Текст книги "Путями тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Шелинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Всего то пара лет прошла с твоего прихода к боссу. Разве это срок для демона?
– Не срок. Но мало какое место я могла бы назвать… А, не бери в голову. Нас вообще собираются кормить?..
Дом. Только не хватало сболтнуть это необъяснимым образом пришедшее в голову слово.
Странно так называть поместье Адрина, где я нашла кров на правах слуги. Что будет дальше – покажет время, но не могу же я вечно оставаться фамильяром вампира, даже если каким-то чудом мы выберемся из всех поджидающих нас передряг?
– Доброго вечера, – мелодичный голосок Агаты заставил подскочить. – Когда подавать завтрак?
Судя по свежему личику, полет ее нисколько не утомил. Синяя форма стюардессы сменилась на лавандовую, и новая юбка Агаты с трудом скрывала то, что скрывать в приличном человеческом обществе считалось необходимым. Из-за нового цвета униформы серо-голубые глаза девушки казались фиалковыми.
– Завтрак? Скорее поздний ужин, – сказал Стив.
В присутствии Агаты он подозрительно краснел, а шутки про смещение приемов пищи у фамильяров в принципе не актуальны. Девушка, конечно, обладает более чем привлекательной внешностью, но сколько я помнила Стива, ни разу на службе он не выказывал столь очевидного интереса к противоположному полу. В отличии от меня мой коллега умел разделять работу и личную жизнь.
– Наш повара готов отдать блюда хоть для завтрака, хоть для ужина. Или, может, вы предпочитайте после сна сразу приступить к супу? – Голос Агаты остался серьезен, в чем я усмотрела легкую издевку.
Через мгновение девушка широко улыбнулась, и довольный Стив покраснел сильнее. Я фыркнула. Ведет себя, как мальчишка.
Воодушевленный фамильяр разнообразие меню оценил, и через полчаса за нашим общим столиком с увлечением разделывал краба, пока я ковыряла омлет-болтунью с тонкими обжаренными кусочками бекона.
С клешнями фамильяр управлялся бойко, компенсируя отсутствие сноровки настойчивостью и прилагаемой силой. Кончится хорошо это не могло, и осколок панциря с доброй порцией сока брызнули в сторону.
Адриан, бесшумно появившийся за нашими спинами, вовремя сделал шаг вбок, уходя из зоны поражения.
– С пробуждением! Желаете крови? – Агата тоже удивляла способностью возникать из неоткуда. Словно все это время только и поджидала вампира.
– Желаю. И свежей. – Вкрадчиво ответил ей Адриан.
Фамильярша впервые при мне смутилась. Донорская кровь не входила в вампирское понятие первой свежести, а подставлять шею кому-то, кроме своего господина, считалось неприемлемым, если только сам хозяин не приказал обратное.
– Но учитывая обстоятельства, сойдет любая, – продолжил Адриан. – Для Одри тоже принесите завтрак, она встала и скоро к нам присоединится.
Агата с облегчением кивнула и быстрым шагом направилась в сторону кабины пилота, рядом с которой была кухня.
– Смотрю, вы оценили сервис, – вампир кивнул на тарелку Стива и рухнул на диванчик напротив.
– Здесь неплохо готовят. Думаю, и кровь они держат отборную, – ответила я, заметив, что мой напарник из-за неудачной разделки краба смутился не меньше Агаты, когда та решила, что Адриан собирался перекусить кровью персонала.
– Думаешь, они подбирают доноров из молодых девственников? – задумчиво спросил хозяин. – Я бы не удивился, Себастьян знатный гурман. И часть его фамильяров – потенциальные лакомства, когда не хочется идти на охоту.
– Твой друг-гуманист любит людей в широком смысле этого слова, – не удержалась я. – Разносторонняя личность.
– То есть он пьет кровь Агаты? – подал голос удивленный Стив.
Вот что ему интересно…
– Для этого и берут в фамильяры здоровых привлекательных и ярких молодых людей. – Фыркнул Адриан так, словно у него спросили имеет ли солнце форму шара. – Как вы могли заметить на Совете, основной контингент помощников сер и не запоминается в лицо, что необходимо для выполнения их поручений. Взять хотя бы местных стюардов, вы можете одного отличить от другого?
