Текст книги "Путями тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Когда можно просто положить голову на каменное плечо рядом и закрыть глаза.
Казалось, я лишь моргнула, но пейзаж вокруг резко изменился. Машина ушла в резкий поворот, и по стеклу мазнули свежие листья финиковых пальм. Их вообще было очень много, этих пальм. Асфальтированная дорога пересекала целое зеленое море, которое питалось огромным количеством воды, что говорило лишь об одном.
– Оазис, – прошептала я.
Я проспала почти всю дорогу по пустыне, но обрадовалась, как страдающий жаждой ребенок.
– Оазис Бахария, – кивнул Адриан.
Моя голова до сих пор покоилась на его плече. Я потянулась, рискнув остаться в той же позе. Мой маленький глоток воды перед долгой засухой.
Одри в восхищении прилипла к окну. Среди полотна растительности выступил и быстро исчез позади кусочек белого строения – наверняка, одно из зданий комплекса гостиниц.
Бахария, окруженная дюнами и горами, здесь бьют горячие источники, здесь раскопаны остатки культур нескольких эпох. А какой ажиотаж кипел в этом местечке, когда в Египет стекались многочисленные кладоискатели и грабители могил…
Плантации пальм кончились, мы сбросили скорость и выехали к высокому забору, вдоль которого стояло несколько пустых туристических автобусов. Вымотанный ездой Стив с облегчением вырубил навигатор.
– Последняя дневка перед тем как мы достигнем храма, – тихо сказал Адриан. – Завтра все решится.
Уже завтра? Так быстро? Остатки сонливости окончательно исчезли. Я так ждала, когда наконец-то смогу исполнить волю нечестивой Матери, но радости отчего-то совсем не возникло.
На границе горизонта небо медленно набухала сиреневая дымка.
* * *
Мы расположились в отдельном домике отеля. При прикосновении его белый камень приятно холодил пальцы, а высоко расположенные небольшие окна закрывались на ставни так плотно, что не требовалось дополнительных придумок для безопасности Адриана и Одри.
По выученной привычке я поставила защиту по всем периметру, и проспала еще несколько часов на подвернувшейся софе, пропустив рассвет. Сон вышел рваный, мутный. Тело, пусть и более совершенное, чем у простого человека, все равно сбилось с привычного режима, и уже плохо понимало: день сейчас, когда надо набираться сил, или очередная активная ночь.
Я еще некоторое время полежала под гудящим кондиционером, взглянула на вяло листающего карты Стива, который переносил смену часовых поясов намного хуже меня, и решила уже при дневном свете осмотреться, куда именно нас занесло.
– Тебе, может, поесть принести? – спросила я фамильяра.
– Разве что минералку без газа, – он кивнул на несколько пустых бутылочек на кофейном столике. – После поездки смотреть на еду не могу.
– Выглядишь хреново. Освежись в бассейне, – посоветовала я.
– Я не брал плавки, – буркнул Стив. – Да и мы не плескаться сюда приехали.
– У нас люкс с личным бассейн и полная изоляция от соседей. Можешь хоть голышом плавать, мне лично без разницы.
Фамильяр отрицательно покачал головой. Я вдруг разозлилась.
– Если не собираешься нормально отдыхать, то займись делом. Может, в ближайшее время тебе придется отправлять в ад мою сестру. Ты точно все понял по изгнанию нечистой силы из заметок Лизы, которые она нам оставила?
– Еще пару слов, и я попробую святыню на тебе, – мрачно пообещал фамильяр. – Хелла, хочешь – плавай, загорай, хочешь – упражняйся в своих демонических штучках, но прошу, оставь меня в покое!
Я глубоко вздохнула, пару секунд помедитировала на восточный витиеватый абажур лампы и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
На улице парило как в бане. Я задержалась у блестящего сине-зеленой плиткой квадрата бассейна, но, подумав, отбросила идею, которую сама пыталась зачем-то протолкнуть Стиву.
У меня тоже нет купальника. Да и наслаждаться водой не выйдет.
