Текст книги "Путями тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
– Дня без сновидений, – тихо ответила я. Адриан уже не мог меня слышать.
Я принялась засыпать вампира рыхлыми комками земли. Первые блеклые лучи солнца нетерпеливо скользили по верхушкам обманчиво далеких деревьев, грозя моему хозяину сном длиною в вечность.
Пальцы легко обожгло, когда я выпустила их истинную суть, и процесс ускорился. Искромсанные корешки рассыпались в ладонях, влажные комки летели в стороны, застревали в волосах.
Температура тела Адриана должна была упасть на отметку, на которой люди не живут, а бездыханная грудь усиливала впечатление, что я закапываю очередного мертвеца. Его лицо я засыпала в последнюю очередь, с неоднозначным чувством наблюдая, как хозяин окончательно исчезает в свежевскопанной яме.
Я криво ухмыльнулась. Сначала ты рождаешься могущественным демоном, способным влиять на самые потаенные уголки подсознания людей, а потом какой-то вампир с легкостью делает из тебя гребаного могильщика.
Навык маскировать место сна хозяина входило в обязательный перечень умений фамильяра. Увы, я им не обладала. Адриан предпочитал комфортную кровать с плотным пологом в спальне, где окна намертво закрывались специальными ставнями. Он так и не удосужился пояснить что от меня требуется, если ему взбредет в голову вздремнуть в сырой земле.
Воображения хватило лишь на то, чтобы я притоптала образовавшееся возвышение, и натаскала обломанных веток.
Полюбовавшись на сделанное, я отправилась к ручью.
Отряхнулась, как смогла выгребла землю из под ногтей, умылась. Искаженное течением отражение намекало, что почти ничего не изменилось, и я с раздражением плеснула в него водой.
Оставаться и караулить Адриана не имело смысла, это лишь трата драгоценного дневного времени, когда мертвые кровососы сладко спят, видя чудесные сны, чередующиеся с кошмарами, принадлежащими выпитым душам. Если Орайа оправилась, мое присутствие над могилой хозяина станет лишь опознавательным флагом. Плохой вариант, с двумя летальными исходами.
К тому же, Орайа не обладает излишним трудолюбием, чтобы перерывать всю местную почву, не зная наверняка, остался ли Адриан именно здесь.
А вот фамильяры… эти твари педантичны и настырны. Но я знала, как их временно отпугнуть, не насторожив и саму Орайю, если она явится лично. Ведь демоны мелочны как бесы.
Я шепнула пару сокровенных строк и вода на мгновение потемнела, а слова тихим шелестом позмеились вниз по теченью, спугивая мелких гадов.
Им вдруг почудилось, что на них дыхнула сама смерть. Безосновательный страх сковал крошечный мозг и заставил лихорадочно дрыгать телом, лишь бы как можно скорее убраться отсюда.
Если людишки Ричи объявятся, им придется несладко.
Я на мгновение пожалела, что лишаю себя зрелищ, и побрела к подножью холмов.
Густой кустарник, изрядно поломанный Адрианом, что вполне можно было списать на ярость преданного братом во крови вампира, быстро кончался, уступая место сосновому лесу. Лысые стволы обзаводились пушистой шапкой ближе к верхушкам, снизу радуя глаз толстым мхом вне зависимости от наличия где-то там абстрактного человеческого севера.
Мастер по ориентированию на местности из меня никакой, но и знать где север мне не к чему. При помощи определенного волевого усилия я могла чувствовать людей, а не отметки на географических картах.
Я уже достаточно восстановилась, а потому прикрыла глаза и напряглась.
Где-то там, вдалеке, пульсировали редкие точки, мчащиеся на скорости в двух противоположных направлениях.
* * *
Трасса. Сколько трагедий разыграл рок на гладком полотне, и сколько несчастных освободилось от бренной оболочки на неприметных обочинах. Правда, на земле уже сложно найти укромный уголок, не знающий драм в омуте прошедших столетий.
Но одно событие для этой трассы оказалось в новинку. Босая демоница в изодранном вечернем платье голосовала, силясь поймать машину.
