьян терпеливо ждал, когда с него спадет волна внезапного веселья. Лиза и Эрик не скрывали возмущения, отчетливо проступивших на их лицах.
– Правильно ли я понял, что в твоих планах обратить все человечество? При том, что сам ты возвышаешь только… особенных людей?
– Ты видишь лишь верхушку айсберга. Я дал новую жизнь моим любимым Лизе и Эрику, но они дали ее многим другим.
– Даже так? Не мне тебе говорить, чем это опасно…
– Не спеши судить. Нашему роду необходимы новые члены, несущие в себе силу молодости и современных взглядов.
– Ты про тех, кто сейчас, одурманенный, прыгает на первом этаже этого дома под новомодную музыку и мешает кровь с литрами алкоголя?..
– Каждый из них невероятно ценен. Вспомни наши опиумные вечеринки, Адриан. Каждое поколение нуждается в разрядке, и каждое делает это по-своему.
– Но бессмертие, которое ты хочешь дать людям… Ты не могу упустить нашу потребность в питании. Собираешься поделить человечество на тех, кто ест, и тех, кто жует траву в загоне? Обратить достаточно одаренных и сделать скотом всех остальных?
– Как вы заметили, главная причина, которая обрекает на провал взаимоотношения людей и вампиров, это необходимость последних в человеческой крови. – Вступила в разговор Лиза, опять поправляя отсутствующие очки. – Но не обязательно по-прежнему забирать ее силой. Мы сможем создавать кровь искусственно, и тогда необходимость в существовании смертных просто отпадет. Естественный отбор давно перестал работать как прежде, и на данный момент мы видим невероятное разнообразие людей, которого раньше быть не могло. И мы должны его сохранить, пока одна из давно прогнозируемых катастроф не внесла свои коррективы в судьбы человечества.
Одри, слушавшая вампиров необыкновенно внимательно, теперь, кажется, перестала дышать.
– Все верно, моя дорогая, – кивнул Себастьян. – Это необыкновенное разнообразие не даст сформироваться застою в обществе, как это произошло с нашим вампирским родом, где в итоге выживали лишь те личности, что готовы подчиняться старым мертвецам.
– Ты кое-что забыл. Кое-что очень важное, – тихо сказал Адриан.
– Ты о душах, не так ли?
На лице нашей новообращенной мелькнуло недоумение, и Себастьян его заметил.
– Лиза, Эрик, покажите-ка Одри дом. Нам со старым другом есть что обсудить, чтобы добиться полного взаимопонимания….
Адриан медленно покачал головой:
– Это не обязательно. Я могу бесконечно долго оберегать свое дитя от правды, но рано или поздно она всплывет. Одри может остаться. На ее вопросы после этого разговора я отвечу позже.
Я с трудом поборола нахлынувшее изумление. Новообращенная переводила взгляд с Адриана на Себастьяна, понимая, что происходит нечто важное. Я незаметно сжала ее ладонь.
Себастьян в несколько глотков опустошил свой бокал и долил в него крови.
– Что же о душах… Поэтому я и упомянул слом системы. Подумай, Адриан, если нет смертных, нет и источника душ. Никто не будет копить силы, все станут равны. Никаких сверхспособностей, дающих преимущество отдельным вампирам. Никаких убийств для захвата территории прокорма.
Я нервно хмыкнула, забывая о тревогах, связанных с Одри. Представила лицо Матери, если бы она услышала Себастьяна. Его фантазии шли вразрез с планами сил, что не без оснований считали себя хозяевами этого мира.
Адриан глубоко вздохнул.