Я сморщила лоб, пытаясь вспомнить, но поняла, что постройся они в шеренгу, действительно не показала бы пальцем на того молодого человека, что принес мне бутылку виски.
– То есть Агата – кукла? – я уже терялась в разнообразии вампирских фамильяров.
– Нет. Кукла – личная игрушка, ее могут показать гостям, но не отправят следить за их комфортом, когда одалживают другу самолет. К тому же, девушка – не девственница.
Моя бровь сама собой ушла куда-то вверх.
– Я могу определить это по запаху, другими способами не проверял, – хмыкнул Адриан. – Но что выбивается из моей логической цепочки, – Агата полнокровна. За последнее время ее не пили, что, зная Себастьяна, факт более чем удивительный. С трудом верю, что мой друг сел на диету заранее, еще до построения его идеального мира будущего еще слишком далеко.
– Значит, Агата имеет ряд других положительных качеств, – встал на защиту девушки Стив.
– Одно другому мешает?
– Я не тяну на молодого мальчика, но Хеллу вы тоже не пьете. Вы вообще не разу не просили нашей крови.
– Я не любитель сухпайков, охота – часть трапезы. И кровь Хеллы подобна кислоте. Как мне прикажешь ее пить?..
– Будь моя кровь безопасна для вампира, это не значило бы, что я бы согласилась ею делиться. Я сразу бы вычеркнула любой пункт с намеком на донорство из нашего договора, – сказала я.
– И почему же? – с вызовом спросил хозяин.
– Это… несколько унизительно, – честно ответила я, пожав плечами. – И сложно поддерживать уважительные отношения с тем, кто в любой момент посчитает тебя едой.
– Не будь предвзята. Порой питье крови – это не только поглощения пищи, но и взаимное удовольствие для обеих… – проговорил Адриан.
Продолжить эту интригующую мысль помешало появление Агаты. На ее подносе красная жидкость в высоких стеклянных бокалах соседствовала с двумя чашками кофе.
Девушка расставила напитки. Предназначенный Адриану бокал оказался на столе последним, при этом Агата смотрела в глаза моему хозяину несколько дольше, чем того требовала ситуация. Взмах густыми ресницами, и фамильярша с пустым подносом, чуть покачивая бедрами, пошла обратно. Ее соблазнительная походка явно адресовывалась определенному стороннему зрителю, и вряд ли была рассчитана на беднягу Стива, едва не свернувшего себе шею.
Уровень моего раздражения подскочил до критической отметки, и я решила, что пора бы разобраться с целями этой девушки.
– Хелла… с тобой все хорошо? У тебя взгляд стеклянный, – сказал Стив и потряс меня за плечо. – Ты в курсе, что на людей так пялиться неприлично?
Агата уже скрылась в конце коридора, но времени мне хватило.
– Кто бы говорил, – пробормотала я. – Сам пялишься на нее, как баран на новые ворота.
– Я?! – возмутился Стив.
– Ну не я же… То есть… я просто устроила себе погружение в глубины разума этой особы, раз уж мы столько ее обсуждали, и у нас возникли некоторые вопросы. Знаешь, один грешок тут, другой там, и в твоей голове уже может поковыряться демон.
– Ну и как погружение? – спросил Адриан, медленно отпивая из своего бокала.
– Ничего особенного, – простонала я и закрыла лицо ладонями, как бы массируя глаза. – Девушка как девушка.
Не говорить же хозяину, что Агату ценят не только за внешние данные, неплохой интеллект, но и за тягу к нимфомании и ее талантам в этой области. Чертов Себастьян отдал ей приказ самым определенным способом разнообразить полет Адриана!
– Так и почему же Себастьян не пьет ее кровь?… Неужели он действительно сел на диету?
– Причем тут Себастьян? – не поняла я.
– Мы, кажется, обсуждали именно это. Или что ты хотела узнать из разума Агаты?..
– А… Да, он встал на путь добра и избавления от пагубных привычек, – буркнула я первое пришедшее в голову.
– Если он уже поступается столь ценными ему желаниями, значит, настроен серьезно… как бы не ждать сюрприза.