Первые две заметно ускорились, едва разглядели женскую фигуру в рваных тряпках. Где-то в глубине души они прекрасно понимали, что я – не нищенка и не жертва безудержной попойки, но давили на газ, гоня всякое сомнение.
Равнодушие, оно же попустительство. На этом грехе зиждутся все остальные, и в нем люди превзошли самих себя. Сомнительный триумф за наше дело, отдающий противным запахом бензина и саднящими ступнями от долгой ходьбы босиком.
Я настойчиво не заживляла мелкие раны. Маленькая дань мазохизму, он заставлял злиться и думать. Машины перемещались слишком быстро, чтобы я успевала нащупать лазейку к человеческой воле, подточенной червецой греха, а от того мне податливой. На человеческую же совесть полностью я положиться не могла.
Была не была. Отступила под прикрытие деревьев, и, услышав, наконец, шум колес, рванула вперед.
Глухой удар с рывком, выбившим из легких весь воздух. Визг поначалу тормозов, затем – женский, пронзительный. Хлопок двери.
– Мамочки, – лепетала девушка-водитель, – мамочки…
Тело смертного при столкновении с машиной, мчащейся на такой скорости, было бы обречено: неотвратимый разрыв внутренних органов, декомпрессионный перелом позвонков. Мое же оказалось крепче и лишь предательски выдало стон.
Я открыла глаза, чувствуя, как кровь из рассеченной раны медленно заливала затылок.
– Жива, – выдохнула бедняжка. Ее руки мелко тряслись, а в больших глазах плескался ужас.
– Жива, – согласилась я и перевернулась на бок.
Меня мутило, концентрация ускользнула, и я довольствовалась качающейся картинкой окружающих декораций. Асфальт, лужа крови, деревья, асфальт.
За последние сутки я умудрилась покалечиться больше, чем за все последнее столетие. Дерьмовая работенка, чего тут скажешь.
Девушка метнулась к машине. Я вздрогнула, заподозрив, что девчонка решила дать деру, но та уже сжимала пластиковую аптечку. Подойдя, она замешкалась. Она абсолютно не понимала, что ей делать.
– Больница, – с готовностью подсказала я. – Мне нужно в больницу.
Оперлась дрожащей рукой и с трудом встала. Чуть запоздало, но мне помогли – подставили плечо, удержали на ногах. От страха у миниатюрной водительницы проснулись неестественные для ее комплекции силы.
Дырки на платье теперь можно было смело скинуть на последствия близкого знакомства с асфальтом: девчонка со страху не станет размышлять, все ли прорехи действительно могли стать результатом нашего скоропостижного знакомства.
Я опустилась на заднее сиденье.
– Не двигайся, – медленно сказала девушка, садясь за руль, – Пожалуйста, не двигайся… Я должна довести тебя до больницы, а я слышала, нельзя двигаться, если могут быть внутренние травмы…
Она успокаивала и меня, и себя. И себя, скорее, в первую очередь.
– Где мы? – Голос вышел слабым.
Водитель дрогнула:
– Не помнишь?… Черт, ты же ударилась головой… Сотрясение, конечно. Голова кружится?…
Она завела мотор. Побелевшие пальцы сжали руль.
– Кружится, – призналась я. – Так где мы?
– В ста километрах от Стеди-Сити, неподалеку от Оэлза. Там есть госпиталь, там помогут…
– Мне нужно в Сейди-Сити, – твердо сказала я. Вдавила сломанным ногтем на кнопку, и окно приоткрылось. – Сигареты не найдется?..
– Сигареты… что?.. – Девушка обернулась, одарив меня безумным взглядом.
Мне было ее почти жаль. Я вздохнула, мгновение рассматривала веснушчатые щечки и вздернутый носик. Шок от происходящего распахнул двери в ее сознание, и чтобы проникнуть в него, физическое прикосновение уже не требовалось.
Да ей лет девятнадцать, вдруг поняла я, не больше. По меркам нынешнего времени небывало затянувшегося детства – почти ребенок. И проступки ее детские: лет в десять стащила какую-то мелочевку на заправке, в пятнадцать наврала родителям, что идет к подруге, когда сама всю ночь каталась на машине с бойфрендом. Негусто, но сейчас она готова умереть от чувства вины за то, что сбила человека. Сильное чувство. Напрочь выбивающее из колеи и дающее возможность поработить волю.
