Текст книги "Путями тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Вампир поднялся.
Нельзя дать ему уйти, я должна его остановить…
– Адриан!! Клянусь, я все объясню, послушай, я…
Дверь захлопнулась с громким хлопком. С губ сорвался животный протяжный рев, я выгнулась, и в тело впились веревки, и кожа под ними горела.
Я напряглась, стараясь порвать путы, но хлипкое на вид волокно не поддалось. Оно было создано, чтобы сдерживать подобных мне. От бессилья потекли горячие слезы.
В соседней комнате послышались голоса, быстро перешедшие на шепот. Я замерла, прислушиваясь, но повернулись ключи в замке входной двери, и голоса замолкли.
Лишь тихо гудел кондиционер, нагоняя холодный воздух. От монотонного звука хотелось заткнуть уши.
В какой-то степени мне повезло. В распоряжении Адриана несколько реликвий, каждая из которых способна изгнать меня обратно в ад, и, наверняка, он думал об этом. Почему же выбрал другой путь, не решающий проблему непредсказуемой демонической фамильярши окончательно?..
Я не питала глупых надежд. Я ведь могла пригодится ему потом, отправить демона в ад никогда не поздно. А секс и последующая передача душ… Вряд ли, конечно, он предсказывал мою потерю сознания, но знал, что я расслабляюсь и стану уязвима.
Я жалела лишь о том, что взяла душ больше обыкновенного. Что не была начеку.
Вдруг за стенкой раздался тихий шум.
– Есть кто? – крикнула я.
Если кто-то и был, то он вновь притаился.
– Эй!! Я знаю, ты там!!! – от усилий голосовых связок стекло поблизости жалобно зазвенело.
Я вновь начала борьбу с путами, морщась от боли. Перевернулась на бок, на живот, снова набок… и рухнула с кровати, снеся головой электрический светильник, стоящий на тумбочке.
Брызнули цветные осколки брызнули, кожу обожгло уже от порезов.
Какой бы жалкой я себя не чувствовала, но я добилась желаемого. Раздались поспешные шаги и дверь открылась.
– Хелла… – раздался голосок Одри. – Хелла, ты в порядке?
– В каком, мать его, порядке?! Помоги, пока я кислотной кровью не залила пол!
Одри было бросилась ко мне, но замерла в полуметре.
– Я тебя не укушу, обещаю, – взмолилась я. – Просто подними меня… или хотя бы вытащи кусок стекла, который торчит у меня из лба!
– Ты ведь что-то задумала, да?… – нахмурившись, девушка вопросительно на меня посмотрела.
А из нее уже не так уж и просто выбить к себе сострадание.
– Я сама не избавлюсь от чертовых пут… Что я могу тебе сделать?…
Вампирша продолжала стоять, размышляя. В нос ударил едва уловимый запах жженого дерева – половицы под головой действительно плохо реагировали на кровь демона.
Я уже думала, что новообращенная просто развернется и уйдет, когда девушка сделала несколько шагов вперед и без труда подняла меня, возвращая на кровать.
Аккуратно вынув все осколки, она отступила и с недоумением огляделась. Заметила будто вспоротые ножом простыни, лохмотья на полу.
– Да вы тут все разорвали… Правда, что ли, дрались?…
Я устало вздохнула. Да, конечно, дрались. Не на жизнь, а на смерть…
– Лучше расскажи мне, ты то чем провинилась? Почему тебя здесь бросили? – спросила я.
– Меня не бросили. Адриан сказал, что туда, куда они направились, очень опасно. И что мне лучше остаться тут. А еще я должна освободить тебя перед рассветом, если они… если они не вернуться, – Одри сглотнула.
Она была очень бледна даже для мертвой.
– А что тебе делать потом? Если они не вернутся?
– Обратиться за помощью к Себастьяну. Он приютит меня, – бесцветно ответила Одри.
У них что, умение настолько безэмоционально говорить как-то передается через проклятую кровь?…
– Без меня Адриан и Стив умрут, – мрачно изрекла я. – Они понятия не имеют, во что действительно ввязались.
– А во что они ввязались? – тут же спросила Одри.