К нечестивым Матери и Отцу Себастьяна, даже думать о нем не желаю. Интересно, есть ли способ вышвырнуть эту Агату из самолета, не вызвав разгерметизации?..
Негодяйка появилась из-за шторок с одним из стюардов, придурковатое выражение лица которого чем-то напомнило мне Стива, когда тот пялился на девушку. Да она без напряга обращает мужчин в своих поклонников!
Я нахмурилась. Что-то мне все это напоминало, хотя мои догадки могли быть паранойей.
Девушка заметила мой взгляд и улыбнулась. Я отзеркалила улыбку, и пообещала себе, что эта особа больше не приблизится к Адриану.
Дверца одной из кают резко открылась и пронеслась всего в нескольких сантиметров от фамильяров, которые чудом успели отступить к стенке. Появившаяся Одри, обычно более чуткая, извиняться не стала. Она прошла мимо Агаты и стюарта, не обращая на них никакого внимания.
Новообращенная сухо поздоровалась, взяла один бокал с кровью и почти развернулась, чтобы уйти.
– Не присоединишься к нам? – поинтересовался Адриан.
Одри замерла в полуобороте. Ажурный блестящий локон лег на фарфоровый нос с легкой горбинкой. Даже растрепанные волосы вампирши выглядели как тщательно продуманное творение профессионального стилиста.
– Это обязательно? Я хотела посмотреть новый сезон одного сериала.
– Пропускаешь завтрак с семьей? – спросила я без всякой задней мысли.
Одри вдруг потемнела и быстро заговорила, с внезапной злостью чеканя каждое слово:
– Хочется уже поесть без бесконечных разговоров о крови, вампирах и прочих вещах, от которых не по себе. Мне всего лишь нужно личное пространство и что-то обыденное из нормальной человеческой жизни. Или я теперь лишена и этого, а, папа?
Кровь схлынула с лица Стива.
– Одри, я…
– Так, стоп. Слишком грубо, – вмешалась я. – Одри, хочешь обсудить ваши с отцом проблемы – отлично, но давай ты выскажешь наболевшее ему наедине и без драмы? Или нам всем вместе восполнить пробелы твоего воспитания?
– Может, все происходит как раз из-за того, что вы считаете меня ребенком, который не способен самостоятельно принимать решения?.. Если уж в главном меня не спросили, то хоть в остальном оставьте свободу выбора! Хватит мне указывать, что я должна делать!
– Тебе не кажется, что из-за предложения позавтракать вместе не стоит ломать сцен? – я уже мало понимала происходящее.
– Да пошел к черту этот завтрак! – Одри размахнулась, намериваясь отправить стакан в полет дол ближайшей стены, но через мгновение ее кисть перехватил выросший перед ней Адриан.
– Ты, кажется, хотела вернуться к себе в каюту? – ледяным тоном напомнил он.
На полу дорожкой из лужиц расползалась пролитая кровь.
Адриан забрал бокал и медленно отпустил Одри. Та бросила обжигающий взгляд на отца и быстрым шагом покинула нашу компанию.
– Какая муха ее опять укусила? – с недоумением спросила я. – Что за публичные демонстрации? Даже для Одри это уже чересчур.
Стив молча встал, явно намереваясь последовать за дочерью, но Адриан, аккуратно вернув едва не разбитую посуду на стол, остановил его:
– Не сейчас. Она на взводе. Это опасно.
Фамильяр нехотя сел. Он был раздавлен.
– Прощу прощение за поведение моей дочери, – пробормотал Стив.
– Ее поведение – теперь моя ответственность, – ответил Адриан. – Тебе не за что извиняться.
Стив украдкой протер глаза. Сложно сказать, успокоил его вампир, или раздавил еще сильнее.
– Что произошло? Почему она взорвалась?.. – спросила я.
– В самом начале вечера я говорил с ней, и Одри не понравилось услышанное. Только и всего.
– Ты рассказал ей про души?..
Адриан кивнул. Он оставался спокоен, и за этим спокойствием, как под слоем толстого льда замерзшей реки, я чувствовала сильный поток водоворота, тянущего на дно.