Время подходило к полудню, и в холле неспешно шагали загорелые тела туристов, возвращающихся к своим номерам. Администратор за стойкой украдкой смотрел видео на телефоне. Чтобы дежурно меня поприветствовать, он отвлекся всего на пару секунд и сразу же вернулся к прежнему занятию.
Я сгребла рекламные листовки с фотографиями саркофагов и верблюдов, побродила по главному зданию отеля, купила темные очки, пляжную шляпу и даже солнцезащитный крем, который мне впарил болтливый кучерявый продавец. Ничего из этого мне не было нужно.
Стеклянная дверь ресторана, мимо которой я шла, распахнулась, – пришло время обеда.
Но прежде чем я сделала шаг, жар вдруг скользнул по спине, и я с трудом сдержалась, чтобы не обернуться, тем самым дав знать наблюдателю, что я заметила его присутствие.
Демон. Здесь.
Я поправила сползающую лямку майки, мысленно собираясь. Мимо меня внутрь прошло несколько человек, и присутствие людей успокаивало. Никто из демонов не станет нападать при многочисленных смертных свидетелях, которые живут в счастливом неведении о нашем существовании.
Я бросила сумку с покупками на свободный стул и прогулочным шагом направилась к столам, заваленным едой. Я уже сильно проголодалась, но делала вид, что выбираю блюда с тщательностью сытого человека.
Шпажка одного, кусочек другого, пару мидий…
– Хелла, ты же не ешь морепродукты. – Раздалось из-за спины. – На шведском столе всегда так, понабирают всего подряд, а потом килограммы продуктов оказываются переведены зря. Никакого уважения к голодным временам.
Этот голос… Я похолодела до самых кончиков пальцев, а ноги стали ватными, непослушными.
Но я нацепила на лицо улыбку и героически повернулась.
– Асвель, какая встреча! – мой голос почти не дрожал, что уже засчитывалось за маленькую победу. – Тоже решил погреть старые кости под знойным солнцем? В нашем возрасте полезно выбираться на отдых, кушать витамины и дышать морским воздухом…
– Какое море, Хелла? – уточнил демон, снисходительно улыбнувшись. – До ближайшего побережья пара сотен километров. Я настолько тебя взволновал, что ты не только решила пообедать моллюсками, но и начала путаться в географии?
– Взволновал так, что вся трепещу, – я вложила в голос столько иронии, сколько смогла.
Обольстительный демон попытался не сильно отличаться от других туристов. Солнцезащитные очки, дужки которых он закрепил в кудрях, безразмерная футболка с пальмами, приобретенная, возможно, в том же магазинчике отеля, где я только что была.
Но с его атлетическим телосложением и очаровательной мордашкой Асвель все равно не мог не привлекать внимания. Пара девушек за соседним столиком искоса наблюдали за ним, надеясь, что красивый парень говорит со мной исключительно из-за повышенного дружелюбия или, скажем, на основе приятельских отношений.
Асвель продолжал улыбаться, и от него веяло уютной, удивительно простой теплотой. Чуть смуглая кожа красиво оттеняла белизну зубов.
Глупо сейчас покупаться на эту иллюзию благодушия. Точно с таким же выражением лица демон мог спокойно перерезать чью-то глотку.
Ладони взмокли. Если Асвель здесь, то и Орайа, должно быть, недалеко.
Я скользнула взглядом по залу. Ничего подозрительного.
Лишь в баре молодой, не лишенный привлекательности мужчина, явно из местных, стоял за стойкой и поглядывал в мою сторону. Его вспыхнувшие желания, подкрепленные горячим восточным темпераментом, я читала как открытую книгу.
В горле застрял глупый смешок. Я только что столкнулась с заклятым врагом, опаснейшим из демонов, а окружающие так пошло сканируют нас на предмет возможности курортного романа.
– Ты ему определенно нравишься, – Асвель тоже заметил интерес бармена. – Но мне сложно его в этом винить.
– Ему нравятся все, – усмехнулась я. – Почти как тебе. Знаешь, из тебя получился бы неплохой инкуб.
– Грубишь… – демон покачал головой. – Давай не будем стоять здесь и лишать смертных возможности навалить в тарелку побольше закусок. Может, пина колады?
Все это походило на идиотский сон.