– Там будет демон. Очень опасный демон, который прихватит с собой Орайу. Ему нужен Старейший. И он уничтожит всех, кто попробует ему помешать.
Одри покачала головой.
– Адриан сказал, что ты будешь изворачиваться и лгать, лишь бы я тебя отпустила.
– Произошло недопонимание. И из-за него они погибнут… Понимаешь?..
Вампирша явно не понимала. Но спросила:
– Ты хочешь сказать, с этим демоном ты и встречалась сегодня?
– Да, – я нехотя кивнула. – Его зовут Асвель, и мы знаем друг друга очень давно. Если кратко: демоны заключили сделку с Лилит, и им нужно было найти Старейшего… Одри, пока мы тут болтаем, Адриан и Стив едут на встречу своей смерти!
– Сделка?.. – Одри вздохнула. – А зачем вообще этой… Лилит самый старый из вампиров?..
Я простонала. За один этот разговор Нечестивейшая может надолго кинуть меня в пекло.
– Души, Одри. Все упирается в души. Старейший живет далеко не одну тысячу лет, и он вобрал в себя просто невероятное количество смертных. Можно сказать, в аду недосдача, а этот вампир совершенно не собирается умирать.
Девушка смотрела на меня не мигая. Души, как-никак, были для нее крайне болезненной темой.
– Но… причем тогда тут Адриан и мой папа?..
– При том, что они, сами того не подозревая, приведут Асвеля к Старейшему.
– Все это звучит… безумно, – проговорила Одри.
– Раньше само существование вампиров было для тебя сущим безумием!
– Это не значит, что я должна поверить в любую дичь, – вполне резонно заявила новообращенная.
Она встала.
– Одри! Если ты сейчас уйдешь, кровь Адриана и Стива будет и на твоих руках. И поверь, им не светят райские кущи. А в аду… лучше никогда не рождаться, чем попасть туда. Все твое представление о муках – розовые фантазии о стране чудес по сравнению с агонией, которую они будут испытывать ежесекундно. Такой участи ты желаешь для своего родного отца и отца во крови, Одри?…
Девушка замерла.
– Я еще могу спасти их. Отсрочить это адское пламя. Просто помоги.
Губы Одри дрогнули. Она развернулась и вышла.
Я грязно выругалась сквозь зубы. Откинула голову на подушку и мысленно провалилась в засасывающую бездну безнадежности.
Из забытья меня выдернул неприятный укол в предплечье. Я вздрогнула и обнаружила склонившуюся надо мной Одри. В ее руках был безобразно прозаичный кухонный нож, который она стащила из столовой.
– Прости-прости, – рассыпалась в извинениях новообращенная, сосредоточенно пристраивая хорошо заточенное лезвие к веревке. – Только… только ты пообещай мне, что возьмешь меня с собой. Одна я тут окончательно чокнусь.
– Договорились, – хрипло сказала я.
Я была готова пообещать все что угодно, лишь бы избавиться от пут.
Те, стальные для любых моих попыток их порвать, легко поддались ножу в неумелых руках Одри. Когда стало свободнее, я, глотая слезы от боли, помогла стащить с себя практически настоящую сеть, которую Адриан, чертов тайный поклонник шибари, сплел на мне из Каиновых пут.
Знал бы несчастный монах, в чьи руки в итоге попадет его намоленная веревка…
На негнущихся ногах я подошла к зеркалу. Бордовые полосы живописно пересекали кожу, как диковинная татуировка.
– Пройдет, – утешая саму себя, сказала я. – Главное, что больше не жжет.
Одри без лишних слов кинула мне штаны.
– Ты хоть знаешь направление, куда они отправились? – запоздало уточнила я.
– Я видела на карте. Ты знаешь, где Черная пустыня?
Молния щелкнула, едва не прищемив мне пальцы.
– Что?..
* * *
Звезды сияли огромными африканскими алмазами, рассыпанными на темном бархате.
Пустыня под нами вздымалась и опадала буграми огромных холмов. Черные на вершинах от мелкой руды, они бледнели к подножью.
