Текст книги "Кофе с собой или Свадьба (не)отменяется! (СИ)"

Автор книги: Елена Северная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

С того дня эксперименты прекратились. Началась тихая война, которую негласно объявила мне Люция. Приходилось оглядываться чуть ли не на каждом шагу. Она же огневичка. То подол юбки у меня вдруг предательски загорится – это я наступала или задевала хитроумно замаскированное заклинание, затаившееся на полу, – то перед лицом неожиданно взметнётся огонь, но не ранит меня, а просто сажей обсыпает. То белая форменная блузка внезапно начинает плавиться, и, опять же, не причиняя особого вреда – иначе Люции грозило бы отчисление или большой штраф, – но мне приходилось бежать переодеваться. Сил, чтобы погасить её магию и восстановить ткань на блузке у меня не хватало. А может не силёнок, а знаний. Дома я получила начальное образование, всё больше на кулинарию нажимала. Учебников по общей бытовой магии, как таковых, в нашей библиотеке было очень мало. А в Академии я только первокурсница! Но даже в этом статусе я отвечала. Мстила элегантно и со вкусом. В прямом смысле – со вкусом! Я ж кулинарка! Вот и врагине моей доставалось: то духи её «почему-то» начинали смердеть прокисшим молоком, то туфельки источали дурманящий запах кошачьей мочи, то волосы внезапно вставали дыбом, словно пересушенные пустынным полуденным солнцем. В столовой Люция старалась сесть как можно дальше, ведь я с лёгкостью превращала её еду в зловонную кучу под смех и негодующие крики студентов. Впрочем, такое я смогла сделать только один раз. Вечером Марго обрушилась на меня с претензиями:

– Я, конечно, всё понимаю, но, Тина, все студенты остались голодными! Ужасная вонь стояла! Ты такими темпами наживёшь себе ещё врагов.

– И что же мне делать? – уныло спросила я, наблюдая, как последние крупные осенние мухи в количестве двух штук сидят на окне и потирают лапки.

– Не знаю, – огрызнулась подруга и тоже посмотрела на насекомых. Нахмурилась.

И почему в воздухе повисло ощущение, что мухи тут сидят не просто так? И у них есть планы, как меня извести?

– Но, если вы не прекратите, то тебе точно будет капец. Люция – сильная огневичка. И мстительная. С ней даже родители не справляются, а они хотели перевести её в межгосударственную Академию. Так Люция упёрлась и ни в какую!

– Конечно! Тут же Марк!

– Ну, да, – Марго немного поникла. – Бедная Нинэль, – красноречиво вздохнула.

– А кто такая Нинэль?

Ещё одна воздыхательница? И, как понимаю, одобренная родителями?

– Невеста Марка. Она учится в Академии искусств. Будет магом иллюзий, – подтвердила соседка моё предположение.

Эх, Марк! Ты один, а желающих заполучить от тебя заветное колечко – много! И – нет! Я не вхожу в их число! Не вхожу, я сказала!!!

Не смотря ни на что, мы с Люцией продолжали пакостить друг другу. Старались делать это аккуратно, чтобы не получить нагоняй от преподавателей. Но волшебным образом, все мои проделки становились известны магистру Кассади. В первый раз, идя к ней «на ковёр», я ужасно трусила. А оказалось – зря! Леди Брианна лишь умилялась и восхищалась моими выдумками.

– Девочка моя, – сказала она, – тебе просто необходимо учиться!

И определила меня на свой факультатив…

Так продолжалось до начала королевских каникул. В последний день занятий сияющая Марго сообщила:

– Помещения для детского центра готовы! Осталось лишь довести до ума тоннель. Но это займёт немного времени. Отец уже пригнал рабочих и магов. Завтра мы с тобой пройдёмся по центру, вдруг чего увидим недоделанным. Марк перенесёт! – добавила она, едва я раскрыла рот для вопроса «как мы туда попадём».