Я сгребла наугад еще несколько шпажек и кивнула. Все надежды на благополучный исход рухнули с появлением Асвеля, и почему бы действительно не выпить пина колады, прежде чем все окончательно полетит к нечестивой Матери?..
Демон непринужденно заказывал напитки. Я села за барную стойку на самый край, подальше от бармена, и со скучающим видом медленно стянула со шпажки оливку, в действительности не чувствуя вкуса.
– Так как ты нас нашел? – спросила я, когда Асвель протянул мне один из двух бокал, которые отдал ему бармен.
Сверху на взбитых сливках лежала коктейльная вишенка.
– Я вас и не терял, – демон на пару мгновений припал к загнутой трубочке.
– Неужели?.. – я позволила себе усомниться.
– Хелла, я тебя умоляю. Все прошло ровно так, как я и рассчитывал.
– Поэтому ты спустил на меня Орайу на Совете? – невинно уточнила я.
Тот не выразил ни капли удивления о моей осведомленности, лишь пожал плечами.
– Не принимай близко к сердцу. Нападение Орайи дало вам фору, и Адриана не поймали прежде, чем он привел бы меня к Старейшему. Демоница не слишком расторопна, своего хозяина ты должна была успеть спасти, а предъяви Ричи обвинение чуть раньше… История бы закончилась, не начавшись. К слову, я был удручен тем, что вы не сразу направились к подземным ходам ближайшего монастыря, который хорошо знал твой вампир. Ты даже не соблаговолила заранее приготовиться и просчитать возможные варианты, а ведь появление других демонов на сцене было вопросом времени.
Он меня натурально журил. Как не очень разумного ребенка, совершившего глупую промашку, когда на него подавали некие надежды.
– Даже так. Я думала, ты будешь все отрицать. Связь с Ричи. Власть над Орайей.
– Зачем? Напротив, я готов с тобой поделиться. Я проделал немало работы, и ты не можешь это не оценить. Посуди сама… Я убрал множество ненужных фигур с доски, пока ты развлекалась, играя роль фамильяра. Я нашел подход к Орайе, Ричи, в ночь вашей встречи с Эльзой отослал демоницу туда, откуда она не смогла бы сразу примчаться по ваши души, тем самым дав вам время разобраться с мелкими вампирскими сошками. А благородная Деви закономерно принесла себя в жертву, чтобы отвлечь Древних. Ее отношения с Ричи давно желали лучшего, она бы не бросила Адриана в беде. Знаешь, я даже завел дружбу с одним занятным продавцом антиквариата… Благо, природа этого старого бога, отчаянно пытающегося подстроиться под меняющийся мир, не так далека от моей. Вертеть им было бы плохой идеей, но через него я знал, что к нему заходила одна демоница, а значит, скоро Адриан окажется там, где он получит реликвии и помощь старого друга.
Я фыркнула, слабо улыбнувшись.
– Что-то раньше ты был не настолько честен.
– Я предложил тебе свою сторону почти с самого начала. Ты не пришла, Хелла, это твой выбор.
– Что ж, у тебя и без меня союзников хватает. Взять ту же Агату.
Я напряженно наблюдала за Асвелем, но тот лишь хмыкнул и подрезал вишенку с моего коктейля. Отправляя ее в рот, он мимоходом достал что-то из кармана. На гладкую поверхность стойки лег обрывок знакомой плотной сиреневой ткани в каких-то темных пятнах.
Мои глаза расширились.
– Это все Орайа, несносная девчонка. Ты знаешь, суккубы так аппетитно пахнут…
– Асвель! – я скривилась.
– Агата жила ровно столько, сколько смогла себе позволить. Понимаешь, в других обстоятельствах я бы вступился. Да, девчонка пригодилась, она втерлась в доверие к Себастьяну, смогла невзначай привести Лизу к идее о реликвиях… Эта пройдоха суккуба даже умудрилась соблазнить Стива, пока ты тряслась над своим драгоценным вампиром.
– Что?! – я подскочила, не веря ушам.
Когда только она успела?! Дьявольское отродье… Это могло произойти и до нашего с ней откровенного разговора. Фамильяр, вероятно, и вспомнить сейчас толком не сможет, как все было.
