Текст книги "Гостьи чужого мира (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Да, я такая, – Илиана толкнула Генри плечом и подмигнула. – Жуй, давай.

Они вернулись в Рощу к обеду. Увидев Петера, Генри постарался не подать вида, как потрясён видом подростка, но тот всё же заметил удивление мага и довольно рассмеялся.

– Что, не узнали? Это меня тётя Илиана изменила для поездки в столицу, чтобы мы с Галой выглядели братом и сестрой.

– Да уж, перемены, – покачал головой Генри, и когда Петер ушёл, прошептал Илиане, – одно лицо с Дорном. Ксандр будет потрясён, Олив – в шоке.

– Но оставлять всё, как есть, нельзя, – заметила девушка. – Мальчик заслуживает, если не публичного признания отцом, то хотя бы компенсации за свою испорченную жизнь.

– А вот это я тебе гарантирую, – зло пообещал Генри. – Не слезу с друга, пока Петеру не выделят земли во владение, а также приличные средства, подобающие содержанию принца. Мальчик не должен ни в чём нуждаться. Ни в чём!

– Остынь, – Илиана похлопала мага по руке и кивнула в сторону дома. – Давай, займись чем-нибудь полезным.

– Чем?

– Запиши всё, что знаешь о привычках и пристрастиях королевы. Есть ли у неё тайны? Кто сейчас ходит в любовниках? То, что ты рассказал, мало, нужно ещё. Мы позже проанализируем твои записи и подумаем, как можно на этом сыграть.

– Хорошо, пойду думать и писать, – маг кивнул девушке и ушёл в дом.

А к Илиане спустилась с крыльца Эва и тихо спросила: "Ну что там?"

– Всё идёт своим чередом, не тревожьтесь. Генри на нашей стороне. Если будет расспрашивать и уточнять какие-то подробности, ничего не утаивайте.

– Конечно, я всё расскажу.

– Но не забывайте оглядываться, дети ведь такие проныры. Если будете с Генри общаться, напоминайте ему, чтобы ставил защиту от прослушивания.

– Хороший совет, спасибо.

Следующие три дня сёстры Шао занимались исключительно магией: Зана училась превращать в пыль камни, которые Илиана предварительно помещала в куски мяса. Первые попытки были неудачными – мясо просто взрывалось при вмешательстве «зелёной». Тогда сёстры решили действовать поэтапно, перемалывая булыжники малыми частями.

– Уже лучше, – помогавший Зане Генри, разрезал кровавый ломоть и продемонстрировал неповреждённые ткани мяса. – Но, думаю, не стоит пытаться измельчать края камня по окружности, а "откусывать" их словно по кусочку.

– Правильно, – кивнула Илиана, – тогда я смогу лучше контролировать ткани вокруг места операции. Давайте попробуем ещё раз, но уже поместив камень в свиную почку.

Фергус на опыты друзей лишь удивлённо таращил глаза, а потом прощался и уходил вместе с Нарой в Иной – его напарница-дознаватель обнаружила в лесу призраков и теперь вместе с Фергусом вела их опрос, расспрашивая о причинах гибели. Призраки оказались душами последней группы магов, пытавшейся пробиться вглубь Иного. Они уже более десяти лет обитали среди лесной чащи, но выйти оттуда не могли, привязанные к своим телам под корнями деревьев.

– Нас не пускает лес, – пожаловались призраки Наре, – иначе мы бы давно ушли к Единому.

И девушке пришлось уговаривать Иной отпустить своих мучителей.

– Раз ты начал новую жизнь, дай им туже возможность, – сказала лесу девушка.

Иной поворчал для проформы, но всё же отпустил призраков на волю.

– Спасибо. За это мы расскажем, где хранили наше золото, – сказал на прощание призрак одного из магов. – Всё равно нам оно уже не понадобится, а ты – доброе дитя и пустишь золото на благое дело.

– Обещаю, – поклялась Нара.

Фергус записал все приметы и данные клада, Нара развеяла призраки, отправив их души к Единому, а Илиана, узнав про клад, лишь спросила:

– Что собираешься делать с деньгами?

– Хочу построить ещё один пансион в Сванске, чтобы там могли обучаться дети из самых бедных семей, – порозовела от смущения Нара.

– Очень достойная цель, одобряю.