Мы летели над останками гигантского древнего вулкана, который миллионы лет назад извергал из себя колоссальное количество лавы и пыли, а теперь навеки остыл и стал местом паломничества туристов, способных наскрести триста долларов на увлекательную поездку под палящим солнцем Египта. К некоторым вершинам среди песка и камней любители живописных фотографий и селфи наверняка протоптали тропинки. Я находила участь некогда одного из самых опасных мест на земле удручающей, но закономерной. Ничье величие не вечно.
Черная пустыня, кормилица предприимчивых местных, – не лучший выбор для еще действующего святилища вампиров, если только они не понадеялись на поставку крови в виде незадачливых туристов. Эта мысль упрямо билась в голове еще с гостиницы, но Одри стояла на своем: Стив и Адриан отправились именно сюда. Мимоходом оброненное вычурное название легко западало в память. Но с вампира могло статься подкинуть его и специально, чтобы сбить нас со следа, на случай если мне удасться уговорить новообращенную снять Каиновы путы.
Правда, энтузиазм Одри слишком быстро иссяк, – бедняжка оказалась не в восторге от полета на демоне. Страдала и я, – девушка так сильно стискивала мою шею, как если бы планировала оторвать мне голову.
Я в очередной раз приземлилась, царапнула пальцы о мелкие камни и вновь взмыла вверх. Новообращенная тихонько пискнула и усилила хватку. Я уже с огромным трудом сдерживала порыв скинуть со спины неблагодарного пассажира, хотя парочка ощутимых ударов об землю и помогли бы привести ее в чувство.
Мы держались едва различимой дороги, темной линией петляющей между холмами.
– Тебя надули, – буркнула я, игнорируя, что мои слова уносит ветер, – только идиоты не могли не бросить логово, которое со дня на день обнаружат смертные.
Одри что-то ответила, но я не расслышала. Острые ноготки требовательно впились в плечо.
– … левее, говорю!… – четко прошипело в ухо.
Я повернула голову. Тяжело взмахнула крыльями, тормозя в воздухе.
Из-за очередного холма с трудом угадывался выглядывающий багажник внедорожника, который с нашей высоты тянул разве что на игрушечную машинку.
Я спикировала, как мне казалось, даже чересчур медленно, но Одри тихо вскрикнула.
Ноги пружинно встретили землю, крылья с хлопком исчезли. Девушка с облегчением сползла и бухнулась на колени. Я потянулась, хрустнула спиной и потерла шею, мимоходом отметив пару болезненных гематом. Они, как уже рассосавшиеся позорные полосы от пут, должны были вскоре исчезнуть, – Адриан дал мне немало душ, и сила от их передачи до сих пор приятно циркулировала в теле.
– Обратно на своем горбу не повезу, даже если тебе придется идти до оазиса пешком, мрачно пообещала я.
Одри с нескрываемой радостью кивнула.
Мы заскользили вниз по склону, распугивая чуткую мелкую живность, обосновавшуюся в пустыне и предпочитавшую ночной образ жизни. Даже небольшой шум не был нам на руку, но Одри качало после полета, а я предпочитала держать подальше от себя мелких гадов и скорпионов.
Когда мы увидели внедорожник целиком, как пораженные, застыли на месте.
Казалось, на машину, скрытую между двумя холмов, рухнул огромный валун, который расплющил ее морду и проломил крышу, до упора вмяв кузов внутрь. Естественно, подобных камней поблизости просто не могло быть, а что до причины такого вида внедорожника…
– Орайа, – тихо сказала я. – Не похоже на почерк вампиров.
Одри, не слушая меня, уже прилипла к покореженному металлу. Ее дрожащие пальцы потянули на себя выпирающий угол искривленной рамы. Раздался протяжный скрип.
– Подожди… да нет там никого, что ты делаешь… – я схватила за руку мало что соображающую вампиршу. – Тут и крови нет, разве не чувствуешь?..
Новообращенная уставилась на меня мутными глазами, но кивнула. Затем втянула воздух и с напряжением уставилась на землю.
– Вообще-то, она есть… подальше, вон там….
Через метра три она ткнула пальцем в песок. Я с трудом нашла среди мелких камней свежие бисерные капли. А еще следы.
– Орайа с высоты прыгнула на машину, а потом – сюда… – пробормотала я.