Домой, в кофейню, я отправилась уже поздно вечером. А там меня поджидал сюрприз! Ольдэк смастерил для Лины новое кресло! Да какое! На магической энергии. В его изобретении удивительным образом переплелись наука и техника. Магическая энергия заключалась в артефакт, который можно было периодически заряжать. Артефакт приводил в движение колёса. Сейчас Лине не нужно было ручками толкать колёса. Она нажимала на рычажок, и коляска двигалась! А чтобы спуститься с лестницы, Ольдэк протянул по досточкам, которые сделали ещё рабочие при нашем вселении, провода, и коляска плавно двигалась по воздуху вдоль этих проводов. Красота! Теперь уж она точно не опрокинется!

Я чуть ли не расцеловала нашего умельца. И хоть был поздний вечер, но меня ждали все жильцы, чтобы продемонстрировать новшество. А потом мы все вместе пили чай – кофе на ночь не стали, – ели «Знатную гадость», и строили планы на предстоящую ярмарку.

– Эх, жаль, посуды маловато, – посетовала Дана. – Я прямо чую, что наша палатка будет самой успешной!

Ольдэк тут же вскинулся:

– А что не так с посудой?

– Мыть как? – тихо вздохнула Берта. – Неужто леди Эйтине? – она украдкой взглянула на меня и опустила глаза.

– Негоже леди с посудой вошкаться, – сурово припечатала Дана. – Сами справимся.

– А кофейня? Закроем?

Я вертела в руках рожок с воздушным кремом и отчаянно ища выход. Кофейню закрывать нельзя, ни в коем случае! Девочки вдвоём на ярмарке не справятся, – это факт. Вот, если бы можно было достать такую посуду, как этот рожок. А что? Выпил человек напиток и тут же «хрум!» – закусил «чашкой»!

– Это замечательная идея! – раздалось на весь зал. – Леди, вы просто умница! Кладезь!

Ой, я что, опять вслух подумала?

Но Ольдэк уже загорелся идеей, как вспыхнувший факел, и прямо на столе принялся вычерчивать схемы заклинания для изготовления такой посуды. Да-а-а, знаний мне не хватает… Ведь это же элементарная бытовая магия! Правда, с небольшим уклоном куда-то. Физика? Химия?

Разогнав домашних по комнатам, мы с техномагом спустились в подвал, где располагалась его лаборатория, и вплотную занялись изготовлением опытных образцов. Мда. Пришлось попотеть. То стаканы у нас размягчались от напитков, превращаясь в унылую слизь, то их стенки пропускали пузырьки, когда в них наливали газировку, и от этого заготовки шипели съедобными змеями, то они получались настолько твёрдыми, что их не то, что разгрызть – зубы сломать можно было! Только к утру мы добились результата. Ура! Мы это сделали!!! Довольные и счастливые, мы наелись «Сытной гадости», напились газировки для взрослых со вкусом лесных ягод, торжественно закусили стаканами и … вырубились. Прямо там, сидя на маленьком облезлом диванчике. Как же сладко спалось!

Казалось, ничто не может нарушить сон двух усталых гениев. И тем неожиданнее стало пробуждение.

– Ольдэк! Жабохрычи тебя за пятку цапни! – в сонный мозг колокольным звоном ворвался голос… Марка.

А он что тут делает? Парень стоял в дверях и буквально кипел от ярости, испуская дым из ноздрей. Во всяком случае, вокруг него клубился клочковатый туман. И, кажется, глухо булькотел.

– Я тебя предупреждал? – ревел разъярённым львом парень и решительными шагами мерял лабораторию в нашу сторону. – Гад ты, а не друг!

Далее последовали забористые выражения, которые, чего греха таить, меня очень заинтересовали. Я таких никогда не слышала! Даже от нашего кучера! А потом несчастный, ничего не понимающий Ольдэк, который никак не мог проснуться, взлетел в воздух и… исчез. Вместе с Марком.

Я заметалась в поисках выхода. Нужно позвать на помощь! Нужно сообщить Марго! Она точно придумает, как найти брата! Дверь нашла довольно быстро. Только толку-то! Замок не открывался, сколько я ни билась с ним. Бесполезно. Оставалось снова сесть на многострадальный диванчик и ждать развязки.

Время тянулось медленно. Я успела жутко проголодаться. Хорошо, что на столе от нашего ночного (или раннеутреннего) пиршества оставалось немного еды. Тихо жевала коржик от «Сытной гадости» и недоумевала: какая муха укусила Марка? Неужели те две, что сидели на окне в нашей с Марго комнате, на самом деле были зачарованы Люцией? Хотя… Она же огневичка, с флорой и фауной не очень дружит. Но, может, на мух хватило ума? И в ярости забыла поставить ограничение: Марку не вредить?