– Себастьян, ты и раньше высказывал… различного рода идеи, но сейчас превзошел себя. Для вампира ты всегда был невероятно близок к людям, но так же оставался от них бесконечно далек. Брось, всю историю люди грызлись точно так же как и мы, что не удивительно, ведь вампир – всего лишь бывший смертный. Люди создали множество вещей для упрощения своей нелегкой короткой жизнь, но к чему пустая идеализация смертных? Получив бессмертие, большинство из них перестанут заботится о том, чтобы создать нечто полезное, ведь большая часть их проблем решится. И как ты себе представляешь переходную стадию к своему идеальному миру? Лиза говорила про катастрофы, которых опасается человечество, вероятно, имея в виду глобальное потепление, изменение климата и прочие последствия твоего любимого прогресса. Ты боишься за человечество, но сам собираешься запустить катастрофу, которая потрясет его сильнее, чем вышеназванные? Ты хочешь равенства, но что же делать со всеми нами, уже вобравших в себя множество души?
Я не преминула вставить свой десяток слов, раз уж речь зашла о столь щекотливых вещах:
– По моему опыту, люди, которые убеждаются в существование вампиров, первым делом тянутся к кольям и святой воде. И это лишь одна проблема. Бессмертие – чудесная штука, но религии… ее не одобряют. Мое руководство лучше не злить. И уж поверьте мне, стоит вам сделать заметные шаги в выбранном направлении, и Древние станут наименее болезненной занозой в вашей заднице.
Себастьяна передернуло, но он воздержался от замечаний к моей прямолинейной персоне. Эрик и Лиза горели желанием защитить идеи Себастьяна, но под предупреждающим взглядом их отца молчали.
– Много вопросов и уместных замечаний, Адриан и Хелла. Они могут вынудить меня уйти в рассуждения до конца этой ночи и многих следующих. Но я один не смогу придумать, как минимизировать все риски перехода к новому миру и возможные потери с обеих сторон. Однако эта задача не может быть не решаема, если привлечь к ней лучших умов и дать им достаточно времени. Мир будущего не может быть построен с наскока и без четкого плана. К тому же, до этого далеко, и сейчас есть куда более актуальные вопросы.
Когда вампир ставил опустошенный бокал на стол, его пальцы чуть дрожали.
– Я распинаюсь здесь не только с целью показать, что существующий порядок вещей не единственный из возможных, и что мы можем построить нечто лучшее, если приложим к этому все свои старания. Я хочу, чтобы вы знали, что я не собираюсь свергать Древних ради личных выгод, нет, я стремлюсь к общему благу. Они должны уйти, их уход неотвратим, как течение времени, а мы лишь способны приблизить его своим действием или отдалить бездействием. Пока Древние следят за старым порядком, мы связаны по рукам и ногам. Адриан, я не знаю, что руководило тобой, когда ты восстал, но я не могу допустить мысли, что такого вампира как ты вело исключительно желание власти или разрушений. Я готов помочь, и был бы рад, если бы ты присоединился к нам. Ты можешь не разделять всех моих идей, но я и не собираюсь действовать бездумно. Уверен, постепенно мы придем к компромиссу…
Все смотрели на Адриана, и я почувствовала неловкость от того, сколько надежд плескается в глазах Лизы и Эрика. Кажется, несмотря на поведение и слова моего хозяина во время беседы с Себастьяном, Адриан был для них кем-то вроде героя. Первым, кто не побоялся сделать публичный шаг к тому, чего они так хотели. Я знала развязку, и жалела, что должна на ней присутствовать.
– Боюсь, я должен тебя разочаровать, – проговорил Адриан. – Возникло огромное недопонимание… я никогда не восставал против Древних. Меня подставил Ричи, и я ничем не могу тебе помочь.
– Но… – побелел Себастьян. – Как же так… Ричи – твой брат во крови. И все, кто явно или тайно желал свергнуть Древних, все они говорят о тебе…
Он по человеческой привычке ослабил галстук, хотя в этом в действительности не было никакой нужды. Вампир осел на диван, отставил бокал, который еле успела перехватить подоспевшая Лиза. И она, и Эрик теперь старательно отводили в сторону взгляд, избегая моего хозяина.