Ориентируясь на кровь и едва заметные рытвины на полотне песка и мелких камней, мы поспешили навстречу неизвестности. Ухо уловило странную вибрацию – не рык, но похожий, грудной звук.
Мелкие темные капли превратились в маленькие лужицы. Через десяток метров холм, вдоль которого мы шли, резко оборвался.
За поворотом лежали две человеческие фигуры.
– Папа… Папа!
Я замедлила шаг, пропуская Одри вперед. Помочь я уже не могла.
Фамильяр лежал на спине, держась за вспоротый живот. Песок под ним темнел от крови, от ее металлического запаха кружило голову. Стив был еще жив, его грудная клетка жадно вздымалась и опадала, но на своем веку я видела достаточно, чтобы знать наверняка – он уже не жилец. Окажись он прямо сейчас на столе хирурга, вероятность спасти его была бы невелика. Слишком много крови он успел потерять, чересчур глубокая и обширная рана.
В уголке века слегка защипало, и я потерла глаз. Не останавливаясь и не реагируя на запоздалый пронзительный вопль Одри, я прошла мимо фамильяра.
Все мое внимание притягивала вторая фигура.
– Ну здравствуй, сестра, – сказала я.
Ответом мне стал невнятный обессиленный рык.
Нагая, нелепая в своей человеческой ипостаси, Орайа лежала на боку. Она прижимала руку к голове, пытаясь уменьшить касание освященной сети к лицу, но та вопреки законам физики льнула к ее коже.
Вероятно, когда на демоницу накинули путы, от неожиданной боли она покатилась по земле и еще сильнее запуталась. Вынужденный переход к более слабому телу выбил из демоницы весь пыл, и она кривилась, до крови кусала губы и издавала глухие вибрирующие звуки.
Я знала, каково это – быть пойманной в святые путы, но вид страдающей Орайи не мог не доставить мне особое удовольствие. Хищник, который все это время загонял нас в западню, стал добычей.
А ведь Стив почти успел. Превосходная работа для смертного, но и этого оказалось недостаточно, чтобы спасти его жизнь.
– Эта тварь… появилась, когда ушел Адриан… она… она успела меня зацепить… – тихо стонал фамильяр за моей спиной. – Прости, Одри. Пожалуйста… прости…
Я обернулась.
– Ее необходимо изгнать. Сейчас. Орайа – крепкий орешек, когда она придет в себя, то не стоит надеяться на веревку, будь она хоть трижды освящена. Стив, сможешь?..
– Хелла!! – потрясенно вскрикнула Одри, сидящая подле отца. – Ты в своем уме?! Ты что, не видишь, что он умирает?!
Фамильяр через силу криво усмехнулся. Я продолжила.
– Орайа не должна оставаться на поверхности. Ее место в аду. Она, как дикое безумное животное, слишком непредсказуема.
– Какая же ты бессердечная сука, – в сердцах процедила вампирша.
– Хелла… права…, – выдавил Стив. Он часто моргал, словно боялся провалиться в черноту, из которой ему уже не выбраться. Правая рука фамильяра оторвалась от живота и начала что-то искать рядом на песке. – Нужно… прочитать текст на чаше… коснуться ею демона. Но… она слишком далеко. Не доползу.
Он с трудом поднял небольшой кубок, вроде тех, которые священнослужители используют для причастия. По отполированному, заляпаному кровью серебру шла гравировка на латыне.
Что-то внутри желало держаться от этого предмета как можно дальше.
– Тебе нельзя больше двигаться, – с сожалением сказала я. – Если ты умрешь до того, как Орайа отправиться вниз, ничего не получится. Дело не только в словах на реликвии, а в желании человеческой души очистить мир от скверны. Уйдет душа – рассыплется заклятье. Впрочем, у нас нет других вариантов…
– Как же ты меня бесишь, Хелла!! Стоишь тут, разглагольствуешь, как ни в чем не бывало… – Одри выхватила кубок из слабых пальцев Стива и вскочила. – Я сама все сделаю!