Громкая возня с той стороны двери заставила вскочить с диванчика. Дверь распахнулась, и на пороге появился маркиз Раденбергский, собственной персоной. Однако, персона оказалась слегка помятой и весьма виноватой.

– Привет, – пробормотал он, взъерошивая и без того взлохмаченные волосы. – Как-то так…

Ольдэка рядом не наблюдалось. Я даже на цыпочки встала и шею вытянула, в надежде, что мой постоялец прячется за широкими плечами Марка. Но нет. Его, действительно не было. Скрестив руки на груди, я грозно вякнула (именно, вякнула, так как горло почему-то охрипло):

– Ну, И? Куда Ольдэка дел?

Надеюсь, получилось внушительно.

– В общем, это… – замялся Марк. – Признаюсь – вспылил, – он вздохнул и спохватился: – Но мы уже всё выяснили!

– Отрадно слышать, – процедила я и повторила вопрос: – Куда дел Ольдэка?

– Да всё в порядке, Тина!

Ольдэк уже сам просунул голову в дверь и виновато улыбался.

Я с облегчением выдохнула. Как же рада была слышать голос нашего техномага!

– Тина? – прищурился Марк. – И давно вы так друг к другу обращаетесь?

Да что с ним такое? Чего к парню прицепился? Но Ольдэк, похоже, совсем не обиделся.

– Дружище, всё в пределах приличных рамок.

– Ну-ну, – зыркнул Марк и вдруг спросил: – А чем вы, собственно, тут занимались ночью?

Все недомолвки и недоразумения вмиг были отправлены в небытие: мы с техномагом наперебой стали хвалиться новым изобретением. Лицо Марка, по мере выслушивания восторженных реплик, разгладилось, глаза заблестели, и он сам поддался искушению откушать какой-нибудь напиток в съедобной посудине.

– Представляешь, какие это возможности? – захлёбывался эмоциями Ольдэк. – Какой рынок! Какой спрос! Какая экономия рабочей силы!

– Вот вы где! – и снова Дана. – А ну, марш завтракать! – она сурово похлопывала полотенцем по ладони. – Уж скоро полдень, а вы, леди, голодная! Того и гляди – ноги протяните! Кто тогда о бедной маленькой барышне заботиться будет?

Это она пытается так завуалированно сказать: нечего, вам, леди, одной в компании двух мужчин ошиваться! Я на радостях от того, что теперь можно со спокойным сердцем отправить двух девушек на ярмарку и не закрывать кофейню, взвизгнула и попыталась закружить горничную. Ага. Только это было сродни сдвинуть с места скалу. Дана и раньше была девицей с весьма аппетитными формами, даром, что все поставщики продуктов слюной истекали, а сейчас ещё больше расцвела. Но неожиданно, помощь пришла от нашего постояльца.

– Дана! – завопил он. – Сегодня у нас новое блюдо!

И бросился посвящать её в наше открытие. Несмотря на явную выгоду, Дана не разделила его восторги.

– Так! – она снова шлёпнула полотенцем по ладони. – После завтрака я посмотрю, что вы тут намагичили! И только после этого пущу в продажу!

Умиление охватило меня до самых кончиков ногтей: расцветает моя Дана не только телом, но и хваткой! Самая настоящая хозяйка кофейни!

И в мозгу снова щёлкнуло: мы с Ольдэком можем создавать бытовые артефакты! Я буду создавать заклинания изготовления блюда или напитка, а маг встраивать его в какой-нибудь носитель. И продавать – в красивой коробочке, с инструкцией, где будут указаны требуемые продукты… нет, не так. Нужно, чтобы в момент активации артефакта первым всплывал виджет с ингредиентами и их количеством на одну порцию. А кулинар уже сам определит количество порций и объём продуктов. Или привязать порции к определённому количеству какого-нибудь продукта: муки, или молока, или ещё чего-то.

– Та-а-ак, – опять Дана. – Вижу, госпожа, что у вас новые идею в голову лезут. Видать, лазейку нашли. Но он и понятно: с голодухи-то преграды никакой!