Но если так… Вот почему более чем стойкий Стив окончательно расклеился: близкие контакты с демонами страсти чреваты потерей сил.
– Именно по его энергетическому следу после… контакта она и вычислила этот замечательный отель. Кстати, ты вроде как обещала убить суккубу, если она поведает мне, где вы?… Так что Орайа с ее аппетитом просто ускорила события. К тому же, при всех своих стараниях, Агата не выполнила мое главное поручение.
– Главное поручение?…
– Убедить тебя присоединиться ко мне и покончить уже с глупыми симпатиями к твоему смертному не самой первой свежести, – Асвель провел пальцем по ободку бокала и удрученно покачал головой. – Здесь суккуба совершенно не старалась. Глупая, она, кажется, решила, что может тебя заменить. Второстепенная роль ее, видите ли, не устраивала.
Заменить? Что именно он имеет в виду?…
Я запустила пальцы в волосы, пытаясь унять нахлынувшее бешенство.
– Я с тобой абсолютно честен, – продолжил Асвель. – Ведь в недосказанности больше нет нужды. Старейший где-то совсем близко. Еще немного – и мы получим все, о чем только мечтали.
– Много ли ты знаешь о моих мечтах?.. Думаешь, все они упираются в признание Матери?
В уголке его губ закралась легкая усмешка.
– О, мы с тобой достойны гораздо большего. Вернуть прежнее положение – слишком мелко, оно не стоит потраченных усилий. Ты ведь знаешь, что при передаче столь огромного количества душ, что успел собрать Старейший, высвободится чудовищное количество энергии, и мои силы невероятно возрастут.
– Должно быть. Как временный эффект. К чему ты ведешь? – осторожно спросила я.
Демон придвинулся ко мне вплотную.
– Мои способности тогда легко заставят склонить голову даже чету повелителей ада, – голос Асвель сорвался на шепот. – Они примут смерть от наших рук. А завладев всем сонмом заточенных внизу душ, мы сядем на троне. Ты и я.
Оглушенная, я не могла пошевелиться.
Асвель перешел все границы дозволенного. Он возжелал власти, он…
Безумец? Гений? Я с трудом покачала головой.
Править адом. Не подчиняться более ничьим приказам.
Я закрыла глаза и тут же ощутила ласковое прикосновение к своему лбу.
Под веками вспыхнул свет и сменился на дрожащий полумрак. Проклятые изогнутые подсвечники, отлитые из мечей отступников и омытые кровью грешников, они освещали зал багрово-красным пламенем, пульсирующим, как биение сердца. Два огромных трона из костей утопали в горе черепов, и я подхожу к одному из них в платье из золота на голое тело. В темных моих волосах вплетена костяная корона с алмазом. Он пожирает свет, и от того черный, как душа мрака.
Повелительница, царица… Преклоненные шипастые спины подданных трепещут. Асвель в облачении из шелка цвета засохшей крови целует мне руку, я чувствую его горячий язык, скользнувший по запястью.
А внутри меня бьется жизнь, нет, множество жизней, уже начавших бойню за выживание в утробе.
Я моргнула и резко развеяла наваждение.
– Так вот почему… Я, наконец, поняла. – слова давались через силу. – Ты давно хотел сам порождать демонов, уже тогда пугал меня странными идеями… Что мы так подходим, что тебе нужны отпрыски, не дети, нет, твои будущие слуги. Потому Нечестивейшая тебя и низвергла, когда тебя подслушал случайный бес.
– Пойми, то будет элита, – мягко сказал Асвель. – Тело не обманешь, химия между нами говорит о том, что ты идеально подходишь на роль матери моих детей, нашей будущей особой армии. Когда выпал такой шанс, мы обязаны использовать возможность и воплотить в жизнь самые смелые планы.
Сомнение гибкой змеей проникло в сознание, отравляя мысли. Армия… чтож. Это обязанность царицы преисподней. Малая плата за огромную власть, за исполнение любой прихоти. За… свободу?