Себастьян поднял на Адриана помутневшие глаза:
– Но ведь в твою невиновность никто не верит, верно? И правду никак не доказать? Так почему бы нам не воспользоваться этим…
– Не надо, не трать слова. Я сохраню в тайне услышанное здесь во имя нашей дружбы, но я далек от твоих представлений о прекрасном новом мире. Пока есть сдерживающая сила, Древние, эти идеи так и останутся идеями, сколько бы ты не создавал нового молодняка. Мне жаль, мой старый друг, но я не могу и не хочу тебе помочь. Все что мне нужно – это обезопасить себя от демонессы Ричи и найти Старейшего, чтобы он увидел и подтвердил мою непричастность к покушению на Древних.
– Суд Старейшего? Ты ищешь его?… Я слышал, Старейший давно мертв… – пробормотал Себастьян. – Ты бежишь за призраком, когда можешь поднять и повести за собой всех, кто столько лет ждал перемен…
– Слухи о смерти Старейшего всего лишь слухи, он здравствует и поныне. Я получил из достоверных источников информацию, где его искать.
– Это от кого же? Кто может знать такое?
Адриан помедлил, но ответил:
– От Эльзы, дочери Амелии.
– Ты веришь приспешнице Древних после того, что они сделали с Деви?..
Адриан вскочил с дивана. Меня опалило неосязаемым жаром, и я впилась выпущенными когтями в подлокотник.
– Так ты не знал? – изумился Себастьян и через мгновение опешил под натиском Адриана, оказавшегося перед ним вплотную.
Лиза и Эрик оскалились и кинулись на помощь отцу. Я, выпустив до конца когти, прыжком перерезала им путь. Вампиры отшатнулись, но не бросили своих намерений, начав заходить сбоку, и пока дело не переросло в драку, Себастьян вскрикнул:
– Стойте! Все в порядке…
– Что с Деви? – настойчиво процедил Адриан. Он сдержал свою ярость, осознавая, что Себастьян здесь совершенно не причем, но от напряженного тела сквозила опасность. Лиза и Эрик не спешили прятать острые зубы и, сгорбившись, ждали подвоха.
– Я слышал, что Деви пришла в святилище Старейшего, и устроила там погром, она как с цепи сорвалась. – Сказал Себастьян, выпрямляясь. – Все Древние поблизости пришли туда, чтобы ее скрутить. За святотатство Деви приговорили к заключению в каменный гроб на неопределенный срок, пока Древнии не решат, что она искупила вину. Не будь Деви одной из них, ее бы наверняка ждала смертная казнь… Это случилось в ту же ночь, когда вы устроили резню у клуба Серых псов.
– Последний заключенный Древними сохнет под землей уже четыре сотни лет… – прошипел Адриан. – Почти все, кого погребли в наказание, не были подняты.
– Прими мои искренние соболезнования.
Адриан отпрянул от Себастьяна и медленно пошел к окну. Жар сменился кладбищенским холодом. Деви обречена на мучения от жажды в каменной темнице из-за того, что хотела спасти моего хозяина, отвлечь внимание Древних на себя, пока мы боролись за жизнь с вампирами и Орайей.
Лиза и Эрик спрятали клыки и встали возле отца. Тот, казалось, не замечал их. Он не отрывал глаз от моего хозяина.
– Может, ты хотел бы отомстить? Я по-прежнему предлагаю тебе присоединиться к своей обширной семье, чтобы… – начал Себастьян, но Адриан прервал его.
– Нет, и это мой последний ответ. Деви пришла бы в ужас, если бы я согласился. И она нуждается не в мести, а в спасении. Ты знаешь, где ее держат?
– Ее заключили в стенах святилища в назидании остальным. Но идти туда – безумие, там всегда есть кто-то из Древних, к тому же, они наверняка ждут тебя. В прямом столкновении тебе не выжить. Адриан, не в моих интересах говорить тебе это, но если Старейший действительно еще жив, и ты сможешь его найти, то проси не только за себя, но и за Деви. К тому же, есть еще один слух, который стоит развеять, пока он не стал опасным.