И погнала нас завтракать. Справедливости ради, мы не особо сопротивлялись. Только Ольдэк, сообразив, что дело пахнет новыми открытиями, пытался вытащить из меня все мысли.

– Ну, леди Тина, расскажите! – не унимался он, пока мы поднимались наверх. Ага, «леди Тина», и с опаской поглядывал на Марка. Видать, хорошее внушение ему сделал Раденбергский! – Что за артефакты? Как они будут работать?

Энтузиазм техномага захлестнул и меня.

– Представь, Ольдэк, – начала я, как только села за стол. – Можно создавать заклинания, которые будут запоминать рецепт. Я могу такое, – пояснила с улыбкой. – Например, приготовить вот эту «Сытную гадость». А ты можешь вставлять эти заклинания в какой-нибудь предмет.

– В предмет? – глаза парня вспыхнули азартом. – Например, в ложку или чашку?

– Можно и так, – подтвердила я, отпивая утренний кофе. – Но, думаю, это лучше сделать в зависимости от конечного результата. Например, напитки – чашка, пирожное – десертная ложка. Эти будут подешевле. А вот кулоны, шкатулки, – они же более эстетичные, – их можно продавать подороже. Когда человек берёт такой артефакт, он активирует заклинание, и перед лицом появляется экран со списком нужных продуктов и их количество.

Техномаг быстро ухватил суть и спросил:

– А, если у него нет какого-нибудь ингредиента?

– Тогда артефакт должен предложить альтернативу на замену. Или просто сообщить, что без этого продукта блюдо не получится. А ещё нужно сделать так, чтобы артефакт сам рассчитывал количество продуктов, в зависимости от того, сколько порций хочет приготовить кулинар. Можно изготавливать артефакты с различным дизайном, для самых разных блюд: от простых супов до сложных десертов.

Ольдэк посмотрел на меня восторженными глазами, в которых наряду с восторгом читалось обожание, – в экономическом смысле!

– Гениально! Это же революция в кулинарии! Люди могут готовить разнообразные блюда, просто следуя инструкциям артефакта! А мы будем продавать такие артефакты! Зуб даю – они буду разлетаться, как горячие пирожки зимой на ярмарке!

Марк, до этого молча слушавший нашу оживлённую беседу, наконец, с одобрением подал голос:

– Звучит, конечно, заманчиво.

– Да, только как гарантировать, что люди будут использовать правильные ингредиенты? – вмешалась Дана. Она стояла рядом и тоже внимательно слушала. – Например, молоко для коктейля нужно холодное и определённой жирности. И самое главное – свежее! А то будет, помните, госпожа, когда нам пытались подсунуть флягу кисляка? Спасибо Митричу, толкнул её, крышка отлетела и всё пролилось. Теперича я каждую флягу самолично открываю и проверяю.

– Ты права, это тоже нужно учесть. Добавим заклинание на проверку качества продуктов! Например, если человек пытается использовать испорченный продукт, артефакт выдаст предупреждение, или вовсе отключится.

Девушка кивнула с удовлетворением.

– От это дело. А ещё бы инструкцию такую сделать, чтобы прям последовательно готовка была. Для таких, как Сайка, – она метнула взгляд на официантку, что порхала по залу. – Девка хорошая, да только совсем не умеет готовить!

– М-м-м-м, что-то вроде видеообучения, – задумчиво пробормотал Ольдэк, и снова расплылся в улыбке: – Гениально!

Дана мило зарделась, суетливо поправила приборы и поспешила на встречу новым клиентам.

– А ещё, мы можем сделать персонализированные артефакты! – я обвела глазами парней. По ходу они ничего не поняли. – Ну, вот, кто-то любит острые блюда. Тогда он вводит в артефакт маленькую поправку, которая будет написана в инструкции, и артефакт сам добавит в состав специй и пересчитает количество продуктов.

– Гениально! – повторил Ольдэк.

Через минуту он замкнулся, в мыслях рассчитывая возможные комбинации. Марк давно закончил завтрак и сидел, тоже что-то прикидывая в уме.