Я закусила губу. Мне снова виделась костяная корона с алмазом. Много истинных правителей было у этой затерянной на краю вселенной планеты, множество богов и других грозных сущностей приходило и рассыпалось в ничто. Так почему бы и мне не оказаться в их числе, и успеть насладиться этой жизнью сполна, пока не кану в небытие и я?
Пальцы Асвеля дотронулись до моей щеки. Нежно, но с затаенным напором его губы прильнули к шее. Демону было плевать, что на нас наверняка пяляться смертные.
Я оттолкнула его, но недостаточно смело. Тот поймал мою руку, и горячее дыхание защекотало пальцы.
Внизу живота сладко заломило.
– Хватит, – пробормотала я. – Хватит!
Я вырвала ладонь из его хватки. Глаза Асвеля, подернутые дымкой влечения, остро вспыхнули.
– Я еще не сказала, что согласна, – напомнила я ему.
– Понимаю, – с полуулыбкой проговорил он. – Как и пристало будущей царице… я не ждал, что ты сразу же бросишься ко мне на шею. Ты всегда была упряма. Но я уверен, что в нужный момент ты сделаешь правильный выбор.
Он встал. У меня еще оставались вопросы. Что будет с Адрианом, Стивом, Одри, если я… Слова не сорвались с губ. Я знала ответы. Стив и Одри Асвеля мало интересовали, а вот Адриана он вряд ли оставит в живых.
Даже если я попрошу. Особенно, если я попрошу. У Орайи такой аппетит, бедняжка потеряет голову от запаха крови, или же какой Древний вырвется из-под чар и в последний момент своей длинной жизни убьет предателя, что привел демонов в обитель Старейшего…
– До скорой встречи, Хелла, – демон послал мне воздушный поцелуй, и тот огнем обжег мою кожу.
Он поднял глаза и остановил взгляд на бармене, который в отдалении натирал стаканы вафельным полотенцем. Смертный вряд ли слышал хоть слово.
Асвель вдруг подозрительно улыбнулся, словно демона посетила веселящая мысль. Я напряглась, чувствуя подвох, но Асвель, к моему облегчению, развернулся и направился к выходу.
Сливки в моем коктейле уже растаяли. Я выпила их через тонкую трубочку, стараясь не замечать дрожание собственных рук.
– … Хелла!
Голос Стива выдернул меня из размышлений.
Рядом со мной высилось несколько пустых бокалов с остатками пина колады. В зале почти никого не осталось, только официанты собирали полупустые тарелки со столов.
– Повторить? – бармен заметил, что я опять цежу через трубочку один воздух.
Я отрицательно мотнула головой, с отстраненным интересом рассматривая Стива. Он казался мне совсем ненастоящим. Миражом из далекого прошлого.
– Воды со льдом, пожалуйста, – задержал бармена фамильяр. Тот кивнул, развеивая мое убеждение о галлюцинациях.
– Ты случайно не обиделась? – спросил Стив, присаживаясь на место, которое ранее занимал Асвель.
Я чуть вздрогнула.
– Обиделась? С чего ты взял?..
– Сидишь тут как в воду опущенная… Знаешь, я тоже был взвинчен до предела, еще и усталость эта чертова. Извини меня, если что. – Стив рывком вздохнул и тихо добавил. – Вообще за все извини. Потом, может, у меня и не будет возможности тебе это сказать.
Нужно было улыбнуться, заявить, что не стоит думать о таких глупостях. И что не надо раньше срока закапывать себя в могилу, но…
– И ты меня извини, – сказала я.
Мы еще некоторое время молча сидели, прислушиваясь к перестуку посуды и восточной речи официантов. Я знала, что чувства Стива сейчас необыкновенно обострены, что он пытается впитать в себя все то, что до этого казалось проходящим, бытовухой. Холодок во рту после ледяной воды. Человеческие голоса. Хлопок дверцы холодильника.
Фамильяр сейчас позволил себе выйти из временной спячки, чтобы потом снова в нее нырнуть, отключить лишние мысли, мешающие чувства. Непросто ему пришлось у Адриана, путь с хозяином нам по большей части повезло. Сделки с совестью даже во имя благородного долга не проходят бесследно для души.
Мне отчего-то было жаль.
– Пойдем, – наконец, сказал Стив. – Попробуем поспать.