Возможно, эта девочка остановилась бы и без моего полета под машину. Но так даже лучше.
Я откинулась на сиденье, провела пальцами по волосам, лениво оттирая прядь от крови.
– Достань свою пачку из бардачка, мне нужна сигарета и зажигалка. Отвезешь меня в Стеди-Сити. – Внятно и четко проговорила я. – И расслабься хоть немного. Второй аварии я на сегодня уже не выдержу.
Девушка кивнула. Напряжение исчезло из ее мышц, а удивление – с лица. Бардачок скрипнул, на свет появились дешевые женские сигаретки.
Не оглядываясь, она протянула мне желаемое. Машина тронулась, и девушка машинально включила радио.
Заиграла бодрая попсовая музыка, повествуя о самых простых истинах среднего тинейджера, и популярной исполнительнице завторил тонкий голосок. В мире моей случайной водительнице воцарилось ощущение, что происходящее – нормально и естественно, что нет никаких забот и тревог, а лишь одна цель – приехать из точки “а” в точку “б”. Отчасти ей можно было позавидовать.
Я сделала затяжку и присоединилась к песне, временно выбивая из головы все тяжелые думы.
До города мы добрались с ветерком. Девчонка не боялась скорости, хотя умудрялась соблюдать все ограничения, тут же нажимая на газ, едва они заканчивались на очередном участке пути.
Время близилось к одиннадцати утра, основной поток машин уже схлынул, и мы не встряли ни в одну пробку на подъезде к Стеди-Сити. Когда за окном показались хорошо знакомые улицы, я, найдя глазами подходящее место, велела остановиться. Дальше я вполне доберусь сама.
Голова девушки покачивалась в такт веселому мотивчику, пальцы на руле отбивали навязчивый ритм.
– Когда я выйду, ты меня забудешь. Этим утром… ты решила покататься. Проветрить голову. – Я махнула рукой. – Прощай!
Я вышла. Хлопок двери заставил девушку вздрогнуть и повернуть голову. Несколько секунд она прислушивалась, а затем нажала на газ, и машина медленно тронулась. Списала звук на разыгравшееся воображение. Мозг человека всегда находит объяснение всему, что не вписывается в его картину окружающей действительности.
Меня уже не было. Я незаметно истаяла дымом, оставив истерзанное платье кучкой тряпья и скользнула в ближайшую подворотню. Теперь тени стали мне и дорогой, и укрытием от любопытных глаз.
Адриан обладал обширным перечнем имущества, и в Стеди-Сити, оживленном крупном городе, где царствовала дружественная ему община, находилась одна из квартир хозяина. Это самое ближайшее место, куда мог отправиться Стив, но узнать наверняка я не могла.
Увы, только хозяин может направить ему зов, оказавшись достаточно близко. Между фамильярами вампирские узы не предусматривали никакой особой связи. Уверена я могла быть только в одном, – если бы Стив не дожил до рассвета, Адриан почувствовал бы это и обязательно сказал.
Я решила не связываться с охраной элитной многоэтажки, притягательно блестящей отполированным стеклом на солнце. Просочилась через черный ход, поднялась вдоль ветвей кабелей лифтовой шахты. Привычный путь для детищ тьмы, не так уж и часто воплащающихся в физическую форму в верхнем мире.
Последний этаж, и старая добрая вентиляционная сеть. Даже в домах такого класса – грязное и неприглядное место.
Адриан с присущей ему скромностью владел роскошным пентхаусом с бассейном и превосходным видом на город. Бассейн, как и вид меня не интересовали, я мечтала лишь о горячем душе и чистых простынях.
Едва оказавшись внутри, я материализовалась. От белой плитки по ступням прошел приятный холодок. Я с удовольствием потянулась, разминая тело, и заметила огромное зеркало на противоположной стене. Оно отобразило неприглядную картину: слипшиеся от крови волосы, багровое пятно от близкого знакомства с капотом, расползающееся по животу. Бледное исхудавшее лицо и потрескавшиеся губы.