Я поежилась и с ногами залезла на кресло. Агата, заглянувшая к нам, появилась со шваброй и ведром. В тишине без каки-либо вопросов она в несколько коротких движений вытерла кровь. Стив и Адриан в этот раз на нее даже не взглянули.
На мониторчике у кресла я вызвала географическую карту, на которой моделька самолета преодолела больше половины пути, и обманчиво неподвижно висела над Атлантическим океаном. Приземление планировалось к полуночи по египетскому времени. Эта ночь обещала быть чертовски длинной и тяжелой.
После ухода Одри разговор перестал клеиться. Адриан ушел к себе, Стив замотался в плед и изображал сон, но отсутствие храпа выдавало его с головой. Я напялила наушники и, попыталась посмотреть один из японских фильмов ужасов, когда-то услышав от фамильяра, что они действительно впечатляют. Полчаса хватило, чтобы понять, что я совсем не слежу за сюжетом, и что пусть звукорежиссеру и постановщику стоит отдать должное, но маленькие длинноволосые девочки из сливов ванны меня предсказуемо не пугают. Японскую нечисть, один из немногих сохранившихся реликтов со времен старых богов, я знала, и в действительности она ужасала куда больше, чем показывалось на экране.
Я зевнула и выключила монитор.
В конце коридора послышалась возня и тихий звон. Я отложила наушники и, мучаясь нехорошими предчувствиями, пошла на звук.
Агата уже стояла напротив каюты Адриана. На ее подносе была бутылка дорогого вина и бокал. Прежде чем фамильярша постучала в дверь, я подскочила к ней с преувеличенно широкой улыбкой.
– Огромное спасибо за чудесный сервис! Дальше я сама.
Я протянула руки, желая забрать поднос, но девушка отступила.
– Вы все наши гости, – благожелательно сказала она. – Не стоит, отдыхайте.
– Адриан – мой хозяин, поэтому лучше я отнесу ему выпить.
– Себастьян поручил мне заботиться о нем так, как если бы Адриан был моим хозяином, – невинно заявила Агата.
Я цепко схватила поднос за край.
– Но все-таки, именно я – фамильяр Адриана, и это мои обязанности.
– Вы меня ставите в неловкое положение, – девушка попыталась перетянуть ношу на себя, и бутылка вина опасно сдвинулась. – К тому же, когда мы приземлимся, вас ждет долгая дорога… Предоставьте все хлопоты мне. У вас есть возможность спокойно поспать, а еще у нас в фильмотеке отличный выбор…
– Сон совсем не идет, как и фильмы.
– Может, посмотрите книги в электронной библиотеке?
– Может, я сама разберусь с тем, что мне делать? – процедила я. – Или тебе жить надоело, я понять не могу?..
Маска дружелюбия Агаты резко спала, но девушка, казалось, совершенно не испугалась. Напротив, она смотрела прямо и улыбалась теперь совсем недобро.
– Ну конечно, я должна была предвидеть подобное развитие событий. Самые нелепые сплетни о тебе, Хелла, оказались правдой. Ты действительно небезразлична к смертных мужчинам разной степени свежести.
Бутылка вина легла в ладонь как влитая. Следом я ловко подцепила бокал, чтобы шумом разбитой посуды не переполошить весь салон, и через мгновение поднос плоской стороной уперся в грудную клетку Агаты, а мой локоть прижал к стене ее шею.
– Кто ты?! – прошипела я.
– Давай не будем привлекать внимание, – не без труда ответила девушка, хрипя из-за передавленной трахеи. – Самолет – не лучшее место для драки, или ты собралась добираться до берега вплавь?
За занавеской всего в паре шагов от нас тихо переговаривались стюарды. Я сжала зубы и усилила нажим. Проклятая бутылка и бокал мешали выпустить когти и по-тихому вспороть живот проклятой демонице. Кто же еще, как не очередная моя сестра, могла услышать сплетни о моей персоне?..
– По… подожди… нас могут увидеть… – Агата попыталась сдвинуться, чтобы ослабить давление на шею. – Я покажу…
Покров, все это время скрывающий ее суть, начал таять.