– Не выйдет, – устало вздохнула я и сложила руки на груди. – Все вампиры прокляты, Одри. Вы не несете в себе свет, который есть даже в самой затхлой душенке. Если посмотреть на ваши души со стороны, они скрыты темным панцирем, замурованы в теле…
– Плевать я хотела, – отрезала Одри.
Она в прыжке оказалась рядом с Орайей. Та шевельнулась, мало понимая, что происходит.
Глаза новообращенной сверкали. В ней бурлила ярость и праведная жажда возмездия.
Я покачала головой. Мы зря тратили драгоценное время
– Exorcizo te, immundissime spiritus… – Взревела Одри. Ее преподавательницы из монастыря были бы счастливы от столь пафосного чтения латыни. – Amen!!..
Я хотела прервать этот цирк, как вдруг… Кожу ошпарило.
Тело отреагировало само собой. В мгновение я отскочила от места, где я стояла, на метра три.
Чаша буквально пылала, хотя я и сомневалась, что Одри или Стив могли видеть это пламя. Пронзительный свет резал мне глаза, грудь сдавило, как если бы на нее упал монолит.
Как?! Как девчонка, отмеченная проклятьем ушедших богов, смогла призвать эту силу?..
И вдруг я увидела душу Одри. Впервые после той ночи, когда новообращенная билась в судорогах.
Души вампиров спрятаны в кокон, сквозь который мой взор проникнуть не мог, но сейчас в девчонке, вопреки всему моему пониманию о природе мира, сияла яркая чистая звезда, не сдерживаемая заслоном от порченной крови.
Одри не давала согласие на обращение. Она не убивала людей ради пропитания. Даже когда она выпила бессмертного, суть Одри, отделенная от голодного алчного вампирского я, действительно желала лишь защитить отца. Ее удивительным образом не коснулся грех убийства, который мгновенно бы поглотил остаток человеческого в ней, да и для света искоренение сверхъестественного зла не было грехом. Там, в темнице вечного тела, Одри продолжала цепляться за себя и свой путь, что так презирал Адриан.
Душа девушки была прекрасна. Как мечта, которую никогда не заполучить. Как истина, которую мне не понять.
Чаша опустилась на скорченную Орайу, и дикий вой пронесся по пустыне.
Столб света вспыхнул и ушел в землю. О демонице напоминал только силуэт в опустевшей сети.
Одри тяжело повернулась ко мне. Чаша в ее руках медленно тухла, но стоит девчонке только захотеть… я попыталась сглотнуть, но горло слишком пересохло.
Девушка молча смотрела на меня. Затем отбросила реликвию подальше на песок и опустилась к отцу.
Он схватил ее за руку на манер утопающего. Смерть уже дышала фамильяру в спину.
– Уходи, Хелла. Оставь нас, – ледяным тоном сказала Одри.
Я хотела бы попрощаться со Стивом, но вампирша была права. Оставшиеся минуты – их время, к тому же, фамильяр уверенно перешагивал черту беспамятства, за которой его ждала только агония. Что бы я не сказала фамильяру, это уже не имело значения.
Спину слегка защекотало. Я повернулась, и мне почудилось, что на вершине соседнего холма мелькнул силуэт.
Со стороны Асвеля было мило подождать, пока я освобожусь, хотя скорее всего он всего лишь хотел убедиться, что мы избавились от Орайи.
– Мне не дали выбора. И я не дам, – вдруг сказала Одри.
– Разумно, – кивнула я, слабо улыбаясь.
И шагнула в тень.
Тело потеряло привычные очертание, незримым дымом расторилось в темноте. Одежда осела на песке, а я заскользила по склону вверх, туда, где мне привиделся силуэт демона.
На противоположном склоне нашелся черный провал прохода. До блеска стертые ступени уходили вниз, а каменный свод испещряли древние символы – остатки египетских иероглифов. Я застыла у порога, настороженно разглядывая письмена. Их смысл остался вне моего понимания, слишком усердно над ними поработало время, но магия, заложенная в камень, была устремлена на отвод глаз.
Я никогда бы не заметила вход в святилище, если бы чья-то рука любезно не перечеркнула бы конец строки, нарушая гармонию заклинания.
Похоже, очень скоро местные туристы окажутся как никогда близки к удивительной археологической находке.