Теперь я вызывала лишь самые неказистые и не льстящие мне самой желания: пожалеть, помыть и накормить. Как бездомная продрогшая кошка.
Подобно вампиров, у демонов тоже был свой ресурс. Хозяин давненько не давал мне положенную плату, которая отправлялась вниз, даря приток сил. Еще один повод надеяться, что Адриан не столкнется с большими трудностями и в целости и сохранности доберется до пентхауса, которое было его ближайшим вампирским логовом.
Но все после.
Укрытие, над которым рутинно потрудился дизайнер, набив его металлическими новомодными побрякушками и бестолковыми абстракциями современных художников, не могло защитить нас от ожесточенной Орайи.
Требовалось хотя бы немного это исправить. Дать в случае чего возможность спастись, прежде чем она разгромит весь верхний этаж и добавит крови в отливающий бирюзой бассейн.
Я прикрыла глаза, словно в молитве сложила ладони и опустила голову. Мир сжался до одной точки, к которой устремились остатки сил.
На вмиг разгоряченном лбу выступили мелкие бисеринки пота.
Сплетенные нити сложного проклятья затягивались узлами, и образовывали затейливую фигуру.
Он предназначался от подобных мне. На меня он не влияния не окажет, но остальных детищ преисподни задержит, заставив вспомнить о неприятных ощущениях от самого сердца адского пламени. В целом, демоны не боятся жара нижнего мира, но в преисподне есть места, которые и мы предпочитаем избегать.
Я вскинула голову и открыла глаза, натыкаясь на все то же зеркало. В черных как смоль волосах белыми перьями поползла седина. Все сложнее удерживать притягательный облик молодости, когда твои силы столь истощены. Менее удачливые демоны избегали показываться на глаза людям подобно отверженным из вампирского племени.
Я прошла по всем комнатам, запечатав окна и двери. Вышла на открытую площадку крыши и наложила на ограждения и перила незримую охранную сеть.
Это все, что я могла сейчас сделать.
В одной из ванных комнат нашлось джакузи. Я быстро смыла грязь и отмыла волосы от крови в душевой, находящейся там же, и пока набиралась вода, выудила из бара в гостиной бутылочку виски. Колкий лед упал на дно стакана, и я наклонила бутылку, наблюдая, как темная жидкость заливает прозрачные кубики.
Адриана я выбрала сама. Но прежде его выбрала Мать, занеся в список из нескольких имен. Я прижала холодную поверхность рокса к щеке.
Сколько пунктов там было? Десять? Был ли там Ричи? Я напряглась, пытаясь вспомнить. Возможно и был. Я могла не дойти до него, Адриан казался слишком притягательной кандидатурой по сравнению со всеми предшествующими вариантами.
Одиночка, сторонящийся безумств и глупых интриг. Возможно, мне было бы куда веселее с кем-то, кто любил закатывать грандиозные кровавые вечеринки и жил, как в последний день, но служить такому я не желала. У всех притягательный качеств есть изнаночная сторона, и вынужденное затворничество в других я предпочитала импульсивным идиотским решениям, ведущим к вечным проблемам. У Адриана большую часть времени я была предоставлена самой себе, а не тому, чтобы все время думать, как скрыть гору лишних трупов и поскорее отмыть пол от крови.
Мне нужны были Древние, а не пьяные гогочущие молодые вампиры, одуревшие от бессмертия и власти. Древние же публичности сторонились. Даже демоны понятия не имели, где их искать. Древняя кровь помогала скрываться от всевидящих глаз нижнего мира.
Я вспомнила провал на Великом Совете и глотком осушила стакан.
Почему Адриан попал в список? Неужели потому, что он, как и Ричи, чадо Деви? Древнии редко обращали в себе подобных, когда-то давно вампиров волновали риски того, что они заполнят весь мир, и добыча не только поймет, что ведется настоящая охота, но и что этой добычи станет банально не хватать.
Жизнь показала, что опасения были безосновательны, и вампиры сами прекрасно избавляются друг от друга. Но древняя кровь – сильна. И каждому встречному ее не дарят.
Не думаю, что Деви наплодила столько детей. Возможно, в списке были все известные нам обращенные Древними. Разумный вариант.