Для стороннего наблюдателя ничего не изменилось, но перед моими глазами лицо девушки дрогнуло и размылось, обнажая истинные очертания. Они как манили пухлостью губ и большими миндалевидными глазами, так и пугали неестественной, хищной линией скул. Остатки маскировки от других демонов спали, и кожа Агаты налилась красным, а на лбу проступил полукруг тонких костных наростов.
Я медленно убрала локоть, и демоница аккуратно перехватила поднос, чтобы он не упал.
– Теперь видишь? Я не в состоянии причинить тебе вред, как бы сама того не желала, – тихо сказала она, пристально глядя мне в глаза. – А если ты убьешь меня, то мое тело обретет истинную форму, и тебе придется объяснять Адриану, почему вокруг него демоны так и вьются. Зачем тебе неудобные вопросы?
– Себастьян в курсе, что приютил суккуба? – поинтересовалась я.
Адреналин спал, и напряжение уходило из мышц. Подменить первородную сущность невозможно. Суккубы и инкубы не представляли угрозы, их единственная особая способность – вызывать сексуальное желание, и та не работала на нам подобных. До отбытия из ада из демонов похоти доживали только крайне умные и невероятно везучие единицы.
Поэтому окончательно скидывать со счетов Агату тоже не стоило.
– Попасть к моему хозяину под личиной миловидной девушки проще, чем пугать его демонической сущностью. Мы все действовали наугад, и не обольщайся, тебе просто повезло, что ты вытянула нужную карту. – Демоница с беспокойством кинула взгляд на занавеску. – Предлагаю найти более укромное место для разговора. Нам не стоит говорить о таких вещах на проходе.
Она провела рукой, скорее по привычке вновь скрывая облик, ведь кроме нас на борту не было других исчадий ада.
– Что-то не вижу повода для дальнейших бесед, – тихо сказала я. – Твой расчет по соблазнению Адриана понятен. Мне должно было плевать, с кем развлекается мой хозяин, а ты могла бы или попытаться присоединиться к нашей компании, или вытянуть из него местоположения Старейшего, а затем последовать за нами. Рискованно, но что тебе остается?.. Теперь я знаю твою суть и намерения, и если ты сунешься слишком близко, то просто тебя убью. Ничего личного.
– Не спеши. Что ты потеряешь, если выслушаешь меня? – мягко проговорила Агата. Ее фиалковые глаза мерцали в полумраке. – К тому же, мне есть чем поделиться. В отличии от остальных собратьев, суккубы и инкубы держатся друг друга, и мне передали немало полезной информации. Поэтому я знаю всех демонов, которые участвует в соревновании, а также кое-какие детали, которые могут быть тебе крайне интересны…
Я перехватила бутылку поудобнее, чтобы она не выскользнула из вспотевшей ладони.
Верить демону себе дороже, особенно когда Мать устроила эту паршивую игру. И суккуб наверняка рассчитывает на ответную любезность за что-то хоть сколько-то стоящее. Но… обещать ей я все равно ничего не собиралась.
– Хорошо. Уговорила, – кивнула я.
Агата жестом попросила ее подождать, и через несколько секунд вернулась со вторым бокалом.
– Это вино – лучшее из тех, что есть на борту, – сказала она. – Не знаю как ты, но я хочу выпить. Хотя бы за то, что ты не отрезала мне голову без лишних рассуждений. Редкое качество для большинства из нас. Благодарю.
Ее пальцы, сжимающие стеклянную ножку винного бокала, слегка дрожали. Смелости демонице не занимать, но Агата наверняка не раз видела, что бывает, когда суккуб оказывается на пути кровожадного чудовища из преисподни.
В конце самолета нашлось огороженное место со столиком и парой кресел. Агата сорвала обертку с горлышка бутылки и достала из кармана штопор.
– В какой-то мере смертным повезло. – Сказала демоница, вкручивая стержень штопора. – Можно спокойно жить, выбираться в приятные места без опасений, что твои кишки выпустят наружу. Ты слышала, что некоторые демоны считают мясо суккубов особым деликатесом?.. Они ведут на нас охоту. Даже на поверхности нужно держать ухо востро. Мы можем спрятать нашу сущность, но не в состоянии погасить ауру притяжения, на которую люди слетаются как мотыльки. Нас просто вычислить из толпы, если правильно искать.