– Да, уж. У вас потенциал для создания целой империи. Рад, что не ошибся в тебе, друг, – он хлопнул по плечу техномага, который пребывал где-то в своей реальности.

Я была счастлива. Это же сколько возможностей, и, главное, денег! Правда, труда тоже немеряно, но оно этого стоит! Я смогу нанять самого сильного мага для Лины и вылечить её! Хоть целитель Раденбергских и сказал, что нет надежды, но вдруг ошибся?! Или к этому времени маги изобретут что-то новое? Оно, конечно, будет дико дорогое, но у нас же будут деньги!

После завтрака я с сознанием выполненного долга и с лёгкой совестью отправилась в комнату. Лина уже занималась с лордом Жильверном. Прерывать эти занятия не хотелось, поэтому, переодевшись, я связалась по переговорнику с Марго и договорилась о поездке в детский центр. Подруга, всегда лёгкая на подъём, уже через полчаса выходила из портала вместе с женихом. Рич выглядел немного приболевшим, но портал открыл, пообещав присоединиться позже. С нами увязался очнувшийся Ольдэк.

– А вдруг вас, леди Эйтина, ещё какие идеи посетят? – пояснил он своё рвение под скрежет зубов Марка. – А тут я! Всё запишу, чтоб ничего не забыть!

Сам Раденбергский составить компанию не смог – срочно вызвал отец.

Вот так, втроём, мы вышли из портала в большой, но уютный зал бывшего санатория, а теперь – детского центра.

Глава 19

Осмотром я осталась довольна. Ремонт подходил к завершающей стадии – оставались работы на прилегающей территории. Но их по плану должны закончить уже через три дня. А в самом помещении всё переделано с учётом детей-инвалидов: удобные пандусы, магоподъёмники на этажи, уютные спальни на двух детей и двух сопровождающих. Были и просто спальни для детей, тренажёрный зал, бассейн, и, самое главное, – целый этаж отдан для целителей, лекарей и магов, которые буду работать с детками. На этом этаже расположились и комнаты врачевания, и жилые комнаты. Немного неудобно, конечно, но в будущем планировалось пристроить небольшое крыло именно для жилых комнат лечебного персонала. Обслуживающий персонал будет жить на первом этаже, или приходить с соседней деревни. Кстати, жители этой деревни вначале отнеслись к новшествам настороженно, но быстро переменили отношение, когда узнали, что многие смогут там работать. А деревенским жителям очень нужна была работа. Мой опекун совсем задавил их налогами, многие даже теперь ещё никак не оправились и прозябали в нищете. Гад жирный. Всё ему мало было. Интересно, где он сейчас? Надо будет полюбопытствовать у Марка.

Уже выходя из обновлённого здания, нам встретилась группа женщин с вёдрами и тряпками. Посторонившись, они склонили головы, пропуская нас. Мне показалось, что в толпе женщин мелькнуло знакомое лицо. И я никак не могла вспомнить – кто же это?

– Теперь проедемся по тоннелю, – деловито распорядилась Марго.

Около крыльца уже стояло крепкое ландо с кучером на козлах. Поездка не заняла много времени. Тоннель, и впрямь, уже почти был готов к сдаче, но казался таким мрачным! А ведь это единственная короткая дорога на побережье к детскому центру. Не знаю, как воспримут центр богатые семьи, только они могут воспользоваться порталами. Кстати, во дворе центра специально огородили небольшую площадку и отправили её координаты в справочник портальных адресов. А остальным – либо тоннель, либо несколько дней окружного пути. Но инвалидам в дороге приходится довольно тяжело. Не всякая гостиница или постоялый двор могут предоставить условия для отдыха таким постояльцам. Поэтому, тоннель, вероятно, будет единственно возможной альтернативой порталам.

Мы уже подъезжали к последнему участку тоннеля, когда с ландо поравнялся всадник. С неудовольствием узнала в нём Такэду. Он тоже узнал меня и, хищно улыбнувшись, слегка склонил голову в знак приветствия.

– Леди, господа! Чем вызвано ваше любопытство? И кто пропустил вас на стройку?

Кстати, да. Нас никто не задержал при въезде. Сюда что, каждый желающий может проникнуть? Непорядок!

– Герцог, вы разве не видите, на чём мы едем? – надменно откинув изящную головку, спросила Марго.