* * *
Я распахнула глаза.
Темноту разбавляло свечение восточных ламп, за резной рамой которых местные мастера вставили цветное стекло. По комнате стелились причудливые завитки теней.
Сколько я проспала?.. Почему меня никто не разбудил?
Я повернула голову и с облегчением заметила Адриана.
Вампир стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Его стеклянный взгляд был устремлен к одной абсолютно ничем не примечательной точке. Только когда я села под едва уловимый скрип пружин, хозяин вздрогнул и посмотрел на меня.
– С пробуждением, – сказал он.
Голос Адриана показался мне слишком отстраненным. Хандра перед встречей со Старейшим, видимо, коснулась и хозяина.
– Где остальные? Я ничего не пропустила?..
Хотелось пить. Я потянулась к полупустой бутылке минералки, стоящий на низком столике возле тахты, на которой я и отключилась сразу после обеда.
– Стив ужинает, за день он ничего не ел, ему нужны силы. Одри осталась с ним, им есть о чем поговорить. Ты… ты так крепко спала, что мы решили тебя не будить. Сверили маршрут с картой, сходили в отель, – тут работает человек Деви. Выяснили, что за последнее время в оазисе никто из вампиров не появлялся. Ни Древних, ни самых обыкновенных.
– Понятно… – бутылка быстро опустела, и я метко кинула ее в мусорку.
Значит, нам остается только дождаться фамильяра с новообращенной.
Я украдкой зевнула, встала и прошлась по комнате, разминая ноги.
– Я уже спрашивал это у Стива, и спрошу у тебя.
Я замерла. Тон у Адриана остался нейтральным, но я чувствовала, что последующий вопрос обязан быть важным.
– Ты уверена, что готова пойти со мной к Старейшему? Я не буду настаивать. Это крайне опасно.
– Вампир, даже самый первый из существующих, вряд ли убьет демона вроде меня, – заметила я.
– Но может произойти все что угодно. Мы не знаем точно, насколько велика сила Старейшего, и как он нас примет…
– Адриан, я не боюсь, – ответила я.
Вампир кивнул. Мое сердце сжалось.
А ведь я точно знала, что Адриану нельзя туда идти. Никак нельзя.
Может, и в Бездну этого Старейшего, в Бездну все?… Если мы сбежим прямо сейчас, Асвель не пойдет за нами, а продолжит поиски. Выберем укромное местечко, где можно переждать пару столетий подальше от обольстительного демона и Древних, а там, глядишь, и все как-нибудь наладится…
Достойные аргументы, которые бы не вскрыли всю правду, не шли на ум, один испуганный лепет, идущий вразрез с моим последним веским заявлением.
Прежде чем я придумала, что говорить, Адриан оказался рядом.
От неожиданности я едва не сделала рефлекторный шаг назад, но сдержалась.
Вампир смотрел на меня так, словно видел впервые. Он поднял руку и аккуратно отвел с моего лица волосы, убирая прядь за ухо.
Я улыбнулась, вглядываясь в его непроницаемое лицо. Опять кошки-мышки? Не лучшее время проверять меня на прочность.
– Ты мне очень дорога, Хелла, – тихо сказал он. – Ты даже не представляешь, насколько.
Осознание смысла его слов легкой дрожью пробежало по телу. Стало невыносимо трудно дышать.
Если это игра, то вампир явно прибегнул к запрещенному приему.
И вдруг я поняла, что взгляд Адриана блуждал от моих глаз к губам. Хозяин двинулся чуть ближе, ловя каждый мой вздох, любой намек на протестующий жест, словно отступи я сейчас, он сделал бы вид, что ничего не произошло.
А я… я потянулась навстречу.
Его губы показались чуть холоднее, чем у простого человека. Но поцелуй, почти деликатный, пробный, словно вампир прощупывал почву, не решаясь доверить ей всю тяжесть тела, через несколько мгновений расцвел горячим цветом и наполнил жаром.
Всего лишь один поцелуй, но в беспамятстве почти зарычав, я запустила пальцы в его волосы.