– Я не ем собратьев, – поморщилась я.
– Знаю. Но теперь, когда за вами идет Орайа, ты отчасти можешь понять мои страхи.
Агата разлила вино по бокалам и села напротив.
– Ты когда-нибудь выпивала с другим демоном?… Ах, да. Глупый вопрос. Асвель. Его чары чем отдаленны похожи на мои, но он смог очаровать даже Орайу, разрушение во плоти. Поговаривают, происхождение Асвеля подозрительно схоже с тем, как в потоках энергий рождались языческие боги, и потому его силы во многом превосходят возможности обычных демонов.
Я нахмурилась. Как осведомленность, так и размышления Агаты начинали раздражать.
– Я хотела бы услышать что-то полезное. Ты, кажется, говорила про других участников соревнования?..
– Да. Их пара десятков, и все они когда-то потеряли милость Матери. – Фамильярша пригубила вино.
– А чем снискала немилость ты?..
– Много ли нужно, чтобы ее снискать?..
– И все же?..
Агата ответила не сразу. Она чуть покрутила бокал и вдохнула аромат вина.
– Моя амбициозность столкнулась с жестокой реальностью, где я – потенциальная добыча сильнейших, а эмпатия, необходимая в моем ремесле, играет злую шутку, когда один за другим умирают братья и сестры. Наши провинности отчасти схожи, Хелла. Я тоже заигралась в смертную. Прекратила сбор душ, чтобы аура притяжения угасла, и я могла жить жизнью обычного человека. Наказание не заставило себя ждать – меня бросили в ад на несколько десятков лет. Если я и желала смерти, то не такой. Стоит ли говорить, как тяжело далось выживание там, внизу?..
Я потрясенно покачала головой. Если Агата не врала, то она совершила невозможное. Запах взрослого суккуба в аду разносится на несколько километров. Чудо, что Агата дожила до конца заключения.
– Что же до других демонов… Для задуманного, Мать выбрала два десятка желающих возвыситься или вернуть прежнее положение. Несколько машин для убийств, подобных Орайе, несколько мятежников вроде Асвеля и горстка инакомыслящих. Пожелавших свободы. Как ты и я.
– Только не говори, что это – повод с тобой объединиться.
– Нам неведомо, чего хочет Мать. Конечная цель известна, но, может, это и своего рода эксперимент? Победитель не обязательно должен быть один.
– Вряд ли Великая Мать желала объединения тех же бывших мятежников. Скорее, чтобы они перегрызли друг другу глотки.
– Так и вышло, – кивнула Агата. – Половина из нас уже мертва. Пока ты, не показывая носа, сидела у Адриана, случилось несколько кровопролитных стычек. Демоны так легко нашли друг друга по простой причине. Асвель. Он методично устранил оппонентов, которых посчитал опасными, к тому же, он не только стравливал демонов, но и использовал личного цепного пса.
Я взяла бокал и сделала глоток, не чувствуя вкуса.
– О чем ты?
– Ты прекрасно понимаешь, о ком я. К тому же Риччи без влияния извне вряд ли бы решился подставить своего брата на Совете. Орайа сильна, но не способна думать наперед.
– Ты хочешь сказать, что все это время Асвель…
– Да. Все это время он контролировал Риччи и Орайу.
Я встала. Резко заболела голова.
– Поэтому, единственный наш шанс, – примкнуть к Асвелю, – жестко проговорила Агата. – Этот демон давно всех переиграл. Куда бы вы не бежали, он придумает, как вас найти. Когда вы подойдете к Старейшему, Асвель уже будет стоять за его спиной.
Бокал в руке треснул. Осколки впились в кожу, по запястью потекло вино, смешавшееся с кровью.
– Вот же сукин сын, – процедила я. – Все это время он играл со мной…
Агата пожала плечами:
– Он манипулировал многими из нас, и надо отдать должное, весьма успешно. Но, Хелла, ты – другое дело. Он не стал пачкать руки кровью кого-то, вроде меня, но тебя он не убил совсем по другим причинам.
– Потому что я ему еще нужна, как очередная пешка.