И мне стало интересно: а на чём таком мы едем? Ландо как ландо, таких по королевству тысячи. Что с ним не так?

Такэда проехал вперёд, внимательно осмотрел ландо спереди и хмыкнул:

– Оу, прошу прощения, не заметил! – и снова издевательски склонил голову. – Госпожа управляющая! А я всё гадал, кто же стоит за этой безумной идеей детского реабилитационного центра! Мог бы догадаться!

И смотрел при этом на меня! Я покосилась на Марго: чего это он? Какая управляющая? Я что ли?

– Лорд Бригантес, прекратите паясничать! – скривилась Марго. – Вы отлично знаете, что проект государственный, а собственник земли и самого здания центра – леди Ромеро. И мы здесь по поручению герцога Раденбергского!

Такэда, казалось, только этого и ждал. Его улыбка стала ещё шире, превратившись в оскал и обнажив ряд ровных белых зубов, которые в полутьме тоннеля смотрелись устрашающе. Он медленно объехал наше ландо, вынудив кучера остановиться. Взгляд герцога скользил по каждой детали, словно выискивал скрытый смысл. Только чего?

– Леди Ромеро, значит? – насмешливо протянул он. – Ну, что ж… Это многое объясняет. У вас большие амбиции, согласен. Но чтобы лично инспектировать стройку, да ещё в такой компании… Это превосходит все мои ожидания!

Кровь мгновенно прилила к щекам и они вспыхнули яркими розами. Слова герцога были полны яда. Я понимала, что таким образом он пытается вывести меня из равновесия и унизить. Но не на ту напал! Годы, проведённые под опекой графа Офстайла, многому меня научили, в том числе и сдерживать свои эмоции. Я выпрямила спину, вскинула подбородок и холодно процедила:

– Мои амбиции герцог, направлены на благо детей, нуждающихся в помощи. И ваша осведомлённость о моих делах весьма обширна. Вы так внимательно следите за всеми, кто пытается сделать что-то полезное в королевстве? Вы поэтому здесь сейчас находитесь?

Марго тихо и довольно фыркнула. Ухмылка Такэды пропала, он явно не ожидал такого отпора.

– Полезное, говорите? – он склонил голову, и в глазах промелькнуло то самое чувство сожаления, которое я наблюдала у него во время встречи с Линой. Но оно так же, как и тогда, быстро исчезло, сменившись новым острым интересом. – Смею напомнить вам, леди, что вы сейчас на моей земле. И стройка идёт под моим руководством и благодаря моим средствам!

– Герцог-герцог! – расхохоталась Марго. – Не надо принимать нас за двух домашних курочек! Я прекрасно знаю, что стройка финансируется палатой лордов. И рабочими она так же обеспечивается палатой лордов!

– Что вы говорите? В той массе заключённых, которых согнал сюда ваш папенька, леди Раденбергская, по-видимому, есть первоклассные специалисты, раз им доверили строительство такого важного объекта, – съязвил Такэда. – И эти специалисты совсем не нужны королевству, раз их бросили в тюрьмы!

– Заключённые? – ахнула я. – Тоннель строят заключённые?

– Заключённые выполняют самую тяжёлую работу, – пояснила Марго, пожав плечиками. – Должны же они отрабатывать своё содержание короне? Пусть вкалывают тут, если честная жизнь на свободе им не по нраву!

– А вы, леди Ромэро, не в курсах? – ядовито усмехнулся Такэда. – Как же так! Что ж, леди Эйтина, посмотрим, насколько «полезной» окажется ваша затея, когда она столкнётся с жестокими реалиями нашего мира. Но не буду мешать вашей инспекции. Если позволите, я продолжу свой путь. У меня тоже есть дела, требующие моего внимания. И я не нуждаюсь в чьём-нибудь разрешении, чтобы их выполнять. И, леди Эйтина, напоминаю вам о нашем договоре! Если что – я всегда рад помочь!

– Какой договор? – вдруг подал голос из глубины ландо молчавший до этого Ольдэк. – В чём дело?

Он выпрямился и скудный свет тоннеля выхватил его бледное взволнованное лицо.