– Какой еще слух? – медленно спросил Адриан. Его мысли витали далеко отсюда.
– Что твое дитя, Одри, вкусила кровь другого вампира. Конечно, я в это ни на секунду не поверил, но твои недоброжелатели ухватятся за возможность выставить тебя в самом худшем свете.
Новообращенная, и так испуганная недавней сценой, в ужасе окаменела.
– Каннибализм должен быть строго наказан в любом цивилизованном обществе, – произнесла Лиза. – Если нам удастся построить новый мир, это будет единственное преступление, наказание за которое – смерть…
Адриан развернулся и посмотрел на девушку. Ты запнулась, поняв, что ее речь смахивает на угрозу, и быстро добавила:
– Но никто из наших не верит, что отпрыск старого друга нашего отца способен на такое.
– Да, зачем девочке, родившейся в благополучной стране в двадцать первом веке, совершать такую дикость? – добавил Эрик.
– Я знаю, что очень давно Древние сами грешили тем, что выпивали себе подобных. – медленно сказал Адриан. – Но это привело к смуте, они едва не истребили друг друга и весь род, слепо желая приумножения силы. Выжившие ввели строжайший запрет на употребление крови других вампиров. Теперь первый и последний раз, когда мы пьем кровь бессмертных – ночь обращения. Видите, когда-то и сами Древнии были способны к изменениям.
– Вынужденным изменениям перед угрозой полного уничтожения, – слабо улыбнулся Себастьян.
Прощание вышло скомканным. Одри вручили спортивную сумку со всеми приобретенными в антикварной лавке святынями, до которого у меня не было ни малейшего желания прикасаться. Лиза и Эрик молчали, Себастьян так и не вышел из состояния подавленности и разочарования.
Адриан чернооким демоном ступал абсолютно бесшумно. Разбитая новообращенная не имела сил на расспросы.
– У вас такой вид, будто вы кого-то похоронили, – крайне неудачно пошутил Стив, когда мы сели в машину.
– Ты успел открыть дар провидца, пока мы выбивали тебе оружие против Орайи? – невинно уточнила я.
– Что случилось? – посерьезнев фамильяр.
– Деви будет до скончания веков лежать в каменном гробу, если Старейший не решит обратное, – сказал Адриан.
– Так мы не отправляемся на ее спасение? – искренне удивилась я. Прежде хозяина требовалось призывать к благоразумию, когда речь заходила о безопасности Деви.
– Если меня прикончат Древние, она никогда этого себе не простит. Себастьян прав. Прийти в местное святилище Старейшего равносильно самоубийству.
– Почему у Старейшего вообще есть свои святилища?… – спросила я, чтобы сбавить градус накала и отвлечь Адриана. – Он что, для вампиров кто-то вроде бога?
Стив, который теперь сам напоминал члена похоронной процессии, завел завел машину, и мы медленно тронулись.
– Культ Старейшего уже пережил свой расцвет, и относительно молодые вампиры вроде меня не застали то время, когда все новообращенные отправлялись в паломничество в ближайшее святилище для благословения Старейшего, которое он даровал через Древних. Но он сильнее любого из нас и не боится солнца, и для вампиров если не бог, то величайшее сверхсущество, которое дало начало всем нашим законам и правилам.
– Так куда именно мы едем? – негромко спросил Стив.
– Хелла, у тебя же осталась та карта с отметками, где ты прокладывала наш маршрут?..
Я повернулась назад и столкнулась с темнотой глаз Адриана. Несколько мгновений потребовалось на то, чтобы осознать услышанный вопрос.
* * *
– Частный самолет? Серьезно?! – Одри едва не подавилась капучино с заправки.