– Быть слепой пешкой или союзником – твой выбор. Я слышала, вас немало связывает… И сейчас я лишь прошу не забыть обо мне, когда ты и Асвель…
– Хватит! Я никогда не присоединюсь к этому конченному ублюдку!
Агата вздохнула и откинулась на подушки:
– Мне трудно тебя понять. Разве его труды не восхищают? Если бы не он, дело бы не сдвинулось с мертвой точки. Странно об этом напоминать, но мы демоны, Хелла, а Асвель – один из самых талантливых и перспективных из нас. Или проблема в четырехсотлетним смертном с печатью проклятья старых богов, решивших поэкспериментировать с человеческим телом? Стоит ли менять возвышение вместе с Асвелем на призрачную возможность найти что-то общее с ходячим трупом?.. Если бы ты не вмешалась, Адриан бы мне не отказал. Как и любой другой мужчина.
– Ваши чары не всегда работают безотказно, – тихо проговорила я.
– Да. Если мужчина действительно кого-то любит, я над ним не властна. Но ты уверена, что у него есть чувства к тебе? – изогнула бровь Агата. – Было ли хоть что-то, что указало бы тебе на это?.. Я суккуб, я знаю в этом толк. Не стоит тешить себя бессмысленной надеждой.
– Ты лжешь, – слова сами слетели с губ прежде, чем я успела их остановить.
– Зачем мне лгать?..
– Может, чтобы я замолвила словечко о тебе Асвелю?.. Если в итоге Мать выделит тебя, то ты не только получишь доступ к самым лучшем жертвам, но и никто из демонов не посмеет вести на тебя охоту.
Агата улыбнулась.
– Естественно, я хочу быть среди победителей. Но это не делает мои слова заведомой ложью. Прямая ложь – орудие глупейших из нас.
– Но и к ней прибегают, если необходимо.
Демоница рассмеялась. Осколки хрустнули в моей ладони.
– Да и с чего бы Асвелю помогать какой-то суккубе? – ядовито процедила я. – Что помешает ему избавиться от всех нас в последнем акте его дешевой пьесы?
– Не удивлюсь, если он оставит с носом Орайу. Она – мощное оружие, но на поверхности ей не место. Мы же с тобой…
– Нет никаких мы, – оборвала ее я. Мое терпение лопнуло. – Слушай сюда, суккуба, и запоминай. Мы с Адрианом и Стивом через несколько часов попрощаемся и покинем аэропорт. Увижу тебя еще раз – убью. А если ты побежишь к Асвелю и поведаешь, где мы… Я прикончу тебя, будь ты хоть дважды одарена милостью Матери, даже если мне потом придется навеки поселиться в аду. И быстрой смерти не обещаю. Время, проведенное в преисподне, покажется тебе райским.
Агата побледнела, замерев с гордо вскинутой головой. Я прижала окровавленную ладонь к груди и поспешила к проходу, пока ярость полностью мной не завладела, и я не прикончила суккубу прямо в самолете.
* * *
Сквозь щель приоткрытого окна авто проникала вонь выхлопных газов, доносился свист полицейских, регулирующих поток машин. Я утопила бычок в полупустой банке выветревшегося пепси и нажала кнопку. Стекло медленно поползло вверх и отрезало нас от дорожного гвалта.
Долгий интерес город у меня не вызвал. Башни торговых центров стремительно менялись на выхваченные из темноты тонкие пики минаретов. Движения руля, – и любезно заказанный Агатой внедорожник уже несся мимо бараков захолустья и гор мусора, где не без ленцы бродили довольно упитанные местные коты.
Когда-то, очень давно, я бывала на улочках Каира, от которых ныне не осталось и следа, но если бы демоны были склонны к ностальгии, у нас не хватало бы времени на насущные дела.
– Хелла, что с рукой? – прервал молчание Адриан.
Одри, истинный бунтарь своего времени, без всякого спроса заняла мое привычное место рядом со Стивом, и я села сзади с хозяином.
Задавая вопрос, тот даже не повернул ко мне голову. То ли город увлек его больше, чем меня, то ли в нем разыгрался аппетит, и он рассматривал случайных прохожих бедных трущоб, как голодный турист-авантюрист поглядывает на вращающееся на вертеле мясо подозрительной уличной шаурмечной.