В компании виски я проследовала к джакузи. Сыпанула горсть сладко пахнущей соли из одной склянки, найденной в шкафчике ванной, и погрузилась в горячую воду.
После недолгих поисков нужной кнопки, вода забурлила, приятно расслабляя мышцы.
Раз Орайа тоже в деле, значит нас может быть и больше. Сколько демонов Мать послала за душами Старейшего? Что будет с теми, кто проиграет в этом странном тайном соревновании?
И зачем Ричи на глазах всего Совета собрался убить Адриана при помощи моей заклятой сестры?
Орайа, мягко говоря, не сильно умна. Да, местами вполне изоротлива, лжива, необыкновенно сильна, но интеллектом она никогда не блистала. И Ричи, наверняка, это понимал. Вряд ли это был ее личный план, который она подкинула своему хозяину. Нет, сам Ричи приказал ей напасть на брата во крови.
Я поймала губами кусочек льда. Он приятно защекотал язык.
Если Ричи решил идти против власти Древних, одна Орайа не способна переломить баланс сил. Рано или поздно Ричи бы убили. Одна демонесса не спасет от ярости пары десятков Древних, каждый из которых куда быстрее демона.
Значит, это была демонстрация сил, но не перед верхушкой власти, а перед остальными, более молодыми вампирами. Древние – судьи, палачи, но они всегда держались в стороне и лишь изредка срубали головы самым зарвавшимся. Они хранители идеалов, наставники, но им нет дела, кто именно владеет лучшими угодьями для охоты.
И чтобы не лишиться собственной головы, у Ричи должны были быть необыкновенно весомые аргументы, чтобы самолично расправиться с Адрианом на Большом Совете.
Кусок льда во рту треснул.
Бездна, теперь и у меня появилась одна догадка, и она мне очень, очень не нравилась.
* * *
Я проснулась от скрипа ключей в скважине входной двери. Привстала, щурясь от назойливого света, просачивающегося сквозь неплотно задернутые портьеры. Откинула одеяло и уставилась на часы.
Пять дня. Для Адриана рановато, а вот для фамильяров Ричи – в самый раз.
Странный звук катящихся шин, как от велосипеда. Механические щелчки.
Я воплотилась дымом и, не тратя время на пустые догадки, скользнула в щель под закрытую дверь спальни.
В просторном коридоре маячила широкая спина, над которой возвышалась шапка пшеничных кудрявых волос.
Я со вздохом облегчения вернулась в человеческий облик и фривольно налетела на напарника, выдохнув ему в ухо:
– Стив! Хороший мой, как же я рада видеть тебя целым!
Мои руки обвились вокруг его шеи, а оголенная грудь уткнулась в кожаную куртку. Тело фамильяра окаменело.
Я с любопытством поднялась на цыпочки и заглянула за его плечо.
Он держал за ручки инвалидное кресло, в котором спиной к нам сидела девушка. Услышав мой голос, она повернула голову, колыхнув копной рыжих волос.
Зеленые глаза с карей каймой, легкая горбинка на узком носу, характерная родинка над правой бровью. В генетических тестах или капле крови не было нужды, на меня смотрела миниатюрная и весьма привлекательная копия Стива в женском исполнении.
Пальцы неосознанно сжали плечо мужчины, и слегка выпущенные когти едва не вспороли куртку напарника.
– Привет, детка, – сладко улыбнулась я девушке. – Я поговорю с твоим папой, хорошо? Уступишь его минут на пять?
Та медленно кивнула и поспешно отвела взгляд, заметив, наконец, что на мне нет ни одного элемента одежды.
Стив яростно дернул плечом, стараясь сбросить мою руку, и я отпустила его. Поманила пальцем в ближайшую комнату и скрылась.
Фамильяр явился через несколько секунд. С неестественной аккуратностью он прикрыл дверь, повернулся ко мне и зашипел:
– Хелла, какого черта ты виснешь на мне голой?! Что могла подумать Одри?!
– Ты мне лучше скажи, за какой Бездной ты приволок сюда свою дочь?! – в голосе зазвенел звучный металл. Мои волосы зашевелились, как если бы налетел сильный ветер. Я с трудом сдерживала себя. – Ты думаешь, мы сможем бежать от Орайи, таща за собой инвалидное кресло?!