14.

Жаркое лето словно сонной пеленой накрыло столицу Нутреи. Утром народ ещё бегал, решая свои проблемы и дела, на рынках бойко шла торговля мясом и овощами, лотки ломились от разнообразных фруктов, аппетитно пахло выпечкой, но к полудню торговля прекращалась и наступало время отдыха. Горожане сидели по домам или в прохладе трактиров, улицы пустели, становилось тихо и только большие часы на Центральном храме Единому отсчитывали время, двигающее солнце к вечеру. А на закате город вновь оживал и жизнь продолжалась.

Король Ксандр сегодня был особенно тих, что даже заметила его мать, спросив за завтраком, что случилось.

– Всё хорошо, – досадливо отмахнулся сын. – Просто нет настроения.

– Приходи ко мне, папа, – заулыбался Дорн, – поможешь решать задачи по геометрии. Сразу повеселеешь, гарантирую.

– Ну уж нет, – слабо улыбнулся Ксандр. – Я своё уже отмучился, теперь твоя очередь.

– Но сколько можно? – вскинул к потолку глаза принц. – У всех детей каникулы, отдых, большинство разъехалось кто к океану, кто в имения, и только мы сидим во дворце.

– Твоя бабушка не любит поездки, – ответил король, бросив укоризненный взгляд на мать. – А ещё не хочет оставаться одной, иначе мы бы с тобой уже куда-нибудь отправились на отдых. Да хотя бы Шао навестили, я давно там не был.

– Ксандр, сказал бы лучше, что скучаешь без Генри, – фыркнула Олив. – А то навыдумывал причины и всему виной я.

– Мама, но мы ведь и правда никуда не выезжаем, – заметил король. – У нас есть летняя резиденция на юге, имение в северном графстве Эта и даже Лесной дом в чаще Пирского леса, но мы сидим в столице, словно привязанные. Я понимаю, ты не любишь солнце, поездки и всё, что с ними связано, а страдаем от этого я и сын.

– Потерпите с Дорном ещё немного, – королева поджала губы, демонстрируя трагическую мину, – скоро наступит осень и Пейн вновь станет прежним – весёлым, уютным городом. А ради пары недель уезжать из столицы... Все эти сборы, кареты, вонь от лошадей, пыль всю дорогу, только устроишься на новом месте, а уже пора собираться обратно... Ты же знаешь, я это не переношу.

– Знаю, но ведь ты могла бы обойтись без меня и внука пару недель?

– Ни за что, я без вас словно души лишаюсь, – Олив промокнула салфеткой сухие глаза и встала. – С тобой сегодня невозможно разговаривать, сын.

Когда Ксандр вернулся к себе и устроился в кабинете, чтобы заняться делами, в его дверь, стукнув условленным знаком, заглянул Генри, поздоровался и сел.

– Наконец-то, – обрадовался король. – Ты где пропадал?

– Решал дела братства, Сан, – королевский маг чуть нахмурился и добавил. – Я прошу понимания, друг. Сейчас так сложились обстоятельства, что мне необходимо уделить время делам обители.

– Я не корю тебя, просто соскучился за эти несколько дней, – смущенно признался король.

– Сан, – вздохнул Генри, – сейчас в Пейне находятся целители Шао, они специально приехали осмотреть, и если смогут, помочь с лечением князя Сванска.

– Юри не становится легче? – нахмурился Ксандр. – Но мне докладывали, что процедуры помогают.

– Очень медленно. Зато у Шао сейчас появилась новая методика борьбы с почечными камнями, – у мага зажглись глаза и он азартно прошептал, – я такого ещё никогда не видел – не разрезая тела, камни превращают в пыль, вымывая её через мочевые протоки наружу. Одновременно с этим залечиваются все повреждения и пациент встаёт здоровым, словно ничего и не было, представляешь?

– Без разрезов и боли? – уточнил Ксандр.

– Точно. Я согласился помогать братьям при операции, поэтому буду занят ещё несколько дней. Ты ведь обойдёшься без меня?

– Конечно, здоровье Сванского князя гораздо важнее моей скуки, – королю вдруг стало стыдно, что он мается тоской, когда друг занят действительно важным делом. – Ты извещай меня регулярно, как будет проходить лечение князя. Я хотел бы потом его навестить, а пока передавай Юри привет и пожелание здоровья.