– Ольдэк? – Удивление герцога Такэды было искренним. Он явно не ожидал увидеть с нами мужчину. – Ты что здесь делаешь? Ты с ними? – и совсем не аристократично кивнул в сторону нас с Марго.

– Нет, мимо пробегал и решил прокатиться в ландо палаты лордов, – буркнул Ольдэк, не сводя недовольных глаз с герцога.

Я решила вмешаться.

– Это мой друг, и он сопровождает нас в этой поездке!

Удивление Такэды сменилось на какую-то другую эмоцию. Она напоминала удовлетворение и ещё что-то, что никак не могла понять. Герцог раскатисто расхохотался.

– А вы полны сюрпризов, леди! Счастливого пути!

Пришпорив коня, он ускакал вперёд.

– Какой договор? – клещами вцепился в меня Ольдэк. – Тина, с этим человеком нельзя иметь никаких дел!

Поздно. Я уже вляпалась. Но надо же что-то ответить.

– Давай поговорим об этом дома, – выдавила я с улыбкой. – Сейчас не подходящее место и время.

– Хорошо, – кивнул техномаг. – Но ты от меня так просто не отвертишься!

Мы развернулись и поехали назад. И лишь однажды, когда проезжали мимо группы рабочих, мне снова показалось, что спину обжёг чей-то злобный взгляд. Дальнейший путь проходил без каких-либо сюрпризов и происшествий.

– Мрачно и страшно, – недовольно промолвила Марго, когда ландо остановилось у портального круга. – Чем бы таким отвлечь детей от каменных стен и узкого ограниченного пространства?

– Можно развесить картины с изображением сказочных героев, – предложила я. – И подсветить, чтобы хорошо видно было.

– У меня другое предложение, – Ольдэк, всю дорогу что-то чертивший в своём блокноте, поднял, наконец, голову. – Я предлагаю на протяжении всего пути расположить иллюзии сказочных героев.

– Но это очень дорого! – возразила Марго. – Палата лордов не одобрит такую статью расходов в бюджете. А на благотворителей рассчитывать не приходиться.

К своему стыду, я совсем не знаю расценки работы магов-иллюзионистов.

– Почему «дорого»?

– Тина, чтобы поддерживать иллюзии в действии, нужны маги. И радиус магической энергии для иллюзий не такой большой. Представляешь, сколько нужно магов? И сколько нужно им заплатить?

Марго права. Теперь я поняла, что денег нужно много. Не каждый маг согласиться работать в подземелье за низкую оплату. Я вновь решила вернуться к своей идее с картинами:

– Тогда картины обойдутся дешевле!

– Де-воч-ки! – по слогам произнёс Ольдэк. – Вы меня не дослушали, а уже спорите! – Мы притихли и воззрились на техномага. – Тина, – он лукаво посмотрел на меня и улыбнулся. – Вспомни, чем мы сегодня ночью занимались?

Марго тут же вспыхнула любопытством, даже заёрзала. Я промолчала. Просто никак не могла понять, при чём тут кулинария и картины. Подруга не выдержала: толкнула маня в бок и заговорщицки подмигнула:

– Ну, давай, рассказывай! Если что – я могила!

– Тьфу, ты, Марго! – Ольдэк покраснел, как рак. – Ты не о том подумала!

– А о чём «не о том»? – хлопнула она длинными ресницами. – Чем ещё могут заниматься парень и девушка ночью вдвоём?

Теперь покраснела я. Покраснела и разозлилась:

– Мы работали над новым изобретением!

По-моему, подруга до конца не поверила:

– Да? – она перевела несколько раз взгляд с меня на Ольдэка. – Что, правда, работали? – разочарование так и било из неё фонтаном. – Вот ненормальные! Хотя, о чём это я? – она демонстративно пожала плечами. – Следовало ожидать, что вы споётесь. Одна сдвинутая на учёбе, и этот туда же, – тут Марго перестала разочаровываться и вновь с любопытством спросила: – Ну, и чего наработали?

Ольдэк удовлетворённо кивнул и сообщил:

– Гениальную вещь, между прочим, сделали! Тина, – он опять повернулся ко мне, – соображай быстрее! Ну? Берём заклинание и встраиваем его …

– Обалде-е-е-еть, – теперь я догадалась, что он имеет в виду. И тут же огорчилась: – Но я не умею иллюзии создавать!