Ступени быстро кончились. Поначалу ход, обложенный каменными плитами, вел вниз, но затем выровнялся и устремился вперед узкой стрелой. Пол покрывал тончайший слой песка, полностью избавиться от которого не представлялось возможным, но, в целом, чувствовалась неравнодушная рука, которая изредка выметала мусор.
Справа и слева показались проходы в небольшие пустые залы. Их украшением служила полу-стершаяся роспись и подвешенные лампады с остатками масла. Купленные не так давно, эти светильники не представляли исторической ценности.
Я последовала дальше. Впереди задребезжал тусклый свет.
Безусловно, ночные создания в нем не нуждались, но что может быть аутентичней дрожащего пламени в подземных катакомбах?..
Вход в зал, откуда шел свет, охраняли две статуи Анубиса в его животном воплощении. Узкие собачьи головы, когда-то окрашенные в черный, теперь не могли похвастаться ни прежней остротой морды, ни внятным цветом.
Бог царства мертвых для логова ходячих покойников. А это имело смысл. И наверняка когда-то производило впечатление на местных новообращенных. По моим подсчетам вампиры возникли еще до появления известных всему миру богов Древнего Египта, так почему бы не заручиться актуальным на момент постройки фольклором?
А может, жизнь в посмертии людям дал сам Инпу, прообраз Анубиса?.. Не думаю, что большинство из ныне живущих вампиров даже слышали это имя..
Как бы то ни было, хозяин святилища построил его, руководствуясь явно не целью воздать молитвы тем или иным богам. Ведь первым, что бросилось в глаза, едва я проникла внутрь, был не низкий алтарь посредине зала, не хорошо сохранившаяся фреска, где подробно изображалось таинство мумификации, и даже не ряд очередных статуй…
Нет, на возвышении стоял самый настоящий трон, высеченный из цельного куска камня. Такому позавидовали бы и фараоны, когда-то довольствующиеся позолоченным подобием стула.
Ступеньки по окружности убегали от трона вниз и кончались шестью круглобокими колоннами, уходящими к потолку. На них крепились зажженные лампы, и свет подчеркивал место владыки подземелья, оставляя всю прочую часть зала в темноте.
Пустой каменный трон так сильно притягивал внимание своей монументальностью и величием, что стоящего ступенях вампира я заметила не сразу.
Определить возраст, когда он заполучил бессмертие, я бы не взялась. Сухое тщедушное тело, казалось, состояло из одних жил и костей, и старый потерявший от времени цвет балахон не мог скрыть неестественную худобу.
Лицо вампира, несмотря на иссушенность, хранило в себе те характерные черты, что когда-то были присущи людям, давным-давно живших на этих землях. Он был исконным египтянином, или даже представителем одного из народов, что предшествовали египтянам, и в его чертах сочеталось как африканская мягкость губ, впрочем, иссеченных страшными трещинами, так и жесткие линии, более присущие европейцам – узкий загнутый нос и выраженные скулы, из-за которых провалы щек казались еще более глубокими. Кожа его имела темный землистый оттенок с едва уловимой красной охрой, а радужка глаз, при жизни скорее всего голубая, теперь почти сливалась с серым белком.
Из-за трона плавной походкой вышла миниатюрная привлекательная вампирша с мягкими светлыми кудрями, волнами рассыпающимися по плечам. В отличии от своего жуткого соплеменника, она не пренебрегала современной модой, и в джинсах и свободной рубашке, завязанной на талии, незнакомка смотрелась неуместно на фоне декораций древнего подземелья.
–…Озахар! – голосу вампирши вторило слабое эхо. – Этот мальчик – дитя Деви, и мы не можем так поступить. Если все, что он говорит – правда…
– Вы, Древние, разбирайтесь со своими проблемами сами. – Голос Озахара отдавал скрипом несмазанных петель. – Правосудие – давно ваша забота, поэтому избавь меня от лишней суеты, Амелия. Шенок без спроса явился ко мне, и я не собираюсь…
– Прошу! – Амелия поддалась вперед и положила узкую ладонь на костлявое плечо вампира. При этом соблазнительное движение женской груди намекнуло на то, что под рубашкой нет бюстгальтера. – Я хочу знать, что действительно произошло на Совете, ведь Деви… Послушай, всем нам было нанесено тяжкое оскорбление…
Озахар, он же Старейший, ведь кто еще мог в таком тоне говорить с Древней, с присвистом вздохнул, и нехотя кивнул.