– Передам, – Генри встал, кивнул другу и уже выходя из королевского кабинета, добавил, – но ты тут тоже не расслабляйся, а то я слышал, наши соседи ехидничают, что в Пейне время остановилось. Весь мир пошёл вперёд, развиваются науки, промышленность, в Горжаке, говорят, даже изобрели какие-то механизмы, облегчающие подъём тяжестей на высоту, а мы тут живём, как в болоте. Оттого и тоска. Всё, я пошёл.

Генри исчез, а король остался сидеть с открытым ртом.

– Это кто ехидничает? – спросил Ксандр в уже закрытую дверь. – Пейн – болото? Да я за такие разговоры... – он встал, вышел в коридор и рассерженный бросился догонять друга. Но коридор был пуст, в большой гостиной дремали несколько придворных, тихо сновали слуги, позёвывая в кулак, и, казалось, весь дворец окутала сонная дрёма, словно сейчас не утро, а уже сумерки. – Проклятая жара, – процедил король и вернулся к себе в кабинет, решительно настроенный перечитать все отложенные с вечера рабочие документы. – Вызвать ко мне казначея, – приказал он секретарю. – А ещё – дворцового управляющего. Я сейчас научу всех не спать, а работать.

Илиана, окутанная невидимостью, услышав это, удовлетворённо кивнула головой и скользнула вон из королевских покоев. Девушка отправилась проведать королеву, чтобы посмотреть, чем заняты дни правительницы Нутреи. Но увиденное Илиану не впечатлило – Олив занималась примеркой нового платья, а её фрейлины тихо сплетничали в уголке будуара.

"Как есть, болото", – хмыкнула Шао и решила навестить дворец ночью уже в компании Нары. Девушки надумали поискать местных призраков, чтобы узнать изнанку придворной жизни. "И это будет гораздо интереснее, чем наш официальный визит во дворец", – Илиана вышла на площадь и отправилась к дому Генри, где её ждали друзья. "А после обеда предстоит визит к князю Юри. Надеюсь, мы сможем ему помочь".

Княжеский маг Калеб зашёл в комнату, где после лечебных процедур отдыхал Юри, держа в руке записку:

– Фергус извещает, что сегодня его сёстры придут тебя осмотреть.

– Когда? – встрепенулся князь.

– После обеда, так что время ещё есть, лежи и отдыхай.

– Надоело, – Юри сел на постели, свесив ноги, и приказал. – Скажи слугам, пусть приготовят мне ванную, а то я весь потный. Не хватало, чтобы красавицы-Шао морщили свои носики, когда будут меня осматривать.

– Мечтаю посмотреть, – заметил маг.

– На меня? – иронично поднял бровь князь.

– На девушек, – захохотал Калеб, – я тебя и так каждый день вижу.

– Да уж, твой разговор с Фергусом заинтриговал. А ещё меня грызёт беспокойство, словно нас ожидают неприятные новости.

– Не выдумывай, если бы в Сванске что-то случилось, нас бы уже известили.

– Зная Эрика, уверен, он пригрозил придворным не беспокоить меня дворцовыми сплетнями, – заметил Юри. – Мы живём в столице, а я чувствую себя, как в пустынной степи – вокруг тишина и никаких новостей.

– Потому что тебе нужно сосредоточиться на своём здоровье, – укоризненно посмотрел на друга Калеб.

– Когда есть дело и ты уделяешь ему всё своё время – именно тогда отступают хвори и болячки.

– Согласен, но пока дел нет, то...

– Ванную, – рыкнул князь. – И побыстрее.

Резиденция Сванского княжества, в отличие от королевского дворца, поражавшего вычурной пышностью, отличалась простотой и благородством линий. Илиана даже приостановилась перед входом, чтобы полюбоваться строгими линиями здания и его узкими арочными окнами.

– И никакой лепки с позолотой, – пробормотала девушка. – Нет ни цветочных орнаментов, ни статуй пухлых младенцев – красота.

– А что, дворец Пейна украшен подобным кошмаром? – удивилась Зана.

– Представляешь? А в покоях королевы ещё повсюду розовая обивка мебели и статуи полуголых юношей. Хотя у Ксандра оказалось хорошо, простой кабинет, много книг и никаких мраморных младенцев.