– Да при чём тут ты! – отмахнулся Ольдэк. – Твоя только идея. А с заклинаниями мы можем к студентам обратиться.

– Вы о чём? – нервно хмурилась Марго.

– Представь, что по всему пути можно вмонтировать артефакты с иллюзиями. Энергией на их подпитку может снабдить один маг. Один артефакт – одна иллюзия. Можно всех сказочных персонажей изобразить!

– М-м-м-м, – Марго задумалась. – В этом что-то есть. А заклинаниями пусть студенты-старшекурсники занимаются. Всё одно дурью маются на выпускных экзаменах. А так – польза от них будет королевству. И делу помогут, и средств намного меньше надо.

– Конечно! – просиял Ольдэк, довольный, что его идею одобрили.

– И патент на изобретение получишь! – вдруг сказала Марго. – Палата лордов вынудит гильдию магов принять тебя в свои ряды и выдать патент!

Ольдэк был счастлив!

По возвращении каждый занялся своим делом. Марго, вооружившись родовым женским обаянием, помчалась к отцу пробивать дорогу нашим задумкам, Ольдэк – нырнул в подвал, где приступил к изготовлению подходящих артефактов, а я – я, собственно, сначала поиграла с сестрой, а потом отправилась на кухню. Там уже под присмотром Даны вовсю работали новые кулинарные артефакты с моими рецептами. Дана встретила меня дифирамбами:

– Какая ж у вас, всё-таки, светлая головушка, госпожа! Этак всё придумать! – она обвела рукой деловую суету и засияла улыбкой. – С такими штуками на ярмарке мы точно всех за пояс заткнём!

Я сама с удовлетворением наблюдала вальсирование кухонных орудий, которые под действием энергии артефактов месили, взбивали, и делали многое другое. Готовые кулинарные изделия плавно плыли в стазисный шкаф, где они окутывались магией стазиса, а затем отправлялись уже в шкаф обыкновенный. Именно там всем нашим «гадостям» предстояло ожидать начала ярмарки.

К вечеру Ольдэк с гордостью демонстрировал аппарат для изготовления съедобной посуды. Пока это были только чашки, стаканы и тонкие салфетки для пирожных, но начало положено! Естественно, несколько комплектов пошло в зал для рекламы, чтобы не отпугнуть всех покупателей на ярмарке, а то вдруг у самых нервных инфаркт случится, когда увидят, что кто-то закусывает чашкой. Сарафанное радио – оно самая лучшая реклама. С десяток маленьких стаканчиков перекочевало в руки вездесущих уличных мальчишек. Они всегда околачивались около нашей кофейни в ожидании «чего-нибудь вкусненького». И как результат – на следующий день несколько покупателей заказали молочные коктейли и холодный кофе исключительно в таких стаканах. Единственный минус – горячее эта посуда пока не могла выдержать. Но ничего. Наш, непризнанный пока ещё, гений обещал «доработать» позже. И мне не к спеху. Главное – на ярмарке мы сможем продавать свои кулинарные изделия в индивидуальной безотходной таре!

Три дня подготовки пролетели быстрее, чем голодный студент зажевал пирожок. Наступил день «Х». Накануне Дана вместе со своим поклонником – тем самым возницей, что привёз нас в первый день в кофейню, – установили палатку в выделенном месте. Пришлось отвалить кругленькую сумму, но зато и место находилось в одном из самых проходимых рядов. Ещё до рассвета мы загрузили палатку оборудованием и продуктами. С первыми солнечными лучами воздух стал наполняться ароматами специй, свежей выпечки и чего-то волшебного. Продавцы готовили свой товар, придирчиво осматривая выкладку и ревниво поглядывая на соседей. Напротив нас расположилась палатка центральной кондитерской. Так себе соседство. Хозяйка палатки задержала критический взгляд на названии, презрительно фыркнула и успокоилась. Не конкуренты мы ей! Ну, мы ещё посмотрим.

Стараясь не обращать внимание на заносчивую конкурентку, – для меня она, как раз ею и являлась, хоть убейте! – я колдовала над последними штрихами. Мои «Вкусные гадости» непременно должны добиться успеха!