– Это – не твое дело! – отрезал Стив. Я впервые видела его в такой ярости.
– Сумасшедший, – протянула я.
Гнев отступил так же быстро, как и пришел, и я с задумчивостью посмотрела на напарника.
Неужели?.. Впрочем, почему бы и нет. Бедняжка – инвалид. Несчастный отец может цепляться за любой шанс, лишь бы вылечить свое дитя, пусть даже столь дорогой ценой…
– Твоя Одри знает, что ты собираешься с ней сделать?
– Это. Не твое. Дело. – Стив сильно побагровел, и судорожно расстегнул воротник.
– Тише, – сказала я, поднимая руки. – Успокойся.
Ему было под сорок, люди умирали от сердечного приступа и в более раннем возрасте вне зависимости от внушительности телосложения.
– Адриан здесь? – спросил Стив. Жвалка плясала на его лице, и я попыталась вспомнить, видела ли я аптечку.
Если не капли от сердца, то хотя бы успокоительное пришлось бы весьма кстати.
– Адриан спит в земле. Мы не успели добраться до города до рассвета, – ответила я, решив не вдаваться в подробности.
Стив шумно выдохнул. Как-то обмяк. Я поспешила пододвинуть его к кровати, на которую он рухнул, обхватив голову руками.
– Почему именно сейчас, – простонал он. – Почему все случилось именно сейчас, когда пришло время забрать Одри…
– Так ты выдернул ее с выпускного? – осенило меня. – Бедная девочка.
Меня одарили убийственным взглядом. Впрочем, к ним я давно привыкла, пусть и в исполнении Адриана.
– Что ж, будем исходить из того, что есть. Сейчас нам лучше не рыпаться. Дождемся Адриана, а он решит, что с вами делать. В конце концов, я запечатала квартиру, и моя сестра уже не сможет явиться внезапно. – Я ободряюще улыбнулась. Не расписывать же Стиву, когда он пребывает в столь невменяемом состоянии, все последствия его поступка, если по наши жизни придет Орайа. – Вы случайно не захватили с собой продукты?..
– Одри была голодна, мы кое-что принесли, – тихо пробормотал Стив. Его мысли были далеки от моего вопроса.
– Отлично. Тогда приготовь нам это кое-что. Лучше человеческая еда, чем совсем ничего. – Заявила я. – Пока проверю, нет ли здесь припасенной одежды. Адриан должен был предположить, что она мне пригодится, если мы решим навестить этот славный городок…
Остановилась у самой двери.
– Как тебе удалось уйти?.. – тихо спросила я. Если Ричи по собственной воле дал сбежать фамильяру Адриана, то Орайа уже направляется прямо сюда.
– Деви. Она помогла. – Коротко ответил Стив.
– Ясно, – кивнула.
Значит, на нас рано ставить жирный крест.
В коридоре Одри проводила меня любопытным взглядом. У коляски стояла дорожная сумка и пакет из супермаркета. Я справилась с желанием собственноручно проверить, что Стив купил перекусить, и скрылась в лабиринте комнат.
В шкафах нашлось по паре халатов и тапочки, по типу тех, что можно найти в гостиничных номерах. Все не то, хотя случайные прохожие, которым посчастливиться увидеть меня на улицах города, и оценят спешащую по делам эксцентричную дамочку, которая решила провериться прямо после душа, не обременяя себя подбором гардероба.
В одной из спален мне повезло, и я, открыв очередную дверь, прошла в просторную гардеробную – мечту любой женщины, подросток она, или уже перешла черту преклонного возраста.
Белые полочки снизу были уставлены обувью, на вешалках висели вещи, совсем новые, с биркой. Адриан полностью обеспечил себя любимого: легкие плащи, дорогие костюмы, рубашки, в целом, классика, которую, впрочем, разбавляли всякие модные вещицы. Видимо, хозяин доверил специалистам не только дизайн квартиры.
Перебрав ворох мужской одежды, я нашла несколько платьев своего размера, среди которых чудом затесались светлые женские джинсы и пара свитеров. Я бы предпочла спортивный костюм, дающий возможность проявить весь потенциал ловкости без боязни порвать ткань по швам, но и этот вариант был ничего.