– Что-то с Олив не в порядке, – заметила сестра. – В её возрасте – и такие пристрастия.

– Она пытается бороться со старостью. Подростковые вкусы и молодые любовники, по-видимому, дают королеве ощущение полноценности жизни.

– Дура – эта Олив, – припечатала Зана.

– Так про королев не говорят, – ухмыльнулась старшая сестра.

– А как?

– Дама с ограниченным кругозором, – поджала губы Илиана.

Сёстры захихикали, переглядываясь, а потом подошли к страже, которая уже давно с интересом наблюдала за двумя хорошенькими горожанками.

– Доложите князю, – от тона Илианы вояки встрепенулись и замерли. – К нему с визитом сёстры Родгай.

– Нас предупредили, заходите, – стражники кивнули девушкам на парадную дверь резиденции и провели их удивлёнными взглядами.

– Вот любишь ты строить мужиков, – тихо заметила Зана.

– Ага, парами.

Зана еле сдержалась, чтобы вновь не рассмеяться, но когда в гостиной им навстречу дружно шагнули Юри и Калеб, не выдержала и уткнулась Илиане в плечо, рыдая от смеха.

– Простите, – стонала девушка, – я сейчас.

– Я ей анекдот рассказала, – объяснила Илиана, улыбаясь. – Сейчас сестра отсмеётся и мы представимся по всей форме.

– Я тоже хочу анекдот, – обрадованно сказал князь.

– Не могу, он неприличный.

Калеб от такого ответа расхохотался и предложил всем присесть.

– Сейчас, – Илиана вытянула из сумочки бумаги, удостоверяющие личности сестёр Родгай, и протянула их старому магу. – Я и Зана – Шао, у нас Высшая степень посвящения, приор Су-Линь предоставил нам все полномочия вести дела от имени обители.

Калеб с интересом изучил документы и протянул их князю.

– Взгляни.

– Зачем?

– Думаю, ты такого больше не увидишь. Высшая степень посвящения даётся очень-очень редко.

– То есть, девушки чрезвычайно талантливы, – Юри взглянул на документы Шао и удивлённо покачал головой. – Маг Жизни и маг неживой природы. Вы родные сёстры, а таланты так разнятся.

– Это не разность, – вступила в разговор Зана. – Мы с сестрой просто дополняем друг друга. И извините меня за неуместный смех, это получилось ненамеренно.

– Мне понравилось, – улыбнулся Юри. – Так меня ещё не приветствовали.

– Зря, – сказала Илиана, – Когда вокруг все ходят с постными минами и трагически заламывают руки, выражая озабоченность вашим самочувствием, от этого становится лишь хуже.

– Точно, – вздохнул князь, – и хочется лишь одного – выгнать таких посетителей взашей. Мне и без того тошно, а они ещё завывают, словно над покойником, поэтому ваш смех, девушки, оказался настоящим бальзамом для души.

– Хорошо, – Илиана встала и огляделась. – Где мы будем проводить осмотр? И ещё нам с сестрой нужно вымыть руки.

– Прошу сюда, – Калеб открыл дверь, ведущую из гостиной в покои князя. – Тут есть удобная кушетка и всё необходимое.

Пока князь раздевался для осмотра, старый маг поинтересовался, стоит ли раздвинуть шторы побольше.

– Не нужно, – лаконично ответила Илиана, доставая из своей медицинской сумки необходимые инструменты для диагностики Юри.

– Фергус рассказал нам, кто вы такие, – вскользь заметил Калеб.

– Я знаю.

– Очень хотелось бы посмотреть, как вы выглядите на самом деле, – маг поморщился, недовольный собственным торопливым любопытством, и добавил. – Не сейчас, конечно...

– Всё после осмотра, – и Илиана повернулась к раздетому до трусов князю. – Ложитесь на кушетку, на спину.

– Дождался, – ворчливо заметил Юри. – Девушка говорит мне ложится...

– ...но совершенно не для того, о чём мечтает каждый мужчина, – со смешком закончила фразу Илиана. – Давайте договоримся, я для вас сейчас не девушка, а лекарь. Зана, иди сюда. Прошу тишины.

Илиана склонилась над князем и начала осмотр. Она плавно перемещала руки с грудины больного к животу, потом прослушала его специальной трубочкой, и в конце осмотрела руки и ноги.