Он не сделал ни одного жеста, но в круг света с готовностью шагнул еще один вампир, тоже в балахоне, но строго черном и с золотистой перевязью на поясе. Плечистый, с фарфоровой кожей, на фоне Озахара он выглядел удивительно обычно для себе подобных, не считая пренебрежения к базовому уходу – из-под капюшона на лицо вампира падали сосульки засаленных темных прядей.
– Смотритель, приведи мальчишку обратно. Моя женщина хочет правды, так пусть она ее узнает.
– Спасибо, – одними губами прошептала Амелия.
Фигура смотрителя смазалась и возникла уже в дальнем конце зала. Там рядами стояли саркофаги, не те, богато украшенные, в которых обычно покоились фараоны и члены их семей, а высокие и плохо обтесанные каменные гробы. Вампир с легкостью сдвинул массивную крышку одного из них и грубым движением поднял из нутра могилы кого-то, с головы до пят оплетенного толстой металлической цепью. В темноте колыхнулись светлые волосы.
Адриан! Я с трудом переборола желание материализоваться.
Хозяин, к моему удивлению, судьбе не сопротивлялся. Смотритель не без грубости освободил его от цепи, а Адриан тем временем лишь бессмысленно оглядывал подземелье, словно не веря в его реальность.
Когда Озахар, прихрамывая, преодолел ступеньки и тяжело осел на трон, смотритель с Адрианом уже стояли у освещенных колонн.
Пошатываясь, хозяин неосторожно шагнул вперед, но смотритель со злобой заломил ему руки, заставив низко поклониться. Хозяин не вырывался. Лишь на жалкий краткий миг загорелись глаза за пеленой волос, упавших на лицо.
– Ты… как там тебя… – лениво проскрежетал Озахар.
– Его зовут Адриан, – подсказала Амелия.
Она легкой поступью поднялась наверх и встала по левую сторону от Старейшего. С мало объяснимым злорадством я подумала, что отдельного места для избранницы Озахар не предполагал, и что его женщине, какой бы важной она себя сейчас не чувствовала, приходиться стоять, пока сам Старейший с комфортом расположился на троне.
– Анд-ри… – ан? – растягивая слоги, поморщился Озахар. – Неважно. Имя не имеет ни малейшего значения, когда его бессмысленно запоминать. Ты, ничтожный слабый червь, без зова явился перед моими глазами… однако, я милостив. И выполню твою просьбу. Исполню старый древний суд по крови.
– Благодарю, Старейший, – тихо сказал хозяин, наклонив голову ниже.
Было больно видеть его таким покорным, в то время как высохший ходячий труп источал ядовитое самодовольство. Чтобы не выйти из себя, я постаралась переключить внимание и еще раз бегло осмотрела зал. Где же затаился Асвель? Почему он оттягивает свое появление?
Проклятый демон никогда ничего не делал просто так.
–…Подойди ко мне. Дай руку. – Голос Озахара вдруг сладостно дрогнул.
Смотритель отступил, выпуская пленника из цепкой хватки. Адриан выпрямился и на негнущихся ногах поднялся к трону. Тыльной стороной вперед протянул ладонь. Кончики его пальцев подрагивали.
От важности происходящего? Или от страха, в котором хозяин наверняка бы себе не признался? А может, от слепого благоговения перед первейшим среди вампиров?..
Я видела перед собой лишь износившееся древнее тело, жадное до чужой крови.
Озахар с хищно сузившимися глазами поддался вперед, и длинные желтые клыки кинжалами пронзили запястье Адриана. Старейший, сгорбившись, сосал его кровь с неприличным для происходящего наслаждением. Хозяин медленно осел на колени, продолжая удерживать на весу руку, чтобы ни в коем случае не потревожить Озахара во время пира.