Во мне забилась долго сдерживаемая страсть, самые потаенные желания, готовые вырваться и сжечь до тла. Когда, если не сейчас?…
– У нас есть время, – прошептал Адриан. Его черные глаза вспыхнули раскаленными углями. – Немного, нет, ничтожно мало по сравнению с тем, что я потратил впустую… Мне давно надо было… Хелла…
Я заставила его замолчать новым поцелуем, и он отозвался сладкой судорогой в теле. Рука требовательно скользнула к рубашке Адриана, и пуговицы, не желавшие легко сдаваться, покатились по полу.
Меня подхватили на руки, только чтобы через миг обрушить на простыни. На лицо упали светлые волосы вампира, и я судорожно ловила губами губы Адриана, боясь потерять.
Ткань одежды между нами стала главным врагом, которого требовалось уничтожить. Ногти, заострившиеся против воли, оставляли на спине хозяина кровавые борозды, и мало какой человек смог бы оценить эту пытку, но Адриан не был человеком.
Он, силясь не выпустить зубы, губами кусал мою шею, спускаясь все ниже. Всхлипнув, я выгнулась дугой. Вспорола когтями простынь.
Разгоряченным телам не требовались долгие ласки, чтобы перейти к сути. Время смутилось и исчезло, мир сузился до яркой пульсирующей точки.
Незримый огненный вихрь чудом вобрал в себя все пламя, пожирающее нас, взвился и рассыпался миллиардами искр. Те закололи кончики пальцев.
И пришла тишина, как она приходит в выжженной пожарами лес. Там, на черной золе, следуя циклу жизни, еще распустятся нежные побеги, но пока он должен остыть. А я – осознать, что происшедшее было реально.
Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть истому. Адриан коснулся моей щеки. Пылающие угли в его глазах вновь стали привычной бездной. Спокойной, дарящей блаженное ничто.
– Ты действительно демон, – медленно сказал вампир. – Я впервые всерьез боюсь за свою душу.
Я хрипло рассмеялась.
Адриан уже без всякой спешки ласково гладил мою кожу и изредка запечатлевал на ней легкие поцелуи – маленькие печати близости.
На груди вампира на пол ладони ниже амулета из оникса, что Адриан носил не снимая, я нашла несколько длинных шрамов. Еще из той, старой жизни, единственное оставшееся свидетельство прежней смертности, все прочие безвозвратно стерла проклятая кровь. Отметины, судя по форме, оставил шальной клинок. Я коснулась их губами.
Я бы послушала историю, которую они с собой несли. Как и множество других историй, что мог бы мне поведать вампир. Но вряд ли у нас осталось достаточно времени, чтобы они были сейчас рассказаны.
Глупая привычка все же заставила выскользнуть меня из кровати. Я наклонилась и вытащила из растерзанных джинсов пачку вишневых сигарет.
– Подожди. У меня есть идея получше, – проговорил Адриан.
Растрепанные волосы падали ему на глаза.
– Лучше, чем сигарета, выкуренная в постели? – лукаво уточнила я.
– Да. Тебе понравится.
Заинтригованная, я отложила пачку. Поймала пальцами ладонь вампира, и тот потянул меня к себе.
Я села сверху и откинула коварные пряди с его лица.
– И что ты собираешься мне предложить?…
Рука Адриана очертила невидимую линию от моей щеки к подбородку.
– Души, Хелла. Несколько прекрасных, восхитительных душ.
С губ сорвался тихий стон предвкушения.
– Звучит чудесно…
Я доверчиво наклонилась ниже, чтобы через мгновение погрузиться во мрак. Одна яркая вспышка, другая, – я с наслаждением впитала дарованное, и, Бездна раздери, это действительно были отменные, чистые души.
После седьмой вспышки я перестала считать.
… Ощущения возвращались поочередно.
Сначала я почувствовала, что из уголка моего рта по подбородку стекает струйка слюны. Со стороны, вероятно, не самое приятное зрелище, но после сытной трапезы мне было простительно.
Потом я осознала, что лежу на кровати и смотрю в потолок, а моя голова готова расколоться как после хорошенького кутежа, когда я пренебрегала возможностью заблаговременно убрать действие алкоголя.