Я на автомате коснулась ладони там, где уже затянулись острые порезы от стекла. Надо же, как-то заметил.
– Да, ерунда. Смотрела японский ужасы, пила вино… Кто же виноват, что у них такие хрупкие бокалы.
Адриан хмыкнул.
– Тебя напугал фильм?
– Да нет же, я пыталась не заржать слишком громко, чтобы не разбудить Стива, стиснула стекло, вот и…
Фамильяр вдруг без всякого стыда расхохотался, какого-то черта не веря моей версии событий. Я с чувством пнула его сиденье, костеря себя за неудачную выдумку.
– Надеюсь, ты не стала бояться маленьких мертвых девочек? – неожиданно выдала Одри. Она повернулась и нагло мне подмигнула.
Это была первая фраза новообращенной после напряженного разговора в самолете.
– В Бездну вас, – сдалась я, не без труда сдерживая смех.
Вот же безумная мне досталась компашка…
Путь предстоял долгий, любая остановка грозила незапланированной дневкой: вампирам в негостеприимной почве каменистой пустыни, нам со Стивом – в машине под палящими лучами солнца с работающим кондиционером и перспективой зазря сжечь бензин.
Черта города вскоре осталась позади, и фары выхватывали камень и редкие кустики чахлой растительности вдоль дороги. Каир был разнообразен контрастами, которые удерживали внимание, монотонный пейзаж же убаюкивал.
Внутри машины держалась прохлада, и чем сильнее клонило в сон, тем больше я подмерзала в майке, хотя ранее та нисколько не спасала от жары – у аэропорта возле нагретого асфальта парило как в бане.
Все же, лучшая одежда для местных широт во все века – просторное одеяние, в котором покрываешься приятной испариной, держащей человеческое тело в комфорте.
Я укрылась тонким свитером, устроилась поудобнее и взглянула на хозяина. Адриан сидел с закрытыми глазами, но я знала, что его сознание далеко не в объятьях дремы. Вампиры не могут спать ночью даже со сменой часовых поясов, и я мысленно ему посочувствовала.
Впрочем, точеный профиль Адриана быстро перевел направление мыслей на другой лад.
Вполне понятный, хозяин оставался для меня загадкой. Вряд ли он был самым красивым мужчиной, которого я видела. Долгая насыщенная жизнь имеет массу недостатков, и меня в действительности не удивить гармоничными чертами лица или хорошо сложенным телом, как не восхитить ярким талантом или острым умом. Мельница времени без жалости перемалывает людей, которых ты когда-либо встречал, и ты плывешь в безликом потоке, лишь изредка выхватывая очевидную особенность или черту, напоминающую что-то знакомое, но уже невероятно далекое. Существуя в кратком мгновение, они вспыхивают и исчезают в небытии.
Нельзя сказать, что жизнь такого толка приносит дискомфорт, нет, скольжение по поверхности без захода в глубину – спасение для психики любого долгожителя.
Но понять бы, что подло заставляет вдруг крепко-накрепко прикипеть к тем, кто никогда уже не растворится в памяти и будет жить во мне до конца отведенного мне срока? Что особенного в Адриане, почему именно он?
Против силы я улыбнулась. В мире, где все толкуют про выбор, выбор – иллюзия, а совершенные действия – результат множества стечения обстоятельств, как предшествующих, так и текущих.
Демон, рожденный с дефектом эмпатии, – лишь глупая случайность. Человек, обращенный Древней несколько столетий назад, просто оказался в определенном месте в нужный час и обладал теми качествами, которая искала старая вампирша.
Но свершившиеся факты уже имеют место быть. Вокруг пустыня, куда привели нас поиски Старейшего, мы вместе на заднем сиденье из-за одной взбалмошной новообращенной. Мое сердце бьется чаще необходимого, потому что тот, кто мне небезразличен, так близко, потому что оно в принципе способно ускоряться не только во время битвы и любых других физических нагрузок. Где здесь замешана физиология и химия, где – некие потребности души, или что там у меня вместо нее, гадать нет смысла.