– Переворачивайтесь на живот, князь, и теперь смотри ты, Зана, – Илиана отступила на шаг от кушетки и замерла. – Говори всё, что видишь.

– Справа камень, величиной с большой орех. Края острые, неровные. Левый камень меньше, более круглый, но рядом с ним ещё несколько мелких камней.

– Всё верно. Правая почка болит больше? – склонилась к Юри Илиана.

– Да, – глухо ответил больной.

– Сейчас, – девушка прижала руки к бокам князя и его на мгновение окутал яркий свет магии. Калеб, наблюдавший за осмотром, молча сглотнул – такой мощной магии Жизни он ещё не видел.

– Ох, – вдруг донёсся голос Юри. – Что это было? Мне сейчас стало так хорошо. – Он помолчал мгновение и радостно добавил. – Боль прошла.

– Я залечила почки внутри, а сами камни заключила в кокон. Пока мы не решим, как проводить операцию, боли вас больше беспокоить не будут, останется лишь тяжесть. Вставайте, князь, одевайтесь, мы подождём в гостиной. – Илиана, прихватив свою сумку, вышла вместе с Заной из комнаты, а Калеб помогая своему другу одеться, тихо прошептал:

– Думаю, тебе очень повезло, правда?

– Согласен, – ответил Юри. – Создаётся ощущение, что сёстры знают и могут намного больше, чем демонстрируют, поэтому я верю, что у них всё получится. Но какая скорость осмотра, заметил? Раз-два, лёг-перевернулся, всё. Не то, что лекари из Высшей школы, которые полдня вертели мной, тыкали палками-иголками, а потом всё решали надо или не надо оперировать.

– Илиана – самый сильный маг Жизни на Цитроне, – напомнил Калеб.

– Что ж, пойдём послушаем, что она скажет.

– Нам нужно несколько дней на подготовку, – сказала Илиана. – Меня и Заны недостаточно, чтобы проводить и контролировать довольно сложную операцию, поэтому предлагаю принять в ней участие также княжескому магу, а ещё привлечь Генри Аласко. Королевский маг – универсал и сможет оказать нам достойную помощь.

– Согласен, – кивнул довольный Калеб. Он собирался просить Илиану разрешить ему наблюдать за операцией, но участие – это было ещё лучше.

– Теперь, собственно, о том, как мы будем готовиться. Калеб, вы умеете насылать сон?

– Конечно, это ведь азы магии.

– Мы в обители продвинулись гораздо дальше и теперь, когда предстоит тяжёлая операция, практикуем введение пациентов в глубокий сон, сродни коме.

– Что это? – заинтересованно приподнял брови маг.

– Если представить сон в виде рисунка, – и Илиана нарисовала в воздухе видимую всем горизонтальную черту, – то вот эта линия – порог. Когда мы спим, наше сознание словно плавает над ним, нам снятся обычные сны и мы всегда легко просыпаемся. Но перейдя за порог, сознание уходит и человек перестаёт чувствовать прикосновения и даже любые вторжения в своё тело. Краткие уходы за порог происходят при обмороках или потере сознания. Шао научились продлевать этот эффект, удерживая человека за порогом во время операции.

– И я...?

– Будете держать сознание Юри за порогом и следить, чтобы он не проснулся. Я научу вас.

– Хорошо, спасибо.

– Генри станет следить за сердцем князя. Это тоже новая разработка Шао, когда лекарь "привязывает" своё сердце к пациенту.

– Что? – удивился Юри. – Зачем?

– Ваш организм ослаблен, – объяснила Илиана. – Именно поэтому лекари Пейна справедливо опасались проводить операцию. Извлечение почечных камней – очень болезненный процесс и никакие обезболивающие средства тут не помогут. Сердце может не выдержать и остановиться. Но сейчас боли не будет, потому что...

– Я засну и ничего не буду чувствовать, – кивнул князь.

– Правильно. Но важно, чтобы сердце работало без перебоев в одном и том же ритме. Для этого Генри "привяжет" к вам своё здоровое молодое сердце и оба станут биться в унисон.

– Великолепная идея. Даже две! – воскликнул Калеб. – Они решают столько проблем во время операций. Сон за порогом и бесперебойная работа сердца. Это спасёт в будущем множество жизней.