Сколько же было душ? Два десятка, может, три?… Не так уж и много выдержала моя демоническая сущность, когда расслабилась после хорошего секса.
И только потом пришло странное, нарастающее жжение по всему телу, словно меня множество раз обдали смоченной плетью.
Безуспешная, смешная попытка подняться. Кожу обожгло сильнее. Меня охватила паника, которая переросла в неподдельный ужас, когда я поняла, в чем дело.
Источником жжения оказалась веревка. Те самые Каиновые путы из антикварной лавки, они прижимали мои руки плотно к телу и связывали меня вплоть до самых лодыжек, полностью обездвиживая!
Несмотря на то, что кто-то удосужился натянуть на меня нижнее белье и простую белую футболку из гардероба вампира, проклятая веревка одинаково мучала и сквозь одежду, и прилегая к коже. Я дернулась и тут же вскрикнула. В глазах потемнело.
– Тебе лучше не двигаться, – раздался голос Адриана.
Я, изо всех сил борясь с накатывающей слабостью, посмотрела сторону, откуда шел голос.
Вампир стоял в углу, возле шкафа. Он почти полностью оделся, и непринужденно застегивал пуговицы на рукаве рубашки, близнеца той, что пала жертвой моих когтей.
– Что происходит? – осипшим голосом спросила я. – Ты, кажется, слишком серьезно воспринял мои давние намеки на связывание… Не то чтобы я против, но, черт побери, не освященной же веревкой!
Надо же, меня еще хватало на шутки.
– Ты останешься здесь.
Опять этот тон. В нем отсутствовали эмоции, – не было ненависти, злобы или намека на раскаяние. Как пропущенная через множество фильтров вода, он не содержал в себе абсолютно никаких примесей.
– Что…
– И пока нас не будет, советую тебе придумать действительно вескую причину, из-за которой я не стану разрывать наш контракт. Если, конечно, ты еще в этом заинтересована.
Адриан проигнорировал мой взгляд, полный как бешенства, так и недоумения, и присел рядом. Его лицо напоминало восковую маску.
– Не знаю, что у тебя в голове, но ты мог бы просто приказать мне остаться здесь без применения подобных мер, – тщательно подбирая слова, сказала я. – Ты взял с меня клятву…
– Я не могу больше верить твоим клятвам. Ведь я понятия не имею, что ты задумала, – Адриан вздохнул.
Клятву именем самой нечестивой нарушить я не могла. Но меньше всего хотелось говорить об этом, связанной Каиновыми путами.
– Тот человек… слуга Деви, с которым мы встречались, пока ты спала. – Пространственно начал Адриан, смотря мимо меня. – Знаешь, сегодня днем он стал невольным свидетелем странного разговора между двумя: мужчиной и женщиной. Они явно обсуждали что-то важное, и женщине было небезразлично то, что говорит мужчина. А еще между ними прослеживалась некая связь… если ты понимаешь, о чем я. Эта встреча могла бы остаться незамеченной и выветриться из памяти смертного, но позже, когда один мужчина ушел, к женщине присоединился другой, кто потом придет уже со мной. Как мой фамильяр.
Я онемела.
Неужели тот бармен… Странное выражение лица Асвеля, его улыбка. Он знал. Считал из разума смертного, кто он такой, но ничего, ничего мне не сказал!
–…С кем же ты встречалась, Хелла? Ты ведь знала его раньше… Кто мог появиться в этом месте днем и вызвать в тебе столько эмоций? Вряд ли смертный, который зачем-то потащился за тобой на другой конец света. И не вампир. Старейший, конечно, не боится солнца, но его кожа не может приобрести приятный загар. Знаешь, я лично думаю, что он был демоном, Хелла. И не знаю, как мне это толковать. Каждая моя новая идея, увы, хуже предыдущей. Все это время происходило нечто, что ускользало от моего внимания. И вряд ли я услышу честные ответы. Нет, Хелла верить тебе я уже не могу.
Повисла тишина. И с каждой секундой она гвоздями вколачивала в меня понимание, что кончено. Назад не повернуть.
– Тебе нельзя туда, Адриан, – тихо сказал я. – Забудь о Старейшем.