Когда где-то на отшибе штата помешиваешь пластиковой ложечкой дрянной кофе, частные самолеты действительно кажутся предметами скорее мифическими, чем относящимся к реальной жизни.
– Мы с Хеллой еще раз посмотрели маршрут и ночные рейсы с учетом пересадок. Мы потеряем слишком много времени, чтобы добраться до Египта своими силами. К тому же, возникнут проблемы с кровью, аэропорты, нашпигованные системами видеонаблюдения – не лучшее место для охоты.
– С чего бы Себастьяну так расщедриться на самолет? Ты же отказал ему, – я кое-как сложила дорожные карты, собравшие все грязные пятна с единственного столика на заправке, и попыталась запихнуть стопку в переполненный бардачок. Карты сопротивлялись.
Дорожная романтика уже сидела в печенках.
– Он мой старый друг, к тому же, вряд ли он полностью отказался от идеи привлечь нас на свою сторону. Когда ты живешь не одну сотню лет, то знаешь, как изменчивы бывают обстоятельства.
– Вот именно, что изменчивы, – сказала я, со вздохом возвращаясь к трамбовке карт. – Одна нечистивейшая Мать знает, что Себастьян мог задумать.
– Он решил помочь.
Пожала плечами. Я не доверяла потенциальным фанатикам, цель которых может оправдать любые средства. А идеалистические воззрения Себастьяна веяли лишь верхушкой реальный намерений, которые всплывают обычно много позже первых лекций о чудесных перспективах нового мира.
– И что же, этот… Себастьян полетит с нами? – спросил Стив.
– У него нет желания и времени участвовать в нашем путешествии. Он пришлет своего доверенного фамильяра, Агату, которая сопроводит нас до Каира.
Карты, наконец влезли, и я закрыла бардачок с громким хлопком. Более громким, чем того требовалось.
– Та девушка с длинными светлыми волосами? – я криво улыбнулась. – Она способна не только носить подносы и наливать кровь, но и дать краткий инструктаж по безопасности в самолете?
– Чего ты так на нее взъелась? – удивился Адриан. – Ты видела ее всего раз, и вы не успели даже словом обмолвиться.
– Меня, что же, не могут раздражать люди без всяких на то причин? Для исчадия преисподней я и так слишком хорошо себя веду.
– Сохрани достигнутую планку. Фамильяры находятся под протекцией своих хозяев, и если ты сцепишься с Агатой, краснеть придется мне.
Адриан заменил Стива на водительском сиденье, что судило очередную адреналиновую поездку. До восхода солнца оставалось часа четыре, и чтобы не терять ночь, нам вновь пришлось нарушить все скоростные ограничения и правила дорожного движения. Бессмертен ты или нет, но на скорости под двести начинаешь задумываться, стоит ли экономия времени твоей подпорченной шкуры. Мы остановились только дважды, – из-за острой необходимости бедняги Стива очистить желудок.
Мои шуточки про инструктаж, оказалось, имели под собой реальную основу: Агата ждала нас перед аэропортом в униформе стюардессы. На безупречной фигуре подогнанный в обливку наряд смотрелся не строго, а излишне сексуально, словно сейчас раздастся музыка и девчонка начнет медленно расстегивать пуговки пиджака.
Обращать на это внимание вслух не хватило сил, и Агата, не подозревая о направлении моих мыслей, под коллективное молчание разглядывала наши зеленые лица, пока мы приходили в себя.
После бешеной гонки только Адриан выглядел бодрячком. Вслед за Стивом, поплохело и Одри, но девочка мужественно держалась и не тратила драгоценную кровь, которая покинула бы ее организм вместе с желчью. Я чувствовала себя немногим лучше.
– У вас с собой документы? – наконец, спросила Агата. В ее руках откуда-то появилась бутылка минералки, и девушка протянула ее мне с самой сострадательной улыбкой из всех, что я видела.
– Рога – мои документы, – пробормотала я, но бутылку взяла.