– Илиана молчит, но я похвалюсь сестрой, – заметила Зана. – Это её идеи.

– Даже не сомневался, – Юри качнул седой красивой головой и улыбнулся. – Уверен, этих идей намного больше, чем две.

– Продолжим, – и Илиана выставила перед собой руки, над которыми появилось изображение почки, внутри которой чётко просматривался камень. – Зана мелкими кусочками станет откалывать и превращать в пыль этот булыжник, а я буду залечивать раны внутри почки, вымывать пыль через протоки наружу и напитывать организм князя магией Жизни. Но предупреждаю, мы должны быть готовы ко всему...

– Например? – нахмурился Калеб.

– Что у Заны не получится крошить камень. Тогда мне придётся проводить полноценную хирургическую операцию.

– Но Юри всё равно будет спать, а его сердце бесперебойно работать. А это значит...?

– ...что всё закончится хорошо, просто займёт намного больше времени.

– Ничего, я готов терпеть и не такое, лишь бы вновь стать здоровым, – вздохнул Юри.

– Князь, а вы знаете причины, приведшие к образованию камней?

– Нет, – ответил за товарища Калеб, – и никто из лекарей нам этого объяснить не смог. Юри всегда хорошо питался, но не переедал, занимался физическими упражнениями и полноценно отдыхал. Откуда же вдруг взялась болезнь?

– Всё дело в воде, – вздохнула Илиана. – Я, когда гостила в Сванске, заметила, что у вас очень жёсткая вода.

– Жёсткая? – поднял брови князь.

– Я объясню, – вступила в разговор Зана. – Сванское княжество богато известняком, которого много не только на поверхности, но и под землёй. Вода, поднимаясь через слои известняковых пород, напитывается солями и в сыром виде намного вкуснее, чем кипячёная. Зато потом, готовя пищу, каждая хозяйка Сванска обнаруживает на посуде накипь – это и есть свидетельство жёсткости воды.

– Вашу воду нужно обязательно кипятить и отстаивать, а уж потом на ней готовить, – сказала Илиана. – Если вы, князь, годами пили сырую воду...

– Пил, – повинился Юри.

– Но камни не могут образовываться лишь из-за воды, – заспорил Калеб. – Тогда все жители княжества поголовно страдали бы почками.

– Молодые – нет, а старики? Разве кто-то проводил такое исследование?

– Вернусь домой – поручу Арониусу, пусть выяснит, – проворчал старый маг.

– Я знаю вашего заместителя, очень толковый лекарь, – улыбнулась Илиана. – Кстати, он скоро женится.

– Неужели Алма дала согласие? – ахнул Калеб.

– Да, нас уже и на свадьбу пригласили. Но вернёмся к вопросу образования камней. Большую роль также играет количество потреблённой жидкости. Если человек мало пьёт, особенно это касается пожилых людей, то у него появляются предпосылки для проблем с почками. Поэтому 2 кувшина в день пить обязательно.

– Кипячёной воды?

– Нет, это могут быть супы и компоты, морсы и соки, любая жидкость, тогда организм будет словно промываться изнутри и камням будет сложнее образовываться.

– Значит, кипятить воду и много пить, – перечислил Юри. – Что-то ещё?

– Семейная предрасположенность. Кто-то из ваших родных страдал почками?

– Отец, а до него дед, – выдохнул Юри. – И я теперь переживаю за Эрика.

– С ним всё в порядке, – заметила девушка. – Никаких камней и даже намёков.

– Хорошо, спасибо.

В это время с площади за окном донёсся бой центральных часов.

– Шесть вечера, время летит, – пробормотала Илиана и встала. – На сегодня мы закончили. Знаю, что вы ждёте новостей, но предлагаю все разговоры перенести на завтра. Мы придём утром вместе с Фергусом и отчитаемся обо всём, что произошло в Сванске за время вашего отсутствия.

– Хорошо, – медленно кивнул Юри.

– Но я помню о просьбе вашего мага, – и Илиана насмешливо взглянула на Калеба, – поэтому перед уходом выполню своё обещание. – Девушка сняла личину, а за ней последовала и её сестра.

– Единый, – хором прошептали князь и его маг, а потом вскочили и начали без стеснения рассматривать необычную внешность Шао.