Поиски белья также завершились успехом. Я переоделась, влезла в кроссовки и, наконец, почувствовала себя человеком.
Скверное чувство. Нравится же им вешать на свои тела все эти тряпки.
Я увлеклась и не заметила, что в спальне кто-то есть. Гостя выдал звук колыхающейся занавески. Окна были закрыты, это я помнила хорошо.
Не поворачиваясь, кинула взгляд на одно из зеркал. Черные глаза, жирно подведенные стрелками, смотрели прямо на меня.
– Здравствуй, Хелла, – гортанный тихий голос.
– Еще не стемнело. Как ты сюда попала? – развернулась, и нос к носу столкнулась с Деви.
Я не заметила никакого движения, она за какие-то жалкие доли секунды просто переместилась со своего места прямо ко мне.
Неосознанно отступила на шаг.
– У Древних свои часы. Часть из нас уже не бояться слабого солнца, – охотно ответила Деви.
Она была в легком бежевом жакете и бриджах, которые обычно не шли женщинам с подобным крутым изгибом бедра, но на ней смотрелись превосходно. Модная маленькая сумочка на квадратных звеньях цепочки с гравировкой дорогого бренда не вязалась с тугим мускусным ароматом тяжелых духов Деви. Я как будто зашла в тесную лавочку с благовониями.
– До вечера еще далеко, – сдержанно заметила я.
– Относительно. Но тучи уже плотно затянули небо. Скоро будет гроза. Ночь наступит быстрее, чем могла бы. – Она хорошо изъяснялась по-английски, но ее тягучая речь отдавала непривычным акцентом.
– Значит, это Стив сказал, где нас искать? – Спросила об очевидном я, выбивая себе краткую передышку.
Не люблю, когда кто-то так легко обманывает мой слух и подбирается слишком близко.
– Верно. Но Адриана здесь нет, – сказала Деви. Ее глаза сузились. – Что с моим мальчиком? Где он?
– Ты помогла Стиву, но я понятия не имею, какие мотивы тобой движут. – Медленно произнесла я. – Что случилось на Совете после того, как на нас напала демоница?
– Мотивы… – Губы Деви дернулись в болезненной улыбке. – То же самое я могу сказать и о тебе. Демоны ничего не делают просто так.
– Иногда мы можем позволить себе развлечься.
– Вам знакомы лишь те развлеченья, которые приводят души к Бездне.
– Значит, нас и вампиров многое объединяет, – развела я руками.
– Довольно, – От ледяного тона пол едва не покрылся изморозью. – Если Адриан нужен тебе живым, ты скажешь, где я могу его найти. Сейчас моего мальчика разыскивает сотня фамильяров, а еще час или два – и на охоту отправятся Древние.
– Что?…
Худшие подозрения подтвердились. Это не глупое покушение на убийство, а хитросплетенная ловушка, из которой хозяину так просто не ускользнуть.
– Где Адриан?! – Ощерилась клыками Деви и тихо добавила. – Не заставляй меня повторять снова.
Я сложила руки на груди, незаметно унимая дрожь. Древняя не в состоянии убить меня без подручных артефактов, но пока я слишком слаба, чтобы ввязываться в драку.
Конечно, она могла солгать. Или же Деви сказала чистую правду, но при этом она сама принимает участие в охоте на кровного сына. Хочет попрощаться перед показательной казнью или убить его собственноручно?..
Кто вообще знает, что может происходить в голове у тысячелетнего существа, анатомия мозга которого изначально не была рассчитана на столь длинный срок?..
– Выход из туннелей монастыря Святого Августина, в противоположной стороне от отверженных. Адриан спит в сырой земле, где-то на пару десятков метров от него. – Сказала я, признавая ситуацию абсолютно безвыходной.
Видимо, самое время расторгнуть договор с Адрианом. Моя служба окончится с его смертью, если же он сегодня выживет, то на вражду с Древними я не подписывалась. Она шла вразрез с моей главной миссией.
В конце концов, были и другие вампиры из списка.