Когда Старейший отстранился, его зрачки заливали почти всю блеклую радужку. По-старчески причмокивая, он тяжело, как наркоман, получивший очередную дозу, встал. Потрескавшиеся губы блестели темным рубином.
– Бросить щенка обратно, – с безразличием сказал он.
Адриан даже не шелохнулся. Его широко распахнутые глаза смотрели в никуда.
– Так он все же виновен? – вздрогнула Амелия.
– Он не совершал то, в чем его обвиняют Древние, но все также виновен в том, что потревожил мой покой. Теперь наглец доподлинно знает, что мое тело под гнетом бессмертия теперь все больше походит на тело отверженного. Этого достаточно.
– Я знаю его, он даст нам слово, что будет молчать… – начала вампирша, но Старейший с раздражением ее перебил.
– Молчи, глупая женщина с пустой головой! Или ты хочешь занять его место?
Амелия смолчала. От нее повеяло той же пугающей тупой покорностью, что и от Адриана, и я поняла, что воля Старейшего имеет особую власть над собратьями.
Смотритель схватил Адриана за ворот и стащил со ступеней. В руках черноволосого вампира позвякивала цепь, которая скоро должна была вновь сковать пленника…
Ярость внутри меня достигла наивысшей отметке терпимого.
Разумнее было бы выйти из тени, когда смотритель переместиться к саркофагу, но… черноволосый отвесил хозяину мощный удар по лицу, отчего голова того дернулась в сторону.
Осознание, чего именно дожидался Асвель, застало меня уже между Адрианом и смотрителем.
Тело в его демонической форме воплотилось, отдав судорогой по спине. Повис явственный запах серы.
Ошеломленные, цвета колотого хрусталя глаза смотрителя показались из-за засаленных прядей, и воздух окрасила алая кровь, застывшая во мгновении россыпью багряных ягод.
Мои когти насквозь пробили череп смотрителя, и я освободила их ударом ноги о его тело в сальто, вложив весь свой вес. Вампир упал грузным мешком. Пепел, в который он обратился, волной обдал икры во время моего приземления, но я не обратила на это ни малейшего внимание.
Я уже поймала взгляд Старейшего. В нем не было страха. Лишь гнев.
Я прыгнула навстречу и размахнулась, прекрасно понимая, что уже поздно. Что некая незримая сила уже дотянулась до моего горла и готова сомкнуться.
Чужая воля отбросила меня в стену, высекая мной каменную крошку, и жесткий удар выбил весь воздух из легких.
Горло сжало, давя на позвонки. Ноги барахтались в пустоте, не находя опоры. В глазах попеременно темнело, но я держалась за реальность, царапая когтями собственную кожу, где ее не защищали пластины.
Озахар медленно спустился со ступеней, разглядывая меня с интересом лепидоптеролога, поймавшего занимательный экземпляр бабочки.
Но он не был коллекционером, нет. Скорее, садистичным ребенком. Под пристальным взглядом Старейшего основание одного моего крыла обожгло, и тонкая косточка мгновенно лопнула. Оборванное, оно полетело вниз. Следом за ним вампир рывком воли вырвал второе, едва не лишив меня лопатки. По коже потекла горячая кровь.
Амелия стояла позади, прижав ладонь ко рту. Во взгляде Адриана, сидевшего в прежней позе на полу, пропала мутная пелена и начало проступать осознание происходящего.
“Беги…” – одними губами прошептала ему я.
Я не могла сопротивляться подобной силе. Давление на тело усилилось, и под спиной затрещал камень. Озахар поднял руку, полностью сосредоточившись на мне, и начал медленно сжимать пальцы.
Все мои кости затрещали и я издала протяжный вой, эхом прокатившийся по катакомбам. Из глаз хлынули кровавые слезы, вырвавшиеся из лопающихся сосудов где-то внутри. Я металась, пытаясь вновь стать бесплотной, но цепкие незримые силки не давали уйти в тень и прекратить мучения.
Сквозь алую пелену пробилось светлое, мягкое пятно.
Я уже знала, кто вышел на сцену, и внутри вспыхнула бессильная ярость…
Хватка ослабла, сила Озахара, удерживающая меня, отступила.