– Красота, – восхищался Калеб.

– Совсем другие черты и краски, – добавил Юри, – словно сказочные героини.

– Ага, из другого мира, – фыркнула Илиана, на что Зана вдруг рассмеялась и хихикала всё то время, пока девушки заканчивали визит.

– Хороший знак, – улыбнулся довольный князь, оставшись с Калебом наедине. – Раз Шао смеются, значит, у меня есть будущее.

– Ну что? – встретил девушек вопросом Генри, в доме которого остановились его новые друзья.

– Всё идёт по плану, – ответила Илиана. – Завтра с утра мы с Фергусом рассказываем князю о деле Серенски, больше тянуть с этим нельзя, а после обеда начинаем готовиться к операции. Ты участвуешь.

– Хорошо, – удовлетворённо вздохнул Генри. – Наконец-то займусь делом.

– А на вечер у нас есть какие-то планы? – спросила Зана.

– Пока нет, а что?

– Я как раз хотела сказать, что никуда не хочу идти, – виновато улыбнулась девушка, – лишь поужинать и лечь спать пораньше, мы ведь выехали из Рощи ещё до рассвета.

– Насколько я знаю, все хотят того же, поэтому...

– ...моемся, переодеваемся и за стол, – кивнула Илиана. – А затем отдыхать.

Палев, слуга Генри, тихо напевая, довольный кружил по кухне. Его господин разительно изменился в лучшую сторону – стал весёлым и энергичным, хотя ещё недавно королевского мага ничего не радовало. Он с трудом отбывал дни на дворцовой службе, а потом возвращался домой и хандрил, лишь редкие визиты в Высшую школу красили одинокие вечера Генри. Зато сейчас мага было не узнать, и это благодаря друзьям, которые остановились погостить в особняке. Компания прибыла вместе с Генри поздним утром, позавтракала и разбежалась по своим делам. А слуга занялся обустройством ночлега для пятерых гостей, трое из которых были Шао. Палев, не раз бывавший с хозяином в обители, сразу распознал своих – он и сам был посвящённым, хоть и низшего ранга.

В это время в столовой Горий, отодвинув тарелку, хмыкнул:

– Странно, мы все тут, а детей нет. Никогда не думал, что это скажу, но я уже скучаю за Петером и Галой. Надеюсь, они в наше отсутствие не слишком изведут Эву.

– Я предупредила племянницу, чтобы слушалась старушку и во всём ей помогала, – сказала Илиана. – Брать с собой детей было бы хлопотно и неудобно, Гор, как и объяснять Петеру, почему на нём вновь иллюзия.

– Да и Эве спокойнее, когда внук рядом, – согласился помощник.

– Ещё детям пришлось бы уделять время, – добавила Зана. – А у нас все дни сейчас будут заняты.

– Ночи тоже, – Илиана взглянула на Нару и спросила. – Ты не против прогуляться в королевский дворец?

– В твоей компании – хоть на край света, – улыбнулась девушка и вдруг зевнула. – Ой, прости.

– Нет, ты права, сегодня мы все устали, поэтому предлагаю наш визит во дворец перенести на завтра.

– Хорошо, – улыбнулась Нара.

– И на будущее прошу – если чего-то не хочется, говори сразу. Срочные дела мы и так сделаем, а то, что не к спеху, всегда можно отложить. Я не хочу, чтобы ты себя заставляла, лишь бы мне угодить.

– Так поступают друзья, – подмигнула Наре Зана.

– Да поняла я, – зарумянилась девушка и вновь зевнула. – Что ж такое? Прошу прощения.

– Это сигнал всем нам – предлагаю разойтись по кроватям, – встала из-за стола Илиана. – Завтра предстоит много дел, нужно иметь ясную голову.

– Илиана, а пока вы будете у князя, чем заняться мне? – спросила Нара.

– Осмотри дом и кухню, определи, чего тут не хватает для нашего удобства. Потом со слугой Генри сходишь и купишь, что посчитаешь нужным. Деньги я тебе оставлю.

– Я с Палевом и на рынок схожу, посмотрю, чем торгуют в столице, – добавила Нара. – Интересно сравнить со Сванском.

– От слуги не отходи, – предупредил Генри. – Его все вокруг знают, поэтому к тебе никто цепляться не будет.