– Туннели Святого Августина… ну конечно, – пробормотала Деви, мгновенно забывая о моем существовании. – Туннели…
Она исчезла прежде, чем я уточнила, не вместе ли с ней Адриан распивал кровь несчастных монахов.
Лишь легкий ветерок и движенье занавесок.
Я со злости пнула подвернушуюся под ноги обувную коробку. Все в Бездну! Вот тебе и козырная карта, вот тебе и лучший выбор. Любого стоящего особняком могут швырнуть в эпицентр безумной круговерти, которое творят эти гребаные кровососы.
И что они не поделили с Ричи, раз тот даже не побоялся впутать Древних?.. Неважно. Все зашло слишком далеко.
Коляска Одри стояла у кухонного стола, напротив, на большом плоском экране шла жизнеутверждающая реклама стирального порошка, где до отупения счастливая семья дружно махала сияющими белизной тряпками. Девушка неотрывно наблюдала за происходящем на телевизоре и даже не заметила моего появления.
– Что на ужин? – громко спросила я у напарника, сосредоточенно колдующего над плитой.
Дурацкая реклама с не настроенным звуком почти заглушила мои слова.
– Смесь из морепродуктов, – ответил Стив.
Одри мимолетом взглянула на меня и вернулась к голубому экрану. Удивительная пошла молодежь, дешевый стиральный порошок ей куда интереснее подозрительной молодой женщины, которая ранее висла голой на шее ее отца.
– Мог бы купить что-то менее гадкое, – фыркнула я. Последние полтора столетия развратили обилием людских деликатесов, среди которых морепродукты были самым последним, что я желала видеть на тарелке.
– Чего?.. – Стив не расслышал мой ответ. – Одри, пожалуйста, сделай потише…
Девушка не отреагировала на просьбу отца, и я с раздражением щелкнула пультом. Экран погас.
– Слишком громко, – пояснила я. Мое настроение окончательно испортилось, и я не собиралась беречь его у других. – Так и оглохнуть можно.
– Прошу прощения… – смутилась девушка и покраснела. – В пансионате сестры запрещали нам смотреть телевизор, и я…
– Сестры?.. – переспросила и перевела недоуменный взгляд на Стива.
– Одри училась в католическом пансионате, – пояснил он. По его щекам вновь поползли красные пятна.
Но моя жалость уже улетучилась с визитом Деви и ее новостями.
– Да ты сдурел, – с коротким смешком выдохнула я. – Чем ты думал, когда отдал дочь в подобное место, если имел договоренность с Адрианом?.. Или ты хочешь пополнить ряды клуба отверженных еще одним членом?
– А что не так?.. – с искренним недоумением спросила Одри. Остальное из моих слов она просто не поняла. – Это лучший пансионат в штате для кого-то… вроде меня.
Стив с грохотом поставил сковородку на деревянную подставку.
– Дорогая, не обращай внимание на тетю Хеллу, – сказал он, доставая тарелки. – Как ты могла заметить, она не в себе.
– Тетя Хелла?.. – Я не стала придерживать новую шпильку. Хотелось вонзить ее со всего размаху. – Стив, твоей дочери уже далеко не пять, и даже не десять. Надеюсь, наверстывая упущенное, ты с таким настроем воздержишься от покупки кукол и мягких игрушек.
– Твою мать, Хелла, чего ты вообще от меня хочешь?… – тихо спросил Стив. Тарелка с перетушиными мидиями выдержала удар об стол, и на кончик моего носа едва не попала отлетевшая капля горячего масла. – Ужин готов. Можешь есть. Мы терпим твое общество, но только потому что ждем Адриана.
Одри беспомощно уставилась в стол. Видимо, к такой ипостаси отца она не привыкла.
– Вот как ты заговорил, – потянула я. – Ясно. Ты прав, твоя семья – не мое дело. Можешь игнорировать мнение стороннего наблюдателя.
– Сегодня особый день откровенности?.. Знаешь, я не удивлюсь, если ты скоро свалишь, ведь у Адриана возникли действительно серьезные проблемы. – Презрение во взгляде Стива прожигало насквозь. – Так что не строй из себя черт знает кого. Против натуры не попрешь, Хелла.