– Если нет, это не проблема…
Агата замолкла, заметив стопку паспортов, которые вытащил из поясной сумки Стив. Естественно, поддельных.
– Чудно, – проворковала фамильяр. – Прошу за мной.
Прежде чем оказаться в закрытой от посторонних зоне, нам пришлось протолкнуться сквозь толпу туристов. Я подхватила растерянную Одри под руку и с трудом не отставала от проворной фамильярши Себастьяна, ориентируясь на яркую форму. Перегруженное восприятие норовило затереть все лица в одно, голоса сливались в ровный раздражающий шум.
– Понапридумывали самодвижущихся консервных банок, а нам мучатся, – жаловалась я. – Тысячелетиями скорость передвижения людей не превышала возможности лошади, теперь же только успевай подстраиваться. Последние полтора столетия – сплошное сумасшествие. Каково тем демонам, которые на несколько десятков лет были отозваны обратно в ад? Для них возвращение наверх как прибытие на иную планету…. Ладно машины, но все эти дирижабли, воздушные шары, вертолеты, самолеты…
– Ты боишься летать, да? – с детской непосредственностью спросила Одри.
– Я?! С ума сошла? Я летала задолго до того, как человек впервые подглядел устройство птичьих крыльев.
– Хелла, у тебя ладони вспотели…
Я выругалась, не делая скидку на присутствие Одри.
Одно дело парить на собственных крыльях на высоте, не превышающей многоэтажку, другое – сидеть в закрытой металлической торпеде с крыльями на высоте несколько тысяч километров.
– И мы даже еще не в самолете, – продолжила новообращенная. – Может, тебе выпить что?
Я замолчала до самого трапа, подав голос только чтобы ответить на простые вопросы таможенника, из головы которого пришлось считать, под каким именем и фамилией я прохожу в документах в этот раз.
Зайдя на ватных ногах в салон, я тормознула перед юношей-стюардом и после выслушивания вежливых приветствий тихо проговорила.
– Бутылку виски, пожалуйста. И через час повторить.
Я постаралась не заметить удивленно взлетевшие брови Адриана.
* * *
Проснулась я на роскошном кожаном кресле кофейного цвета у столика ручной работы из красного дерева, к которому незаметно крепилась матовая ваза со свежими розами и пучками декоративной зелени. Если бы не иллюминатор и легкая турбулентность, то вряд ли бы я до конца могла поверить, что мы в салоне самолета. Это успокаивало.
На бизнес-джете Себастьяна предусматривалось две полностью защищенные от солнца каюты, которые сразу же после взлета заняли Адриан и Одри. И вовремя, – через несколько минут после ухода вампиров ко сну по серому полотну неба скользнули первые солнечные лучи.
Мне и Стиву пришлось ограничиться креслами, но они без проблем раскладывались и отличались неприличным удобством. После опустошения бутылки виски я весь день проспала, лишь изредка пробуждаясь из-за громкого храпа коллеги, расположившегося неподалеку. Надо бы намекнуть фамильяру, что ему стоит наведаться к врачу и решить эту проблему, изрядно отравляющую сон окружающих.
– Живем, как лучшие люди мира сего, – заявила, заметив, что Стив тоже проснулся и, зевая, с любопытством разглядывает салон, условно разделенный стильными деревянными перегородками для создания иллюзии уединенности.
Вчера нам было не до того.
– Мы и раньше ни в чем себе не отказывали, – пробурчал фамильяр. – Полеты частным авиалайнером, как по мне, лишние роскошества. А что до наших вынужденных путешествий, пусть даже на таком самолете, то лучше бы их и не было.
– Не могу с последним не согласится, – после короткого молчания проговорила я. – Не то чтобы я против приключений на фоне разнообразных декораций, в конце концов, до службы Адриану я только и делала, что скиталась. Наверное, меня попросту развратило проживание в одном месте.