– А могут? – нахмурился Фергус.

– Вообще-то Пейн – спокойный город, но Нара – симпатичная девушка и, гуляя одна, может вызвать интерес у нахалов. Зато рядом с Палевом её никто не тронет.

– И ещё, подруга, – добавила Илиана, – если будут приставать призраки, определяй чутьём, с кем из них стоит общаться. И если кто не нравится – развеивай его без жалости.

– Но делай это не на людях, – фыркнул Фергус. – А то перепугаешь народ.

15.

Утром в резиденции Сванского княжества Илиана представила Юри своих друзей, хотя Фергуса и Зану князь уже знал, так что знакомиться ему довелось лишь с Горием.

– Мой помощник, Горий Исмир, несколько лет служил под началом воеводы Ко-Линя, но вышел в отставку и отправился водить караваны по Цитрону, – коротко охарактеризовала Гора девушка.

– Почему ушёл? – полюбопытствовал князь.

– Воевода сказал, Горию стало скучно, – ехидно заметила Илиана.

– Ну-ну, – хмыкнул Юри и пригласил всех рассаживаться вокруг большого круглого стола.

– Первым начну рассказывать я, – Фергус кашлянул, а потом вытащил из сумки и разложил на скатерти карту Нутреи. – История началась несколько месяцев назад и окончилась, слава Единому, хорошо, за что мы должны благодарить сестёр Шао. Они вытащили наше княжество из такой грязи, что...

– Не отвлекайся, брат, – заметила Зана.

– Ты права. Так вот, на королевском тракте начали исчезать торговые караваны. Первый ожидали в Сванске к празднику Лета, а когда он не появился, торговцы отправили ему навстречу своих людей, но всё оказалось зря – караван так и не нашли. Когда за помощью обратились к нам, время было упущено, все следы на тракте оказались затёрты и дознаватели вернулись ни с чем.

Спустя месяц исчез второй караван, правда торговцы, не дождавшись своих повозок, сразу прибежали ко мне и я с подчинёнными выехал на юг. Но история повторилась, мы не нашли никаких следов каравана, только в одном месте у дороги удалось обнаружить слабые следы магии. Все силы дознавателей были брошены на поиски – и безрезультатно. Так миновало ещё 30 дней.

– Дальше продолжу я, – вступил Горий. – Я возглавлял охрану каравана, который выехал из Польна и направлялся в Пейн. В сутках пути от Сванска на нас неожиданно напали. Банда около сорока человек, возглавляемая магом, набросилась с мечами на передовой отряд, а маг в это время начал запускать боевые пульсары по фургонам и повозкам. Я успел крикнуть Петеру – это мой подопечный подросток – чтобы прятался, и вступил в бой. Убил одного человека и успел ранить ещё нескольких, когда мне в спину ударила стрела.

– Моя очередь, – Илиана придвинула к себе карту и указала на место, где обнаружила следы боя. – Я приказала сестре и племяннице смотреть в оба, пошла осматривать поляну, на которой были видны следы сражения, и за деревьями обнаружила наспех прикрытую могилу. Мы с Заной перенесли на траву пять тел. Последним, шестым, оказался Горий и в нём ещё теплилась жизнь.

– Невероятно, – прошептал княжеский маг. – Тебе очень повезло, мужик.

– Знаю, – серьёзно ответил Гор. – Именно поэтому для меня честь служить сёстрам Шао. Если бы не они...

– Я отправила Гория в глубокий сон и залечила раны, – продолжила Илиана, – мы с Заной перенесли его в фургон, а потом похоронили убитых стражников. Всё произошедшее было настолько дико и нереально – спокойная дорога в безопасной Нутрее и вдруг пять трупов – что я от удивления спросила в голос: "Что же здесь произошло? Кто-то может мне сказать?" И тут над головой услышала: "Я". Оказалось, подопечный Гория, Петер, смог спастись, взобравшись на дерево. Он и рассказал нам, что на их караван напали разбойники, описал мага, а потом до обморока обрадовался, увидев, что его опекун жив.

– Да уж, – крякнул князь, – бедный пацан.

– Ничего, у него с тех пор появилась подружка, которая не даёт Петеру скучать.

– Гала? – понимающе улыбнулся Юри. – Хорошая девочка.